Читать книгу Время сказок - Мария Стерх - Страница 3

Темный древний лес обступал их со всех сторон. Группа из четырех человек и одного сумасшедшего домового углубилась в лес. Воздух был пронизан еловым запахом так, что кружилась голова. Периодически с веток почти бесшумно тут или там падала шишка. Под ногами не было ни травы, ни мха, только земля. И корни многовековых сосен и елок ставили подножки зазевавшимся путникам, что задирали голову вверх в поисках голубого неба. Первым шел Домовик, а последним – Михась. Возвышаясь над остальной компанией, он смотрел вперед и видел только узкую тропинку и сгущающуюся темень дремучего леса.

Высокий Михась обернулся назад и увидел, как очередной поворот тропинки скрыл это не очень-то гостеприимное поселение. Еды с собой дали в обрез на пару раз перекусить, остальное сказали «в лесу соберете, не маленькие». Правда, дали Алене одежду. Сначала предлагали сарафан и рубаху длиной до пят – Аленка чуть в обморок не упала. Кое-как уговорили их дать ей мальчишечью одежду. Но тоже не фонтан: длинная рубашка, подпоясанная веревкой и широкие штаны. Обувь ребята решили оставить каждый свою. Алена постоянно нервно поправляла поясок, подтягивала спадающие штанцы, закатывала широкие рукава рубахи. После первых же комаров она перестала поддергивать одежду, но ей было не привычно прикосновение грубой ткани к телу.

Шли по одному, уж очень узкая была тропа, но скоро к Алене протиснулся высокий парень, опередив остальных. Ему вдруг захотелось наладить контакт с новой красавицей класса.

– Алена, да? А ты к нам из какой школы перешла? – спрашивал Михась у Алены.

– Ой, ну какой ты нудный! Еще спроси, почему перешла, – ей совершенно не хотелось говорить правду на эту тему, – знаешь, просто мои родители переехали в новый район, и я теперь буду учиться в этой школе, – она сменила резко тему. – А правда, говорят, что в этой школе ученица в 10 классе ребеночка родила.

– Э-э-э, – вот что точно не интересовало парня, так это глупые сплетни, – наверное, я точно не знаю.

– А ты знаешь? – обернулась Алена к задумавшейся Марье. Блондинка никак не могла вспомнить, как зовут эту бесцветную девочку.

– Нет, я тоже только первый день в этой школе. – Марья хотела напомнить свое имя, но не решилась.

– И я, – тут же вставил свое слово Ваня. – Я тоже первый день, – напомнил он на всякий случай. – Кстати, я – Иван.

– Получается я один старожил, – гордо ответил Михась. И добавил. – Но про ребеночков у десятиклассниц не знаю.

– А как тебя по-человечески зовут-то? – спросила Марья.

– Миша, – вдруг засмущался парень, – но лучше Михась. Я привык.

– Эй, вы что, не знакомы чтоля? – ехидный голос Домовика отвлек их. – Вот ведь свезло!

– Что случилось? – деловито спросил Иван.

– А ты че вперед лезешь? – взвился Михась. – Покомандовать решил? Я между прочим старший.

– Старший не значит умный, – ответил Ваня.

– Эй, мальчики, уймитесь, – привычно разнимая ребят, улыбнулась Алена.

Мишка не то что бы обиделся, но решил отложить выяснение о первенстве и главенстве и слегка отстал. Он погрузился в свои мысли и к дальнейшим разговорам не прислушивался.

Солнце стояло высоко над деревьями, когда компания входила в лес, но в чаще все равно было сумрачно и неуютно.

– Дорогие мои, – торжественно начал домовой явно заготовленную загодя речь, – прежде чем мы отойдем подальше от моего родного дома и углубимся в чащобу Страшного леса, я должен поведать подробности…

– А чем же этот лес «страшен»? – перебил его Иван. – По мне так вполне нормальный, но чем-то похож на сказочный, добрый, из мультиков.

– Здесь тебе не сказки, – строго отрезал домовой, – здесь все может случиться и кто угодно встретиться, поэтому, – он повысил голос, – не отставать, не теряться и не разговариваться с незнакомцами. А тем более ничего у них не брать.

– Чем-то напоминает нотации моей мамы, – прошептал Иван.

– И моя так же мозг клюет! – поддакнула Алена.

Остальные предпочли не высказываться. А домовой продолжил.

– Повторяю, – он даже указательный палец поднял, – здесь опасно. Наши боги суровые, временами жестокие и многие принимают человеческие жертвы. Ясно?

– Ой, какие милашки, – усмехнулся Ваня.

– Не смей, вдруг они услышат, – в ужасе прошептал домовой.

– Расслабься, богов нет, – сказал этот милый ребенок атеизма.

Домовой только махнул на него рукой.

Ребята попытались пошутить на темы богов и встречи с ними, но постепенно эти разговоры и шуточки смолкли. Все погрузилось в напряженную тишину. Даже болтливый домовой не желал никому ничего рассказывать. И прошли они совсем недолго, но и без того узкая тропинка вдруг оказалась перегорожена широким пнем, украшенным сверху очень милым красным мухомором.

