Читать книгу Паладин Нового Века - Маркус Нервный - Страница 3

Яркий свет солнца нещадно бил по глазам, пока прохладный весенний ветер морозил разгоряченную кожу.

– Ну вот чтоб ещё хоть раз согласиться на комнату с восточной стороны, – недовольно пробормотал сонный Маркус.

Сквозь оглушительное уши чириканье птиц, парень смог услышать одну из своих любимых рок песен. Только через пару секунд до него дошло, что это звонит телефон. Недовольно промычав, он с закрытыми глазами потянулся к нему. Снял трубку.

– Алло, – на одном лишь выдохе произнес парень.

– Маркус Уайт? – беспокойно спросил незнакомый голос. – Я Абрахам, наблюдатель Ватикана…

– О, объявились, – Маркус открыл глаза и посмотрел на потолок, пытаясь сделать голос не сонным.

– Я должен предупредить Данте Фернандеса, но он не отвечает…

– Он по утрам всегда на пробежке, – прервал его Маркус. – Сегодня, наверное, оставил телефон здесь.

– Охотники не должны узнать, кто он такой…

– Мы это и без вас понимаем, – зевнул Маркус.

– Вы ещё не представляете, что за люди местные охотники, – голос Абрахама стал гневным.

– С причудами. Обычные охотники, ожесточенные из-за потерь близких.

– Вам нужно быть осторожными, – настаивал священник.

– Да, конечно, – ответил Маркус и повесил трубку.

Голова кружилась. Зевнув, Уайт принял сидячее положение и обвел комнату взглядом.

– Он нас за идиотов держит? – спросил парень у самого себя. – Да и не будет у обычных охотников подходящего оружия.

Небольшая комнатушка с кроватью, тумбочкой и комодом для вещей. Ковер с оскаленной львиной мордой. Откинувшись обратно на кровать, Уайт сложил руки на груди. Вчерашний день он помнит смутно. Наверняка Данте со своей идеальной памятью ничего не забыл. А тут ещё и разговор с этим загадочным Абрахамом не девал спокойно собрать мысли в кучу.

Действительно, а зачем бывший наблюдатель вообще хотел позвонить Данте? Просто волнуется за паладина, зная, что охотники не самые добродушные люди? Стоило бы ещё узнать у него почему он отказался от своих обязанностей. Но как-то не комильфо. Благо номер Абрахама есть и можно будет попозже ему позвонить. Хотя бы поблагодарить за беспокойство.

– Куда ж я попал? – Маркус почесал затылок и поднялся с кровати.

Выйдя из комнаты, он оказался на кухне. Хотя это помещение было не совсем кухней. Вернее только её половина была таковой. Вторую половину занимал стол с парой кресел, телевизором и шкафом для одежды. Отсюда можно было попасть в санузел и комнату идентичную той, в которой проснулся Маркус. Либо выйти наружу.

– Даже приставки игровой нет, – Уайт мрачно посмотрел на телевизор. – Ладно, потом вытащу ноутбук из машины.

Умывшись, парень начал вспоминать вчерашний день. Ещё немного помотавшись по городу, охотники стали жаловаться на высокие цены и решили вернуться обратно. А рядом с церковью находилась гостиница, принадлежавшая одному из охотников. Здесь они с Данте и поселились.

– Надо бы сделать чайку, пока жду Данте, – Маркус включил чайник и полез в свой рюкзак. Чайные пакетики лежали в одном из многочисленных футляров.

Пока чайник закипал, парень успел накинуть на себя джинсы с футболкой и достать планшет. На часах было полдевятого утра. Как раз можно пока позвонить друзьям и пообщаться с ними, пока чай остынет.

***

Скрывшись от яркого полуденного солнца в церкви, Маркус и Данте шли следом за Райлисом. Храм показался им не примечательным. Похож на другие кирхи. Куда больший интерес для парней представляли катакомбы под ним. Что их ждет внутри? Пыточные камеры? Лаборатория для экспериментов над монстрами? Или подземная пивнушка?

– Утер должен приехать вечером, – сказал Райлис, зайдя в дальние помещения церкви.

– Утер? Ваш священник? – заинтересовался Маркус. – С чего бы ему покидать храм?

– Сегодня полгода, как умер его сын. Застрелен каким-то психом. Утер решил навестить его могилу.

– Соболезную ему, – скупо ответил Данте.

Райлис остановился около каменной лестницы, ведущей вниз. Время не пощадило её, и некоторые ступеньки частично развалились. Охотник первым спустился вниз. Данте с Маркусом незамедлительно пошли следом, стараясь не упасть.

Парни оказались в длинном коридоре, освещенном парой древних ламп на потолке. На полу лежало что-то по виду похожее на дешевый ковер, порядком засыпанный землей, пылью и каменным крошевом. Пройдя десять метров, они вышли в просторное помещение с круглым металлическим столом по центру. Около сорока табуретов и стульев было разбросано по периметру. В потолке было несколько вентиляционных ходов. В дальнем углу комнаты стоял холодильник рядом с которым лежала импровизированный контейнер для мусора с банками пива, обертками от дешевой уличной еды и закусок. За столом сидело пятеро незнакомых парням охотников.

