Читать книгу Дар - Мария Овчинникова - Страница 5

В событиях этого невероятного дня Эмили даже не заметила, сколько времени уже прошло, но сердце, наконец, заныло от тревоги за родителей. Эмили понимала, что они совершенно точно подняли на уши полицейские службы и МЧС, и обыскали, наверняка, весь лес, и все, что могли найти, так это ее потерянный браслет. Эмилия заметила только сейчас, что его нет на руке. Этот браслет был очень важен для ее семьи – семейная реликвия, его передавали мамы своим дочерям, а дочери – своим дочерям, и так много поколений подряд.

Но Эмили и раньше не нравилась эта старомодная «безделушка», ее ценность или дороговизна были девочке безразличны. Несмотря на юный возраст Эмилии, ей часто дарили какие-то яркие браслеты, кольца из драгоценных камней, подвески, так что украшениями Эмили было точно не удивить. В связи с его потерей девочка вспомнила одну занятную историю, которая приключилась с ней в детстве. Когда ей на десятилетие подарили этот браслет, она не знала, как он ценен для ее семьи. И, когда однажды на прогулке с подругой в парке ей не хватало на мороженое, она добродушно его обменяла тот на стаканчик своего любимого клубничного. Эмили потом, конечно, здорово влетело. Вот тогда она и узнала новые для себя слова «реликвия» и «семейная ценность», хотя их значение для тогдашней, десятилетней Эмили, так и осталось непонятым: для нее это был всего лишь браслет, один из сотен, которые валялись в ее шкатулках в гардеробных комнатах.

– О чем задумалась? – вернул ее в реальность Брюс.

– Я, оказывается, потеряла свой браслет. А он был нашей семейной реликвией, – грустно ответила девочка и после обратилась к мисс Венере:

– Я хотела вас спросить, мисс Венера, можно ли как-то моим родителям передать, что со мной все хорошо?!

– Я понимаю, моя дорогая. Но, к сожалению, нет, вынуждена тебе отказать. Мы не можем передать сообщение твоим родителям. Но я тебе обещаю, что как только за тобой перестанут охотиться, мы тебя проводим домой и поможем объяснить твоим родителям, где ты была. Я беру это на себя.

– Мисс Венера, а где я была? Где я сейчас нахожусь? Не могли бы вы мне объяснить? – с надеждой обратилась к ней Эмили.

– Конечно! В лесу, по которому ты ходила в последний день свой прошлой жизни, ты нашла портал. Он перенес тебя из лета 2020 года в зиму на Северном Полюсе 1874 года. Там тебя нашла твоя Тень и привела в Пещеру. Она была создана мной в 2029 году, в не самой благоприятной, скажем так, обстановке, – довольно буднично ответила ей директриса.

– А почему вы выбрали именно место? – продолжала Эмили.

– На нас тогда напали, Эмилия. Они перестреляли почти всех наших друзей, которые оказывали сопротивление, мисс Венере просто пришлось это сделать! Тогда случилось еще кое-что, – ответила за директрису смышленая Сарра, с которой Эмили ранее уже успела познакомиться.

– Верно, Сарра, спасибо. Но ты помнишь, что воспитанные дети не перебивают старших? – мисс Венера начинала раздражаться.

– Да, мисс, простите, – прошептала Сарра, опустив глаза. Смерив девочку выразительно-долгим взглядом, мисс Венера продолжила:

– Обычно мы пытаемся создать лучшее убежище, но мы не в силах выбирать место и время. Ты знаешь, Эмили, многие сейчас создают пещеры в ваше время. Но у меня не было такой возможности…

– То есть… Вы хотите сказать, что сейчас я в будущем?! – глаза Эмили расширились.

– Для тебя – да, а для нас это наше настоящее.

– Но как такое возможно? – не унималась девочка.

– Эмили, видишь ли… На этой Земле существует не только привычный тебе мир, еще есть и другие. Эти миры мы называем Пещерами… Ну, как бы тебе попроще объяснить? – попыталась начать мисс Венера. – У нас есть заклинания. С их помощью мы создаем барьер, а точнее, создаем мир!

Объяснение мисс Венеры, пока осталось для девочки непонятным. Она промолчала и посмотрела пустыми глазами в окно. В мыслях она перенеслась куда-то очень далеко.

Эмилия могла бы еще долго вот так молчать и смотреть куда-то, но неожиданно неловкую тишину прервали резкие крики и шум. В комнату ворвались неизвестные в масках, как у преступников в американских фильмах, в руках они держали пистолеты. От толпы головорезов отделился высокий мужчина, снял маску, и Эмили увидела своего старого знакомого. Полковника Ватсона.

От неожиданности девочка вскрикнула и вскочила со стула:

– А вы что здесь делаете?!

– Рад тебя видеть, – спокойно ответил ей Ватсон. – Но сейчас я не по твою душу, Эмилия.

– Ты его знаешь? – хором воскликнули дети.

– К сожалению, да. Это он меня подстрелил! – отстранилась от Ватсона Эмили.

– Что вам нужно, сэр? Как вы все сюда попали? – строго сказала мисс Венера, решительно выдвигаясь вперед и закрывая собой перепуганную девочку.

– О.… моя дорогая подруга! Как давно я тебя не видел! Ну что, припоминаешь? Как ты мне диктовала условия, как мучила меня своими правилами? А теперь я тебя немного помучаю, настал час расплаты. Как долго я его ждал… Думаю, что не ошибусь, если скажу, что, пока у меня твои дети, ты сделаешь все, что я тебе скажу. Да? – с самодовольной ухмылкой добавил Ватсон.

Эмили вздрогнула. Значит, ее догадки насчет этого странного типа, якобы давнего приятеля родителей, были верны.

«Но тогда кто мои родители?! Откуда они знают этого бандита!?» – подумала Эмилия.

В комнате установилась такая тишина, что и мышь не пробежала бы. Дети в ужасе застыли. Кто-то из малышей захныкал.

– А если я откажусь, что будет с детьми? – пыталась разговорить Ватсона мисс Венера. Надо отдать должное самообладанию госпожи директрисы: оно не оставило ее даже в такую минуту.

– Я их просто уничтожу. Убью! Каждый раз, когда ты будешь говорить «нет», я буду убивать по одному твоему ребенку. Ну, как тебе такой расклад?

– Не надо, мисс! Не спорьте с ним! – успел прокричать Брюс.

– Брюс, он настоящий псих! – сделала попытку защитить его Эмили.

– Помню, что ты неплохо дерешься. Это нельзя так оставить. Свяжите ее! – приказал он своим сопровождающим. Головорезы вплотную подошли к Эмили, она сделала попытку воспротивиться их действиям, но довольно скоро оказалась в плену.

Детские всхлипывания усилились. Среди малышей поднялся шум. Кто-то из старших пытался успокоить напуганного ребенка. Остальные застыли в ужасе.

– Как поживает твоя рана? Уже зажила? – оскалив зубы, расхохотался Ватсон, вплотную подойдя к ней.

