Читать книгу Сказка для принцессы - Мария Хомутовская - Страница 2

В деревеньке под названием Глухомань все названию соответствовало. Стояла она в глухих местах, среди леса. Только одна дорога проходила через неё. Вилась змеей и скрывалась за поворотом, уходя дальше на север к большим городам. Но если кто и хотел попасть в Нову или, скажем, Северенну, то скорее плыл бы по реке, чем тащился через эти богом забытые чащобы.

И сейчас в рассветной дымке Хелена шла по дороге со своим туеском, не рассчитывая никого встретить.

Её каштановые волосы были заплетены в длинную косу, а возле лица и основания шеи слегка завивались от утренней росы. Худенькая фигурка несуразно смотрелась в простом домотканном платье: оно было ей широко, но при этом уже коротковато. Поразительно синие глаза – зависть всех подруг – смотрели прямо и открыто. В них отражался густой лес и дорога, местами заросшая травой. Хелена шла не торопясь, но уверенно и быстро.

В семье Хелены была целая легенда, почему обосновались здесь её предки. Бабушка при всяком случае рассказывала об изгнании королевской семьи ведьмой Иреной, а в конце все чаще добавляла, что у прабабки-королевы было трое дочерей, и одну из них звали Тания. А у Тании появились чудесные внуки: принц Йен и принцесса Хелена.

Пока Хелена была маленькой, она верила в эту сказку, верила, что она королевских кровей. Тайком она наряжалась в бабушкины бусы и перстни, или обматывалась материным праздничным платком и представляла себя принцессой. Но чем старше становилась, тем сомнительнее выглядела эта история. А от перстней и бус не осталось и следа: после смерти отца дела их были плохи, мать обменяла или продала все ценное в доме.

Да и сама мать всегда только смеялась над старухой. Она говорила, что скорее всего прабабка была придворной дамой и её за какие-то интриги выслали в глушь. К Хелениным шестнадцати годам версия матери затмила для нее бабушкины сказки.

Отца, сына бабушки Тании, девочка не помнила. Он утонул в реке, когда ей было лет пять. Её младший брат тогда только родился. Мать и бабушка взяли на себя все заботы о них с братом. Но вот, год назад, умерла и бабушка, а мать привела в дом нового мужа.

С тех пор житья Хелене не стало. Отчим, как видно, считал, что она нахлебница и хотел выдать её поскорее замуж. А пока жених не находился, гонял хуже прислуги: пол не метен, куры не кормлены, щи несолены… Ничем ему не угодить. Как Хелена ни старалась, он всегда находил, в чем её упрекнуть. А мать только поддакивала.

Потому и отправилась Хелена спозаранку за ягодами, чтобы только лишний раз на глаза им не попадаться. Хотя какие ягоды! Черника уж отошла…

Так и думала Хелена о своей судьбе, когда вдруг увидала на дороге всадника. И не одного, а троих!

Недолго думая, она метнулась в кусты. Скрывшись за толстым стволом дуба, Хелена, едва дыша, наблюдала за странной компанией, что к ним пожаловала.

Впереди царственным шагом шел красивый черный конь, таких в Глухомани Хелена отродясь не видела. Это вам не рабочая лошадь! Пожалуй, стоил он дороже всей их деревеньки.

Однако верхом на нем восседал сутулый маленький старичок в слишком длинной для него фиолетовой мантии. Он беспокойно озирался по сторонам, как будто не понимал, как сюда попал.

По обе стороны от него на таких же прекрасных лошадях ехали двое мужчин в одинаковых нарядах: поверх курток у них были кольчуги, а на поясе висели мечи. Хелена догадалась, что они охраняют старика.

Ее не заметили, и вскоре отряд проехал мимо дерева, за которым она пряталась. Хелена расслышала, как старик бормочет сам с собой:

– Я слишком стар для этого… Слишком… И за что мне все это… Хоть бы не было волков…

Дождавшись, когда чужаки окажутся достаточно далеко, чтобы её не услышать, Хелена повернула в лес и отправилась домой окольным путём.

***

Хелена сама не понимала, почему не вошла в дом. Через щель в заборе она наблюдала, как старик и его охрана въехали именно в ее двор. Не к деревенскому старосте, не к зажиточному знахарю, а в неприметную серую избу её матери. И от этого все внутри оборвалось в предчувствии беды. Зачем явился богатый старик?

