Читать книгу Паладин Нового Века - Маркус Нервный - Страница 4

Десять лет назад

Он сидел на стуле, погруженный в свои мысли, и медленно обрывал лепестки цветка, стоявшего у окна. Одиночная камера тюрьмы Реввельса была ему отвратительна. Его поместили сюда за буйное поведение. Это была небольшая комната размером два на два метра: голографический проектор на стене с разными пейзажами, висящий над кроватью, мягкое постельное белье, и долбанный цветок.

Всё не то. Они всегда слишком терпеливы и добры. Дотошно дружелюбные и улыбчивые. Когда его взяли в плен – это было настоящее наказание. Три дня держали без воды, под палящими лучами солнца и сухим песчаным ветром. Тогда в крови кипел адреналин, тогда он чувствовал, что живет, а не существует. Здесь так же тошно, как и дома. О тебе всё равно заботятся и нет чувства опасности. Никто тебя не убьет. С негромким щелчком свет в коридоре померк. Голографический проектор потух.

– Слишком рано для отбоя, – с подозрением прошептал мужчина.

Гробовая тишина вокруг. Сейчас больше никого не было в этом крыле. Те двое, что раньше жили в крыле для буйных заключенных, сейчас находятся в лазарете по его вине. Из темноты коридора появились очертания человеческой фигуры. Свет попадал сюда только из крошечного окна, но солнце уже садилось и сложно что-то рассмотреть. Пришедший был высоким человеком, по виду мужчиной.

– Здравствуй, Малькольм, – голос был вкрадчивым и спокойным.

– Кто ты такой? – заключённый схватился за прутья, пытаясь рассмотреть лицо незнакомца. Безуспешно.

– Знаешь, что о тебе говорят в газетах? – в голосе гостя появились ледяные нотки. – Бывший герой стал безжалостным убийцей. Многие пацифистские организации вновь стали давить на руководство сектора, призывая уменьшить количество оперативников и спецназовцев.

– Да плевать, – ощетинился Малькольм.

– Сражаясь с террористами, ты прекрасно проявил себя, – незнакомец равнодушно констатировал факт, – был лучшим бойцом во взводе. Бесстрашный, выносливый, великолепно обращался с оружием. Всегда сохранял холодную голову и быстро принимал нужные решения в критических ситуациях. Даже гордо перенес плен, когда твой командир, пытаясь, спасти свою шкуру отдал вас на растерзание. Мне нужны такие люди.

– Кто ты? – заключенный сощурился. – Какой-нибудь преступный авторитет, пытающийся спастись с утопающего корабля? У ОСК много ресурсов, поэтому даже не надейся.

– Мне нужен воин, – таинственный человек проигнорировал слова Малькольма. – Видишь ли, я решил собрать как можно больше людей для одной войны. Беспощадной и кровавой.

– С чего ты взял, что я ещё хочу сражаться? – голос заключенного дрогнул.

– Тебя задержали за убийство человека. Четыре месяца назад, на параде один пьяный дебошир начал приставать к девушке в переулке, – в голосе появились нотки надменности и превосходства. – Её парень попытался защитить её, но был жестоко избит. Однако рядом как раз проходил один безработный ветеран. Он вмешался и в результате лицо пьяницы стало настоящей кровавой маской. Стену дома отмывали ещё два дня.

– Я просто попытался защитить девушку, – Малькольм пожал плечами, пытаясь сохранять спокойствие.

– Я только начал, – вздохнул незнакомец. Он сделал это так, словно разговаривал с маленьким ребенком. Малькольма начал подбешивать этот человек. – На допросе ты признался ещё в трёх убийствах. Ты заставил наркодиллера закинуться его же дрянью и медленно изрезал, – в полумраке казалось, что гость начал загибать пальцы на руке. – Он не чувствовал боли и умер от кровопотери когда с него медленно снимали кожу. Насильник, умерший от внутреннего кровотечения. Ты сломал ему все ребра. И наконец вор-домушник, который грабил пожилых людей в твоём районе. Он случайно споткнулся и выпал в окно девятого этажа. Пришло время тебе признаться ещё раз, Малькольм. Признай то, чего ты боишься. Загляни себе в души и скажи мне правду.

Заключенный сжал кулаки. Пришедший к нему человек знал всё.

– Я жажду войны, – сквозь зубы сказал Малькольм. – Я хочу, чтобы вновь вокруг меня была смерть. Я хочу видеть, как выстрелы калечат и убивают моих союзников и врагов, – он начал говорить увереннее и ожесточеннее. – Я хочу вновь убивать. Я хочу снова видеть страх в их глазах, когда они пытаются сбежать от меня.

– Ты именно тот, кто мне нужен, – довольно ответил незнакомец. – Я могу дать тебе эту войну. Работы тебе хватит до конца жизни. Но придется поверить мне.

– Как ты меня освободишь? – взгляд Малькольм потускнел. – Я сознался в четырёх убийствах.

– Все убитые тобой были отбросами. Я просто надавлю на нужные рычаги. Считай это моим подарком твой на день рождения.

Заключенный непонимающе взглянул на него. Спустя несколько мгновений до него дошло. Здесь время тянется иначе. Через несколько дней ему исполнится двадцать девять лет.