– Пошел к черту! – выкрикнула связанная девочка.

– Фу, мисс Эмили. Как невежливо! – еще громче рассмеялся полковник.

– Не трогайте ее! Не смейте ее трогать! Немедленно отпустите Эмили! – словно очнулся от ужаса Брюс, бросаясь к подруге на подмогу.

– Брюс! Нет! Не подходи! – заорала Эмили.

– Защитников сколько у вас развелось! – в очередной раз оскалился Ватсон, решительно направляясь к надерзившему ему юноше.

– Ватсон, ради Бога, к чему жестокость! Отпусти детей, – взмолилась мисс Венера.

– Нет, дорогая, нет, даже не думай что-то изменить. Я разорю весь ваш Совет, а потом стану править. Я и мои подчиненные.

Неожиданно в комнату вошел мальчик с испуганными глазами. Эмили узнала в нем Бена, она видела его только раз, но хорошо запомнила его доброе лицо. Бен ошарашенно озарился вокруг. Кажется, он не понимал, что происходит.

– Мисс Венера, что случилось? Там вся охрана мертва… Что… Что это за люди?

– Бен! Беги отсюда! – успела прокричать Ава, но мальчик был настолько ошеломлен, что, кажется, застыл от удивления, не в силах пошевелиться. Ситуацией не замедлил воспользоваться один из подчиненных Ватсона. Он рывком подскочил к нему и ударил его чем-то по голове. Бен неловко осел на пол и потерял сознание.

Это было уже слишком. Малыши, не в силах сдерживаться, в голос зарыдали, старшие, отбросив страхи, бросились к упавшему товарищу. Поднялась суматоха, которая была на руку Эмили. Головорезы не успели связать ей руки, она ловко выхватила со стола нож, на который давно бросала взгляды

«Как хорошо, что он так удобно лежал, что этот урод его не заметил», – успела подумать она, и, увидев, что Ватсон, наконец, отвернулся от нее, одним движением разорвала веревки.

Теперь предстояло вспомнить свое боевое прошлое и спасти товарищей. Эмили не без труда, но все же повалила на пол одного из головорезов, потом – другого, а когда третий бандит уже направил свой пистолет на девочку, настал черед Итана спасать свою новую подругу. Он создал вакуум из воды, который моментально обезоружил команду Ватсона. Пока длилась вся эта заварушка, Эмили отметила, что Ватсону все-таки удалось сбежать.

– Народ, он очень опасен, этот Ватсон. Я это сразу почувствовала. Нам срочно надо его найти, он не должен оставаться на свободе, – отдышавшись, проговорила она.

– Все живы? – взяв контроль в свои руки, как можно более спокойным голосом промолвил Брюс.

– Да! – послышались сдавленные голоса детей со всех сторон.

Только Бен не смог ответить: его потрепало в схватке с противником. Двое из них заботливо перенесли приятеля в больничное крыло.

– Мисс Венера, вы как себя чувствуете? – раздался голос Авы.

– Все хорошо, дорогая. Приведи всех ко меня, пожалуйста. – тяжело выдохнула она.

Старшие и заплаканные малыши собрались вокруг своей директрисы. Десятки пар внимательных глаз устремились на нее, однако, к тому, что она расскажет им дальше, оказался никто не готов. Признание мисс Венеры глубоко потрясли всех. И особенно оно потрясло Эмили.

– Мне следовало рассказать вам все раньше, но я считала, что вы еще слишком малы. Я берегла вас, поймите. Но больше скрывать нельзя. Теперь уже нельзя, – сдавленным голосом начала мисс Венера. Дети смотрели на нее не отрываясь, впитывая все, что она произносила, и понимающе кивали после каждого ее слова.

– Эмили, мне больно это говорить. Но в ближайшее время ты не сможешь вернуться домой, только дай мне все объяснить, хорошо? Не перебивай сейчас, – пытаясь сохранять спокойствие, продолжила директриса.

Эмили кивнула, в ее глазах заблестели слезы, в горле поселился такой ком, что она была не в силах что-то отвечать. Проще было провалиться сквозь землю.

– Ты должна знать. Твое появление описывается в пророчестве. Появление девочки, обладающей совершенно необычным даром. Ты сможешь спасти два мира… Я не подозревала, что пророчество сбудется так скоро, – прошелестела мисс Венера.

«Вот это я попала так попала», – успела подумать невольная «спасительница двух миров».

– Мисс… мисс Венера! – раздался истошный крик малышки Сарры откуда-то за дверью. – Они возвращаются!!

Эмили и ее друзья вмиг подбежали к окну и успели увидели, что к их дому приближается непотопляемый Ватсон. Компанию ему составили его новые верные крысы, как прозвала их Эмили.

– Дети, вам нужно уходить! Немедленно! – заволновалась мисс Венера. Они пришли за вами, потому что Эмили пока опасаются. Кажется, они все знают про пророчество. Уходите. Уходите как можно скорее! – распоряжалась директриса.

– Но, мисс Венера, как же вы? – с болью в голосе, спросила Эмили.

– Я их задержу. Или сдамся. Главное сейчас: выиграть время, – раздался твердый ответ директрисы.

– Я не позволю вам рисковать из-за меня! – не сдавалась девочка.

Но молодая женщина, словно не замечая сказанного ею, прошептала уже спокойно и обреченно:

– Итан, Брюс, уводите детей. Вы знаете, что нужно делать.

Перепуганные, они стали прощаться со своей директрисой. Мисс Венеру боялись, но ее же и уважали, и по-своему любили. Кажется, для многих в эти часы она открылась с совсем другой стороны. Эмили не находила слов благодарности. Вместе с тем ее переполняла тревога за мисс Венеру и стыд за то, что приходится оставлять ее одну с этими головорезами.

– Мы еще встретимся, дорогая Эмилия! Я верю в это, – сделала попытку улыбнуться мисс Венера, тепло обняв ее на прощание.

Эмилия промолчала. Брюс решительно взял ее за руку и повел в какую-то в комнату, где, наконец, смог поведать девочке о своем плане:

– Мы в Штабе, Эмили. Тебе уже рассказывали о нем. На данный момент, это самое надежное место в этом доме, а самое главное, – незаметное. Сейчас я закрою дверь и включу режим блокировки, – добавил он. Брюс решительно нажал на ряд кнопок, что-то шепча при этом, но Эмили не вслушивалась. Ее внимание привлек Итан.

– Итан, что ты ищешь? – с любопытством заметила Эмили.

– Итан ищет пророчество! – пояснила Ава.

– Ага, вот оно. Я уже было запаниковал, а оно просто закатилось за стол, – пошутил Итан.

– Послушайте. Почему бы вам просто не выпустить меня отсюда, я смогу сама справиться с этими уродами! – решительно начала девочка.

– Даже не думай! Это война идет уже много столетий и, наконец-то, пришло наше спасение. Даже не думай сейчас все испортить, – тоном, не терпящим возражений, отозвался Итан. Ей показалось, что ее слова разозлили его.