Нужно пойти туда и все узнать, но ноги будто приросли к земле. А ведь Хелена уже не маленькая девчонка, чтобы сидеть в кустах, точно прячась от наказания.

Путники давно скрылись в доме и выходить, похоже, не собирались. Хелена видела, как Йен отвел их лошадей в сарай. Когда он проходил неподалеку с пустым ведром, она тихонько позвала брата:

– Йен! Йен!

Он замотал головой, а потом сообразил и подошел ближе:

– Хел, ты чего прячешься?

Он заглянул за забор.

– Кто это приехал и зачем? – не ответила она на вопрос.

– Да шут пойми. Говорит, что купец, да только у него ни товаров с собой, ни обоза. Просится переночевать.

– А мама что?

Йен утер нос.

– Что? Монету ей дал, она и согласилась.

Хелена вздохнула.

– Не нравится он мне, сама не знаю почему.

– Мне тоже, но это всего на один день. Сегодня, сказал, отдохнет, а завтра – дальше в путь.

Брат указал на ведро.

– Вылазь давай! Помоги воды принести.

Но Хелена сказала:

– Я позже приду, Йен.

И, не слушая возражений, она побежала обратно в лес.

Хелена отправилась на свое любимое место, к реке. Говаривали, что там-то и утонул её отец. Но её это не смущало. Вода успокаивала и уносила тревоги. А сейчас у неё так колотилось сердце, что кажется, слышно на весь лес.

Хелена села на берегу и опустила босые ноги в воду.

Что с ней творится? Конечно, старик странноватый, но чего она так разволновалась? Даже не зная, зачем он явился…

Вдруг рядом хрустнула ветка. От неожиданности Хелена едва не подпрыгнула. Она обернулась и увидела в паре шагов крепкого парня.

Обычный с виду деревенский, на пару лет её старше, в рубахе и штанах, босой как и она. Соломенного цвета волосы взлохмачены. Вот только в Глухомани она его не встречала!

Вскочив, Хелена подбоченилась:

– Ты кто такой? Чего подглядываешь?

Он гордо поднял подбородок:

– Я Ивар, к дядьке Ильму вчера приехал. А ты кто такая? Королевна местная?

Ильм был их кузнец, и упоминание о нем успокоило Хелену. А вот наглость разозлила.

– Не твое дело! – заявила она. – Иди рыбачить в другое место!

Хотя удочки у Ивара в руках не было, другой причины идти к реке Хелена не видела.

Но парень не ответил. Он внимательно разглядывал её, так, что ей стало неловко. Чувствуя, что начинает краснеть, она заявила:

– Чего уставился?

– Ничего, – буркнул он, переведя взгляд на реку.

Уходить нахал явно не собирался! Хелене пришло в голову, что он заплутал и не хочет в этом признаться. Пожалуй, стоило бы проводить его до деревни, да только при мысли о странных гостях внутри у Хелены все сжалось.

– Налево иди, там тропа до деревни, – недовольно сказала она.

Парень нахмурился.

– Думаешь, я заблудился?

Хелена только плечами пожала. А он ножиданно улыбнулся.

– Сообразительная ты. Спасибо.

Он повернул налево, и Хелена уже хотела снова сесть на берегу, как он произнес:

– А можно я с тобой посижу?

Её охватило странное чувство. Он как будто сказал ей: ты мне нравишься. Но кто признаётся в таком при первой же встрече? Ни один парень так не скажет! Это было так откровенно, что даже пугало. Да если бы он полез к ней под юбку, и то было бы не так странно!

– Нет. Иди давай, – ответила Хелена, косясь на него. Ивар дернул плечами, а потом зашагал по лесу и вскоре скрылся.

Хелена приняла прежнее положение, подставив ноги успокаивающему течению, но старик, остановившийся в её доме, уже не так занимал мысли. Они уносились совсем в другую сторону, куда-то по тропинке в деревню, вслед за ушедшим Иваром.

Тогда Хелена встала и пошла домой.

***

За ужином Хелена внимательно приглядывалась к гостям. Старик, который представился как купец Голон Раут, почти ничего не ел, неспешно беседуя с отчимом Борном. Зато его охранники уплетали за обе щеки. Мать даже поджала губы, она не рассчитывала на такие широкие рты.

