Читать книгу Дама из темного королевства. Фэнтези о попаданцах - Натали Якобсон - Страница 6

Поздняя ночь принесла с собой грозу. Она бушевала над королевским замком, огромным и величественным, помнящим тайны ушедших веков, немым свидетелем которых ему довелось стать. Века год за годом доверяли ему хранить память о разных событиях, радостных и прекрасных, мрачных и угрюмых, суровых и счастливых. Тайны, окружавшие замок, придавали его величию оттенок особой загадочности.

Даже в эту ужасную грозу башни замка отчетливо выделялись на фоне мрачного неба. В эти мгновения замок, то возникавший во вспышках молний, то погружавшийся во мрак под раскаты грома и шума потоков дождя, и, вправду, казался воплощением таинственности.

Хотя снаружи бушевала неукротимая стихия, внутри царили спокойствие и уют. Какой контраст с пугающим ненастьем. Внутри в эту мрачную холодную грозовую ночь все озарялось мерцающими свечами, покои замка были заполнены людьми, звучала тихая музыка.

Клаве нравились такие спокойные вечера, когда за толстыми стенами замка вырывались на волю неудержимые силы природы, а в нем властвовали тишина и покой. Но сегодня все вокруг наполнилось чем-то необычным и зловещим. Будто бы вот-вот оболочка спокойствия лопнет под натиском ужасной неизвестности, будто бы ее пронзит что-то неожиданное и страшное, грозящее опасностью. Мысли о том, что нечто, покрытое непроглядной пеленой тумана и забвения, может, и вправду, оказаться реальностью, не давали ей покоя.

Клавдия не понимала, что больше тревожит ее: кошмарные сны или действительность. Она уже не думала о возвращении домой в комфортабельный век. Она неподвижно сидела у огня, горевшего в камине.

Загадочнее всего, казалось, была жизнь ее матери, королевы Серены. Что она знала о ней? Ровным счетом ничего. Клава догадывалась, что ее родителей постигла ужасная судьба. Интересно, узнает ли она, как умерли мать и отец. Клавдия задумалась и не заметила, как до боли стиснула в руке золотой кубок с вином. Думая о погибшей королеве, она не замечала ничего вокруг себя.

Серена стала легендой, слава о несравненной красавице распространилась повсюду. Говорили, что ее мать отличалась сказочной красотой и умерла в расцвете молодости. Ужасная смерть Серены до сих пор окружена тайной. Как и гибель отца. Но Клавдия не совсем верила, что ее отец мог погибнуть. Ведь он, король, слыл отважным рыцарем, и в битвах его никто не побеждал. Если бы ему пришлось сразиться со множеством врагов в одиночку, он все равно бы вышел победителем.

Но если он убит не в бою, а предательским ударом в спину? Как бы хотелось Клаве отомстить и за него, и за мать. Если бы только она знала кому! И если бы только могла разгадать тайну их гибели. Но все-таки больше всего мысли Клавы занимала мать, она уже привыкла называть Серену своей матерью, потому что все вокруг твердили о ней, как о таковой. Клава знала, что, возможно, Серена разгуливает по окрестностям, как вампир. В южных областях страны было множество случаев беспричинной смерти, а это уже о чем-то говорило. Клава своих предположений вслух не высказывала. Клаве сказали, что ее мать, возможно, отравили с помощью алого платья, пропитанного ядом. Судьба Серены оставалась тайной, неразгаданной никем.

Вдруг Клавдия вздрогнула. Все мысли мигом покинули ее, осталось лишь одно напряженное ощущение, будто бы рядом кто-то затаился.

– Моргана, – донеслось до нее.

Кто это? Кто мог позвать ее так. Артур? Гийом? Нет! Не похоже. Почему же этот голос звучал так странно, будто не принадлежал человеку.

Она оторвала глаза от огня. На мгновение Клава показалось, что она видит прекрасное женское лицо, такое знакомое и в то же время чужое, обрамленное светлыми или, быть может, темными волосами. Перед ее взором предстало странное существо, укутанное в легкое воздушное платье. Оно исчезло столь же внезапно, как и появилось. Клава со смешавшимися от неожиданности испугом и удивлением оглядывалась по сторонам, но ничего больше не было видно.

