Читать книгу Техпессимист 1. Роман-головоломка - Мэри Блум - Страница 3

Для счастья часто достаточно одного человека, готового помочь.

Устали от постоянной готовки? Не хватает времени на отдых и развлечения? Полуфабрикаты и обеды из микроволновки ударяют по кошельку? Есть решение!

Универсальная пищевая пудра Милтекс – то, что вам нужно! Она содержит в себе все необходимое: белки, жиры и углеводы, а также микроэлементы и витамины. Милтекс – новое слово в правильном питании!

Заинтересованы? Не терпится попробовать? Звоните и заказывайте Милтекс прямо сейчас!..

Лиззи зачарованно слушала голос, раздающийся из телевизора. Предложение явно пришлось ей по вкусу.

– Пушок, смотри-ка, что-то новенькое! Как думаешь, стоит попробовать?

Пушок, огромный рыжий кот, лежал на диване рядом со своей хозяйки и лениво поглядывал на мелькающий экран. Лиззи ласково потрепала его по голове.

– Все-таки хорошее предложение, – пробормотала она, шаря по дивану в поисках смартфона. – Да и здоровое питание к тому же… Сейчас закажу!..

Однако прежде чем она успела набрать номер, раздался телефонный звонок. Взглянув на экран смартфона, Лиззи вздохнула. Она еще раз погладила лежащего рядом кота, убавила звук телевизора и, наконец, ответила:

– Да, мам.

– Лиззи, что за тон? Мне кажется, ты совсем не рада меня слышать, – произнес уверенный женский голос.

– Я рада, мам…

– Не бурчи себе под нос! Ничего не слышно… Ты чем сейчас занимаешься?

– Делаю гимнастику, – Лиззи слегка покраснела.

– Лиззи, ты совершенно не умеешь врать! Как будто тебе не тридцать лет, а пять!

– Я умею врать! – зачем-то начала оправдываться Лиззи.

– Наверняка валяешься на диване перед телевизором и чипсы жуешь! Скажешь, не так?.. И кота своего тискаешь. Как его там звать, забыла…

– Пушок.

Пушок, услышав свое имя, лениво приоткрыл глаза и посмотрел на хозяйку, которая в этот момент нервно стучала пальцами по дивану.

– И вообще, мам, я не ем после шести!

– После шести чего? Булочек?

– Ты же знаешь, я на диете сижу!

– Когда я сижу на диете или мои подруги, обычно есть результаты. А ты только набрала три килограмма за месяц!

– Неправда, – пробормотала Лиззи.

Это действительно была неправда: Лиззи набрала четыре килограмма. Лишний вес был главным ее кошмаром. Каждый день он преследовал Лиззи, проявляясь в виде новых складок на ее слегка полноватой фигуре. Терзаемая регулярными замечаниями матери, Лиззи днями ела по чуть-чуть и исключительно здоровую пищу. Это рождало невыносимый стресс, который она заедала по вечерам. Иначе уснуть у нее не получалось.

– Лиззи, просто признай, что ты толстая, запишись на фитнес и перестань есть по вечерам!

– Я не толстая! Так только ты говоришь!

В голосе Лиззи звучала обида: ее мать, как всегда, преувеличивала. Сочетание голодовки днем и обжорства вечером еще не окончательно подорвали ее обмен веществ, и полнота Лиззи не была чем-то отвратительным. Напротив, она ей даже шла, делая фигуру весьма женственной и желанной. На свете найдется немало охотников до таких форм, тем более что Лиззи была миловидной блондинкой с наивными голубыми глазами.

– Ах, только я? – хмыкнула мать. – Отлично, тогда почему ты все еще одна?

Лиззи почувствовала, как защипало в носу, а на глазах появились слезы. Тема была болезненная, и ответить ей было нечего.

– Послушай меня, солнышко! Ты не найдешь себе нормального мужчину пока сидишь с котом в обнимку перед телевизором. Под лежачий камень…

– Пушок-то тут причем?! – громко всхлипнула Лиззи.

– Не повышай на меня голос! Да притом! Ты слишком много внимания уделяешь этому коту! Кормишь его как короля! Он спит на твоей подушке!.. Немыслимо!.. Ты хоть помнишь, когда в последний раз делала себе маникюр? Ходила в солярий? Я даже не буду упоминать про спорт… – наставительно произнесла мать. – Кстати, могу посоветовать великолепный фитнес-клуб! Туда такие мужчины ходят, ты бы видела!.. А тренер вообще душка: веселый, галантный, фигура как у греческой статуи! Просто чудо!

