Читать книгу 英雄崛起 - Морган Райс, Morgan Rice - Страница 7

第一章

男孩佇立在西環王國平原中最高的一座山丘上，向北眺望著第一顆升起的太陽。眼前盡是如駝峰般交錯的低谷與山脈，形成了一片連綿不絕的蒼翠丘陵。第一顆太陽炙熱的橘色陽光，在清晨的薄霧中閃爍著，彷彿魔法般反映了男孩此刻的心情。男孩鮮少如此早起，或離家如此之遠，更不曾爬到如此高的地方過，儘管他知道此舉會引來父親的憤怒。這一天，他完全不在乎，他撇下十四年來不斷加諸在他身上成千上萬的所有規定與差事。這一天不同往日，因為這是他命運到來的重要時刻。

這個來自西環王國南省麥克李爾德村的男孩，名叫索爾格林，與他較親近的親友們都暱稱他為索爾。他是四兄弟中的老么，也是最不受父親疼愛的兒子。這一晚，他不曾閤眼，巴望著白天的到來。他輾轉反側，睡眼惺忪地等待，祈求第一顆太陽快快升起。像這樣的日子，好幾年才出現一次，萬一錯過了，他就勢必永遠留在這個村子裏，照料著父親豢養的牲口度過餘生，每每想到這兒他就無法忍受。

徵兵日。這一天是皇家禁衛軍到各省遊說，挑選志願者加入護衛隊的日子。索爾從小到大唯一的夢想，就是加入最優秀的皇家戰隊「銀色騎士」，披上無敵戰甲，帶著精良武器，馳騁在東西環兩大王國境內，這是索爾人生追求的終極目標。但在成為銀色騎士之前，必須先加入禁衛軍中由十四至十九歲少年組成的護衛隊。然而，進入護衛隊的條件必須是皇族後裔，或是享有盛名的戰士，一般人不得其門而入。

唯一的例外是徵兵日。每隔數年，當護衛隊人數不足時，禁衛軍才會罕見地出動，到各地徵求新兵。人們知道，平民百姓被選中的機會微乎其微，即使被選上了，也不見得進得了護衛隊。

索爾站在山丘上屏息以待，留意地平線那頭隨時可能發生的動靜。這條路是通往村子的唯一道路，他知道銀色騎士一定會從這裏進來，他希望他可以是全村第一個看見他們的人。他的羊群在他身邊發出令人煩躁的呼嚕聲，像是在抗議似的，催促他將牠們帶回山下牧草較鮮嫩的地方。索爾儘量不去理會羊群的喧鬧與惡臭，因為他必須全神貫注。

這麼多年來，索爾不斷忍受著看顧牲畜、遭父親與兄長奴役、最不受人關心、工作最重等種種折磨，而支撐著他一路走來的，是總有一天他一定要離開此地的念頭。他發誓，當銀色騎士到來的那一天，他一定要被選上，讓那些看不起他的人大吃一驚，然後飛快轉身跳上禁衛軍的馬車絕塵而去，向過去的一切說再見。

索爾的父親從來不曾想過讓索爾去參選護衛隊，事實上，他壓根兒沒想過讓索爾去做任何事，他只關心索爾的三個哥哥。老大十九歲，老二小一歲，老三再小一歲，索爾比最小的哥哥整整小了三歲。也許是因為他們年齡接近，也許是因為他們長相神似，與索爾長得完全不同，因此，三個哥哥總是走在一起，對索爾經常視而不見。

更糟的是，三個哥哥長得比他高大壯碩，雖然索爾知道自己不算矮小，但只要和他們站在一起，便覺得自己像縮了水似的，原本看來結實的腿，與他們粗壯如橡木桶般的腿相比，簡直是小巫見大巫。父親對這些情形絲毫不以為意，甚至有些得意，把看管羊群、磨快武器等粗活都交給索爾，哥哥們只需專心接受訓練就行。大家嘴裏不說，心裏都明白，索爾一輩子只能待在角落裏看著哥哥們出人頭地。假如他的父親與兄長有權為他決定命運的話，那結果必定是留在村裏任家人差遣，然後漸漸被這個村子所吞噬。

