Читать книгу Паладин Нового Века - Маркус Нервный - Страница 2

Лифт медленно поднимал Данте и Маркуса на пятый этаж здания администрации, где их ожидал Бриггс. Уайт опирался на перила и полусонным взглядом смотрел на утренний город. Центр Реввельса состоял из десятков многоэтажных зданий, которые разделяли зеленые аллеи.

– Блин, ты хотя бы перекусил булочкой с корицей, – Маркус тоскливо посмотрел на ресторан внизу.

– Нужно было тебе пораньше проснуться, – развел руками Данте.

– Ладненько, пора зайти к этому Бриггсу и узнать какого фига у них творится.

У кабинета «безопасника» сектора стояло трое вооруженных охранников. Во власти Дэниела Бриггса была вся полиция и спецназ сектора за исключением оперативников ОСК.

Охранники скептически посмотрели на посетителей. Данте слегка улыбнулся, всё же на приём к Бриггсу они пришли не в парадной одежде. На нём была белая рубашка, не заправленная в черные джинсы, спортивные кроссовки и любимая кожаная куртка. Маркус же надел синее поло, джинсы и зеленую мантию, с которой он никогда не расставался. На памяти Данте это была уже десятая мантия. Оружие парни оставили в машине Уайта.

Маркус достал телефон и, дождавшись сканирования отпечатка пальца, перевел его в режим паспорта, после чего предъявил охранникам. Данте сделал то же самое.

– Вас уже ждут, – кивнул охранник.

Фернандес закатил глаза, всё-таки они опоздали на пару минут из-за Маркуса. Кабинет был достаточно просторным. Оттуда открывался вид на город. Внутри не было множества документов, порожденных бюрократией, как ещё двадцать лет назад. Дэниел сидел за крепким еловым столом. Кажется, тот был действительно сделан из дерева.

Данте изучающе посмотрел на Бриггса. «Безопасник» был лысым мужчиной в возрасте, одетым в черный деловой костюм. Идеально чистый и выглаженный. Лицо Дэниела покрывала сеть морщин. Многие мужчины отказывались от пластических операций. Некоторые считали, что это не по-мужски, а другие стремились таким образом подчеркнуть свою умудренность и большое количество жизненного опыта. Бриггс вполне мог подходить под обе категории. Он нахмурил седые брови при виде вошедших.

– Доброе утро, – равнодушно сказал Маркус, сев напротив Дэниела. Фернандес слегка замешкался, но присел рядом. Уайт поначалу всегда был холоден с новыми людьми.

– Ватикан и ОСК дали слишком мало информации о вас, – медленно произнес Бриггс.

– Могу дополнить её в разумных пределах, – Уайт с подозрением посмотрел на Дэниела, но усевшись поудобнее приготовился отвечать.

– Маркус Уайт, – Бриггс сверлил парня взглядом, – позывной в Черном Отряде – Химера. Родился семнадцатого января две тысячи двадцать второго года в Москве.

Черный Отряд. Общественности он известен, как Второй Отдел службы безопасности ОСК. На бумаге является отрядом быстрого реагирования в критических ситуациях. Но на самом деле сражается с демонами и следит за исполнением пакта наравне со спецагентами ОСК. Черный Отряд существовал с древних времён и всегда служил Ватикану. С тех пор, как христианская церковь вновь стала единой, и Ватикан стал её центром, ОСК объявило о независимости Ватикана. Черный Отряд стал также независим от ОСК, хоть и получал материальную поддержку. Сейчас Ватикан тесно сотрудничает ещё и с мусульманами.

– Удивлен, что и на Черный Отряд действует правило сорок два, – Бриггс не отрывал взгляд от голографического планшета в руках.

– Будет нехорошо, если демоны узнают моё настоящее имя и найдут семью, – пожал плечами Маркус. – Тем более, по сути, изменили только фамилию, и неудобств это не доставляет.

Уайт единственный ребенок в семье. Данте достаточно неплохо общался с его родителями, а изредка и приезжал к ним в Москву вместе с Маркусом. Досье Уайта и других своих друзей из ЧО Фернандес знал хорошо. В досье наверняка написано о том, что он хорошо приспосабливается к обстановке, в бою предпочитает действовать на опережение. Как и другие члены «Золотого поколения», отличился многочисленными разработками в области вооружения и медицины. В семнадцать лет он был завербован Черным Отрядом.

– Есть вопросы? – Маркус задумчиво посмотрел на Бриггса.

– В примечаниях указано, что вы положительно настроены к многим видам нелюдей.

