Читать книгу Чертог Белой Ночи - Мария Казанцева - Страница 14

В её списке было десять имён. Этот список менялся каждый год вот уже пять лет. Она вычёркивала одних, когда убеждалась, что история, сила и влияние этих магов не соответствовали нужному уровню, и записывала новых, пока снова их не вычёркивала.

Лишь одно имя оставалось на первом месте – Владимир Фирсов. Тот, кто скрывался за ним, точно имел отношение к тайному кругу магов. У него не было семьи, а квартира в Петербурге, которую Сага посетила только однажды, куплена пять лет назад, сразу как Чертог Ночи эвакуировали, а потом запечатали.

Фирсов занимался благотворительностью и спонсировал выставки самых необычных и ярких художников. Средства на его счета поступали непрерывно. По бумагам он жил за счёт винодельческого бизнеса, полученного по наследству, но несколько имён, которые всплыли в окружении Фирсова, помогли Саге выяснить, что на деле у него было больше трёх десятков прибыльных предприятий, а сами эти имена оказались фальшивыми. Но главным было то, что Фирсов оставался единственным, у кого она видела не вышитый символ тайного круга, а настоящий цветок.

Однако гонка за тайным кругом порядочно утомила её, и сегодняшний вечер был последним в этом году: после она пообещала себе устроить перерыв. Британский посол Европейского Магического Союза устраивал закрытый приём «для своих» на Небесах. Так назывался верхний район Чертога Асуры, где селилась магическая знать.

Всё кругом утопало в цветах, блеске драгоценных камней и дивных ароматах. Светловолосый посол средних лет закрывал официальную часть вечера короткой речью.

– Уважаемые жители Небесного города, – обратился он к приглашённым гостям, которых собралось столько, что Сага с трудом перемещалась по залу. – В первую очередь я хочу поблагодарить вас за финансовую поддержку и неравнодушие. Для нашего мира это неоценимо важно именно потому, что распределение магических ресурсов находится в тесной зависимости от экономики каждой страны. Наш британский фонд поддерживает сирот, которые приезжают в Чертог Асуры, чтобы учиться магии. Мы с вами спонсируем их обучение, предлагаем лучшее настоящее детям и, как следствие, крепкое будущее для нашего мира.

Сага выхватила высокий бокал шампанского с проплывающего мимо серебряного подноса и хмыкнула, осматривая лощёные лица магов вокруг.

– Вы не согласны? – вежливо спросил незнакомец, уловивший её реакцию.

У него была неброская внешность, но строгая осанка и проницательный взгляд.

– Моё присутствие здесь и есть согласие, – ответила она, непринуждённо рассмеявшись, но про себя думая о том, что послу стоило бы закончить речь открытием ещё одного фонда, который бы боролся с распространением зачарованной отравы, на которой сидела половина Асуры.

Татура, или трава дьявола. Магическая ботаника довела это растение до того, что можно было бросить щепотку в чашу с пуншем, чтобы собравшаяся у посла элита галлюцинировала до самого утра. По интересному совпадению, главным поставщиком этой отравы была Британия.

– Вам очень идёт «Валентино», – произнёс незнакомец, острым взглядом оценив не только вечерний наряд Саги, но и объёмную причёску из рыжих кудрей.

Она выбрала самое удобное платье для этого вечера из полупрозрачной зелёной ткани, расшитой цветами, с длинной лёгкой юбкой, чтобы не надевать высокие каблуки, но всё равно уже была готова оставить туфли под первым же фуршетным столом.

– Благодарю. – Сага кокетливо повела плечом.

– Британский посол – мой близкий друг.

Одно неосторожное слово в адрес посла минуту назад – и, чего доброго, могла разгореться Третья опиумная война.

– Арчибальд, – представился незнакомец и с почтением кивнул. – Можно просто Арчи.

Она протянула ему руку, и он легко поцеловал её пальцы.

– Сага.

Когда аплодисменты поглотили речь посла, её новый знакомый рукой с бокалом указал в сторону эффектно распахнувшихся дверей зала и негромко произнёс:

– Для всех гостей подготовлено небольшое представление.

Блистательная шотландская процессия прибыла в составе двадцати магов. Тартановые красные накидки через плечо украшали чёрные пиджаки, скроенные на военный манер. Длинные крепкие голени открывали клетчатые килты, того же цвета, что и накидки, и подчёркивали чёрные гольфы. На ногах начищенные башмаки сверкали металлическими пряжками.

Во главе процессии шли музыканты с волынками. Следующие за ними танцоры до того виртуозно и точно исполняли махи ногами и движения руками, что казалось, ничего другого в жизни они никогда и не делали.