– Так кто мой спаситель? – усмехнулся Малькольм.

– Меня зовут Морней Райзер. Я истребляю монстров похуже мусора, убитого тобой.

***

Прохладная морская вода доходила до середины бедра. Дальше Маркус не был готов идти. Как бы сильно он не любил купаться, сезон ещё не начался и каждый шаг давался с трудом. Однако это не мешало десяткам людей вокруг свободно плавать, словно сейчас температура воздуха не была в районе пятнадцати градусов, а вода будто не была ледяной.

Небольшая бухта без названия, расположенная где-то в пригороде. Обычный мартовский полдень. И около тридцати отдыхающих там людей. Ноги уже начали коченеть. Ещё и чертов ветер подул. И как та семья спокойно загорает на пляже? Неужели он один понимает, какая сейчас погода? Хотя рядом резвилась аловолосая девушка, которую можно было понять. Ей такой холод не по чём.

– Подожди меня, хвостатая! – сквозь дрожащие зубы окликнул её Маркус.

Данте не смог поехать с ними. Да и остальные тоже. Фернандес всё ещё отходил от очередной тренировки, которую ему устроила «хвостатая». А у остальных было много дел. Тем временем солнце исчезло с неба, луна скрылась за облаками, а ветер стал ещё сильнее. Маркус побрел обратно к берегу. Пусть рыжая сама купается по такой холодрыге. Лучше подождать ещё месяцок или рвануть туда, где вода потеплее.

Ветер принес что-то на пляж. Уайт склонился над водой. Это было… семя? Никогда раньше он не видел растений с такими семенами. Они были черными с фиолетовой крапинкой и напоминали звезды. На ощупь были очень мягкими. В лицо ударил поток воздуха. Похоже, надвигается тайфун.

Ветер закружил по пляжу сотни странных семян. Сквозь гул в ушах стали слышатся людские крики. На плечо ближайшего от Маркуса мужчины упало семя. Кожа вокруг семени начала пузыриться и зеленеть. Мужчина схватился за рану и завопил от боли. Ноги Уайта словно приросли к песку. Стоявший перед ним человек с ужасом смотрел на свою ладонь, по которой уже расползались фиолетовые полосы, сливаясь с венами. Мужчина с надеждой посмотрел на Маркуса. Парень сглотнул. Кожа на лице человека стремительно сушилась и стягивалась на череп. Щеки впали.

Уайт перевел взгляд на плечо мужчины. Оттуда проросли светившиеся фиолетовым грибы, а уцелевшая кожа позеленела и покрылась волдырями. Парень закрыл нос ладонью, боясь вдохнуть. С другими людьми метаморфозы прошли быстрее. Песок был усеян телами, похожими на коряги, из которых растут грибы. Только черепа с пустыми глазницами выдавали, что когда-то это были люди.

Ветер толкнул Маркуса назад, в воду. До дна было не больше десяти сантиметров, но парень с головой погрузился в море. Воздух в легких испарился, и грудь защемило от боли. Темная пучина окружила его. Уайт попытался всплыть. Безуспешно. Не получалось понять, где верх, а где низ. Окружившая вода и тьма давили на него. Паника охватила Маркуса.

Впереди возникло фиолетовое свечение. Парень старался плыть как можно быстрее. Небо. Он судорожно схватил ртом воздух, поднял взгляд наверх. Не было ни солнца, ни луны, ни облаков. На их месте возвышалось титаническое существо, состоящее из сотен извивающихся щупалец. Каждое будто жило своей жизнью и было похоже на змею. Фиолетовый свет исходил из глаз существа. Они были на каждом щупальце. Тысячи фиолетовых огоньков были направлены на Уайта.

– Абраксас… – с ужасом прошептал Маркус.

Он схватился за голову и отвел взгляд. Монстр был везде. Водная гладь отражала его, и все тысячи глаз не отрывались от Уайта. Маркус попытался закрыть глаза. До ушей донёсся шепот. Сотни голосов женщин и мужчин что-то шептали ему. Голова закружилась. Он начал погружаться на дно. Внизу была лишь темнота. Спасение должно быть там.

Два фиолетовых огонька появились совсем рядом. Маркус со страхом посмотрел на свои ладони. На них открылись глаза. Такие же, как и на щупальцах. Изо рта вырвался немой крик. Вода заполнила легкие. Уайт почувствовал, как вместе с водой в него проникают щупальца монстра. Раскат грома. Вспышка перед глазами.

На лицо упали капли. Маркус открыл глаза. Он стоял на коленях посреди широкой улицы. Его повседневная одежда вся перепачкана кровью. Пальцы сжимали пистолет. На груди и животе раны от выстрелов. С неба лил дождь. На левой руке сияло зеленым одно из трёх колец. Кровотечение уже останавливалось. Запах крови и горящей плоти. Маркус оглянулся по сторонам. Рядом с ним пылал жилой дом. Огонь объял даже бетонные стены. С окон свисали трупы застреленных людей.

Дальше по улице виднелась площадь. Кажется, это городская площадь Реввельса. Парень поднялся на ноги и сделал неловкий шаг вперёд. Посмотрел на пистолет. Индикатор сбоку показывает, что в обойме ещё один патрон. На площади десятки людей стоят на коленях. К ним обращается какой-то мужчина, забравшийся на гору трупов. Его глаза светят холодным желтым светом. Кожа серая, а тело худое, как у рейка. За спиной два кожистых крыла.