– Оборотни, вампиры да и некоторые другие виды «монстров» раньше были людьми. Некоторые хотят снова вернуться в прежнее состояние, а некоторые хотят сосуществовать с нами. Я предпочитаю судить их по поступкам, а не по тому, что их обратили, причем не всегда по собственной воле, – Уайт выждал небольшую паузу, заметив, что Бриггс косо смотрит на него. – А вот вендиго и подобных тварей ненавижу и предпочитаю от них избавляться, несмотря на то, что они были людьми.

– Вы создаете впечатление умного человека, а позиция такая идиотская, – сдержанно ответил Дэниел. – Каждый монстр представляет угрозу и подлежит уничтожению.

– Как было в парке не так давно? – мускулы на лице Уайта дрогнули.

– Не вижу ничего плохого в том, что люди узнают правду и присоединятся к нашей борьбе, – Бриггс не скрывал своего недовольства.

– Сейчас есть проблемы поважнее оборотней и вампиров, – тихо сказал Данте. – Мы должны искать способы сдержать демонов, а не распылять силы на другую нечисть. Для этого и был заключен пакт.

– Пакт лишь показывает нашу слабость, – Дэниел нахмурился. – Он – символ того, что мы готовы смиренно принять свою судьбу.

– Благодаря пакту у нас появилось время на передышку, – Маркус сжал кулаки. – Ангелов больше нет с нами. Но благодаря пакту мы приобрели много новых союзников. Проклятая дивизия Черного Отряда целиком состоит из вампиров и оборотней. К вашему удивлению, они не нападают на людей и помогают нам сдерживать легионы Преисподней.

– Эти твари при любом удобном случае предадут нас, – скривился Бриггс.

– Тамплиеры придерживались такой же идеологии, – отрешенным ровным голосом произнес Уайт. – Этим они принесли множество смертей невинных. Советую вам не переступать грань, как сделали они, объявив войну Черному Отряду.

– Может они были и правы, – Бриггс перевел взгляд на Данте. – К тебе у меня тоже есть вопросы.

– Сперва я хочу кое-что узнать, – Маркус прервал его. – Все мы прекрасно знаем одну историю. В двадцать пятом году весь мир был на пороге ядерной войны. А годом ранее появилась «Объединённая Солнечная Корпорация», занимающаяся перевозкой грузов на космические станции. В двадцать шестом году она начала бороться за мир. В этом ей помог один сорокадвухлетний генерал германской армии. В двадцать восьмом году весь мир перешел под контроль ОСК, и этот генерал получил хорошую должность. Он отлично проявил себя во время борьбы с терроризмом, однако в тридцать пятом году резко покинул свою должность, пока наконец, три года назад, после скандального увольнения прошлого губернатора, не получил должность в седьмом секторе. Почему он перестал поддерживать ОСК?

– После того, что случилось в тридцать пятом году, я узнал правду, – Дэниел скрежетнул зубами. – О пакте и монстрах. Я не намерен мириться с этим и готов бороться за жизни людей.

– Пакт же запрещает монстрам нападать на людей, используя свои силы, – развел руками Маркус. – Только при нарушении этих условий охотникам позволено убивать их. Однако, похоже, здесь пакт нарушаете вы, нападая первыми.

– Мы лишь защищаем людей, – холодно ответил Бриггс.

– Когда Господь проклял Каина, сделав его вампиром, то все думали, что его наказание – это вампиризм, – склонил голову Маркус, хмуро смотря на Дэниела. – Видимо, оно всё-таки заключалось в человеческой ненависти и неприятии его рода. В порочном круге…

– Маркус, хватит, – Данте положил товарищу руку на плечо.

– Ладно, – Уайт сложил руки на груди, откинувшись на спинку. Паладин буквально чувствовал кипящую в нём злость.

– Данте Фернандес, – Бриггс оценивающе посмотрел на второго бойца Черного Отряда, – позывной – Паладин.

Данте ответил ему мрачным взглядом. Он ненавидел разговоры о своём прошлом. Всегда лишь краем глаза просматривал свое досье. Там никогда не будет ничего нового.

Родился одиннадцатого апреля две тысячи двадцатого года в Лондоне. Мать умерла через три года после рождения, а отец пропал без вести. Был усыновлен семьей Бейкер, которая через два года решила переехать в Москву. Имеет образование в сфере робототехники.