В этот момент у Лиззи на смартфоне сработал будильник. Услышав его звук, кот мгновенно вскочил с дивана и начал тереться о ноги хозяйки. Лиззи, занятая разговором, не обращала на него внимания. Так продолжалось не больше минуты, а затем Пушок не громко, но возмущенно мяукнул. Этого оказалось достаточно: Лиззи сразу же поднялась с дивана и направилась на кухню. Кот удовлетворенно последовал за ней.

– Лиззи, чего ты притихла?

– Ничего, я тебя слушаю, – ответила Лиззи, пытаясь открыть огромный серебристый холодильник.

Дверца открылась с предательски громким щелчком. Кроме Лиззи его услышали еще двое, и оба отреагировали. Пушок удовлетворенно мяукнул.

– Что там у тебя звякает? – воскликнула мать. – Только не говори, что это твой дурацкий холодильник! И после всей нашей беседы ты пошла есть?!

– Мам, ты же знаешь, что он закрывается на ночь, я хотела достать Пушку немного молочка.

Пушку явно не хотелось молока, так как в этот момент он присматривался к сочным сосискам на верхней полке. И пытался залезть внутрь холодильника.

– Лиззи, немедленно закрой его!

– Мама, я уже не маленькая! – жалобно протянула Лиззи. – И потом ты же знаешь, что если я его сейчас закрою, то не смогу открыть до утра. А Пушок будет голодать.

– Вечно твой кот! Когда же он у тебя наконец лопнет!

Однако страхи Лиззи не были безосновательными. Говоря о том, что до утра не сможет открыть холодильник, она имела в виду не удивительную силу воли сидящей на диете женщины. Все было гораздо проще: ее холодильник был оснащен мощным сейфовым замком, который автоматически закрывался на ночь.

Где-то полгода назад, таким же точно вечером, Лиззи увидела по телевизору рекламу нового холодильника-сейфа. Она купила его в надежде похудеть. Однако затея с самого начала была обречена. Зная, что ночью холодильник не открыть, Лиззи завела привычку запасаться едой на вечер вперед. Обычно под благовидным предлогом накормить Пушка.

– Лиззи, ну куда ты опять пропала? Слушай внимательно! У меня же замечательная новость!.. Ты помнишь мою подругу, которая была на юбилее моей свадьбы полгода назад?

Слушая мать, Лиззи схватила булочку с верхней полки и задумчиво побрела назад к дивану.

– Так вот, – продолжила мать, увлеченная настолько, что не заподозрила неладного, – у нее есть друг, а у него жена, а у нее брат. Так вот, он скоро придет к нам в гости! Он, правда, женат, но…

– И что? – проглотив остатки булочки, перебила Лиззи.

– Как что! С ним будет его друг, глава небольшой молочной компании! Ему тридцать пять, и он совершенно холост! Разве не очаровательно!

– И? – непонимающе буркнула Лиззи. – Я-то тут причем?

Хотя на самом деле она догадалась: мама в очередной раз всеми правдами и неправдами ищет ей мужа… Сколько раз Лиззи просила ее не вмешиваться, сколько раз объясняла, что может и сама! Но мать не слушала и постоянно приглашала в гости братьев, сыновей, племянников и как-то раз даже бывшего мужа своей подруги. Часто такие вечера заканчивались ничем. Еще чаще – ссорой Лиззи с матерью.

Предчувствуя очередную ссору, Лиззи в этот раз попыталась увильнуть:

– Я завтра не смогу прийти!

– Отлично! Они будут у нас послезавтра.

– Мам, а может все отменим?.. – с надеждой предложила Лиззи.

– Почему еще? Я между прочим для тебя стараюсь!..

– Я знаю, мам, но я… не хочу. Знаешь…

Однако мать возмущенно перебила ее и начала долгую поучительную речь о важности семьи. Где-то на середине едкой фразы про лишний вес и старость в компании кошек Лиззи не выдержала и повесила трубку. Она знала, что мать сильно обидится и в следующий раз разговор придется начинать с извинений. Однако Лиззи также знала, что продолжи она разговор, ей бы потом потребовался целый пирог, чтобы успокоиться. А она все-таки на диете!

