Читать книгу Туманный Антакаль - Маруся Хмельная - Страница 18

Осенний бал показал, что мода на бальные платья в столице меняется быстрее, чем на ежедневную одежду. Я взяла с собой одно платье, сшитое из последних по последней моде, второе – то, что мне больше всего шло. На приём к герцогам я одела то, что помодней и поняла, очутившись в зале, что мои познания о модных тенденциях сильно устарели. Сейчас в моде был тёмно-оранжевый, носивший поэтическое название «пламенно-саламандровый», в сочетании с белыми кружевами, и жёлтый атлас в платьях с золотыми перьями золотого фазана воротом по квадратному вырезу декольте.

Высокородные вилени разделились на пламя саламандр и золотых фазанов. Я же в своем нежно-зелёном, оттенка молодой весенней зелени, платье, которое мне сшили к летнему балу пару месяцев назад, выглядела как случайно попавший полевой цветок в букет пышноцветущих садовых.

Стараясь не обращать внимания на косые взгляды присутствующих модных вилени, не пасть духом мне помогла поддержка Джеймса и его родителей, которые всячески подчёркивали, что я их особая гостья. К тому времени я уже узнала, к кому я иду на приём.

Герцоги Зальцерус были ближайшим домом к королевскому. Удивительно как Джеймс вырос таким простым и славным парнем. Впрочем, мама его была необычной женщиной, про неё ходило много слухов. До свадьбы с отцом Джеймса она была одной из первых красавиц королевства, невестой, за которую готовы были отдать несметные богатства и сложить голову. Говорят, даже сам король не устоял перед обаянием Виолетты, и тогда её срочно засватали к герцогу Зальцерусу – первому холостяку королевства, самому завидному жениху на тот момент.

Злые языки утверждали, что Виолетта всё-таки была фавориткой короля, но даже они бы не посмели открыто заявить, что герцогу Зальцерусу могли сосватать порченую невесту. Скорее всего, её срочно выдали замуж, чтобы избежать участи королевской фаворитки, век их недолог, да и не так уже почётен.

Но то, что король был и остался неравнодушен к семейству Зальцерус, которое было обласкано всеми почестями и привилегиями от короля – это факт. Дело ли в дорогом двоюродном братце, с которым короля связывают воспоминания о дружбе в юности и молодецких подвигах, или в безответных чувствах к Виолетте, как бы то ни было, семейства более приближённого к королевскому, чем Зальцерусы, ещё поискать.

Отец Джеймса, высокий, статный мужчина, ещё привлекательный, и с осанкой, которой позавидуют многие военные, был широко известен как видный политик и первый советник короля. Влияние его было трудно переоценить, поэтому перед герцогом преклонялись все.

Несмотря на то, что я принадлежала к знати, и у меня была не последняя родословная, и бывала я на приёмах и у герцогов и других высокородных, всё-таки имя Зальцерусов внушало трепет, и я заранее испытывала холодок от мысли о приёме. А когда увидела своими глазами масштаб их положения в обществе, пиетет окружающих, уровень приёма, совсем потерялась.

Подумала, что как хорошо, что я изначально не знала, к какой семье принадлежит Джеймс, и мне удалось познакомиться и узнать в начале Джеймса Гейзера, а не Джеймса Зальцеруса. Иначе бы между нами не сложились те теплые отношения, что есть сейчас.

– Кому ты отдашь первый танец? – поинтересовался Джеймс, подавая мне бокал прохладного лимонада.

– Джастину… вроде, – засомневалась я. – Кажется, он первый попросил.

Джеймс как-то странно, неодобрительно, на меня посмотрел.

– Что? – не поняла я.

– Меня одолевают твои поклонники. Хотят узнать шансы. И чтобы я замолвил словечко. Но я не вижу, чтобы ты была вообще заинтересована в этом.

– Ты прав, не заинтересована, – отрезала я.

Мы с Джеймсом начали дуэль взглядами. «Мартина, не упрямься», – говорил взгляд Джеймса. «Отстань, Джеймс», – отвечал мой. «Это же скучно». «Веселись сам, меня оставь в покое». «Марти, ты зануда. И упряма». «Отвали, Джеймс. Тебя ждет Ульрина», – показала я в сторону скучающей подружки Джеймса. Он, неодобрительно хмыкнув, пошел к ней.