更甚的是，索爾可以感受到他的存在對兄長們造成了威脅。他們的每一個眼神與動作，都透露著敵意，甚至帶著恨意。他不明白是什麼原因，讓他們在心中燃起對他的恐懼與妒嫉的情緒，也許是因為他和他們很不一樣，不但長得不像，說話的方式不同，穿的衣服也不同，父親把最好的紫色和朱紅色長袍留給哥哥們穿，把鍍金的武器給哥哥們使用，而索爾永遠是衣衫襤褸。

即便如此，索爾仍然盡可能讓自己的衣著看起來合身整齊：他會在外衣上繫上一條腰帶；夏天到了，他索性剪去衣袖，讓古銅色的雙臂可以享受微風的輕撫；下半身穿著他唯一一條用粗麻布做成的長褲，倒也與上衣相襯；腿上綁著一雙用劣質皮革做成的靴子，與哥哥們的皮鞋完全無法相比，但起碼還能穿上走路。從裝扮上看來，他就是一個典型的牧羊人。

然而，索爾的舉止神態卻非常不一般。他身形筆挺結實，下顎像個貴族般驕傲地抬起，高聳的顴骨，灰色的眼睛，像是個完全不屬於這個地方的戰士。一頭及耳的棕色直髮優雅地飄動著，藏在髮後的雙眼炯炯有神，有如在陽光下閃閃發光的米諾魚。

索爾知道，父親今天會讓哥哥們睡晚些，會為他們準備一頓熱騰騰的豐盛飯菜，然後讓他們帶上最好的武器與他的祝福去參選，然而，索爾連到會場觀看都不行。他曾經跟父親提過今天的事，結果卻不了了之，父親三言兩語就草草結束了他們之間的談話，索爾於是不再提起，只是覺得太不公平。

索爾決定要拒絕父親為他安排的命運：只要禁衛軍的馬車一出現，他就會立刻衝回家，向父親表明決心，不管他同不同意，他都要出現在皇家軍隊面前，和其他人一起接受甄選，不論父親再怎麼阻止也沒有用。想到這兒，他的胃抽痛了起來。

此時，第一顆太陽已高掛天空，當第二顆太陽開始升起，紫色的天空染上一層薄荷綠的光暈時，索爾看見了他們。

他站得筆直，頭髮在腦後像帶了靜電般豎起。地平線那頭出現了模糊的馬車形狀，車輪揚起一陣陣灰塵。當第二輛馬車出現時，他的心跳得更快了。接著第三輛也出現了。即使在這麼遠的距離之外，索爾依舊看得到金色馬車在兩個太陽下綻放著光芒，就像背部有銀色鱗片的魚，在水面跳躍一般。

當索爾數到第十二輛馬車時，他再也按捺不住，回頭一個箭步向山下直衝，心臟在胸口狂跳著，生平第一次將他負責照顧的牲畜忘得一乾二淨。在向世人證明自己之前，什麼也阻擋不了他的去路。

*

索爾一口氣衝下山，飛快地穿越森林，被樹枝刮傷了也毫不在乎。經過山麓曠野時，他俯瞰了一眼他所居住的村落：這個鄉下小鎮擠滿了一棟又一棟白土牆、茅草屋頂的平房，住著數十戶人家，一如往常不問世事地沉睡著。平房的煙囪冒出陣陣炊煙，大部份的人已經起床準備著早餐。這個村落彷彿世外桃源，從皇城到這兒要駕上一整天的車。它只是戒環邊境上一個平凡無奇的農村，像是西環王國馬車輪子上一顆毫不起眼的齒輪，很可能被禁衛軍不小心漏掉。

索爾終於衝進了村子裏的廣場，經過之處無不塵土飛揚，雞犬避之唯恐不及。一個蹲在家門前燒水的老婦人氣得對他大吼。

「臭小子，跑慢點！」當索爾跑過她面前，揚起的灰塵飛進她煮水的柴火裏時，她扯著嗓子這麼叫著。

但索爾並沒有因為她或任何人把速度放慢。他熟練地跑進一條街，再轉入另一條街，一直跑到家門口。

那是一間毫不起眼的小房子，看起來和村子裏其他房子無異，都是由白土和茅草蓋成的。屋裏也和其他人家一樣，隔成了兩個房間，一間是父親用的，另一間則由三個哥哥共用。不過，和其他人家不一樣的是，他們家後方有一間小小的雞舍，是索爾被趕出房子後，用來睡覺的地方。四兄弟小時候原本同住一房，但隨著年歲的增長，哥哥們對索爾愈來愈刻薄，愈來愈排擠他，最後乾脆把他趕出房子。一開始索爾很是傷心，但他現在反而很享受這個可以獨處的空間，這種情況只不過說明了他是被這個家放逐的孩子，他早就心知肚明。

