Читать книгу Разрушители звезд - Михаил Шамильевич Ахметов - Страница 11

Витторио, сцепив руки за спиной, в нетерпении расхаживал около капитанского возвышения на мостике гигантского линкора. Вице-адмирал Данил Гранин и командир корабля Орнео Кролла из вежливости тоже оставались на ногах, изредка посматривая в сторону старика гранд-адмирала. Негромко переговариваясь, они отошли ближе к ограждению рубки, где уже начинались голографические панели, куполом накрывавшие помещение мостика корабля. В них, (или за ними?) можно было видеть всю ударную группу третьего флота готовую к бою. Справа от флагманского линкора неподвижно висели серые громады двух новых тяжёлых крейсеров "Крым" и "Уорспайт", вступивших в строй всего два года назад. Более старые, но, тем не менее, всё ещё смертоносные, крейсера класса "Левиафан" составляли отдельную группу авангарда из четырёх кораблей выстроившихся ромбом перед "Россией". Их бортовые огни были частью притушены в знак траура по своей сестре, пятисотметровой "Андромеде", которая погибла где-то недалеко отсюда во время первого вторжения на Денеб, угодив в засаду мятежников после гибели лёгкого крейсера "Наварин".

Из разведывательных сил, при эскадре сейчас находился только один крейсер класса "Фенрис", его горбатый силуэт рисовался слева от "России". Остальные пять кораблей из отряда лёгких крейсеров третьего флота все ещё рыскали по всей планетной системе Денеба в поисках последних скрывающихся мятежников самопровозглашённого государства Нео Терра. Ветеран Великой Войны линкор "Бастион" держался позади флагмана, готовый в любой момент прикрыть молодое поколение огнем своих массивных лучевых башен. Даже хищного вида "Аэолус" принадлежащий министру обороны Рейналу и не участвовавший пока ни в одном бою и тот придвинулся ближе к эскадре, ощетинившись батареями своих орудий

Мышеловка была насторожена. Далеко отсюда васудеанский "Псамтик" по команде контр-адмирала Анххафа уже распустил веер своего москитного флота. Шесть звеньев его бомбардировщиков "Бакха", почти половина всех наличных сил, патрулировали узел перехода Денеб – Сириус, прикрываемые целой эскадрильей истребителей. На пути к межзвёздным вратам была и двадцать девятая эскадрилья земных торпедоносцев, покинувшая опекаемый ею крейсер "Якиба" перед ещё не капитулировавшими орбитальными батареями около планеты Денеб Тэта. Но начинаемая игра стоила свеч. Захват или уничтожение Акена Боша, вдохновителя сепаратистских идей, было бы спасением для союзного правительства. Война с мятежными флотами уже давно стала непопулярной, её необходимо было заканчивать как можно скорее. Не далее, чем через десять минут непокорный фрегат адмирала должен был оказаться в десятках прицелов. Но неожиданно всё изменилось.

– Срочная передача с дредноута "Псамтик" лично от адмирала Анххафа, – доложил дежурный офицер с поста внешней связи, – три минуты назад в сектор со стороны Сириуса вошли два лёгких крейсера мятежников "Неуязвимый" и "Глориес". С ними по эфирному мосту проскочили шестнадцать истребителей "Локи".

На мостике "России" поднялся переполох. Адмиралы бросились к ближайшим виртуальным экранам около капитанского места. Там уже появилась первая информация по завязавшемуся бою. Жёлтая фигурка "Псамтика" по-прежнему находилась на почтительном удалении от межзвёздного перехода. Анххаф не решился рискнуть своим лучшим кораблем, подтянув его ближе к воротам ведущим в систему Сириуса. Поэтому его грозные лучевые орудия, которые могли бы в несколько минут испепелить оба дерзких крейсера мятежников, были сейчас бесполезны. А враг пока оказывался в выигрышном положении. Шестнадцать истребителей "Локи" при огневой поддержке с крейсеров "Неуязвимый" и "Глориес" за три минуты разогнали тяжёлые бомбардировщики Васуды, патрулировавшие пространство рядом с узлом. Эскадрилья лёгких истребителей "Серапис" отчаянно пыталась прикрыть своих подопечных и почти сразу же потеряла половину своих машин.

