Читать книгу 英雄崛起 - Морган Райс, Morgan Rice - Страница 8

第二章

索爾在丘陵間漫無目的地遊盪了好幾個小時，終於決定在一座山丘上坐下來，雙手交叉在雙腳前，凝望著地平線。在目送馬車消失後，他又看了好幾個小時那揮之不去的漫天塵土。

他們不會再來了。他註定得留在村子裏，年復一年地等待那不知是否會再度降臨的機會，也不知道下次父親是否會准他參選。如今只剩他與父親同住，想當然爾，他就成了父親唯一的出氣筒，擺脫不了繼續為父親做牛做馬的悲苦，在多年以後，他終將變成父親的翻版，一輩子走不出這村子，過著渺小而卑微的日子。反之，他的兄長們將會坐享無上的榮耀與名聲。他的血液因充滿屈辱而發燙。他很清楚，這根本不是他想要的人生。

索爾絞盡腦汁想找出能夠改變這一切的方法，卻徒勞無功。或許，這就是他的宿命。

坐了好幾個小時，他終於沮喪地站起來，走回熟悉的山頭，越爬越高，無可避免地經過了他的羊群，接著往最高處前進。其間，他注意到第一顆太陽開始西沉，第二顆太陽則烈日當空，散發著一抹綠暈。索爾緩緩地走著，下意識把腰間的彈弓解下，這把彈弓的皮帶用了多年，早已磨損。他又伸手探取綁在臀部的布袋，把他收藏的石頭拿出來把玩。這些石。玩彈弓是他多年來的習慣，剛開始什麼也打不中，直到有一次打中了會動的東西之後，從此幾乎彈無虛發。玩彈弓已然成了他生命中的一部份，幫助他發洩了不少胸中的憤恨。他的哥哥們或許能對著樹幹揮劍，但他們絕對沒有辦法用石頭打中一隻正在飛翔的小鳥。

索爾無意識地在彈弓上放上一顆石頭，假裝要射擊的對象是父親，然後卯足全力拉弓射出。只見遠處一根樹枝應聲折斷。自從他發現他能夠射死移動中的動物後，便從此不再以動物為射擊目標，只射樹枝，一方面是對自己的能力感到畏懼，二方面是不願再傷害任何活生生的動物。當然也有例外，比方說覬覦他家羊群的狐狸，久而久之，狐狸便不敢再靠近他們，索爾的羊也因此成了全村最安全的羊。

索爾忽然想起哥哥們，不知他們此時身在何處，他胸中的怒火不知不覺又開始燃燒。坐了一整天的馬車，現在應該抵達皇城了吧。他彷彿可以看見大批衣著光鮮的民眾正在熱情地歡迎他們，就連銀色騎士們也對他們發出歡呼聲。這些一時之選將會在護衛隊的軍營裏住下，在皇城裏受訓，拿到最精良的武器，成為某位騎士的隨扈。他們有一天也會成為騎士，擁有屬於自己的坐騎、軍隊與隨扈。他們還能參加所有的宴會，甚至與國王同桌吃飯。索爾心想，如此精彩的人生，竟然就這麼從自己的手中溜走了。

索爾突然覺得身體有些不適，他試著不去理會，卻擺脫不掉。他聽見內心深處有個聲音正在對他吶喊，告訴他不能輕言放棄，因為他的命運絕對不止於此。索爾不知道他真正的命運為何，但他知道一定不在這個村子裏，因為他一直認為自己是與眾不同的，甚至是特別的，只不過所有的人都不瞭解他，而且全都低估了他。

索爾終於登上了那座最高的山丘，俯瞰著他那群訓練有素的羊，牠們永遠都是那麼滿心歡喜地聚在一起吃著身邊的草。他開始循著他印在牠們背上的紅色標記數數兒，數到最後一隻的時候他愣住了。少了一隻。