索爾跳進前門，跑進屋裏。

「父親！」他上氣不接下氣地喊著：「銀色騎士來了！」

只見父親與三個哥哥早已穿上他們最好的衣服，彎著身子坐在飯桌前。一聽見索爾的喊叫，四個人三步併做兩步，撞開索爾從房子裏跑出去，來到門前的馬路上。

索爾跟在他們身後，一家人排排站，緊盯著地平線那頭。

「沒看到人啊！」大哥德雷克用他那低沉的聲音說著。他的肩背是兄弟中最寬的，頭髮理得和另外兩個弟弟一樣短，棕色的眼睛，苛薄的嘴唇，和平常一樣皺著眉頭看著索爾。

「我也沒看見。」比德雷克小一歲的卓拉斯附和著。

「他們真的來了，我發誓！」索爾不服氣地說道。

父親轉身用力抓住索爾的肩膀。

「你怎麼知道？」父親質問。

「我看見他們了。」

「怎麼看見的？在哪兒看見的？」

索爾愣了一下。糟了，被父親捉住小辮子了，他一定曉得，能看見禁衛軍的地方只有那座山頂。這下子索爾不知該如何回答。

「我....爬上了山頂——」

「帶著羊群？你難道不知道我不准你帶牠們去那麼遠的地方嗎？」

「但今天是個特別的日子，我必須去看他們到了沒啊！」

父親對他怒目相向。

「你馬上給我進去！在禁衛軍來之前把哥哥們的劍鞘擦亮點，這樣他們才有面子！」

父親說完即刻轉身，與三個站在路邊的兒子繼續探頭向外張望。

「我們應該會被選中吧？」比索爾整整大三歲的老三德耳斯問道。

「不選你們是白痴！」父親回應：「他們今年缺人，要不是找不到適合的人選，他們也不會來這兒。站直點，抬頭挺胸！不要直視他們的眼睛，也不要迴避他們的目光，要有自信，不要畏畏縮縮，想要進護衛隊，就要當作自己已經是名護衛軍了，懂嗎？」

「是，父親！」三個兒子立刻擺好姿勢回答。

父親回過頭瞪著索爾。

「你還待在這兒做什麼？給我進去！」

索爾失落地站在原地。他不想違抗父親，但他一定要和父親談談。每回與父親爭辯，他的心臟就使勁地跳個不停，但他知道當下反抗不會有好結果，於是他決定先聽父親的話進屋取劍，然後再找機會和父親說。

索爾衝到屋後擺放武器的小房舍裏，拿出哥哥們三把精美無比的寶劍，劍柄都是用高級純銀製成的，這三把劍是父親用辛苦工作多年攢下的錢，買給三個兒子的珍貴禮物。索爾將三把劍牢牢地抓在手裏，和往常一樣，對它們的重量讚嘆不已，然後跑回大門口。

他把劍交給三個哥哥後走向父親。

「搞什麼？根本沒擦嘛！」德雷克道。

父親不滿地看著索爾，但不待父親開口，索爾先說話了。

「父親，我有話對你說。」

「我不是告訴你去擦——」

「父親，求求你！」

父親瞪大雙眼正準備破口大罵，但他一定是看到了索爾臉上嚴肅的神情，吐出的話竟然是：「你想說什麼？」

「我想和其他人一樣，參加護衛隊的甄選！」

哥哥們開始在他身後狂笑，笑到索爾的臉漲得通紅。

令人訝異的是，父親居然沒有笑。相反地，他的眉頭鎖得更緊了。

「是嗎？」

索爾用力地點頭。

「我已經十四歲了，夠資格參加。」

「十四歲是最低限制，」德雷克用輕蔑的口吻在索爾背後說：「如果你被選上，你會是年紀最小的。你覺得他們有可能會選你，而不選我這個大你五歲的哥哥嗎？」

「真是有夠張狂，永遠都是這樣！」卓爾斯道。

「我又沒有徵求你們的意見！」索爾轉頭對哥哥們嗆聲。

他回過頭望著眉頭依舊深鎖的父親。

「拜託你，父親，我只求你給我一次機會。我知道我年紀還小，但是我會用時間來證明我的能力！」

父親搖搖頭。

「小子，你不是做軍人的料。你跟你哥哥們不同，你是個牧羊人，你的人生在這兒，在這兒和我一起。你該做的事是恪守本份，把工作做好，一個人的夢最好不要做得太大。你要學會擁抱你的人生，學著去愛你的人生。」

