Читать книгу Дар - Мария Овчинникова - Страница 6

Питер и Эмилия оказались у большого здания, большего похожего на руины. У входа висел огромный плакат, где большими буквами было написано: «Регистрация. Поиск работы. Служба доставки».

Великан оставил Эмилию у входа и строго запретил с кем-либо разговаривать. Первые несколько минут девочка добросовестно исполняла этот приказ, но любопытство и скука все же взяли свое. Ее внимание привлек интересный маленький магазинчик, где на прилавках были выставлены какие-то старинные вещи и прочий антиквариат, а совсем рядом открыто продавались маленькие детеныши медведей, волков, белых барсов, львов. Удивительное зрелище, у девочки сжалось сердце.

Эмилия не раз видела животных в зоопарках или фильмах на телевидении, но чтобы вот так, вблизи… Да еще и на прилавке магазина, словно это рождественский пряник… Она, конечно, поняла, что жестокость и злость для жителей Пещеры – обычное явление, но издевательства над животными – это было уже слишком. У Эмили в голове что-то помутилось.

Она решительно подошла к какому-то мужчине, очевидно, хозяину, по-простому задав ему вопрос, который показался ей уместным:

– Здравствуйте, зачем вы продаете этих животных, да еще и содержите в таких ужасных условиях?

– Что ты сказала?! – ошеломленно переспросил ее мужчина.

– Я сказала ровно то, что вы услышали. Зачем вы издеваетесь над животными?! Или мне ещё раз повторить? – смело и громко повторила девочка.

Глаза мужчины налились кровью. Он не стал ничего отвечать Эмили, вопросительно посмотрев на женщину, также стоявшую у прилавка. «Эдгар, – успокойся», – неслышно произнесла она ему одними губами, но тот что-то буркнул и быстро куда-то удалился. Тогда она не осознавала реальной опасности того, что натворила прямо сейчас.

Оставшаяся у прилавка женщина сконфуженно помолчала, а потом, видимо собравшись с мыслями, внимательно посмотрела на Эмили и немного недоуменно ответила:

– Я тебя не понимаю, деточка. Все эти животные предназначены для боев. Мы их продаем и…, – протянула она.

– На бои?! Правда?! Тогда я хочу их у вас купить! – возмущенно перебила ее Эмили.

– Ты… уверена? – продолжала недоумевать женщина. – Подожди, не торопись так… Позволь я представлюсь. Меня зовут Лорен. Я хозяйка этого зверинца…

– Если вы хозяйка, то я – ваш клиент, – вновь грубо перебила ее Эмили. – И я хочу купить у вас их.

– Мне кажется, я тебя уже где-то видела, мы раньше нигде не встречались? Ты очень милая, – тянула время женщина. Она делала это не случайно: рассерженный продавец, который выскочил из магазина после вопроса Эмили, убежал за подмогой: он спешил вызвать к себе Воронов, чтобы схватить «странную девчонку».

Но, опечаленная событиями этого суматошного дня, Эмили совершенно забыла обо всем: и о приказе Пита, и о странной реакции продавца, и о месте, в котором она находилась. В своей прошлой жизни девочка обожала животных, и всегда заботилась о них, уважала тех, кто борется за права наших меньших братьев, поэтому не могла спокойно оставаться в стороне, когда видела проявления такой бессердечной жестокости.

– Хорошо, девочка, – учтиво улыбаясь, сказала ей женщина. – Кто пришелся тебе по душе?

– Я хочу взять их всех! – смело бросила Эмили.

Конечно же, у нее не было денег, да и кажется, деньги здесь не особенно ценились, люди предпочитали бартер, а предложить на обмен ей было совершенно нечего. Но о таких мелочах девочка пока не подумала.

– Да, да, мне все ясно, не волнуйся. Послушай, давай мы сейчас пройдем в мой кабинет, он у нас внутри, – там нам будет гораздо удобнее.

Эмилия и хозяйка действительно прошли в некую комнатку, но ее скорее можно было назвать тесной коморкой, чем деловым помещением для переговоров. Там, где с трудом протиснулись бы двое, стояли простой стол и два небольших деревянных табурета. Единственным украшением этой странной комнаты была небольшая аккуратная ваза, явно старинная, которая сразу же бросилась Эмили в глаза.

– Присаживайся, вот сюда, пожалуйста, – нарочито приветливо суетилась Лорен.

Эмили присела на один из стульев, предварительно смахнув пыль, и немного помолчав, без длинных церемоний, решила сразу же броситься с места в карьер:

– Вы знаете, ваш мир поначалу мне даже показался привлекательным, но сейчас я твердо убедилась, вы озлоблены и жестоки. А мир ваш прогнил насквозь…

Повисла напряженная тишина. От былого дружелюбия Лорен не осталось и следа. Ее глаза сузились, а лицо побелело.

