Читать книгу Разоблачи меня - Мария Эрфе - Страница 5

Ритен ждал тетю на живом корабле. На всей Терране было сложно найти место, более защищенное от любопытных глаз и ушей. Анелиона не заставила себя долго ждать и примерно через полчаса по времени планеты удобно устроилась в мягком кресле и потягивала кайфхэ, созданный для неё живым кораблем.

– «Сиоланта», дорогая, включи мне виды Альтерры, пожалуйста, – попросила Ани, и Ритен мысленно подтвердил запрос. – Хоть так полюбуюсь на родину.

– Я тебе сразу предлагал перебраться на живую планету, – сказал альтерец.

– И ты знаешь все причины, по которым я по-прежнему не хочу этого делать, – видя, что Ритен собирался возразить, она подняла одну руку вверх и добавила: – Кстати, Энди тоже интересовалась, почему я не хочу вернуться на историческую родину, раз уж имею такую возможность.

– Каковы твои первые впечатления? – спросил он, принимая нежелание тети спорить о возвращении на Альтерру.

– Красивая девочка, понимаю, почему ты прихватил её с собой, – с ехидной улыбкой протянула Анелиона. – И даже не осуждаю. Дело молодое.

– Ани-и-и! – простонал альтерец. – Не было ничего между нами. И вряд ли будет. Давай к делу.

– Тогда просмотри мои воспоминания, – предложила она. – Так будет и быстрее, и информативнее.

Фиолетовые глаза затянулись серебристой ледяной дымкой – на живом корабле, да перед родственницей Ритен предпочитал не устраивать маскарад. Анелиона слегка поежилась, когда почувствовала чужое прикосновение к разуму, но быстро взяла себя в руки и постаралась расслабиться. Скрывать ей нечего.

– Пока версии совпадают, – сказал альтерец, внимательно изучив разговор, состоявшийся между тетей и Энди. – Наверное, это к лучшему.

– Тебе виднее. – Ани слегка пожала плечами. – Что я могу ей рассказать, а о чем стоит умалчивать?

– Без ограничений, тетя. – Ритен криво улыбнулся. – Можешь рассказать всё, что сама знаешь, если тебя это не сильно утомит. Мы не знаем, что Альянсу нужно в этот раз, и что послужит сигналом для слома блока у самой Энди.

– И вы не планируете её отпускать, – печально констатировала Анелиона.

– Не стоит думать о нас так плохо. – Ритен покачал головой. – Мы не звери, Ани. Если она окажется лишь инструментом в чьих-то руках, просто сотрем все воспоминания об этом путешествии и отправим домой.

– Как скажешь. – Анелиона задумчиво повертела в руках опустевшую чашку. – Только мне она показалась неглупой и целеустремленной. Вдруг подумает, что ей скармливают слишком много, чтобы отпустить живой?

– Не переживай об этом. Я разбросал в сети много противоречивой информации, на которую она обязательно якобы «случайно» наткнется, – пояснил альтерец. – Энди обязательно понадобятся пояснения.

– За которыми она обратится в первую очередь ко мне, потому что больше никого на Терране не знает, – без труда догадалась Ани.

Они обсудили детали и вскоре распрощались. Ритен слился с разумом живого корабля и ещё раз проверил, все ли нужные сведения разбросал по местной инфосети.

План пока сбоев не давал. Энди блуждала по просторам новостных лент, форумов, развлекательных и научных статей, электронных книг и журналов, периодически натыкаясь на самую разную информацию о живой планете. По большому счету его дальнейшее пребывание на Терране не имело смысла. Дальше за Энди будут наблюдать другие, более опытные и… беспристрастные. Ритен давно научился отдаляться от собственных эмоций, замирать и становиться прозрачным как самый чистый лед. В таком состоянии можно спокойно проанализировать поступки, мысли и эмоции.

