Читать книгу Время сказок - Мария Стерх - Страница 5

А в это время невольные попутчики еще даже не заметили, что один человек пропал.

Маруси не было на полянке. Светило солнышко, трава зеленена под ногами, муравьи на своих кочках-домиках суетливо готовились к зиме. Природа была тиха, заботы ее были привычны и безыскусны. Все шло своим чередом. Вот только одной девочки не хватало на полянке.

Ребята жмурились, дожевывая свои пирожки. Домовик ходил по полянке, разглядывая окрестности. Он прожил в этих местах всю жизнь, но все вокруг удивляло его, как первый раз. В отличие от подростков. Тех не интересовала никакая природа. Лес или ручей, солнце или цветы ничто не заставляло их сердца биться быстрее. Но возможно это потому, что с непривычки они устали намного больше обычного.

Домовик вернулся к импровизированному пикнику, внимательно всех осмотрел.

– А кто умеет печь пирожки? – как-то вкрадчиво спросил он. – Вот такие же кругленькие?

Все переглядывались и молчали.

– Понятненько, – погрустнел домовой, – значит-ца, стряпать не умеешь, девица?

– А зачем? тут еще полно пирогов, – Алена пожала плечами. – А потом найдем какой-нибудь магазин, – тут у домового глаза на лоб полезли, – ну, или че-нить такое… – закончила она невнятно.

– Мне почему-то кажется, – как-то неуверенно начал Ваня, – что в этом месте нет магазинов. Ты просто расскажи, почему именно такие пирожки нам нужны и зачем?

– Это жертвенные пирожки, – Алена поперхнулась, Михась неуверенно оглядел пирожки, но продолжил жевать, – и нужны они для обряда равноденствия. Мы, знаете, лето провожаем, зиму встречаем, а для этого нужны такие пирожки. – И он продолжил, – а для еды вам положили большие, общие расстегаи. Неужели непонятно было, – он как-то обреченно взмахнул рукой.

– А вот не понятно, – завелась Алена, но Иван ее слегка дернул за рукав.

– Спокойно, – прошептал он ей.

– И че теперя делать? – удрученно спросил Михась, не забыв, правда, дожевать свою «жертвенную» еду.

– А теперя новые делать, – передразнила нечисть парня, – и видимо, ей их придется делать! – Домовик указал пальцем на Алену. Та опять закашлялась.

– А почему сразу мне? – возмутилась она, когда смогла нормально дышать, – вот ребята у нас есть, а лучшие повара – мужчины. Еще у нас Марья есть. Искусница, вот! Пусть она и делает.

– Да? Ну, и где она? – домовик обвел рукой небольшую поляну. На ней присутствовали трое ребят и один домовой. Марьи не было.

– Куда делась эта малахольная? – лениво поинтересовалась Алена.

Все понимали, что придется вставать и искать потеряшку, но сейчас они только-только устроились поудобнее и, честно говоря, никому не хотелось снова прыгать по лесу в поисках девочки.

– А может, мы ее здесь немного подождем? – с надеждой предложил Иван. Михась и Аленка согласно закивали головами. Но вот домовой был категорически против!

– Я ведь уже говорил, что здесь нельзя ходить поодиночке! Это опасно! – он брызгал слюной от возмущения.

– Ой, да че с ней будет-то, – затянул привычно Михась.

– Будет! Уверен, что-нибудь с ней будет. И скорее всего плохое будет! – домовой махнул рукой.

У ребят же ноги гудели после долгой дороги. Аленка вытянула их и аккуратно растирала ноющие мышцы. Мишка повторил все движения за девушкой, довольно ухмыляясь, заодно и руки вытер о штаны. Алена закатила глаза. Иван едва бросил взгляд, хмыкнул и отвернулся.

– Вот теперь еще и ее искать, – домовой впадал в отчаяние.

– Зачем? – снова встрял Михась. – Если мы в боевом походе, как ты сказал, то она пусть будет первой жертвой!

Алена согласно закивала, но потом вспомнила, что в этом случае ей придется печь злосчастные кругленькие пирожки. Хотела возразить и не успела.

Первым возмутился Иван.

– Мы не должны ее бросать, – страстно воскликнул Ваня.