– Почему мы вообще тут сидим? Почему меня просто нельзя отправить домой? И сражайтесь со своими ястребами сами! – разозлилась девочка.

– С воронами, вообще-то! – ухмыльнувшись, поправил ее Итан.

– Да хоть с чайками! Отправьте меня домой! – не унималась Эмили.

– Эмилия, ради Бога, успокойся, – взмолился усталый и рассерженный Брюс.

– Я не собираюсь «успокаиваться», – передразнила его Эмили, – я нахожусь в каком-то доме, меня подстрелил какой-то псих, а еще эти Тени, которые бродят повсюду! И я их вижу, а вы – нет. И ты еще советуешь мне успокоиться?!

– Хорошо, ладно, твоя взяла! Тогда давай, иди. Только сначала придумай, как ты сможешь выйти отсюда незамеченной! И тогда я лично тебя провожу, – предложил ей по-прежнему невозмутимый Итан.

Слова Итана удивили друга. Было заметно, что такого варианта развития событий друзья не обговаривали заранее.

«Что ты творишь?!» – пускал глазами стрелы в сторону Итана Брюс.

– Что ты там сказал, Итан?! – хотела убедиться в своей победе Эмили.

– Я сказал тебе: выбирайся из этой заварушки сама, Эмили. Придумай, как это сделать, ты сможешь…

В девочке закипала ярость, совладать с которой оказалось очень сложно. Эмилия подошла к панели, на которой было очень много кнопок, и изо всех сил напрягла память, чтобы вспомнить, на какие из них тыкал Брюс. Но вспомнить никак не получалось, и это раздражало ее еще больше. Эмили развернулась и решительно направилась к Итану. То, что произошло дальше, стало для ее спутника полной неожиданностью: Эмили зарядила ему в нос кулаком. Глаза девочки поменяли цвет, они стали ярко-красного цвета, и она проговорила раздельно, практически по слогам:

– Я тебе сказала, Итан. Выпусти меня!

Остальные дети в страхе отстранились от Эмили, а Брюс и Итан остались стоять на своих местах. Итан коснулся своего носа. На пальцах отпечаталась кровь. Он был, конечно, не в восторге, что его побила девчонка, но, как истинный джентльмен, Итан никогда не позволил бы себе ударить девочку, даже в ответ.

– Эмили, пожалуйста, успокойся! Не давай своему дару поглотить тебя! Не давай злости и страху победить! – попытался вразумить ее Брюс. – Подчини свой дар! Мы не можем тебя отпустить, потому что тебя сразу же убьют! Ты понимаешь, они просто убьют тебя!

Конечно, в глубине души Эмили понимала, что эти ребята желают ей только добра, и все же ярость, которую она почувствовала, была сильнее.

– Но как?! Я ничего не знаю. Ничего не понимаю, – зашептала девочка, в отвращении вытирая руки от крови Итана, которого ударила.

– Выдохни, и подумай, что ты сильнее этой жажды мести, этой злости. И давай будем считать вместе… – пытался успокоить девочку Итан, с расстановкой продолжив:

– 1…2…3…

– 1, 2, 3… – гораздо быстрее своего собеседника повторила Эмили.

– Медленнее, Эмили. Почувствуй, как с каждым словом ты становишься все спокойнее и спокойнее…

– 1…2…3 – повторила почти в его темпе, медленно и расстановкой, Эмили.

Она почувствовала, что злость, которая так ею завладела, начала отступать. Со спокойствием хозяйки вернулся ее привычный цвет глаз. Как только она поняла, что натворила, девочка виновато вздохнула:

– Итан, прости меня пожалуйста! Я не знаю, что на меня нашло…

– Все хорошо! Я как-то помогал Брюсу, когда он, как ты, пытался обуздать свой дар. Он мне тогда тоже почему-то в нос дал, но и сам успел от меня отхватить! – заулыбался Итан.

– Трижды! – поправил его Брюс.

– Ох, Итан. Прости меня! Давай я помогу тебе обработать нос.

– Все хорошо, Эмили. Я сам справлюсь! – отрезал тот.

– Но, Итан! – капризно возразила девочка.

– Эмили, нет. Не стоит, честное слово, – парировал Итан.

Неожиданно раздался оглушительный взрыв. Все присутствующие непроизвольно присели. Кажется, это Ватсон со своей шайкой нашел способ взять дом мисс Венеры штурмом. Некоторое время оглушенные взрывом дети сидели очень тихо, не издавая ни звука. Наконец, минут через 20, Брюс подошел к приборам. Там было множество экранов, на которых транслировалось изображение из всех комнат дома мисс Венеры. Брюс пробежал мелькающие картинки глазами, и, когда дошла очередь, до больничного крыла, с ужасом выдохнул: «Бена там нет!»

– Черт! – в отчаянии выругалась Эмили.

– Бен! Я не позволю им убить моего братика! – услышала Эмили сдавленные рыдания маленькой Сарры, которые разорвали ей сердце.

– Не бойся, мы спасем твоего братика, непременно спасем, вот увидишь! Мы покончим с этой шайкой, но для этого сегодня нам всем придется провести ночь тут. Так нужно. Для нашей общей безопасности, понимаешь, Сарра? – нежно проворковал ей Итан. Брюс одобрительно кивнул головой в знак согласия со словами своего друга.

– Конечно, может сейчас не время, но мне кажется, мы все должны что-то узнать об этой организации перед тем, как с ними воевать! – попросила Эмили.

– Да, Итан, ты больше всех знаешь о них. Расскажи нам, – согласилась Элис.

– Начинай же! Давай! – хором потребовали возбужденные детские голоса. Только братья не участвовали в обсуждении: они тихо спали в уголке комнаты.

Итан начал свой рассказ. По мере того, как он раскрывал все новые и новые факты, глаза детей округлялись.

– Организация была создана одним человеком. Настоящим предателем. Как вы уже знаете, его зовут Джонс Ватсон, но на самом деле у него другое имя: Джонс Кей. Это он похищал детей, представителей миденте. При этом он внушал другим, что во всех их бедах виноваты Совет Планет и сами миденте…– начал свой рассказ Итан.

– Итан, я помню, что он назвал мисс Венеру своей подругой, почему? – прервала его Эмили.

– Я уже говорил тебе про школы для Совета Планет. Особо одаренных детей допускали учиться с ними, он был одним из них. Но Кей мыслил «по-черному», постоянно повторял, что им не нужен этот мифический «Совет», что они сами могут править такими, как мы. Его исключили тогда… Но он не остановился. Он стал искать последователей в этом мире и, конечно, находил их, – терпеливо продолжал Итан. – С каждой минутой его соратников, таких же злых и жестоких, как он сам, становилось все больше. Сегодня они все хотят быть королями этого мира, – тяжело выдохнул Итан.

– Итан, спасибо. Но мне хотелось бы знать немного подробнее о том, какой он. Какие у него привычки, чем он занимается каждый день, где бывает, как нам можно будет напасть на него? И что значит твое «мыслил по-черному»? – поспросила мальчика Эмили с тревогой в голосе.