Альтерец прекрасно понимал, что эта девушка его зацепила, и он, пусть даже неосознанно, будет стараться найти оправдания для Энди. Не хуже Ритен понимал, что этого делать нельзя. Поэтому собирался в полночь по времени Терраны улететь домой. Почему именно в полночь? Просто маленькая слабость напоследок: ему хотелось узнать, придет ли Энди вечером на корабль.

***

Энди выключила комм с желанием разбить его о стену, а потом об неё же побиться головой. Остановило только то, что и первый, и вторая в единственном экземпляре.

– Лучше бы я вообще в сеть не лезла! – тихо простонала Энди, массируя виски. – Или хотя бы сделала это завтра.

Но комм в любом случае стоило включить, чтобы отправить сообщение шефу. Да, дойдет оно небыстро, примерно через стандартную неделю, но она и не рассчитывала на частое и оперативное общение с руководством, ввязываясь в авантюру.

Информации об Альтерре в открытых источниках нашлось немного. Но вся эта информация была настолько противоречивой, что оставалось только за голову хвататься. Сходились все источники только в одном: живая планета стала окончательно непригодной для жизни более ста пятнадцати стандартных лет назад. Тогда на поверхности Альтерры остались старшие сыновья девяти Ледяных родов и стали ждать. Чего ждать? Чуда? Или когда окончательно заледенеют? И почему Ледяные? Потому что отмороженные на всю голову? Или потому, что живут в ледяных замках? Бред какой-то… И как они смогли жить на планете с постоянной температурой ниже семидесяти градусов по стандартной шкале (*примерно -65 градусов по Цельсию – прим. автора)?

Потом Энди наткнулась на упоминание, что были, оказывается, и Огненные рода. Почему эти не остались на Альтерре и не помогали бороться за её выживание?

Одни вопросы и несколько цифровых копий видов живой планеты ещё до катастрофы. Кстати, удивительно красивых даже на нечетких снимках и немного похожих на иллюзию, которую Энди видела на корабле Далана.

Из не совсем легальных источников на Ферранте она собрала кусочки информации, что была некая наемница, кстати жительница Альянса, которой удалось попасть на Альтерру. Вроде бы это даже послужило толчком к восстановлению планеты. Подробностями журналистке разжиться не удалось, эту информацию власти Альянса оберегали слишком ревностно.

Больше всего сведений за несколько часов, проведенных в инфосети, удалось собрать о Терране. Ничем не примечательная планета. Торгует в основном древесиной, которой здесь в избытке. Причем прилетают за обработанной породой не только с ближайших планетарных систем, но и из Альянса, поскольку древесина на Терране оказалась намного прочнее и долговечнее, чем аналоги с других планет. Даже дальность перелета компенсировалась сравнительно низкой стоимостью древесного сырья. Так что находились желающие. Ещё самая дальняя колония живой планеты торговала разными видами специй, трав и сортами кофе, которое здесь на альтерский манер называли кайфхэ.

Заселена Террана была неравномерно. Всё население размещалось примерно на одной пятой части суши. Несколько некрупных городов располагались вдоль берега широкой полноводной реки под названием Ксайя. Космодромов на планете было всего два: на первый приземлился корабль Далана, а второй был построен прямо в центре добычи и переработки древесины, чтобы лишний раз не транспортировать объемный груз. Рядом со вторым космопортом располагалось только небольшое поселение, где жил персонал и техники, посменно обслуживавшие лесорубные и лесозаготавливающие машины.

В целом ничем не примечательная планета, если бы не одно «но»: в каждом городе Терраны располагалась небольшая научная станция, куда мог прийти любой житель планеты, сдать кровь на анализ и получить почти стопроцентный вердикт – можешь ли ты попытать счастья на Альтерре или нет. Подробностей Энди не нашла, только сухую формулировку, выданную кем-то на одном из околонаучных форумов: «если совместимость ваших генов с образцом выше семидесяти процентов, есть хороший шанс пробудить спящую в крови силу». Сами научные станции никакую информацию не разглашали. Предлагали только прийти и сдать кровь. Все вопросы и консультации только при личном посещении. Странно как-то… Энди это напоминало скорее проверку на какую-то болезнь или опасный вирус.

