Читать книгу Irremediablemente Roto - Melissa F. Miller - Страница 7

Martes

Sasha McCandless miró su taza de café vacía y miró la hora. Faltaban veinte minutos para que se fuera a la reunión del almuerzo. Sin duda, tiempo suficiente para una última taza.

Por costumbre, se dirigió a la esquina de su oficina donde solía tener una estación de café, pero se contuvo y salió por la puerta. Asomó la cabeza en el despacho de Naya, al otro lado del pasillo.

—Oye, voy a por más café. ¿Quieres algo?

Naya levantó la vista de las solicitudes de descubrimiento que estaba leyendo y sacudió la cabeza, con sus rastas rebotando sobre sus hombros.

—Tienes que ir más despacio con el café, Mac. De verdad.

Sasha miró el paquete de Marlboro Lights que Naya había escondido bajo una pila de papeles, pero no dijo nada. Todavía no podía creer que Naya hubiera dejado finalmente Prescott & Talbott para unirse a ella. Tener una amiga y una asistente legal con experiencia para compartir la carga de trabajo y el ocasional cóctel de la hora feliz compensaba con creces el hipócrita regaño.

—De acuerdo, ya vuelvo.

Naya se había incorporado al final del verano, tras el fallecimiento de su madre. Una vez que ya no tenía que cargar con las facturas de la asistencia sanitaria a domicilio, había llamado para aceptar la oferta de empleo de Sasha.

El momento había sido perfecto. En abril, un caso extraño y muy publicitado en el condado de Clear Brook había llevado a Sasha a las portadas de los dos principales periódicos de Pittsburgh y había puesto su cara en las noticias de la noche durante semanas. Incluso ahora, meses después, cada vez que una emisora local publicaba un reportaje sobre los desacuerdos de la comunidad en relación con el hidrofracking, mostraban las imágenes de ella saliendo del hospital del condado, salpicada con la sangre de otra persona. La cadena WPXI, por lo menos, solía tener la decencia de seguir eso con una toma de ella, limpia y sin sangre, en la conferencia de prensa del Gobernador anunciando la acusación del fiscal general.

Como resultado de su pequeña celebridad, el bufete de abogados de Sasha McCandless, Professional Corporation., estaba inundado de posibles nuevos clientes. La responsabilidad más importante de Naya era la captación de clientes: eliminaba a los chiflados y determinaba si los cuerdos eran relativamente solventes y tenían asuntos legales reales que litigar. Sorprendentemente, pocas personas cumplían los tres criterios.

Mejor ella que yo, pensó Sasha, mientras se apresuraba a bajar las escaleras para tomar su café gratis.

Café gratis. La frase llenó a Sasha de una alegría innegable. Cuando se puso en contacto con el propietario para alquilar un espacio adicional para Naya, éste le informó de que estaba vendiendo el edificio a un tipo que planeaba poner una cafetería en la primera planta. Deseoso de tener un inquilino que pagara mientras ponía en marcha su negocio, el nuevo propietario, Jake, había accedido de buen grado a la petición de Sasha de un café gratuito y le había hecho un descuento del diez por ciento en la comida. Ella no le costaba mucho en comida, pero calculaba que se bebía fácilmente su peso en café cada mes. Por suerte para Jake, ella pesaba poco más de cien kilos.

Atravesó el grupo de chicos de edad universitaria reunidos alrededor del tablón de anuncios, sorprendida de que aún leyeran los folletos pegados a los tableros. ¿No deberían estar todos registrándose en Foursquare o algo así?

Kathryn, la estudiante de Pitt que trabajaba tres mañanas a la semana, se sacudió el cabello rosado y se rió al ver que Sasha se acercaba.

—¿No hay manera? ¿Quieres más?

—La última, Kathryn, —prometió Sasha, poniendo su taza sobre el mostrador.

—La última de mi turno, al menos. Salgo al mediodía.

Kathryn llenó la taza de color naranja intenso y se la devolvió a Sasha.

Sasha volvió a subir las escaleras, sorbiendo el café caliente mientras avanzaba. Se preguntó qué quería Will Volmer. Había sido inusualmente críptico cuando la llamó para invitarla a comer. Lo único que le dijo fue que tenía una posible recomendación para ella, pero que no podía hablar de ello por teléfono.

Will, director del bufete Prescott & Talbott, la había representado en primavera, cuando prestó declaración ante el gran jurado, lo que condujo a la acusación del fiscal general de Pensilvania. El comportamiento imperturbable de Will y su tranquila calma la habían ayudado a superar el caos de aquel escándalo, así que pensó que le debía una. Se presentaría y escucharía lo que tuviera que decir, pero dudaba que le interesara el caso, fuera cual fuera.