– Это почему? – вопросил Михась. – Сама потерялась – сама пусть и выпутывается.

– Нет, – твердо стоял на своем Ваня, – мы все вместе сюда попали, вместе и вернуться должны. Я в этом уверен. Я читал о таком – нужно обязательно быть всем, – упрямо заявил парень.

Домовой удивленно покосился на парня, но не стал ничего говорить на эту тему. Он вообще промолчал. Решил дать возможность героям принять свое первое решение. А уж если оно будет неправильным, то у домового будет время и возможность переубедить ребят.

– Я согласна с Ваней, – поменяла свое мнение Алена. Уж очень ей не хотелось кашеварить: делать этого она не умела и боялась опозориться перед новыми знакомыми.

– И все равно, почему я должен бегать по лесу и искать ее? – упрямый здесь был не только Иван, но и Мишка.

Домовой, до этого момента не участвовавший в споре, решил исход дела.

– Мы должны ее найти. Если не найдем в ближайший день – она умрет здесь. Ночью ее кто-нибудь съест.

– Я не понял, – внезапно опешил Михась. – У вас тут что, людей едят?

– А у нас тут все едят, – развел руками домовой.

– Вот это номер! – парень хлопнул себя по ноге, – а могли бы и предупредить.

– И что бы это изменило? – встрял Ваня.

Все печально повесили головы.

Уже не так радостно светило солнце. Где-то недалеко журчал маленький ручеек, но теперь его мелодичный голос звучал, как заупокойная служба. Шишка сорвалась с ветки и упала на лесной мох – этот тихий звук в напряженном воздухе вокруг компании показался громом выстрела из пушки.

– Эй, герои! Что закручинились, живы же еще? – весело крикнул старейшина деревни, появляясь на опушке, – недалеко же вы ушли. О! я смотрю, одного уже потеряли.

Свободными шагами, фальшиво опираясь на свой посох, на поляну влетел старейшина в белых одеждах. Он широко улыбался, широко шагал, широко размахивал руками, предлагая объятия, то есть полностью соответствовал определению «дед Мороз летом на отдыхе». Только улыбка была фальшивой, объятия удушающими и весь вид, какой-то двуличный и подозрительный.

Но радость его была не поддельна! Чем очень удивила героев. Подростки еще в деревне поняли, что старейшина их недолюбливает, и даже хочется избавиться. К чему же радоваться новой встрече?

Теперь старейшина был одет в короткую хламиду, подпоясанную тонким кожаным ремешком, широкие штаны, заворачивающиеся водоворотами на щиколотках при быстрой ходьбе, но в руках оставался неизменный посох.

Ваня разглядел, что верхушку посоха украшала какая-то резьба, изображающая толи половину песочных часов, толи трехпалую птичью лапу. Что это значит, парень не знал, но спросить не мог – не до вопросов сейчас.

Старик же, заметив брошенный взгляд, лихо крутанул посох, и резьба пропала с глаз долой, как и не было. Посох выглядел старой палкой, выглаженной сотней рук, с небольшим выступом на макушке.

– Ты откуда здесь? – Домовик был неприятно удивлен.

Старик отозвал домового жестом. И они отошли, но не дальше, чем на пару шагов.

– Говорю тебе, пока не поздно, давай этих того, – он провел большим пальцем по горлу, – а потом новых вызовем.

Старейшину совершенно не смущало, что подростки его слышали. Он видел, что они остаются стоять на месте. Ребята были просто в растерянности и не знали, что им делать.

– Нет, мы не можем просить у богов новой милости, если не воспользовались их даром. – Домовик отрицательно покачал головой.

По какой-то странной, удивительной и пока неизвестной причине домовой, в который уже раз, заступался за своих новых подопечных.

Старейшина не стал настаивать на своем и сменил тему разговора.

– Ну, смотри, дело твое, конечно, – недобро покосился старик на подростков. Те сбились в одну кучу. – Кстати, тебя кот Баюн искал. Что-то очень он тебя видеть хотел.

– Зачем? – поднял брови домовой.

– Не знаю, – пожал плечами старейшина и отвернулся.

– А где ты его встретил? Что конкретно он сказал? Ты ему говорил, что я, того, ушел в поход? – засыпал вопросами домовой.