Лиззи отбросила телефон в сторону и немного раздраженно откинулась на спинку дивана. Вот вечно так! И почему мама все время пытается устроить ее жизнь за ее спиной и без ее согласия? Как она не понимает, что… Лиззи неожиданно дернулась и вскочила с дивана. Точно! Холодильник же вот-вот закроется на всю ночь! Она влетела на кухню, но было уже поздно: встроенный сейфовый замок сработал, и до утра доступ к еде был закрыт.

– Ну вот, Пушок! Не будет нам с тобой молочка, – недовольно протянула она.

Однако обычного «Мяу» не последовало. Удивившись, Лиззи оглянулась по сторонам: Пушка нигде не было. Она вернулась в комнату, заглянула под диван, за телевизор. Куда же он пропал? Уже встревоженно Лиззи позвала кота. Нет ответа. Она вернулась на кухню, продолжая звать Пушка. Наконец, она услышала приглушенный хрип и поскребывание. К ее ужасу звуки раздавались совсем близко…

– Пушок! Пушок! Ты там? – Лиззи нервно стучала по серебристой поверхности холодильника.

– Мяяяу! – звук был жалкий и далекий, практически неслышный.

Но самое страшное было в том, что он определенно раздавался из холодильника. Ее любимый кот был внутри.

Лиззи попыталась открыть дверцу, однако, как обещал производитель холодильника-сейфа, сделать она этого не смогла. Словно поняв ее намерения, кот стал рваться на свободу, царапая холодильник изнутри и громко вопя. Лиззи еще раз с силой потянула ручку, но снова ничего не произошло. Только вопли кота стали отчетливее и громче.

– Пушок, котик мой, подожди немного, я тебе помогу, – Лиззи бегом ринулась в комнату искать телефон службы поддержки производителя чудо-сейфа.

К счастью, номер телефона нашелся практически сразу. Однако Лиззи, постоянно прислушивающаяся к воплям кота, смогла набрать его только с третьего раза. Она нетерпеливо топталась на месте, пока ожидала ответа от оператора. Впервые в жизни тридцать секунд ожидания показались ей вечностью. Наконец, раздался легкий щелчок, и кто-то взял трубку.

– Колл-центр «Глоботек», оператор Питер. Спасибо, что вы нам позвонили. Наша задача – забота о клиентах, – уныло произнес усталый мужской голос. – Чем могу помочь?

– Здравствуйте, у меня проблема: мой холодильник закрылся на ночь, и мой кот оказался там! Мне надо его открыть и вытащить Пушка, – скороговоркой выпалила Лиззи.

Последовало молчание, и усталый мужской голос переспросил:

– Пушка?

– Моего кота, его так зовут. Он в холодильнике.

Снова последовало короткое молчание.

– Вы держите кота в холодильнике?

– Нет! Он там оказался случайно и теперь мяукает внутри, а я не могу открыть холодильник. Что мне делать? – с надеждой в голосе спросила Лиззи.

– Ваш холодильник работает нормально?

– Вроде да… А как это понять?..

– Не ломается, нет странных звуков. Сейф постоянно открывается и закрывается в одно и тоже время…

– Да-да-да! – нетерпеливо перебила Лиззи. – Так как мне его открыть?

– Если все работает нормально, то этого сделать невозможно. Наша фирма гордится качеством своей продукции, – механически произнес оператор.

– Как? И что мне делать?

– Подождать окончания времени таймера, холодильник сам откроется.

– Но это долго! Пушок ведь может замерзнуть! Я должна его спасти!

Оператор замолчал. Лиззи почувствовала, как ноги нервно подкосились. Что же делать? Не сбрасывая звонка, она вернулась на кухню и постучала по холодильнику. Кот жалобно мяукнул. Лиззи без особой надежды потянула за дверцу, но, как и прежде, ничего не произошло. Она сдавленно всхлипнула. Должен же быть выход?..

Словно поняв ее беспокойство, оператор неожиданно оживился:

– Кот у вас длинношерстный или короткошерстный?

Лиззи непонимающе уставилась на холодильник. Да какая разница?