– Ты же догадалась, что очень рискуешь своим появлением где-либо? Тебя ведь… предупреждали об этом? – скорчив мерзкую гримасу, задала ей вопрос женщина.

– Вполне! – смело бросила ей Эмили. – Но я уже не боюсь, будьте уверены! Живо говорите, где их логово!

Воспользовавшись минутным замешательством Лорен, Эмили схватила ту самую вазочку со стола и безжалостно разбила ее ударом об стену. Хорошо, что удалось не пораниться, зато в руках в девочки оказался большой осколок – казалось ерунда, но хоть какое-то оружие.

Зажав осколок в руке, она решительно направилась с ним на женщину. Было заметно, что такого Лорен явно не ожидала. Перепуганная на смерть, она почему-то все время озиралась на дверь, словно ждала откуда-то подмоги.

– Послушай, милая девочка…– начала вновь тянуть время она. – Ты должна знать, что тебе туда никогда не попасть. Знаешь почему? Тебя ненавидит все население этой, как ты говоришь, прогнившей вороньей пещеры, – Лорен выразительно посмотрела на Эмили с осколком в руке. Было заметно, что та была готова на все, но в полной тишине неожиданно для всех раздался звонкий звук придверного колокольчика, которым хозяева торговых лавок издревле помечали для себя приход новых посетителей.

– Это кто там? – вздрогнув, зашептала Эмили.

– Твои «друзья», – усмехнулась осмелевшая Лорен, с плеч которой как будто упала гора.

– Вы меня сдали?!

– Они тебя давно ищут, Эмилия, – добавила женщина уже серьезнее. – Ты же знаешь все сама. Они пообещали всем, кто найдет тебя, много денег. Очень много денег. Неужели ты думаешь, что кто-то упустит такую выгоду? Мне оставалось всего лишь задержать тебя, пока мой охранник не приведет их. Что он и сделал, как ты уже, наверное, поняла.

– Ну ты и стерва! – вскипела девочка, однако не растерялась и тут же выкрикнула. – Ты сейчас же скажешь, что я ушла, и прикажешь этим крысам убираться к черту. Не хочешь? Тогда я тебя… в циклопа превращу! Не сомневайся, у меня получится! Ты меня поняла? – напирала Эмили, схватив Лорен за руку.

Лорен и потом сложно было объяснить, почему она согласилась с условиями Эмили. То ли действительно вид девочки с осколком вазы в руке и ее обещания превратить ее в циклопа выглядели правдоподобно, то ли сказывался исконный страх, который сидел в жителях Пещеры перед миденте, то ли атмосфера тайны, которой были окутаны поиски этой неуловимой беглянки… Одно было ясно точно. На вопрос Ворона о девочке Лорен невозмутимо отозвалась из каморки, что та «уже ушла».

Снаружи раздались возня и шум. Один из Воронов, очевидно, пытался разобраться с хозяином лавки, который их и привел. Эмилия по голосу поняла, что это тот самый толстяк, с которым она разговаривала вначале. Эдгар.

– Вы обманули нас?!

– Да нет же, клянусь! Она была здесь несколько минут назад! Я клянусь вам! Не понимаю, как это произошло… Я, наверное, ошибся, – суетливо бормотал мужчина.

Напряженная тишина.

– Ты же понимаешь, что мы с тобой сделаем, если ты еще раз так… «о-ши-бешь-ся»?! – повысил голос один из Воронов, по буквам произнося последнее слово.

– Да, сэр! Простите! Извините меня! – подобострастно заикался толстяк.

Раздался топот обуви, прозвенел колокольчик.

«Ушли!» – выдохнула Эмили и ослабила хватку. Она, наконец, поняла, что оставаться в этом месте для нее было рискованно.

Вопросительно посмотрев на, Эмили, Лорен получила ее молчаливое одобрение на то, чтобы выйти из комнаты. Эмилия осталась одна. Отличный шанс подслушать разговор женщины с Эдгаром, оставаясь незамеченной.

Толстяк-трус, обозленный неудачей своего предприятия, раздраженно огрызался на слова своей напарницы. Еще несколько минут они спорили, пока до Эмили не донеслось резкое: «Эдгар, ты достал, заткнись! Иди уже домой. Или я тебя уволю!».

– Проворонила такой отличный шанс свалить из этого прогнившего места! – не успокаивался Эдгар.

Наконец, этот толстый неудачник все-таки ушел. Она услышала его тяжелые грузные шаги. Вновь брякнул колокольчик. Постояв спокойно с минуту или две, девочка решительно открыла дверь подсобки и вышла к хозяйке зверинца. Та стояла у прилавка немного потерянная. От вида растрепанной Эмили с осколком вазы в руке она вздрогнула. Казалось, что Лорен словно забыла про нее.