A pesar de la falta de clientes cualificados que entraban por la calle, Sasha estaba ocupada. Muy ocupada. Hemisphere Air (a pesar de su relación de décadas con el departamento de litigios de Prescott & Talbott) utilizaba ahora a Sasha para todo su trabajo de juicios en Pensilvania. Supuso que eso era lo que ocurría cuando se salvaba la vida del asesor general de una empresa. Como abogado jefe de Hemisphere Air, Bob Metz no quería oír hablar de otra persona que no fuera Sasha para llevar un asunto civil en la jurisdicción.

Además del trabajo de Hemisphere Air, Sasha tenía un flujo de trabajo decente para clientes actuales de Prescott. La buscaron para asuntos de litigios corporativos que eran demasiado pequeños para justificar los honorarios de Prescott & Talbott pero lo suficientemente complicados como para requerir la calidad de Prescott & Talbott. Se quedaron con Prescott para sus asuntos más importantes y contrataron a Sasha para el resto. Sin embargo, ninguno de esos clientes había sido remitido directamente por Prescott. Lo que Will tenía en mente era una novedad.

De vuelta a su despacho, se colocó frente a la ventana con su café y observó el tráfico peatonal de South Highland Avenue. La gente (la mayoría estudiantes, a juzgar por las chanclas y las piernas pálidas y desnudas) iba de tienda en tienda, disfrutando del verano indio. Los setenta grados a principios de octubre eran inauditos en Pittsburgh.

Un tipo delgado con rastas cruzó la calle del brazo con una muchacha alta y pelirroja y se perdió de vista. Los oyó reír mientras la campana de la puerta de la cafetería de abajo tintineaba para anunciar su llegada al personal.

Miró el reloj: era hora de irse. Will era famoso por su puntualidad. Se encogió una rebeca azul pálido sobre su vestido sin mangas, asomó la cabeza en la habitación contigua para despedirse de Naya y se dirigió al restaurante de enfrente.

Sasha llegó a Casbah antes que Will y pidió a la anfitriona una mesa en el sótano. A Sasha no le sorprendió que se le adelantara, teniendo en cuenta que el restaurante estaba a menos de un minuto a pie de su oficina y a veinte minutos en coche de la suya.

Se había ofrecido a quedar en el centro, pero Will había insistido en ir con ella. La comida de Casbah merecía el viaje, pero ella había tenido la impresión de que Will no quería que nadie los viera juntos.

El negocio de la capa y la espada no era el estilo de Will. Había empezado su carrera como fiscal federal, pero la perspectiva de sacar adelante a sus tres hijos le había llevado a los brazos de Prescott & Talbott. Como socio a cargo de la pequeña, pero lucrativa, práctica penal de cuello blanco del bufete, Will no había tenido ningún problema para financiar las estancias de sus hijos en Yale, Stanford y Duke. Sin embargo, parecía tener problemas para encajar con sus socios.

El mentor de Sasha, el difunto Noah Peterson, solía decir que a Will le apestaba la seriedad. Todos los años, después de la fiesta de Navidad del bufete, mientras sus compañeros se metían en los taxis, Will metía en cajas la comida sobrante en el espacio de carga de su antiguo Subaru y la entregaba al Jubilee Soup Kitchen del centro.

Will bajó a toda prisa las escaleras detrás de la anfitriona. La tensión pintaba su delgado rostro.

—Sasha, siento mucho haberte hecho esperar.

Ella se levantó y aceptó su beso en la mejilla.

—No seas tonto, Will. No he estado esperando mucho tiempo.

Él movió la cabeza rápidamente y se sentó.

—Qué bien. ¿Cómo está Leo?

—Está bien.

—¿Ya te ha enseñado a hervir agua?

Sasha sonrió ante el suave golpe, pero no se molestó en responder. Will estaba haciendo una pequeña charla, pero su mente estaba en otra parte, a juzgar por el ceño distraído que llevaba.

Esperó a que la anfitriona le entregara el menú y se fuera a por vasos de agua.

Entonces dijo: “Pareces preocupado, Will. ¿Va todo bien?”

Los ojos de Will salieron del menú y se encontraron con los suyos. Cerró el menú y cruzó las manos sobre él.

—La verdad es que no. Parpadeó y se aclaró la garganta. —No quería lanzarme a esto sin ningún tipo de detalles..., —se interrumpió.

—¿Pero? —preguntó ella.