– Это центральное помещение, где мы всегда собираемся, – Райлис обвел рукой всё вокруг себя. – В холодильнике всегда есть напитки, – охотник запнулся на этом слове, – и различный перекус. Наши время от времени ходят в магазины за покупками.

Маркус и Данте скептически посмотрели на него, понимая о каких напитках идет речь. Но их внимание быстро привлекли другие туннели. Кроме того, через который они пришли, сюда вело ещё пять ходов.

– Если смотреть от вас по часовой стрелке, то следующий туннель – это склад, – громко произнес Райлис.

– Это уже интересней, – пробормотал Уайт.

Блондин повел парней в соседний туннель. Он вывел их помещение с многочисленными металлическими стендами и ящиками с патронами. На полках лежало несколько десятков штурмовых винтовок, пистолетов, дробовиков и пара снайперских винтовок. Маркус присмотрелся, разгадывая маркировку. Все были изготовлены для полиции и спецназа седьмого сектора.

– Слухи не врут, – прошептал Маркус.

У стены был стенд с небольшими промышленными огнеметами и топливом к ним. Также там стояло множество контейнеров с различными маркировками, включая «белое масло» и «волчий миндаль».

– Вы совсем долбанулись?! – гневно воскликнул Данте.

Уайт поторопился обернуться. В руках паладина лежала осколочная граната образца начала века. Однако, десять лет назад постановлением ОСК все боевые гранаты и взрывчатые вещества были сняты с вооружения и запрещены. Наравне с тяжелой боевой техникой вроде танков. Всё это было уничтожено на специальных полигонах.

– Они нам жизнь не раз спасали, – охотник вмиг переменился в лице. – Здесь все считают, что если что-то хорошо работает, то не следует от этого избавляться. Особенно, когда это что-то освящено.

– Райлис, как бы тебе сказать, – Маркус сложил руки на груди. – Два года назад один священник в первом секторе освятил парочку гранат для охотников, несмотря на запрет Конгрегации. Это закончилось очень плохо для него и тех охотников.

– Это бред, – скривился блондин.

– Инквизиция и тамплиеры тоже пользовались всем, что хорошо работает, – Данте скрипнул зубами. – Они не считались с жертвами среди обычных людей. Им проще было думать, что достойный и так попадет на Небеса.

Райлис молча пошел обратно в центральное помещение. Данте и Маркус тихо отправились следом. Следующие три коридора вели к кельям, где иногда ночевали охотники. Всего было сорок восемь келий. В некоторых были простенькие лежанки. Несколько людей как раз отсыпались после охоты.

Последний туннель привёл их в помещение с несколькими компьютерами и множеством раций, аккуратно сложённых на подставки. Под ногами лежали хитросплетения проводов, которые аккуратно обошел Райлис.

– Здесь мы связываемся с Бриггсом и определяем частоту общения для каждого важного задания. Нельзя каждый раз использовать одинаковую, чтобы вампиры не начали нас прослушивать.

– И вы все вопросы решаете вместе? – Маркус поднял вверх бровь.

– Нет, у нас есть признанный всеми лидер – Морней. Кроме него есть трое лучших охотников, которых мы называем мастерами. Дитрих и Малькольм как раз мастера. А третий – Дейв, владеет гостиницей, где вы остановились

– Райлис, заканчивай экскурсию, – голос Малькольма разнесся по всем катакомбам через систему связи. – Бриггс нашел нам работу.

Данте хмуро посмотрел в сторону центрального помещения. Сейчас там собрались все присутствующие охотники. Не став медлить, троица пошла туда. Собравшиеся уже расселись вокруг стола, кроме Дитриха и Малькольма. Последний держал в руках полупрозрачный планшет, передающий графическое изображение на центр стола. Райлис присел за стол, а Данте и Маркус с любопытством глядели на мастеров.

– Три часа назад один патрульный перестал выходить на связь, когда поехал на вызов, – Малькольм несколькими нажатиями на планшет открыл спутниковую карту Реввельса и окружающих территорий с многочисленными пометками. – Пропал в нескольких минутах езды от границы города. Полчаса назад было обнаружено его тело с многочисленными рваными ранами и следами укусов, – на карте появился маркер. – Всё указывает на то, что это был оборотень. Нам нужно его выследить и убить. Есть желающие?

Маркус скептически посмотрел на охотника. Малькольм кивнул, глядя в его сторону. Уайт непонимающе поднял бровь. Посмотрел на Данте. Тот стоял с поднятой рукой. Маркус вздохнул.

– Тогда собирайся, – приказал Малькольм. – Поедешь с Дитрихом. «Волчий миндаль» на складе.

– Почему ты не захотел поехать на охоту? – шепотом спросил паладин.

Парни медленным шагом направились на склад.