Эмили с ненавистью посмотрела Лорен прямо в глаза и свирепо добавила:

– Ключи от зверинца! Дай мне их прямо сейчас! Если дернешься… Ну ты помнишь, я надеюсь…

Как завороженная, женщина отодвинула один из ящиков в старом комоде и положила на прилавок перед ней какой-то большой медный ключ. Эмилия мигом схватила его, и, продолжая держать в другой руке осколок, вышла из помещения, звон колокольчика заставил ее вздрогнуть. Она тут же закрыла дверь на ключ.

«Хорошо, что не пришлось возиться с замком», – успела подумать девочка, быстрым шагом отходя от магазина.

За дверью послышались истошные вопли Лорен. Та стала звать на помощь, молотя кулаками в запертую дверь. Эмили подумалось, что это может быть весьма опасным для нее, но, с другой стороны, запрета звать на помощь она Лорен не давала.

Девочка решила не рисковать и пошла дворами, прошла неслышными шагами за угол, и уже почти было выдохнула. Как вдруг, совершенно неожиданно, перед ней вырос один из Воронов. В его руках была рация и, кажется, в этом не было сомнений, он говорил о ней.

«О, черт! – затрепетала Эмили. – Попалась!».

Но что это? Кажется, Ворон ее не узнал, потому что, поравнявшись с ним, Эмилия беспрепятственно прошла мимо. Девочка почувствовала, что ее колени дрожат, а сердце бешено колотится. Отдаляясь от Ворона все дальше и дальше, она молилась, чтобы он не догадался, кто только что попался ему на пути.

«Как он мог не понять, кто она? Почему не погнался за ней, почему не схватил ее? Какой ему отдали приказ?» – мысли одна из другой мелькали в голове девочки.

Выйдя, наконец, на свободу и, перебегая какую-то улицу, оглянувшись, Эмили увидела толпу Воронов, которые спешно подтягивались к тому месту, где она только что была.

«Отлично, – возбужденно прошептала она, ускоряя шаг. – Пусть порыскают там, а я пока смогу оторваться».

Девочке удалось пробежать ненайденной, наверное, уже целый квартал. «Скорее всего логово за тем мостом, о котором говорил Пит, – догадалась Эмили. – Не зря же он так не хотел, чтобы я туда шла».

Останавливаться, когда ты оказался так близко к разгадке, было бы просто преступлением, хотя именно сейчас Эмили вдруг жутко захотелось и спать, и есть, и хотя бы немного перевести дух. Девочка выдвинулась на оживленную улицу, которая оказалась полна людьми.

«Опасно, Эмилия!», – подумала она, и оказалась права.

Теперь ее приключение становилось еще более опасным, ведь в такой толпе запросто мог оказаться любой из Воронов и точно не один. Теперь каждый из них знал, где она была несколько минут назад и что на ней надето. Другое дело – почему ее не задержали тогда, когда она нос к носу столкнулась с представителем шайки в подворотне, но на этот вопрос Эмили пока не придумала ответа. Девочка старалась идти спокойно, но сама незаметно оглядывала прохожих в поисках людей в черных балаклавах и с оружием в руках.

Неожиданно Эмили озарила мысль: на земле валялось оставленное кем-то тонкое черное пальто, напоминающее черный плащ, который носили некоторые Вороны. Большой капюшон на нем пришелся весьма кстати. «Если ты не можешь победить своего врага, можно просто принять его облик», – сверкнуло у нее в голове что-то новенькое. Отличный способ не привлекать к себе излишнего внимания.

Она молниеносно схватила спасительную тряпку, накинув ее на себя. «Жарковато, конечно, – подумала она. – Но это же ради дела».

«Я должна сохранить себе жизнь и спасти своих друзей», – приободряла себя Эмили.

Эмилия довольно успешно пробиралась в своем «незаметном» черном пальто, пока неожиданно какая-то подбежавшая к ней женщина не схватила ее за руку и не заорала на всю улицу: «Здесь! Она здесь! Сюда!!». Эмили в ужасе и отчаянии попыталась вырваться, но на подмогу к женщине уже летели Вороны. Ей ничего не оставалось, как толкнуть свою соперницу, которая от неожиданности разжала руку. Подхватив подол пальто, девочка бросилась бежать. Ускользнув от своих недоброжелателей, с сердцем, готовым выпрыгнуть из груди, она затаилась в какой-то куче мусора. Вороны вновь ее упустили. Громко, стуча сапогами, толпа из шайки прошла мимо дурно пахнущей кучи, не заметив девочку. Подождав еще несколько минут, она осторожно выбралась из своего укрытия. Поправив пальто и накинув спавший капюшон, она продолжила свой опасный маршрут. Идти было все страшнее и страшнее – все, кого она встречала на пути, оказывались из шайки Ватсона или Итана, поэтому она все время озиралась по сторонам, высматривая Воронов. Как только ей казалось, что мелькнуло нечто похожее на крысу с оружием, напуганная девочка пряталась за деревом или мусором, затаив дыхание.