Витторио негромко выругался. Слаженные действия противника, сумевшего небольшими силами быстро нейтрализовать почти весь москитный флот огромного линкора, внушали уважение. Похоже, Бош действительно находился в системе, раз ради него мятежники рисковали своими лёгкими крейсерами, выставляя их против линейного корабля с его десятками боевых файтеров. Первая часть плана по поимке "Айсини" проваливалась на глазах. Анххаф своими эскадрильями не удержал бы фрегат Боша, появись тот сейчас на поле боя. Витторио торопливо посмотрел на часы. До выхода флагмана мятежников из подпространства оставалось всего несколько минут.

– К сожалению, мы не учли такого варианта развития событий, – он сурово посмотрел на своего вице-адмирала, как будто тот был ответственен за неожиданную вылазку мятежных крейсеров, – Анххаф теперь не задержит "Айсини", это очевидно. Хотя признаться, я и раньше не очень на него рассчитывал. Ну что же, теперь дело за двадцать девятой эскадрильей. Там опытные пилоты, они не упустят фрегат Боша.

Гранин кивнул, мрачно наблюдая картину избиения васудеанского лёгкого флота. В отчаянной попытке помочь, "Псамтик" поднимал на взлет резервную эскадрилью истребителей. Неуклюжие бомбардировщики "Бакха" пытались выбраться из смертельной зоны обстрела зенитных орудий крейсеров расстреливающих их почти в упор, под непрерывными атаками истребителей мятежников, которые как разъярённые осы вились вокруг них, не давая им возможности, навести свои тяжёлые торпеды на корабли мятежников. Остатки первой эскадрильи "Сераписов", скованные боем с остальными "Локи", едва ли могли помочь своим подопечным.

– У Васуды всегда было плоховата с тактикой, – буркнул вице-адмирал, глядя на то, как с радаров один за другим исчезают значки союзных файтеров, – храбрости им не занимать, я не спорю. Но добавить бы к этому хотя бы немного умения.

– Они всегда брали числом, – охотно подтвердил Орнео, – лишь один Имхотеп, насколько я помню, отличался своими флотоводческими талантами. К счастью, принца сожгли вместе с его флагманским "Тайфуном" возле Антареса, иначе у нас было гораздо больше проблем в той войне. Но кажется нашему контр-адмиралу до него далеко.

Через несколько минут на поле боя установилось шаткое равновесие. Оба корабля Нео Терры теперь удерживали плацдарм, небольшую область пространства возле межзвёздного узла Денеб – Сириус. Потрёпанные силы Васуды отошли за пределы досягаемости зенитных установок крейсеров и пытались перегруппироваться. Из полной ударной эскадрильи союзников оставалось всего пять повреждённых в разной степени машин. Прикрывающих их истребителей "Серапис" выжило чуть больше. Мятежники же понесли совсем небольшие потери, всего две машины, пилоты которых были быстро подняты на борт "Неуязвимого". Васудеанцы считавшие ниже своего достоинства покидать подбитые корабли (у них не было даже спасательных капсул), погибли вместе со своими боевыми машинами. Лёгкие "Локи", отогнав противника, вернулись под надёжное прикрытие своих кораблей. Для Витторио и Гранина теперь стало совершенно очевидным, что прыжок двух крейсеров в систему Денеба был не случайностью или разведкой боем, а спланированной акцией по спасению Акена Боша.

– Может быть, отдать приказ уцелевшим бомбардировщикам Васуды атаковать крейсера мятежников? Вторая эскадрилья истребителей с "Псамтика" сможет прикрыть своих. Она уже близко, – предложил Гранин.

– Пока не вижу смысла, – отрицательно качнул седой головой Витторио, – Наша главная цель это "Айсини". Если у мятежников станет даже на два "Фенриса" меньше, это войну не закончит. К тому же и оставлять "Псамтик" без последней защиты я бы не хотел. Третьей эскадрильи истребителей, чтобы при необходимости прикрыть сам дредноут, у них уже нет.