– А чего это ты здесь шляешься? – неожиданно спросил пенек у Домовика. – Мы ж договаривались: ты ко мне не ходишь, а я к тебе не заглядываю без предупреждения. – Мухоморчик кивнул, снял шляпку и насмешливо склонил голову. Потом шляпка вернулась на место и грибок застыл, как и не было ничего.

– И тебе привет, брат, – откликнулся хмуро домовой, – знаешь, все изменилось. Я ухожу.

– Совсем? – засуетился пенек и превратился в подобие домового, только полностью зеленого. Мухомор сбежал на зеленую ладошку и аккуратно опустился на землю. Оттуда также резво побежал в куст лещины слева от тропинки.

– Ты сильно-то не радуйся, – по-прежнему хмурился домовой, – если ничего не выгорит, то все пойдет прахом.

– И что я должен понять из твоих дурацких слов. Ой, любишь ты тень на плетень наводить. Скажи нормально! – собеседник начинал злиться.

– Что тут не понятного? Я в походе! – гордо выпятив грудь, ответил домовой, – вот веду ребятню спасать нас.

– Кого нас? – совсем растерялся лесной житель.

– Всю нечисть, всех духов: лесных, – он указал на него, потом на себя, – домовых, даже болотников и банников. Хоть может они того и не заслуживают.

– Угу, – в задумчивости кивнул лесовик, – значит, ты один за всех воюешь. Ну, тогда не буду препятствовать. Но ты знаешь порядок – надо заплатить за проход по моему лесу. Много не возьму, но хоть что-то надо отдать. Давай договоримся на во-о-он ту котомку, – он указал на сумку, что Алена несла со своей одеждой.

– Думаю, что тебе не понравится, – попытался возразить домовой.

– Это я сам решу, – отрезал лесовик. – Давай мил человек котомочку.

– Не отдам, – вцепившись в сумку двумя руками, завопила Аленка. – Это мое! Я совершенно не собираюсь никого спасать, да еще ценой моей одежды.

Еще чуть-чуть и девушка впала бы в истерику, но тут вмешался Иван.

– Уважаемый, – произнес он как можно спокойнее, – а вы не возьмете что-нибудь другое.

– А что у вас есть? – с интересом спросил лесовик.

Ребята осмотрели каждый себя и друг друга. Сумки было всего две: одна с одеждой, другая с едой. Про суму с дощечками даже и заикаться не стоило. Отдать было просто нечего.

– Идти нам далеко, а эти вещи нести – смысла нет, – повернулся Ваня к Алене.

Но та упрямо качала головой.

– Нет, нет и нет, – упрямо повторяла она. Слезы появились в ее голубых глазах.

– Ой, да че ее уговаривать, – встрял Михась и выдернул сумку из рук девушки. – На, только обмену и возврату не подлежит.

– Ась? – удивленно вскрикнул лесовик. По краям тропинки, насколько было видно на мгновенье, появились грибы большие и маленькие. Они, подняв шляпки, с интересом глянули на путешественников и тут же исчезли.

Алена заплакала и попыталась вырвать сумку у лесовика. Тот без возражений отдал.

– Нет, вы должны мне добровольно отдать важную вещь, иначе не пройти.

Все молча стояли и смотрели на Алену. Она прижимала к себе свой любимый костюм и не собиралась с ним расставаться. Она даже сделала пару шагов назад. Больше не смогла – всю тропинку заняли кусты орешника, как будто всегда здесь росшие, хотя еще минуту назад стежка была чиста.

Молчание затянулось. Через несколько минут первой не выдержала Марья.

– Да отдай ты! Ты себе в сто раз лучше купишь! Не стоять же нам здесь сто лет. – Она умоляюще смотрела на одноклассницу, – Я домой хочу.

– Мы все хотим. Считай, что это твоя цена, – Ваня давил на логику. Но больше подействовали слова Марьи.

– Просто ты первая платишь, а мы видимо потом, – погладила Марья девочку по руке.

Алена подошла и сама протянула сумку лесовику. Тот, молча взял, кивнул и уступил тропинку.

Все, в тягостном молчании по одному, прошли мимо и только последний Михась догадался попрощаться. Лесовик опять кивнул, но не ответил. Он смотрел им вслед. Дождался, когда компания отошла подальше и тихо казал:

– Эх, долго же вы не могли расстаться со своей поклажей. Придется еще заплатить.

И тоненькая струйка тумана устремилась в след ничего не подозревающей компании.

Но путешественники, возглавляемые домовым, не догадывались о том, что приобрели недруга. Ребята, тихо переговариваясь, шли дальше. Все понемногу пытались успокоить Аленку. Ей льстило всеобщее внимание, постепенно она стала печально и наигранно улыбаться уголками губ.

Они думали, что прошли свое первое испытание. И было это испытание совсем не страшным. Вот только Алене было безумно жаль свой новый костюм модного цвета «кофе с молоком».