Только сейчас парень заметил, что рост мужчины был немногим больше двух метров. Сомнений не было. Это носферату. Наиболее опасные из рода Каина. Практически не убиваемые и очень могущественные вампиры.

***

Схватив ртом воздух, Маркус проснулся. Он вцепился в пистолет, который лежал под подушкой. Перед глазами стояли картины из приснившегося кошмара. В голове была только одна ясная мысль: «Лучше бы прочитал «Кармиллу», чем этот гримуар из секретного Ватиканского архива». Маркус поудобнее прилег, обхватив подушку руками. Он повернулся лицом к стене и прикрыл глаза.

Позади него послышался шорох. Со стороны входа в комнату. Сердце замерло. Маркус сильнее вцепился в пистолет, не открывая глаза. Чьи-то пухлые пальцы прикоснулись к его запястью. Выдох. Парень открыл глаза и вытащил пистолет. На него смотрели напуганные глаза какого-то лысого мужчины.

– Кто ты нахрен? – рявкнул Маркус, увидев нож в руке незнакомца.

– Ут-тер, – мужчина задрожал.

– Я не имя спрашиваю! – Уайт направил дуло толстяку в лицо.

– Успокойся, – тихо сказал Малькольм, стоявший в дверном проеме. – Мы лишь хотели проверить вашу кровь.

Палец Уайта слегка дрогнул. Проверить кровь? Парень медленно встал на ноги, заставив Утера прижаться к стене. Что с Данте?

– Что тут происходит? – холодно спросил паладин, появившийся рядом с Малькольмом. Он держал в руках свой пистолет и с угрожающим видом смотрел на охотника.

– Кажется, некоторые личности не понимают границ личного пространства? – медленно произнес Маркус, потянувшись к телефону.

Малькольм вздохнул и вышел из комнаты. Судя по звуку, присел на кресло.

– Алло, – голос Уайта стал угрожающе тих. – Дэниел, у меня возник к вам серьёзный вопрос.

– Сейчас два часа ночи, – прошипел Бриггс. – Любые вопросы ты можешь решить с Малькольмом.

– Какого черта ваши люди только что проникли в мою комнату с ножом, говоря о проверке крови? – голос Маркуса наполнился холодной злобой. – Это тянет на правонарушение второго класса.

– О, говоришь о классификации преступлений от ОСК, – с неприкрытой насмешкой ответил Дэниел. – Охотники вынуждены делать это из-за ОСК, ведь из-за них появилось столько вампиров и иных тварей. Приходится быть осторожными и не доверять никому. Однажды нам уже попался доппельгенгер. Вам придется пройти проверку.

Бриггс отключился. Маркус гневно сжал телефон. Посмотрел на Утера.

– Как проходит ваша проверка? – парень попытался сказать это доброжелательно, но злобная усмешка выдавала его настрой.

– Н-нужно, чтобы кровь попала на лезвие специального клинка, – толстяк указал на нож в своей руке, – а потом можно с помощью микроскопа и другого оборудования делать анализ. Тогда можно найти сверхъестественные частицы.

– Понятно, – Данте задумчиво посмотрел на клинок. – В Ватикане мы прибегаем к похожим методам.

Уайт бросил пистолет на кровать и посмотрел в окно. Закрыл глаза. В голове была мешанина образов из кошмара. Во сне он заметил что-то важное. Но это что-то теперь ускользало от него.

***

После разговора с Утером парни оделись, согласившись пройти проверку, а после пошли в церковь со священником и Малькольмом. Позволив взять образцы своей крови, парни поднялись из подземелья в сам храм, где и стали ждать вердикта охотников. Время стало идит непростительно медленно.

Данте сидел на стуле и молча наблюдал за Маркусом, который нервно ходил из стороны в сторону. Паладин никогда не любил протестантские церкви. Они были лишены сакрального смысла храма, и Данте не понимал почему они всё равно именуют их храмами. Точнее кирхами. По его мнению они могли собираться хоть у себя дома, ведь были правы в том, что по сути храмы не нужны для религии.

Внутри, как и снаружи, кирха была довольно скучной. Стандартные выбеленные стены, лавки, как в лекционной, которые расставлены так близко друг к другу, будто бы этим хотели добиться единения каждой души, которая находилась в зале. Однако, это вызывало лишь чувство грубого нарушения личного пространства. Единственное, что привлекало внимание, это массивная кафедра пастора, из настоящего красного дерева, да и ещё расписанная позолоченными узорами, под стать трём тусклым винтажным окнам за ней.

Светлая энергия всегда слабо привязывалась к каким-либо местам. Обычно для этого нужно, чтобы там жил человек с чистой душой, или же вовсе настоящий чудотворец. Каждый человек сам может сделать любое место священным, благодаря своему труду и искренней вере. «Дом Бога» – это, в первую очередь, душа.

Но с темными эманациями всё было иначе. Следы от них способны надолго оставаться на зданиях, растениях и всей территории. Именно поэтому такие места предпочитают сжигать.

