Читать книгу Надежда Пятиречья - Н. М. Фишер - Страница 2

Июль был любимой порой Аси. Промозглый климат Пятиречья с его сырым воздухом и тучами комарья сложно было назвать благосклонным к людям. С Первой реки то и дело набегал пронизывающий до костей ветер, который даже деревья Заречья не всегда сдерживали. А постоянно моросящий дождь оседал в волосах, превращая их в мочалку, чуть ли не полгода к ряду. Но именно благодаря влажности рос и зеленел не только дикий свободолюбивый лес, но и поля, усеянные злаковыми и бобовыми, пасленовыми и даже фруктовыми деревьями.

В Пятиречье еды хватало всем – большая часть населения трудилась в поле из поколения в поколения, даже не представляя иной жизни. Круглый год они сеяли, пропалывали и снимали урожай. Коптили, консервировали и солили. Поливали, высушивали и удобряли. И лишь июль был полон томительного ожидания. Месяц, которому нельзя было мешать, и который определял весь следующий год.

Именно в июле детей отпускали с полей пораньше, и они с усиленным рвением приходили на Асины уроки.

Утренний зной, редкий в этих краях, окутал деревянный сруб, где жила девушка, жарким маревом испарившейся росы. Ася вышла на улицу и сладко потянулась. Зачерпнув дождевой воды из кадки около порога, она умылась и взглянула на свое расплывающееся в воде отражение.

Ася жила недалеко от Владимирской церкви прямо в соседнем доме с отцом Алексием. Это место она выбрала сама – бабушка, наоборот, старалась обосноваться поближе к Пятой реке, на границе с Пустотой. Но как только ее не стало, Ася упросила наместника, которого знала с детства и ласково называла Сан Санычем, поменять большой деревянный дом с двумя комнатами на ветхую избушку у самой церкви. И не столько она хотела быть ближе к Спасителю (хотя и это, разумеется, тоже), сколько мечтала жить возле своей же школы и транзитки в Гостиный район.

Асю нередко звали проводить уроки и в других школах, где дети интеллигенции поначалу считали ее низкородной, но вскоре начинали прислушиваться и даже называли любимой учительницей. Временами по поручению власть предержащих ее отправляли в Дом Знаний за книгами – ведь никто другой не мог задержаться внутри так надолго. А Ася с легкостью бродила по большому древнему залу, уставленному стеллажами книг, сдувала пыль с разноцветных корешков, изучала безделушки, не тронутые временем, и вдыхала странный аромат давно канувшей в лету эпохи.

Говорят, что когда-то через реки между районами были перекинуты десятки мостов, но лишь немногие из них сохранились. Центральный проспект, в прошлом Невский, а теперь – Первореченский, вел через все Пятиречье, пересекая каждый район и каждую реку. На нем-то и выстроили транзитки. Ася очень любила переходить через реки, и хоть делала она это часто, каждый раз ритуал казался ей важным и таинственным. Блеклыми чернилами девушка записывала свое имя в реестре посещений, сообщала, что не проносит оружия или запрещенных предметов, и следовала дальше, а на обратном пути отчитывалась о визите. Конечно, полная процедура была куда сложнее, но служитель транзитки знал Асю с детства и мог бы пропустить ее даже без этих формальностей и разрешения на проход.

Школу, рассчитанную всего на несколько учеников, разместили в церковной пристройке, и была она ничем иным, как обыкновенным деревянным срубом, в каких обитало все Пятиречье. Даже в Казанском и Дворцовом районах людям приходилось довольствоваться деревянным домами. Конечно, для интеллигенции они строились двухэтажными с резными наличниками на крохотных окошках, куда втискивали мутное стекло. Ася нередко засматривалась на башенки, выкрашенные в яркие цвета, на настоящие веранды, выходящие на расчищенный от травы и зелени гранит, и силилась представить, что же было на этом месте раньше.