– Да и не прорвутся эти бомбардировщики сейчас к крейсерам, – уверенно заявил Кролла, – тем более, их там осталось всего пять машин и из них ни одной целой. Им в ремонт надо, а не в бой.

Витторио снова посмотрел на бортовые часы и переглянулся с Граниным. До подхода двадцать девятой эскадрильи оставалось меньше минуты.

– Не может быть! Вы только посмотрите, – вдруг, удивился капитан "России", – "Псамтик" собственной персоной двинулся к узлу. Неужели, Анххаф всё-таки решил рискнуть своим кораблем?

Действительно, огромный дредноут Васуды начал движение по направлению к крейсерам мятежников. Очевидно, разозлённый понесёнными потерями адмирал союзников решил теперь сокрушить врага своим главным калибром, так же как он это сделал недавно с "Велизарием". Со стороны это выглядело внушительным зрелищем, но Витторио только пренебрежительно махнул рукой.

– Не успеет, – сказал он, – эта корыто полчаса будет только разгоняться. Раньше надо было этим заниматься. Фрегат Боша вот-вот появится здесь.

Гранд-адмирал не ошибся. Не прошло и минуты, как на поле боя появилось главное действующее лицо, ради которого и был разыгран весь этот спектакль. Изящная "Айсини" выскользнула из подпространства вне досягаемости тяжёлых лучевых орудий "Псамтика" и устремилась к межзвёздному порталу. Фрегату всего-то было необходимо пройти полтора астрометра для своего спасения. Два звена истребителей "Локи" бросились ему навстречу, чтобы защитить от возможной атаки васудеанских бомбардировщиков. Наступил самый напряжённый момент.

Старый гранд-адмирал нетерпеливо сжал кулаки:

– Но, где же мои корабли? Кролла, в чём дело? Они должны были появиться здесь раньше "Айсини"!

Командир "России", напряжённо размышляя, смотрел на главный виртуальный экран.

– Плюс, минус пять секунд. Но всё равно очень странно, почему они задерживаются? – задумчиво пробормотал он, наблюдая за спасающим свою шкуру фрегатом. – А, нет, вот и наши ребята, – но Орнео вдруг округлил глаза и придвинулся ближе к стереоизображению, словно не веря своим глазам. – Какого дьявола? – перевёл он взгляд на Витторио, – они же выпрыгнули совсем не там!

На главном виртуальном экране интригующим добавлением светилась теперь зелёным светом дюжина значков подоспевшей к цели двадцать девятой эскадрильи. Но по непонятной пока причине, прибывшая группа оказалась ещё дальше от узла перехода, чем даже васудеанский дредноут. От мятежного корабля Акена Боша её отделяло более чем пятью астрометрами пустого пространства.

– Не может быть, – только и смог вымолвить Гранин. – Мы же лично проконтролировали точку выхода. Это чья-то ошибка?

– Боюсь, это чей-то саботаж, – глухо отозвался Витторио. Он грузно опустился в кресло и сцепил перед собой руки, невидящим взором уставившись на виртуальный экран.

Гранин тревожно переглянулся с капитаном "России". Видно было, что для старого гранд-адмирала это оказалось слишком неожиданным и жестоким ударом. Упустить Боша в тот самый момент, когда казалось, что сама судьба передает мятежного адмирала в руки Альянса!

Один из вошедших в систему лёгких кораблей, вдруг запульсировал зелёными вспышками. Командир группы перехвата выходил на связь с "Россией".

Секунду поколебавшись, Гранин переключился на волну приёма.

– Срочное сообщение, говорит командир крыла двадцать девятой, Гром Локин. Находимся в пяти астрометрах от фрегата. Вы нам дали неверные координаты, мы не сможем догнать этот корабль, – донёсся до "России" через всю систему Денеба обескураженный голос пилота.

Гранин посмотрел на гранд-адмирала. Витторио равнодушно махнул рукой. Он как будто уже перестал интересоваться происходящими событиями.

– Это "Россия". Двадцать девятая группа, включайте форсаж и постарайтесь перехватить "Айсини", – приказал вице-адмирал.

