Читать книгу Блеск ночного асфальта. Роман - Натали Митчелл - Страница 5

Нежданная радость – вот как она называла про себя этого мальчика, заполнившего ее дом смехом, топотом, ворохом вопросов, которыми Николь уже была обвешана, как круглыми серьгами, каких никогда не носила. Почему-то теперь Майк чаще обращался именно к ней. Николь предполагала, что матери он эти вопросы уже задавал, и хотел проверить: не существует ли других ответов?

Иногда мальчик оставлял в покое обеих – хотя ни одной из них он и не был в тягость – и с воплями носился вдоль кромки прибоя, изображая кого-то, может быть, виденного в кино.

– Она тайком позволяла ему смотреть телевизор, – поясняла Кэтрин, имея в виду их бывшую няньку, и рот ее болезненно кривился на слове «она». – Чтобы не мешал, она усаживала его с собой смотреть эти дурацкие «мыльные оперы».

Николь подозревала, что с этой безымянной нянькой связано гораздо больше неприятного, чем запрещенный просмотр сериалов. До сих пор она не спрашивала Кэтрин о причинах ее появления здесь, и не выпытывала за ее спиной у Майка. Тот, наверное, шепнул бы ей по секрету, но потом Кэтрин могла узнать, и это непростительное любопытство Николь могло стать той черной кошкой, которая и более крепкую дружбу способна сломать.

Пока трудно было назвать их подругами. Они вместе сидели вечерами на крылечке, Николь читала и курила, Кэтрин просто приглядывала за сыном, еще не чувствуя в себе готовности углубиться в перипетии чужих судеб, пусть даже книжных.

Им было спокойно вместе, но они почти ни о чем не разговаривали, только сообщали друг другу не слишком важные дневные новости. Однако, чем жила и дышала каждая из них, что ей снилось, что вспоминала, глядя на закат, – это было неизвестно той, что сидела рядом. И ни одна из них пока не решалась нарушить это равновесие общего незнания.

Николь помогла Кэтрин найти работу. Правда, не в школе, на что та рассчитывала. Но там действительно не оказалось свободных мест, похоже, никто из учителей не уезжал из этого городка, и это повергло Кэтрин в отчаяние. И тогда Николь предложила ей давать частные уроки всего одному ребенку.

– Но это очень хорошо оплачивается, – заверила она. – Богатая семья. Самая богатая в нашем городе. Я вообще не понимаю, почему они поселились именно здесь! – добавила Николь с незнакомым раздражением в голосе. – Обычно состоятельные люди выбирают другие места. Вообще-то Рон Коллиз родом отсюда, но я, на его месте, лучше не возвращалась бы сюда.

– Почему?

Николь ответила уклончиво:

– Как-нибудь потом…

– Почему они не отдадут ребенка в обычную школу? – настороженно поинтересовалась Кэтрин.

– Это девочка, – уточнила Николь. – Они назвали ее Нора. Может, кто-то из них – поклонник Ибсена?

Кэтрин вспомнила:

– «Кукольный дом»…

Кивнув, Николь продолжила:

– Во всяком случае, Рон Коллиз частенько заглядывает в мой магазин. Вот его жена, Маргарет, была всего пару раз. А он иногда заказывает безумно дорогие книги! Каждый из таких заказов перекрывает мой недельный доход.

– Так что там с их девочкой? – напомнила Кэтрин.

Николь махнула загорелой рукой, едва не выронив сигарету:

– Извини. Я, наверное, немного помешана на своем магазине… Так вот, эта девочка, Нора, она немного… необычная.

– Она страдает даунизмом?

Николь мотнула стриженой головой:

– Я бы не сказала… На мой взгляд, она ничуть не отстает от остальных. А кого-то, может, и опережает. Но она… Не такая, как все. Она словно видит не то, что существует на самом деле, а нечто свое. Вот этот наш мир представляется ей совсем другим.

«Тебе ведь тоже, – подумала Кэтрин с оттенком зависти. – Ты улыбаешься этому миру, а разве он этого заслуживает?»

– Видела бы ты ее лицо, когда она бродит по моему магазину! Так и видится, что она попала в пещеру с сокровищами. По сути, так и есть… Рон скупает ей книги полками!

– Но если она так начитана и неглупа, почему же она не может справиться со школьной программой?

Николь удивилась:

– Кто сказал, что не может? Рон опасается, что в школе над ней будут смеяться, и это ранит ее. Дети ведь бывают жестокими даже в частной школе. Только поэтому он нанимает ей учителей. Последняя только что уехала, и сейчас это место свободно.