Кому принадлежало это лицо, неожиданно мелькнувшее и исчезнувшее? Похоже, это существо хотело что-то сказать, о чем-то предупредить или позвать с собой. А может быть, это всего лишь воображение? Нет, она, действительно, видела лицо не во сне, а наяву, не в мечтах, а в действительности. Жаль, что она не успела, как следует, рассмотреть его черты. Чем-то оно казалось ей знакомым, кого-то напоминало, но в то же время было отстраненным и чужим. Эти глаза – как они были похожи на глаза самой Клавы, только они источали непонятный блеск. Они были так вызывающи и зловещи, когда сквозь пелену дымки с подозрением изучали Клавдию. В то же время эти глаза излучали странную и совсем неуместную нежность.

Со стороны двери донесся шум. Девочка мгновенно устремила свой взгляд туда. Она явно расслышала чьи-то быстрые шаги и заметила рядом с приоткрытой дверью темную женскую фигуру в легком полупрозрачном платье, на которое мягким покрывалом спадали черные, как смоль волосы. Ей надоели загадочные видения. На этот раз все говорило о том, что в другом конце огромной залы появился призрак.

Похоже, странная фигура заметила, что за ней наблюдают. Стрелой она бесшумно вылетела из залы. Ее движения не издавали ни единого шороха. Что же это за видение? Отставив кубок с вином, Клава выбежала из залы. Она на мгновение остановилась. В полутемном коридоре, освещенном лишь свечами, все было тихо… Что-то подсказывало, что спокойствие воцарилось здесь всего лишь миг назад, после того как кто-то прошел и скрылся. После краткого раздумья, девочка последовала за существом, шаги и очертания которого она будто бы угадывала на большом расстоянии. Может быть, она гонится лишь за своими грезами?

Быстрым шагом Клава шла по извилистым коридорам, желая настичь нарушителя своего покоя. Свечи ровно освещали путь и статуи рыцарей, выстроившихся вдоль каменных стен. Преследуя видение, она углублялась все дальше в лабиринт коридоров замка. Но вот ей померещилось, что у поворота мелькнула тень. Клава схватила первый попавшийся подсвечник и стала вглядываться в темноту. Правда, за поворотом, взметнувшись, скользнула чья-то тень и мгновенно исчезла. Она, явно, видела тень. Или ей все это померещилось? Вдруг что-то шмыгнуло мимо Клавы. Она вздрогнула, но тут же перевела дух. Это была всего лишь ухоженная кошка, любимица обитателей замка.

Клавдия шла против своей воли, подчиняясь внезапному порыву, вызванному чем-то непонятным. Она двигалась медленно, даже не понимая, куда направляется, но сознавая, что должна продолжить путь.

На стене перед каменной лестницей, ведущей в башню, одиноко висел портрет молодой женщины. Клава подняла подсвечник выше, чтобы получше рассмотреть черты ее лица. Она смотрела и не верила своим глазам. Девочке почудилось, словно она видит собственное отражение в зеркале, но настолько преобразившееся, что его было почти невозможно узнать. Те же волосы, те же губы, те же глаза, но в них появился какой-то странный блеск, придававший всему облику столько красоты. О Боже!

Теперь Клава догадалась, почему никто не заходил в эту башню. На стене висел портрет ее матери – королевы Серены. Какое сходство, это невозможно отрицать! Клавдия и Серена похожи как две капли воды и в то же время так сильно отличались. Одна сотворена как бы из чистой и прозрачной воды, другая – из мутной, в которой растворилось что-то странное и пугающее. Но все же, как схожи их черты. Эти скрывавшие тайну глаза, казалось, словно живые, смотрели на Моргану и видели, что творится в ее душе, читали ее мысли. Клава не могла оторвать взгляда от завораживающих глаз.

Но как бы Клаве ни хотелось, она не могла дольше любоваться лицом покойной, красотой, ожившей в портрете. Сила, приведшая ее сюда, столь же неодолимо влекла ее дальше к винтовой лестнице в старую башню.

Из приоткрытой двери доносился тихий разговор. Сама не зная почему, Клава остановилась. Кто бы мог решиться ступить в эту часть замка? Все боялись и сторонились ее.

Новая красотка Темного Королевства, ранее московская ученица, поставила подсвечник и тихо, крадущимися шагами приблизилась двери. В образовавшуюся щель была видна комнатка с резной мебелью и медвежьей шкурой на полу. У распахнутого настежь окна стоит женщина. Ее черные волосы развеваются, а за спиной дрожат легкие перламутровые крылышки.

Клава никогда такого не видела. Женщина со сверкающими крыльями протягивала руку вперед, словно желая прикоснуться к звездному небу.