Послышался неясный шум, затем нарастающий гул турбин, но все покрыл возмущённый голос одного из пилотов:

– Что происходит, где блокада межзвёздного узла? Что там за катавасия около портала? И почему мы оказались чёрт знает где вместе с "Псамтиком"?

– Наши силы выполняют свои важные задачи в системе Денеба, – сердито прокашлялся Гранин, – следуйте данному вам приказу и не пререкайтесь с командованием!

Он продолжал внимательно следить за ходом развития событий. Двенадцать торпедоносцев нового класса "Артемис" изящные и смертоносные, как сама древнегреческая богиня охоты, до предела раскрутив свои турбины, пытались догнать ускользающий фрегат мятежников. Прикрывавшая их восьмерка истребителей "Мирмидон", хищно нацелилась на метнувшиеся наперерез им лёгкие "Локи". С секунды на секунду должна была начаться собачья свалка. Но вице-адмирал как опытный военный прекрасно понимал, что в этом отчаянном броске уже нет необходимости. Даже грозным "Артемис" несущим по четыре тяжёлые торпеды, было почти невозможно догнать с такого расстояния "Айсини", которая, скорее всего, уже почти раскрутила свои прыжковые генераторы. Флагман мятежников всегда отличался своей почти сказочной энерговооруженностью. Оставалось надеяться лишь на чудо, что он вдруг по какой-то причине замедлит свой бег. Но и эту призрачную надежду Гранина через минуту разбил лично сам мятежный адмирал Акен Бош.

– Я очень сожалею, пилоты, что ваша смелая попытка перехватить мой корабль не увенчалась успехом, – снова услышал Гранин в эфире знакомый хрипловатый голос главного врага Альянса, – советую вам теперь подумать о мотивах действий вашего командования. К чему ваша храбрость, если вы не можете даже достичь цели, – Бош сделал паузу. – А теперь прошу меня извинить, но мы сильно торопимся. Хелм включай гиперпривод.

Через несколько секунд в эфире раздался взволнованный голос одного из пилотов торпедоносцев:

– "Айсини" прыгнула, я повторяю, "Айсини" совершила прыжок!

– Подтверждаю, пилот, – устало произнёс вице-адмирал.

Красная отметка главного мятежного корабля пропала с экранов радаров. Гранин обернулся к Витторио. Старый флотоводец по-прежнему сидел без движения в кресле, склонив голову на сцеплённые пальцы рук. Казалось, он никак не прореагировал на сообщение, которое подвело неутешительную черту под сегодняшней операцией. Лишь только побелевшие костяшки пальцев выдавали его состояние. Вице-адмирал с раздосадованным видом отвернулся к виртуальному экрану.

– Приказ командиру двадцать девятой от вице-адмирала Данила Гранина. Атакуйте оставшиеся крейсера мятежников, – оценив ситуацию на поле боя, чётко скомандовал он. – И не жалейте своих торпед парни.

Разъяренных неудачей с "Айсини", пилотов бомбардировочной эскадрильи не нужно было долго уговаривать, распрямленной пружиной двенадцать "Артемис" пошли в атаку. Мятежные "Глориес" и "Неуязвимый" уже сообразили, чем им это грозит и развернувшись в направлении межзвёздного узла перехода, где только что исчез фрегат Боша, торопливо набирали скорость для дальнего прыжка. Прикрывавшие их отход "Локи" уже сцепились в схватке с истребителями Альянса. Васудеанские лёгкие силы в бой пока не вмешивались, ожидая медленно приближающийся "Псамтик". "По крайней мере, хоть отвлекают на себя половину истребителей противника и то ладно", – подумал Гранин.

Не прошло и пяти минут, как двенадцать торпедоносцев Альянса прорвавшись сквозь оборонительный огонь с крейсеров, железным кулаком обрушились на идущий концевым "Глориес". Добрый десяток торпед класса "Циклоп" предназначенных для линейных кораблей, за несколько секунд разнёс мятежный крейсер на куски. Корабль просто исчез в нескольких ослепительных вспышках. Потеряв в атаке одну машину, торпедоносцы отвалили в сторону для второго захода, лавируя между разрывами зарядов с ведущего огонь "Неуязвимого".