С каждым поворотом Эмилия натягивала капюшон на голову все больше и больше, но, странно, по мере приближения к логову, ее страх словно улетучивался. С прямой спиной и гордо поднятой головой, девочка смело двигалась в самую гущу событий. Перейдя «тот самый» мост, который сулил ей одни опасности, она заметила две Тени. Она заволновалась. Ей еще никогда не доводилось контролировать одновременно сразу две сущности. Оставив Теней в компании друг друга на мосту, Эмили заметила вдалеке двух Воронов. Они были одеты в белые халаты. На всякий случай, она решила спрятаться от заинтересовавших ее Воронов среди каких-то пустых деревянных коробок, в беспорядке разбросанных по земле. Она планировала подслушать их разговор, оставаясь незамеченной.

– Ты слышал, что Ватсону никак не удается поймать девчонку. Повелительницу Теней? – донесся до нее голос одного из них. «Повелительница Теней? – довольно фыркнула Эмили. – Ну что ж, а неплохо звучит!».

– А то! У меня есть для тебя кое-что покруче: мистер Итан им недоволен. Он хочет его отстранить и править будущим миром и Империей сам! – возбужденно ответил другой.

– Пфф, какой бред. Итан не подходит на эту должность, сам посуди. Вчера двух моих людей отдал Теням за то, что они упустили девчонку.

– С этого момента поподробнее, – заинтересовался второй.

– Ну, он со своими последователями расправляется по-тихому, а Кей не одобряет его подход к работе. Кажется, даже протест собрался устроить, он хочет убрать! Итан в последние время злой!– продолжал первый.

– Вот же… Мне тоже не нравится политика этого Итана. Надо будет поддержать Кея! – подхватил второй.

– Круто придумал. Я сообщу Ватсону, что за него готовы бороться, – обрадовался первый.

«Какие добренькие, – усмехнулась Эмили. – За главаря прям умереть готовы», – с отвращением подумала девочка, но тут же вспомнила о разговоре. Нельзя было отвлекаться. Однако дальше мужчины начали обсуждать детали митинга, и это уже не представляло никакого интереса. Эмили подумала, что можно было попробовать незаметно покинуть укрытие и продолжить свой маршрут. На удивление, ей удалось это легко. Увлеченные спорами, мужчины даже не обернулись на шорох коробок.

Осталась только дождаться, когда вся эта заварушка между людьми Итана и Ватсона начнется и проскользнуть в логово, но надо еще было взять под контроль Тени на мосту. Эмили всмотрелась вдаль.

«Кажется, теперь их даже больше, чем две… Три? За что мне все это? – шептала себе она.

Девочка повторила вслух свой план: «Сначала возьму под контроль все Тени, какие встречу, потом дождусь протеста, а затем проникну в здание». Легко сказать, но сложно осуществить, ведь до сих пор ей удавалось управлять только одной Тенью.

Беглянка уже подходила к таинственным Теням на мосту. Сердце у нее бешено колотилось, как у загнанного в ловушку кролика.

«С этим надо заканчивать», – сказала сама себе Эмили, и, глубоко вздохнув и сосредоточившись на происходящем, вновь начала погружать себя в уже знакомое состояние. Казалось, что она действует по инструкции. Глаза девочки стали огненно-красными, пугающий ее мир Пещер со всей его грязью и подлостью словно улетал от нее, как на облаке. Она не чувствовала сейчас ни злости, ни страха, ей казалось, словно половину своей души она отдала Тени, и от этого внутри словно что-то оторвалось и одновременно наполнилось. Тень давала ей свою силу, как и отнимала.

Эмили неслышно приблизилась к Тварям и решительно, по буквам, прошептала: «Стоять тут. Никого не трогать без моего приказа».

Одна из Теней покорно кивнула ей в ответ на сказанные мысленно слова. Эмилию охватило незнакомое чувство восторга: «Так вот как это! – поразилась она. – Не могу поверить, что у меня получилось!» – трепетала Эмили.

Восторг девочки прервали недовольные голоса. Их было много, и они приближались. Тихий мост стал наполняться гулом. Вороны, каждый из которых выкрикивал что-то свое, размахивая руками, заполняли улицы. «Начинается», – догадалась она. Среди невероятного шума Эмили удалось различить следующие фразы:

– Мы хотим быть королями, вы нам обещали!

– Итану не место у власти!

– Свергнуть Итана!

