Читать книгу 英雄崛起 - Морган Райс, Morgan Rice - Страница 10

第四章

索爾躲在一輛馬車載運的乾草堆裏，跟著馬車在熙來攘往的鄉間小路上搖晃著。他前一晚就來到這條路上等待機會，終於等來了一輛能讓他藏身其中又不會被發現的馬車。馬車出現時天已黑了，加上速度不快，索爾得以用小跑步從後頭跳上去。他跳在草堆上，再將自己埋進草堆裏。很幸運地，他並沒有被車伕發現。索爾其實並不確定這輛馬車是否要前往皇城，只知道方向一致，不過，這種大小又帶有記號的馬車能去的地方其實並不多。

一路上好幾個小時的時間，索爾不斷回想他肉搏希伯獸以及遇見亞岡的情形，想著他的命運、他的老家、他的母親。他覺得宇宙終於回應了他，讓他知道他的命運另有安排。他躺在草堆上，雙手扣在腦後，透過馬車布篷上的破洞看著夜空。他過去也曾這麼仰望過明亮的宇宙和遙遠的紅色星星，他忍不住嘆了一口氣。這是他生平第一趟旅程，雖然不知道目的地為何，但至少他已經步上了旅途。他決意無論如何一定要到皇城去。

當索爾睜開眼睛時天已經亮了，一道道的陽光射進馬車裏，他知道自己一定是在不知不覺中睡著了。他一邊坐起四處張望，一邊責怪自己太過大意，警覺性太低，幸好沒有被發現。

馬車還在行進當中，但已不再那麼顛簸，這說明了此刻走的是一條比較平坦的道路，他們一定是接近城市了！索爾向下看，發現路面一片平坦，沒有碎石子也沒有溝渠，沿路還鑲有精美的白色貝殼。索爾的心跳加速：他們接近皇城了。

從馬車後面看出去的景象更讓索爾嘆為觀止：完美無瑕的街道上充斥著各式各樣的活動，各種不同形狀大小的馬車，分別載運著各種不同的物品，有的載毛皮，有的載地毯，還有的載雞隻；馬車陣中還夾雜著數以百計的商人，有些牽著牛，有些頭上頂著整籃的貨物，還有四個人用木桿協力扛著成捆的絲綢。這些多到簡直可以組成一支軍隊的人，都正朝著同一個方向前進。

索爾感受到前所未有的蓬勃生氣，他從未在同一個時間見過如此多的人，如此多的東西，如此多的景象。他過去一直生活在小農村裏，而如今他來到了市中心，被淹沒在人潮裏。

忽然傳來一聲巨響，是鐵鍊被拉動和巨大木塊撞地的聲音，音量之大撼動了地面。過了一會兒，又傳來馬蹄達達走過木塊的聲音，他往下一看，看見馬匹在過橋，橋下是一條護城河。原來是一條可以開合的吊橋。

索爾探出頭去，眼前矗立著巨大的石柱與一道鐵閘門。原來他們現在正要穿過皇家城門。

這是索爾看過的最大城門，銳利的尖刺讓他驚嘆不已，心想，萬一閘門在這時候掉墜下，必定會將他切成兩半。這時，他看見了四個駐守在入口處的皇家銀色騎士，不禁心跳加速。

跟著，他們穿過了一條長長的石頭隧道，過了一會兒重見天日時，他們已經在皇城裏了。

索爾難以相信眼前的一切，城裏的活動看起來比城外的還多，數以千計的群眾各自朝著不同方向流動著，到處都是修剪得整整齊齊的草坪和盛開的花朵。寬闊的街道兩旁是數不清的貨攤、商舖和石頭建築，身穿盔甲的士兵們也在街道上走著。索爾終於如願以償來到了皇城。

索爾因興奮而不自覺地站了起來，但當他一站起來，馬車便立即停下，他冷不防地往後倒在草堆上。不待他爬起，就聽見馬車後面的木板被拉下的聲音，他抬起頭看見一個身穿粗布衣裳的秃頂老人，這個生氣的車伕用他瘦削的手抓住索爾的腳踝將他拖出車外。