– Да какая разница! – воскликнула она. – Как мне его вытащить?!

– Если длинношерстный, то с ним, наверно, ничего не случится, померзнет слегка и только.

– Послушайте, может, есть хотя бы какой-то способ открыть этот сейф?

Последовало молчание, как будто бы оператор собирался с мыслями. Лиззи показалось, что зашелестели какие-то бумаги.

– Первые модели сейфа, – наконец, произнес оператор, – были полностью электрическими и переставали работать при отключении холодильника от питания. У вас какая модель?

– Я не знаю!

– Так посмотрите…

Лиззи дрожащими руками схватила инструкцию. Она листала ее так быстро, что порвала несколько страниц, но номера модели нигде не увидела. Она снова начала всхлипывать. И уже чувствовала, что вот-вот расплачется, как из холодильника раздался звук разбившегося стекла, а затем истеричный вопль Пушка. Лиззи подпрыгнула на месте.

– Он поранился! – закричала она.

– Кто?

– Мой кот!

– Который сидит в холодильнике?

– У меня нет других котов! Что мне делать?

– Можете попробовать выдернуть шнур холодильника из розетки. Старая модель сейфа откроется, – подсказал оператор.

– Только не вешайте трубку! – крикнула Лиззи и кинулась к шнуру питания.

Она резко выдернула его, и холодильник мгновенно перестал шуметь. Неужели сработало? С надеждой Лиззи подскочила к дверце и потянула. Но ничего не произошло, холодильник по-прежнему не открывался. А кот все также продолжал жалобно мяукать и толкаться внутри.

– Ничего, – выдохнула Лиззи, с трудом удерживаясь от рыданий.

– Подождите до утра. Если не включать холодильник обратно, то он не будет замораживать, – успокоил оператор, однако затем о чем-то подумал и деловито добавил: – Правда, тогда воздуха вашему коту до утра может не хватить.

– Как?..

Лиззи с шумом плюхнулась на кухонную табуретку. Ее била мелкая дрожь. Что это значит? Что Пушок… Что ее котик?..

– Дело в том, – спокойно пояснил оператор, – что вентиляция в выключенном холодильнике не работает. Электромоторам нужно питание. Так что либо мерзнуть, либо дышать. Выбирайте.

Внезапно Лиззи осенило. Она вскочила с места и закричала в трубку:

– Я просверлю в нем дырки!.. Дырки!.. Это поможет?

– В коте?

– Вы издеваетесь что ли?.. В холодильнике!..

– Нет. Скажите, я могу вам еще чему-нибудь помочь? – устало ответил оператор,

– Да вы мне ничем еще не помогли!.. Я спрашиваю, если я просверлю дырки в холодильнике, это поможет моему коту? – воинственно произнесла Лиззи.

– Я же сказал вам: нет.

– Почему?

– Наш холодильник сделан прочно, как настоящий сейф. Его невозможно повредить. Там даже деньги можно хранить, так он надежен, – произнес оператор, довольный, как ему показалось, удачной шуткой.

Ответ оператора лишил Лиззи последней надежды. Она ударила со всей силы кулаком по холодильнику и услышала глухой непробиваемый звук. Истеричное мяуканье Пушка возобновилось. Рука заболела мгновенно, а на серебристой поверхности не появилось даже легкой вмятины.

– Неужели все бесполезно? – в отчаянии прошептала Лиззи в трубку, прижавшись лбом к холодной дверце.

– Можете попробовать аварийный режим открытия сейфа.

– А такой есть?..

– Да.

– А чего же вы раньше молчали?

Лиззи подскочила на месте и стала осматривать холодильник.

– Что за режим?..

– Этот способ может повредить ваш холодильник.

– Говорите, – прорычала Лиззи.

– Хорошо, сзади у холодильника есть небольшой рычаг, похожий на педаль. Его надо нажать и холодильник откроется.

– И все?

– Все, но нажать надо с силой. С очень большой силой.

Бросив трубку, Лиззи попыталась сдвинуть холодильник с места. Теперь у нее была лишь одна цель: добраться до аварийной педали. Однако цель эта была недостижимой для одинокой женщины. Холодильник был слишком большим и слишком тяжелым. Лиззи почти с ненавистью толкала его руками и пинала ногами, но это было все равно, что передвинуть гору. И зачем ей одной такой огромный холодильник?..