他數了又數，難以置信。真的少了一隻。

索爾從來沒有弄丟過羊，要是被父親知道了，一定會殺了他。其實他更擔心的是，那隻走失的羊孤伶伶地、無助地在荒野中，萬一遇到危險可怎麼辦。

索爾忙不迭地跑上制高點四處張望，遠遠地，終於發現那隻落單的羊在好幾座丘陵以外，背上印有紅色的記號沒錯，那是羊群中非常不聽話的一隻。羊脫隊逃走已夠教索爾心煩的了，但更教他擔心的是，牠哪兒不去，偏偏往西邊的黑森林跑去。索爾心裏升起了一股不祥的預感。

索爾緊張地吞了口口水。黑森林對羊而言是禁地，對人亦是，村裏嚴禁大家靠近，索爾打從學會走路開始，便知道那不是他該去的地方，也不曾去過。村裏德高望重的長輩說過，去黑森林是自尋死路，那裏不但沒有人盯防，還住滿了可怕的野獸。

索爾抬頭看著愈來愈重的暮色，內心掙扎不已。他不能眼睜睜讓他的羊去送死，於是心裏盤算：如果動作快一點，應該可以在天黑之前把羊帶回來。

回頭又望了一眼之後，他便迅速轉身，朝西方那片上空佈滿了厚厚雲層的黑森林奔去。雖然心中有不祥的預感，腿卻不聽他的使喚。他覺得他可能走上了一條不歸路，但此時就算他想回頭，可能也回不了頭了。

整件事玄得像闖進一個惡夢一般。

*

索爾一刻也不停歇地跑過一座又一座的山丘，終於來到黑森林外圍、厚重到足以遮天的樹冠下。山路的盡頭是森林的入口，他跑進了無人看守的境地，夏天的樹葉在他腳下發出窸窣的聲響。

一進樹林，他立刻就被黑暗吞噬，陽光完全被參天的松樹遮住了。這裏也比外面冷，跨進森林時，有一股寒意迎面襲來，不是因為黑暗或溫度的關係，而是其他不明的原因，一種他說不上來的原因，那是一種被什麼監視著的感覺。

索爾抬頭仰望，一些比他的身體還要粗大的老樹枝正在微風中擺動，發出咿呀的聲響。走不到五十步，他開始聽見動物發出的怪異聲音。他回頭張望，幾乎看不見他方才進來的入口，一種再也出不去的感覺，在他心中油然而生。他猶豫著下一步該怎麼做。

黑森林一直都在村落的外圍，也一直都在索爾的意識之外，是一個陰沉且神秘的地帶，從來沒有牧羊人敢進黑森林去尋找他們走失的牲口，索爾的父親也一樣，因為關於這個地方的傳說一直都十分陰森。

但由於今天是一個與往常大不同的一天，索爾變得蠻不在乎，讓他失去了原有的謹慎。他內心有一股想要挑戰極限的衝動，想離家越遠越好，人生未來的道路就交由命運來安排吧！

他繼續向前挺進，但因不確定接下來該往哪兒走而時有停頓。他留意到一些樹枝被壓彎的痕跡，顯然他的羊曾經路過這裏，他便決定朝痕跡的方向前進。但不到一會兒工夫，他又換了方向。

不消一個小時，他已經完全迷路。他試著回想來時路，卻無法確認。他有些慌張，但心想，往前走應該是唯一的出路，於是他選擇繼續前進。

忽然，他看見遠處出現了一道陽光，便朝著陽光走了過去。接著前方出現了一小片空地，但當他走到空地邊緣的時候，剎時停下了腳步，雙腳像生了根似的再也動不了：他簡直不敢相信眼前出現的事物。

一個身穿藍色綢緞長袍的男人背對著索爾站著。不，那不是一個普通男人，索爾不用靠近就能感覺到他的不同。是德魯伊人嗎？男人抬頭挺胸地站著，頭用連衣帽蓋著，一動也不動，彷彿世界與他毫不相干。

索爾站在那兒不知如何是好。他聽過德魯伊人，但從來沒有見過他們。從這個人長袍上的記號與精緻的金色車邊看來，應該不只是個德魯伊人那麼簡單，因為那些記號是皇家標記。索爾不明白，一個德魯伊王公貴族為何會出現在這座黑森林裏？