– Мне не нравятся эти охотники, – прошипел Маркус. – Я хочу побольше узнать о них прежде, чем иметь какие-то общие дела.

– Мы ничего не сможем узнать, пока они не начнут нам доверять, – нравоучительно произнес Данте, – Если они окажутся главной проблемой сектора, то нужно держать их поближе.

– Надо будет потом перезвонить этому Абрахаму, – задумался Маркус. – Он должен многое знать о местных охотниках.

– Вот именно. Раз уж я буду налаживать контакт, то ты постарайся разузнать что-нибудь от Абрахама, – Данте поправил сумку на плече и вытащил оттуда две обоймы патронов для своего пистолета.

– Тогда будь осторожен.

– У них нет оружия, чтобы убить меня, – успокоил его паладин. – А вот тебе стоит следить за спиной.

– Не опозорь Черный Отряд на охоте, – легкомысленно улыбнулся Уайт. – А здесь я сам разберусь.

Маркус поторопился покинуть склад. Оказавшись в центральном помещении, он сел за стол и достал телефон, чтобы не привлекать внимание. Беседа о прежнем священнике охотников наверняка не помогла бы налаживанию добрых отношений. Новых конфликтов с Райлисом и Малькольмом не хотелось, а значит, нужно найти другого охотника, чтобы расспросить его.

Напротив него кто-то сел. Уайту казалось, что сейчас его прожигают взглядом, но он не собирался отрываться от телефона. Сейчас можно продолжить читать новостные сводки седьмого сектора за последние года. И вновь восхищаться тем, как пиарят имя Дэниела Бриггса. Маркус покачал головой. Любовь народа к безопаснику была какой-то нездоровой. Чуть ли не каждую неделю писали новости с благодарностью Бриггсу за его работу. И Дэниел кроме своей работы успевал ещё участвовать во множестве благотворительных мероприятий.

– Эй, ОСКашник, – Маркуса окликнул наглый голос человека севшего напротив. – Говорят, что ты у нас монстролюб.

– Брешут, – ехидно ответил Уайт. – Либо приукрашивают. Я просто оцениваю всех по поступкам.

Маркус поднял взгляд. Окликнувший его охотник был худым брюнетом с неряшливыми, спутанными волосами. Его джинсовая куртка, похоже, повидала множество грязных мест. Из-за закатанных рукавов Уайт увидел на руках охотники шрамы, проходящие вдоль вен. Пронзительный и насмешливый взгляд уставился на Маркуса.

Кроме Уайта и его собеседника в центральном помещении было только трое охотников, что-то тихо обсуждавших на другом конце стола. Наглый брюнет сел рядом с Маркусом. На вид он был всего на пару лет старше «ОСКашника». Но в его бледно-голубых глазах было что-то выделявшее его среди других охотников. Взгляд у охотника был слегка мутным и он будто смотрел сквозь Уайта.

– И у меня есть имя, – Маркус постучал пальцами по столу.

– Да пофиг, – отмахнулся охотник. – Ты реально защищаешь этих тварей?

– Я защищаю невинных, а это другое, – холодно ответил Уайт.

– Ты этот… адвокат дьявола что-ли? – парень хихикнул, довольный своей шуткой. Маркус «умирал» от смеха внутри себя, хоть его лицо и было серьёзным. Охотник, кажется, не заметил его реакции.

– Это вообще другое понятие, – помотал головой Уайт.

– У нас, вон, Райлис из этих… которые по монстрам текут. Тоже вечно хочет не дать кого-то запытать.

– Пытки запрещены конвенцией ООН уже хрен знает сколько, и запрет всё ещё действует, – сквозь зубы ответил Маркус. Сейчас ему проще думать, что это какая-то проверка.

– Так мы ж не людей пытаем.

– Логично, – прошептал Маркус.

– Так ты реально их защищаешь, зная, что они творят? Ты ж вроде какой-то крутой чел из Ватикана, – охотник сложил руки перед собой.

– Я уже сказал, что защищаю невинных, – вздохнул Уайт. Его уже порядком достала эта беседа. Такое чувство, будто говоришь в пустоту.

– Похоже, я тебя не совсем понимаю, – охотник почесал затылок.

– Проехали, – Маркус закатил глаза. – Я сражаюсь с монстрами и убил многих из них. Просто не приемлю пытки и прочую излишнюю жестокость. Что ты хотел сказать о Райлисе? Мне он показался обычным охотником, – парень попытался сделать голос максимально вкрадчивым.

– Так семья его. Мы с некоторыми ребятами уже много раз обсуждали это. Стопудняк он сам убил свою семью, – охотник провел ребром ладони по своей шее. – Знаешь эту хрень, когда чел участвовал в войне, а потом хочет продолжать убивать?

– Я не эксперт, конечно, но ты сам говорил, что он весьма милосерден для охотника, – Уайт скептически посмотрел на собеседника. – И ты даже не представился.

– Кертис! – лицо Райлиса было перекошено от гнева. – Падаль, ты опять за старое?!