Она решила, что прогулка поможет остудить разгоряченный мозг, прихватила небольшой рюкзак с важными мелочами, ключи от комнаты и покинула гостевой дом.

Можно было вызвать флайт, но до ближайшего города не больше получаса ходьбы, и Энди решила прогуляться. Снова на неё обрушился шквал красок и запахов. Журналистка сделала несколько глубоких вдохов, чтобы быстрее привыкнуть к местной влажности и разнообразным ароматам.

Узкая извилистая тропа, по обеим сторонам обильно заросшая цветущим кустарником, быстро вывела Энди к берегу Ксайи. Судя по карте широкая обустроенная набережная с разбросанными по ней небольшими кафешками и торговыми точками должна привести прямо в центр города под названием Райшааса.

Энди неспеша шагала по набережной, заглядывала в местные магазинчики и даже купила себе темно-синее платье-сарафан, украшенное по подолу серебристой вышивкой. Явно ручная работа, а она любила такие вещи. В другом месте журналистка прибрела несколько деревянных безделушек, которые отлично дополняли платье. Получался вполне себе осовремененный этнический стиль. Проблем с платежами не возникло: на Терране принимали кредиты Альянса наравне с собственной валютой планеты. Из блужданий по инфосети Энди знала, что в одном из городов даже есть отделение крупнейшей банковской структуры Альянса.

По пути ей несколько раз встречались местные жители. Все исключительно гуманоидные, во внешности преобладали темные волосы и темные глаза, одежда максимально закрытая и практичных цветов. С учетом климата Терраны и обилия кровососущих насекомых это было логичным. На Энди особого внимания не обращали, она тоже старалась откровенно не пялиться по сторонам, но успевала подмечать детали, чтобы уже вечером набросать первые заметки.

Бросалось в глаза обилие природных материалов вокруг. Деревянные дома, резные деревянные скамейки, натуральные ткани и украшения из дерева и ракушек, даже дороги и прогулочные зоны были вымощены чем-то наподобие плотно утрамбованного и оплавленного песка. Редкие флайты в небе казались чужеродными элементами в этом пейзаже.

Ещё одна особенность – бережное отношение к природе. Хоть местные и выживали в основном за счет торговли древесиной, но дома явно строили так, чтобы вырубать как можно меньше деревьев. Силовые поля и металлические заборы заменяли живые изгороди. Любой свободный клочок земли занимали ухоженные цветники или небольшие фруктовые сады. За все время прогулки Энди не увидела ни на земле, ни в мутновато-коричневых водах реки никакого мусора. «Интересно, это в культуре у местных или штрафами воспитали?» – подумала она.

Центр Райшаасы представлял собой небольшую площадь с более крупными магазинами, чем встречались Энди по дороге, несколькими ресторанами и зданиями, которые выполняли, скорее всего, какие-то административные функции. Привыкшая к разнообразию неоновых вывесок, голограмм и спецэффектов – лишь бы завлечь потенциального клиента и стрясти с него хотя бы пару сотен кредитов, журналистка отметила полное отсутствие рекламы в Райшаасе. Она предположила, что так дело обстоит на всей обжитой части планеты. Ориентироваться помогали только неброские вывески над дверями на альтерском и стандартном языках.

Энди выбрала небольшой ресторан, с террасы которого было хорошо видно всю площадь, и решила перекусить, а заодно понаблюдать за местной жизнью и при удаче пообщаться с кем-то из жителей Терраны. То, что Анелиона согласилась помочь, конечно, здорово, но чем больше источников информации, тем лучше. Это вам любой журналист скажет. Энди заняла столик в углу террасы и осматривала его в поисках кнопки вызова меню, когда к ней подошла девушка и что-то спросила на альтерском.

– Я не местная. Вы говорите на стандартном? – выдала Энди единственную заученную на языке живой планеты фразу и мило улыбнулась.

