Читать книгу Дама из темного королевства. Фэнтези о попаданцах - Натали Якобсон - Страница 4

Клавдия прекратила читать и задумалась. Описанные в книги события показались ей странно знакомыми. На дворе уже был поздний вечер, родители спали. Света от настольной лампы было недостаточно, чтобы разогнать вызванный книгой страх. Вот бы встать из-за стола, дойти до выключателя и зажечь люстру, но ноги, словно онемели.

Клава выглянула в окно. По шоссе изредка проезжали автомобили. Фонари, выстроившиеся по краям шоссе, разгоняли мглу, а все остальное пространство покрывала темнота. В комнате, несмотря на включенную лампу, тоже царила полутьма, в которой всего на миг промелькнула яркая вспышка… И вдруг кто-то склонился над Клавой. Она почувствовала, что ей на плечо легла чья-то рука с когтями вместо ногтей. Услышала, как шуршит чья-то сутана, представила себе красные глаза, светящиеся из-под капюшона.

– Только, пожалуйста, не пейте мою кровь и не отправляйте меня в мир фей, – попросила она, находясь под впечатлением романа. Вот будет здорово, если она так подшутила над кем-то из домашних.

– А я и не собирался, – раздался сзади тихий, проникновенный голос. – Еще не время.

Клава непонимающе устремила взгляд на собеседника, и у нее чуть сердце не остановилось. Это был он, демон со страниц романа. Наверное, из-за тусклой лампочки ей казалось, что у него не чудовищное лицо, а вполне человеческое, лишь алые глаза остались неизменными.

– Ты пойдешь со мной, – приказал он, сдавливая ей плечо когтями.

– Никуда я не пойду, – Клава решила проявить решительность, – и вообще ты пришел не по адресу. Я всего лишь школьница, а не леди из Темного Королевства.

– У тебя нет выбора, – отозвался он, – ты дочь Серены.

– Я, – рассмеялась Клава, – я ученица восьмого класса Клавдия. Спросите у моих родителей, если не верите. Я из школы, слышали когда-нибудь такое название. Отец и мама все подтвердят.

– Они сами ничего не знают, – мрачно усмехнулся непрошеный гость, которому нигде не были бы рады, – они утратили свой магический дар. А тебя я ждал так долго, ты та самая родственница, которую я ищу, и еще тебя ждет друг.

– Какой такой друг?

– Узнаешь! – он потянул ее за собой.

– Я же сказала, что не пойду, – крикнула Клава, но, к своему удивлению, так никого и не разбудила.

Вдруг повеяло сладким ароматом. Заклубился дым вокруг ковра. Рядом стояла женщина, недавно парившая у окна школы. В маленькой современной комнате ее старинное платье казалось маскарадным костюмом.

– Привет, малютка, – улыбнулась она. Улыбка напоминала оскал. – Что тебе делать в этом ужасном городе среди высотных домов, трамвайных линий и дорог, запруженных автомобилями?

Ее голос был глубоким, напевным и звучал, словно колокольчик, и все-таки коварство улавливалось в каждом слове. Она, словно кошка, скользнула по комнате, золотые пряди качнулись за спиной, но все остальные движения были неуловимы для взгляда.

– Я отведу тебя в иной мир, – восторженно прошептала она, – я уведу тебя от скучных столиц, институтов, мы отправимся в другой век. Сюда ты все равно попала по ошибке, я за тобой недосмотрела. Нам надо домой. Там ты будешь моей дочерью и наследницей.

Клава обомлела. Она смотрела на грациозную, старомодную кокетку. Та напоминала чем-то выжидающую тигрицу.

– Наследницей чего? – пролепетала Клавдия.

– Короны и проклятия, – торжествующе сказала женщина, напоминающая мифическую сирену. Ее так и звали – Серена, и это была та самая королева со страниц рукописной книги.

– Оставь меня. Я не сумасшедшая! – разозлилась Клава. – Зачем ты меня преследуешь?

– А ты разве не хочешь попасть в другое измерение? – лукаво осведомилась Серена.

Клава минуту смотрела на нее, а потом твердо и убедительно произнесла:

– Нет!

Серена не разозлилась, даже не обиделась, напротив, стала еще самоувереннее. Она достала из складок своей старинной одежды вполне современный пистолет, повертела его в руках, будто играя, но тонкий палец лежал на курке.