Голон спрашивал отчима об урожае, о погоде, о том, много ли приезжает путников. Но у Хелены сложилось впечатление, что ответы его не интересовали. Он молча их выслушивал, бормоча что-то вроде: «Понятно-понятно» или задавая ничего не значащие вопросы. Борна же распирала гордость, что приезжий богач интересуется его делами, и он болтал без умолку.

Хелена ела мало, но каждый раз, когда поднимала взгляд от тарелки, ей казалось, что секунду назад Голон смотрел прямо на неё, а в другой раз он внимательно разглядывал Йена. Это не улучшало её аппетит.

Наконец дорогие гости насытились и отправились в опочивальню. Сегодня мать и отчим уступили им свою комнату. Это означало, что сами они будут спать на печи, а у Йена и Хелены был выбор между жесткой лавкой и кучей сена в сарае. Недолго думая, дети выбрали сено.

– Хел, ты не заметила, что этот Голон все на меня поглядывал? – прошептал в темноте Йен.

Они лежали с разных сторон колючего стога, и Хелена не видела его.

– Да, заметила, – ответила она после паузы.

– А знаешь, что?

– Что?

– Я бы уехал с ним!

– Это ещё зачем? – воскликнула она.

– Ну что мы с тобой будем делать в этой дыре! А так я бы поступил к нему в услужение и посмотрел бы мир! Большие города! Другие земли! Ты только представь!

В другое время Хелена и сама бы от такого не отказалась. Ей тоже было будто тесно в их маленькой деревеньке. Но сейчас она яростно зашептала:

– Мне не нравится этот Голон! Мне кажется, что он опасен. Лучше не напрашивайся к нему! Как бы беды не вышло!

Брат фыркнул.

– Ты просто девчонка! Боишься из дома уезжать. Да скоро придется!

– Ты о чем? – насторожилась Хелена.

– А я слышал, – понизил голос Йен. – Что со дня на день к тебе сваты придут. От Лага-мельника. Сегодня Борн об этом договаривался.

Хелена ощутила, как сдавило горло. Лаг-мельник и его трое сыновей известны крутым нравом на всю деревню. Папаша их частенько поколачивает жену, если и сыновья все в него, то жизнь Хелену ждет несладкая.

– Что за глупости! – сердито воскликнула она. – Ты все нарочно врешь!

– Не вру! – возразил Йен.

– Ну и пусть! Я за него не пойду!

– Я даже не сказал за которого! – Йен рассмеялся. Смешно ему!

– Да они все одинаковы! Не пойду ни за которого!

– Вот я и говорю: давай сбежим?

Голова Йена приподнялась над стогом в свете луны.

– С чего ты взял, что купец нас с собой возьмет? – буркнула Хелена.

– Говорю же: приглядывался. Он и тебя рассматривал. Возьмет! Давай завтра попросим?

Но недоброе предчувствие не давало Хелене покоя.

– Спи давай! Утром поговорим. Утро вечера мудренее.

Брат фыркнул и замолчал. Вскоре Хелена услышала его мерное спящее дыхание. А ей не спалось. В голове крутился купец, встреченный в лесу Ивар и близкое сватовство. Что будет, если она откажет Лагу? Борн точно её убьет!

Перед ней так и возник образ отчима, который замахивается на неё топором, а она убегает от него, но чем быстрее бежит, тем больше становится его фигура. И когда она совсем выбивается из сил, то видит, что прибежала к реке. Хелена прыгает в реку, но почему-то вместо того, чтобы плыть, начинает размахивать во все стороны руками. А на берегу стоит Ивар и смеется, смеется, смеется…

Хелена открыла глаза. Это был сон! Всего лишь кошмарный сон!

Первые солнечные лучи пробивались в крошечное окно под потолком. Хелена пробралась к выходу и тут увидела, что Йена в сарае нет. Сердце её бешено застучало.

Ну что за беда! Ну встал он пораньше!

Она вышла во двор и проходя мимо сарая, где оставили на ночь лошадей, краем глаза заметила…

Коней там нет!

Хелена побежала в дом. Всех перебудив, она выяснила, что купец и его люди исчезли! И Йен вместе с ними!