Читать книгу Ярость на краю земли - Натали Крамм - Страница 3

Решение пришло так внезапно, что девушка не рассчитала время и уехала на вечерней электричке прямиком в ночь. Поезд остановился на станции поздно, смеркалось и начал стелиться туман, скрывая очертания незнакомой местности.

Интернет не ловил, на экране телефона мигала всего одна палочка связи. В городе на скорости 4G он показывал путь от станции до остановки автобуса всего-то длиной в четыреста метров. Но поздно вечером в прохладных потемках, в режиме реального времени и пространства, оставшись в одиночестве на заброшенной остановке, Настя зябко обхватила себя за плечи и тоскливо огляделась.

Кругом обступал лес, вдаль уходила накатанная земляная дорога. Расписание автобуса укоризненно советовало ждать завтра, на сегодня все рейсы закончились. Настя немного походила кругами, размяла затёкшие ноги и решилась на путь сквозь лес. По идее, если идти по дороге, то когда-нибудь дойдёшь до деревни, а на станции не хотелось оставаться. Безлюдная местность не внушала доверия.

Последние лучи догоревшего заката осветили перрон и угасли навсегда. С тоскливым свистом солнце проводили стрижи, чиркнув по воздуху в мимолётном полёте. Туман, словно ждал их сигнала, начал сгущаться сильнее и сильнее. Почти полная луна скрылась за плотной завесой белой мглы.

Настя включила негромко плеер и пошла по дороге, иногда задевая кусты. Шла она долго. Туман окутал с головой, скрывая звёздное небо. Очертания дороги терялись всё больше.

Остановка. Глоток воды из припасенной бутылки. Тревожный осмотр леса. Ничего уже не видно… Надо было оставаться на станции! В голове оживленно проносятся кадры из фильмов ужасов, хроники новостей, как теряются в лесах, тонут в болотах незадачливые туристы, как их съедают зомби или дикие звери. Эх, дитя города и современного кино…

Она хотела посветить телефоном, но навороченный аппарат последней модели отказался включаться. Всплеск адреналина: стук зубов, выпрыгивающее из груди сердце. Страх заползал под кожу. В этот миг Настя была согласна на хоспис, уколы и больничную койку. Умирать, примитивно заблудившись в незнакомом лесу! Не так она хотела уйти из жизни!

– Помогите! – отчаянный крик. Настя замерла как статуя в ожидании ответа. Прислушалась. Шорохи, чьи-то хрипы, мелкий перестук, треск – звуки, непонятные коренной жительнице мегаполиса, потому вдвойне жуткие.

– Есть кто-нибудь?! – она повернулась вокруг себя. Безнадёжный вопль тонул в серой мгле.

Вдруг туман зашевелился и заклубился, принимая форму лошади. Постепенно из тумана, словно проявлялась фотография старого полароида, показалась голова гнедого коня с белой звездой на морде, потом шея, грудь, ноги, всадник в плаще с накинутым на голову капюшоном. Взмах хвоста торжественно разогнал дымку вокруг девушки и всадника. Из-под плотной завесы показались деревья со скрюченными ветвями, мрачными тенями окружая парочку, не случайно встретившуюся в лесу.

– Здравствуйте. Я заблудилась! Шла к деревне Смородинке… Поможете дойти? Пожалуйста! – голос дрожал, грозя вот-вот сорваться.

– Здравствуйте, – прозвучало глухое приветствие всадника. – Конечно, провожу… Первый раз в наших местах? – лёгкая усмешка играла на полутонах, заставляя поёжиться.

– Да, я первый раз из города приехала. Время не рассчитала, на автобус не успела, – она несмело улыбнулась. – Меня Настя зовут… а ты из Смородинки?

Всадник одним прыжком соскочил с коня и протянул руку:

– Очень приятно. Местный… лесник и проводник.

Он откинул капюшон. Неожиданный провожатый оказался миловидным пареньком примерно её возраста. Его тёмные миндалевидные глаза, не отражающие света, гипнотизировали и заставляли нервно улыбаться, с досадой поправляя небрежный пучок волос. Теперь все её мысли крутились вокруг того, что она даже накраситься забыла. Эх, девичье легкомыслие…

– Садись на лошадь, так быстрее, – он приглашающим жестом показал на седло. – Умеешь?