Кто-то скандировал фамилию Джонса.

Эмили догадалась, что лучшего момента для того, чтобы прорваться через толпу, больше не будет: возбуждение митингующих было так сильно, что им точно было не до нее. Девочка прорвалась уже к середине толпы, когда внезапно раздался оглушительный грохот и началась беспорядочная стрельба.

Кто-то упал, вскрикнув, более опытные бросились на землю и пригнулись, другие растерянно оглядывались по сторонам. Пальба прекратилась. Толпа ухнула. Кажется, сторонники Итана одержали победу. По крайней мере, теперь Эмили удалось различить их с плакатами в руках, громко выкрикивающими новые лозунги. Воспользовавшись шумом и всеобщей суматохой, Эмили вскочила на ноги и полетела, как стрела, среди продолжавших гудеть Воронов. Она уже была в шаге от главных дверей этого ада.

«Есть… Полдела сделано! Я добралась!» – торжествовала девочка.

Немного отдышавшись, она наметила новые цели. Их было всего три: спасти друзей, покончить с этой организацией, ну и, что желательно, остаться живой.

Глубоко вздохнув перед решительным боем, девочка оказалась перед дверьми величественного здания ярко-белого цвета. С первого взгляда оно чем-то напомнило Эмили навороченный бизнес-центр. Удивительно, но в нем приветливыми огнями горели современные приборы и какие-то кнопки. Это было, пожалуй, первое здание, которое увидела в Пещерах Эмили, в котором было что-то из ее прошлой жизни: электричество. Оно не было похоже на рухлядь, ничем не воняло и не было окружено грудой мусора.

«Как они умудрились в этих трущобах построить такое?» – не успевала открывать рта Эмили. Непривычно было видеть среди дерьма и разрухи эту здоровенную глыбу.

«Наверное, для них это как символ их победы над городом и его жителями», – предположила девочка.

Здание и вправду было огромным. Глыба была в пять этажей, один из которых планировали отдать под карцер. Еще один этаж или два занимала лаборатория, а остальные – офисные и жилые помещения для сотрудников.

Перед входом в змеиное логово предстояло решить ряд вопросов. Пробираться одной, пусть даже и в капюшоне, – довольно опасная затея. Новый наряд позволит девочке оставаться незамеченной довольно недолго, максимум, удастся пробраться до второго этажа, и то шансы невелики.

«А что, если пустить в это логово первой осмотреться Тень?» – сверкнуло у Эмили в голове. – Отличная идея, ты определенно растешь в моих глазах! – пошутила она.

С этой Тенью ее никто не увидит, и Эмили удастся выиграть хоть немного времени, но этого будет достаточно, чтобы спасти друзей.

«Пусть один из вас подойдет ко мне», – погружаясь в себя, мысленно проговорила девочка одной из Теней. Та неслышно подошла к двери, но неожиданно встретила препятствие: барьер.

«Черт! Барьер! Как же я сразу не догадалась!» – досадовала девочка. Сколько Тень ни билась об него, он даже не треснул.

Шум у двери привлек внимание охраны, группа из десяти человек уже начала свое стремительное движение к девочке в черном капюшоне. Эмили разочарованно вздохнула.

«Молодец, ничего не скажешь, – беседовала она сама с собой. – И время потеряла, и головорезы уже тут».

Девочка резко развернулась и пошла к лифту. Дрожащими руками Эмили нажимала кнопку вызова, но шайка уже была близка.

«Входи! Я приказываю тебе войти!» – безуспешно шептала она Тени, но та вновь и вновь натыкалась на барьер, который оставался нетронутым. Наконец, лифт подошел, вовремя. Потому что его двери успели закрыться ровно перед носом озадаченных преследователей Эмили, оставив их с глупыми лицами.

«Слава богу!» – выдохнула она, вытерев со лба пот. Эмилия скинула капюшон, и сбросила с себя тяжелое пальто – оно уже было ни к чему, Вороны знали, как она выглядела.

Девочке удалось подняться на самый верхний этаж. Как только двери раскрылись, она, озираясь по сторонам аккуратно вышла, на ходу поправляя платье. Эмилия даже успела к нему привыкнуть. Во всяком случае, в нем ей было гораздо комфортнее, чем в черном пальто. Эмили шла осторожно, постоянно оглядываясь. Заглянув в одну из комнат, она увидела незнакомые ей приборы и оборудование, больше похожее на медицинское.

«Это лаборатория», – догадалась Эмили. Как только она зашла туда, то увидела большое количество людей, ошарашенно уставившихся на нее. Заметив особенный испуг в лице одного из лаборантов, Эмили схватила скальпель с ближайшего стола, молниеносно подбежала к тому и, приставив украденный инструмент к его к горлу, одновременно закрыла ему рот рукой.