– Они могли просто подойти к нам и сказать об этой проверке, – взмахнул руками Маркус. Он наконец-то остановился и замер у стены, оперевшись на неё.

– Не буду спорить, – разочарованно вздохнул паладин.

Маркус уткнулся в небольшой экран, прикрепленный к наручу. Насколько помнил Данте, этот экран был связан с дронами и их внутренней системой. Там отображались записи с камер, которые имели несколько режимов съемки, включая ночной и тепловой. Также дроны могли сканировать объекты и создавать их модели, чем часто пользовался Маркус при проектировании.

– Данте, – тихо прошептал Уайт. – Подойди сюда.

Паладин напрягся. Голос друга был абсолютно безэмоциональным. Подойдя к нему, Фернандес посмотрел на экран, который сейчас был разделен на четыре половины, показывая то, что видит каждый из дронов. Кажется сейчас они были в режиме, сканирующим электронику. Двое смотрели на их комнату, а двое других других сейчас показывали церковь в которой они находились. Везде были излучение от небольших жучков и камер.

– В принципе ничего удивительного, – насмешливо сказал Маркус, приказав дронам вернуться к машине. Паладин заметил, как в его глазах плясали огоньки скрытой ярости.

– Думаю бессмысленно им что-то доказывать, – Данте сжал кулаки.

Негромко открылась дверь, впуская Малькольма внутрь.

– Надеюсь вы понимаете, почему мы были вынуждены делать это, пока вы спали, – равнодушно сказал охотник.

– Забыли, – скривился Уайт.

– Ваша кровь… необычна, – Малькольм сложил руки на груди, не отрывая взгляда от Данте. Паладин напрягся.

– Естественно, – ехидно улыбнулся Маркус. – Мы не любители, а настоящие бойцы с нечистью. Наверняка вы заметили там множество веществ неизвестных вам. Наша кровь защищена от вампиров. Даже высший не сможет взять её под контроль. Всех бойцов Черного Отряда усиливают на генетическом уровне, чтобы не уступали монстрам в силе и скорости. Также практикуются индивидуальные модификации тела. Например клетки организма Данте способны мгновенно восстанавливаться, из-за чего он заживляет раны не хуже вампиров.

– Всё-таки наука продвинулась удивительно далеко, – следом за охотник в помещение вошел Утер. – Поначалу мы очень удивились и подумали, что вы какие-то церковные чудища.

Паладин скрипнул зубами. Последнее словосочетание он часто слышал про себя.

– Можно сказать, что мы святые гончие, – Уайт с презрением посмотрел на священника, – которые истребляют демонов. И нам не нравится, что мы здесь торчим без дела.

Данте облегченно выдохнул. Маркус прав. Нужно оторваться от охотников на время и обсудить то, что они увидели с помощью дронов.

– Как только появится достойная работа, мы сообщим вам, – Малькольм благосклонно улыбнулся, хотя в его глазах полыхнуло пламя злости, сравнимое с тем, что было у Маркуса. – Мне интересно узнать насчет твоих колец. Они тоже особенные? – охотник указал на три кольца на левой руке Уайта.

– Просто несколько модернизированных артефактов, – Маркус пожал плечами, дав понять, что сейчас не намерен рассказывать подробнее.

***

Дослушав сообщение группы охотников, отправившихся за рейком, который проник на склад на окраине Реввельса, Дитрих откинулся на кресло. Сейчас была его смена, и он должен был координировать действия охотников в центре связи. На мониторе отображалось местоположение всех охотников. Большинство сейчас находилось в катакомбах. Здесь слишком скучно. Зачем его вообще сюда поставили? Они что, не понимают? Он был бы гораздо полезнее там, на охоте.

Дитрих покрутился в кресле пытаясь развлечь себя. Комната закружила перед глазами. Вот на стене «висит» голограмма карты. Она уже старая и подлагивает от прикосновений. Вот обшарпаная дверь, которую он пнул, когда вошёл в комнату. Вот стол и стоящие на нём мониторы. О, а этого он видел! Дитрих резко остановился и почувствовал легкое головокружение. Перед ним стояла мутная бутылка из коричневого стекла. Дитрих взял её одной рукой и повернул этикеткой к себе. Виски. И кто же здесь такое оставил? Вторая рука машинально потянулась к пробке. Нет. Он поставил бутылку обратно на стол, отодвинув подальше.

Но всё-же за последние дни произошло многое. Ещё и посланники Ватикана, свалившиеся на их голову. Он заслужил немного выпивки. С негромким хлопком пробка покинула горлышко. В нос ударил резкий запах спирта. Небольшая струйка алкоголя полилась в чашку. Глоток. Приятное тепло разлилось по телу.

– Вижу, что ты в обычном состоянии, – доброжелательно сказал вошедший в комнату человек.

– Заткнись, Утер, – Дитрих недоброжелательно посмотрел на священника.

– Всем охотникам нужно избавлять от стресса, – нравоучительно ответил Утер.

– Я это знаю лучше тебя, – произнес Райзер, чувствуя раздражение.

– Я не осуждаю тебя, – мягко ответил Утер. – Алкоголь нужен вам, чтобы отвлечься. Вы безнадёжны. Большинство не желает исповедоваться и молиться, а поэтому остаются только половые связи и алкоголь.

