Читать книгу Блеск ночного асфальта. Роман - Натали Митчелл - Страница 4

Город Вайтстоун Кэтрин выбрала буквально ткнув пальцем в карту. Ей представился белесый каменистый пляж, широкая улыбка солнца и нестерпимо синяя морская гладь, прохладой которой можно смыть самые тягостные воспоминания.

«Там должны жить счастливые люди», – подумала Кэтрин, вообразив все это, и ей так остро захотелось, приобщиться к этому тайному сообществу счастливчиков, что о другом городе она уже и слышать не хотела. Она спешила сюда, то и дело замирая от радостного предчувствия, хотя все тревоги и сомнения в собственной жизнеспособности, по-прежнему были с ней. Но ласковый ветер Флориды уже напевал Кэтрин о том, что в этом райском месте может случиться даже то, о чем совсем не мечталось.

И первой, кого она увидела в этом городе была девушка, портрет которой следовало бы поместить на щите «Добро пожаловать в Вайтстоун!» Темные глаза этой девушки светились так, будто она торопилась на встречу с человеком, которого любила и ждала много лет. А улыбка дрожала на ее неярких, изысканного рисунка губах солнечным пятнышком, которым надо любоваться сейчас, сию секунду, не то ускользнет… Ее гладкие черные волосы были коротко, высоко сзади подстрижены, и это делало ее голову, изящной, и почему-то наводило на мысль о француженках. На ней было узкое светлое платье, не доходившее до колен, которые преступно было скрывать, и кремового цвета «лодочки» на низких каблуках. Она шла легко и быстро, рождая ощущение скользящего солнечного луча. За которым хотелось немедленно побежать следом, напрочь забыв намеченный маршрут.

Невольно замедлив шаг, Кэтрин проследила, кому навстречу спешит эта удивительная девушка. И была обескуражена, когда та прошла мимо автобуса, который привез их с сыном, и камеры хранения, где они оставила сумку, затем миновала небольшую площадь и скрылась за дверью книжного магазина.

– Интересно, какую же книгу она так мечтала купить? – пробормотала Кэтрин.

Ей необходимо было заниматься своими делами, срочно искать жилье и работу, а она почему-то все стояла посреди зеленой улочки, и ждала, когда та девушка выйдет из магазина. Кэтрин никто не смог бы назвать привлекательной женщиной, но к чужой красоте она относилась без раздражения и зависти. Может, потому, что в юности мечтала стать художницей, чтобы создавать красоту своими руками.

Но она так и не успела ничего создать, потому что встретился Ник, она вышла за него, послушавшись матери, твердившей, что с ее внешностью лучшего ждать не приходится. Кэтрин стала учительницей младших классов, и теперь год за годом пыталась убедить себя, что занимается нужным и благородным делом. А красота… Она ведь существует и без нее…

– Мам, мы идем?

Сын нетерпеливо теребил ее руку. Очнувшись, Кэтрин благодарно улыбнулась своему мальчику: «Вот главное оправдание моей жизни!»

– Сейчас идем. Я вот подумала: надо нам купить карту этого города, чтобы не заблудиться. Видишь там книжный магазин?

– Вон тот маленький? – сморщился Майк.

– Тут все маленькое… Неужели тебе это не нравится? Ты ведь и сам маленький.

– Нравится, – протянул он без воодушевления.

Кэтрин потянула его за руку:

– Давай зайдем туда? Заодно и спросим, где можно найти крышу над головой.

– Крышу? – озадаченно повторил мальчик. – А стены нам разве не нужны?

Она рассмеялась, и вдруг ощутила, как внутри отозвалось что-то легкое, веселое, какое-то удивительное предчувствие счастья. Ей подумалось, что это проникла к ней в душу солнечная пыльца радости, рассыпанная той девушкой… Потянув сына, Кэтрин перебежала площадь, заодно спугнув целую стаю голубей, которые возмущенно защелкали крыльями, забормотали.

Майк взвизгнул и захохотал, подпрыгивая мячиком, ему явно хотелось поймать какого-нибудь голубя, но Кэтрин тянула его вперед. У нее возникло страшное подозрение, что в магазине есть другой ход и незнакомка уже ускользнула в неизвестность.

«Так что с того? – попыталась Кэтрин осадить свое нетерпение, ей смой уже казавшееся неприличным. – Мы ведь с ней даже не знакомы. Может, она дура дурой? Ох нет, нет, – спохватилась она, – нехорошо так о незнакомом человеке! И потом… Она ведь ничуть не похожа на нашу няньку… Все-таки Ник спал с ней или нет? Впрочем, какая теперь разница?»