過了像一輩子那麼久之後，德魯伊人終於慢慢地向索爾轉過身來，索爾馬上認出他是誰，嚇得他屏住呼吸。這是這個國家最有名的人物之一，國王身邊的德魯伊人——亞岡，他在西環王國裏擔任國王的御用魔法師已有數個世紀之久。奇怪的是，他不在皇宮，在這個黑森林裏做什麼呢？索爾懷疑這是不是自己的幻覺？

「你的眼睛是不會對你說謊的。」亞岡直視著索爾說道。

他的聲音低沉而古老，彷彿古樹呢喃，大而透亮的雙眼似乎一眼就能看穿索爾的內心，了解他的一切。索爾感受到亞岡身上發出的強大能量，讓他覺得就像站在太陽面前一般。

索爾馬上跪下叩首。

「閣下，」索爾說：「很抱歉打擾了您。」

這是索爾自出生起就牢記在心的警語：對國王的參事不恭，會讓人身陷囹圄，甚至招來殺身之禍。

「孩子，你起來，」亞岡對他說：「如果我要你跪下，我會先告訴你。」

索爾慢慢起身注視著他，亞岡也向他走近了幾步，定睛打量著索爾，一直盯到索爾渾身不自在。

「你的眼睛長得和你母親一模一樣。」亞岡道。

索爾大吃一驚。他不曾見過他的母親，也沒有在他父親的親人當中，見過任何一位認識他母親的人。他被告知母親是因為生他而去世，因此他相當自責，也懷疑家人是因為這個原因才如此憎恨他。