索爾飛出車外，背朝下摔在馬路上，揚起一片塵土，周圍響起一片笑聲。

「臭小子，下次敢再坐我的車試試，小心我用鐵鍊對付你！我沒有叫銀色騎士來抓你算你走運！」

老人轉身離開，不屑地吐了一口口水，然後回到馬車上揮動馬鞭駕走馬車。

索爾很是尷尬，好不容易才恢復正常，重新站穩腳步。他環顧四周，還有一兩個途人仍舊看著他竊笑，索爾以冷笑回望他們，直到他們將視線移往別處。他撥掉身上的泥土，揉了揉雙臂，儘管自尊心有些受損，還好身體沒有受傷。

周圍的景象雖然讓他眼花撩亂，卻讓他的精神為之一振，心想，能越過千山萬水來到這兒，其實是一件值得高興的事。現在不在馬車上，他終於可以自由地到處觀看，壯麗的風光盡入他的眼簾：皇城的範圍一望無際，中心點是一棟用石頭蓋成的華麗皇宮，被高聳入雲的堅實城牆包圍著，並以護欄環繞著，還可以看見皇家軍隊在城樓上巡邏著。皇宮四周都是修剪整潔的綠地、石頭廣場、噴泉、樹林。這是一座城市，一座住滿了人的城市。

城裏擠滿了商人、士兵、達官貴族，每個人都行色匆匆。過了幾分鐘後，索爾終於意識到城裏似乎正在發生什麼重要的事，他緩步慢行，發現每一處都被精心佈置過，排放了許多座椅，還架起了一個聖壇，看起來像在準備一場婚禮。

索爾看到遠處有一條騎射跑道，長長的泥土路以繩索做分隔，他的心興奮地抖了一下。另一個場地上，有士兵們拿著長矛做遠距離擲射，而在另一個場地上則有弓箭手瞄準草堆在射箭，到處都在進行著遊戲與競賽。除此之外，詩琴、長笛與鐃鈸的樂聲不斷，成群的音樂家到處走動，人們還準備了大桶大桶的酒與豐盛的食物，所見之處皆是已擺設妥當的宴會桌。看樣子，他來得正是時候，剛好趕上參加一場盛大的慶祝活動。