—Pero tal vez sea mejor que vaya directamente al grano. Esto me está pesando.

Las manos de él hurgaron en el menú distraídamente.

—¿Qué es?

—Ellen Mortenson.

Ellen había sido socia del departamento de fideicomisos y patrimonios. Llevaba más de quince años en el bufete y era una nueva socia de capital, después de haber pagado sus cuotas, primero como asociada y luego como socia de la firma durante varios años agotadores.

El fin de semana, Ellen había sido asesinada. Su asesinato había aparecido en todas las noticias. La atención de los medios era de esperar: Ellen había sido una abogada de éxito en uno de los bufetes más grandes y antiguos de Pittsburgh. Y su muerte había sido espantosa. Como dijo el periodista de la cadena KDKA, la garganta de Ellen había sido cortada «de oreja a oreja».

Will tragó y continuó. —¿Te has enterado de que su marido ha sido acusado?

—Sí.

Según lo que Sasha había leído en los periódicos y recogido a través de las conexiones aún activas de Naya con la vid de Prescott & Talbott, Greg Lang, el marido de Ellen, había encontrado su cuerpo. Al principio, no había sido sospechoso. Luego salió a la luz que los dos estaban distanciados. Ellen había solicitado recientemente el divorcio, y se rumoreaba que la separación había sido desagradable. Resultó que Greg no tenía coartada y que las heridas de Ellen coincidían con la navaja de rasurar de Greg, que se encontró, manchada con la sangre de Ellen, en el cubo de la basura. No fue exactamente un shock cuando el afligido pronto ex marido fue arrestado por homicidio.

Will se aclaró la garganta de nuevo. Luego dijo: “Bueno, Greg despidió al abogado que lo representó en su comparecencia preliminar y se ha dirigido al bufete para que lo represente”.

Sasha ladeó la cabeza y lo miró.

Will continuó: “La sociedad se ha encariñado mucho con Greg en los últimos quince años y lo considera un amigo, al igual que Ellen era una querida amiga. Sus ojos bajaron a la mesa”.

Sasha no dijo nada.

Jugueteó con el borde del mantel y dijo: “Por supuesto, tuvimos que explicar que nuestra práctica criminal se limita a los delitos de cuello blanco”.

Delitos de cuello blanco. Sonaba tan respetable. Como si el hecho de que alguien llevara un traje mientras saqueaba las pensiones de sus empleados o sobornaba a los funcionarios del gobierno para que le permitieran sacar al mercado algún medicamento con efectos secundarios peligrosos y no declarados hiciera que la devastación resultante fuera mejor.

Lo miró fijamente. —Imagino que también le explicaste que sería un conflicto, por no decir de muy mal gusto, representar al hombre que mató a uno de tus socios.

Will hizo una mueca, pero se inclinó sobre la mesa y continuó. —Sasha, Greg mantiene su inocencia. Y basándonos en lo que sabemos de su caso, le creemos. Por eso queremos ayudarlo a conseguir un excelente abogado. Ahí es donde entras tú.

Sasha hizo una señal a la camarera y pensó en su respuesta.

La camarera se acercó, todo sonrisas. —Sí, señora.

Sin importarle que Will la juzgara por ello, Sasha dijo: “Necesito un poco de vino. Sólo el merlot que tengan por copa, ¿de acuerdo?”

Will no sólo no juzgó a Sasha por pedir una copa de vino, sino que la superó y sugirió que pidieran una botella. Will Volmer. Bebiendo en medio de la jornada laboral.

Se sentaron en silencio hasta que llegó el vino.

Finalmente, después de que la camarera tomara sus pedidos y se retirara, Sasha dijo: “Si el bufete quiere ayudar a Greg Lang, por muy enfermo que me parezca, tal vez debería tratar de encontrarle un abogado que tenga experiencia en la defensa de un caso de homicidio o, como mínimo, alguien que haya comparecido en un tribunal penal al menos una vez”.

El bufete de Sasha se centraba en los litigios empresariales, pero aceptaba asuntos en otras áreas, con dos excepciones: los divorcios y los casos penales. No se dedicaba a los divorcios porque, hasta donde ella sabía, era un área de práctica llena de miseria y dolor; no se dedicaba a los casos penales porque todo lo que sabía sobre derecho penal lo había aprendido viendo repeticiones de La Ley y el Orden.

Will dio un sorbo a su vino y consideró su respuesta.