– Этот танец называется хайланд. Но простите мне моё любопытство, где же ваш спутник? – с опозданием поинтересовался Арчи, пока толпа вокруг восхищалась замысловатым танцем шотландцев и причудливыми мелодиями волынок.

– Я от него сбежала в надежде уйти пораньше.

– Тогда советую вам не торопиться покидать сегодняшнее мероприятие. – Интригующие интонации в голосе Арчи не оставляли ей выбора.

Достигнув центра зала, танцоры выстроились в нескольких метрах от британского посла, сложили по два меча перед собой и начали военный танец с множеством сложных перестроений.

– Чем вы занимаетесь? – спросила Сага, стараясь поддержать разговор и не выразить излишней заинтересованности.

– Организую мероприятия, – туманно ответил Арчи. – А в данный момент хочу предложить вам провести вечер в моей компании.

Сага охотно рассмеялась.

Музыка набрала темп, и толпа оживилась.

– А чем занимаетесь вы?

Она очень ждала этот вопрос. Именно он окончательно разжёг её интерес к случайному разговору.

– Мне повезло. Я делаю что вздумается, и это чистая правда.

Арчи улыбнулся, демонстрируя удовольствие. У него было ничем не выдающееся лицо, кроме одного – его взгляд мог расколоть кого угодно.

Музыка стиха, танцоры, расступившись, замерли.

– Посол – известный коллекционер холодного оружия, – произнёс он, когда один из шотландцев вышел вперёд, удерживая перед собой широкий меч с закрытым эфесом. – Я привёз этот палаш из Шотландии. Искусная работа с впечатляющим набором чар.

– И каких же? – Сага с любопытством закусила губу, а Арчи только повёл головой, возвращая её внимание в центр зала.

Посол взглядом восхищённого ребёнка осматривал клинок. Его пальцы нетерпеливо прошлись по рукоятке, а меч, послушно взлетев вверх, внезапно ринулся вниз и отрубил бедняге голову, на мгновение оставив в воздухе металлический блеск и кровавый след.

Тишина в зале наполнилась испуганными возгласами, а Сага заливисто рассмеялась. Шотландцы подхватили с пола мечи и накинулись с ними на охрану посольства. Поднялась паника.

– Кажется, нам пора продолжить вечер в другом месте? – снова спросил Арчи, предлагая свою руку.

Они едва успели ускользнуть из зала напрямик, сквозь запертую дверь, ведущую в длинный коридор, как сразу территорию дворца накрыли нейтросети. За ними следом успели пройти сквозь стену лишь несколько магов.

Коридор вел к одной из лестниц запасных выходов, но Арчи не торопился. – Ты когда-нибудь прыгала в доспехе из окна? – спросил он, распахивая деревянные створки, и перекинул ногу через подоконник.

– Сумасшедший, – раздался голос одного из гостей, которые успели проскочить вместе с ними. – Это четвёртый этаж.

– Советую воспользоваться южным выходом с территории дворца, – ответил им Арчи. – У западного больше всего охраны.

Сага освободила ноги из туфель, поставила пустой бокал на пол и залезла на подоконник. Она свесила ноги, рассматривая внизу полумрак двора. На ней загорелся лиловый доспех, и она с широкой улыбкой нетерпеливо захлопала ладонями по подоконнику.

– Нет, я никогда этого не делала.

Арчи на мгновение засмотрелся на неё и загадочно проговорил:

– Каждый раз, когда я рискую планом, а чутьё меня не подводит, я оказываюсь на шаг ближе к провалу.

Сага улыбнулась ему и спрыгнула вниз. Ощущение падения, не связанное с силой тяжести, закончилось громким треском доспеха.

– Вырубай броню! – крикнул Арчи и сиганул вниз. – Мы же не хотим стать мишенями в тире охраны британского посольства, – с улыбкой добавил он, когда оказался рядом, а потом на несколько мгновений растворился в темноте. Глаза быстро привыкли, и Сага снова различала его силуэт.

Они побежали на южную сторону двора, мимо ансамбля из нескольких фонтанов, вниз по широкой лестнице.

– Сетью накрыли, наверное, весь район, – на ходу говорила она. – Далеко мы так не убежим.

– Далеко и не нужно, – ответил Арчи и остановился внизу лестницы. – Впереди единственный на этой стороне выход с территории. Там четыре охранника.

– Я вижу троих.

– Тем лучше. – Он достал пару пистолетов из-под основания скульптуры с гарпиями. – Нужно торопиться, пока не подоспели гвардейцы.

