Читать книгу Сказка для принцессы - Мария Хомутовская - Страница 4

Она почувствовала его, едва ветви леса зашелестели над его головой. В тот же момент знакомый запах будто пробудил Ирену ото сна.

Первый советник Молон явился в её владения.

Подобрав длинную черную юбку, она неторопливо вышла из ветхой избушки и остановилась, прислушиваясь к звукам и запахам. Ирена не ошиблась! Первый советник в самом деле в ее лесу. Зачем он пришел?

С тех пор, как Тай стал королем, она постаралась забыть о жизни во дворце, о короле Маркусе, о Тэносе…

Но Молон навсегда останется для нее живым напоминанием о прошлом. Напоминанием горьким и сладким одновременно. Наверное, поэтому она его не убила, а сделала своим шутом…

Даже сейчас, спустя почти сорок лет, перед Иреной так же ярко встали картины прошлого…

Ирена бежала быстрее лани. Кажется, она ещё никогда так быстро не бегала!

Ловкие и четкие движения должны спасти её от городской стражи, иначе и быть не может! Ведь если её поймают, то…

Самое мягкое наказание за воровство – лишение руки. Но это не первая её кража, в прошлый раз ей удалось сбежать, поэтому вряд ли она выйдет из тюрьмы живой.

Ирена юркнула в неприметный переулок. Добраться бы до притона Бастиана! Он бы её укрыл. Она притворилась бы одной из его девиц. И потом, там стражники быстро забыли бы, кого ищут.

Она бесшумно двинулась по узкому пространству между домами. Ни ее преследователей, ни прохожих не было видно или слышно поблизости. Ирена дошла до следующей улицы Серебряных кинжалов и осторожно выглянула из-за угла.

По улице мирно шагали по своим делам горожане. Скоро закат, и многие лавочки были уже закрыты. Фонарщики шли к королевскому дворцу, они будут зажигать фонари, начиная оттуда. Ни следа погони. Ей удалось оторваться!

Ирена глубоко вздохнула и вынула из сумки плащ. Чтобы добиться свободы движений, ей пришлось надеть мужской костюм. Но теперь она просто закутается в плащ, и никто не обратит на неё внимания. В сумерках многие бродят по городу, скрывая лицо. И те, кто идёт к любовнице или в бордель, и те, кто шпионит для короля, и те, кто просто не хочет быть узнанным.

Накинув на голову капюшон, Ирена вышла на широкую улицу.

Но тут же, как по волшебству, перед ней возник Гертен Страут, начальник городской стражи. И не успела Ирена отступить, как он схватил её за руку и сдернул капюшон.

– Ирена Коул? Именем короля вы арестованы!

За спиной возникли два стражника, которым он её и передал.

Ирена прекрасно понимала, что из их рук, бугрящихся стальными мышцами, ей не вырваться. В отчаянии она закричала:

– Я все верну! Это ошибка! Недоразумение! Заберите колье, оно в кошеле!

Гертен равнодушно нащупал кошель у нее на поясе и раскрыл его. На его ладони засияло бриллиантовыми переливами дорогое колье, похищенное ею у маркизы Беркан.

– Прекрасно! – сказал Гертен и сделал своим людям знак следовать за ним.

– Нет! Отпустите! – взмолилась воровка. Но солдаты и ухом не повели. Ее потащили в темницу.

Пока Ирену вели через двор, полный стражи, ей вслед доносились смешки и присвистывания. Ещё бы! В облегающем фигуру костюме, коричневых брюках и коротком сюртуке, она выглядела соблазнительнее, чем любая девушка в пышном платье. Но это было сейчас последним, что её волновало.

Наконец она оказалась перед высокой каменной башней. Звалось это строение «Перст судьбы» за то, что именно здесь располагался городской суд. Однако, Ирена знала, что ей предстоит познакомиться с тем, что находится под башней.

А там были самые темные и страшные подземелья. Поговаривали, что единственным, кто смог выйти оттуда, был свирепый волшебный зверь, которого уже три года безуспешно разыскивают по всему королевству. Однако его бегство лишь укрепило охрану «Перста судьбы» и замки его подземелий.