Рядом с Граниным шумно вздохнул командир "России".

– Двадцать девятую просто так не остановишь, эти парни воевать умеют, – с уважением в голосе сказал он, – я-то их хорошо знаю. Ещё помню, когда служил на "Орфее" в тридцать шестом году вторым помощником, мы чуть не попали к ним под раздачу. Тогда они с одного захода подорвали шиванский драккар и оставшиеся торпеды пошли в нашу сторону. Мы изрядно перетрухнули в тот момент, когда они начали самоликвидироваться, но всё к счастью обошлось десятком пробоин.

– "Глориес" конечно не "Айсини", но и это хоть какое-то утешение на сегодня, – осторожно добавил Орнео, бросив косой взгляд на Витторио, – может они ещё успеют и "Неуязвимому" накласть.

Короткая и жестокая схватка возле межзвёздного портала Денеб – Сириус подходила к концу. Выполнив свою главную задачу по спасению лидера Нео Терры, уцелевшие мятежники в составе изрядно потрёпанного "Неуязвимого" и девяти оставшихся лёгких файтеров уже готовились открыть звёздные врата, за которыми их ждало спасение. Впечатлённый быстрой гибелью первого крейсера, "Неуязвимый" собрав вокруг себя всех уцелевших "Локи" всё-таки сумел дожить до начала следующей атаки торпедоносцев двадцать девятой эскадрильи. Через несколько секунд он уже вошел в сферу действия портала и немедленно включил прыжковые генераторы. Лёгкие истребители мятежников, уже не обращая внимания на ураганный огонь со стороны своих противников, пристроились рядом с входящим на эфирный мост кораблем. Только находясь рядом с крейсером, в его мощном гиперполе, "Локи" могли совершить межзвёздный переход с Денеба до Сириуса. Отставших от строя ждало бы жестокое возмездие со стороны приближающегося дредноута васудеанцев. Упустившие свою добычу одиннадцать земных торпедоносцев отвернули в сторону, чтобы не оказаться в раскрывающейся подпространственной воронке. Наконец, крейсер мятежников прыгнул. Бой закончился. Для кораблей Альянса наступило время считать понесённые потери и искать виновных.

*****

Илья облегчённо вздохнул и расслабился в своем пилотском кресле. Вошедшие в сектор лёгкие корабли дружелюбно подмигивали ему на радаре зелёным цветом. Бортовой транспьютер мгновенно вывел данные о визитёрах: седьмая бомбардировочная эскадрилья Альянса, восемь машин типа "Медуза", каждая несёт по две торпеды "Циклоп", командир группы пилот прима класса Огюст Бланкар. Илья вздохнул, ему стало ясно, что в ближайшее время торпеды им вряд ли понадобятся. Он включил внешнюю связь.

– Пятьдесят третья эскадрилья, я командир группы Илья Нестеров. Рады приветствовать вас здесь, – нарочито бодрым голосом сообщил он, убрав руки с гашеток.

На экране появилось широкое бородатое лицо Бланкара.

– Салют, ребята. А где же наш пирог? Только не говорите мне, что вы сами его съели, – он добродушно посмотрел на Илью. – Я к вашему сведению, во время прыжка уже дырку успел проковырять на кителе под новую награду. Нас постоянно обходят с орденами, старику Бланкару это перестаёт нравиться

– Извините, Огюст, – упавшим голосом сказал Илья, – но "Айсини" прыгнула, мы не успели её остановить, – ему стало ужасно неловко, что он так подвёл седьмую эскадрилью, – но мы старались, – печально добавил он.

– Так-так, – разочарованно произнёс Бланкар после долгой паузы, – опять мне не повезло. Видно придется уходить в отставку всего только с тем, что есть. Ребята, ну не нельзя же так, – укоризненно сказал он. – А как же боевое братство, один за всех и все на одного?

– Братия, мы действительно очень старались, – вступил в разговор пилот "Альфа два", – кстати, мы почти достигли цели. Мы почти уговорили "Айсини" остаться, но, понимаете ли, в чём дело, мсье Бланкар, – Маршан еле слышно хихикнул, – когда Бош узнал, что сейчас прилетит группа под вашим командованием, то он страшно занервничал и покинул астероидное кольцо даже не извинившись.

