Читать книгу 龙的崛起 - Морган Райс, Morgan Rice - Страница 15

凯拉站在挤满人群的桥上，感到所有目光都放在她身上，等待着她决定野猪的命运。她双颊烧烫，因为她并不喜欢成为众人注目的焦点。但也还是很高兴父亲注意到她，尤其当他把选择权交在她手中时，她感到无比骄傲。

然而同时，她肩上担负着重责大任。不论是哪个选择都会决定她人民的命运。虽然她痛恨潘德夏人，可是也不想担下使她人民陷入一场打不赢的战争，如此沉重责任。可是另一方面，她也不想退步，此时退步会帮总督君团壮胆，也会让她的人民玷辱，尤其是在安温和其他人才刚挺身而出后。

她发觉她父亲是充满智慧的：把决定权放在她手里，使人民们看起来是他们做出决定，而非总督军团，这个举动为人民们保住面子。她也发现另一个父亲把决定权讬付给她的原因：他一定知道现在这个状况需要一个第三方的声音保住所有人的面子－而他选择凯拉是最合宜的。他清楚她并不冲动，适合当调解的声音。随着她深思越久，她越能理解为什么父亲选择她：并不是为了激起一场战争－他大可让安温做出这个决定－而是带 他的人民避开战争。

她做了选择。

「这只野兽受了诅咒。」她淡淡地说，「它几乎杀死我的兄弟，又是来自荊棘之林，还是在我们禁止狩猎的寒冬之月前夕杀的。把它带回我们的门口是错的－它应被在野外腐烂风化，那才是属于它的地方。」

她嘲讽地转向总督军团。

「把它带去给你的总督大人。」她笑着说，「帮我们解决麻烦。」

总督军团的士兵把目光从她身上转到野兽上，脸色一变，他们现在苦著脸好像吃到腐烂的食物般，看起来他们不再想要这头死兽。

凯拉看到安温和其他人看着她，眼里充满赞赏与感谢，特別是她父亲。她办到了。她保住了人民的面子，也带他们避开了一场战争，同时更赏了潘德夏一巴掌。

她的兄弟们把野猪扔在地上，重重地砰得一声摔在雪中。他们低头缩脑地往后一站，肩膀摆明着作痛。

所有眼光现在转到总督军团身上，他们不知所措地呆站著。显然凯拉的话狠狠地打击了他们。他们现在盯着那头野兽，像那是某种从大地的肠胃中抓出来的污秽物。摆明了，他们已经不想要它。现在这是属于他们的，他们反而对它失去了欲望。

经过一阵漫长而紧绷的沉默后，他们的指挥官终于指示人马扛起那头死兽，然后转身皱著眉头烦躁地离去，好似知道自己被打败了。

人群散了，紧张的气氛也消失了，所有人都松了口气。许多她父亲的战士们都讚许地靠近她，把手放在她肩上。

「做得好，」安温说，赞赏地看着她。「总有一天，妳会成一个很好的统治者。」

村民回到了自己的路上，喧嚣吵闹声又回到这里，而紧张气氛已完全消散。凯拉回头寻找著父亲的双眼，她发现他站在几尺之外，也在看着她。在他部下前，他对凯拉总是有所保留，这次也是一样-父亲还是面无表情。但他轻轻地对凯拉点了点头，她知道这个点头是对她的称赞。

往后看，看见安温和维达握着他们的矛，心跳开始加快。

「我可以加入你们吗？」她问安温。她知道他跟他父亲剩下的人一样，都要前往训练场。

安温紧张地看了她父亲一眼，心知他不会赞成。

「风雪加大了，」安温终于回答，「天也已经黑了。」

「这阻止不了你。」凯拉反驳。

安温露齿一笑。

「对，阻止不了。」他承认道。

安温又看了她父亲一眼，凯拉回头，看见父亲摇了摇头后就转身返回堡内。

安温叹了口气。

「他们正在準备一个壮观的盛宴，」他说，「妳该回去了。」

凯拉自己能闻到，空气里都是浓浓的上好烧烤的香味，她也看见她兄弟们和村民们都转身往回走，全部都赶着去準备节庆。

「餐点可以晚点吃，」她说，「训练不能等，让我去。」

维达笑着摇摇头。

「妳确定妳是个女孩而不是个战士？」维达问。

「我不能两个都是？」她回答。

安温长长地叹了口气，终于摇了摇头。

「说得好，」他说。「妳爸会剥了我的皮。」

接着，好不容易，他点头同意。

「妳永远不接受「不」这个答案。」他下结论，「而且妳比我一半的部下都还有心，我想我们可以再多一个有心人。」

*

凯拉奔跑穿过被白雪覆盖的大地，紧紧跟在安温、维达和几个她父亲的战士后面，而李奥则一如往常地伴随着她。风雪逐渐增强，但是她不在乎。她感觉既自由又兴奋，就如每一次经过那座在石墙上通往训练场的低弧形开口－斗士之门一样。看着天空在眼前展开，她深深吸了口气，然后跑向这个全世界她最爱的地方。在这里，延伸远处的丘陵现在被雪遮盖著，四周都被海北石环绕，这个场有大约四分之一里深和宽。她看着男人锻练著、骑着马与对方相互交错、瞄準远方目标以提升自己，一切都是理所当然的。对她来说生活就应该如此。