「我想您大概認錯人了，」索爾說：「我沒有母親。」

「没有嗎？」亞岡笑著：「難道你是被一個男人生出來的嗎？」

「閣下，我的意思是，我母親生我的時候就過世了，您應該是認錯人了。」

「你不是麥克李爾德村的索爾格林、四兄弟中的老么、那個沒有被選進護衛隊的孩子嗎？」

索爾吃驚地睜大雙眼。他不曉得這是怎麼回事，像亞岡這等身份地位的人，怎麼會知道他是誰，他實在無法理解，他甚至無法想像村子外居然會有認識他的人。

「您....是怎麼知道的？」

亞岡微笑著沒有回答。

索爾突然感到十分好奇。

「您....」索爾支支吾吾地繼續問：「您....怎麼會知道我母親？您見過她嗎？她是誰？」

此時亞岡轉身離去。

「下次再回答你。」他說。

索爾滿腹疑問地看著他離開。這件事實在神秘得令人摸不著頭緒，而且發生得如此之快。他覺得他不能讓亞岡就這麼離開，於是他追上前去。

「您在這兒做什麼？」索爾一邊加快腳步追趕，一邊問著。亞岡拄著一根看起來非常古老的象牙拐杖作勢疾走。索爾問：「您不會是在等我吧？」

「不然還有誰？」亞岡反問。

索爾追上亞岡，跟著他走入更深的樹林中，離開了空地。

「您為什麼要等我？您怎麼知道我會來這兒？您想要什麼？」

「問題真多，」亞岡道：「空氣裏都是你的聲音！用耳朵傾聽，不要說話。」

索爾跟在亞岡身後穿過濃密的森林，儘可能保持沉默。

「你進來尋找你走失的羊，」亞岡道：「這個行為值得稱許，但你只是在浪費時間，因為那隻羊肯定活不了。」

索爾又睜大了眼睛。

「您怎麼知道？」

「孩子，我知道許多你永遠都不會知道的世界，起碼你現在不知道。」

索爾一邊疾走，一邊思索著亞岡說的話。

「不過，你一定聽不進我說的話。頑固是你的天性，就像你母親一樣，你會繼續尋找你的羊，而且不救回牠，你是絕對不會善罷干休的。」

亞岡戳破了索爾的心思，索爾的臉不禁漲得通紅。

「你是一個爭強好勝的男孩，」他還說：「意志力堅強，自尊心太強，聽起來很正面，但將來可能會變成你的致命傷。」

亞岡爬上長滿青苔的山脊，索爾繼續跟著。

「你想要加入皇家護衛隊？」亞岡問。

「是的！」索爾興奮地回答：「我有機會嗎？您可以幫我實現嗎？」

亞岡笑了，那聲音深沉到讓索爾的背脊發涼。

「我什麼都能做，但改變不了任何事情。你的命運早已註定，只看你如何選擇。」

索爾不明白。

他們來到山脊的制高點，亞岡停下腳步注視著索爾。此時兩人相距不過數呎，亞岡的能量將索爾整個人燒得熾熱。

「你有一個非常重要的命運，」亞岡對索爾說：「千萬不能放棄它。」

索爾雙眼圓睜。他的命運？非常重要？他有一種自尊心被滿足的感覺。

「您說的話我怎麼都聽不懂，您可以解釋得詳細一些嗎？」

剎那間，亞岡消失了。

索爾不敢相信自己的眼睛。他站在原地到處張望，傾聽著、疑惑著。是幻想嗎？還是錯覺？

索爾環顧整個森林，發現自己正站在制高點上，看到了從前看不到的地方。忽然，他發現遠處有東西在移動，隨後聽見一聲慘叫，他十分確定那是他的羊。

他連滾帶翻地爬下佈滿青苔的山脊，重新穿越森林，往聲音傳來的方向趕過去。一路上，亞岡依舊在他腦海中徘徊著。他難以相信剛才發生的一切是真實的。國王身邊的德魯伊人在這裏做什麼？很顯然這個德魯伊人在等他，但為什麼？他的命運又是怎麼一回事？

索爾越想越糊塗，亞岡分明警告他不可繼續，卻又誘導他堅持。此時，索爾心中升起一股愈來愈強烈的不祥預感，似乎有什麼大事即將發生。

他轉了個彎，瞥見眼前的景物後，瞬間停下腳步，心中一陣寒風吹過。最可怕的夢魘非這一刻莫屬，他的髮尾整個豎起，後悔不該闖進這個黑森林來自掘墳墓。

離他不到三十步之遙，站著一頭巨大粗壯的希伯獸，猶如馬匹一般高大，這是黑森林裏最可怕的動物，也可能是整個王國裏最可怕的動物，儘管索爾從未見過，卻聽過許多有關牠的傳說。牠的外形接近獅子，但比獅子壯得多，毛皮呈深紫色，眼睛是閃爍的金黄色。傳聞說牠的毛皮之所以呈現深紫色，是因為吃了很多無辜小孩的緣故。

索爾很少聽說有誰真正看過希伯獸，就算有，也都是未經證實的傳言，這也許是因為沒有人遇到希伯獸後還能活著。有人認為希伯獸是黑森林的守護神，同時也代表著一個預言，至於那個預言為何，索爾則無從知曉。

他向後退了一步。

希伯獸停下動作，用牠金黃色的眼睛盯著索爾，血盆大口半張著，唾液順著獠牙滴下，而牠嘴裏叼著的正是索爾走失的羊，被希伯獸尖銳的獠牙刺穿倒吊著的羊正在哀嚎，眼看就要不行了。希伯獸看似從容不迫地享受著殺戮的快感，折磨獵物對牠而言彷彿是件樂事。