– Хорошая штука, – как бы невзначай сказала Серена. – Знаешь, у меня нет силы в этом веке, я ведь из другого времени и убить тебя не могу. Но ты можешь погибнуть от этой игрушки, а не от меча или стрелы на поле боя.

Серена юркнула за спину Клаве. Одна холодная рука убрала волосы со лба школьницы, а вторая подставила дуло пистолета ей к виску.

– Выбирай! – предложила дама из прошлых веков.

– А где ты взяла оружие? – спросила Клава, желая оттянуть время.

– А-а, стащила, – с полным безразличием в голосе протянула она.

– Ты же… королева, – ошеломленно прошептала Клавдия.

– Ну и что, – рассмеялась Серена, – королева – то я бывшая и мертвая, но, тем не менее, жизнь люблю. Раньше и воровать было нечего, разве только незатейливые вещицы из чьей-нибудь седельной сумки, а теперь всюду магазины, как никак цивилизация, и обилие товаров на все случаи жизни. Кошмарное время, но забавное.

Клава знала, что сейчас за спиной незваной гостьи стоит демон в капюшоне и выжидает.

– Я не та, кого ты ищешь, – Клава пыталась растянуть время, может, с рассветом два призрачных посетителя исчезнут, но не тут – то было.

– А почему ты, например, не сделала стрижку, как большинство девочек-подростков, – задала ей Серена вопрос, который бы в школе назвали вопросом на засыпку.

– Что? – переспросила Клава.

– Почему ты не пошла в парикмахерскую и не остригла свои роскошные волосы. Да потому, что в них вся твоя скрытая сила и связь с прошлым.

– Что ты хочешь? – выдавила девочка.

– Забрать тебя с собой в королевский замок.

– Меня же там убьют.

– Не убьют, если научишься владеть мечом, одевать латы и быть предусмотрительной во всех отношениях.

– Какой ужас, – прошептала Клава. Дуло пистолета щекотало висок. – Я портфель-то или рюкзак донести до школы могу только с трудом, а меч… Говорят, они очень тяжелые.

– Привыкнешь, – раздалось в ответ.

– Ну, понимаешь, я не могу, мне завтра с самого утра нужно идти на занятия, – лепетала Клавдия, хотя вряд ли Серена ее понимала, в школе средневековая королева вряд ли училась, – меня из школы выгонят, если узнают, что я прогуляла.

– А еще эта вредная учительница устроит скандал, – продолжила за нее Серена.

– Да, – уныло кивнула Клавдия. – К тому же, папа с мамой тоже меня отругают, если вдруг выяснится, что я прогульщица.

– А если не пойдешь за мной, то я тебя пристрелю на месте, – Серена говорила вполне современными выражениями школьников. Было странно наблюдать, как с этих прекрасных уст срываются жаргонные фразы.

– Ладно, пошли, – кивнула Клава, когда дело приняло рискованный оборот. Тут же не по – человечески сильные руки обхватили ее и потащили во мрак.

– Кстати, – говорила Серена, пока тащила Клаву через темные лабиринты, – я смогла прийти к тебе с помощью книги на твоем столе. Это книга мертвых. Тот, кто дал ее тебе, оказал нам огромную услугу.

Клавдия едва удержалась, когда руки Серены толкнули ее вперед, через водянистое зеркало, и девочка вынырнула по ту его сторону. Она больше не была ученицей, а стала наследницей трона в мрачной стране.

– Какой прекрасный сон! – прошептала Клавдия, проведя рукой по складкам синего бального платья, которое каким-то непостижимым образом сменило вдруг футболку и джинсы. В волосах девочки вместо простенькой заколки сияла золотая корона. Сами волосы тоже приобрели золотистый блеск. Клавдия чувствовала, что преобразилась.

– Как здорово! – восторженно прошептала Клавдия, выходя на мраморный балкон замка. Он находился так высоко, что дух захватывало, как на смотровой площадке Останкинской башни. Замок стоял на скале, а внизу шумело бурное, холодное море. Волны клокотали пеной. Это была суровая, ледяная природа. В черном небе сияли звезды. Клавдия боялась высоты, но, тем не менее, положила дрожащие руки на парапет и глянула вниз, на острые валуны под балконом.