—Cuando era fiscal, mi mayor preocupación en la sala no era el famoso abogado penalista que defendía un caso llamativo. Era el nervioso asociado junior del gran bufete de abogados que nunca había pisado un tribunal antes de defender alguna causa perdida como parte del programa pro bono de su despacho. ¿Sabes por qué?

Sasha negó con la cabeza.

—Porque un abogado penalista experimentado es realista: independientemente de los hechos, es probable que llegue a un acuerdo si el cliente se lo permite. Si el cliente insiste en ir a juicio, hará todo lo posible, pero tanto el abogado como el cliente aceptan que la baraja está en su contra, —explicó Will.

Hizo una pausa y partió un trozo de pan por la mitad. Mientras lo fregaba en el plato de aceite de oliva, continuó: “Pero, ¿un abogado de un gran bufete que no se ha visto perjudicado por la práctica penal? Seguirá adelante, manteniendo la inocencia del cliente. Y no se pasará todos los días en el juzgado tramitando delitos menores, presentando alegaciones o negociando fianzas en las semanas previas al juicio. Tendrá el lujo de centrarse exclusivamente en el juicio, trabajando cientos de horas, y de idear argumentos que un fiscal nunca anticiparía”.

Sasha suponía que eso podía ser cierto. En Prescott & Talbott, el programa penal pro bono (a través del cual los abogados proporcionaban representación gratuita a delincuentes indigentes acusados o ya condenados que querían apelar) era un negocio serio. A los asociados que aceptaban esos casos se les decía que los trataran como si fueran litigios civiles de la empresa, y así lo hacían. Como asociado de Prescott, Sasha había colaborado en algunos informes de apelación de un caso de pena de muerte. Al final, veintidós años después de que el bufete aceptara el caso, un equipo de abogados de Prescott había exonerado al acusado mediante pruebas de ADN y lo habían liberado del corredor de la muerte.

Ella dijo: “Tal vez, pero ya no soy una asociada de una gran firma. Estoy construyendo una práctica, Will. No puedo ignorar mi carga de trabajo para dar a un juicio por homicidio la atención que necesitaría, incluso si pudiera averiguar lo que se supone que debería estar haciendo”.

Will tomó un trago más largo antes de responder esta vez.

—Estoy aquí en nombre de la asociación pidiéndole que tome este caso como un favor personal para nosotros. Creemos que Greg está diciendo la verdad: no mató a Ellen. Y, es en el interés de la empresa que sea declarado inocente. Todavía nos estamos recuperando del escándalo que rodeó la muerte de Noah el año pasado. Nuestro socio fue asesinado por una ex socia (una funcionaria de un cliente, nada menos) para evitar que se descubriera su plan de asesinar a cientos de viajeros aéreos inocentes para obtener un beneficio. Esta situación con Ellen ha sido sal en esa herida. A nuestros clientes no les interesa tanto ver a sus abogados en las noticias de la noche. En la medida en que la publicidad en este caso es inevitable, la exoneración de Greg al menos traería algo de atención positiva.

Will terminó su discurso; Sasha creyó ver una sombra de auto disgusto cruzar su rostro.

Ella arqueó una ceja. —Sigo sin entenderlo, Will. ¿Por qué yo?

Will se sonrojó. —Tú misma has atraído bastante atención en el último año, tanto por el fiasco de Hemisphere Air como por el asesinato del juez Paulson en Springport. Usted fue nombrada fiscal especial por el presidente del tribunal supremo, Sasha. Eso tiene cierto caché. Creo que a la dirección del bufete le gusta la idea de que un antiguo abogado de Prescott & Talbott se encargue de esto, especialmente uno que parece prosperar en los focos. A título personal, espero que considere la posibilidad de ocuparse del asunto porque creo que puede ayudar a Greg.

Él la miró fijamente, sin pestañear, y ella sintió pena por él. Dejó que Prescott & Talbott enviara a Will a llevar su agua. Se preguntó si las cantidades de dinero que ganaba compensaban realmente el coste psíquico de vender su alma.

Bebió un sorbo de vino.

—Oh, —dijo Will, como si hubiera olvidado un detalle menor, —la sociedad también votó para pagar la defensa legal de Greg con lo que habría sido el próximo sorteo garantizado de Ellen. Por supuesto, pagaremos tu tarifa horaria estándar, pero dados los costes que conlleva la defensa de un homicidio, también tenemos un anticipo para ti.

Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó un cheque. Lo colocó en el centro exacto de la mesa con el tipo de letra hacia ella para que pudiera leerlo fácilmente. Estaba a nombre del bufete de abogados de Sasha McCandless, Professional Corporation., por la cantidad de trescientos mil dólares.