Читать книгу Затаившееся во времени. В двух временах. Том 2 - Наталья Азимова - Страница 5

***

Императорский университет маго-технических наук Фортон-Эды

Нериан Карнелий сверился с картой и вновь посмотрел на угловое каменное здание, что располагалось на очередном перекрестке. Сначала барон решил, что они нашли не тот вход, но, обогнув ограждение несколько раз, все же убедился, что перед ним был именно центральный подъезд. Здание было немаленькое. Оно посерело, хотя раньше стены явно были белыми. Вокруг было тихо, а в окнах – ни движения, ни света. Лужайки и скамейки на территории университета пустовали.

– Это точно он, – уверенно произнес Карнелий, медленно подступая к светлому ограждению. – Но здание, похоже, пустует, да и калитка закрыта.

– Нужно найти замок или звонок, – проговорил Дагерти.

Карнелий предоставил наместнику самому разбираться с магическими знаками. Хотя знаков там как раз и не оказалось. Зато был круг, который засветился, когда Дагерти коснулся рукой его центра. Заиграла приятная мелодия.

– Впечатляет, – оценил Карнелий.

– Примитивно-то как, – буркнул наместник.

Карнелий промолчал. Неприязнь к Дагерти с каждым днем лишь росла. Он терпел его только потому, что самостоятельно не мог вернуться в прошлое, а каждый проведенный в будущем день считал зря потраченным временем.

– От звонка толку нет, – спустя довольно продолжительное время ожидания заключил Дагерти. Потом подошел к решетке и дернул за замок. Карнелий тут же ощутил легкую ауру тайной магии, и замок повалился к ногам Дагерти. Наместник наклонился и незаметно убрал его себе в карман.

– Это взлом, – шепотом возмутился Карнелий.

– Да, взлом. По-другому предлагаешь?

– Может быть, ты всю жизнь только этим и занимался – уничтожением чужого имущества, но мы в городе будущего. Откуда тебе знать, что у них нет какой-нибудь магической защиты? Что, если вот-вот прибудет охрана?

Настороженно озираясь по сторонам, они поспешили пройти за решетки и направились по каменной дороге, что вилась через заросшую травой территорию. Когда-то там были фонтаны, но они давно уже не работали. Особенно портила картину желтая прошлогодняя трава, местами сохранившаяся после того, как сошел снег.

Карнелию все это было не по душе. Особенно то, что они пробрались на территорию с помощью магии. Город был развит маго-технически. Неужели никто не обратит на такой примитивный взлом внимания? Быть того не может.

– Ты уверен, что разумно пользоваться магией тайны? Помнишь, что сыщица сказала? Банда пользуется этой же магией, твоей магией! Только более концентрированной. Похожие виды силы тянутся друг к другу.

– Ты боишься банды? – даже немного удивился Дагерти. – Ты не ученый, и магии у тебя нет. Тебе-то что? Только не говори, что переживаешь за меня, – после этих слов наместник усмехнулся.

– Зато ты ученый и обладаешь магией тайны. Меня могут выжечь за компанию, потому что рядом нахожусь. Или же я стану свидетелем расправы над тобой и сильно не расстроюсь. Но мне нужно вернуться в прошлое.

Наместник его слова проигнорировал, и какое-то время они шли молча. Приблизившись к зданию, Дагерти на всякий случай остановился и прислушался, потом осмотрел прилегающие улицы через ограждение и наконец поднялся по широким белым ступеням к парадному входу.

– Нормальный вход. Видно, что главный, – сказал наместник.

– Главный, – согласился Карнелий. – Только пусто. – Он обошел ученого и трижды постучал в дверь. Пока они ждали хоть каких-нибудь признаков жизни, Нериан тихо заметил: – Одно хорошо – эти дороги, видно, не очень популярные. За то время, пока мы здесь ходили, не увидел ни одного экипажа или кареты, а ведь здание находится на углу. Может, все сторонятся университета? В свете последних событий?

– Если бы университет считался таким уж дурным местом, сыщица бы знала об этом и не советовала нам проверить, будет ли проходить научный съезд, – изложив свою мысль, наместник теперь уже сам ударил в дверь и стал зажигать круг звонка.

Их упорство было вознаграждено, но далеко не сразу. После того как они трижды постучали и четырежды позвонили в дверь, изнутри наконец послышались шаги. Кто-то двигался очень быстро. Потом были щелчки и скрипели засовы.