– У меня не получается! – крикнула она в трубку.

– Вы видите педаль?

– Да нет же! У меня даже не получается сдвинуть его с места!

– Да, он тяжелый, – спокойно согласился оператор.

– Что мне делать?

– Позовите какого-нибудь сильного мужчину на помощь.

– У меня нет мужчины!

– С этим я вам не могу помочь.

Лиззи раздраженно сбросила вызов и прислушалась. Пока она пыталась сдвинуть холодильник, Пушок перестал сопротивляться и звать на помощь. Лиззи взволнованно постучала по дверце и прильнула к ней ухом. Сердце колотилось: ведь все же в порядке, да? Из недр холодильника раздалось слабое «Мяу». В порядке… Это ее немного успокоило, и, глубоко вдохнув, она вновь нажала кнопку вызова на своем смартфоне.

– Мама, мне нужна помощь, – почти прошептала Лиззи.

– Конечно, нужна, – наставительно ответила мать. – Но сначала ты извинишься.

– Мамочка, извини меня!.. Мне очень нужно поговорить с папой, позови его, пожалуйста!

– Это невозможно. Ты же знаешь, что он уже спит.

– Мам, пожалуйста, разбуди его! Это очень важно! Папа поймет!

– Лиззи, что у тебя случилось? – встревожилась мать.

Поняв, что мать не переубедить, Лиззи быстро рассказала ей, что произошло с Пушком и о своем разговоре со службой поддержки. Она была готова расплакаться, но держалась из последних сил. Не время для слез! Нужно действовать!.. Мать молча слушала.

– А теперь я стучу по холодильнику, а он почти не отвечает, – закончила свой рассказ Лиззи и умоляющим голосом добавила: – Пожалуйста, разбуди папу!

– И это все, что случилось? – спокойно уточнила мать. – Нет, я не буду его будить.

– Почему нет?.. Мама, это очень важно! Пушок в опасности!

– Лиззи, ты, как всегда, драматизируешь. Ничего с твоим ненаглядным котом не случится. А если и случится, то оно к лучшему. Тебе пора уже найти нормального мужчину и беспокоиться о нем. А ты носишься с этим котом, как будто…

Не выдержав, Лиззи сбросила вызов. Что же делать? Что же делать?.. Она нервно ходила по кухне и кусала губы. Кого позвать?.. Пытаясь успокоиться и собраться с мыслями, она постучала по холодильнику. В этот раз ничего, тишина.

– Пушок! – испуганно вскрикнула Лиззи.

Она села перед холодильником на корточки и прижалась к нему ухом, продолжая стучать. Из самых недр раздалось что-то похожее на ответное «Мяу». Это придало ей сил, и Лиззи вновь схватилась за телефон. Она быстро листала список контактов, решая кому же звонить. Марк!.. Лиззи с волнением посмотрела на номер. Да, точно! Марк! Он был ее первой любовью. К тому же их связывали несколько лет совместной жизни. Расставшись, они умудрились сохранить теплые отношения и иногда созванивались.

Лиззи без промедления набрала Марка. И к ее облегчению, он ответил практически сразу:

– Лиззи, привет! Как же я рад тебя слышать!.. Как дела?

– Марк! – всхлипнула Лиззи.

Она хотела поздороваться, но вместо этого разрыдалась. Услышав голос Марка, такой жизнерадостный и энергичный, она поняла, что скоро все закончится. Наконец-то, ей помогут! И Пушок будет спасен!..

– Лиззи, что у тебя случилось? Ты в порядке?

– Марк, – глухим голосом, прерываемым рыданиями, вновь произнесла Лиззи.

Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, пару раз ударила себя по щекам. Это немного привело ее в чувство, но слезы все еще текли из глаз.

– Марк, мне нужна твоя помощь.

– Ты же знаешь, я всегда помогу!.. Что случилось?

– У меня проблемы с Пушком.

Последовало молчание.

– Марк, ты здесь? – обеспокоенно спросила Лиззи.

– Я здесь. Пушок – это же он? Тот кот?

Лиззи на мгновение показалось, что тон его голоса изменился: стал каким-то слегка отчужденным и неприятным. Легким кивком головы она отогнала от себя эту мысль и пояснила, все еще немного всхлипывая:

– Пушок – этой мой кот. Ты должен помнить его, я принесла его домой, когда мы еще жили вместе.