儘管一切是如此令人目眩神迷，索爾仍然急於尋找護衛隊的蹤影。他已經遲到了，得趕快找到他們表明來意才行。

此時，一個上了年紀、工作服上沾有血跡、看起來像是名屠夫的人，匆忙地從他面前走過，他急忙走上前去。事實上，這裏的每一個人都行色匆匆。

「先生，請等一下。」索爾捉住他的手臂。

那人露出輕蔑的神色看著索爾。

「什麼事，小子？」

「我正在找皇家護衛隊，你知道他們在哪兒嗎？」

「我看起來像張地圖嗎？」男人嘶吼後快步離去。

索爾被他的無禮嚇了一跳。

他馬上尋找下一個詢問對象，這次是一個坐在長桌旁搓揉鮮花的女人。這張長桌旁坐了好幾個正在努力工作的女人，索爾心想，她們之中總會有一個知道吧。

「不好意思，女士們，」他開口：「妳們知不知道皇家護衛的訓練場在哪兒？」

她們面面相視咯咯地笑，其中幾個看起來只比索爾大幾歲。

當中年紀最大的女人轉過頭來看著他。

「你找錯地方了，」她說：「我們這裏正在忙著準備慶典的事。」

「但是聽說護衛隊是在皇城裏受訓的啊！」索爾十分困惑。

女人們又咯咯地笑了起來，年紀最大的女人將手放在嘴唇上搖著頭。

「你大概是第一次來皇城吧？你知道這裏有多大嗎？」

其他女人又笑了，索爾漲紅了臉，決定趕快離開，因為他不喜歡被取笑。

眼前有十幾條街，條條曲折蜿蜒像蜘蛛網一般上天下地，以石牆隔開的入口至少有十幾處。皇城的規模與範圍實在是太不可思議了，他擔心就算找上好幾天也找不著護衛隊。

這時他突然靈光一現：士兵們總不會不知道他的同僚們在哪裏受訓吧？雖然主動接近皇家軍人讓他感到緊張，他還是硬著頭皮走上前去。

他朝一個離他最近、站在石牆入口處站崗的衛兵走過去，心裏祈禱千萬不要被他抓起來往外丟。只見那名衛兵站得直挺挺地，直視著前方。

「我想知道皇家護衛隊在哪兒。」索爾用他自認為最勇敢的聲音發問。

衛兵目不邪視不予理會。

「我說，我想知道皇家護衛隊在哪兒！」索爾放大音量又說了一遍，希望這次衛兵能聽見。

過了幾秒鐘後，衛兵冷笑著看著他。

「你可以告訴我他們在哪兒嗎？」索爾趁勢追擊。

「你跟他們有什麼關係？」

「很重要的關係。」索爾語氣急切，希望衛兵不要再問下去。

衛兵重新直視前方不再理會他。索爾感到十分失望，心想他也許永遠得不到答案。

過了像永遠那麼久之後，衛兵總算開腔了：「穿過東門往北走，一直走到底，在第三道大門左轉，遇到叉路走右線，遇到下一個叉路再走右線，穿過第二個石拱門，他們就在那裏面。但是我警告你，他們是不歡迎訪客的。」

這就是索爾希望得到的訊息。事不宜遲，他即刻穿越廣場，朝衛兵說的方向奔去，並不斷在腦中重覆衛兵說過的話。他留意到此時已日上三竿，心中不住地祈求能在一切都還來得及的時候找到護衛隊。

*

索爾在皇城鑲有貝殼邊的光潔馬路上不停地跑著。他遵照衛兵的指示前進，只希望自己沒有被耍。來到城牆邊，他看見一排大門，於是走出第三個大門向左轉。穿過大門找到叉路後，繼續跑過一條又一條的街，方向卻與人潮恰恰相反。只見成千上萬的民眾不斷地湧入，人數每分每秒都在增加。他沿路不斷與精心打扮的詩琴手、雜耍師、小丑、及各式各樣的表演者摩肩擦踵而過。

索爾暗自發誓一定要在甄選開始之前找到護衛隊，於是他卯足全力留意每一條街上是否有訓練營的蹤跡。他經過一道拱門，轉進另一條街，跟著遠遠地看見了一個唯一可能的目標：一座由石塊砌成的小型環狀競技場，中間有一道巨大的門，門外有士兵看守著。索爾從牆外聽到一陣由裡頭發出但被悶住的歡呼聲，他不禁心跳加速。一定是這裏沒錯。