– Мне бы тоже пушку, – с откровенным сожалением произнесла Сага.

Несколько выстрелов наугад, и мишени у ворот загорелись, открывая ответный огонь.

– Тебе незачем. Просто держись поближе.

На подъездной дороге к воротам показался зелёный фургон. Из него высыпались вооружённые шотландцы в килтах. Они в два счёта автоматными очередями расчистили выход.

Арчи резко обернулся, продолжая держать перед собой стволы. Сага пригнулась. Огненный гром над головой оборвался выразительным ругательством Арчи:

– Твою мать!

Оба пистолета с пустыми магазинами упали на землю, а охранник, которого они недосчитались, всё ещё стоял на ногах. Не поднимаясь, Сага развернулась, и её быстрый, жёсткий удар ногой пришёлся точно в цель. Тот свалился, и беспорядочная очередь выстрелов прошила воздух.

Арчи помог ей подняться.

– В фургон. Эти парни нас подкинут!

Под подоспевшим прикрытием они выбрались с территории дворца.

– Значит, говоришь, посол – твой близкий друг, – заметила Сага, устраиваясь в тесноте между широкоплечими шотландцами. – С тобой опасно завязывать дружбу.

– Только если мне за это платят, – рассмеялся Арчи и захлопнул дверь фургона. – В этом случае мне заплатили просто бешеные бабки.

– За что его заказали? – спросила она, пытаясь удержаться, когда водитель тронулся, а потом резко повернул налево, и ей показалось, что они понеслись по бобслейной трассе.

– Сам посол – милейший человек, – отвечал Арчи, – но Британия гонит на улицы Асуры татуру тоннами, а нелегальную торговлю травой дьявола здесь покрывает даже их правящая верхушка. Кое-кого из местных это очень злит.

Сага догадывалась, что только Красная Сакура могла позволить себе злиться так, что у британцев летели головы с плеч. К тому же она держала целый уровень в Асуре, который населяли в основном местные, – Улей.

Фургон подскочил. Секунда невесомости и тело, наливающееся магией, подсказали, что они выскочили из-под сети и преодолели проход с одного уровня на другой вместе с тачкой.

– Куда мы едем? – спросила Сага.

– У нас с ребятами есть традиция, – заговорил парень с собранными на макушке рыжими волосами и широким подбородком. – Удача не любит трусов, поэтому после каждого дела мы отдаём ей должное, надираясь в одном из баров Улья. Этот район держит…

– Я знаю, – остановила его Сага. – Похоже, что нам всё-таки не по пути. Мне не нужны проблемы с местными.

Арчи снисходительно улыбнулся, словно услышал глупость.

– После того как новости из дворца доберутся во все районы, в нашей компании можно будет спускаться даже в Яму.

Фургон затормозил, и свет неонового города проник через открывшуюся дверь, раскрашивая их всевозможными цветами магии. На его улицах пестрили красные, зелёные, синие прохожие и стоял сиреневый смог.

Один из шотландцев накинул Саге на плечи свой военный пиджак и сказал, вежливым жестом пропуская вперёд:

– Новостям потребуется полчаса, а пока примем меры.

Внутри паба гремела кельтская музыка, народу было битком. Хозяин проводил их в отдельный зал и с услужливой улыбкой пообещал всё устроить в лучшем виде. Почти сразу на широкий стол рухнули стаканы с пряным ромом и травяным ликёром с бузиной в таком количестве, что не сосчитать. Шумная атмосфера нагрелась сумасшедшими кличами. Стаканы разлетелись по рукам и, быстро опустев, обрушились с грохотом обратно на деревянный стол.

Нрав у парней из банды Арчи оказался настолько горячий и настолько весёлый, что любой спор не проходил без лёгкой порчи физиономий, после чего они дружно отплясывали так, что и Сага не могла усидеть на месте.

Когда силы оставили ноги, она опустилась за стол рядом с Арчи, продолжая громкими хлопками поддерживать бешеных танцоров.

– Где ты нашёл этих ребят? – с восхищением спросила она.

– Постоянно мы работаем только с Шахом. – Арчи указал на смуглого мага, сидящего за столом напротив, с геометрическими татуировками на лице и шее. – И с Сейчасбуду, но он не любит, когда его так называют.

Рыжий с хвостом гневно покраснел и представился:

– Крег.

– Остальных ребят мы собирали несколько месяцев, так что сегодня ночью наша танцевальная делегация разъедется.