– Это очень опасный человек, Эмили. Твое предчувствие тебя не обмануло. Он очень злой, жестокий. А еще большой трус. Повсюду передвигается только со своей охраной. Самой охраны у него немного, два или три человека. Но это страшные подлецы, ни перед чем не остановятся. Он может ненадолго выйти из своего убежища только, если решит кого-то завербовать в свою шайку. Тогда он будет действовать исключительно в одиночестве. Для этого он выдвигается один каждый день примерно в 8 утра, – продолжал пояснять Итан.

– Как тебе удалось это раскопать? – удивленно переспросила Ава.

– Ну, скажем так, мне можно заходить туда, куда нельзя другим, – ехидно отметил юноша.

Воздух легкой зависти пронесся среди его товарищей. Это заметила не только Эмили, но и Элис. Она попыталась немного помочь Итану и перевела разговор в другое русло.

– Мне кажется, нам всем сейчас стоит поспать! – ободрительно сказала она.

– Я согласна с Элис, – спешно согласилась Эмилия.

– Вот и хорошо, а то спать жутко хочется, – смешно зевнув, отметила малышка Сарра.

Старшие прыснули со смеху, а недоуменная девочка не могла понять, почему ее приятели смеются. Она выразительно посмотрела на них, и все рассмеялись еще больше. Сарра, чуть не плача, прохныкала:

– Вы надо мной смеетесь, да?

– Прости, солнышко! – нежно обняла ее Элис и незаметно толкнула в бок Итана, а тот толкнул Эмилию, а она – кого-то еще. Все, наконец, успокоились, начались суетливые приготовления ко сну, веселый гомон, возбуждение, пока не раздался твердый, как сталь, голос самого серьезного из них – Брюса:

– Ребят, кажется, у нас проблемы…

Дети насторожились, повисла напряженная тишина. Первой очнулась Эмили. Она спросила как можно более спокойно:

– Что такое, Брюс?!

– А у нас только две кровати! – расхохотался он.

– Паразит! Нельзя же так пугать! – шуточно полез на него с кулаками Итан.

– Ну я думаю, что всем и так все ясно, – примирительно ответил Брюс. – Мальчики спят на матрасах, а девочки на кроватях. Удобных и мягких.

– Мы согласны, – раздались со всех сторон веселые девичьи голоса.

– Вообще-то я надеялся, что вы начнете меня отговаривать, – разочарованно заныл Брюс, но его прервал несокрушимый Итан:

– Договорились уже. Бери свой матрас, Умник!

Все дружно рассмеялись над Итаном с его огромным матрасом, напряжение последних часов словно испарилось. Спустя еще минут 10 смертельно усталые, они, наконец, расположились на своих матрасах и кроватях. Сил разговаривать и шутить не осталось. В гулкой тишине каждый думал примерно об одном. Каждый волновались за свою жизнь. Эмили – не исключение, от ее прежнего раздражения и злобы на этих детей не осталось ни следа. Ведь ее новые друзья спасли ей жизнь, и теперь Эмили чувствовала ответственность за них и хотела вернуть им долг.

– Мы обязательно их вытащим! – раздался в темноте полный жизни голос Эмили.

– Ты про Бена и мисс Венеру? – переспросила ее сонная София.

Эмили только сейчас заметила девочку, дружелюбно ответив:

– Нет. Точнее, не только их.

После этой фразы силы окончательно покинули Эмили. Упав на мягкую подушку, она моментально провалилась в сон. Уже через несколько минут Штаб погрузился в сонное царство. Утомленные событиями этого сумасшедшего дня, дети, наконец, спали.

Наутро первым встал Брюс. Первым делом он проверил видеокамеры. «Чисто, – отрапортовал он сам себе. – Можно идти».

Пока никто не проснулся, мальчик достал из холодильника все, что там оставалось: три стаканчика мороженого, один завалявшийся шоколадный батончик и упаковку картофеля фри для жарки.

«Да… Чувствую, завтрак будет королевский!» – рассмеялся он сам себе. Брюс поставил сковородку на газовую плиту. К нему присоединилась Эмилия. Остальные пока не проснулись. Ребята поприветствовали друг друга.

– Слушай, Брюс, я еще вчера заметила, что весь город в развалинах. Что тут у вас произошло? – начала с главного Эмили.

– Слушай, – ответил Брюс, высыпая картошку на сковородку, – я правда не могу тебе рассказать. Прости! – виновато потупился Брюс. В глазах мальчика читалась грусть и стыд.

– Хорошо, я поняла, без проблем. Можно мне еще тебя кое о чем спросить? – продолжала Эмили.

– Конечно! – весело отозвался он.

– Тебе не кажется странным, что они не тронули меня, когда зачем-то пришли в первый раз? Что они хотели? Если им так нужна была я, то почему бы им не забрать меня в тот первый раз? – вновь завалила его вопросами Эмили. Брюс молчал. Эмилия догадалась, что у него, скорее всего, нет ответа на эти вопросы.

– Тогда расскажи мне о пророчестве, ну хотя бы это, – умоляюще попросила девочка.

– Ладно, – выдохнул Брюс, – расскажу. Хотя знаю, что мне попадет от Итана.

– Ну точно попадет, да, Итан? – спросила вошедшая в комнату Элис. Вместе с ней был и сам герой их подслушанного разговора.

– Да, Элис, еще как влетит, – сурово подтвердил тот.

– А вы давно встали? – по-дурацки улыбаясь, спросила их Эмили.

– Как почувствовали, что наш завтрак сгорел за вашими разговорами, так сразу и проснулись, – съязвил Итан.

Эмили и Брюс одновременно обернулись на плиту и увидели, как из-под крышки сковородки повалил черный дым. Элис раздраженно воскликнула в сторону Брюса:

– Вот ты растяпа!

Пока Брюс неловко избавлялся от последствий неудачного завтрака, Итан изложил план их дальнейших действий.

– Нам стоит поскорее отправляться в путь, нельзя терять время, – отметил юноша.

– Так что там с пророчеством? – не унималась Эмили.

– Я тебе дам прочитать его. Обещаю. Но попозже, – заверил девочку Итан.

Перекусив тем, что Брюс нашел в холодильнике, дети начали сборы. Несколько раз из разных углов раздавались шутки и смешки, тормозившие сборы. Хотя и команда была настроена серьезно, они не забывали и шутить.

– Эй… А вы не забыли, чем нам с вами стоит заниматься? Мы как бы народные мстители! – попытался вернуть разговор в серьезное русло всегда собранный Итан

– Ну ладно. А теперь и вправду, хватит. Все готовы? – подвела итог посерьезневшая Эмили. Ее слушались гораздо лучше, чем Итана. Смех моментально испарился, все засуетились в поисках забытых вещей. Итан одобрительно кивнул Эмилия, отметив: «Я сейчас сниму блокировку и медленно открою дверь. Будьте начеку! Осторожнее. Если что-то пойдет не по плану, бегите изо всех сил. Не оглядывайтесь. Не бойтесь ничего. Встретимся у реки, в нашем секретном месте, там все и обсудим. Эмили, ты пойдешь со мной, но только в том случае, если что-то будет не так. Если все хорошо и угрозы не будет – не разделяемся и идем вместе. Все всё поняли?» – громко переспросил он.