Благодаря общительности Джеймса и тому, что он всегда таскал меня за собой и знакомил со всеми, у меня действительно стало много знакомых мужского пола, и многие холостяки были не прочь за мной приударить. Но мне и правда было не до этого. Занятая мыслями о работе и альбоме, погрузившись в творчество и музыку, я почувствовала ветер свободы, и он пьянил меня. В кои-то веки я делала что хочу и когда захочу.

Даже мой начальник был настолько демократичен, что работа воспринималась не как отбывание обязанностей, а приятное времяпровождение с пользой в обществе гения-изобретателя. Возможно, если бы меня кто-то впечатлил, я бы передумала, но пока свой принц мне не встретился.

Хотя вскоре мне пришлось поменять свое мнение. Протанцевав столько танцев, сколько по этикету достаточно для того, чтобы меня не сочли за стеснительную провинциалку или высокомерную выскочку и не обидеть невниманием хозяев, я отошла к фуршетным столам за бокалом прохладительного. Оглядела зал. Джеймс разговаривал с высоким молодым мужчиной. Было в нём что-то такое, что притягивало взгляд. Статная фигура – хотя ею могли похвастаться многие молодые люди, интересное лицо с правильными чертами. Но было что-то ещё, что заставляло взгляд на нём задержаться, а сердцу ёкнуть. Заметив мой заинтересованный взгляд, Джеймс подвел ко мне своего собеседника.

– Мартина, этой мой друг Рихо Эскастенс, он только прибыл со службы с северной границы. Королевским указом он был назначен командиром северного гарнизона, но мне удалось выцарапать увольнительную на пару месяцев. Это же ужасно, два года без столичных развлечений! Можешь себе представить? – я скептически подняла брови на Джеймса, Рихо на мой взгляд ответил обаятельной улыбкой. – А это моя Мартина, Рихо. Я тебе о ней рассказывал.

– Да, премного наслышан, – Рихо поклонился, улыбка ещё не сошла с его лица, и приложился вежливо к моей ручке в поклоне. – Мне очень приятно познакомиться с вами, вилени Мартина.

– Спасибо, мне тоже, валейн Рихо, – искренне ответила я.

– Могу я пригласить вас на следующий танец? – спросил Рихо.

– У неё вся бальная книжка заполнена, друг, – снисходительно потрепал его Джеймс по плечу. – Так что в другой раз.

– А вот и нет, – вмешалась я. – Я дала обещание только на первые пять обязательных танцев.

– Ты сам заметил, что у меня мало времени. Я бы всё равно отвоевал этот танец, – Рихо повернулся к другу и в свою очередь снисходительно постучал Джеймсу по плечу с извиняющей улыбкой.

Зазвучала музыка танца польпо, и Рихо протянул мне руку. Я с улыбкой положила сверху свою.

– Повезло, – Джеймс подмигнул Рихо и довольно посмотрел нам вслед.

Я была очарована Рихо. За оставшееся время бала он не отходил от меня. Красиво ухаживал, предугадывал желания, спрашивал мнение. Показал свой ум, воспитанность, образованность, сдержанность и, что было для меня важно – чувство юмора, совпадающее с моим.

«По-моему, я влюблена», – счастливо подумала я в постели, перебирая приятные воспоминания вечера как бусинки ожерелья. Когда Рихо проводил меня до дома, мы договорились встретиться завтра. Поскольку с Джеймсом мы заранее договорились на воскресение пойти в игровой клуб, где кроме игр представлялась обширная развлекательная программа, я не стала менять планы. Было желание уединиться с Рихо, посидеть где-нибудь в камерной обстановке, пообщаться и узнать друг друга получше, но, подумала, к чему спешить? К чему торопить события?

Рихо был не очень доволен отказом посидеть где-нибудь вдвоём, но ничего не сказал, лишь тень досады промелькнула на лице. Сказал, что также приглашён Джеймсом – за время отсутствия Рихо много что изменилось, так что теперь Джеймс его проводник в мире столичных развлечений, как и мой. Пообещал, что будем сидеть за одним столом, и у нас будет возможность пообщаться, хоть и в более многочисленной компании.