Сколько легенд и страшилок ходило про город, что прежде омывался водами пяти рек. Был он больше Пятиречья или занимал лишь его часть? Кем были те люди, кому удалось построить Древние Дома из камней, которые и поднять-то невозможно? Был ли здесь лес или хотя бы парк? И зачем делали такие широкие дороги, теперь сплошь поросшие густой травой? На все эти вопросы давал ответы Новейший Завет, а Ася беззаветно верила в него. И все же пытливый ум и любознательность, привитая бабушкой, не давали девушке объяснять абсолютно все в мире одной лишь слепой верой.

Ася всегда приходила на занятия рано. За час в полной тишине она успевала перечитывать книги, рассуждать об устройстве мира и разглядывать доисторические открытки с видами города, которые однажды тайком прихватила из Дома Знаний. На них изображались как знакомые Древние Дома, так и истлевшие в веках. Изображения утверждали, что город состоял из гранита, мрамора и переплетения рек, но никак не из бескрайних лесов. Однажды заметив эти открытки у Аси, отец Алексий обвинил девушку в ереси и строго настрого запретил показывать кусочки цветного картона детям, а лучше всего – их сжечь. Ася их, конечно же, сохранила, но берегла от чужих взглядов как ценнейшую реликвию. Кто знает, сказка на них или действительность!

Одетая в льняные штаны и рубаху, какие носили и женщины, и мужчины Заречья, она сидела за учительским столом и мыслями переносилась в далекие-далекие времена, которыми дети до сих пор пугали друг друга у вечерних костров. Деревянные лавки в два ряда пока пустовали, а единственное окно было распахнуто, пропуская в помещение косые лучи первого солнца. На Асиных тонких губах блуждала улыбка, а длинные нервные пальцы выстукивали по столу незамысловатый ритм.

Такой ее и застал Сан Саныч, долговязый стареющий мужчина с крупными распухшими суставами. Своим видом он напоминал Асе дерево, испещренное наростами. Наместник заглянул в дверь, и девушка вздрогнула. За ним вальяжной походкой, не чувствуя и тени смущения, зашел совсем юный парень. Ася сразу заметила хищный прищур темно-карих глаз и издевательскую усмешку на изогнутых губах. Парень как будто считал себя лучше и важнее всех вокруг и ни на секунду не сомневался в собственной ослепительности. Он действительно был красив – русые волнистые волосы доходили до самых лопаток (в Заречье так не носят), а ямочка на подбородке добавляла его заостренному скуластому лицу детскую наивность.

От устремленного на нее надменного взгляда девушка поежилась и захотела отвернуться, но Сан Саныч уже направился к ней, а парень двинулся следом.

– Доброе утро, Ася, – обратился к ней наместник скрипучим голосом. – Не занята? Можно с тобой поговорить?

– Да, конечно. – Она старалась смотреть только на Сан Саныча и не обращать внимания на молодого человека за его спиной, от вида которого по коже пробегал холодок.

– Ась, тут у меня мальчик, – он покосился назад с явным неудовольствием. – Его нужно пристроить к тебе в школу. Ничего не говори, – он не дал Асе даже раскрыть рот, – с отцом Алексием я договорился. Мальчик из Гостиного. Школа ему нужна для дальнейшей службы. Послушает тебя месяц-два, а ты дашь ему хорошую характеристику. Поняла? Есть вопросы?

– Почему именно ко мне? – дрожащим голосом спросила девушка и прикусила губу – глупая привычка, когда она нервничала.

– Ты – большая девочка, – прошептал Сан Саныч, – должна понимать. Меня попросили помочь, я помогаю. Его отцу я отказать не мог.

Наместник развернулся на месте, коротко кивнул Асе, хлопнул парня по плечу и скрылся за дверью. Растерянная девушка замерла на месте, теребя рукой непослушный локон волос, который то и дело выпадал из-за уха. На молодого человека она старалась не смотреть, но и вести себя как маленькая застенчивая девочка было бы глупо. Все же она – учительница. Собравшись с духом, Ася подняла глаза и на одном дыхании выпалила:

– Занимай любое место, у меня нет строгой рассадки. Скоро придут остальные ребята, они намного моложе, но уже хорошо пишут и читают. Если тебе что-то будет непонятно, не стесняйся, спрашивай, я подскажу.