Лиззи почувствовала, что начала краснеть.

– Так ты из-за него плачешь? – понимающе отозвался Марк. – Он покусал тебя, поцарапал?.. Я слышал где-то, что в этом году уже несколько домашних котов подхватили бешенство. Я могу вызвать ветеринара. Нет, лучше я сам приеду за котом и отвезу его к врачу, его усыпят. Тебе не придется ни о чем волноваться. Не бойся, я все сделаю сам и…

– О чем ты говоришь, Марк? – перебила Лиззи. – Какое бешенство? Все не так! Пушку нужна помощь, а мне не хватает сил!

– А что же тогда случилось?

В этот раз Лиззи была уверена, что голос Марка зазвучал слегка враждебно.

– Он заперт в холодильнике, а я не могу открыть дверцу!

– Что за ерунда? Ты держишь кота в холодильнике? – раздраженно спросил Марк. – Я на твоем месте вообще бы его выкинул.

Лиззи пропустила последнее замечание и поясняюще затараторила:

– Это холодильник-сейф, который закрывается на ночь. Пушок заскочил в него, а холодильник закрылся на ночь и откроется только утром. Пушок сейчас внутри и…

– И поделом ему, – удовлетворенно перебил Марк и усмехнулся: – Я думал, что у тебя что-то стряслось, а тут такая ерунда.

– Марк, ты что!.. Это же кот! Мой кот!.. Он же может умереть!

– Все мы умрем, когда-нибудь.

– Марк, это не смешно! Сначала он отвечал мне, мяукал, звал на помощь, а теперь он молчит! Понимаешь, молчит!.. Я даже не знаю, жив он сейчас или мертв, мой котик!..

– Прямо кот Шредингера, – саркастически заметил Марк.

– Кто?

– Неважно.

– Пожалуйста, помоги!

Повисло молчание. Лиззи с силой впилась ногтями в ладони и с волнением ожидала ответа. Наконец, Марк слегка раздраженно спросил:

– Лиззи, чего ты от меня хочешь?

– Я хочу, чтобы ты приехал ко мне и помог сдвинуть холодильник с места! Сзади есть небольшой рычаг, так я смогу выпустить Пушка.

– Я не приеду.

– Почему?

– Я бы приехал, если бы помощь была нужна тебе. Но ради твоего кота я даже пальцем не пошевелю. Нет, даже так: я отрублю себе тот палец, который пошевелится ради твоего кота, – съязвил Марк.

– Но почему? – упрямо повторила Лиззи и машинально взглянула на холодильник.

Ей показалось, что внутри скребется Пушок. Сердце сразу же сдавило от жалости к коту. Неужели Марк не понимает?.. Как так можно?..

– Что он тебе такого сделал? – нервно произнесла она.

– Ты правда не помнишь? Ну хорошо… Семь пар итальянских ботинок, два кожаных портфеля! Мой ноутбук со всеми рабочими файлами, в конце концов! Все было выброшено и испорчено благодаря твоему коту!

Лиззи живо представила, как красивое лицо Марка стало холодным и жестоким, а в глазах сверкнула злоба, смешанная с раздражением. Она видела его в таком состоянии всего пару раз, перед самым их расставанием. И так ни разу не поняла, как его успокоить. Она попыталась примирительно возразить:

– Но ведь это только вещи, Марк, а тут живое существо! Кот!..

– А мои рыбки? Моя коллекция экзотических рыб? Они ведь тоже были живыми существами до знакомства с твоим Пушком!

– Но это было так давно, – слабо попыталась возразить Лиззи, мысленно разглядывая злое лицо Марка. – Неужели ты так долго держишь обиду?

– Лиззи, дай ему умереть с честью. Хотя, скорее всего, этот монстр вылезет утром здоровый и невредимый, сожрав все, что есть в холодильнике.

Умереть?.. Лиззи, не прощаясь, бросила трубку. Марк же врач! Как он может такое предлагать?.. Она тупо уставилась на холодильник. Пушок, что же делать? Кто поможет?..