– Да! – ответили ему хором собравшиеся.

Итан со знанием дела нажал на какие-то кнопки, и дверь стала широко распахиваться. Перед тем, как она окончательно отворилась, мальчик успел быстро прошептать Эмили: «Только без глупостей! Попытаешься сбежать – я тебя поймаю!».

«Я не сбегу, Итан», – обиделась Эмили.

Казалось, все шло, как по маслу. Дети бесшумно шли по коридору, не встречая препятствий, как вдруг, в полной тишине, раздался грубый голос одного из шайки Ватсона: «Шеф, они тут, и девчонка тоже!!».

Из-за угла послышался суетливый топот чужих ног. «Их не меньше двадцати…» – успела подумать Эмили.

– Бежим! – скомандовал Брюс. Команда ринулась к выходу, но Эмили даже не сдвинулась с места.

– Эмили, черт… Что ты творишь?! Бежим! Они уже здесь!! – заорал Итан.

– Доверься мне… – абсолютно спокойно ответила девочка.

Еще несколько минут Итан дышал, как зверь, загнанный в клетку. Он бросил на Эмили испепеляющий взгляд, но, увидев, что кто-то из малышей споткнулся, кинулся к нему, взяв его на руки, и побежал к выходу. Было видно, что решение оставить Эмили далось ему особенно трудно, но он не мог отступать от своего же плана. Даже в такую минуту.

Эмили почувствовала приближение Тени, та подходила к ней все ближе и ближе. Закрыв глаза, девочка ощутила то знакомое странное чувство, она словно становится с тем, кто приближался, одним целым. Глаза ее, как тогда, стали огненно-красными. Как только Эмили открыла дверь, Тень уже была перед ней.

Каким-то другим, полным безэмоциональным голосом, Эмили приказала чудовищу: «Немедленно разберись с ними!». Мир словно остановился. Увидев, что вокруг остались стоять некоторые ее друзья, девочка быстро выкрикнула им: «Что стоим?! Бежим!». Эмили ринулась вслед за ними.

Команда приближалась к секретному месту. Эмили бежала позади, а Тень прикрывала их с тыла. Она не прекращала контролировать существо, прекрасно понимая, что от него все-таки нужно избавляться, ведь, как только Эмили перестанет его контролировать, монстр убьет их.

Внимательный Брюс, заметив, что Эмили замедлилась, стал бежать наравне с ней.

– Ну ты как? – заволновался Брюс.

– Пока держусь, но от Тени нужно избавляться. И как можно скорее!

– Мы уже недалеко! – попытался успокоить девочку Брюс. Несмотря на поддержку друга, Эмили становилось все труднее. Она почувствовала, что силы начали ее покидать. Пробежав еще немного, девочка поняла, что больше не сможет самостоятельно контролировать Тень. Нужна была передышка.

– Ребят, подождите! Прошу вас! – сделала усилие она.

– Что случилось, Эмилия? – остановилась Ава, а вместе с ней, и все остальные.

– Ава, ты не смогла бы бежать и проконтролировать Тень? – саркастично спросила Эмили.

– Эмили! Просто избавься от него! – предложила Элис.

– Легко сказать! Может у кого-то есть веревка? Итан! У тебя должно быть что-то такое. У тебя всегда что-то есть, – с надеждой обратилась Эмили.

– Представь себе, специально всегда ношу при себе веревку. Вдруг моей подруге понадобится, – сделал попытку пошутить Итан. – На, бери, – и он действительно протянул Эмили нечто похожее на веревку.

Дрожащими руками Эмили попыталась привязать Тень.

– Не получается! – с досадой вырвалось у нее. – Попробуешь сам? – бросив на Итана умоляющий взгляд, попросила девочка.

У Итана не оставалось выбора. Никто, кроме него, не мог сейчас помочь Эмили, конечно, кроме Брюса.

– Да, я попробую! – громко задышав, немного недовольно ответил он.

– Отлично, я в тебе не сомневалась. Помни, я продолжаю контролировать ее, так что ничего не бойся. Пока я слежу за ней, она не сможет причинить тебе вреда. И умоляю, поскорее! Мне кажется, она забирает мои силы…

– Тебе не кажется, Эмили. Я потом тебе все расскажу. И про пророчество, и про дар, – суетился Итан, пытаясь выполнить просьбу Эмили и одновременно поддерживать жизнь в слабеющей подруге.

– Супер! – выдохнула Эмили, – как только ты привяжешь, я смогу отпустить его. – послышались звуки возни и сердитый шепот. – Итан, ну, готово?

– Да. Отходите все! – скомандовал он.

Дети стали медленно расходиться в стороны, и тогда Эмили сосредоточилась и произнесла еле слышно: «Ты свободен!». Ее связь с Тенью тут же оборвалась. Девочка знала, что дальше будет погоня, поэтому изо всех сил, которых, кажется, совсем не оставалось, кинулась бежать. Существо сделало попытку ее догнать, но ее верный помощник Итан оказался не слабак – он так крепко привязал веревку, что ни о каком побеге не могло быть и речи. Правда, освобождение существа от пут все же было делом времени – никакая веревка, даже завязанная тройным узлом, не была бы в силах долго сдерживать напор Тени.

Поэтому, вслед за Эмили, в лес ринулась ее компания. Эмили понимала, что, если остановится, ее очень быстро настигнут либо Тень, либо Вороны. Однако бежать становилось все невыносимее.

– Долго еще, мисс Эмилия? – заныли братья.

– Мальчики, бежим! У нас нет выбора: либо Тень, либо Вороны!

Всхлипнув, дети продолжали бежать. Эмили была так напугана и слаба, что едва ли заметила, как молчаливые братья в первый раз с ней заговорили.

Главным сейчас было догнать остальных. И, на их счастье, им это удалось довольно скоро. Теперь Эмили и ее друзья бежали рядом друг с другом. До места назначения оставалось всего лишь несколько метров. Они оторвались от преследования и сбавили темп. Перед входом в какое-то неизвестное им помещение, Итан ввел код, и дверь шумно открылась.

– Добро пожаловать в мое секретное местечко, наконец-то вы здесь, – как-то странно улыбнулся он, – именно тут я провожу большую часть своего свободного времени. Отсюда весьма удобно наблюдать за Воронами! Надеюсь, что Совет планет никогда не узнает про это место. Договорились? – попросил он.

– Итан, и давно ты так… – промолвила Элис.

– Да, давно. Представляете, я смог узнать, где находится их логово. Точнее мне сказали, – торжествующе произнес Итан.

– Кто сказал? – недоверчиво покосился на него начинающий подозревать неладное Брюс.

– Мы! – в комнату ворвались люди в балаклавах с оружием.