羊的哀嚎讓索爾感到難受，看著牠無助地垂死掙扎，索爾深感內疚。

索爾當下第一個想法是轉身逃跑，但他明白那麼做只是惘然，因為這頭猛獸跑得比什麼都快，逃跑只會助長牠的氣勢。不過，他絕不能讓他的羊以這種方式死去。

他害怕地站著，一動也不動，但他知道他必須做些什麼。

此時，他的本能覺醒了。他慢慢地伸手探囊，拿出一顆石頭放上他的彈弓，向前跨出一步，然後用顫抖的手拉弓射出。

石頭穿過空氣精確地擊中了目標，射進了羊的眼睛，並貫穿了牠的大腦。

羊癱了下來，死了。索爾結束了牠的痛苦。

希伯獸對索爾殺了牠的玩物感到憤怒，牠怒視著他，慢慢地張開嘴，羊砰的一聲跌落在地上。牠直直地瞪著索爾。

牠從腹部發出一聲低沉又邪惡的咆哮。

接著，牠以鬼祟的步伐朝他走去，心臟狂跳的索爾又在彈弓上放上另一顆石頭，往後拉開準備第二次射擊。

希伯獸瞬間跳起，速度之快索爾前所未見。索爾連忙向前跨步射出石頭，祈求正中目標，否則，他將不會有再度射擊的機會。

石頭射中了希伯獸的右眼，擊落了牠的眼珠。這是一次了不起的射擊，倘若射的是較弱小的動物，索爾必勝無疑。

然而，他此刻面對的並非弱小的動物。這頭猛獸銳不可當，被擊中時雖然慘叫了一聲，卻絲毫未因此減慢速度。即使失去了一眼、石頭還卡在頭骨裏，牠仍一意撲向索爾，索爾完全沒有反擊的餘地。

下一秒，只見這頭猛獸用牠那巨大的利爪掃過索爾的肩膀。

索爾慘叫著倒下，身體像被三把利刄切過，頓時湧出大量的鮮血。

他被希伯獸的四隻腳壓在地上，胸膛像被一隻大象壓著那麼沉重，肋骨像是都碎了。

怪獸轉過頭來張大了嘴，露出銳利的獠牙，下探索爾的喉嚨。

此時，索爾伸出手抓住了怪獸的脖子，但卻無法抓牢牠堅硬如石的肌肉。索爾的手開始顫抖，獠牙也離他愈來愈近，他可以感覺到從牠嘴裏吐出的熱氣，和滴在他脖子上的唾液。怪獸從胸腔深處發出一陣轟隆聲，燒痛了索爾的耳朵。他想，他這次必死無疑。

索爾閉上眼睛。

神啊，請您賜給我力量，讓我能夠打倒這隻怪物，我懇求您，我願意為您做任何事，並盡我所能償還我所欠下的債。

祈求一結束，奇妙的事發生了。索爾感到一股熱力在他體內產生，在血管裏運行，整個身體彷彿變成了一座能量場。他張開雙眼，驚訝地發現，他用來抓住怪獸脖子的手掌竟然發出了一道黃色的光芒。他試著使力。天哪，他的力氣居然能與怪獸抗衡，怪獸無法繼續向他靠近。

索爾繼續用力推，將怪獸向後慢慢推開。他的力氣越變越大，身體裏像積有砲彈那麼大的能量。不一會兒，怪獸居然向後飛了出去，背朝下重重地摔在地上。牠是被索爾丟出去的！

索爾坐起來，不明白到底發生了什麼事。

怪獸也重新站起。盛怒之下，牠再度發動攻擊。不過，索爾這次的感覺不一樣了，能量還繼續在他的體內運行，他從未感覺過自己如此強大。

當怪獸跳起時，他蹲了下來，在空中抓住了牠的腹部，順著牠撲過來的方向將牠丟出去。

怪獸飛過林子，撞上一棵樹後落地。

索爾覺得不可思議，他竟然有辦法摔開一頭希伯獸？

怪獸眨了眨眼，看著索爾，準備第三度攻擊。

這一次，索爾在怪獸跳起時抓住了牠的喉嚨，落地時被怪獸壓在底下，但他隨即一個翻轉，騎到了怪獸身上。索爾壓著怪獸，雙手掐著牠的喉嚨，怪獸試著抬起頭咬索爾，卻失敗了。索爾覺得身上又出現了另一股新的力量，可以讓他的雙手牢牢扣住目標。他體內的能量不斷地在運行，很快地，他便發現自己的力氣已經不可思議地超越了怪獸。

希伯獸被索爾掐到窒息而死，斷了氣。

過了整整一分鐘，索爾才放開他的手。

他扶著受傷的手臂緩緩起身，上氣不接下氣，瞪大雙眼看著地上的怪物，完全無法相信剛才發生的事。他，索爾格林，殺了一頭希伯獸？

他覺得這件事發生在今天，一定代表了某種特殊的意義，這世界一定是發生了什麼重大的事，自己才有辦法單手殺死這隻王國裏最惡名昭彰、最可怕的怪獸，這實在是太令人匪夷所思了，沒有人會相信他的。

