Читать книгу Ворон и радуга. Книга третья - Надежда Черпинская - Страница 25

***

– Уж так я испугалась! Так испугалась! Аж ноги подкосились! А потом думаю… Ну как же! Надо бежать, предупредить…

Вошедшие в дом женщины кудахтали без умолку, как наседки.

– Я побоялась отпирать! Думала, кто чужой… Сама знаешь, нонче на улицу выходить не можно.

– А ещё такая буря, сердце замирает…

Стрекотня внезапно оборвалась.

Эл едва разобрал встревоженный шёпот:

– Кто это у тебя?

– Да вот, путники… На ночлег попросились.

В щель меж занавесок атаман на миг увидел ночную гостью – невысокая, довольно ладная женщина, возраст… – сразу и не поймёшь. Выглядела она куда привлекательнее и моложе самой Данушки, оттого, видно, и репутацию недобрую заслужила. Судя по тёмным густым волосам, с которых сейчас ручьём бежала вода – северянка.

Женщина настороженно поздоровалась с полукровкой и с Рыжей.

– Это Эулина, соседка моя, – пояснила хозяйка. – Садись за стол, не стой! Сейчас утереться дам… Ишь, промокла как!

– А где твои все?

«Беспутная вдова» присела на край лавки подальше от Кайла и Насти и боязливо оглянулась. Элу пришлось отклониться, чтобы его случайно не заметили, и теперь обо всём, что происходило, он мог догадываться только по звукам.

Все остальные, кто за ширмой затаился, старались даже не дышать.

– Так спят уже, – удачно подыграла Данушка. – Ты потише! Разбудишь.

– Хвала Светлым Небесам! А то я так перепугалась за вас!

– Что же нагнало на Вас страху, славная эрра? – любезно поинтересовался Кайл.

– А Вы ещё не знаете, какая беда в Заринке каждое полнолуние случается? Нешто соседки мои не поведали? – удивилась Эулина.

– Поведали. Да только я и не такое видел.

– С Севера? – понимающе усмехнулась гостья.

Ворон не ошибся: вдова действительно оказалась уроженкой Герсвальда. Они с Кайлом отвлеклись немного, признав друг в друге земляков. Но вскоре полукровка снова вернул женщину к самому важному.

И Эулина решилась-таки поведать, зачем она прибежала к соседям в такую безумную погоду, да ещё и столь поздний час:

– Вышла я на крыльцо… А с моего порога далеко видно и дорогу, и лес, и огороды соседские. Глядь, а оно идёт… От самого леса по дороге бредёт, шатается, да так скоренько. Потом через изгородь перескочило, и прям по полю с капустой шасть, сюда значит, к дому, к сараям шмыгнуло. Я чуть на землю не рухнула, ноги так и подкосились. Потом думаю, сперва оно в сарае скот сожрёт, а потом и за Данушку с семейством примется. Надо предупредить! А соседка, как назло, не открывает… Вот я и решила, что опоздала: заела уже нежить проклятая соседей моих.

Все, кто за ширмой прятались, с лица сменились. Альда побелела как её сорочка.

А рыцарь невозмутимо продолжал свои расспросы:

– И как оно выглядело? То, что там, в ночи, бродило и скакало.

– Страшно! Такой ужас! Даже и не знаю, как сказать, но очень страшно. Лохматое какое-то, огромное… То ли зверь, то ли человек, не поймёшь. Зенки горят.

– Весьма размытый образ, – Кайл, видимо, россказням деревенской бабы верить не спешил. – Хотелось бы определённости. Роста какого?

– Говорю же, огромное! – Эулина уже начинала злиться.

– Насколько? Как человек? Как лошадь? Как дом?

– Не знаю я! Что я мерки с него снимала? Я как увидала, так глаза зажмурила от страха.

– Однако, куда оно пошло, всё-таки разглядели, – продолжал полукровка. – Ну а когти у него были, или клыки, или рога?

– А то! Какое же чудище без когтей и клыков? – охотно согласилась вдова. – Такие зубищи, ужас!

– Рост не разглядела, а клыки во всех подробностях…

Дотошный какой… этот полукровка! Это правильно, что он всё спрашивает, но всё равно выводить из себя. Ещё немного и эта соседка пожалеет, что пришла их спасать.

Терпение у женщины закончилось даже раньше, чем предполагал атаман:

– Пошто Вы меня пытаете? Али не верите? Данушка, чего это твой гость меня на слове ловит? Я врать не стану! Что видела, то говорю! Не веришь, ступай сам погляди, какая образина там, по огороду, разгуливает!

Хозяйка внезапно поддержала соседку:

– Он думает, мы – дурищи тёмные. От глупости своей пугалки всякие рассказываем. Не стыдно Вам, милорд?

– Поверит, когда его сожрут! Я, жизни своей не жалея, прибежала, упредить вас хотела. А вы мне, значится, не верите!

– Да что Вы, почтенная эрра, я не смею усомниться в Ваших словах! – воскликнул Северянин теперь уже со всей свойственной ему тактичностью. – Просто понять пытался, что же Вы такое узрели?

– Не знаю я, и знать не хочу! – фыркнула Эулина. – Коли интересно, ступай – покажу, где я чудище видела! Может, оно ещё там…

Эл едва не присвистнул. Ага, придумала тоже! Какой дурак сам пойдет в ночи чудовище выискивать?!

А в следующий миг Ворон решил, что его подводит слух или разум.

– А что? Верно! – хлопнул по столу полукровка. – Сидим тут: гадаем, время тратим… Идём покажешь, эрра Эулина!

– Да Вы умом тронулись, милорд рыцарь? – благоразумно ахнула Данушка. – В такую ночь из дома и нос нельзя показывать! А Вы сами в пасть людоеду этому собрались.

Тут и Настя голос подала, перепуганный до смерти голос, готовый сорваться на истеричный крик:

– Эй, эй, погодите! Я тоже против! Пусть оно там, по огородам, гуляет… Пока сюда не явилось, спасибо Великой Матери! Зачем же судьбу испытывать и самому этой встречи искать? Может, ещё обойдётся… Как говорится: не буди лихо – пока оно тихо! Кайл, не ходи, прошу, не надо!

Северянин не поддался:

– А если там, в самом деле, кто-то есть? Представь, в сарай проберётся, пожрёт наших лошадей! Что ж пешком пойдём дальше?

– Лошадей жалко, – нехотя признала Рыжая. – До слёз жалко! Но если эта тварь сожрёт тебя… Уж пусть лучше лошадок!

– Лучше, если эта тварь никого не успеет заесть. А для этого её опередить надо, пока она этого не ждёт.

Эл, вытаращив глаза, скорчил гримасу Даларду  – дескать, что делать будем? Первый рыцарь развёл руками. Они уже готовы были раскрыть себя и выйти, лишь бы этого синеглазого недоумка остановить, но замешкались немного в надежде, что Кайл сам образумится.

А вот отчаянные герои ждать не стали.

– Пойдём, эрра Эулина! – поторопил Кайл. – Только смотри, коли нападёт нечисть эта, сразу в дом беги!

– Да уж не сомневайтесь, милорд – ждать не стану, – заверила ночная гостья.

Стукнул тяжёлый засов, скрипнула дверь. И стало тихо.