– Итан! Жалкий предатель! – презрительно выкрикнул Брюс.

На детей наставили оружие, один из помощников Итана злобно фыркнул:

– Дернетесь – я вас перестреляю, поняли? Мистер Итан, мы ждем ваших указаний! – обратился он к хозяину.

– Уведите их. А девчонку передать Ватсону. Он ее давно поджидает. – ухмыльнулся бывший друг Эмили.

– Предатель! Крыса! Через барьер им было бы не пройти, если бы ты его не отключил! Это все ты подстроил! – заорал Брюс, пытаясь освободиться.

– Элис, огонь! Сарра, лед! – сейчас было не время думать о предательстве Итана. Эмили отдала распоряжение так быстро, что Вороны просто не успели среагировать.

Они воспользовались минутной растерянностью шайкой Предателя и принялись действовать. Эмили удалось отбиться от охраны. Она кинулась на помощь друзьям. Элис направила свои пылающие огненные руки на одного из охранников, схватив его за лицо. Эффект был потрясающий – охранник изнывал от боли. Вдохновившись своей удачей, она подбежала к малышам. Сарра, беспечно улыбаясь, превратила в ледышку одного из охранников. Но противников было все же намного больше, чем детей. Кажется, их попытки сбежать провалились. Они вновь окружили их и поставили на колени всех.

– Отпусти их! Тебе же нужна только я, – предприняла отчаянную попытку Эмили.

– О… нет, моя хорошая Эмилия. Они нам нужны для эксперимента, – ответил предатель Итан. Его голос казался Эмили ледяным.

– Для какого эксперимента?! Ты ненормальный?! А как же пророчество? – совсем запуталась девочка.

– Все очень просто, Эмили. Просто удивительно, что ты не догадалась. Нет никакого пророчества. Я все придумал. Признаюсь, что обмануть старую каргу оказалось непростой задачей. Уж очень она умная. Но я умнее. Смог. Как видишь, – расхохотался Итан.

– Трус! Подлец! – не успокаивался Брюс.

– О как ты ошибаешься! – оскалил зубы Итан. – Я оказался умнее и хитрее всех вас, вместе взятых. Мы сотрудничали с Воронами многие годы, и когда меня прогнали миденте, это было весьма неприятно. Я поклялся отомстить. Только надо было дождаться подходящего момента. Дождаться, когда придет… она! – Итан выразительно посмотрел на Эмили, указав на нее длинным пальцем. – Ты, Эмили, закончишь эксперимент, и я стану править миром, – вновь и вновь хохотал Итан.

– Так это ты создал Воронов? – непонимающе хлопала глазами малышка Сарра.

– Почти! Я сооснователь этой империи, Сарра, – грубо ответил тот, лицемерно погладив Сарру по голове.

– Не смей так разговаривать с ребенком! – вспыхнула Элис.

– Неужели ты думаешь, что сможешь меня остановись? Сейчас не я, а ты стоишь на коленях. Это не на меня, а на тебя наставили дуло. И это не ты, а я могу распоряжаться, управлять и отдавать приказы. Ну, и как тебе мой первый приказ? А он таков, – Итан проговорил быстро и цинично: «Эмили к Ватсону, остальных в Штаб! И побыстрее там!».

«Есть!» – услышал он молниеносный ответ одного из солдат, который грубо поднял Эмили с колен, сопроводив это дерзким:

– Будешь сопротивляться – пристрелю!

– Я уверена, что твоему хозяину я нужна живая, так что, пожалуйста, стреляй прямо сейчас! – бесстрашно рассмеялась ему в лицо Эмили, чем не на шутку его разозлила. Тот грубо подтолкнул девочку вперед, и они вместе вышли на улицу. Где-то за спиной Эмили услышала громкий оклик Итана: «Эй! Эта девчонка разговаривает с Тенью и контролирует ее. Правда, у нее пока плохо получается, но соблюдай осторожность! Так что, Эмили, без шуток!».

– Какой же ты трус! Ты боишься меня, поэтому сам и не повел! – с презрением ответила девочка.

– Опять не угадываешь, милая, – торжествующе улыбался Итан. – Все Тени принадлежат мне! Так что на улицах они появляются редко, но если попробуешь сунуться в Штаб, то мы там с тобой поиграем! Обещаю, – хохотал предатель, – будет весело.

Эмили ничего не ответила. Ее глаза пылали огнем обиды. «Как можно было так довериться Ворону», – с досадой думала она. Сопровождающий так больно заломил ей руку, что Эмили взвизгнула от боли, а Итан повторил еще раз:

– Я тебя спрашиваю, ты все поняла?! Отвечай!

– Да… да! – сдавленно произнесла девочка, вынужденная согласиться. – Уведите ее! – бросил Итан куда-то в сторону и сразу же потерял к пленнице всякий интерес.

Эмили заметила, что ее друзей тоже куда-то ведут. Они шли ровной цепочкой, молча, никто не сопротивлялся. Казалось, что им словно стало все равно.

Эмилия шла уже долго. Наверное, никак не меньше часа. Смертельно уставшая, потерявшая все силы, девочка сделала еще одну попытку хоть что-нибудь разузнать у своего хмурого сопровождающего.

– А куда их увели? Что за эксперименты?! – умоляла она.

– Не твое дело, заткнись! – рявкнул один из Воронов.

– А долго еще идти? – Эмили притворно заныла, словно это была не она, смелая и отважная девочка с удивительными способностями, а маленькая Сарра с мишкой в руках. Но и это было неспроста. Эмили задумала вывести Ворона из себя, на миг ослабить его бдительность и вырваться из его цепких лап.

Но крысеныш Итана был омерзительно невозмутим, как и его хозяин. В полной тишине они шли еще минут 40, пока, наконец, вдали не показалась широкая река. Она была поистине огромной. Эмили поняла, как сильно она устала. Предательски ныло где-то в боку, страшно болели ноги, в голове гудело, как в улье. Однако даже сейчас девочка была готова бежать из последних сил, если бы только это было возможным и принесло ей долгожданное спасение.

Сопровождающий Эмили подвел ее куда-то, очевидно, это был морской порт. Эмилия заметила большое количество кораблей и лодок, которые стояли у причала. Она страстно желала поверить в то, что это все дурной сон, чья-то злая шутка, что она сейчас проснется и окажется в своей мягкой кровати, со своими любимыми родителями. Что вновь начнется нормальная жизнь. Вкусные завтраки, долгие прогулки по лесу! Уж точно лучше, чем попасть туда, куда попала она. Но то, что ее окружало, оказалось настоящим, и сон не хотел улетучиваться.