– Ася, значит, – протянул парень, и его мелодичный голос разлился по комнате. – Тебя так и называть Асей? Или, может быть, Анастасия или Александра?

Он плавно прошелся по комнате, изучая немногочисленный скарб, и замер прямо напротив лица девушки.

– Просто Ася. – Пальцы предательски задрожали – никогда прежде она не встречала настолько развязного, свободного и притягательного поведения. За считанные минуты, что она видела перед собой этого парня, ее успели посетить самые разные чувства. И почему вообще она так теряется перед каким-то учеником? Она здесь учитель, ей решать, кому и как себя вести. – И я бы попросила называть меня на вы. Я – твой учитель.

– А еще ты – моя ровесница. – Парень проигнорировал просьбу. – Сколько тебе – девятнадцать, двадцать?

– Двадцать, – подтвердила Ася, – и все же я бы попросила соблюдать субординацию… – Она вдруг поняла, что так и не узнала имени парня, зато успела заметить, что ей не нравятся его руки – слишком девчачьи на фоне широких плеч, длинной мускулистой шеи и волевого лица. – Я могу узнать твое имя?

– Разумеется, извини. Привык, что меня знают. Я – Артур, – он протянул Асе ладонь, – Артур Голицын.

– Сын воеводы? – выпалила Ася, ахнув.

– Не совсем, племянник, – ухмыльнулся Артур. – Но с дядей у меня отношения хорошие.

– Зачем же тебе школа? А тем более – моя?

– Видишь ли, – Артур сделал шаг и присел на учительский стол рядом с Асей, отчего девушка незаметно для себя отпрянула, – я обучался дома у дяди. Читать и писать я уж точно умею лучше твоих детишек. Историю с географией тоже знаю неплохо, как, кстати, и математику. Слышал, у тебя с ней проблемы, могу потом подтянуть.

Ася залилась краской, но промолчала, не зная, что ответить на подобную наглость. Внутри у нее все кипело и желало прорваться наружу если не криками и упреками, то тирадой о том, что этот самонадеянный школьник перепутал роли! Но Артур действовал на девушку поистине магическим образом – она забывала, как вообще надо говорить.

– Проблема в том, – продолжил Артур, – что на службе, куда я скоро поступаю, требуют характеристику из школы. Домашнее образование их почему-то не удовлетворяет, хоть я и прошел отбор на «отлично». Папа стал искать школы, куда меня могли бы взять без лишней волокиты, и где бы не пришлось тратить много времени впустую. И вот – я тут! – Он ослепительно улыбнулся.

– Тебе все равно придется учиться, – зло выпалила Ася.

– Я готов ответить на все ваши вопросы, – хохотнул Артур, выпятив слово «вы».

С шумом и криками в комнату ввалилась орава детей человек из семи, и Ася облегченно выдохнула – в присутствии вечно галдящих веселых учеников она вновь почувствовала себя собой, а неловкость перед Артуром ушла на второй план.

Единственный во всей школе класс состоял из ребят разного возраста. Были тут и подростки, вечно недовольные и готовые в любой момент улизнуть с урока, и малышня лет семи-восьми, кого родители отправили учиться при первой же возможности. Некоторые уже пытались обучаться дома, кто-то приходил, не зная ни одной буквы, но попадались и те, кто сносно умел читать и теперь жаждал новых историй, которые можно самостоятельно добыть в книгах. В течение двух часов с десятиминутным перерывом, чтобы размяться, Ася лавировала между учениками. Диктовала нехитрые тексты, обсуждала прочитанные книги, цитировала выдержки из Официальной истории Пятиречья и Новейшего Завета, рассказывала о географическом положении, сходстве и различиях разных районов.

Младшие, открыв рот, поглощали информацию, подростки же через «не хочу» запоминали хоть что-то и рвались на волю, чтобы удрать в лес, несмотря на предостережения родителей и отца Алексия. Ася всегда завидовала этой беззаботности, и хотя лишь недавно перешагнула рубеж двадцати лет, статус учительницы казался ей огромным грузом ответственности, который она несла не только в школе, но и в любое другое время. И лишь в Древнем Храме, куда частенько сбегала от людских глаз, Ася могла дать волю чувствам. Смеяться или грустить, кричать или плакать, радоваться или злиться.