– У тебя нет особых достижений, однако при этом ты указан, как один из лучших бойцов Черного Отряда. В примечании указано, что ты отказался от исполнения правила сорок два и сохранил настоящее имя и фамилию, – Бриггс монотонно зачитал интересующую его часть. – Маркус в юности отличался достижениями в сфере проектирования, физики, информатики и биологии, однако ты был совершенно обычным. Почему тебя взяли в Черный Отряд?

– Таково было решение Конгрегации по делам колдовства и нечистых сил, – скупо ответил паладин. – Я не в праве разглашать больше информации.

– Как ваши позывные связаны с реальностью? – спросил Бриггс после недолгого молчания.

– Я совмещаю магию и технологии в своих разработках, – едко бросил Маркус, закинув ногу на ногу.

– Потому что оно отражает мою сущность и противоречит ей, – ответил Данте потупив взгляд.

– Я ожидал, что ко мне направят настоящих бойцов, готовых сражаться, а не вас, – Дэниел подвел итог. – Вам стоит молиться о том, чтобы охотники не посчитали вас балластом или врагами. К вашему счастью, Морней Райзер уехал две недели назад и до сих пор не вернулся.

– Если больше нет вопросов, то нам пора идти, – Маркус поднялся со стула.

Многие люди, которым было за сорок, не до конца понимали роль ОСК в современном мире. Возможно это относилось и к Бриггсу. ОСК начинала, как корпорация, занимающаяся перевозками грузов на космические станции и торгующая деталями космических станций и кораблей. Именно это и сыграло большую роль в объединении мира. Все страны, занимающиеся освоением космоса сотрудничали с ОСК.

Когда ОСК пришла к власти во всём мире, то формально она всё ещё являлась торговой корпораций. Но благодаря ресурсам, которые появились после расформирования стран, она легко выкупила все ведущие мировые корпорации. В настоящее время все фирмы подчиняются ОСК, но свою продукцию они выпускают и продают самостоятельно.

Ватикан сохранил свою независимость. ОСК играла важную роль в объединении христианской церкви, но на этом её участие в религиозной жизни заканчивается. Всеми вопросами связанными с религией занимается Ватикан.

ОСК продолжила заниматься освоением космоса. Уже десять лет идет подготовка к освоению Марса. Первые группы колонистов были отправлены месяц назад, но до сих пор не добились явных успехов.

***

Яркий луч оранжевого света ударил в глаза. Голова раскалывалась. Девушка шире распахнула глаза, пытаясь понять, где она. Кажется, это был автовокзал. Впереди стояли автоматы с едой и напитками. Их голубая подсветка сильно мозолила взгляд вкупе с оранжевой лампой.

– Элисон, – окликнул её неизвестный голос, – наконец-то ты очнулась.

Девушка помотала головой и посмотрела на незнакомца. В глазах всё немного плыло. Рядом с ней сидел высокий мужчина, немного полноватый, его длинные русые волосы были собраны в хвост. Небольшая ухоженная бородка на лице, пирсинг ушей. Футболка с черепом и черное пальто. Она определённо не встречала этого человека раньше.

– Кто вы? – Элисон подскочила с диванчика и попятилась в сторону.

Взгляд стал неестественно четким. Обычно здесь царит сумрак в углах, но сейчас она всё ясно видела. Да и в теле была необычная легкость.

– Ясно, значит, всё-таки забыла всё. Не переживай, так бывает, – мужчина взмахнул руками и указал на выход, заметив, что окружающие недоуменно смотрели на них.

Элисон слегка поежилась от волнения и страха, но пошла к выходу. Автовокзал находился в десяти минутах ходьбы от её дома. На улице свежий воздух ласково окутал её. Аромат тюльпанов и ландышей, растущих на клумбе рядом, ударил в нос. Благодаря ОСК весь транспорт перешел на электроэнергию, что улучшило экологию.

– Иногда при обращении человек может потерять память, – сочувствующе сказал мужчина, став рядом и убрав руки в карманы. – Помнишь, что было вчера?

Вчера? Сейчас девушка могла хорошо вспомнить практически любой момент из жизни за последние лет десять. Но вчерашний день ускользал из памяти. Вроде бы она поругалась со своим парнем и одна пошла домой по темноте. Или пошла выпить. Или думала об этом.

– Обращении? – Элисон с подозрением посмотрела на него. – О чём вы вообще говорите? Откуда вы меня знаете, и кто вы вообще?

– Винсент Брандт, – оскалился мужчина, – я высший вампир. Этой ночью произошло неудачное ограбление. Ты получила ножом в живот, а грабитель схватил твою сумочку и бросился бежать, – он выдержал паузу, оценивая каждый мускул на лице девушки, которая поражено уставилась на него, – ты попросила меня спасти тебя, и я обратил тебя в вампира, дав испить своей крови. А потом догнал бандита и вернул твою потерю.