«Живы ли мои друзья? Как там мама и папа? Наверное, с ума сходят…» – страшные мысли одна за другой мелькали в мозгу девочки. Эмили ясно понимала, что помощи ей ждать не от кого. Ее приятели, к которым она успела довериться, были в плену у Итана, а сам Итан, которому она так глупо поверила, оказался предателем

«Надо же, а как правдоподобно рассказывал про свои беды!» – бранила свою доверчивость девочка, а ее саму прямо сейчас ведут на верную погибель. Да и пророчество оказалось глупой шуткой предателя-Итана. Хотя, если это все неправда, откуда в Эмили эти способности управлять Тенью? Или ей это все только приснилось? Она это себе сама придумала? «А ведь он обманывал не только меня… Он годами издевался над ребятами, которые называли его своим другом. Как им, наверное, сейчас…» – продолжала терзаться Эмили.

Наконец, сопровождающий подвел ее к какой-то заброшенной пристани и одним движением надел ей на голову холщовый мешок. Эмили видела такое в боевиках про похищения людей.

«Ничего хорошего мешок на твоей голове не предвещает, дорогая Эмили», – попыталась приободрить саму себя пленница.

И, хотя Ворон подсказывал Эмили, куда ей ступать, от растерянности и волнения она все равно несколько раз довольно неприятно ударилась о какие-то выступы в лодке.

– Вы кто такие? Это частная собственность! – услышала она громкий мужской голос, показавшийся ей знакомым.

– Нужна переправа на другой берег. Плачу любые деньги, – невозмутимо ответил ее сопровождающий.

Эмили, наконец, вспомнила этот довольно противный голос. Это был Пит, тот самый Великан, который «не Великан» и которого она встретила у бойцовского ринга.

– Сначала хотелось бы узнать, кого я везу, – парировал ему Пит.

– Никак нет. Мне строго запрещено! – не отставал от него Ворон.

– Ну тогда, выкатывайся с моей лодки, и посмотрим кто тебе довезет, сохраняя полную конфиденциальность. А, Ворон? – поднял голос Пит.

Ворон ничего не ответил и молча снял мешок со своей пленницы. Эмили не успела понять причин столь неожиданной щедрости, но была благодарна за это маленькое освобождение. От яркого света девочка невольно зажмурилась. Когда глаза немного привыкли, она осмотрелась. «И вправду, Пит», – обрадовалась девочка и возбужденно закричала:

– Пит! Ты узнаешь меня, Пит? Мы виделись! Пит, помоги мне! – воскликнула Эмили. Девочка так настрадалась за последние часы, что была рада любому, знакомому лицу, способный ее спасти.

– Аккуратнее с ней, брат. – попытался предостеречь его Великан. – Ты знаешь, какие она фокусы проворачивает?!

– Немного в курсе. Поэтому Тени пока не разгуливают по улицам, – заинтересованно включился в беседу Ворон.

– Ну хорошо, я согласен. Отведу пока ее в трюм, мне моя лодка дорога, – добавил он.

И он взял Эмили за руку и повел ее в трюм. Ворон остался. Предоставилась прекрасная возможность поговорить не при свидетелях.

– Сиди тут спокойно, доверься мне, – заговорщически прошептал Пит.

– Смеешься что ли? – фыркнула Эмили, – ты только что продался Ворону!

– Просто доверься, да у тебя и выхода-то другого сейчас нет, – справедливо отметил тот.

– Меня уже предали сегодня. – грустно вздохнула девочка.

– Кто? – участливо спросил Пит, наклонившись к ней.

– Итан! Он – предатель. Оказалось, что он уже давно работает на Воронов и этот урод со мной, он из этой шайки…– сдавленно произнесла девочка.

– Кто? Итан?! – громко зашептал Пит. – Нет, конечно. Нет, я ничего не знал. – Пит пытался переварить то, что услышал. Немного помолчав, он добавил: «Теперь я понимаю, зачем он меня сегодня просил переправить на другой берег».

Эмили уже собиралась что-то ему ответить, но Пит ее перебил:

– Не время для разговоров, время идет. Потом. Посиди пока здесь. Молча.

– Хорошо, – прошептала девочка.

Как и обещал, Пит завел ее в трюм и закрыл решетку. Прижав напоследок палец к губам, он удалился, оставив Эмилию одну. Хотя добродушный Пит и обещал помочь, червяк сомнения поселился у нее где-то внутри. Сложно кому-то доверять, когда столько всего случилось всего за несколько дней. Но в одном девочка была твердо уверена: если удастся выбраться живой, у нее совершенно точно появятся друзья и другая сверхъестественная жизнь. Ведь раньше у нее никогда не было настоящих друзей. В школе – все время одна. Прогулки и праздники – только в компании родителей.

– Что же он так долго? Может, он тоже решил меня оставить, может он с Итаном заодно? Зря я все-таки позволила меня закрыть, это было глупа. В конце концов, Пит совершенно не обязан мне помогать… – Эмили тяжело вздохнула. – Как там мама с папой. Как Брюс или Элис, что сейчас делают Сарра и братья?

Эмили очень волновалась за ребят, которые спасли ей жизнь, а теперь сами оказались в беде, а при мысли о родителях ее сердце вновь сжалось. Запертая в клетку, в которую сама же и зашла, она сходила с ума от неизвестности.

Да еще и запах этот странный, которым трюм был переполнен… Запах сырости, протухшей еды, смога, и… смерти. От него так сильно разболелась голова. Внезапно лодка, на которой плыли Пит, Эмили и Ворон, резко наклонилась, но уже через несколько секунд снова выровнялась.

«Что это было?» – успела подумать девочка, когда в трюм ворвался немного запыхавшийся Пит.

– Извини, что так долго, пришлось кое с кем повозиться и высадить с моего прекраснейшего «корабля», – сказал он.

Эмили не могла поверить своим ушам! Кажется, спасение пришло откуда не ждали.

– Спасибо, Пит! – продолжая не верить своему счастью, сказала она. – Честно говоря, я уже начала было думать, что ты не вернешься…

– В этот дьявольском мире никому нельзя доверять, Эмили. Никому. Кроме меня, – грозно сказал ее спаситель.

– Я тебе безумно благодарна! Ты извини меня, конечно, у тебя отличная лодка и все такое, но нельзя мне все же выйти отсюда? Этот… Запах, – пробормотала девочка.

– Да? А я уже привык, – расхохотался Великан. – Но это не просто так. Этот смрад здорово отгоняет мерзких Воронов и иных. Эти крысы его не любят! – с энтузиазмом продолжал Пит, параллельно ковыряясь в замке клетки.

– Успокоил, нечего сказать! – прикрывая нос, недовольно пробубнила Эмили.

Пит, наконец, расправился с замком и выпустил девочку. Продолжая зажимать нос, в надежде на свежий воздух, Эмилия выскочила на палубу. Но и там был этот отвратительный запах. Эмили начинала злиться…

– Да что же это такое? Где я?! – прокричала она своему спасителю.

– Ты, Эмилия, в самых грязных и бедных трущобах Пещеры, – с гордостью сказал он.

– Как же я рада тут оказаться! – съязвила Эмили.

– А теперь давай посерьезнее. Самое главное, что тебе стоит усвоить: все законы здесь пишут Вороны, а с их моральными принципами ты, кажется, уже успела немного познакомиться. Этот город – самое преступное и гнилое место во всей Пещере. Куда ни сунься – везде опасно. Никогда не ходи к мосту, это место кишит Воронами и всяким сбродом… – отвлекаясь от руления, объяснил Пит, после чего стал искать место, где можно будет пришвартоваться.