Опередив мать, Майк первым рванул дверь с медным кольцом, тоже немного старомодным, и, задрав голову, дослушал, как звенит колокольчик, возвещающий о приходе покупателей.

«Видимо, их немного», – с сочувствием отметила Кэтрин. Ей хотелось бы, чтобы книжные магазины были переполнены, но такого, наверное, не было ни в одном городе мира. Она шагнула за сыном следом и разочарованно замерла у порога. Магазинчик вообще был пуст. Та девушка ускользнула, не поделившись своим умением радоваться тому, что просто живешь в этом мире.

– Пойдем, – позвала она сына упавшим голосом.

Майк возмутился:

– А карта?

– Ах, да. Карта. Где тут продавец?

– Простите! – донесся откуда-то женский голос. – Секундочку!

Послышался грохот и приглушенное бормотание – похоже было, что продавщица вовсю ругалась, уронив пачки книг. Усмехнувшись, Кэтрин огляделась, надеясь найти карту города самостоятельно, но названия любимых романов отвлекли ее внимание на себя. Она протянула руку: «Моби Дик», «Кентавр», «Над пропастью во ржи»…

– Здесь у вас в основном детские книги? – спросила она громко.

Но ответ прозвучал буквально за ее спиной:

– Разве Апдайк писал эту книгу для детей? Вы помните только то, что главному герою пятнадцать?

Кэтрин обернулась и едва не вскрикнула: перед ней была та самая девушка. Она и сейчас улыбалась, хотя узкие крылья носа были покрыты испариной, видно, ей только что пришлось потрудиться. Не слишком изысканным жестом, она отерла лицо тыльной стороной ладони.

– По-моему, шестнадцать, – машинально продолжила Кэтрин разговор о «Кентавре». – А вы – продавец? – добавила она, почему-то не веря в это.

– И продавец тоже, – согласилась та. – Это мой магазин. Отец оставил мне его со всеми сокровищами и долгами. Что вы ищете?

Она присела перед Майком, блеснув загорелыми коленями:

– Что-нибудь для тебя?

– Мы ищем карту города, – отозвался мальчик с солидностью в голосе. – У вас найдется такая?

Она улыбнулась:

– Только для тебя. А вы с мамой – туристы? У нас проездом в дальние края?

– Нет, мы будем здесь жить, – твердо ответил он. И для солидности нахмурил брови.

«Совсем, как Ник», – отметила Кэтрин с тревогой. Вообще-то сын был похож на нее (все твердили, что это – к счастью!), но иногда в нем проступало что-то отцовское. Ей бы хотелось, чтоб этого не было вовсе…

Снизу взглянув на Кэтрин, девушка задумчиво проговорила:

– Вот как… И где же вы собираетесь остановиться? Извините мое любопытство, но…

Она не нашлась, что добавить к этому «но», и Кэтрин подхватила нить разговора:

– Мы еще ничего не подыскали. Может быть, вы подскажете? Вам ведь, наверное, каждый камень в вашем городе известен?

– Не так хорошо, как вы думаете, – она выпрямилась и пробормотала, глядя в сторону. – Иногда думаешь, что знаешь… нечто досконально, только потому, что она долгое время было совсем близко, а потом оказывается…

Подумав о муже, Кэтрин согласилась:

– Бывает. Но это выясняется довольно быстро.

– Не всегда, – она вдруг протянула руку. – Меня зовут Николь.

Кэтрин вздрогнула: ей послышался отголосок имени мужа.

– Николь? – повторила она с опаской.

– Моя мама была француженкой, поэтому… Кэтрин? Майк? – повторила она, не интересуясь фамилией. – Я не забуду.

– Вы думаете, мы придем к вам еще и за книжками? – Майк умоляюще посмотрел на мать.

– Надеюсь, – серьезно отозвалась Николь. – Но я не об этом… Кэтрин, если вас устроит… Я могу поселить вас с Майком в своем доме. Он небольшой, но достаточно вместительный. А я… Я больше не могу выносить эту тишину!

Словно сама испугавшись вырвавшегося признания, Николь закусила губу, и уставилась на Кэтрин исподлобья. Она была ненамного моложе, теперь Кэтрин разглядела это, но сейчас вела себя, как ее провинившаяся дочь. И Кэтрин захотелось запустить руку в ее короткие темные волосы, и ласково потрепать.

– Почему бы нет? – она вопросительно кивнула сыну, и тот в ответ радостно замотал головой. – Если мы вас совсем не стесним… А ваш дом далеко от моря?

Николь просияла:

– В пятидесяти футах.

– Это далеко? – обеспокоено поинтересовался Майк. – Я услышу, что мне рассказывает океан?

– Это я тебе обещаю, – сказала Николь. – А если он вдруг устанет, я сама тебе что-нибудь расскажу.