– Ватиканские черти же без этого справляются, – пробурчал Дитрих. – Данте и Маркус не выглядят очень религиозными.

– Малькольм говорил, что они используют специальные антидепрессанты. Всё-таки технологии на их стороне.

– И черт с ними. Бриггс прислал сообщение.

– Что там? По делу моего сына до сих пор ничего нет? – Утер торопливо склонился над экраном.

– Кроме твоего сына на той же неделе убили ещё двух священников. Ты сам прекрасно знаешь, что их объединяло.

– Молчи, – Утер скривился.

– Больше никаких убийств на этой же почве не было. Кроме охотников, которых убили так же.

– Вы должны найти его, – лицо священника исказилось от гнева.

– Помни, что говорил Морней, – Дитрих легким толчком заставил Утера отойти. – Он очень осторожен и все следы всегда указывают на других людей.

– О чём тогда пишет Бриггс?

– Похоже на дело, где нужны будут наши новые друзья, – Дитрих сделал глоток из чашки и начал читать. – В Черной Переправе начали массово гнить продукты. Испорчены больше пятидесяти килограмм пищи. Фрукты, овощи, мясо. Еще порядка двадцати людей попало в больницу с жалобами на боли в животе, частый влажный кашель и резкой аллергией. Это либо сильный колдун, либо что-то иное, с чем мы не сталкивались.

– Тогда я схожу за Данте и Маркусом, – Утер направился к выходу.

Дитрих молча кивнул и потянулся к одной из раций. Охотник задумался о том, кого отправить с Данте и Маркусом. Пока не стоит упускать эту парочку из вида. Стоило бы ещё побольше узнать про их боевые возможности. Райзер улыбнулся, найдя простой выход из ситуации. Можно убить сразу несколько зайцев одним выстрелом.

– Райлис, Кертис, появилась новая работа. Поедете с новенькими. Возражений не потерплю. Райлис, тебе нужно поучиться сдержанности, ты слишком остро реагируешь на оскорбления. Кертис, тебе нужно стараться не провоцировать никого.

***

Сонно помотав головой, Элисон поднялась с кровати. Вчера она допоздна сидела в квартире у Фобоса и почти не поспала, но при этом утром чувствовала себя достаточно бодро. На губах остался неприятный металлический привкус. Кажется, вчера Винсент дал ей пакетик с кровью. Ощущения от такого напитка были не самые приятные. Будто она предалась каким-то первобытным инстиктам и стала диким зверем, поедающим своих жертв.

Медленно направляясь на кухню, чтобы покормить кота, девушка думала о вчерашней встрече. Сколько вообще есть вампиров в секторе, кроме неё и Винсента? Наверно, много, раз по словам Фобоса в одном только Реввельса было не меньше сорока охотников. А раз столько борцов с нечистью, то количество нечисти должно быть в разы больше.

Стала ли Элисон монстром? По ощущениям нет. Кот всё также ласково к ней относится и благодарно трется о ноги, получив порцию корма. Но убьют ли её охотники, если узнают кто она такая? Тот ещё вопрос. Если бы это был сериал про охотников, то её бы пощадили и спасли. Но стоит в сериале главным героям стать нелюдям, как охотники превращаются в безжалостных и кровожадных мудаков. А что будет в реальности?

Войдя в ванную девушка умылась. Неторопливо выдавив зубную пасту на бамбуковую зубную щетку, Элисон посмотрела на свое отражение в зеркале. Неотличима от обычного человека.

***

За окном автомобиля пролетали лесные пейзажи. Как же всё докатилось до этого? Маркус с тоской посмотрел на облака и поправил наушники. Охотники стараются ездить на дело в одной машине, и это логично. Вероятность погибнуть высока, а бросать транспорт и оставлять улики не хотелось. Но каким-то магическим образом Кертис и Райлис поехали не вдвоем, а оказались в его машине. Хотя Маркус не относил себя к охотникам. Не получится наедине с Данте обсудить то, что они узнали.

Лишь музыка помогла отвлечься. Уайт ненавидел, когда рядом с ним в его машине сидел незнакомый ему человек. Ему удалось убедить охотников сесть сзади. А впереди на своём мотоцикле ехал паладин. Сейчас Маркус завидовал Данте. Пять минут назад охотники чуть не подрались прямо на задних сиденьях, но угрозы выкинуть их на трассу хватило, чтобы выяснение отношений на время прекратилось.

Кертис достал мерзкие самокрутки и закурил прямо в машине. Открытое окно и система вентиляции не помогали. Все нормальные курящие люди уже давно перешли на электронные сигареты, которые были безвредны для окружающих. Но в глубинке осталось много недовольных таким решением. Появилось нелегальное распространение табака.

Маркус достал сигарету с вишневым запахом. Уж лучше отвлечься на неё и хоть на время забыть о мерзком запахе и ругани. Между охотниками повисло тягостное молчание. Ненависть витала в воздухе. Возникло ощущение, что на плечах повисли тяжелые стальные листы.

– Мне нужно пересесть вперёд, – сказал Райлис, сдерживая кашель.

Вздохнув, Уайт бросил взгляд на интерактивную карту и консоль управления. Приказал машине остановиться у ближайшего подходящего места. Уже через минуту Райлис сел рядом с Маркусом.