Кэтрин посмотрела на нее с опаской:

– А почему уехала предыдущая учительница?

Засмеявшись, Николь заверила:

– Ничего страшного не произошло! Просто ее жених наконец получил наследство, и она помчалась на долгожданную свадьбу. Они все ждали, когда скончается его дедушка.

– Не очень-то благородно, – проворчала Кэтрин.

– Согласна. И не современно, правда? Но они так замыслили свою жизнь, это их дело.

Помахав сыну, который издали показал обнаруженную им в воде ракушку, Кэтрин спросила:

– Ты никогда никого не осуждаешь?

– О Господи! – вздохнула Николь. – Мне ли осуждать кого-то? Я еще ничего толкового не сделала со своей жизнью.

– У тебя есть дом, у тебя есть магазин… Ты молода и красива. Что тебя не устраивает?

Николь повернулась. Она не улыбалась, и смотрела так, будто Кэтрин сознательно ударила по больному, да еще и отказывалась это понять.

– Это все мне дали, – сказала она серьезно. – Все, что ты перечислила. Моей заслуги нет в том, что я всем этим владею. Вот у тебя есть сын, ты сама родила его, этим можно гордиться. А у меня – ничего.

– Большинство людей мечтают о том, чтобы им даром досталось все то, что есть у тебя.

– Я знаю, – спокойно согласилась Николь. – Джастин тоже всегда говорил, что я слишком строга к себе.

Кэтрин замерла. Впервые Николь протянула ей соломинку, по которой можно было перебраться в туман ее прошлого. Случайно это вышло или нет, но особое имя уже прозвучало, и нельзя было позволить ему просто повиснуть в воздухе.

И Кэтрин подхватила:

– Джастин? Кто это? Если не секрет…

Без видимого недовольства, Николь пояснила:

– Это мой друг. Он – художник. Очень талантливый… Когда-то мы были… близки, но он… – она с усилием сглотнула, будто у нее внезапно пересохло в горле. – Он уехал в Нью-Йорк. И правильно сделал! Только там он сможет чего-то добиться.

«Почему ты не поехала с ним?» – вертелось у Кэтрин на языке, но Николь так впилась в свою сигарету, что ей показалось преступным подталкивать ее вглубь этой боли, которой она жила до сих пор. Глубоко вдохнув, Кэтрин сказала себе: ты обязана сделать ответный шаг, чтобы она не чувствовала себя более обделенной судьбой.

– А я сбежала от мужа, – она произнесла это почти весело, чтобы Николь стряхнула осевшую на ее плечи тяжесть. – Забрала Майка и удрала тайком, чтобы он не успел нас остановить. Его зовут Ник. Когда ты впервые назвала свое имя, меня слегка передернуло, они ведь звучат похоже. Извини.

Николь улыбнулась и кивнула:

– Я заметила это еще в магазине, только не поняла, чем тебе так не понравилось мое имя… Этот твой муж… Он обижал вас?

– Меня. Майка он, слава Богу, не трогал. Но Майк не мог смотреть на это спокойно…

– Это хорошо.

– Думаешь? Он пригрозил убить отца, если тот еще хоть раз тронет меня.

Николь кивнула:

– Это уже хуже… Но он, конечно, не сделал бы этого. И все же хорошо, что ты не стала проверять этого. Ведь если бы Майк не решился вступиться за тебя, – а так, скорее всего, и было бы, – то малыш потом презирал бы себя всю жизнь. И это отравило бы ее… Ты – молодец. Мне всегда не хватало такой решительности.

Кэтрин покосилась на нее с недоверием:

– Ник всегда считал меня размазней. В общем-то я такая и есть… А вот, когда я впервые увидела тебя, мне показалось, что ты как раз очень решительная и независимая.

– Как трехцветная кошка, – непонятно отозвалась Николь и рассмеялась. – Нет, это как раз не я. Если б я была такой, то сейчас жила бы в Нью-Йорке. Потому что Джастин искал в женщине именно это. Как оказалось…

– Он… – начала Кэтрин и не смогла произнести этого. Просто язык не повернулся.

Но Николь уже кивнула:

– Он уехал с другой. Она – его агент. Она и вытащила его отсюда. Я не смогла этого, – она усмехнулась. – Как далеко увела нас Нора! Я же говорила, что это очень необычная девочка…