«Прямо крепость», – думал Карнелий, слушая эти звуки.

В итоге дверь открылась с еще более пронзительным и неприятным скрипом. На пороге появился высокий и очень худой лэн в темных брюках и жилете. Из-под жилета виднелась светлая рубашка с воротником-стоечкой. Мужчина посмотрел на гостей поверх очков.

– Как вы сюда попали? – недоумевал он.

– Решетки были выломаны, – без зазрения совести начал Дагерти, а Карнелий резко повернул голову в сторону, чтобы работник университета не увидел его выражение лица.

– Проклятые мародеры, – буркнул худой лэн. – А кто вы?

– Меня зовут Дагерти, а моего спутника – Нериан Карнелий. Мы ученые, прибыли издалека на научный съезд.

– Какие ученые? – уточнил мужчина, а сам не торопился представляться.

– Мы маго-техники, – только и успел сказать Дагерти. Услышав это, худой лэн резким движением рук затянул гостей внутрь и захлопнул за ними тяжелую входную дверь. Он задвинул все засовы, повернул все защелки и наложил магическое защитное поле на здание. Какое-то время он стоял к ним спиной, словно пытался собраться с мыслями, и лишь спустя некоторое время развернулся. – Простите, господа, что так резко. Я Викто́н Внимательный – в настоящее время хранитель университета. Мне очень жаль, но боюсь, что вы прибыли сюда зря. Более того, очень советую вам покинуть город как можно скорее. Здесь крайне небезопасно! Господа маго-техники, мы дорожим жизнями ученых вашего профиля. Думаю, вы уже слышали о банде.

– Неоднократно, – согласился Дагерти.

– Тогда вы все знаете. Прошу вас, уезжайте. Хватит жертв в Фортоне. Съезда не будет.

– Постойте, – вмешался Карнелий. – Вы, случайно, не знаете, остались ли в городе еще маго-техники?

– Даже если и остались, кто станет голосить об этом? Мы в таком ужасном положении!

– Мы? – не понял Карнелий.

– Ученые. Все нервничают. Половина и вовсе сбежала. Кто-то стал уходить в другие сферы. Нет маго-техников. Целые заводы стоят. Да что говорить? Оглядитесь по сторонам. – Он указал на просторные, но пустынные коридоры университета.

Карнелий уже давно разглядывал эти стены. Все шторы были задвинуты, хоть и было раннее утро. Внутри пахло затхлостью и одиночеством. Однако все столы были в идеальном порядке. Холл был огромным. Снаружи и не скажешь, что внутри мог поместиться холл с такими высокими потолками. Пол украшала мозаика из черного и коричневого паркета. У каждого окна стояли круглые столы, а возле столов – роскошные резные деревянные кресла с мягкими подушками на них.

– Неплохо тут, – отметил Карнелий.

– Да, – тоскливо протянул Виктон. – Когда-то в это заведение выстраивались очереди из желающих обучаться. Сюда очень сложно было попасть. Тут постигали науку и сыновья лордов, а много лет назад даже родственник самого императора. Ну а сейчас что? Кто пойдет в науку в свете всего происходящего? Все это очень печально и страшно. – Он ненадолго замолчал, тоскуя по былым временам, но все же взял себя в руки и вспомнил о законах гостеприимства:

– Что ж, хотите кофе или чая?

– Не отказался бы, благодарю, – ответил Карнелий и обратил внимание, что Дагерти стоял возле приоткрытой двери в один из кабинетов и внимательно рассматривал там что-то.

– Хорошие чертежи, – громко оценил свою находку наместник.

– Это место – кладезь даров, но вы смотрите на мусор, – с этими словами Виктон подошел к Дагерти. Карнелий не отставал, особенно услышав про кладезь знаний из уст одного из Фавластасов. Того самого, который славился воровством технологий из будущего. Стоит заметить, что напрягся Нериан не зря, ведь Дагерти в тот момент смотрел на стол в кабинете, сверху донизу засыпанный чертежами.

– Это все мусор? – не понял непоколебимец. – Могу я взглянуть?

Карнелий молча наблюдал за тем, что будет дальше, а смотритель согласился:

– Разумеется. Смотрите. Это для растопки камина в период холодов. Когда университет закрыли, самые ценные труды сыщики забрали в архив сыскной службы. Что-то развезли по другим университетам. Из империи столько всего вывезли в более надежные места, чтобы хранить в них наши, а не их открытия. Не знаю. Не мне судить и осуждать решения юного императора. Но думаю, во многих вопросах он слишком молод, чтобы править такой империей в такие времена.