Мысли снова вернулись ко сну. Почему ему приснился Абраксас? Эту тварь он видел лишь дважды. Первый раз в древней книжке, а второй был тогда… в том храме, на барельефе… когда Данте лишился руки. Маркус боязливо отвел глаза от своего отражения. Призраки того дня до сих пор преследуют его.

– А ты у нас неженка? – насмешливо спросил Кертис, глядя на спину Райлиса.

Об Абраксасе Маркус знал мало. Невероятно древнее существо, связанное с падением Самаила. Вроде как это было ещё до восстания Люцифера. Ватикан практически не располагал информацией о нем. Но сны были одним из аспектов, связанных с ним и его архонтами. Есть ли между этим связь?

– Да ептель. Почти приехали. Помнишь, что Дитрих сказал? – поморщился Кертис. – Придется сделать это.

Маркус резко закашлялся, когда поток сильного ветра ударил в лицо. Убрал сигарету и посмотрел на карту. И правда, почти приехали.

– Что тебе придется сделать? – спросил Уайт ради приличия. Они его раздражали. Маркусу было глубоко плевать, что им нужно делать, главное подальше от него

– Нам придется выпить, – проскрежетал зубами Райлис. – Будет неприятно идти на охоту после нашего конфликта. Мы хотим немного выпить.

– Не переусердствуйте, – хмуро ответил Маркус.

Дорога всегда расслабляла и помогала нелегким размышлениям. Жуткие семена из сна напомнили Уайту об одной старой проблеме – пропавшем биологическом оружии созданном при помощи колдовства. У ОСК не получилось взять под контроль все секретные лаборатории и бункеры. Многие экспериментальные образцы исчезли к тому моменту, как ОСК получала власть в той или иной стране.

Причиной этому мог быть набравший обороты магический черный рынок и контрабандизм. Богачи и различные оккультные организации с охотой покупали сверхъестественные вещи и останки тех или иных чудищ. Но, возможно, многие образцы пропали по Их вине. И теперь находились в хранилищах Древних…

– Тогда гони в бар «На крючке», – лениво махнул рукой Кертис. – Он как раз должен быть на подъезде к городу.

Задумавшись о своей горькой судьбе, Маркус потянулся к телефону. Записал голосовое сообщение для Данте. Благодаря интерфейсу своего шлема тот уже скоро прослушает его и изменит маршрут. Благо этот городок небольшой. Черная Переправа затерялась в глубине седьмого сектора. Она была построена вокруг лесоперерабатывающего завода, но политика ОСК была весьма строга по отношению к природе и вскоре завод прекратил работу, постепенно поменяв свою направленность, но город уже пришел в упадок.

Население уменьшилось до восьми тысяч человек. Так гласили старые данные, которым было уже три месяца. А статистика говорила о том, что из города постоянно уезжали люди. И теперь здесь свирепствует болезнь. Только услышав с чем им нужно разобраться, Уайт составил пять версий причин по которым на Черную Переправу обрушились все эти беды. Но, чтобы понять с чем именно они имеют дело, нужно побольше узнать. Желательно расспросить местных и посетить больницу.

Маркус даже не заметил, как они оказались рядом с нужным баром. Всё-таки уже давно началась эра крупных мегаполисов. Все мелкие города обречены быть поглощенными, либо исчезнуть. И Черную Переправу ждал второй исход. Машина тихо припарковалась напротив входа. Штурмовые винтовки охотников остались на задних сиденьях. Уайт не собирался открывать им багажник, где лежало его боевое снаряжение и несколько экспериментальных разработок.

Данте слез с мотоцикла и поправил куртку, прикрыв кобуру. Охотники тоже брали с собой внутрь пистолеты. Маркус задумчиво посмотрел на них. Он один остался без оружия. Но Уайт быстро исправил это достав своей нож и два пистолета. Благо стрельба по-македонски ему дается без особых проблем. Райлис потянул дверную ручку. Шагнул в бар. Следом вошли остальные. Людей внутри было очень мало. Все они собрались одной компанией у барной стойки. Здесь были потертые столы, высокие металлические стулья, которые были готовы вот-вот сломаться. Скупой ассортимент алкоголя. Слабый желтоватый свет от лампы.

С барменом о чём-то разговаривали трое мужчин. Они резко прервались, увидев посетителей. Маркус попытался добродушно улыбнуться. Райлис и Кертис молча шагнули вперед, не отрывая взгляд от сидевших внутри людей. Охотники резко вскинули свои пистолеты. В глазах бармена и его собеседников мелькнул страх и отчаяние. Кольцо на руке Маркуса засветилось голубым.

Данте стремглав бросился вперёд. Пистолет Райлиса упал на пол. Охотник схватился за побледневшую ладонь. Рукоять оружия покрылась конденсатом. Кулак паладина впечатался в челюсть Кертиса. Охотник попытался ударить в ответ. Руки Данте легли на ворот его куртки. Рывок. Спина Кертиса столкнулась со столом. Маркус отпихнул пистолет Райлиса подальше от него. Охотник всё ещё держался за свою ладонь. Сейчас он не чувствовал её из-за сильнейшего обморожения.