– Ребята! – Она вышла в центр комнаты, и дети по привычке встали. Артур, усмехнувшись и кинув на Асю снисходительный взгляд, тоже поднялся. – У вас новый одноклассник. Его зовут Артур. Он будет посещать наши уроки в течение пары месяцев.

– А потом? – Высокого красавца с интересом разглядывала единственная в классе девочка, Алена, пятнадцатилетняя отличница, формами и всем видом казавшаяся старше своей учительницы.

– А потом он получит характеристику и отправится на службу. Ему нужно подтянуть некоторые предметы.

Артур хмыкнул и покачал головой, вопросительно изогнув одну бровь.

К середине занятия Асе почти удалось перестать замечать тяжелый взгляд буравящих ее глаз. Стоило девушке обернуться, она тут же ловила издевательскую усмешку. Приклеилась она к этому Артуру что ли? Весь урок до перерыва он читал книгу, расположившись во втором ряду. Парень не мешал, молча перелистывая страницы, и лишь ухмылялся, когда Ася не сразу находилась с ответами на вопросы детей. И от этой ухмылки ее бросало то в жар, то в холод. Хотелось подойти, хлопнуть по столу рукой и закричать, что же он о себе возомнил! Но разве положено учителям так себя вести?

Ася тешила себя мыслью, что надо выручить Сан Саныча, ведь он помог девушке и с домом, и со школой, и даже нередко приносил что-то съестное. Она просто потерпит этого напыщенного эгоиста пару месяцев, даст лучшую характеристику, а потом забудет как страшный сон. И хоть внутренний голос уговаривал Асю вытворить что-нибудь такое, чтобы выставить Артура на посмешище детей, девушка давила в себе эти мысли и решила обязательно поделиться ими на воскресной исповеди.

Урок шел мирно ровно до тех пор, пока Сева, самый младший в классе, а потому часто совсем не корректный, белобрысый мальчуган не задал свой вопрос.

– Ася, – громко спросил он, пришепетывая на букве «с», – как вы можете дышать в Древних Домах? Я сам видел, вы целый час там бродили, а отец Алексий сказал, что вы только задержали дыхание. Я пробовал – нельзя так долго не дышать!

– Да, Ася, Ася, расскажите! – послышалось со всех сторон, и девушка в панике забегала глазами по комнате, словно ища поддержки извне.

Однажды, в самом начале работы учителем, она рассказала ребятам правду, которая казалось ей простой особенностью, не заслуживающей пересудов. Но уже на следующий день отец Алексий в бешенстве заставил девушку искать нелепые объяснения, провозгласив ее чуть ли не нечестью. Целые сутки она простояла в церкви, отмаливая грех, который и грехом-то не был. С тех пор она старалась не касаться этой темы при детях и в Древний Храм проникала чаще всего под покровом ночи. Но в этот раз так любимые девушкой Белые ночи сыграли с ней злую шутку.

Сердце застучало быстрее, а в голове Аси одна за другой пробегали глупые и совершенно неправдоподобные отговорки. Почему, ну почему вранье – это грех? И этот грех необходимо совершить?

– Думаю, ваша учительница знает тайный ход, – раздался насмешливый голос Артура. Он отложил книгу, перевернув ее переплетом вверх, и подошел к Асе. – Вы никогда его не видели?

На детских лицах расцвела улыбка, и семь пар глаз устремились на нового одноклассника.

– Что ж, расскажу вам тайну, – Артур облокотился об учительский стол. Ася хотела сделать ему замечание, но промолчала, вдруг этот самовлюбленный тип сейчас ее спасет. – В каждом Древнем Доме есть потайной ход, только про него никто не знает. Если его найти, то можно, задержав дыхание, пробежать через весь дом и выйти с другой стороны. Думаю, именно так и поступила Ася.

Ребята одобрительно загалдели, но звонкий голос Артура перебил общий гвалт:

– Только ни за что не пытайтесь его искать!