– Что за чертовщину ты несешь? – Элисон отшатнулась от него, крепче вцепившись в свою сумочку. – Ненормальный.

– Лучше дам тебе самой убедиться, – разочарованно вздохнул Винсент. В его руке оказался небольшой нож. Девушка напряглась, подняв руки, будто защищаясь.

– Слушай, не надо…

«Вампир» резко разрезал свою ладонь. Элисон громко вобрала в себя воздух.

– Какого… – её глаза округлились, когда рана начала затягиваться, оставив небольшую струйку крови на его ладони.

Алая жидкость на ладони Винсента приковала к себе всё внимание. Элисон инстинктивно облизнулась.

– А теперь… – улыбнулся Винсент.

Вампир шагнул к девушке, схватив её за руку. Она почувствовала укол боли в запястье. По кисти потекла кровь. Но через пару секунду боль исчезла. Элисон поражено уставилась на свою руку. Порез исчез, оставив после себя кровавый след.

Голова девушки закружилась от вида крови. Она никогда её не боялась. Но сейчас алая жидкость просто сводила её с ума. Сегодняшнее потрясение ушло на второй план, уступив место кровавому следу на ладони.

***

Машина Маркуса неторопливо ехала по пригороду Реввельса, пока он сам читал городские новости за последние две недели. В окно смотреть не хотелось. Район выглядел достаточно мрачно. Невысокие серые и красные дома, контрастирующие с центром, где внешняя отделка зданий и освещение были зеленого и синего цвета.

Здесь нет широких дорог, ярких рекламных вывесок, громадных зданий и больших парков. Лишь десятки монотонных домов и настоящий лабиринт узких улочек. Многих переулков не было на картах, и машина подчас путалась в маршруте.

Где-то здесь находилась старая протестантская церковь, построенная задолго до того, как возник сам Реввельс. Под ней находились небольшие катакомбы, которые стали охотничьей базой в начале века. Сама церковь должна быть на небольшой площади, окруженная гостиницей и несколькими барами.

В пригороде было тихо. Машин и общественного транспорта тут заметно меньше. А по сравнению с центральными районами намного чаще был слышен лай собак и шипение кошек. Многие дома оставались безлюдны, глядя на дорогу пустыми окнами.

Маркус подскочил с места и остановил машину. Истошный крик, полный боли, прервал тишину. Парень посмотрел в окно. Данте уже слез со своего мотоцикла и озирался по сторонам.

Уайт выскочил на улицу, держа руку около пистолета. Из переулка выбежал объятый пламенем человек. Отвратительная вонь паленой плоти ударила в нос. Данте резко схватил Маркуса за руку.

– Его кожа… – шепнул паладин, – смотри!

Сдерживая рвотные позывы, Уайт заставил себя посмотреть. Кожа «человека» пузырилась снова и снова, не сгорая полностью, будто восстанавливалась. Горящий человек обладал регенерацией, не свойственной людям. Маркус никогда не мог привыкнуть к горящим телам.

– Теперь понимаешь, каково это – сгорать заживо, тварь?! – злобный крик неизвестного. – Я не позволю кому-то из вас сделать это снова!

Из переулка вышли трое мужчин. Каждый из них отличался крепким телосложением. Кричавший был несколько ниже остальных, однако шёл немного впереди. От света огня на его шее поблескивало что-то наподобие медальона. Цвет его глаз казался ледяным. Темно-рыжие волосы собраны в низкий хвост, но несколько непослушных прядей выбивались и падали на воротник джинсовой куртки. Данте насторожило то, что незнакомец не имел заметных увечий в отличие от его товарищей.

По правую руку от него шел мужчина с короткими темными волосами и небольшой бородкой. С наслаждением куря, он заинтересованно следил за горящим «человеком», никак не реагируя на запах жженой плоти. Словно привык к подобному. Заметив, что с его рукой что-то не так, Маркус присмотрелся. У него было два искусственных пальца. Искусственная кожа была на порядок хуже той, что у Данте, но всё-таки работа качественная. Такое могут позволить себе только люди, служащие в СБ ОСК или те у кого есть достаточно денег.

Последний был блондином со шрамом от скулы до подбородка. Его правая рука вся покрыта глубокими следами от когтей. Он выглядел спокойным и даже казался равнодушным. Только сжатые кулаки выдавали его напряжение. Блондин исподлобья посмотрел на Данте с Маркусом.