他繼續向前衝，跑到肺就要爆裂似的。一到門口，就有兩名衛兵站出來用長矛將他攔下，接著第三名衛兵也上前伸出手掌。

「站住！」他命令著。

索爾即刻停住，上氣不接下氣，掩不住滿懷的興奮。

「請....聽我....說，」他氣喘吁吁，話說得斷斷續續地：「我必須要進去，我已經遲到了！」

「遲到什麼？」

「甄選啊！」

其中一名身材粗短、臉上坑坑窪窪的衛兵轉過頭去看著另外兩名衛兵，另外兩名衛兵用一付蠻不在乎的樣子回看他們的同僚。第一名衛兵回頭用不屑的眼神仔細打量著索爾。

「裏頭的人都是幾個小時前坐皇家馬車進來的，如果你不在受邀之列，是不能進去的。」

「你不懂，我一定——」

衛兵伸出手抓住索爾的上衣。

「你，才不懂！你這個狂妄無禮的臭小子，好大的膽子想硬闖，現在就給我滾，否則，看我不拿鐵鍊修理你才怪！」

他猛地推開索爾，索爾踉蹌地向後退了好幾步。

索爾覺得被衛兵抓住的胸口刺痛了一下，那個痛包含了被拒絕的痛，他感到氣憤不已。他從那麼遠的地方趕來，還沒有參加甄選，就遭到衛兵的驅趕。他下定決心無論如何都要進去。

衛兵走回原位，索爾不動聲色地走開，以順時鐘方向沿著環形建築離去。這時他想到了一個辦法。當他轉到衛兵看不見的地方後，快跑至競技場的石牆邊，然後躡手躡腳地沿著石牆繞行。在確定守衛不再理會他之後，他加快速度奔跑。他沿著競技場跑了半圈之後，看到了另一個可以進入會場的地方，那是石牆高處用鐵條封住的一處拱形開口，其中一扇窗戶的鐵條不見了。此時，競技場裏又傳出另一陣歡呼聲，他跳上開口向外延伸的部份往場內瞧。

他的心跳又加速了。他看到偌大的圓形訓練場上擠滿了新來的志願兵，包括他的哥哥們，大家面向十幾名銀色騎士列隊站定著，另外還有幾名銀色騎士走在志願兵的行列中打量著每一個人。另外一組志願兵則聚在邊上站著，在士兵的注視下投擲長矛，其中一個人未能射中目標。

憤怒的情緒又開始在他的血管裏作祟。他心想，倘若換作是他絕對能射中目標，他絲毫不比裏面的人遜色，只不過年紀比他們小一點，實在不應該遭到如此不公的排擠。

突然間，一隻手搭在他背上將他往後扯，他整個人飛了出去重摔在地上喘不過氣來。

抬頭一看，是剛才守在門口的那個衛兵，正輕蔑不滿地看著他。

「我剛才是怎麼說的，臭小子？」

不待他回話，衛兵狠狠踢了索爾一腳。當衛兵打算再踢一腳時，索爾胸腔內爆發了一股強力的震動。

這次，索爾在半空中抓住了衛兵的腳，他用力一扯，衛兵即失去平衡摔倒在地。

索爾迅速起身，衛兵也跟著站了起來。索爾瞪著那名衛兵，不敢相信自己剛才做出的舉動，而和他面對面的衛兵也正惡狠狠地瞪著他。

「現在，我除了要好好修理你一頓之外，」衛兵嘶吼著：「我還要你付出代價！從來沒有人敢碰皇家士兵一根汗毛！說什麼進護衛隊，我送你進地牢還差不多！如果你能重見天日就算你好運！」

衛兵拿出一頭帶有扣環的鐵鍊向索爾逼進，一臉要復仇的樣子。

索爾在腦中快速地思考。他告訴自己絕對不能被鎖起來，但也不想傷害皇家衛兵，得趕快想個法子才行。

這時，他想起了他的彈弓。一拿起彈弓，他的反射動作就出現了，他放上石頭，瞄準目標，然後射出。

石頭打掉了衛兵手中的鐵鍊，還打中了他的手指。鐵鍊落地的同時，衛兵一邊甩著手後退，一邊疼痛大叫。

接著，衛兵露出要與他決一死戰的神色，拔出了他的劍，發出了一聲銳利的金屬摩擦聲。

「我不會再給你任何機會了！」他兇狠地威脅著，準備攻擊。

衛兵不肯放過他，索爾沒有其他選擇。這次，他瞄好目標位置，射出另一顆石頭。他不想殺死衛兵，但他必須阻止他的行動。於是他避開他的心臟、鼻子、眼睛、頭部，只瞄準一個會讓他停止動作，但不會受傷的地方。

兩腿之間。

石頭飛了出去。他沒有使出全力，但已足以讓衛兵倒下。

正中目標。

衛兵一頭栽在地上，劍從手中掉落，他按住自己的腹股溝處，倒在地上縮成一團。

「我要吊死你！」他痛苦地呻吟。「守衛！守衛！」

索爾看見遠處幾個守衛朝他跑過來。

就是現在，否則沒有機會了！

他毫不猶豫地跳進窗子裏。他必須到競技場裏去，必須去證明自己，任何人都休想阻擋他的去路。