– Да что с тобой такое, монстрофилушка?! – развел руками собеседник Маркуса. – Может, в зеркало посмотришь и увидишь там тварь, виновную во всех твоих бедах. Все ещё не отошел от смерти «бедненького» задохлика вампира?

– Ему было пятнадцать, ублюдок! – рука Райлиса легла на рукоять ножа. – Он, сука, никому ничего не сделал!

– В тот раз ты также кричал и хватался за нож. Плечо уже зажило? А то я хорошо наточил лезвие. И Малькольм теперь не остановит меня, – игриво оскалился Кертис.

Маркус вцепился пальцами в край стола. Пятнадцать? Охотники действительно убили подростка из-за того, что его обратили?

– Его смерть просто повесили на очередного попавшегося Бриггсу преступника, – пальцы Райлиса побелели от того, как он сжал рукоять. – Хотя тебя тоже стоило бы отправить за решетку.

– Райлис! – громкий голос Малькольма заглушил собой крики и ссору. – Сейчас ты первым начал конфликт. Когда Дейв заглянет к нам, тебе придется понести наказание.

Наказание? Маркус поражено посмотрел на Райлиса. В чем может заключаться наказание у охотников?

– Чтоб ты сдох, ублюдок, – сплюнул Райлис.

– На чём мы закончили? – Кертис подсел обратно к Маркусу.

– Разговаривали о Райлисе, – Маркус откинулся на стул и посмотрел на потолок. – У вас вроде бы раньше был другой священник. Что с ним стало?

– Трусливая свинья предала нас и сбежала, – Кертис скорчил презрительную мину. – О нём запрещено разговаривать и лучше бы тебе не упоминать его. Если не хочешь проснуться в речке с перерезанным горлом.

– Верю, что вы можете и так, – голос Маркуса был наполнен легким холодком и отчуждением.

– Да я ж несерьезно. Ты ж у нас почётный гость, – Кертис похлопал «гостя» по плечу. – Говорят, что ты крут в схватках. Даже какого-то инфернала убил в одиночку. У нас таких вроде не водится.

«Пустить бы одного инфернала к вам в катакомбы, чтобы вы все тут скоптились, твари.»

– Это весьма опасный и сильный демон, – ответил Маркус, прикрыв глаза.

***

Еловые стволы заполонили всё в округе. Дитрих и Данте молча шли по тропинке, держа оружие наготове. По каким-то причинам, патрульный съехал с дороги и ушел от машины на двести метров. Окровавленная трава, на которой нашли изувеченное тело, осталась в минуте ходьбы.

Паладин на секунду отвлекся от следов крупных лап, явно принадлежащих оборотню. В лесу хватало и других следов. Справа от него на земле остались отпечатки лисьих лап. Данте бросил взгляд на Дитриха. Охотник был поглощен своим делом. Направив винтовку вперёд, он быстро и тихо шел дальше по тропе. Его движения доказывали, что своё дело он знает. Несмотря на быстрый темп, ни одна веточка под ногами не хрустнула, ни единый вздох не выдавал их присутствия.

Стараясь не отстать от Райзера, Фернандес не заметил, как начал постепенно погружаться в свои мысли. Зачем патрульный уехал в лес? Из-за ОСК вырубка лесов стала куда меньше, а внимание к экологии сильно возросло. Количество диких животных начало стремительно расти, не соответствуя людским фантазиям на тему нашего будущего.

– Мудацкая тварь! – Дитрих со злостью ударил локтем по еловому стволу.

Заинтересовавшись тем, что же так разозлило охотника, Данте посмотрел по сторонам. След оборотня обрывался. Здесь деревьев было меньше, а трава гуще из-за чего было сложно понять куда ушел монстр.

– Не думаю, что не стоит так кричать, – паладин сложил руки на груди.

– Да похрен уже, – сплюнул Дитрих. – Эту тварь уже не найти. А если оборотень ещё здесь, то услышит нас и мы решим проблему.

– Зачем ликантропу нападать на патрульного? – Данте почесал подбородок. – Зачем патрульный пошел сюда? Должна же быть какая-то логика в произошедшем.

Оборотни относились к классу монстров под названием «проклятые». Кроме них туда входили довольно известные создания вроде вампиров и вендиго. Своё проклятие ликантропии оборотни передают через укус. Но сделать это может только альфа или старый и сильный омега. Омегой называют оборотня лишенного своей стаи, а альфой вожака стаи. Альфы сильнее и опаснее рядовых ликантропов. Регенерация у оборотней немного хуже, чем у вампиров, но при этом ранить их гораздо сложнее. Освященные пули действуют на них хуже, чем на кровососов. Да и толстый мех трудно пробить. За последние годы проклятие ликантропии эволюционировало, и теперь оборотни могут принимать звериный облик только по своему желанию или желанию альфы. В полнолуние они больше не обращаются. Поэтому обычно охотники убивают только тех оборотней, что охотятся на людей.

– О какой логике ты говоришь? – презрительно спросил Дитрих. – Эта тварь просто захотела убить человека и сделала это.