Ещё в начале карьеры она долго и упорно репетировала перед зеркалом разные улыбки. Эта должна была помочь расположить собеседника к себе.

– Простите, я не очень хорошо говорю на стандартном, – девушка робко улыбнулась и протянула Энди тонкую папку с несколькими листами внутри. – Вот меню. Там есть перевод. Выбирайте. Я вернусь через несколько минут.

«Надо же, живая официантка», – мысленно удивилась Энди. На Ферранте такое встречалось только в безумно дорогих ресторанах, да и то не во всех.

Энди раскрыла папку и углубилась в изучение меню. Никаких изысков и вычурных названий: мясное рагу, местные тушеные овощи, мясо жареное, мясо отварное, три вида супов, несколько салатов и десертов. Из напитков соки из местных фруктов (для туристов прилагалось краткое описание вкусов), травяные чаи и три вида кайфхэ – стандартный, острый и соленый. Алкоголь меню не предлагало. Местные не пьют? Или расслабляться принято в других местах?

Когда вновь подошла официантка, Энди заказала овощное рагу и стандартный кайфхэ. Кофе она и Ферранте уважала. Почему бы не попробовать местный его аналог? Пока готовили заказ, Энди прогулялась до санузла, тщательно вымыла руки, ополоснула лицо холодной водой и убедилась, что на данный момент является единственной посетительницей ресторана. Попала в затишье или этот ресторан в принципе не пользовался популярностью?

Энди решила не настраиваться на худшее, но вспомнила, какие препараты от отравления захватила с собой. В любом случае сейчас ей представилась отличная возможность пообщаться с местной жительницей и не привлечь ненужное внимание.

Официантка принесла заказ достаточно быстро – Энди не успела набросать в переводчике и десяток фраз для начала общения. В собственном таланте разговорить любого на любую тему журналистка не сомневалась. Было что-то такое в вампирской крови. Было. То ли слабые отголоски гипнотического воздействия на потенциальную жертву, то ли данное от природы повышенное обаяние, но Энди почти всегда могла расположить к себе собеседника буквально с первых фраз. Чем и пользовалась без всякого зазрения совести. Как иначе выжить в её-то профессии?

Молоденькая официантка не стала исключением и через пару минут уже сидела за столиком и увлеченно рассказывала, как трудно совмещать учебу и работу, чтобы эту самую учебу оплатить.

Переводчик работал на достаточном для взаимопонимания уровне, заодно и обучался правильному произношению слов и фраз на альтерском. Нарика, на третьей минуте общения разрешившая сокращать её имя до «Рика», рассказывала о жизни на Терране. Энди пока ничего нового не услышала, но беседу умело поддерживала, а заодно и записывала. Потом заново прослушает в спокойной обстановке – вдруг что-то интересное пропустила.

Журналистка поощряла Рику говорить о себе и в итоге была вознаграждена информацией о том, что её старшая сестра работает на научной станции Райшаасы, которая осуществляет отбор будущих переселенцев на Альтерру. По каким критериям? Рика не знала, а сестра не рассказывала, потому что подписывала документы о неразглашении. Работу ей терять не хотелось, штраф платить тем более, вот и не делилась подробностями. Да ещё бы хотелось такую работу потерять! Она была нетрудной – это в самом начале переселения через научные станции прогнали почти всё население Терраны, а сейчас на проверку приходило от силы пара десятков местных жителей в год и были это в основном дети, достигшие возраста пяти лет. «Да, за пятилетнего ребенка я вряд ли сойду», – подумала Энди. Но быстро утешилась комментарием Рики, что изредка взрослые, не прошедшие проверку ранее, тоже приходили на станцию.

Теперь же основной задачей персонала было обслуживание капризного сложного оборудования и начальная подготовка редких подходящих кандидатов в переселенцы на живую планету. В общем, работать на научной станции было делом престижным и хорошо оплачиваемым.

Энди уточнила, могут ли проверку пройти гости Терраны, получила уверенный отрицательный ответ – откуда в чужаках нужные гены? – и повернула разговор с Рикой в сторону живой планеты. Увы, знала местная девушка об Альтерре ненамного больше, чем сама Энди.