Пит высадил девочку на берег, привязал лодку и важно отметил:

– Иди за мной. По пути разговаривать с кем-либо тебе строго запрещено. Никому не смотри в глаза. Помни, что твое фото развешено по всему городу, тебя уже ищут.

Эмили кивнула в знак согласия и покорно поплелась за своим спасителем. Перспектива быть убитой через несколько переулков не слишком-то радовала – проще подчиниться приказам Пита, тем более что они казались ей разумными. Поначалу все шло хорошо. До тех пор, пока они не встретили мужчину с оружием и в балаклаве.

«Наверное, из Воронов», – успела подумать девочка.

– Эй, Великан, что ты тут ошиваешься с ребенком? – грубо окликнул его незнакомец.

– Отвали, Ворон! – резко ответил Пит.

На удивление Эмили, Ворон прошел мимо, пожав плечами. Кажется, столь странная ситуация не показалась ему подозрительной. Спокойный Пит неожиданно разволновался:

– Эмилия, ускорь шаг! Нам надо побыстрее убираться с этой улицы, тут слишком много Воронов, они купили эту территорию!

– Как это купили? Зачем? – не поняла девочка.

– Они купили у хозяев их земли ради своей безопасности. Эти крысы готовы им душу продать, – пояснил Пит. – Ты даже не представляешь, как тут опасно для тебя.

Петляя из поворота в поворот, на ходу ускоряя шаг, Эмили и ее спутник встречали все новых и новых незнакомых девочке людей.

«Кто они?» – шептала Эмили своему сопровождающему.

«Преступники. Вороны. И то, и другое…», – охотно отвечал ей Пит.

В толпе сброда, от которого у Эмили сжималось где-то в горле, резко выделялся скромный маленький мальчик, который шел в компании незнакомого Эмили «толстого мужика». Выяснилось, что тот купил ребенка себе и превратил его в своего покорного раба. Мальчик беспрекословно слушался своего хозяина, исполняя любой его приказ. Когда сконфуженный ребенок с заплаканными глазами поравнялся с Эмили, толстый хозяин демонстративно ударил его по спине чем-то похожим на хлыст.

«Неправильно ходишь! Неровно!» – заорал он, выпуская слюни изо рта.

Рука Эмили резко дернулась. Пит вовремя почувствовал ее порыв.

«Даже не вздумай! – зло зашептал он. – Тебя тут же тебя убьют! Глазом не успеешь моргнуть…».

– Это нормально, ты считаешь!? – прошипела девочка в ответ. Эмили не скрывала своего шока. – Вообще-то рабство давно отменили. Может вы тут просто не в курсе? Хотя, вы ведь из будущего… – недоумевала она.

– Да, Эмили, ты в 2029 году. Но не забывай, что мы сейчас находимся в Пещере – месте, которое почти полностью выкупили вороны. А у них свои порядки. Законы Воронов – это отсутствие всяческих законов, – грустно улыбнулся он, – и, если ты будешь вести себя вот так, как сейчас, тебя убьют в первом же переулке. И разбираться никто не станет, насколько ты важна, – напомнил он Эмили.

Наконец, провожатый довел девочку до какого-то полуразрушенного дома. Открывая дверь, он на ходу пояснял ей: «Надо сейчас поискать тебе какую-нибудь неприметную одежду. В этой ты привлекаешь слишком много внимания».

– Согласна, а еще бы душ принять! – мечтательно потянулась Эмили, осматриваясь по сторонам.

Девочка взгромоздилась на какой-то пыльный стул. Теперь уже все равно, можно было наконец-то протянуть ноги, которые гудели от пройденных дорог. Но, вспомнив об оставленных в опасности друзьях, Эмили мысленно отругала себя за этот минутный порыв. «Как можно думать о таких вещах, когда твоим друзьям и тебе самой может угрожать смертельная опасность?» – продолжала укорять себя Эмили.

– Душ откладывается, – грустно добавила она. – Пит, надо как можно быстрее добраться до их логова. Нельзя терять ни минуты.

– Твое слово – закон, Эмили! Тогда давай сюда, только опусти немного голову, здесь низко, – предупредил ее Пит, указав своей огромной рукой на деревянную дверь.

Если Эмили удалось войти, только слегка наклонившись, то Питу потребовалось гораздо больше усилий, хотя, в конце концов, и ему это удалось. Девочка напрасно переживала, что Великан застрянет, хоть он и запретил называть себя Великаном.

«Смотри», – указал девочке Пит на какие-то цифры. Эмили прочитала: «12568». Она ничего не поняла, однако гнетущее чувство тревоги вновь поселилось в ее сердце. Захотелось поскорее сбежать из этого темного и неуютного места.

– Пит, ну скоро там? – поежившись, спросила она.

– Уже подобрали. Несут! – ответил Пит.

«Что несут?» – промелькнуло у Эмили, но она не успела задать Питу вопрос. Кто-то вынес девочке наряд.

Это было платье, как объяснил Пит, специально сшитое для нее в местной мастерской. Выглядело оно весьма странно: неровные швы, множество заплаток, словно его тысячу раз перешивали от одного владельца к другому.

«Грустно, – вздохнула девочка.

Но выбора не оставалось, Эмили пришлось согласиться надеть это.

Наряд оказался для Эмили слишком велик. Но если с заплатками и швами еще как-то можно было смириться, то с длинным подолом, который волочился по полу, уже нет. Она попросила ножницы, которые ей тут же принесли, и отрезала чуть ли не половину платья, которое теперь стало ей выше колен.

«Вот! Так гораздо удобнее!» – осталась довольна Эмили.

Великан кивнул и повел девочку к выходу. За спиной Эмили услышала, что кто-то приказывал их заплатить за наряд, но Пит никак не отреагировал на возгласы, невозмутимо направившись вперед. Эмилия немного подождала его в надежде, что ее попутчик все же оплатит, но Великан и не думал, и ей спешно пришлось его догонять.

Компания свернула в какой-то квартал.

– На этот раз мы куда? – разочарованно поинтересовалась Эмили.

– Надо зайти в одно место, чтобы тебя зарегистрировать, – угрюмо отозвался тот.

– Зачем? – недоумевала девочка.

– Потому что здесь такие правила, Эмили! – раздраженно ответил Великан.

– Сначала никаких правил нет, а после зайди туда, и заодно и туда! -подумала девочка.

Эмили отметила перемену в его настроении и поняла, что и он что-то скрывает. Каждый в этот городе что-то скрывает! Неприятное чувство снова охватило ее. После случая с Итаном, Эмилии сложно было кому-то доверять. И, несмотря на то что Питу Эмили была обязана своим неожиданным спасением, в ее голове затрепетало упорное: «От него надо срочно избавляться». Эмили пока не придумала как, но была твердо убеждена в правильности своего решения.