Читать книгу Ворон и радуга. Книга третья - Надежда Черпинская - Страница 24

***

Ненастье за окном и не думало стихать. Время от времени сердито ворчал гром. Под монотонный шум дождя Эла клонило в сон, и он, сидя за столом, устало тёр глаза.

Гулкий стук в ворота моментально привёл атамана в чувство. Звук в ночи раскатился набатом, разбудив и напугав всех, кто уже успел угомониться. Ворон прибавил огня в лампаде, легко поднялся и бесшумно приблизился к окну.

В ворота снова кто-то загрохотал с силой. Эл слышал, как сердито заворчал пёс, забившийся от ливня в конуру.

Из-за ширмы выползла суровая хозяйка, бледная, как полинялая шаль, в которую она куталась. Следом появились три перепуганных рожицы – беременная молодка да пара ребятишек, таких белобрысеньких, словно Альда была им родной мамкой.

Вся компания атамана тоже уже была на ногах.

– Никак гости к Вам, хозяюшка? Кого это принесло среди ночи? – ядовито хмыкнул Эл.

– Кабы я знала, милорд, – чуть слышно пролепетала Данушка.

И Ворон почти поверил ей на этот раз.

– Может, это мужики ваши вернулись? – вмешался Наир.

– Чего бы им средь ночи назад вертаться? Чужой это кто-то… – хозяйка в страхе покосилась на дверь и окна и скороговоркой забормотала обережную молитву.

Но новый стук оборвал её на полуслове. Всполошились все всерьёз. Альда прижимала к себе детей, словно наседка. Настя вздрогнула и невольно взялась за рукоять клинка. Да и рыцари заметно напряглись.

Едрить, да что же такое творится в этом доме?! Ворон ненавидел быть в неведении.

И не только он. Далард посмотрел на перепуганных баб и решительно двинулся к выходу со словами:

– Что гадать? Пойдём поглядим или хоть спросим!

Вот тут, неожиданно для всех, путь ему преградила старая хозяйка и зашипела, вытаращив блеклые глаза:

– Нет! Нельзя на улицу! Дверь не открывайте! Нет!

– Да ты что, баба, умом тронулась? – возмутился Первый рыцарь.

– Не ходите, милорд, Светлыми Небесами заклинаю!

Эливерт стиснул зубы, борясь с непреодолимым желанием взять противную тётку за грудки и хорошенько встряхнуть. К счастью, его успели опередить более тактичные приятели.

Даже добродушный Наир начинал злиться:

– Эрра Данушка, хватит нас за нос водить! Чего Вы так боитесь? Говорите как есть!

Эхом ему вторил Кайл:

– Что Вы скрываете? Мы должны знать.

Но бабку не проняло.

– Ничего не скрываю! Просто, ведь мы не ждём никого. Так пошто открывать? Разве ночью добрый человек придёт? Нет. Пущай обождут до утра!

У Ворона кончилось последнее терпение – сколько можно дуру из себя строить!

Он бесцеремонно отодвинул в сторону и Ушастика, и полукровку, а затем прорычал в посеревшее лицо хозяйки:

– Слушай, ты, старая безголовая курица, не буди во мне зверя! У тебя сейчас один единственный шанс всё рассказать честно! Соврёшь – шею сверну, клянусь!

– Как же это? – тётка побледнела ещё сильнее, но всё-таки не поверила в его угрозу: – Вы – рыцарь благородный. Вам не положено сирых да убогих обижать…

Благородного нашла! Дать бы её сейчас в лоб хорошенько!

– Хрен тебе, а не рыцарь! Разбойник я! Разбойник с большой дороги, – процедил Ворон зло. – Сечёшь? И законы мне не писаны. Жить хочешь – выкладывай!

Вот тут бабку проняло, она бросила затравленный взгляд на Альду, а та лишь кивнула, виновато пожав плечами.

И тут старуха, вместо того, чтобы признаться, возмущённо запыхтела:

– Ах, вот оно что! Так я не зря пускать вас не хотела! Это всё ты, девка! Задурила мне голову! Рыцари, рыцари…

– Ну, всё, сама виновата!