索爾彷彿看見自己的人生在眼前崩裂，他的心都要碎了。

不，不可以。他心想。

「但是，父親——」

「不要再說了！」父親尖銳的吼聲劃破了周圍的空氣。「夠了！禁衛軍就要到了，你給我滾開點，他們在的時候，你最好規矩點！」

父親伸出一隻手推開索爾向前走，宛如索爾只是一樣東西。父親那厚實的手掌深深地刺傷了索爾的心。

此時隆隆聲響起，街頭立刻擠滿了紛紛從家中走出來的村民。在馬隊前先行的，是一股不斷揚起的塵土。不一會兒，由十二匹馬拉著的馬車突然現身了，並且發出如雷的巨響。

他們像一支從天而降的軍隊，在靠近索爾家門口的地方停了下來，馬匹在原地不斷地跳躍喘氣。漫天塵土好不容易落了地，索爾迫不及待地想看看士兵們身上穿戴的盔甲與武器。他從未如此貼近過銀色騎士，心砰砰地跳個不停。

騎著前導馬的軍人下了馬，這名真真實實的銀色騎士，穿著一身發亮的戰甲，皮帶上還掛著一把長劍，看起來約三十來歲，臉上有鬍渣，顴骨上有疤，還有一個因作戰受傷而歪曲的鼻樑。他是索爾見過最有身份地位的人，身形有其他人的兩倍寬，從他的神情可以看出，他是負責的指揮官。

那名軍官跳下馬，踩在黃土路上，走向排著隊的男孩們，馬靴後的馬刺錚錚作響。

村子裏站滿了懷抱希望、等候命令的男孩。對他們而言，加入銀色戰隊意味著：人生將充滿榮譽、戰爭、名聲、榮耀，還有土地、頭銜及財富，可以娶到如花美眷，擁有最棒的土地，並享有一生的榮耀，同時光宗耀祖，而要擁有這一切的第一步，就是加入護衛隊。

索爾仔細觀察了這些金色大馬車，估算了他們能夠徵召的人數。這個國家幅員遼闊，軍隊接下來還要去很多其他的城鎮。他嚥了口口水，心想被選上的機會比預期的還渺茫，同村待選的男孩中不乏經驗豐富的戰士，他要打敗他們以及他的兄長們，才有獲選的可能。他感覺不妙。

看著那名軍官在眾人一片沉默中審視著一排排的候選者，索爾緊張得連大氣都不敢喘一下。軍官從隊伍的一端開始，然後在隊伍中慢慢地繞圈。這些待選的男孩索爾都認識，有些私下透露，他們其實並不希望被選中，只是被家人強迫參加。他們害怕當兵，即使被選上也不可能成為優秀的軍人。

索爾心中燃燒著恥辱的怒火。他認為自己比任何人都有資格參選，即使哥哥們比他年長，長得比他高大強壯，但並不代表自己沒有權利站在隊伍之中。當軍官往他的方向走近時，他對父親的恨意幾乎燒到了頂點。