– У нас не принято открыто обсуждать живую планету и её историю, – прошептала Рика, склонившись к собеседнице. – Но ни для кого не секрет, что изначально на ней жили представители восемнадцати одаренных родов. Девять Ледяных и девять Огненных. Они могли многое. По слухам даже читать мысли и создавать любой предмет прямо из воздуха, начиная от чашки для кайфхэ и заканчивая живыми кораблями. Потом на Альтерре стали появляться и неодаренные. Мои предки из таких. Поэтому я почти ничего не знаю о силе и возможностях одаренных.

В этот момент в ресторан вошла большая компания местных, и Рика вернулась к работе. Энди пообещала заходить, если окажется в центре Райшаасы, уточнив рабочие дни новой знакомой. Журналистка откинулась на спинку стула и неспеша допила кайфхэ. Местный напиток ей понравился – более пряный, чем кофе на Ферранте, но не менее бодрящий и прочищающий мозги.

В «особые силы» альтерцев верилось с трудом. Скорее всего избранные обитатели живой планеты обладали какими-то технологиями, и по сей день интересными Альянсу, раз уж его власти не оставляли Альтерру без внимания. Только делиться этими технологиями местные не были готовы даже с потомками. Или готовы? Но только с теми, кто по каким-то неведомым параметрам подходит для возвращения на живую планету.

Энди вздохнула и поставила опустевшую чашку на стол. Слишком мало исходных данных, чтобы построить адекватные рабочие гипотезы. Она ещё поговорит с Анелионой, но, судя по всему, местные слишком мало знали об исторической родине. На данный момент Энди четко выяснила только одно: если всё ещё хочет попасть на живую планету и самостоятельно узнать все её тайны нужно, во-первых, идеально выучить альтерский, во-вторых, обзавестись местными документами, чтобы пройти это непонятное тестирование на пригодность к переселению, и, наконец, подделать результаты тестирования. Нереально? Только не для лучшей журналистки Альянса. Она так просто никогда не сдавалась и для начала решила в совершенстве овладеть языком Альтерры.

***

Возвращаться в гостевой дом Энди решила другой дорогой. И вовсе даже не потому, что та шла мимо космодрома. Нет, на корабль Далана она больше не поднимется. И вспоминать о разделенном с ним удовольствии не станет. И воображение придушит, чтобы оно не рисовало в голове такие заманчивые и откровенные картины. И заставит заткнуться робкий шепот внутреннего голоса, что, возможно, Далан тоже ждет новой встречи со случайной попутчицей.

Она понимала, что это путь в никуда, но позволила себе немного порефлексировать, чтобы переключить мысли с миллиона вопросов о живой планете к одному конкретному вопросу. Есть ли у них с Даланом шанс на совместное будущее? Сомнительно. И тоскливо. Энди ещё ни с одним мужчиной не чувствовала такой близости. Не только физической близости. Она никогда не позволяла себе настолько открыться. Доверить давнюю мечту и получить помощь, на которую не смела и рассчитывать. Просто так. За красивые глаза «цвета рассветного неба в его родном мире» и ночь любви перед расставанием. Энди фыркнула про себя. Точно с головой что-то, раз начала думать, как древние писатели и поэты времен Земли-Альфа. Где та планета сейчас? Давно мертва, хоть и породила Альянс. Силу, с которой каждый разумный предпочитает считаться. Наверное, не зря говорят, что хорошие книги живут вечно.

Энди вбила маршрут в комм и шла, почти не глядя по сторонам, тем более что с каждой минутой сгущались сумерки и смотреть было особо не на что. Мысли упорно возвращались к притягательному брюнету с синими глазами. К его сильным рукам, рельефным мышцам и потрясающему запаху. Она даже на миг зажмурилась, слишком ярко представив себе образ Далана. Как же безумно хотелось вновь оказаться в его крепких объятиях и упасть-утонуть в требовательном поцелуе… Нельзя. Слишком многое поставлено на карту. Энди вдруг задумалась: если бы она пришла, и он предложил остаться. Не на ночь. Навсегда. Она бы согласилась?