Ворон не успел сделать и один шаг, как к нему метнулась Альда, вцепилась в плечи и заголосила, моля о пощаде. Эхом ей вторили старуха и дети. У атамана на мгновение пропал дар речи от этого сумасшествия.

Особенно, когда молодка выкрикнула сердито, обернувшись на бабку:

– Да скажите им, матушка! Чего дальше тянуть? Всё равно уж поздно! Тепереча деваться некуда – или нас спасут, или сами голову сложат…

Повисла мёртвая тишина. Только дождь шумел невозмутимо.

– Твою ж! – выдохнул Ворон. – Ну, бабы! Ну, дают!

Впервые в жизни Эл пожалел, что не бьёт женщин. Так хотелось сейчас вмазать от души!

Атаман развернулся и спешно отошёл в дальний угол, чтобы не зашибить кого-нибудь ненароком.

Вот знал ведь, чуял нутром, что-то тут не так! Провалиться, ну почему же не заставил всех уехать отсюда подальше?!

– Во что вы нас втянули? – спросил Кайл таким голосом, что даже Ворону стало не по себе.

Данушка вздохнула и начало объяснять устало, а Эливерт слушал издали, скрипя зубами, и поверить словам её не мог:

– Нечисть у нас в деревне завелась. Кажное полнолуние людей жрёт. И никакого сладу нету! Уже шесть домов заела в Заринке. И никто ничего не видел, не знает. Всех разом, от младенцев до стариков. Ни один ещё не выжил…

Теперь и Альда осмелилась заговорить:

– Мужики наши сейчас это чудище выслеживают. Старейшина думает, оно с древнего заброшенного погоста приходит. Это тут, недалече, в лесу. Там ещё пещеры рядом. Есть, где днём укрыться. Сегодня луна полная, вот они и пошли. Засаду там устроят и ждать будут…

Друзья ошарашенно переглянулись.

– Вот дурни! Нечисть по домам людей жрёт, а они в лесу сидят, караулят, – презрительно хмыкнул Первый рыцарь.

– А может, они и не так пустоголовы? – у Эла сейчас иная картинка в голове нарисовалась, когда он немного остыл от этаких новостей. – Полнолуние пройдёт, охотнички эти в лесу отсидятся. Потом вернутся, всплакнут, похоронят, что осталось, а в следующее полнолуние снова в лесу сныкнутся.

– Чегой-то ты такое говоришь? – Данушка отодвинулась от атамана на всякий случай, но за своих вступилась. – Мужики наши не такие вовсе. Храбростью Дух-Создатель не обделил!

Поспорить с вредной старухой Ворону не удалось – в ворота снова застучали, да пуще прежнего.

Надо что-то делать. Притвориться, что они спят и не слышат? А если таинственный гость найдет способ перемахнуть через забор и проникнуть в дом?

Да и выяснить не мешает, откуда ждать угрозы, и что там такое в ночи разгуливает…

– Что же вы раньше не сказали? – вздохнул Наир.

– Так вы бы тогда сбежали! И про ненастье не вспомнили… Лучше в грозу промокнуть, чем так помирать! – откровенно выдала хозяйка.

Молодку, казалось, совесть заела сильнее. Она, виновато пряча глаза, призналась:

– Так я её и убедила вас пустить. Как поняла, кто вы, двое, так и сказала, мол, это рыцари короля. Это точно не нечисть. Надо их, матушка, на ночь оставить. Если чудище к нам сунется, на них вся надежда – глядишь, спасти смогут, а больше никто не одолеет лихо проклятое.

Вот и кто они после этого?

– Говорил я, все бабы – змеи! – не сдержался Эл.

– А что нам делать прикажите? Жить-то всякому хочется, – огрызнулась Данушка.

– Ох, ма-а-а-ать! – Ворон задохнулся от бессильной ярости. – Тебя сейчас спасает только то, что голова твоя седа. А тебя – твоё пузо!

Разве нельзя было по-человечески всё объяснить и помощи попросить. А теперь они тут как звери в ловчей яме – не выбраться, не обороняться невозможно толком. И времени совсем нет, чтобы придумать дельный план.