– Если б кто-то из школы видел меня здесь! – вздохнула она, увлеченно оглядывая всю эту красоту. Могильный сквозняк сочился от моря, погода была не столичной, но ведь это другое время, где Клавдию удочерила дама – призрак. Неужели все это не сновидение. Для сна слишком реалистично, решила девочка, ведь она слышит шум моря, чувствует холодный мрамор под пальцами.

Это был не сон, а пространство на стыке времен, где кончалась реальность, и начиналась легенда. Вроде бы, Клавдия должна была обрадоваться, больше никаких завучей, субботников, спортивных залов и ободранных канатов, за лазанье по которым выносят самый строгий вердикт, хотя насчет спорта Клавдия ошиблась. Физкультурой – то придется заниматься и еще какой, придется участвовать в настоящих военных маневрах.

Во всем, однако, есть своя прелесть. Из своих скудных познаний в области хроник этого места, Клавдия выудила все же, что мать у нее умерла, а отец убит, никто не будет колотить и ругать за леность в обучении и можно править всем королевством, как заблагорассудится. Но одного она все-таки не учла.

Пока Клавдия стояла и любовалась небесной сферой, кто-то к ней подбирался, как самый настоящий уголовник. Вдруг длинные когти обхватили ее локоть, и высокое существо в сутане потащило ее вперед.

– В чем дело? – крикнула Клавдия, но тут же вспомнила, что она уже не школьница, а принцесса и надо говорить более вежливо, даже если кто-то тащит тебя прочь из прекрасного замка.

Он вывел ее через потаенной ход. В лицо тут же дохнуло свежим, лесным ароматом. Крепость была окружена морем и лесами. Таких деревьев, как здесь, Клава не видела ни в одном учебнике по географии, знакомым был только старый, развесистый дуб, на сучке которого восседала сова и буравила проходивших мимо злобными глазками.

Клавдия еще не вполне освоилась, поэтому не понимала, кто и куда ведет ее. Она попыталась вырвать руку, но мрачный спутник еще сильнее сжал ее запястье и ускорил шаги.

***

В этот миг стройный всадник обернулся, ему почудилось, что беспросветная колдовская тьма этого леса звала его по имени. Кем он был, кем стал, что собирался делать теперь? Через несколько лет он мог бы занять трон в своей стране. Однако, сама жизнь, отнявшая у него всех, кого он любил, сделала его непобедимым рыцарем.

Вдали горел ночной огонь, и всадник, сам не зная почему, поскакал туда.

Между тем новоявленная наследница престола остановилась на старом кладбище. Оно тянулось далеко-далеко. Множество каменных надгробий зловеще мерцало в свете костров. Здесь она смогла рассмотреть своего провожатого- странное существо в черном одеянии и капюшоне со злыми, угрюмыми глазами.

Блики от костров скакали по земле, как солнечные зайчики. Рука монстра потянулась к маленькой красотке. У Клавы почему-то не было сил отпрянуть. Гипноз, мелькнула догадка в голове Клавдии, он решил подчинить ее своей воле.

– Отойди от нее! – вдруг крикнул кто-то. Голос был властный, и существо в черном отпрянуло. С минуту оно смотрело на девочку своим мерцающим взглядом, а потом лишь летучая мышь отлетела прочь и сгинула в темноте.

Клавдия обернулась на звук голоса, и тут же поднесла руку к лицу, чтобы защититься от яркого света. Блеснула сталь. Клавдия впервые увидела настоящий, рыцарский меч. Зрелище так увлекло ее, что на хозяина оружия она взглянула лишь потом. Это был изящный, красивый юноша. Так вот про какого друга говорил ей демон.

– Ты, что призрак? – недоверчиво спросила Клавдия.

– Я то же самое думал про тебя, – без особой уверенности отозвался он.

Клава теперь могла, как следует, рассмотреть его. Настоящий рыцарь. А за кладбищем стоит вороной конь, накрытый попоной, а к седлу приторочен колчан, полный стрел.

– Надеюсь, ты не грабить замок? – с опаской спросила Клавдия. – Ну, взламывать сейф и все такое, – собственные слова показались ей нелепыми. Надо помнить, что она уже не дома, а в другом мире.

Если юноша что-то и понял из ее слов, то это его немного обескуражило и оскорбило.