– Маршан, ты что!– страшным шепотом зашипел Илья по интеркому внутренней связи, – это же пилот прима класса!

Но Бланкар ничуть не обиделся, напротив, он тут же добродушно расхохотался.

– Этот малыш остёр на язык, – отсмеявшись, наконец, сказал он, – на самом деле, Огюст страшно рад за вас, что вы остались целыми невредимыми. Какой осёл послал ваши истребители против флагманского корабля самого Акена Боша? У вас, что на подвесках висят тяжёлые торпеды? Мы и не ждали увидеть вас живыми.

– Это был личный приказ вице-адмирала Гранина, – смущённо произнёс Нестеров.

– Гм… Кто?.. Сам Гранин? – Бланкар запнулся и на несколько секунд задумался, – ну раз, сам Гранин, – он покачал головой, – то, конечно, дело другое…

– Между прочим, Огюст, нас обходят наградами как раз за это, – раздался раздражённый голос одного из пилотов бомбардировочной группы.

– За что, это, Тессерен? – с наигранным удивлением спросил Бланкар.

– А вот, за это! – напирал невидимый для Ильи пилот Тессерен.

– Что, это?

– А вот, это самое!

Дальше собеседники перешли на оживлённый разговор на новофранцузском языке, который Илья, к своему сожалению, совсем не понимал. Алекс в это время явственно хихикал, благодаря его блестящему почину, висящие в космосе друг напротив друга группы файтеров, получили хоть какое-то развлечение. Илья неожиданно припомнил, что его верный "Альфа два", по крайней мере, когда-то знал этот язык, бывший родным для его дальних предков, и сейчас вероятно вовсю развлекался, слушая перебранку пилотов с прибывших "Медуз".

Это было ещё в лётном училище два года назад, где Маршан познакомился с молоденькими курсантками приехавшими на обучение из земных колоний системы Проциона. Как настоящий товарищ он и Нестерова потащил на свое первое свидание. Был прекрасный тихий летний вечер. Илья с трудом ворочал шеей в узком воротнике своего нового мундира и полвечера просидел букой за столиком в открытом кафе недалеко от Академии. На самом деле ему очень понравились обе курсантки, стройные и красивые, со своими белозубыми улыбками, раскованностью и заразительным смехом. Но как честный человек, давший слово своей школьной любви и бережно хранящий в коммуникаторе её письма, он, конечно, не мог по выражению Алекса "пуститься по волнам развлечений", тем более что его автопереводчик барахлил, а девушки как раз стрекотали на своём новофранцузском наречии, которое понимал один Маршан.

Илья рассеянно вертел в руках пустой бокал для коктейля и украдкой поглядывал, на сидящую напротив симпатичную курсантку, до колик хохотавшую над шутками его друга. Алекс был в ударе, практикуясь в произношении, он выговаривал слова на новофранцузском медленно и растянуто, чтобы собеседницы могли его легко понять, сквозь его рыжие кудри просвечивало заходящее солнце Веги, своими лучами превращая его голову в какую-то новую невиданную звезду. "Рыжий карлик,"– вдруг пришло на ум молодому человеку и он неожиданно, впервые за вечер рассмеялся. Девушки посмотрели на него с весёлым изумлением, а верный товарищ не преминул отпустить дружеское замечание про "позднее зажигание в реакторном кольце".

Сигнал отеркома вернул Нестерова в сегодняшний день. Препирательства в бомбардировочной группе видимо закончились и на экране вновь появилось лицо Огюста. Он слегка озадаченно посмотрел на Илью, потом перевёл взгляд чуть в сторону и показал кому-то напоследок здоровенный кулак в теклитовой перчатке.

– Какие будут приказания, пилот прима класса? – почтительно спросил Илья, – вам потребуется наш эскорт?

Бланкар подавив восстание в своих владениях, вновь стал прост и демократичен.

– А, малыш! Да какие здесь могут быть приказания. Дичь ушла, пора возвращаться обратно с охоты в фамильный замок, – он разочарованно покрутил головой, – надеюсь, в следующий раз ты принесёшь мне больше удачи.