Каждый из троицы носил пистолет в кобуре на поясе. На полицейских не похожи, а значит, остался один вариант. Они и были охотниками.

Паладин посмотрел по сторонам. Вокруг не было видно обычных гражданских. Похоже охотники специально решили здесь устроить расправу.

Рукоять пистолета Данте легла в его руку. Звук выстрела заглушил собой крики «человека». Горящее тело безвольно упало на асфальт.

– Офицер второго отдела СБ ОСК, – Маркус за секунду превратил телефон в удостоверение. – Я требую от вас объяснений.

– Второй отдел? – задумчиво произнес охотник с искусственными пальцами. – Черный Отряд, что-ли? Наслышан о вас. Правда не думал, что они будут защищать жалкого вампира.

– Есть грань, которую переходить не стоит, – голос Данте наполнился нотками гнева.

– Вампиры первыми перешли эту грань, – скрежетнул зубами кричавший охотник и шагнул вперёд. – Защищая их, ты только уподобляешься этим тварям.

– В Аду вас с радостью примут в объятья, – покачал головой Маркус. – Подобные попадают туда ежедневно. Если нужно было убить вампира, то сделали бы это быстро.

– Твой друг прострелил ему голову, – усмехнулся охотник с искусственными пальцами. – И раз монстр перестал орать, то пуля была освященная. Но сердце вампира ещё цело, а значит через время он очухается. Поэтому лучше бы тебе успокоиться, Дитрих, – обратился он к кричавшему.

– Вы знаете, сколько людей потеряли своих родных из-за этих тварей? – Дитрих схватил паладина за ворот куртки.

– Да, – прошипел Данте и оттолкнул охотника.

– Эй, ты ведь Дитрих, – Маркус вскинул бровь, – Райзер. Слышал, что сперва твоя семья состояла в ордене Тамплиеров, а в прошлом веке изучала монстров под надзором нацистов. Думаю таким, как вы, всё известно о монстрах. Ведь…

– Ты что ляпнул, сопляк? – лицо Дитриха исказилось от злости. – Моя семья совершала ошибки, но это не значит, что ты можешь судить за это меня или моих родных.

– Малькольм, ты должен разнять их, – сухо сказал блондин, – раз уж ты теперь наш лидер.

– Заткнись, Райлис, – гневно прошипел Дитрих. – Здесь все знают, что такое боль, причиненная монстрами.

– А если какой-то придурок нападет с ножом на моего друга в подворотне, то мне устраивать геноцид людей? – Данте сжал кулаки.

– Речь не об этом, – Малькольм положил руку на плечо паладина. – Речь о том, что сейчас мы вершили правосудие, а вы вмешались. Милосердие неуместно во время войны. А жизнь охотника – это война с монстрами.

– Говоришь так, как будто знаешь о войне, – Данте скинул его руку со своего плеча.

– Шестнадцать лет назад, когда подходила к концу война с терроризмом, я принял в ней непосредственное участие, – сказал Малькольм с легкой улыбкой. – Это кардинально отличается от войны охотника.

Маркус бросил быстрый взгляд на Данте. Казалось, что паладин сейчас взорвется. Тонкая оранжевая нить пересекала его шею. Сейчас первая печать сдерживала его гнев.

– Две тысячи сорок шесть лет прошло с рождения Иисуса, а мы по прежнему готовы вцепиться в горло друг друга, – развел руками Маркус. – Разве мы похожи на лучшее творение? Раз уж у вас в секторе возникли большие проблемы, то вам придется потерпеть двух «милосердных придурков» месяцок другой.

– Сомневаюсь, что от вас будет большой толк, – покачал головой Дитрих.

– Убедишься на практике, – Маркус холодно посмотрел на него.

Данте резко поднял руку с пистолетом. Охотники потянулись в своему оружию. Паладин направил дуло на тело вампира. Два быстрых выстрела. Рука паладина лишь слегка дрогнула, несмотря на тяжесть его личного пистолета.

– Надеюсь, у нас найдутся точки соприкосновения, – взгляд Данте потускнел.

– Приём, Дейв, – Малькольм снял с пояса рацию, – отправь к нам кого-нибудь из молодых. Нужно избавиться от тела очередного вампира и заодно отправить отчет Бриггсу. У нас возникло дело с «новенькими» из Ватикана.