– Но ещё дольше мы разучивали этот дьявольский танец на двух скрещённых мечах, – заговорил Шах, подавшись через стол к Арчи. – Клянусь Двумя Древними, если ты ещё раз надумаешь ставить эффектный танцевальный номер, ты будешь отплясывать вместо меня, а я – потягивать скотч.

– Это был единственный возможный способ устроить покушение, – устало ответил Арчи. – Если тебе станет хоть немного легче, то твой Па де Баск в быстрой части – просто блеск! Я на мгновение даже позабыл об этой прекрасной женщине, – закончил он и одарил Сагу коротким, но восхищённым взглядом.

Арчи снял пиджак, рубашка и жилетка под которым были уже расстёгнуты, а потом попросил Крега:

– Закажи ещё выпивки и пожрать, будь другом.

C этими словами он сунул ему пачку купюр, и на внутренней стороне кармашка его жилетки показались вышитые перламутровыми нитями белые лепестки.

– Нашёл кого послать, – посмеялся Шах и потоком сине-фиолетовой магии переправил себе полный стакан рома, когда Крег вышел.

– А тебя надо было послать? Ваше королевское величество свой пьяный зад из-за стола уже не поднимет, – ответил Арчи и тут же забыл о нём, заговорив с Сагой: – Ты не в нашей лиге, но тоже в деле. Каким ветром тебя занесло на вечер к послу?

Она аккуратно поставила локти на стол и шёпотом спросила:

– Вы верите в существование тайного круга магов?

– Решительно нет, – откликнулся Шах и приклеился глумливым взглядом к Арчи, который подпёр подбородок ладонью с выставленным средним пальцем ему в ответ.

– У меня был заказ, – начал ирландец, – лет шесть назад, кажется. Нужно было кое-кого убрать на Красной Сакуре. Попасть туда не так-то и просто, а уж тем более в компании с подельниками. Я работал с братом этого самодовольного засранца, – всё ещё оттопыренным средним пальцем он указал на Шаха, – и другим парнем, его убили через год. Так вот Мат, брат Шаха, был моим бойцом, и Сэдео, который держит Улей, тогда помог нам принять участие в боях. Разумеется, в обмен на небольшую услугу.

Шах выпучил глаза и провёл большим пальцем поперёк горла:

– Крови на Красной Сакуре много не бывает, – произнёс он, а потом его взгляд застелила магия. – Крег, ну ты где потерялся?

– Чего говорит? – отвлёкся от своего рассказа Арчи и в ожидании широко улыбнулся.

– Угадай, – заржал Шах.

– Если коротко, – продолжил Арчи, обращаясь к Саге, – то ещё до того, как мы начали сценарий, появился маг с таким мощным полем, что тем вечером работать дальше мы побоялись.

– Ты его видел? – с любопытством спросила Сага.

– Это хороший вопрос. Как ты узнаешь, кому принадлежит энергия, расходящаяся по всей толпе магов, собравшихся у арены?

Сага указала взглядом на оттопыренный край кармана жилетки Арчи и произнесла:

– Только цветок должен быть настоящим.

Шах довольно рассмеялся:

– Я же тебе говорил, что вышивка для педиков!

– Операцию мы свернули, – продолжал Арчи, жестом показав ему, что ещё вернётся к этому замечанию. – Но я решил задержаться, походить по ярусам, понаблюдать. Где-то через час стало ясно, что наблюдаю не я один. В толпе шатался деловой мужик с таким видом, будто кого-то потерял. У него был настоящий цветок, а когда он ушёл, магическое поле исчезло вместе с ним.

– Как он выглядел? – едва дав ему договорить, спросила Сага.

– Он был выше многих, хорошо сложен, волосы светлые, держался один. Интересно, что ты не первая, кто говорит о настоящих цветах вместо вышивки.

– Кто ещё? – удивилась она.

– Мой покойный друг – британский посол. – Арчи допил ром. – Земля ему пухом. Как-то раз, крепко засаженный скотчем, он рассказывал мне о том, что лет пять назад в фонд, который он поддерживает, приходил богатый французский меценат и отвалил кучу денег для сирот. С живым цветком.

Арчи многозначительно посмотрел на Шаха и, ироничным тоном возвращаясь к его комментариям о значении вышивки на одежде в вопросе ориентации, заговорил:

– И хоть я и не танцую танец двух скрещённых мечей, я всё равно обзавёлся вышивкой для педиков после той Красной Сакуры. С тех пор она принесла мне как минимум одну или уже две истории. – Он перевёл острый взгляд на Сагу.

В дверях показался Крег, и Шах взорвался вопросом:

– Да где тебя носит?!

Тот снова густо покраснел:

– Ну, я же сказал, что сейчас буду!