– И для этого оборотень убежал в лес? Чтобы бегать там и ждать пока подвернется жертва? – Данте начал закипать от злости. – Если бы он хотел есть, мы бы уже не нашли тело, но труп здесь, значит оборотень преследовал другую цель.

– Он просто хотел убить. И убил.

Выделяют три основных вида ликантропов: вервольфы, берсерки и мантикоры. В седьмом секторе большая часть этих существ являются вервольфами. Для того, чтобы убить оборотня можно использовать серебро, к которому они очень уязвимы. Но такой метод слишком дорогой. Несколько веков назад друиды раскрыли Черному Отряду и охотникам одну из своих тайн. Особая смесь трав под названием «волчий миндаль». Она способна замедлить регенерацию этого монстра и сделать его уязвимым к любому оружию. Достаточно небольшого количества этой смеси, и оборотню хватит одного выстрела в голову. Поэтому её стараются добавить в еду монстра перед тем, как его убить. «Волчий миндаль» лишён запаха. Большинство охотников всё-таки предпочитает покрывают пули отваром из «волчьего миндаля». Этого достаточно, чтобы монстр умер от пары выстрелов в грудь.

– Ты слишком высокого мнения об этих тварях, – Дитрих пнул ближайший камешек.

– Оборотни уже давно не тупоголовые звери, – Фернандес начал повышать голос. – Сейчас они стали куда более скрытными. Просто так убить полицейского – это верх идиотизма.

***

Лучше было просто убежать. На секунду звериные инстинкты взяли вверх и ему показалось, что стоит убить браконьера. Так он думал. Но теперь кто-то может найти тело. Например, охотники. От этой мысли из глотки монстра вырвался рык полный злобы.

Долгий бег по лесу. Оборотень мчался куда глядят глаза, пытаясь избежать встречи с кем-либо. Нельзя дать жажде крови вновь вырваться на свободу. Чертову вечность он пытался отмыться от человеческой крови в попавшемся на пути ручье. Безуспешно. Тело монстра слишком огромное, а ручей мал.

Выхода нет. Нужно было вернуться и спрятать останки полицейского. Дорога назад заняла много времени. Пришлось идти назад по собственным следам. Уже выйдя на «свою тропу», оборотень просто шел, в бреду от страха. И ненависти. Непонятно, то ли к браконьеру, то ли к самому себе. Предавшись раздумьям, он рефлекторно шел по следам. Развеял мысли запах, резко ударивший в нос. Человек. Не один. Лучше избежать встречи с ними.

Нюх уловил странные нотки в запахе. Словно кровь. Точно. Кровь его собратьев. Один из «этих» пролил целые реки крови оборотней. Да, ошибки быть не может. Закружилась голова. Глаза застлала алая пелена. Яростный рык вырвался из горла. Он должен заплатить за это.

Их разделяло всего несколько быстрых прыжков. Секунд двадцать и он смог бы вцепиться клыками в горло охотника. Лапы мягко пружинили от земли. Все инстинкты обострились. Нюх подвел. Только один из них человек. Второй нечто иное. Очень опасное. Нужно порвать глотку охотнику и бежать. Нужно отомстить.

Оборотень несся вперёд, ломая все ветви на пути. Охотник обернулся на шум. Короткая череда выстрелов. Плечо пронзила боль. Пуля осталась в ране. Жжение очень сильное. Кажется, шерсть начала таять, а кожа плавиться. Охотник хотел отскочить в бок. Бесполезно. Оборотень широко раскрыл пасть. Монстр часто охотился в этом лесу. Он знал, что обычно делают жертвы.

Клыки столкнулись с толстым слоем металла. Противный скрежет резанул слух. На его пути стал… человек? Все инстинкты завопили об опасности. То самое существо, которое он почуял.

Пасть отпустила руку «человека», которой он защитил охотника. Под порванной курткой и кожей был виден вороненый металл. С его ладони исчезла кожа и появился багровый узор. Монстр отшатнулся. Вспышка пламени ударила в морду. Запах жженой плоти. Выстрел. Глаз пронзила боль. Темнота застлала взор.

Охотник выстрелил ещё раз. Пуля пробила колено. «Человек» направил свой пистолет на вервольфа. Монстр безвольно упал на землю. Каждая рана жглась, словно там поселилась саранча.

– Стой! – выкрикнул охотник. – Я сам добью его.

Звук вынимаемого клинка. Шаги. Вервольф открыл уцелевший глаз. Солнце отражалось от белого лезвия ножа. Кончик был направлен прямо в глаз. Монстр болезненно заскулил.

***

– Не знал, что у тебя есть огнемёт, – Дитрих пнул тело мужчины лет тридцати. – Очень удобно, когда сражаешься с умертвиями.

– Что вы обычно делаете с телами? – Данте проигнорировал слова Райзера.

После смерти вервольф принял человеческий облик.

– Упаковываем в машину и звоним Бриггсу. Тогда на подъезде к городу нас встретят люди из его отряда. Им передадим тело, и они всё сделают.