Маркус склонился над телом монстра. Тот выглядел отвратительно. Огонь уже потух, оставив после себя почерневшую плоть. Вампиру повезло, что Данте оборвал его страдания. «Дети Каина» отличались хорошей регенерацией, сравнимой с оборотнями. Их могли серьезно ранить лишь освященные вещи, вроде пули или ножа. Также инквизиция и некоторые охотники прибегали к «белому маслу» – особой освященной жидкости, которая хорошо горела. Пламя от неё оставляло на телах вампиров ужасные ожоги, и если бы монстру «повезло» выжить, то он бы потратил много времени на восстановление.

– Многовато в последние дни одиночек, – Райлис хмуро посмотрел на тело.

– Одиночек? – удивился Маркус. – Адекватные вампиры держатся своего высшего.

Высший вампир был отдельной разновидностью этих чудищ. Вроде альфы у оборотней. Ими становились кровососы, испившие достаточно охотничьей крови и являвшиеся достаточно сильными духовно. Ватикан долгое время исследовал кровь людей, убивавших вампиров. Никаких отличий не удалось обнаружить, однако старые вампиры способны чувствовать такую кровь на расстоянии. Выпивая её, они становились сильнее.

Сила, ловкость и скорость этих тварей превосходят человеческую. Вопреки распространённым заблуждениям, вампиру не обязательно пить кровь для жизни. Чем чаще он использует сверхчеловеческие возможности и регенерацию, тем чаще ему нужно питаться алой жидкостью. Соответственно, тихим и мирным вампирам она нужна очень редко.

– Видно, что «святоши» усердно игнорировали наши донесения, – сплюнул Дитрих. – Этих чертей здесь дохрена. Высшие тратят все силы, плодя кровососов. Мы пытали нескольких тварей и узнали, что они были кем-то вроде «спящих» агентов. Должны были не высовываться, пока высшие не прикажут. Они стали быстро наращивать силы.

– Морней говорил, что дело здесь нечисто, – Райлис сложил руки на груди. – Мол, не могут высшие так часто обращать людей. Либо здесь невероятное количество высших, либо мы чего-то не знаем.

– Обычно, высший может обратить около трёх-четырёх за месяц, – бросил Данте, не отрывая взгляд от тлеющего тела.

Обращение в вампира происходит очень быстро. Для этого достаточно выпить кровь высшего. Хватит и пары капель, этим обычно и пользуются монстры. Их самый любимых метод – добавлять кровь в напитки в ночных клубах и барах.

Но обращение отнимает силы у высшего, ослабляя его. Если он переусердствует, то рискует умереть. Однако, далеко не каждый человек может просто так обратиться. Наибольший риск у молодых людей от двадцати до тридцати лет с первой группой крови. Для остальных риск минимален. Но вампиры также умеют пользоваться технологическим прогрессом. Наука позволила им видоизменять кровь высшего, адаптируя её к конкретному человеку.

– Первая встреча получилась несколько напряжённой, – хриплый голос Малькольма вернул Маркуса в реальность. – Лучше забыть об этом и заново познакомиться. Я бы хотел многое узнать о вас, – он сощурил глаза, и перевел взгляд на Данте и Маркуса.

– Я не пью, – холодно ответил Фернандес.

– Обет что-ли дал? – ехидно спросил Дитрих.

– Нет, просто не пью, – отмахнулся Данте.

– Сгоняем, как обычно, в «Стеклышко»? – Райлис посмотрел на Малькольма, закинув руки за голову.

– Сомнительное название для питейного заведения, – Маркус покачал головой.

– Да это паб напротив нашей церкви, – ободряюще сказал Дитрих. – Там свои люди работают и никто ничего не сможет подмешать в напиток.

– Пиво там отличное, – мечтательно пробормотал Райлис.

– Да и старина Дейв иногда им своего самогона привозит, – напомнил охотникам Малькольм.

– А что на счёт… вина? – слегка сконфуженно спросил Уайт, поняв, что у охотников явно другие вкусы.

– Его тут не жалуют. Как и всякие алкогольные коктейли, – пожал плечами Малькольм.

– Я не люблю пиво и всё, что крепче вина, – развел руками Маркус.

– Весело, однако, с вами, – вздохнул Дитрих.

– Хм, Кертис недавно рассказывал об одном баре в десяти минутах езды. Говорил, что там хорошие коктейли, – почесал подбородок Малькольм.

– Припоминаю, – кивнул Дитрих. – Видимо, наконец-то появился повод заехать туда.

***

Данте молчаливо сидел за стойкой, разглядывая место, куда они приехали. Интерьер этого бара был сделан в стиле киберпанка. Изображения киборгов и андроидов на стенах, столы в виде мониторов с различными схемами техники. Всё это дополнялось неоново-голубыми голограмками девушек в откровенных позах, которые светились слишком ярко. Видимо, это было из-за того, что других источников света здесь не наблюдалось.