训练场是保留给他父亲的战士的，女人和未满十八岁的男孩以及那些没受到邀请的都不允许进来这里。布兰丹和布拉克斯顿每天都不耐烦地等待着受邀，但凯拉怀疑他们永远都不会收到。斗士之门是给那些荣耀以及身经百战的勇士们，而不是给她哥哥们这种吹牛大王。

凯拉跑步穿越训练场，这里比地球上任何地方都使她更快乐和有活力。这里的活力能量非常强烈，场上充满了她父亲最好的勇士们，所有几十人都穿着有少许差异的铠甲-他们来自艾斯卡隆不同的地区，全都是慢慢被吸引到她父亲的堡垒。有人是来自南方的堤布思和莱匹斯，也有中部，大多都是来自首都－安卓斯，但也有来自寇斯的山区，还有来自厄尔的西部人，另外还有来自图西斯河的儿女以及他们的邻居－艾希佛斯。也有一部分的人是从伊尔湖和远方的埃佛洛瀑布。所有的人都穿着不同颜色和铠甲也挥舞着不一样的武器。他们都是艾斯卡隆人但各自代表着自己来自的堡垒。他们所散发的能量令人炫目。

她父亲是原国王底下最强而最受尊敬的人，他也是这个时期和这个破碎的王国中唯一可以团结人群的人。事实上，当原国王连场仗都没打就投降时，人们都推举她父亲接下王冠，带领他们开战。渐渐地，原国王最好的战士们都前来投靠他。随着实力一天一天壮大，佛理斯的力量直逼首都。凯拉想，或许这就是为什么总督军团觉得需要借由贬低来压制他们。

在艾斯卡隆別的地区，潘德夏底下的总督大人们不允许骑士们自由集结，他们害怕会引起革命。但佛理斯这里却不一样。在这里，他们没有选择，他们必须允许如此行为因为他们需要最好的人来保护火炎之墙。

凯拉转身往外看。在墙和无尽的雪白丘陵之外的远方，地平线的边境，就算有著绵绵大雪，她还是勉强可以看见火炎之墙模糊的光芒。这道火焰墙保护著艾斯卡隆东边的边境。那是一道深五十尺且高达好几百尺燃烧得亮眼的火焰墙，照亮了整个夜晚。随着天越来越黑，其轮廓在地平线上越加明显。整道墙接近五十里长，火炎之墙是唯一挡在艾斯卡隆和野蛮巨魔国度之间的东西。

就算如此，每年还是有很多巨魔突破火炎之墙到艾斯卡隆肆虐，如果不是因为他父亲勇敢的勇士-看守者-守护著火炎之墙，艾斯卡隆定会沦为巨魔的奴隸。惧水的巨魔们只能从陆地攻击艾斯卡隆，而火炎之墙是唯一把他们挡在外的事物。潘德夏需要看守者们轮班站岗和来回巡逻。也有其他人扎驻在火炎之墙那里，像是被征招入伍的役男、奴隸和罪犯，但他父亲的人马在那地方是唯一真正的军人，也只有他们知道如何保卫火炎之墙。

为了回报给佛理斯，潘德夏允许佛理斯和其人民一点点自由，像是拥有训练场和真正的武器-让他们稍微体验一下自由，就算是假的，这也让他们感觉像是自由的战士。他们全都知道，他们并非自由之身。他们活在一个自由和奴役的尴尬平衡之间，没有人忍受得了这种情况。

但至少在斗士之门这里，这些男人们能像他们过去一样自由，当著可以竞争、锻鍊、和磨练自己技术的战士。他们都是艾斯卡隆最好的勇士，比任何潘德夏可以拿出手的人都好，他们也都经历过火炎之墙-所有人都在离火炎之墙一天以内骑乘距离的地方站过岗。凯拉最渴望做的就是加入他们的队伍来证明自己的实力，以及扎驻在火炎之墙以击退入侵的巨魔和保卫她的王国。

当然，她知道那永远都不会被允许。她还太年轻，而且还是个女孩。这队伍中没有任何女孩，就算有，她父亲也不会允许她加入。当她多年前开始来训练场看她父亲的手下时，他们都跟她父亲一样把她当小孩看待，他们被她的出现逗乐，好似多了一个观众观看他们。但当男人们离开后，她会单独留下来，每日每夜地用男人们的武器和标靶在空荡荡的训练场上锻鍊。一开始，隔日男人们回来时，总对标靶上的箭痕感到惊讶。箭箭都是刻在靶心上，他们对此更是大吃一惊。但逐渐地，他们也习惯了。

凯拉开始得到他们的尊重，尤其是在她可以加入队伍的特別时节。在经过了两年后的现在，他们都知道她可以击中许多人无法办到的目标，而他们对她的态度从忍受转化为別的感情：尊敬她。当然，她从来没像这些男人一样，真正的打过一场仗，也从没杀死人，或者看守火焰和在战斗时遇到巨魔。她也无法挥舞长剑或斧头或者战戟，也没办法像这些男人一样近身格斗。她完全缺乏他们的体力和力量，她对此深深婉惜。