Старейшина опять пожал плечами и ничего не ответил.

– Ты можешь хоть что-то объяснить? – вспылил домовой.

Старик покачал головой.

Что-то старик недоговаривал, юлил, уходил от прямых ответов и не смотрел в глаза собеседнику. Домовому это показалось странным, но кот Баюн умеет напустить туману в свои предложения, может из-за него такое поведение? Домовой это знал, но все равно поведение старейшины слегка смущало.

Ребята же просто не представляли, как обычно себя ведет это старик и потому ничего не заподозрили. Они сидели на полянке, смотрели и слушали разговор, по сторонам они не оглядывались. А если бы оглянулись, то возможно увидели бы несколько маленьких фигур за ближайшими деревьями. А вот Домовику обзор загораживал старик.

Домовой задумался. Нужно решить этот вопрос. Да и домовой рассчитывал на некоторую помощь по стороны кота, а стало быть, и сам был заинтересован в беседе, а потому без дополнительных уговоров согласился.

– Хорошо, – кивнул Домовик, – где он? Ты сказал ему, чтоб шел по нашим следам?

– Нет, он не желает видеть тебя на людях, – усмехнулся старейшина. – Он хочет уединения с тобой.

– Ты что юлишь-то, Остромир? – задал прямо вопрос Домовик.

– Да что ты! Это ты своему другану скажешь, когда встретишь, – он вроде бы даже злился, – я ведь не мальчик бегать тут за тобой.

– Мальчик, не мальчик! – ворчал домовой, собирая уже раскиданные подростками вещи, – я, между прочим, тут мир спасаю и вас всех заодно…

Остромир подошел к домовому и взял у того уже собранные вещи. И тут же бросил их обратно на землю неопрятной кучей.

– Ты не бухти, – примиряющее сказал старейшина, – ты с ним встретишься и у него все узнаешь. Что? Да почему?

– Ладно, – важно кивнул Домовик. – Ребятки, – обратился он к подросткам, – посидите тут. Я один быстренько обернусь, туда и обратно. Через пару часов ждите. Пока можете отдохнуть.

Он мелькнул и исчез за ближайшим деревом, как и не было. Как будто примерещился им этот странный маленький домовой, который нашел в себе силы бросить дом и отправиться с ними в неведомые края.

Подростки растеряно замерли. Что им делать? Они не понимали, и каждый распорядился временем по-своему. Ваня достал из кармана плеер и тут же погрузился в музыку, Алена, ловя последнее тепло, собирала и цветочки, а Михась просто улегся на траву и закрыл глаза. Но все вместе, не договариваясь, они решили игнорировать неприятного старика с его не проходящим желанием избавиться от них.

Идиллия продолжалась не долго.

– Хватай! – скомандовал Остромир и на каждого из ребят накинули сетки.

Их быстро скрутили. Плеер, вещи и цветы разлетелись по опушке веером. Руки им связали за спиной, в рот набили какой-то пакли.

Алена смотрела испуганно. Ее широко открытые глаза отражали небо и ужас хозяйки.

Мишка пытался вырываться, но ему плеснули на затылок какой-то воды и парень поник. Его глаза затуманились, голова свесилась и улеглась на грудь, парень едва переставлял ноги.

И только Ваня решился исподтишка рассмотреть нападавших и по возможности сосчитать противников. Склонив голову, он все увидел. Сначала ему показалось, что все легко разрешиться и это, возможно, вовсе недоразумение, но хватило пару жестов старейшины, чтобы понять – их не собираются отпускать, миловать или оставлять в живых.

Противников оказалось немного – всего трое, не считая Остромира. Трое уже виденных раньше старичков из поселения. Все они были щупленькими, небольшого росточка и как будто железными, с отработанным ударом и молниеносной реакцией.

Все старички выглядели мирно и даже безобидно. Одежда их не изменилась с момента последней встречи: те же широкие и короткие замызганные штаны, широкие рубахи, подпоясанные веревками. Двое были из старичков, а третьей с ними была бабулька с плеткой. И если бы Михась был в сознании, он бы узнал ту самую старушку, что отказалась его кормить в деревне, еще перед походом.

Поставив подростков по росту и связав гуськом, их повели в лес, в другую от домового сторону.