他站在那兒，感覺天旋地轉，不明白身體裏為何會出現這些力量，換句話說，他到底是誰？據他所知，只有德魯伊人才擁有這樣的能力，但他的雙親都不是德魯伊人，所以他也不可能是。

但，他真的不是嗎？

索爾突然意識到背後有人，一轉身，看到亞岡就站在不遠處，看著地上的野獸。

「您怎麼來的？」索爾驚訝地問。

亞岡沒有回答。

「您看見了剛才發生的事嗎？」索爾仍舊難以置信：「我不知道自己是怎麼辦到的。」

「你其實是知道的，」亞岡道：「你的內心深處是清楚的，你是與眾不同的。」

「好像....是一股力量，」索爾道：「一股我從來都不知道我擁有的力量。」

「力場，」亞岡道：「將來你會瞭解那是什麼，並學會如何控制它。」

索爾抓著自己受傷的肩膀，巨大的疼痛襲來。當他看見自己的手流滿鮮血時，他感到一陣暈眩，心想如果沒有人救他的話怎麼辦。

亞岡往前走了三步，抓起索爾沒有受傷的另一隻手按在傷口上。他維持著這個動作，挺直身體閉起眼睛。

索爾感受到一股暖流流過他的手臂。幾秒鐘後，他手臂上濃稠的血乾了，疼痛也開始消失。

他往下看，看到一個令人無法置信的景象：他的傷口已經完全癒合，肩膀上只留三道被利爪割過的疤痕，看起來像是幾天前受的傷，已經癒合不再滲血。

索爾驚訝地看著亞岡。

「您是怎麼辦到的？」他問道。

亞岡微笑著。

「不是我治好的，是你自己治好的，我只不過替你把能量引導過去罷了。」

「但是我沒有醫治傷口的能力啊！」索爾很是迷惑。

「你覺得你沒有嗎？」亞岡反問。

「我不懂，每一件事都沒有道理！」索爾愈來愈心急。「拜託告訴我是怎麼一回事！」

亞岡別過頭去。

「有些事你需要花時間去學習。」

索爾想起了一件事。

「那我現在是不是有資格加入皇家護衛隊了呢？」他興奮地問：「是吧？如果我殺得了希伯獸，那我一定不輸給其他男孩！」

「那當然！」亞岡回答。

「但是他們選了我的哥哥們，沒有選我。」

「你的哥哥們殺不了這頭怪獸。」

索爾看著亞岡思索著。

「但是他們已經拒絕我了，我要怎麼加入？」

「你覺得一名戰士還需要申請嗎？」

亞岡意義深長的話讓索爾整個人溫暖了起來。

「您是說，我可以在沒有受邀的情況下，直接到護衛隊去報到？」

亞岡微笑著。

「你創造了你自己的命運，這是其他人做不到的。」

索爾眨了眨眼，就在那一瞬間，亞岡又消失了。

索爾不相信亞岡真的走了，他找遍了整座樹林，卻不見亞岡的蹤跡。

「在這兒！」一個聲音傳出。

索爾轉身，眼前出現一塊巨石，他覺得那聲音來自巨石頂端，於是他開始攀爬巨石。

奇怪的是，當他爬上頂端後，並沒有看見亞岡。

在這個制高點上，他可以俯瞰整座黑森林，還能看見黑森林的盡頭，看見第二個轉成墨綠色、正在西沉的太陽。更甚的是，他看見了通往皇城的路。

「只要你敢走，這條路就是為你而開的。」那聲音再一次出現。

索爾倏地轉身，依然不見亞岡，只聽見那聲音不斷地縈繞，但他很清楚，亞岡就在附近慫恿著他前進。他心底深處確信亞岡是正確的。

於是，索爾毫不猶豫地爬下巨石，動身出發，穿過森林，朝著那條遙遠的道路奔去。

朝他的命運奔去。