Бармен виртуозно работал как с бутылками и стакашками, так и со своими клиентами. На нем была надета довольно мешковатая кофта с неаккуратно обрезанными рукавами и, насколько позволяла видеть высота барной стойки, такие же «самообрезанные» штаны. Вся одежда была покрыта неоновой краской, или ещё чем-то под стать голограммкам. Что сказать, молодёжь даже в это время ратует за нестандартный стиль.

Охотники уже начали пить и обсуждать последние новости. Скрепя сердце, Данте взял себе один коктейль, чтобы не выделяться. Изредка дополнял разговор охотников и Маркуса какими-то фразами. Вскоре стакан Дитриха опустел и охотник сел рядом с паладином, чтобы заказать себе ещё чего-нибудь.

– Ты говорил, что все охотники испытали боль из-за монстров, – тихо сказал Данте. – Сколько вас всего?

– Не все. Но большинство. Охотником так просто никто не становится, – пожал плечами Дитрих, взяв стакан с виски. – Из сорока шести у тридцати одного умерли близкие по вине какой-либо твари.

– А остальные? – Данте с подозрением посмотрел на Дитриха.

– Спецназовцы Бриггса, «ушедшие на пенсию», и спасенные нами «счастливчики».

– Понятно, – сухо ответил паладин и сделал глоток коктейля. – Наверно, каждого спасенного стараетесь завлекать в свое дело?

Дитрих промолчал. Из-за своей регенерации, которую он не мог контролировать, Данте не был способен опьянеть. Алкоголь его только раздражал. И общество охотников усугубляло это чувство. Зачем он согласился поехать с ними? Водить дружбу с безжалостными убийцами Данте не собирался, а работу при желании можно выполнить и без хороших отношений с охотниками. Но деваться уже некуда. Придется пока держать их поближе к себе и приглядывать, чтобы однажды ночью они не постарались прирезать его.

– Но я рад, что Бриггс не остается в стороне и помогает вам. Малькольм тоже «пенсионер»? – Фернандес с интересом посмотрел на охотника с искусственными пальцами.

– Не совсем. К нам он присоединился ещё лет десять назад, когда Бриггс только ушел от ОСК, – Дитрих задумчиво постучал пальцами по стакану. – Он – необычный человек. Я знал только одного настолько же талантливого охотника. Не просто так Морней назначил именно его нашим лидером до того, как вернется.

– А что насчет Райлиса?

Данте действительно было интересно узнавать подробности об охотниках. Лучше быть предупрежденным. Да и время в этом треклятом баре быстрее пролетит. Нужно лишь продолжать корчить из себя обычного человека. Всё-таки в обществе охотников пока что были свои плюсы. Они не знали об истинной сущности Фернандеса и не осуждали его. Хотя стоит им узнать и со своей головой паладин может легко попрощаться.

– Нормальный парень, но с заскоками, как и почти все здесь, – сделав глоток, Дитрих продолжил. – Некоторые не любят его из-за того, что он не всегда готов идти до конца. Раньше был оперативником ОСК, но, пока его не было дома, вампир убил его жену и трехлетнего сына.

– Вампир? – недоуменно спросил Данте.

– Мутная история, – отмахнулся Дитрих. – Я в неё не лезу, и тебе не советую. Райлис – нормальный мужик.

Вспомнив о своем коктейле, Фернандес склонился над ним. Может ли он доверять охотникам? Пока что он вполне может держать с ними близкую дистанцию, но исход такого общения уже предрешен. Если он будет доверять им, то поплатиться за это. Сейчас Дитрих легко и непринужденно общается с ним, но что будет через неделю? Среди охотников скорее всего почти все жесткие и закаленные бойцы. И Дитрих не исключение. Зря Фернандес согласился поехать в бар. Это лишь пустая трата времени.

– Эй, Данте, – Маркус подсел с другой стороны к паладину и ехидно улыбнулся, – помнишь тот четырёхзвёздочный отель, где мы остановились? – «зеленые глазки» выдержал драматическую паузу. – Так он пару месяцев назад лишился одной звезды из-за ссоры с кем-то из руководства сектора. Вот уж точно «звезда упала».

– Кусю больше не наливать, – вздохнул Данте. – Мы здесь минут сорок, а ты уже готов.

– Кусю? – Дитрих удивленно поднял брови.