Ирена мысленно прощалась с жизнью. С небом над головой и городом, что был ей домом. Если подумать, ей жилось не так плохо. Был у нищей сироты и период достатка, когда ей удалось украсть нефритовую статуэтку по заказу одного графа. Он щедро ей заплатил, и Ирена думала завязать с кражами. Вот только неудачно влюбилась. Её любовник спустил все деньги.

Но Ирена не знала отчаяния и сожалений. На любовника она пожаловалась своему знакомому, наемному убийце, и с ним приключился несчастный случай. А сама принялась за старое. Она и не знала, что любит больше: деньги или сам момент кражи, когда внутри нарастает восторг от того, что она всех обманула. Пожалуй, даже в постели она не получала такого удовольствия.

Да, её жизнь была не плоха. И ей удалось дожить до двадцати пяти лет!

А теперь за её спиной сомкнулись тяжелые железные решетки, а под ногами оказалась лестница, ведущая в ад.

Но не успела Ирена на неё ступить, как раздался властный оклик:

– Стойте!

Держащие её стражники остановились.

– Ведите преступницу ко мне.

Их троица развернулась, и Ирена смогла увидеть орлиный взгляд и чеканный профиль говорившего. А затем на его каштановых кудрях блеснула корона.

– Ваше величество! – склонился Гертен в поклоне.

– Кто эта девушка? – спросил король.

Ирена видела, как внимательно он осматривает её, будто прикидывая, на что она годится.

– Это Ирена Коул, известная в городе воровка, – отвечал начальник стражи. – Нам наконец-то удалось поймать её.

– И теперь вас ждет свидание с виселицей, моя дорогая? – спросил король, обращаясь к Ирене.

– Полагаю, что так, – ответила она. – Но если вам угодно его отложить, я возражать не стану.

Король рассмеялся, будто это была лучшая слышанная им шутка.

– Какова! А, Молон!

Тут только Ирена заметила маленького человечка рядом с королём. Он натужно улыбнулся, не вполне понимая веселье монарха.

– Гертен, ты ведь сможешь справиться с ней один? – посерьезнел король.

Начальник стражи недоуменно поднял бровь и ответил оскорбленно:

– Само собой, ваше величество!

– Вот и прекрасно, отпусти стражу и веди девчонку за мной.

Гертен сделал, как велел король. Крепко взял Ирену за руки и повел прочь из башни.

***

Ирене не нравилось, что король провёл её по потайному ходу в свой личный кабинет. Ей не нравились его странно довольные взгляды, которые он то и дело бросал на неё. Она чувствовала себя желанной добычей, которую вскоре с наслаждением сожрут.

Ирена догадалась, что чем-то понравилась королю. И будь она знатной дамой, могла бы воспользоваться этим себе во благо. Но она была лишь воровкой. И даже если король пощадит её, то, наигравшись вдоволь, бросит в темницу, а то и казнит. Нет, секретные ходы и тайные встречи не приводят ни к чему хорошему.

– Я хотел бы обсудить с тобой весьма деликатное дело, – начал король, когда Гертен покинул кабинет, оставив её с королем и его советником. – Никто и никогда не должен узнать о том, что здесь говорилось.

Ирене это нравилось все меньше. Поэтому она ничего не ответила. Но король, как видно, и не ждал ответа.

– А дело в том, что давным-давно некий могущественный чародей по имени Тэнос помог моему прапрапрадеду получить власть над королевством. Крошечная такая услуга. Но за неё чародей потребовал себе в жены принцессу. Мой прапрапра был человек щедрый, да и дочерей у него было восемь, так что выполнил желание Тэноса. Но не тут-то было. Чародей совершенно обнаглел и заявил, что теперь каждые двадцать лет ему должны привозить принцессу. Как будто у нас их полный дворец!

Он задумчиво поправил свитки на столе. А потом взглянул на пленницу.

– Но иначе он уничтожит и короля, и все наше королевство. Понимаешь, к чему я клоню, моя дорогая?

– Пока не очень, – честно ответила Ирена.