– Почему? – просил чернявый Сеня, который уже потирал руки от предвкушения.

– У нас в Гостином районе был случай – мальчик нашел потайной ход снаружи Спаса на Крови, а изнутри дверь не поддалась. Вернуться ко входу он не успел, воздух кончился, так он и метался по храму, пока не умер. И теперь он лежит там, мертвый, в назидание другим. Так что, ребята, это очень опасно!

Дети скептически переглянулись, но только что бушевавший на их лицах энтузиазм заметно угас. Ася благодарно кивнула своему спасителю, и оставшийся урок прошел мирно, насколько это вообще возможно в компании детей.

Наконец, ученики разошлись по своим делам – кто-то помогать родителям в поле, кто-то домой готовить ужин на семью. Ушел и Артур, не попрощавшись и даже не взглянув на учительницу. Стало немного обидно, но оно и к лучшему – Асе не хотелось слушать его комментарии об уроке, а она не сомневалась, что эти комментарии были.

Девушка выдохнула и сжала голову руками. Тяжелые занятия всегда вызывали у нее головную боль, а еще предстояло сходить к Пятой реке. К завтрашнему уроку Ася собиралась набрать всевозможных колосьев, веточек и цветков, чтобы по просьбе отца Алексия рассказывать детям не только буквы и глупые сказки, как он называл древние книги, но и вести просветительскую сельскохозяйственную деятельность. Девушка сомневалась в необходимости этой затеи – ребята росли на полях и знали о взращивании сельскохозяйственных культур куда больше самой Аси, вечно витавшей в облаках. Но спорить она не решилась.

На пороге школы девушку ждал неприятный сюрприз – Артур сидел на нижней ступеньке крыльца и явно дожидался ее. Ася глубоко вздохнула и хотела попрощаться, но парень обернулся и смерил ее таким взглядом, что захотелось провалиться сквозь землю. Стало одновременно страшно, неловко и почему-то жарко. Как будто хитрым прищуром пленящих глаз, полных тьмы, он видел Асю голой или, хуже того, видел ее душу.

– Ты, правда, это можешь? – спросил парень.

– Что могу? – Ася зачем-то опустилась на ступеньку выше.

– Дышать в Древних Домах.

Нужно было что-то соврать – выкрутиться, отшутиться, но вместо этого девушка коротко кивнула.

– А знаешь, почему ты это можешь? – Теперь в глазах Артура играл неподдельный интерес.

– Нет, не знаю. Я не хочу и не могу об этом говорить, – Ася вдруг опомнилась и испугалась наболтать лишнего. – Мне вообще пора. Но спасибо тебе, что помог, сама бы не смогла соврать детям.

– Да, врешь ты паршиво, и скрываешься, видимо, тоже не очень. Мимика тебя выдает. – Снова эта улыбка. – Мне стало тебя жаль – мелкие головорезы съели бы заживо свою учительницу и не подавились.

– Вообще-то они хорошие! – возмутилась Ася и всплеснула руками.

Ветер, налетевший вдруг с реки, пробрался по просеке и вихрем закрутился на поляне, где терялись в зелени школа, Владимирская церковь и Древний Храм. Теплый порыв запутался в волосах Артура, распушив их, и Ася ощутила, как жесткая волнистая прядь коснулась руки. Девушка вздрогнула и одернулась, словно ее обожгло кипятком.

– Не понимаю, почему они так легко поверили тебе, – растерянно пробормотала она, краснея.

– Я нравлюсь детям, – широко улыбнулся Артур.

Он улыбался неестественно широко, слегка оголяя десны, как будто специально вырабатывал эту улыбку, глядя на свое отражение. И почему девушка вообще замечала такие мелочи?

– Ну да, наверное, ты нравишься всем, особенно девочкам, – буркнула Ася и поспешно поднялась. – Мне действительно пора идти – нужно подготовить материалы для завтрашнего урока.

– Пожалуй, я схожу с тобой, – Артур встал следом и оказался лишь немного выше своей учительницы, – мне все равно нечем пока заняться. Если ты, конечно, не против.