不过，凯拉发现她对两种武器具有天分，两种都使她克服身形和性別成为一个强大的对手，分別是她的弓和长手杖。前者她很自然地就开始用，而后者则是她几个月亮前偶然发现的武器。那时她双手举不起长剑，而男人们都因为她无能挥舞一把剑取笑着她，为了侮辱她，其中一人讥讽地扔给她一把手杖。

「换成长手杖看你举不举得起来！」他喊道，而其他人笑了出来。凯拉永远忘不了她当时有多羞愧。

刚开始时，她父亲的人马都把她的长手杖当作笑话，毕竟他们都只有在训练时用长手杖这个武器。这些英勇的男人是可以举着双手剑以及斧头和战戟，轻轻松松一举劈开一棵树。杖对他们来说是玩具，这也让凯拉得到更少的尊敬。

但她已把这个笑话转化成一个意想不到的凶狠武器－也使人畏惧。许多她父亲的人马都无法抵挡这把杖。凯拉之前没想到杖如此轻，更没想到她竟然天生就很会使用这把武器，速度快到当对方士兵还在举剑时，她已经快速杖击在对方身上。不只一两个男人在跟她对打后被打的满身瘀青，就这样，一次一击的，凯拉赢回了众人对她的尊敬。

经过无数次自我训练和教学后，凯拉精通了令男人们眼花撩乱，无法理解的招数。他们开始对她的杖法感兴趣，而她也愿意教他们。在凯拉眼里，弓与杖能互补也一样重要：弓可以使用在远距离战斗中，而杖则是在近身战中。

凯拉另外发现一个男人们缺乏的先天优势：她很灵敏。她像一只游在笨重鲨鱼群中的小小桃花鱼，当这群成年男子充满极大力量的同时，凯拉可以在他们身边轻跳、跃入空中、甚至完美地在他们头顶上翻了一个圈之后以脚著地。当她的灵巧和她的杖法结合后，这成为了一个致命的组合。

「她在这里干什么？」一阵粗暴的声音传来。

凯拉站在安温和维达旁在训练场的边缘，她听到一阵马蹄声，她转身看剑麦特恩伴随着几个士兵朋友，手持一把剑，重重地呼吸着，才刚从场上回来。他鄙视地看着凯拉，而凯拉的胃缩紧了一下。在她父亲所有的战士中，麦特恩是唯一不喜欢她的人。不知什么原因，从第一次他见到凯拉开始，他就讨厌凯拉。

「女孩，你该回你父亲的堡垒去了。」他说，「好跟那些年轻愚昧的女孩们一起準备盛宴。」

李奥，站在凯拉身边，开始对麦特恩咆啸，而凯拉把她的手放在它头上安抚和压抑著它。

「还有，为什么这只狼可以在我们的场地里？」麦特恩加了一句。

安温和维达冷冷地看了麦特恩一眼，选择站在凯拉这一边。而凯拉回笑了一下，她知道她有安温和维达保护，麦特恩无法强迫她离开。

「或许你该回到训练场中了。」凯拉语带讽刺的反驳，「而不是担心一个年轻且愚昧的女孩的行踪。」

麦特恩满脸通红，无法回嘴。他準备气冲冲地离开，但离开前还是不忘狠狠攻击凯拉最后一下。

「今天是用矛。」他说，「你最好不要挡到真正的男人投掷真正武器。」

他转身骑马与其他人离去，凯拉望着他背影，而她原本在这里感到的愉快都被他的出现扰乱。

安温给她一个安慰的眼神，然后放了只手在她肩上。

「战士的第一门课，」他说，「就是学着与厌恶你的人共存。无论你喜不喜欢，你会发现你需要肩并肩与他们一起战斗，把你的性命拖付给他们。常常，你最大的敌人是在里面的人当中，而不是外面的人。」

「还有，那些无法战斗的就是爱说嘴。」一个声音道。

凯拉回头看见艾瑟菲尔笑着走近他们，马上就像平常一样帮她说话。艾瑟菲尔，一个高而兇猛的光头黑长胡子男人，就像安温和维达一样，对凯拉总是特別照顾。他是最好的剑士之一，很少人能超越他，每次都会为她挺身而出。凯拉总是对他的出现感到安心。

「他就是爱说。」他补充道，「如果麦特恩是一个更好的战士，那与其注意別人，他一定会把重心放在自己身上。」

安温、维达和艾瑟菲尔跃上他们的马，与其他人一同离去。凯拉站在原地望着他们反思著。为什么人们有恨？她想。她不知道她是否有了解这个问题的一天。

他们冲刺穿越训练场，驰逐著画著回路。凯拉惊叹地观察高大的战马，迫切期待她可能拥有一匹的一天。她看着男人们沿着石墙绕圈，马匹时而在雪中打滑。男人们抓起随侍递上的矛，在他们绕圈时，把矛掷向远方的目标：掛在树梢上的盾。击中时，金属就会传出响亮当的一声。