– Пришёл срок привезти ему новую принцессу. Но мне вовсе не нравится мысль отдавать этому монстру свою дочь.

Вот теперь Ирена поняла. Холодок пробежал по её спине.

– А ты так удачно похожа на мою старшую, – закончил он, глядя ей в глаза.

– И зачем… Чародею нужны принцессы? – рискнула она спросить.

Король загадочно улыбнулся.

– Точно сказать не могу. Но учитывая, что обратно они не возвращались…

Ирена подняла голову повыше:

– И почему я должна помогать вам? Меня казните вы или убьет Тэнос. Итог один.

– Итог у всех нас один, но прийти к нему можно разными путями, – отвечал король. – Может быть, тебя ждет счастливая двадцатилетняя жизнь во дворце Тэноса или печальное заключение в его темнице. Я не знаю. Но я знаю, что здесь тебя совершенно точно ждет долгая и мучительная смерть.

Ирена понимала, что выбора у неё нет. Или казнь, или крошечный шанс выжить. Но она была не из тех, кто сдается. Крошечный, так крошечный, главное – шанс.

Она кивнула.

– Хорошо, я буду принцессой.

***

Весь месяц советник короля учил её вести себя как принцесса. Он рассказывал и показывал, как стоять, говорить и жить. Её одевали в роскошные наряды и учили отдавать приказы слугам. Но как же это было утомительно!

Замучившись повторять бесконечные поклоны и реверансы, Ирена скрылась в библиотеке. Ей повезло, что она знала грамоту с детства и не пришлось учиться еще и этому. Теперь она надеялась сделать вид, что изучает книги по этикету. А на самом деле бесцельно бродила вдоль высоких шкафов, набитых разноцветными корешками. Здесь было тихо и пахло исписанным пергаментом и старой кожей. Чтобы задержаться подольше, Ирена решила все же почитать. Её внимание привлекла черная обложка с золотым тиснением.

Смахнув пыль с тома под названием «Мир магии», она расположилась с ним в одном из глубоких кресел.

«Великое чудо и великое зло есть магия, – читала Ирена. – Способности к ней даны немногим. И люди эти подобны чудовищам, ибо нет в них ничего человеческого. Им чужды любовь и ненависть, радость и печаль, все внутри них пожрала проклятая сила. Но в обмен она дала им могущество и вечную жизнь.»

Ирена закрыла книгу, почувствовав комок ужаса в горле. Её отдадут во власть бессмертного чудовища!

Но она тут же открыла черный переплет вновь, судорожно листая страницы. Здесь должно быть написано о средстве, которое победит чародея!

Ближе к концу книги она наткнулась на любопытную главу «Магические предметы».

«Человек – сосуд для магии. Так же и любой предмет может стать таким сосудом. Магия зарождается в человеке, но он может наделить ею предмет. По желанию или по незнанию несколько великих чародеев отдали свою силу предметам. Теперь их зовут Проклятыми вещами. Есть среди них Кровавый меч, Жезл тьмы и Магический перстень. Многие легенды ходили в дальней стране о Перстне, наделенном магией, но стерт он отныне с лица земли. Под многими именами являлся миру непобедимый Меч, но под пылью веков погребено знание о нем. И только Жезл тьмы хранит ещё земля наша…»

– Ваше высочество! Ваше высочество!

Ирена подняла голову от чтения. Это Молон примчался за ней, стоило ей улизнуть на четверть часа!

– Отлично! Очень хорошо! – заявил он, встав перед ней. – Ты отзываешься!

– Что тебе нужно? – скривилась Ирена.

– Идём! Ещё раз отрепетируем обед!

Закатив глаза, Ирена закрыла книгу и встала, чтобы вернуть ее на полку.

Из воспоминаний Ирену заставила вынырнуть ее служанка, Айра. Она подошла и тронула ее за локоть, приглашая к обеду. Напоследок Ирена втянула воздух ноздрями, прищурившись как кошка. Она решила, что спешки нет, Молон продвигается по лесу довольно медленно. Тогда ведьма чуть улыбнулась и скрылась в своем жилище.