– Не соизволишь объяснить какого черта вы устроили?! – вспылил Уайт, направив оружие на Райлиса. – А то у тебя есть ещё одна рука, которая может пострадать. Вы ведь не просто так вспомнили об этом баре?

– Они вампиры, – прохрипел Кертис, голову которого Данте прижал к столу. – Бриггс узнал, что недавно эти твари получили бесплатную кровь от Охреневшей Самовлюблённой Корпорации.

– Какое вам дело до них? – Маркус поднял с пола пистолет Райлиса. – Если вы не слепые придурки, то знаете, что ОСК дает бесплатную кровь только проверенным вампирам, которые никому не угрожают.

– Бред, – попытался засмеяться Кертис. – Все вампиры рано или поздно станут угрозой. Слепые придурки здесь вы.

– Я думал, что ты выше этого, Райлис, – презрительно сказал Уайт.

– Да что ты понимаешь? – охотник скрипнул зубами. – Милосердие – это не путь охотника. Мы не спасаем, а убиваем! Охота всегда предусматривает смерть жертвы. Только смерть может спасти и исцелить души монстров. Вот какие у нас постулаты.

– Эй, вы, – Маркус покосился на четверку вампиров. – Расслабьтесь, мы работаем на ОСК.

– Если ты хотя бы косо посмотришь на кого-то в этом баре, то я сломаю тебе руку, – холодно сказал Фернандес, отпустив Кертиса. – У нас тоже есть правила, которым мы следуем.

– Через сутки чувствительность придет в норму, – Уайт бросил пистолет на пол. – В следующий раз буду морозить твою пустую черепушку.

– Что ты сделал с моим пистолетом, – Райлис с подозрением посмотрел на своё оружие.

– Просто охладил его рукоять, – ехидная улыбочка легла на губы Маркуса. – А теперь мы все дружно посидим в этом баре. Попытаемся забыть об этом недоразумении. А если два дебила дернутся, то они уже должны понимать разницу в их и наших возможностях.

– Что вам налить? – с бледным лицом спросил бармен. Он был низковатым мужчиной с причудливым ирокезом, в красной рубашке на которую прицеплен бейджик с именем Эрик.

– Яблочного сока, – Данте скучающе посмотрел на ассортимент напитков. – Я бы хотел узнать у вас пару вещей. Где ваш высший и как вас обратили?

– Это случилось около месяца назад, – бармен налил сок паладину и поставил рядом стакан в который плеснул коньяка. – Тогда сюда и приехал тот, кто нас обратил.

– Раньше мы всегда собирались по выходным, – добавил другой вампир. – Ещё со школы общаемся.

– Я не особо люблю приезжих, а этот ещё был чересчур назойливым, – бармен сделал глоток из второго стакана, – через своих знакомых пробил его по базе данных и оказалось, что он был подозреваемым в одном убийстве, восемнадцатилетней давности, – он мрачнел с каждым словом. – Одну семью жестоко зарезали, а потом подожгли дом с трупами. Отпустили из-за того, что у него нашлось алиби. Ну я и предъявил ему, что, мол, мы таких людей у себя в городе не потерпим. Алиби или нет, но просто так не подозревали бы. У нас здесь слухи быстро разойдутся. Он взъярился на меня и потом напал в переулке, стоило только мне закрыть бар. Я буквально потерял способность двигаться от его присутствия. Этот мудак исполосовал мне всё лицо когтями, – бармен долил себе алкоголя в стакан, – а я не мог даже пискнуть. После этого он каким-то образом заставил меня открыть рот, не подходя ко мне и выпить его кровь.

– Сильный высший, – кивнул Маркус.

– История с убийством звучит знакомо, – Райлис напряженно посмотрел на рассказчика. – Как звали этого вампира?

– Винсон что-ли, – бармен отвел взгляд, пытаясь вспомнить. – Я могу сегодня точно посмотреть его имя.

– Винсент Брандт, – хмуро добавил один из вампиров.

– «Убийца Райзеров»? – Райлис и Кертис синхронно охнули.

– О чем вы говорите? – Данте и Маркус переглянулись.

– Нам запрещено трогать этого вампира, – Райлис сжал кулаки. – У Морнея с Дитрихом личные счеты с ним. Если мы убьем его, то Дитрих на нас живого места не оставит. Винсент виновен в смерти его родителей и сестры. Этот ублюдок только чудом избежал правосудия.

– Вроде выступаете за истребление всех монстров, а оказывается некоторых запрещено трогать, – фыркнул Маркус.

– Винсент – исключительная цель, – пожал плечами Райлис.

– Он почти главпидр у вампиров, – добавил Кертис. – Его просто так на улице не встретишь.

– Вам есть ещё что добавить? – Фернандес уперся взглядом в четверку вампиров.

– От Винсента мы узнали о вампирах и охотниках, – один из вампиров сложил руки на груди и посмотрел на паладина. – Он назвал нас «спящей помощью». Сказал, что в будущем мы можем пригодиться.

– Вроде бы он даже пытался обратить ещё больше людей, – неуверенно сказал бармен.

– Что значит пытался? – сверкнул глазами Данте.

– Старики и дети же не могут обратиться, как он сказал. И была пара неудачных попыток. У нас как раз на днях трое пенсионеров умерли от остановки сердца, – угрюмо ответил Эрик.