– Его отряд? «Черные Соколы»? – Данте покосился на Дитриха.

Насколько знал паладин за прошедшие три года с момента вступления в должность, Бриггс заслужил хорошую репутацию у жителей сектора. Жесткий и решительный мужчина, бывший военный, все силы бросает на защиту граждан.

Год назад Бриггс выбил у ОСК разрешение на создание элитного отряда спецназа, который он назвал «Черные Соколы». Личность бойцов отряда была неизвестна даже ОСК. По документам их должно быть двадцать человек, но из-за слабой власти ОСК в секторе и уверенной руки Бриггса, всё может быть иначе.

– Спасибо, что закрыл собой, – Дитрих благодарно кивнул, – но это было лишним. Я убил многих оборотней и прекрасно знаю повадки этих тварей.

– Мне было нетрудно, – хмуро ответил Фернандес, погрузившись в свои мысли.

– У тебя крутой протез, – Дитрих с уважением посмотрел на Данте. – Я даже не заметил, что это не настоящая рука.

– Спасибо моим товарищам из Черного Отряда, – вздохнул паладин.

– До нас доходили слухи, что вы можете без проблем восстановить конечность.

– Мы? – голос Данте похолодел, пальцы потянулись к пистолету.

– Черный Отряд, – недоуменно ответил Дитрих, достав телефон. – Давай уже тащить тело к машине, а то не хочется здесь торчать до ночи.

– Да, – голос паладина потеплел, и он ухватил труп за руки, – но не всегда получается восстановить. После некоторых ран это сделать невозможно.

Дыхание паладина замерло. Перед глазами пронеслись воспоминания. Святилище, заполненное пузырящейся бурой жидкостью. Зеленая сфера, охваченная несколькими цепями. Чудовище похожее на мутировавшего паука. Лапа, пронзившая предплечье. Маркуса в черном экзоскелете, пытающегося вытащить паладина оттуда. Аловолосую девушку с зеленой чешуей. Вспышку пламени. Клинок, отсекший отмирающую конечность. Пламя девушки, которое прижгло рану и остановило заразу.

– Ты даже не представляешь насколько ужасные монстры существуют в нашем мире, – Данте устало посмотрел на Дитриха. – На их фоне вампиры и оборотни кажутся просто крупицами в необъятных песках мироздания.

***

Лифт плавно поднимался наверх, на восьмой этаж жилого дома. Винсент покосился на Элисон. Сквозь стеклянную панель, девушка любовалась розовым закатом, чуть прикрытым облаками, которые были окутаны последними нежными лучами солнца.

– Не страшно? – лукаво оскалился вампир. – Нашел тебя после работы и привез непонятно куда.

– Сомневаюсь, что меня теперь сможет что-то напугать, – девушка была поглощена своими мыслями о том, кем она стала. – Если потом отвезешь домой, то всё нормально.

– Есть кое-что, чего ты должна бояться, – нравоучительно сказал Винсент. – Точнее кое-кого.

– Того, кто охотится на вампиров? – девушка сжала кулаки, боязливо смотря на город.

– Конечно, – кивнул вампир. – Но, если ты будешь помогать нам, и наш план удастся, то бояться придется недолго.

– А план, наверно, секретный? – Элисон попыталась улыбнуться.

– Если останешься с нами, то уже скоро узнаешь его.

Лифт остановился. Винсент вывел девушку в просторное помещение. На каждом этаже находилось сразу восемь квартир. Вампир подошел к ближайшей двери и нажал на кнопку звонка. Стены на этаже были серыми и выглядели гнетущими. Дверь в каждую квартиру металлическая и на вид очень крепкой. Элисон поежилась.

– Кто там? – из динамика рядом с дверью раздался усталый голос.

– Ты в глазок взгляни, может, поможет узнать единственного друга, – голос Винсента стал недовольным.

– Я думал, ты попозже придешь, – медленно ответил живший в квартире человек.

Дверь слегка приоткрылась. На пороге стоял молодой парень со светлыми волосами и черными кругами под глазами. Его лоб пересекал шрам. В руках он держал черную чашку с чем-то пахнущим, как кофе. На нём был мешковатый свитер и черные штаны. Мрачно посмотрев на девушку, он впустил гостей.

Вампир зашел в квартиру так, словно жил здесь. Он мимолетно бросил взгляд на Элисон. Ей явно неуютно. Дождавшись, пока девушка снимет обувь, он повел её на кухню. Квартира была совершенно обычной. Скорее даже бедной. Пожалуй, она соответствовала облику её хозяина.

Интерьер устаревший. Старенький пыльный телевизор, по всей видимости со времен начала становления ОСК, одиноко висел на стене. Грязная как внутри, так и снаружи микроволновка с давно истекшим сроком гарантии, на которой лежали бумажные чеки и ещё какие-то документы.