– Я проезжал мимо, – начал оправдываться он.

– Ты наниматься на службу? – Клаве сообразила, что она королева, а, значит, может помочь странствующему рыцарю. – Работа что ли нужна?

Он сначала не отвечал.

– Нет, – наконец смущенно заверил он. – Я из соседнего королевства…

«А, ясно – патриот», – подумала про себя Клава. Она отлично помнила, что в рыцарские времена каждый сражался только за свое королевство, а в другие шел лишь под знаменами захватчиков.

– Ты кто? – решительно спросила Клавдия. Она уже начала подозревать его в том, что он посол, который объявит войну.

– Я Эдуард, принц из ближайшей страны, – представился он.

– Правда?! – удивилась Клава. Вот это сюрприз. Она никогда не думала, что столкнется с таким явлением, как живой принц из давно прошедшего века. Все, что было теперь вокруг, доверия ей не внушало, и поэтому она решила скорее прервать беседу. Юноша с ослепительно – голубыми глазами и светлыми волосами все еще смотрел на нее. Встреча затянулась.

– Вы знаете, мне пора идти, – сказала Клавдия и зашагала прочь.

– Вы не сказали, как вас зовут, – остановил он ее.

– Неважно, – на ходу бросила она.

– Позвольте вас проводить! – попросил принц, который еще оказался и вежливым.

– Не надо! – Клава стремительно пошла прочь, и случайный знакомый остался позади. Потом она, конечно, пожалела, что не позволила проводить себя до замка. В длинном платье и бальных туфельках, вместо привычных кед, ей было неудобно идти по неухоженным дорожкам. А принц, наверняка, уступил бы даме своего коня, чтобы ей не пришлось идти пешком.

На шахматных башнях замка стояли часовые. Увидев юную королеву под воротами, они страшно удивились. Корона и внешность еще остались при ней, так, что ее сразу узнали и пропустили.

Несмотря на первобытный комфорт замка, кровать оказалось очень удобной, с пологом и перинами, но вот вместо лампочек пришлось наслаждаться потрескиванием свечей, а вместо раковины и крана в ванной медным умывальником.

Спозаранку Клавдию разбудил навязчивый голос камердинера, за его спиной стояли две горничных. Яркий свет лился в окошко. Когда Клаву все-таки подняли с постели, а легла спать она прямо в королевском наряде, за неимением ничего другого, то она стала осматривать замок. Она познакомилась со всеми придворными. Здесь были леди, лучники, воины и человек с мягким, ровным голосом и привлекательной наружностью, который оказался известнейшим рыцарем по имени Артур.

То есть, все в замке были людьми, кроме начальника лучников. Он поступил сюда на службу, хотя происходил из племени эльфов. Клава поняла это, как только увидела Гийома. У него было молодое, привлекательное лицо без единой морщинки. От его подчиненных Клава узнала, что он не стареет уже много лет. И еще была в нем одна особенность, которая и отличала его от людей – чуть заостренные кверху уши. Такая примета говорила о его принадлежности к эльфийским слоям. Гийом всегда стрелял без промаха, а это хорошее качество. Все-таки приятно иметь на службе эльфа, так что Клава решила, пока его не увольнять.

Осваиваться в новом месте пришлось долго. Первым делом Клава приказала перекроить себе чье-то легкое рыцарское облачение, до того времени, пока изготовят ее собственное, и начала обучаться владеть мечом.

В другой раз она никогда бы за это не взялась, но назревала война. Учеба шла трудно, меч был слишком тяжел, залезть на коня оказалось еще труднее. В конце концов, она взялась за стрельбу из лука. Подолгу Клавдия стояла с колчаном стрел за спиной и умело натягивала тетиву. Чтобы никого не пристрелить, она тренировалась в чистом поле. Когда она взяла вверх в « умении Робин Гуда», как она это называла, то принялась и за верховую езду, копья, мечи, и сама не раз удивлялась своим успехам. Потом представился случай доказать свои новые способности.

Жизнь протекала, как бесконечный сон. Девочка не знала, сколько еще она здесь пробудет. Может, всю жизнь. Но за новым занятием дни летели, как минуты. Конклав королевства решал вопросы о предстоящей войне. Клавдия тоже начала разбираться в политике. По вечерам она ломала голову над тайнами Серены. Впереди ждали испытания.