– Тише! – Кайл вскинул руку. – Слышите?

Голос. Точно! Женский голос. Едва различимый, сквозь рёв бушующей стихии.

– Данушка! Альда! Да откройте ж! Вы живые? Это я! Данушка!

– Чтоб ей пусто было! – растерянно выдала хозяйка, всплеснув руками. – Это ж соседка наша! Эулина. Ну, та… Вдова беспутная. Так и есть. Что её ночью-то принесло?

Все выдохнули разом.

Кроме Эла. Он пока не видел повода для радости – хрен знает, что там за соседка, и она ли это.

– Так иди, запусти соседку! – велел Далард, прислушавшись к далёкому зову. – Она там промокла теперь насквозь.

Данушка сперва послушалась, а потом вдруг заартачилась, ей тоже пришло в голову, что это может оказаться вовсе не Эулина.

– По части притворства до вас ей ещё далеко, – съязвил Эливерт.

– Простите нас! – совестливая Альда не смела поднять глаза.

Зато Кайл был само терпение:

– Если бы вы сразу сказали, мы были бы готовы. Мы бы подумали, как защищаться, откуда ждать беды.

– Скажите хоть, как оно нападает? – задал главный вопрос Наир.

Оказалось, что тварь выедает сердца и перегрызает горло…

Какой милый неведомый зверёк! Как раз такой напасти им и не хватало… Особенно, если вспомнить, что у Ворона спина только-только заросла малость.

Призывные крики с улицы отвлекли Эла от невесёлых размышлений.

– Данушка! Вы живые? Это я, Эулина! Соседушка, открой скорей!

– Чего стоишь? – усмехнулся Эл – злость превращалась в шальной задор. – Иди – открывай!

Хозяйка готова была от ужаса умереть прямо на месте.

– Не пойду! Хоть режьте!

Взгляд атамана ясно дал понять: ещё немного – и он это сделает с радостью.

Но бабка только затряслась сильнее, а с места не сдвинулась. Однако сейчас ждать милосердия от атамана не стоило, он развернул Данушку силой и подтолкнул к выходу, приказав:

– Всё, хватит! Запусти уже эту несчастную, пока она не охрипла!

Неожиданно на помощь Ворону пришёл Кайл, подгоняя упиравшуюся женщину к выходу, он уговаривал душевно:

– Ступайте, ступайте! Это же соседка ваша. Стоит под проливным дождём. Промокла до нитки. А вдруг за ней нечисть голодная гонится? Нельзя так! Впускайте скорее! А мы рядом будем…

Первый рыцарь тем временем уже отпирал тяжёлый засов.

У Данушки не осталось выбора.

Кайл шагнул следом за ней на крыльцо.

Сквозь шум дождя с трудом различались причитания двух женщин. Никаких криков или рычания. Похоже, страхи были напрасны – действительно соседку нелёгкая принесла среди ночи.

Но лишняя осторожность не помешает.

– А ну-ка, за ширму все, махом! – вдруг велел Эливерт и своим, и встревоженной Альде.

Блондинка юркнула вместе с детишками беспрекословно. Без лишних слов туда же отправились Далард и Ушастик. Эл хотел укрыть и Настю.

Но тут Кайл как раз вернулся в горницу. Он сразу понял хитрость Эла.

– Кому-то остаться надо, – заметил полукровка.

Ясно-понятно, в доме их вещи, посуда на столе – спрятать не успеть. Ворон собирался встречать незваную гостью сам. Но Северянин мотнул ему головой – мол, уходи. А вот Настю неожиданно удержал:

– Дэини, а ты за стол садись! Ты не выглядишь опасной. Это хорошо, это с толку собьёт.

Настя покорно кивнула, вернулась на лавку.

Вот это атаману вовсе не понравилось.

– Э, нет…

Дэини Ворон хотел спрятать в самый дальний уголок. Рисковать Рыжей он позволит!

Но утащить Настю на женскую половину он не успел. На крыльце раздались шаги. И Эливерту пришлось мигом исчезнуть за ширмой, бросив в сторону Дэини тоскливый взгляд на прощание.