Марья не собиралась утирать слезы красавицы. И ей не хотелось смотреть, как это делают остальные, а потому она слегка отстала. Очень вовремя, надо сказать, впереди ее ждал сюрприз.

Компания тем временем входила на небольшую опушку.

– Давайте перекусим что ли? У меня здесь еда есть, – отвлекся Михась.

Все расположились, как умели. Ребята, с недоверием глядя друг на друга, доставали припасы из котомки, что им дали в селении. Припасов было немного: несколько пирогов, пара кринок, какие-то корнеплоды в россыпь. Вот и все. Брюква и нечто на нее похожее никого не заинтересовала, а вот пирожки пришлись по вкусу и каждый выбрал себе по две-три штуки. Ну, разве что только Алена взяла один самый маленький – ведь девочка должна кушать мало, блюсти фигуру и все такое (и это несмотря на то, что есть хотелось просто жутко!).

Милая девушка решила поднять себе настроение хорошо известным ей способом: достала из-за пазухи телефон и включила камеру. Одно фото, второе, третье. Потом фотки, конечно, нужно рассмотреть, оценить и удалить неудачные. А ведь еще и первая партия не отсмотрена, т.е. дел невпроворот.

Она листала снимки и на всех видела свое почти идеальное изображение, так ей это нравилось, что она улыбалась самой себе, тихонько мурлыча какой-то модный мотивчик. Накручивая локон волос на палец, она увлеклась и перестала обращать внимание на окружение. Да и остальные занимались каждый только собой.

Но вот какая-то тень на одной из фоток привлекла ее внимание: эта тень была позади ее фигуры чуть слева. Тень была широкоплечая с длинными волосами. Алена привычным движением пальцев приблизила изображение и тут же с визгом уронила аппарат: тень ей подмигнула.

– Эй, ты чего? – удивленно поднял на нее голову Иван.

Алена отрицательно покачала головой, мол, ничего, не обращай внимания. Она ведь точно знала, что фотки не подмигивают, а у тени не видно глаз. Но подняв телефон, Алена еще раз открыла эту же картинку и снова приблизила и увидела, как у тени появляются глаза и один явно подмигивает Алене.

Чем дольше девушка смотрела на тень, тем больше она ее занимала, нравилась ей. Алену чем-то неуловимо влекло смотреть и смотреть на загадочную тень, неизвестно как появившуюся на фотографии. «Привет», – одними губами прошептала тень. Алена даже не услышала, а просто прочитала по губам это едва уловимое движение. В ужасе она закрыла фотки и нажала кнопку блокировки экрана телефона. Она решила пока никому ничего не рассказывать. Побоялась, что ее примут за сумасшедшую. Но в ее голове теперь периодически звучал низкий мужской голос с хрипотцой: «Привет!».

Дальше поедание пирожков проходило в полной тишине. И вдруг Домовик их посчитал: трое. А должно быть четверо.

– Где? – вскричал он. – Где еще одно?

– Одно? – удивленно переглядывались ребята.

– А, правда, куда эта малахольная делась? – лениво поинтересовалась Алена.

Пришлось всем подняться на ноги, оторваться от своих занятий и обыскать всю полянку. Хотя, что там было обыскивать: несколько шагов налево, несколько шагов направо, вот и весь пятачок. Но Михась заглянул под единственный здесь куст, там никого и ничего не было, только одиночный грибок-боровичок рос под остывающим осенним солнцем. С минуту парень смотрел на гриб, пытаясь вспомнить, как он называет. В это время боровик внимательно смотрел на это большое существо и перебирал все знакомые названия подобных духов. И оба промахнулись с названиями. Михась подумал, что это подберезовик, а гриб подумал, что это лось.

Марьи не было на полянке. Не было нигде рядом.

– И когда вы видели ее последний раз? – уперев руки в боки, спросил домовой.

Ребята просто покачали головами.

– Она шла последней и за ней никто не следил, – Иван теперь считал себя главным в отряде.

А Марья отстала уже давно. Еще на подходе к поляне она увидела зайчика. Настоящего серого зайчика с длинными ушами и длинными ногами. Шерсть переливалась и блестели черные глаза. Заяц очень впечатлил городскую девочку Марью. Но самое забавно, что на шее у зайчика был колокольчик. Он позвякивал тоненько и мелодично. Марья протянула к нему руку, зайчик отпрыгнул на пару шагов. Она никогда не видела зайчиков с колокольчиками на шее. Девочка посмотрела вслед уходящей компании.

– Ничего не случится, – прошептала она. – Я только на минутку. Внимательно рассмотрю зайку и догоню их. Они даже не заметят моего отсутствия.

Она шагнула с тропинки в лес. Заяц с колокольчиком прыгал перед ней, оглядываясь и зазывая. Все дальше и дальше. Казалось, еще чуть-чуть и он поманил девочку за собой маленькой лапкой.

А сероватый туман мягкой волной догнал всю компанию и разделил их. Бесшумный туман пребывал и пребывал, быстро и тихо скрыл и поляну от Марьи и Марью от поляны.