– Скажи своим людям, чтобы не подходили ко мне. Иначе, я клянусь. Я тебя зарежу! – свирепствовала девочка. Уже не в первый раз ей приходилось кому-то угрожать, и Эмили вновь удивлялась, как ей удавалось так убедительно это делать, ведь раньше все ее попытки выставить кому-то угрозу выглядели так, словно жалобный маленький ребенок просит у матери шоколадную конфету перед обедом.

Эмили окончательно разорвала связь с Тенью. Сейчас она не поможет ей в поисках друзей.

– Где держат заключенных? – выкрикнула она пленнику, удерживая нож у его пульсирующего горла.

– В карцере, – сдавленно ответил ей тот.

– Ну и как туда пройти? – продолжала допрос Эмили, смерив заложника полным ненависти взглядом.

– Вы не пройдете туда, мисс, клянусь, не пройдете! Вас схватят, как только вы выйдете за эту дверь. Они знают, что вы здесь! – умоляющим голосом затараторил перепуганный лаборант.

– Удивил! Где у вас тут этот… карцер?

– В конце коридора, – бойко ответила ей за пленника какая-то женщина. Взгляды присутствующих устремились на предательницу.

«Ты с ума сошла?!» – услышала Эмили рассерженный шепот одного из лаборантов.

Благодарно посмотрев на женщину, которая выдала ей нужную информацию, Эмили отпустила своего невольного заложника, и, продолжая держать сверкающий металлом скальпель прямо перед собой, наконец, покинула лабораторию.

Закрыв за собой дверь, девочка сразу же избавилась от улик. Скальпель она бросила в какой-то мусорный бачок. Побежав к помещению, называемому карцер, она заметила, что на этаже никого не было. Девочка разочарованно выдохнула: «Неужели, подстава?». Это могла быть ловушка, еще одна ловушка!

Несмотря на страхи и сомнения, Эмилия решила двигаться вперед. Пробежав несколько метров, она увидела помощников Итана. Собравшись в тесный круг, они начали обступать ее со всех сторон. Позади уже слышались крики, а затем и выстрелы, но стреляли как-то необычно. Она не сразу догадалась, чем стрелял противник. Это не были пули в их привычном понимании. Как только раздался первый выстрел, она юркнула за ближайший угол, тесно прижавшись к шершавой холодной стене. Неожиданно прямо на девочку стремительным градом посыпались маленькие шарики, из-под которых выходили лучи тока.

«Электрические пули! – догадалась Эмили, ловко прячась за стену. – Так вот, как они выглядят! Эти уроды стреляют электричеством!». У отца Эмили часто валялись на рабочем столе научные журналы, которые она любила время от времени перелистывать. Там она и прочитала однажды про электрические пули.

Из воспоминаний о доме Эмили выдернула чья-то большая теплая рука, которая бесцеремонно прикрыла ей рот. Тело девочки напряглось, как струна, она приготовилась обороняться, но неожиданно услышала знакомый голос:

– Тише! Это я, Брюс! – взволнованно зашептал мальчик, убрав руку.

– Брюс, ты живой! – так же тихо отвечала ему Эмили, с восторгом обнимая друга.

Было заметно, что мальчик смутился. Встреча разлученных друзей выдалась очень теплой. Это была одна из немногих, пожалуй, даже единственная радость девочки за последние несколько дней.

– Брюс, а где все? – очнулась через несколько минут Эмили.

– Сейчас не об этом, Эмилия. Надо выбираться отсюда поскорее, иначе нам обоим несдобровать.

Эмили вопросительно посмотрела на друга.

– Не понимаю… Ты же знаешь, через что я уже прошла. Где была, с кем пришлось воевать… Я так просто им не сдамся. Брюс, ты должен знать. Я не уйду без своих друзей! Это решено. Даже не думай меня уговорить.

– Эмили. Тебе придется уйти! – серьезно замотал головой Брюс. – Мы не можем. Я все объясню, но честное слово, еще секунда – и будет поздно. Вставай… Ну, вставай же! – Брюс крепко схватил Эмили за локоть и одним рывком помог ей подняться.

Вороны были все ближе и ближе, где-то в коридорах уже слышались их гулкие шаги. Брюс побежал впереди, освещая дорогу, Эмилия догоняла. По лихорадочным движениям Брюса она поняла, что ее провожатый, очевидно, запутался и не может найти выход. Шаги Воронов нарастали. Шансы на спасение таяли на глазах. Резко остановившись и глубоко вздохнув, Брюс взял инициативу в свои руки:

– Эмили, на счет три, бежим!

– Куда? Куда бежим?! Брюс!? Что ты задумал?

– Не задавай вопросов. Сейчас я буду стараться проникнуть в их разум и заставить положить оружие на пол. У меня должно получиться, – голос ее друга был как никогда серьезен.