軍官終於在索爾的哥哥們面前停下腳步，對他們上下打量了一番，看起來頗為滿意。他伸出手，抓起他們其中一個人的劍，用力將劍抽出，像是在測試劍的好壞。

他露出了微笑。

「你還沒有用這把劍打過仗吧？」他問德雷克。

德雷克用力吞了口口水。索爾生平第一次看到大哥緊張。

「是的，長官，但是我經常拿著它練習，而且我希望——」

「練習是吧？」

軍官當著德雷克的面，看著同僚們開始大笑，其他軍人也跟著大笑。

德雷克滿臉通紅。索爾第一次看到德雷克尷尬的樣子，平時都是德雷克羞辱他人。

「那我可得警告敵人們要小心你，因為你的劍是拿來練習的，哈哈！」

軍人們又開始訕笑。

軍官接著轉向其他兩兄弟。

「一家三兄弟，」他搓著下巴的鬍渣說：「應該派得上用場，雖然還沒有測驗過，體格看起來還不錯，但是要殺敵嘛，還得好好訓練才行。」

他停了停。

「我想我們應該騰得出空位給他們。」

他向最後一輛馬車示意。

「在我改變主意之前趕快上車！」

索爾的三個哥哥迅速跳上馬車，散發出驕人的光芒。索爾注意到父親的臉龐也正在發光。

看到兄長們走遠，他垂頭喪氣到了極點。

當那名軍官轉身走向下一戶人家時，索爾再也按捺不住。

「長官！」索爾大喊。

父親回頭怒視索爾，但索爾毫不在乎。

背對著他的軍官停下腳步，緩緩轉身。

索爾的心臟狂跳著。他向前跨出兩步，胸膛挺得不能再挺。

「長官，您漏掉我了。」他說。

軍官面露驚訝神色，上下打量著索爾，像在看笑話似的。

「是嗎？」說完開始放聲大笑。

其他軍人也跟著笑，但索爾不在乎，他不能錯過這個屬於他的時刻，否則他一輩子就完了。

「我想加入護衛隊！」索爾大聲說。

軍官走向索爾。

「現在嗎？」

軍官覺得很有意思。

「你滿十四歲了嗎？」

「是的，長官！兩星期前剛滿！」

「兩星期前啊！」

軍官尖聲笑著，其他士兵也附和著。

「那敵人看到你一定會嚇得發抖吧！」

索爾深覺被羞辱，他覺得他得做些什麼，不能就這麼算了。正當軍官準備掉頭離去，索爾行動了。

他走向前大喊：「長官，你的決定是錯誤的！」

軍官緩緩轉身，群眾嚇得倒抽了一口氣。

這次，軍官皺起眉頭。

「笨蛋！」父親捉住索爾的肩膀。「給我進去！」

「我不要！」索爾叫著甩開父親。

此時軍官走向索爾，父親倒退了兩步。

「你知道侮蔑銀色騎士的懲罰是什麼嗎？」軍官厲聲問道。

索爾的心跳個不停，但他只知道他不能退縮。

「請原諒他，長官！」父親道：「他只是個孩子——」

「我沒有和你說話！」軍官以懾人的眼神瞪著索爾的父親，令他不敢正視。

軍官再度轉向索爾。

「回答我！」他命令著。

索爾用力地吞了口口水，無法言語。這是他始料未及的狀況。

「侮蔑銀色騎士等於侮蔑國王本人。」索爾順從地回答，試著把他聽過的說出來。

「沒錯！」軍官道：「我可以賞你四十大鞭，你知道嗎？」

「我不是有意冒犯您的，」索爾懇求：「我只是希望能被選上。拜託您，這是我人生最大的夢想，請讓我加入你們！」

軍官紋風不動地站著，臉上的表情慢慢地放鬆下來。過了良久，他搖了搖頭。

「小子，你還太嫩了，雖然很有志氣，但現在還不夠格，等你斷奶後再來找我們。」

他說完即轉身離開，懶得再瞧其他男孩，旋即上了馬。

索爾垂頭喪氣地站在原地，注視著馬隊離開。大隊人馬和來時一樣，轉眼就消失無蹤。

索爾最後瞥見的，是他的哥哥們坐在最後一輛馬車上看著他，露出不滿與嘲諷的神情。他們就這樣在索爾的眼前被載走了，離開家鄉去迎接美好的人生。

索爾難過得快要死掉。

騷動過後，村民們悄悄各自返家。

「你知道你的行為有多愚蠢嗎？笨蛋！」父親抓著他的肩膀厲聲斥責：「你差一點毀了你哥哥們的前途你知道嗎？」

索爾用力撥開父親的手，但父親再度伸手，反手賞了他一巴掌。

索爾感到一陣刺痛，不禁對父親怒目相向。他第一次意識到自己竟然有想回揍父親的衝動。他終究還是把這個衝動壓抑了下來。

「現在就去把我的羊帶回來！不要以為我會煮飯給你吃！你今天晚上別想吃飯，好好反省你做錯了什麼！」

「我乾脆不要回來好了！」索爾叫完立即轉身跑出家門，朝山上狂奔而去。

「索爾！」父親喊著。村裏的人聞聲駐足觀看。

索爾越跑越快，巴不得離這個地方愈遠愈好。他不斷地奔跑，心中因所有的夢想化成泡影而痛苦著，卻沒有意識到自己早已淚流滿面。