– Кстати, – вдруг спохватился командир седьмой бомбардировочной группы, – всё-таки насчёт приказаний. Скоро здесь должен будет выскочить спасательный "Элизиум". Подождите старичка, а потом вместе с ним вернётесь обратно на "Россию".

– Забрать пленных с базы, которую мы уничтожили? – сделал предположение Нестеров о причине появления эвакуационного корабля. – Там остались экипажи с двух транспортов и сбитые пилоты Нео Терры в своих спасательных капсулах, – пояснил он.

Бланкар бросил на него неожиданно посерьёзневший взгляд.

– Да, нет, не совсем, – с расстановкой произнёс он, – конечно, ему и такая работёнка сгодится, но на самом деле, его отправили, чтобы спасти тех пилотов из вашей группы, кто выжил при атаке "Айсини". Вы же знаете, что командование всегда заботится о своих людях.

Он прощально помахал пилоту рукой:

– Счастливо оставаться ребята, до связи.

Через несколько минут тяжёлые "Медузы" седьмой бомбардировочной группы так и не опустошившие свои арсеналы, взяв курс домой, скрылись в подпространстве.

– Так значит, получается, что всё было без шуток? – услышал Илья голос Маршана,– если за нами чуть ли не похоронную команду собрались прислать.

– Ну, а что ты хотел, Алекс, мы же не в игрушки играем, – рассудительно сказал Нестеров, – "Айсини" надо было остановить.

– Мне всё больше и больше нравится эта война, – вклинился в их разговор командир второго звена, – наше командование берёт и бросает истребители на линкор. – Он скептически хмыкнул, – а бомбардировщики, наверное, скоро заставят бросаться на истребители.

– "Айсини" не линкор, Аберт, – укоризненно сказал Маршан, – ты что-то путаешь. Это всего лишь маленький безобидный фрегат.

– Аберт, командование всё равно знает больше нашего, а моё дело выполнять приказы, – сказал Илья, – и вообще, если сегодня наш флот вдруг затравит "Айсини", то считайте что как минимум благодарность, а то и внеочередное продвижение по службе у нас в кармане. За такие вещи… я имею в виду поимку фрегата, а не благодарность, – сразу оговорился он, – стоило рискнуть.

– Ну конечно, а если бы мы тут все полегли, то тогда вообще героями посмертно стали, – язвительно среагировал Аберт, – и кстати, ещё двадцать минут назад ты был немного более пессимистичен, когда плакался всем про проваленное задание.

Илья вздохнул. Ну что с таким разговаривать?

– Группа "Бета", слушай мой приказ, – скомандовал он, как будто не услышав последних слов Фрама, – возвращайтесь на базу. Незачем здесь шести файтерам на пустом месте толкаться. Благодарю вас за почти образцовое несение службы Альянсу.

Вторая тройка на радостях от известия о скором возвращении заложила пару виражей.

– А транспортник, который, как нам обещали, здесь скоро появится, мы и втроём… нет, – поправился он, – даже вдвоём прикроем. Наталья, ты тоже отправляйся. Доложишь Юрковскому, что мы с Алексом немного задержимся в астероидном кольце.

– Да, – поддержал его Маршан, – и займи нам заодно столик в столовой. Жрать хочется, сил нет.

–Так точно, боссы, выполняю, – "Альфа три" всегда отличалась своей дисциплинированностью и послушанием.

Илья проводив взглядом уходящих товарищей, перевёл своё внимание на остатки поверженного воинства мятежников вдалеке; две спасательные шлюпки с транспортов и три дрейфующие поодаль от них капсулы с катапультировавшимися пилотами сбитых "Локи".

– Алекс, давай-ка, сгоним это стадо в кучу. Я справа, а ты слева, – обратился он к своему товарищу. – А то наш "Элизиум" будет их ещё два часа по всему космосу собирать и грузить к себе в трюмы.

– Полностью поддерживаю твоё предложение, командир, – ответил "Альфа два", принимаясь за работу, – мне тоже что-то уже захотелось вернуться домой.