– Один… – начал Брюс.

Солдаты уже показались из-за угла. Эмили вздрогнула.

– Два…– невозмутимо продолжал мальчик, но не закончил. Шайка Итана была уже возле них.

Одновременно все эти крысы словно потеряли к беглецам всякий интерес. Сосредоточенный Брюс открыл перед ними дверь ближайшей комнаты, куда и поспешила, словно завороженная, вся компания. Оружие они послушно разбросали по полу. Довольный собой, Брюс весело запер дверь на ключ и подмигнул подруге.

«Получилось!» – торжествующе произнес он.

Не успели дети перевести дыхание и порадоваться своей маленькой победе, как из-за угла появились новые солдаты. Раздались отчаянные выстрелы, когда Брюс, собравшись с силами, громко скомандовал:

– Три!

Молниеносно он передал девочке несколько бандитских пистолетов, на ходу бросив: «Я пойду впереди! Прикрой меня, если понадобится!». Эмили не успела подумать о том, как же она его «прикроет», если до этого часа отбивалась от бандитов разве что собственными кулаками или тем, что оказывалось под рукой, – осколком разбитой вазы или забытым на столе скальпелем.

Девочка напрасно переживала: обороняться ей не пришлось. Друг стрелял метко: все его пули попадали ровно в цель, противник один за другим шумно падал на каменный пол, шаги за спиной беглецов стремительно уменьшались.

Под градом пуль ее сопровождающего они довольно быстро выбрались из опасного места и бежали где-то в глубине трущоб.

– Кажется, оторвались, – выдохнул Брюс, заметно сбавив шаг и перестав стрелять. – Это место Воронам уже не принадлежит. Это собственность Преступников. Конечно, тоже не пляж с пальмами, но уж точно, менее безопасно для нас сейчас.

Эмили благодарно похлопала друга по плечу. Чуть отдышавшись и немного успокоившись, она вновь задала своему спутнику вопрос:

– Теперь ты можешь мне ответить: почему мы их бросили?

– Мы их не бросали, Эмили, – возразил Брюс.

– Не бросали?! – удивленно вскинула она брови.

– Эмили, сколько ты была там? – грустно перебил ее юноша, и, не дождавшись ответа, продолжил. – Я лично пробыл там два дня. Времени зря не терял: планировал побег. Мне удалось подслушать разговор наших врагов незадолго до этого. Они хотели тебя сюда заманить, Эмили. Как видишь, у них это получилось. Я не знаю, что это было, отчаянная глупость или отчаянная храбрость с твоей стороны, но если бы не ты – меня бы уже не было на свете, – выразительно посмотрев на нее, серьезно произнес Брюс.

– Хорошо, – словно не заметив теплоты в его взгляде, недоверчиво ответила девочка. – Сейчас ты что предлагаешь?

– Просто дойти до укрытия, где в спокойной обстановке я смогу рассказать тебе все.

– Ты знаешь. Один вот так уже предлагал мне «просто дойти до укрытия», а потом меня чуть было не увезли на воняющем смрадом корабле с мешком на голове. В неизвестном направлении. Сейчас бы уже была на дне морском.

Брюс замолчал. Дальнейший путь спутники продолжали в тишине. По мере того, как дорога начала петлять все больше и больше, и они углублялись в неприветливый мир трущоб, а огромные нависающие деревья, как невидимые стражи, начали окружать их со всех сторон, Эмилия испытала знакомое ей чувство беспокойства.

– Брюс, мне здесь не по себе… Куда мы идем? У меня нехорошие предчувствия…

– Еще немного, мы почти на месте, – отозвался он.

То, что Эмили увидела дальше, напомнило ей картинку из фильма ужасов. Вокруг было множество людей и огромные кучи мусора, который ровным слоем покрывал землю. Не было видно ни травинки, ни камешка. Повсюду – какое-то тряпье, хлам, разбитые бутылки из-под алкоголя и воды. Но самым отвратительным девочке показалась то, что все эти люди ели там же, где валялся мусор. Вытаскивая что-то из груды пыли, люди жадно поглощали объедки, облизывая свои грязные пальцы. Эмили почувствовала приступ тошноты, подступившей к горлу.

Удивительным ей показался какой-то символ жизни среди этого смрада: коты. Их было много, однако симпатичными их можно было назвать с трудом. Да и приветливыми они не выглядели и были похожи на своих хозяев: облезлые, потасканные жизнью, у многих не хватало глаз или лап, другого.

– Брюс! Ты тоже видишь это?! – ошарашенно прошептала своему спутнику Эмили.