Вряд ли. Журналистка понимала, что даже если случится чудо и Далан вдруг захочет связать судьбу с малознакомой жительницей Ферранты, то и требования к ней предъявит соответствующие. Она думала, что знает такой тип мужчин, и быстро окажется дома, под замком, рожая детей без длительного перерыва и не видя для себя ничего иного, кроме счастливого семейного быта.

Да Энди скорее бы шагнула в открытый космос без скафандра, чем позволила втянуть себя в такое, несмотря ни на какие симпатии к мужчине. Она десять лет вкалывала как проклятая самой Бездной. Работала на имя, которое теперь работает на неё. Не конкретно это имя, конечно. Кто же так себя подставит? Просто профессиональный почерк и крохотный знак в конце статьи или видео. Всего лишь шестиконечная звезда, образующая шестиугольник внутри. Ничего претенциозного. Но этой звездой восхищались. Её боялись и ненавидели даже в самых дальних уголках Альянса. Это Энди никогда не положит ни на какой алтарь. Это оплачено кровью и болью. Об этом всегда нужно помнить.

Вот так. Кажется, в душе журналистки воцарилось хрупкое равновесие.

Энди ещё в детстве уяснила, что миром правит знание. Информация. Если бы она больше знала о ненадежной компании-перевозчике, если бы удосужилась залезть в инфосеть и почитать отзывы, возможно, её родители и старший брат были бы живы. Энди старалась себя не винить: всё же это дело взрослых – проверить тех, кому доверяете собственную жизнь и жизнь детей. Но иногда она возвращалась к прошлому, потому что ничего до катастрофы особо и не помнила. Так, какие-то размытые лица, незнакомые места, обрывки фраз… После катастрофы, когда врачи собрали её буквально по кускам, Энди поклялась, что о небрежности этого перевозчика узнает весь Альянс. Что она – пятнадцатилетняя девчонка – уничтожит одну из крупнейших транспортных кампаний. И что самое удивительное – у неё получилось.

Энди повезло, что «выжил» коммуникатор, на который она снимала всю поездку от начала до трагического завершения. Повезло, что её согласились принять и выслушать в крупном новостном канале Альянса. Даже в пятнадцать «с хвостиком» Энди понимала, что идти в службу надзора и контроля бесполезно, только себя подставишь. А вот один из главных редакторов инфоканала, который теперь этот канал возглавлял, согласился выслушать девчонку и одобрил её дерзкую затею.

Почти через год Энди приняли на работу. Вначале помощником того самого редактора с обязанностями подай-принеси и кофе свари, а вскоре она стала штатной журналисткой. Энди с улыбкой вспоминала первую статью, когда услышала тихий вскрик.

Примерно в пятидесяти метрах впереди на середине дороги замерла девочка лет семи. Дальше мозг Энди высвечивал отдельные детали. Длинное светлое платье. Детские кулачки, прижатые к груди. И огромная, не меньше двух метров в длину, змея, которая быстро ползла к ребенку.

Энди потом долго анализировала и пыталась понять, что же с ней произошло, но так и не смогла найти вразумительный ответ. Тело и мозг словно переключились в другой режим. Сознание стало кристально ясным, а действия как никогда быстрыми и четкими. Есть опасность, есть враг и этого врага нужно уничтожить, пока он не напал на ребенка.

Змея остановилась перед девочкой и начала подниматься для броска, когда Энди оказалась рядом, схватила ползучую тварь чуть ниже раскрытой пасти и одним резким движением оторвала ей голову. Бросила оторванную часть змеиного тела на землю и раздавила, со всей силы на неё наступив.

Противный чавкающий звук привел Энди в чувство. Она медленно моргнула, перевела взгляд на окровавленные руки, потом на всё ещё дергавшийся змеиный хвост, покачнулась и потеряла сознание.