Вдруг в тишине раздались тяжелые, мерные хлопки. Огромная, крылатая тень закрыла собой луну. Клава не могла понять, что происходит, пока не увидела черного дракона, подлетевшего прямо к окну. Его чешуя сверкала, словно драгоценный металл. Глаза напоминали два рубина. Он продолжал взмахивать крыльями, но оставался на одном месте. Казалось, что он повис в воздухе, а за его темным горбом видны мириады звезд.

– Я ждала тебя! – произнесла крылатая женщина.

Вместо ответа дракон протянул вперед свою крупную, когтистую лапу, словно требовал чего-то.

– У меня нет с собой амулета, – поспешно возразила женщина.

– Где он? – прохрипел дракон. Его громоподобный голос отдался эхом в каменных стенах.

– Амулет украден, – пояснила его собеседница. Легкие крылышки затрепетали. Она напоминала черную фею со стрекозиной спинкой. Такому существу нельзя доверять. Клава давно сообразила, что жители из волшебного мира могут быть как добры, так и опасны. Долгое общение с любыми из них не приносит ничего, кроме вреда. Лучник Гийом редкое исключение из этого правила.

Клаве надоело прятаться. В конце концов, королева она или нет? Девочка распахнула дверь. Теперь она стояла на пороге, а дракон смотрел прямо ей в глаза. Точно такие же глаза Клава видела у демона.

Крылатое чудовище зарычало и полетело прочь. Женщина осталась в комнате.

– Как тебя зовут? – спросила у нее Клава.

– Франсуаза, – ответила та слабым, нечеловеческим голосом.

Клава поднесла свечу поближе к лицу Франсуазы, но та в ужасе отшатнулась и загородила лицо руками. Она боялась огня.

– Нет, – едва слышно прошептала она, отступая в темноту, – пожалуйста, убери свечу.

– Хорошо, – Клава прикрыла ладонью маленький огонек. – Что ты здесь делаешь?

– Я здесь живу, – тихо ответила Франсуаза. – Королева Серена поселила меня здесь. После ее смерти меня не стали выгонять.

– Конечно. На фей человеческие законы не распространяются, – согласилась Клавдия.

Клава еще хотела спросить, почему Франсцаза так боится маленькой свечи, но промолчала, заметив на ладони феи ожог. Пламя могло сжечь волшебных существ даже на расстоянии, дай только время.

– Значит, ты заодно с Сереной? – спросила Клава, ей вспомнилась прогулка в парке и встреча с девушкой, которая звала ее куда-то. Эту девушку она сейчас видела перед собой, только на этот раз у нее за плечами трепетали крылышки.

– Так было раньше, – уклончиво ответила Франсуаза, – больше она мне не доверяет.

– Она тоже бывает у тебя, как дракон или кто он там?

– Я не могу ничего сказать, – пролепетала черная фея, – я только учусь. У меня нет силы. Дракон и демон в волшебном мире – это одно и то же.

Клава получше присмотрелась к Франсуазе. Да, она не ошиблась, это та самая девушка в черном, которая чуть не поймала ее в тенистой аллее парка и приглашала пойти с собой. И руки у нее те же самые, длинные, пугающие, цепкие.

– Все в замке знают, что я живу здесь, – между тем говорила Франсуаза, – никто не смеет тревожить меня.

– Ты умеешь колдовать? – продолжала допрос Клавдия.

– Как и все феи, – перламутровые крылышки затрепетали за ее спиной. – Я помогу тебе при случае.

– Спасибо, – кивнула Клава и поспешила ретироваться.

Франсуаза долго смотрела ей вслед.

Клаве надо было все обдумать. Она уже тосковала по школьной парте, как бы московские знакомые удивились, поняв, что бывшая ученица разительно изменилась.

В королевской спальне царил покой. Клавдия подошла к широкому ложу под густым балдахином и уже хотела лечь, как заметила странную маленькую книжку. Она взяла ее и, открыв, прочитала первые строчки. Это был дневник покойного короля.

Клава углубилась в чтение:

«… не могу более сдерживать муки раскаяния. Сегодня я отправляюсь на бой. Если он станет последним, тем лучше. Какой бы ужасной ни была моя дама сердца, но после ее смерти я не могу больше жить. Я живу одной лишь надеждой, что следующая война принесет мне смерть и вместе с ней освобождение от страхов, тяжелых воспоминаний и гложущего страдания. Я умру сегодня или завтра. Я не найду покоя, пока не поведаю листам этой бумаги о преследующих меня ужасах и бедах.

…Случайно в лесу я встретил зеленоглазую фею. Казалось, что ее окутывает заря, ведь на ней было бальное розовое платье, а в волосах венок из роз и бриллиантов. Ее звали Серена. Я женился на ней.