– Конечно, – немного раздраженно ответил юноша. – Было заметно, что нахождение здесь было ему так же неприятно, как и Эмилии. – Мы сейчас на территории Преступников, Эми, – более мягко добавил он, увидев ее позеленевшее лицо. – Но ты должна понимать: тут повсюду «уши Воронов»: подсылать сюда своих людей, чтобы что-нибудь разузнать – их любимое занятие. Будь осторожна, когда что-то мне говоришь, не делай это слишком громко, – предупредил подругу Брюс.

– I’ve never even seen this in my worst dreams, – проборматала девочка на чистом английском языке.

– О, ты английским владеешь? Круто, не знал. Я думал, твоя родина – Россия, – вскинул брови Брюс.

– Не совсем. Я сюда переехала из Америки, с папой и мамой. Я рассказывала тогда в столовой, помнишь? Мой родной язык – английский, а русский я только учу, но вот уже несколько лет как. И, кажется, начинает получаться, раз ты не признал во мне американку, – хитро улыбнулась Эмилия и продолжила, – правда, поначалу с этим вашим русским было непросто….

– Не сомневаюсь, – понимающе ответил ей Брюс.

Небольшое напряжение между ними спало, хотя то, что они видели сейчас, – бродяги в порванной одежде, провожающие их агрессивными взглядами, какие-то странные люди, которые перешептывались между собой, мусор, смрад и вонь, угнетало их.

И Эмили, и Брюс понимали, что каждый из тех, кто попадался им на пути, мог быть доносчиком Ватсона, точнее Джонса Кея, и ощущение опасности и тревоги поселилось в душе у обоих.

– Встречный вопрос, – попыталась разрядить обстановку девочка. – А откуда ты так здорово знаешь русский, это ведь тоже не твой родной язык?

– Нет, Эмилия, я русский. Просто, когда началось преследование со стороны Воронов, меня отправили в Пещеру. Там сначала почти никого не было из наших, потом постепенно появлялось все больше и больше русских ребят, и я, чтобы понимать, что говорит мисс Венера и другие, довольно быстро овладел английским. Мне тогда помог этот предатель Итан.

– Можно задать тебе еще один вопрос? – осторожно поинтересовалась девочка.

– Ну, попробуй, – немного неуверенно произнес юноша.

– Почему ты так редко пользуешься своим даром? И мало того, что редко. Ты как будто и не хочешь его использовать…

– Ты не понимаешь, – попытался замять разговор Брюс.

– Брюс, я тебя очень прошу. Расскажи. Меня правда очень это интересно!

– Я боюсь, – после долгой паузы выдавил он из себя.

– Боишься? – фыркнула Эмили и тут же пожалела о своей реакции – Но… чего? – продолжала недоумевать девочка.

– Видишь ли, какое дело, – глубоко вздохнул юноша. – В прошлый раз, когда я использовал свой дар, совершенно случайно случилось землетрясение. Во второй раз – цунами и еще пожар, в третий – очередной природный катаклизм. Уж и не вспомнить, сколько их было. Эмили, когда я говорил, что все очень непросто с этими дарами, которыми мы обладаем, я тебя не обманывал. Дар действительно может изменять людей, но у каждого такого изменения есть свои последствия. В моем случае эти последствия не имели положительного эффекта, и я перестал использовать дар. Я его боялся. И боюсь.

– И еще кое-что вспомнил, – продолжал взволнованный юноша. – Я не хочу чувствовать, то, что чувствуют другие. Я просто устал. Я очень устал от чужих мыслей. А больше всего на свете меня выводит знаешь что?

Эмили вопросительно посмотрела на своего спутника:

– Что? – непонимающе пожала она плечами.

– А то, что у таких, как ты, хоть их и мало на Земле осталось, я мысли читать так и не научился. Я просто не могу этого сделать! – воскликнул Брюс.

– Когда ты только приехала к нам, я сотни раз пытался понять, кто ты. Заглянуть в твою голову, прочитать, о чем ты там таком думаешь. Так что на этот счет ты можешь не волноваться, – улыбнулся он. – Здесь я для тебя опасности не представляю.

– А я особо и не переживала, – с облегчением сказала Эмили, хотя это была неправда: ей не хотелось, чтобы кто-то лез в ее голову. Но сейчас Эмили волновали и другие, более насущные потребности: девочка очень устала и проголодалась – больше суток она ничего не ела.

– Если мы через десять минут никуда не придем, я буду ругаться! – добавила она, немного помолчав.

– Потерпи совсем немного, видишь тот дом? Нам туда, – глухо отозвался Брюс.

Это был старый полуразрушенный дом, который Эмилия раньше уже видела. Вероятно, когда-то он был красивого ярко-желтого цвета, но от времени краска облупилась и слезла.

Воодушевленная Эмилия ускорила шаг, однако она еще не знала, какой неожиданный сюрприз ожидает ее там.