Раздумывая, Лиззи постучала кончиками пальцев по дверце, однако кот не издал никаких звуков. Она снова кинулась к телефону. Был еще один человек, который может помочь. Грегори!.. Они долгое время встречались, потом Лиззи с Пушком переехали к Грегори. Однако их совместная жизнь протекала неспокойно, и они расстались через пару месяцев. Но все же… Грегори любит животных, он мягкий и добрый… Не то, что Марк…

– Грегори, здравствуй! Это Лиззи. Как ты? – выпалила она в трубку, слыша как громко стучит сердце.

Грегори был удивлен:

– Лиззи? Привет! Давно тебя не слышал. У меня все хорошо. Новая работа… Как ты?

– Я хорошо, – Лиззи вздохнула и решила, что пора переходить к цели своего звонка. – Понимаю, что это прозвучит странно, но… мне срочно нужна твоя помощь!

– Что произошло? – еще более удивленным голосом спросил Грегори.

– Сначала скажи, что ты мне поможешь… Это дело жизни и смерти.

– Что за глупость? Конечно, помогу. Я не оставлю тебя в беде. Так что у тебя случилось?

Голос Грегори звучал встревоженно. Он точно поможет!..

– Мой котик оказался заперт в холодильнике и может задохнуться до утра! – на одном дыхании выпалила Лиззи, ожидая вопросов и уточнений.

Однако Грегори отреагировал сразу же:

– Пушок?

– Да, ты его помнишь? – оживилась Лиззи, глаза ее загорелись надеждой.

– Помню, – мрачно произнес Грегори и повесил трубку.

Лиззи в изумлении уставилась на потухший экран смартфона и разрыдалась. Надеяться больше было не на кого, и некому было звонить.

– Пушок! Пушок! Пушок, – истерично повторяла она.

Ее рыдания были единственным звуком, раздававшимся на кухне. Кот больше не мяукал и не отзывался даже на самые сильные стуки по холодильнику. Лиззи металась по квартире в отчаянии. Что же делать?.. И тут внезапно раздался лязг поворачивающегося ключа в металлической двери по соседству. Позвать на помощь!.. Лиззи без промедления выскочила в подъезд и практически сбила с ног своего нового соседа, молодого крепкого мужчину. Она в отчаянии схватила его за руку и полным мольбы голосом прошептала:

– Помогите!

Ее отчаявшийся вид и заплаканные глаза сделали свое дело. Без лишних вопросов мужчина поспешил следом за ней на кухню. И уже через несколько минут Лиззи держала на коленях дрожащего хмурого кота. Счастью ее не было предела. Наконец-то, все закончилось!

Красавца-соседа звали Эдди, и он с большой охотой остался на чай с пирожными, извлеченными из холодильника вместе с котом. Эдди оказался приятным собеседником. И, когда Лиззи произнесла все возможные благодарности за спасение Пушка, беседа перешла на более интересные темы. Постепенно Пушок, опьяненный свободой, пришел в себя и соскочил с колен хозяйки. Недовольно взглянув на Эдди, он поплелся в комнату.

За последующие несколько часов кот пару раз возвращался на кухню, где его спаситель и Лиззи заразительно смеялись и в который раз заваривали чай. Пушок терся о ноги хозяйки, легонько царапался и мяукал, требуя большего внимания. Однако Лиззи лишь трепала его по голове и снова возвращалась к приятной беседе с новым знакомым, не переставая кокетливо улыбаться.

Наконец, Эдди собрался к себе и, обуваясь, громко выругался. Его туфли, наспех брошенные в коридоре, когда их хозяин спешил спасать Пушка, были этим же самым котом испорчены.

– По всей видимости, в отместку за спасение, – мрачно пошутил Эдди, уходя в свою квартиру.

Лиззи стояла бледная, со сжатыми на груди руками, и виновато смотрела ему вслед.

Утром двое мужчин, одетые в голубую форму с надписью «Вывоз мусора», вытаскивали из квартиры огромный серебристый холодильник.

– Ты не знаешь, почему его выбрасывают? Выглядит как новенький, – спросил один из грузчиков.

– Понятия, не имею. Люди сейчас со странностями пошли.

С трудом погрузив холодильник в свой грузовичок, они оба уселись в кабину.

– Послушай, а тебе не показалось, что там внутри будто бы что-то скреблось и урчало? – спросил один.

– Возможно, – философски заметил другой, – я же тебе говорю: люди сейчас все больше со странностями.