– А, ну да, весьма забавная история. Пару лет назад Маркусу устроили экзамен в Черном Отряде, – слегка улыбнулся Данте. – Нужно было найти и уничтожить упыря. Но лес, в котором он жил, был огромен. Маркус два дня мотался по лесу, подружился с лешим и влип в кучу неприятностей, пока не нашел упыря. И вот, он наконец вернулся назад с мыслями об отдыхе, но его отправили заполнять отчеты. И бумаги он подписал как «Маркусь Уайт». С тех пор к нему и прицепилось это прозвище.

– Забавно, – протянул Дитрих.

– Ах ты хитрая морда, – скорчил рожицу Маркус. – Лучшая история не эта, а про джина, – Кусь углядел недоверие в глазах слушателя. – У нас в Черном Отряде есть одна замечательная компания, в которую мы входим. И когда все из нас сдали экзамен на звание полноправного члена Черного Отряда, то устроили вечеринку. Закончилось всё тем, что мы нашли джина.

– Джина? – Райзер чуть не поперхнулся. – Они ещё существуют?

Джины – это одна из разновидностей магических духов. Они могут выполнять людские желания в рамках своих сил. Но если человек пожелает чего-то и джин исполнит это, то человек становился его рабом. Джины постепенно высасывали из человека все желания, мечты и эмоции, питаясь ими. Обычно им хватает одного такого раба, чтобы питаться долгое время и не привлекать внимание.

– Ага. Случайно нашли его, – Маркус довольно усмехнулся. – Ну и начали всей толпой загадывать желания. Джин сначала радостно потирал руки, удившись улову, а потом мы опустили его самооценку на дно. Потребовали убить Самаила, вернуть ангелов на Небеса, привести сюда Бога, дать вакцину от всех болезней, полностью уничтожить рак. В общем довели до того, что он развоплотился. Как говорится, не стоило считать нас дурачками и пытаться подкормиться.

Маркус закинул руки за голову, рассматривая меню, висящее на стене. Обычно он закатывал рукава мантии, и теперь на его левом предплечье было видно татуировку в виде волчьей морды.

– Похожа на набивную, – Дитрих с подозрением посмотрел на татуировку.

Сейчас в моде были специальные чипы, вживляемые в руку и способные проектировать различные татуировки по выбору носителя. Можно менять их хоть каждый день.

– Ась? – непонимающе двинул бровями Маркус.

Спохватившись, парень посмотрел на свою руку. Левая половина татуировки была изображена в стиле реализм, а правая в геометрии, что порождало причудливое сочетание. Под стать Маркусу.

– Я не собираюсь вживлять себе то, к чему не приложил руку, – отмахнулся он.

***

Мужчина в годах склонился над монитором компьютера, предварительно надев линзы. В его светлых волосах проглядывались седые пряди. На мониторе было открыто адресованное ему сообщение. Устало потерев лоб, мужчина взял в руку телефон. Набрал нужный номер и стал ждать.

– Добрый день, Абрахам, – донесся голос из трубки. – Ты всё-таки передумал и решил вернуться к своей работе?

– У меня есть одно условие, префект, – твердо сказал священник. – Вы откроете мне доступ к файлам Маркуса Уайта и Данте Фернандеса.

– Это не по уставу, – голос устало выдохнул, – но, учитывая твои прошлые заслуги, я доверяю тебе. Что-то ещё?

– Нет. Я вернусь к своей роли наблюдателя и буду вам докладывать о всём происходящем, а также помогать химере и паладину.

– Хорошо, – в голосе префекта чувствовалось удовлетворение. – Я рад, что мы нашли общий язык. Да пребудет с вами Господь.

– Мы с вами прекрасно знаем, что он давно ушел.

– Да, – наигранное сожаление в голосе префекта.

– Прощайте, – Абрахам не стал дожидаться ответа и сразу прервал звонок.

Священник перевел взгляд на две фотографии в рамках. На одной он лет двадцать назад. В бронежилете и форме с нашивкой ОСК. Его окружала группа солдат в такой же форме. На груди Абрахама висело несколько медалей. На соседней фотографии он был уже куда старше. На лице появилось больше морщин. Там он держал за руку маленькую девчушку с недовольным лицом. Священник улыбнулся краешком губ.

С негромким уведомлением на компьютер пришло новое письмо. Абрахам сразу же открыл его. Там говорилось, что теперь он получил доступ к личным делам интересующих его людей. Проигнорировав Маркуса Уайта, он сразу же открыл файл Данте Фернандеса.

– Невероятно, – прошептал Абрахам. – Как я и думал. Эймим. Нужно срочно предупредить их.