Только одна вещь выбивалась из общей картины – большой старинный шкаф с кучей бумажных книг. Сейчас такие книги можно купить только в магазине антиквариата. Книги выглядели ещё старше шкафа. Их корешки покрыты неразборчивыми письменами. Винсент никогда не понимал, что написано в этих книгах. Со стороны можно было подумать, что хозяин квартиры их просто коллекционирует.

Вампир усмехнулся, когда Элисон широко открыла глаза, глядя на блондина. К его бедру был пристегнут крупнокалиберный пистолет на которым проглядывалась гравировка, но её нельзя было разобрать из-за кобуры.

– Фобос, может, хотя бы чайник включишь, чтобы встретить гостей, – вампир откинулся на стул. – Остывший кофе пить не хочется.

– Пойди, найди бомжа в подворотне и выпей его, – хмуро отозвался блондин. – Раз пришел сюда, то сам делай себе кофе.

– Фобос? Это такое имя? – с неподдельным любопытством спросила девушка.

– Это прозвище, – Винсент включил чайник и достал две чашки. – Может представишься перед Элисон? – он раздраженно покосился на блондина.

– Фобос. Колдун. Убиваю охотников, – устало ответил блондин. – Забираю их именное оружие в качестве трофея, – в голосе начали проявляться нотки гордости. – За полгода убил шестерых. Также работаю на Винсента и его «друзей». Убил нескольких несогласных с ними вампиров и других существ.

– Колдун? – удивилась девушка. – Сколько же вообще разных монстров существует?

– Монстры – это охотники, – Фобос сузил глаза. – Я знаю на своём опыте, – он закатил рукава свитера, обнажив ожоги на руках. – Для них нет ничего святого. Все остальные лишь различные существа.

– К слову об охотниках, – Винсент потер ладони. – Пистолет Фобоса раньше принадлежал Коннору – ученику одного из самых кровожадных охотников, которого зовут Дитрих Райзер, – выдержав гнетущую паузу он спросил. – Так, Элисон, ты будешь чай или кофе?

– Кофе, – неуверенно улыбнулась девушка.

– Ты рассказывал ей об охотниках? – спросил блондин после зевка.

– Неа, – ответил Винсент, наливая горячую воду из чайника в чашки.

– Ясно, – вздохнул Фобос.

Блондин вытащил из кармана телефон. Включил на нём аудиозапись и сонно прикрыл глаза.

– Охота на монстров стала массовой в те года, когда возникла инквизиция, – из телефона раздался мужской голос, – Они вытеснили Черный Отряд с решающей позиции и карали всех на своем пути. Прародителями современных охотников являются выжившие рыцари ордена Тамплиеров. Этот орден долгое время изучал мистические и оккультные книги. Некоторые рыцари покинули его задолго до падения и основали известные оккультные общества, однако большая часть тамплиеров при поддержке инквизиции начали истреблять монстров. Не все были довольны властью инквизиции и их союзом с тамплиерами. При помощи Черного Отряда удалось уничтожить орден. Выжившие рыцари разбрелись по миру после того, как отомстили. Но это была лишь временная мера, ведь вскоре костры инквизиции охватили большую часть Европы. Тамплиеры стали обучать крестьян охоте на монстров, что послужило поводом для ещё большего числа самосуда над невинными людьми. Многие современные охотники изучают тексты оставленные Тамплиерами. По слухам в отличие от инквизиции, Тамплиеры всё ещё существуют и скрываются, ожидая новой возможности вырвать власть из рук Черного Отряда. В седьмом секторе охотников возглавляют потомки выживших Тамплиеров – семья Райзер.

– Слишком много информации, – Элисон помассировала виски. – Голова разболелась.

– Видимо, Фобос решил поиздеваться над тобой, – вампир недовольно посмотрел на колдуна, который уже открыл глаза и скучающе следил за девушкой.

– Выйдем поговорить? – усмехнулся Фобос.

Винсент кивнул. Вампир и колдун пошли в спальню, где Элисон бы их не услышала.

– Зачем было включать ей это? – прошипел Винсент.

– А зачем ты так нянчишься с ней? – пожал плечами Фобос.

– Она нужна нам для плана, – вампир гордо поднял голову. – Мы сможем рассказать всему миру «правду» о жестоких охотниках и бедной, страдающей расе вампиров.

– Да, помню ваш план. Все богачи захотят получить долголетие и поддержат вас. А сердобольные людишки ополчатся против охотников, когда увидят пару видео.

– Ты тоже сможешь стать всеобщим любимчиком, – оскалился вампир.

– Плевать, – зевнул колдун. – Я жажду лишь уничтожить Райзеров и ублюдков подобным им. Они ощутят, что такое настоящее возмездие. Дитрих, Морней, Дейв, Малькольм. Все они умоются кровавыми слезами.

– Охотник, который охотится на охотников. Никогда не устану поражаться тебе. У тебя ещё остались амнизиаки?

– Нет, последний отдал тебе.

– Жаль. Я потратил его на Элисон, и у меня не осталось ничего для убеждения новобранцев в том, что я их спаситель, – Винсент закинул руки за голову. – Слушай, тебе нужно будет отвезти Элисон домой, после того, как закончим. Охотники знают моё лицо, а вот кто жестоко убил и распял шестерых мудаков, они так и не поняли.