– Ха! Ещё бы! Я занимаюсь верховой ездой с четырнадцати лет! – Настя одним прыжком победно взмыла в седло. О, это восхитительное чувство единения с лошадью! Вместо двух слабых человеческих ног – четыре лошадиных, крепких и выносливых. Ты сидишь высоко, твёрдо смотришь вперед, видя больше, чем с высоты собственного роста. К твоему разуму прибавляется чутьё умного и преданного животного. Бесценный опыт!

– Как его зовут? – с любопытством спросила Настя.

– Беркут, – лесник помедлил, но всё-таки ответил.

– Привет, Беркут, – девушка потрепала коня по гриве. Жеребец покачал головой, нетерпеливо переступив грациозными тонкими ногами породистого скакуна, недовольно фыркнул. Суровый конь не любил нежностей.

Парень слегка улыбнулся, перехватил поводья у морды коня и повел его сквозь лес. Они безмятежно шли сквозь потревоженную дымку, клубами расходившуюся от путников.

Неожиданный провожатый знал короткую дорогу, и скоро туман ушёл в отступление, показались домики старой деревни. Понемногу начинало светать, летом ночи такие короткие! По земле гулял свежий предрассветный холодок. Где-то вдали робко тявкнула собака, учуяв странного гостя на подступах к деревне.

– Приехали, слезай! – он остановился, не поворачивая головы.

– Спасибо тебе за помощь! Ты меня спас! Надеюсь, дальше я не заблужусь, – Настя слезла с лошади и пригляделась к деревеньке. – Вон видишь дом на отшибе, у оврага? С резным крыльцом? Где забор уже почти упал?

– Да.

– Это наша избушка. Сюда, конечно, лет сто никто не приезжал, так что завтра я весь день посвящаю уборке. А ближе к вечеру приходи в гости, приглашаю! Чаю попьем.

– Приглашаешь? – вполне искренне удивился провожатый, по-прежнему держа поводья лошади. Он повернулся и внимательно всмотрелся в искреннее лицо девушки, отразившее рассветное солнце. На лесника же лучи так и не попали, оставляя в тени леса. Беркут всхрапнул и повел головой вверх-вниз, словно принимая приглашение прийти в гости. Мощное копыто взрыхлило землю, откидывая комья чернозема, конь всегда был нетерпелив.

– Конечно! Официально и торжественно приглашаю Вас к себе в гости, – Настя сделала реверанс и захихикала (и тут же прокляла себя за эти ужимки). – Если серьезно, без шуток, то я здесь никого не знаю, кроме тебя. Приходи, я буду ждать!

Проводник задумчиво кивнул.

Настя вытащила из рюкзака два яблока и протянула по яблоку коню и всаднику:

– Угощайтесь!

Воинственный жеребец не укусил за руку, а принял подарок и быстро схрупал угощение.

– Спасибо, – парень заметно растерялся, взяв красное яблоко в руку. Он поднял тёмный взгляд и улыбнулся краешком тонких губ. – Хорошо отдохнуть. До вечера…

Девушка улыбалась, она всегда была жизнерадостной, дружелюбной и веселой.

– Пока!

– Пока.

Они распрощались. Каждый пошёл своей дорогой. Настя шла отсыпаться и наводить порядок в старом заброшенном доме. Всадник ехал в лес делать своё дело.

Он вскочил в седло, откусил от яблока. В этот раз ему повезло, вкус почувствовался, пролив сок на давно высохший язык мертвеца. По давней-давней привычке «лесник» заговорил с конем:

– Беркут, знаешь, это было так странно, провожать живого человека. После стольких лет… Как думаешь, почему я услышал её крик? Это действительно что-то значит?

Гнедой конь громко заржал, натянув удила.

– Да, я заметил, что ей осталось совсем мало времени. Думаешь, из-за болезни я и услышал зов живого человека? Эх, жалко. Скоро я уже приду, чтобы проводить её за черту… Или это она и должна мне помочь?

За много веков проклятья он привык разговаривать с лошадьми, своими постоянными спутниками. В отличие от него, кони были живы. Путешествуя по грани, провожая души из царства живых в чертоги мёртвых, темный проводник всегда слышал голоса мертвецов, свободно говорил с ними, но так редко с живыми людьми…