– Теперь уже есть рабочая версия, – Маркус задумчиво постучал пальцами по столу. – С большей долей вероятности причиной всему стали нахцереры.

– Кто-нибудь из вас пил человеческую кровь непосредственно из тела? – спросил паладин, обведя подозрительным взглядом.

Эрик с подозрением посмотрел на своих товарищей по несчастью и помахал головой.

– Хорошо, – удовлетворенно сказал Данте. – Тогда мы с Маркусом сможем излечить вас от вампиризма, как закончим с нашими делами в городе.

– Есть возможность избавить нас от этого? – слегка удивился бармен, оскалив клыки и пару раз пощелкав ими.

– Да, но только если вы действительно не пили кровь, – хмуро ответил паладин, думая о других вещах.

– На выход, ребятки, – Маркус положил ладони на плечи Райлиса и Кертиса.

Дождавшись, когда Данте и охотники, окажутся на улице, Уайт выжидательно посмотрел на своего товарища.

– Думаешь, что это и правда нахцереры? – напряженно спросил паладин.

– О каких нахах вы говорите? – Кертис начал закипать от злости.

– Это человек, который умер при попытки обращения в вампира. Сильный колдун при помощи сложного ритуала может вернуть его к жизни, – с мрачным лицом Данте начал рассказывать. – Нахцерер окружен болезнетворной аурой, к нему опасно подходить. Монстра в первую очередь интересуют не люди, а продукты. Само их существование способствует эпидемиям и гниению продуктов. Например Юстинианова чума произошла в следствии войны охотников и вампиров, когда колдуны начали массово создавать нахцереров.

– Ты слишком высокого мнения о них, – насмешливо сказал Уайт. – Юстинианова чума. Хорошо, если они хоть когда-то слышали о Византийской Империи.

– Ты стал много болтать, монстролюб, – Кертис злобно ощетинился и потянулся к ножу.

– Да ну? – Маркус с наигранным удивлением посмотрел на него. – Как же я не заметил? Наверное, ещё и вечно задираю своих товарищей? Так люблю по утрам сказать кому-то из них, что он убил свою…

– Хватит, – Фернандес покосился на напарника.

– Да, ты прав, – лицо Уайта стало спокойным и расслабленным. – А то нападет ночью, когда лягу спать. Охотники же. Нападаем либо в спину, либо когда враг беззащитен.

– Ты имеешь что-то против, шавка Ватиканская? – Кертис скрипнул зубами.

– Знаешь, у тебя паранойя, – Маркус наигранно беспокойно посмотрел на охотника. – Ни одним словом или жестом я вас не осуждал. Наверняка такой добрый и спокойный мальчик, как ты, не хочет, чтобы дядечки начальники ругали его за очередной конфликт. Особенно с посланниками Ватикана.

– Заткнитесь оба, – прошипел Райлис. – Данте, как убить этих нахов? И где нам их искать?

– «Белое масло» изначально создали для борьбы с ними, – насмешливо ответил Уайт. – Вот только садисты вроде вас решили, что оно больше подходит для сжигания вампиров. Видимо никудышные из вас охотники, раз не знаете ничего о нечисти и способах борьбы с ней.

– Да ты… – Кертис сжал кулаки и вновь потянулся к ножу.

– Я не прав? – холодно спросил Маркус. – «Белое масло» может создать только человек с кристально чистой душой. Вы регулярно покупаете его у Ватикана. Однако с нахцерерами никогда не сталкивались. Значит остается один вариант. Вы хреновы изверги.

– Закончили спор, – прорычал паладин. Его голос стал ниже и злее. – Нужно сжечь нахцерера пламенем от «белого масла». Он сразу же обратится в пепел, но чтобы он не продолжил распространять болезнь, нужно развеять его у порога священного места. Если сделать как-то по другому, то есть высокий риск, что останки вызовут эпидемию, – договорив, паладин сел за свой мотоцикл.

– Я попытаюсь их отследить с помощью дронов, – Маркус вытащил из кармана мантии свой наруч с дисплеем. – Пока можем поехать в сторону больницы.

***

Дитрих нетерпеливо стучал пальцами по столу. Охотники уже минут сорок, как должны были находится в Черной Переправе, а от Кертиса до сих пор никаких новостей. Райзер сделал глоток из чашки. Негромко пиликнул компьютер. Дитрих покосился на монитор. Наконец-то пришло сообщение. Кликнув на него, охотник уперся взглядом в экран.

«Все прошло хреново. Мы для них как будто мешки с дерьмом. Не успели ни выстрелить ни пикнуть а нас уже обезоружили. Эти два гандона ещё специально провоцируют меня. Вампиров убить не дали как ты и думал. Тупая была идея. Надо было сделать это по тихой без этих двух умудков. Вроде они знают что за хня происходит в городе и могут с ней разобраться.»

– Где запятые, Кертис? – Дитрих закатил глаза. – Угораздило же меня отправить этого идиота с ними.

Перечитав сообщение еще раз, Райзер начал набирать ответ: «Пока что держитесь ближе к ним. Узнайте подробнее, что вам противостоит в городе и как с этим бороться. Когда разберетесь с этим, постарайтесь оторваться от этой парочки и закончите дело сами.»