– Не приказывай мне, наци-вампир, – Фобос прикоснулся к пистолету на боку.

– Я люблю свой народ и не стесняюсь этого, – оскалился Винсент. – А вот тебе нужно быть поспокойнее. Как ты и вел себя сегодня. Обычно ты слишком энергичен и жесток.

– А ты обычно не нянчишься с человеческими девушками, – парировал колдун. – Выкладывай начистоту.

– Она вообще-то вампир.

– Винсент, ты же не хочешь сказать, что выбрал именно её для плана просто так? – Фобос заговорщицки подмигнул. – Ты достаточно долго искал кандидата для нашего плана. И наверняка долго приглядывал за ними. Неужели в тебе проснулись мальчишечьи чувства?

– Я выбрал того, кого посчитал наиболее подходящим, – Винсент направился обратно к Элисон.

***

В неярком свете от монитора ноутбука, Маркус заваривал себе чай. Рядом с ним в кресле сидел Данте, задумчиво разглядывая белый потолок. На его коленях лежал пистолет, который паладин недавно закончил чистить.

– Пока что большинство охотников кажутся совсем уж отбитыми, – со вздохом сказал Уайт и поскреб одно из трех колец на правой руке.

– Думаешь, что это всё влияние Райзеров? – задумчиво ответил паладин.

– Не только, – пробормотал Маркус, кинув в чашку два кубика льда и лист мяты. – Я же тебе ещё не всё рассказал. После того, как я понял, что об Абрахаме лучше не говорить, я ещё немного порасспрашивал Кертиса об охотниках.

– Абрахам… – Данте произнес это имя так, будто пытался разгадать его тайну. – Что нам вообще о нём известно?

– Думаю, что вскоре у нас появится возможность навестить его так, чтобы охотники не узнали, – Уайт постарался говорить максимально тихо, – Не хотелось бы навлечь на себя ещё больше проблем из-за этого священника. И я не договорил об охотниках. Ты знал, что Дитрих в детстве потерял родителей и сестру? Его мотивы и стремления можно понять. Как и многих других. Девушку Кертиса несколько лет назад убил рейк. Сам Кертис отбился от монстра и с тех пор лечился у психиатра, пока его не нашли охотники. Я не разделяю их взглядов, но могу понять ненависть.

– Говоришь так, будто защищаешь их, – скептически ответил Фернандес. – Это на тебя не похоже.

– Наверное, я просто не хочу верить в то, что мы столкнулись с сорока шестью поехавшими психопатами, – Маркус потупил взгляд, смотря на чашку. – Если они станут слишком уверены в себе или их ненависть достигнет предела, то, боюсь, они могут решиться на полную зачистку сектора.

– Сейчас в руках у Дэниела Бриггса все карты, – прорычал Данте. – Ты сам помнишь его слова. Он не признает пакт. А префект перед отъездом сказал, что мы можем рассчитывать только на себя и если случится беда, то будем виноваты мы.

– Как же бесит, что «белые рясы» боятся растратить силы и средства, – пробубнил Маркус. – Когда нужно послать десяток, они из-за осторожности отправят пятерых. А потом удивляются, что кто-то не справился, и начинают гонять весь отряд.

– Выделили бы нормальное снаряжение и не накладывали эти чертовы печати, – Данте с ненавистью потер кожу на шее. .

– Давай уже не будем о грустном, – обнадеживающе сказал Уайт и сделал глоток чая, – Я всё-таки спер со склада свой нож с ядом кокатрикса. Может пригодиться.

– Надеюсь, что не пригодится и мы спокойно решим все проблемы тут, а потом вернемся домой, – устало ответил паладин, – Давай уже закругляться. Сегодня одна сплошная нервотрепка была с этими охотниками.

– Ага, я ещё полчаса посижу и тоже спать пойду, – отрешённо сказал Маркус.

***

Малькольм молча сидел на ступеньках церкви, затягиваясь дымом из сигареты. На планшете на его коленях был вид с камеры наблюдения на входе в комнату, где остановились Уайт и Фернандес. Обычно всё самое интересное в жизни охотника происходит ночью. Мужчина не смотрел на планшет, предпочитая следить за бредущим по площади человеком. Толстый лысый мужчина с хитрыми глазами. Именно его и ждал охотник.

– Ты опаздываешь, Утер, – недовольно сказал Малькольм.

– К сожалению, тебе не понять моих чувств, – холодно ответил священник, – Даже монстров ты не ненавидишь.

– Равнодушие на войне – не порок, – нравоучительно произнес охотник, убрав сигарету, – Новенькие уже должны были уснуть.

– Те, которые из Ватикана? – Утер сощурил глаза, – Хочешь устроить проверку?

– Да. Иди к Дейву. Ключи от номера у него. Нож тоже, – приказал Малькольм.

– Будет сделано, – кивнул священник.