Карнелию хотелось спросить, сколько же лет было императору, но он промолчал. Дагерти тем временем уже вблизи рассматривал чертежи и карты, словно они были самой большой ценностью в жизни.

– Если это мусор, могу я взять себе кое-что? – продолжил наместник. – Вот это и вот это. – Он говорил и вытягивал из кучи бумаги. Делал он это аккуратно, стараясь не порвать. Хватал не все подряд – очень внимательно разглядывал чертежи и обращался к смотрителю с осторожностью и серьезностью.

Как и ожидал Карнелий, Виктон был очень удивлен тем, что маго-техника их времени могли так заинтересовать старые чертежи.

– Там устаревшие и никуда не годные модели, – объяснил смотритель.

– Я понимаю, но все равно все новое – это хорошо забытое старое. Быть может, благодаря этим чертежам я смогу покорить мир своими новыми изобретениями, – он сказал это спокойно и уверенно, с особым азартом и блеском в глазах.

Карнелию фраза про покорение мира не понравилась. Он одарил своего временного спутника презрительным коротким взглядом. Ведь барон понимал, какой мир собирался покорять наместник своими новыми изобретениями на основе старых чертежей будущего. Это в будущем чертежи были старые, а в настоящем – нечто нереальное.

Так что Карнелий решил действовать. Он медленно обошел смотрителя, который так и замер с удивленным выражением лица, и глянул через плечо Дагерти на одну из бумаг.

– Чертеж самодвижущегося экипажа? – вслух поразился Нериан, и сделал это с таким видом, будто его смешило внимание Дагерти к подобной старинной телеге.

– Далеко не самого удачного самодвижущегося экипажа. А некоторые чертежи и вовсе первых моделей, смею заметить! – подхватил Виктон.

– Можно подумать, что когда делали более поздние модели, не учитывали опыт первых, – Дагерти оставался совершенно невозмутимым.

– Верно, – легко согласился смотритель. – Но это, – он указал на бумаги, – совсем никудышные модели даже для тех времен. Еще здесь много работ учеников. Провальных. В общем, много неудачных моделей. Некоторые двигатели даже взрывались на стадии разработки. Их и не использовали в экипажах. Сейчас и принцип маго-двигателя другой. Объем, сила потока… – Далее он углубился в подробности, а Дагерти внимал каждое слово.

Карнелия же не интересовали изобретения, он в них не разбирался. Важнее ему было решить, как и когда избавить Дагерти от чертежей. Ведь вне зависимости от слов смотрителя наместник бы не покинул здание с пустыми руками. Даже нечто недоработанное и опасное его бы не отпугнуло. Нериан не сомневался, что один из Фавластасов был способен использовать самовзрывающийся экипаж в качестве тарана во время войн. Поэтому одно барон решил совершенно точно: он не позволит Непоколебимому получить новую партию смертоносной маго-техники.

– Действительно, мусор, – наконец громко проговорил Карнелий.

Дагерти резко посмотрел на него, но искра в глазах наместника не появилась. Впрочем, Карнелия и искра бы не испугала. Магией он, конечно, не обладал, зато вырос возле стражей и к магическим опасностям привык. В его жилах текла благородная кровь, и он был хорошим воином. Научен был держать себя в руках. В университете его целью было не позволить Дагерти получить знания о новых изобретениях, которые впоследствии будут обращены против друзей и сторонников барона в прошлом.

Также стоит отметить, что после возвращения домой Карнелий намеревался отправиться в Океанию, поднять мятеж и сместить Симиона с трона, заменив его кем-нибудь из родственников Фредрика, пусть даже дальних. А после этого сплотить выживших магов и начать войну с Непоколебимым. Прежде всего – стереть один из Ликов с лица земли. Тот самый, что раскинулся на территориях бывшего графства Гаус.

– Если это мусор, позвольте увезти его и разгрузить ваш стол, – все не унимался Дагерти. – Для топки у вас еще три заваленных шкафа. Поймите, для меня старые чертежи представляют большой интерес.

На смотрителя определенно подействовала такая увлеченность. Он даже зауважал этого ученого, честно признавшись:

– Я вдруг ощутил себя дикарем. В конце концов, над этими чертежами кто-то тоже трудился, не спал ночами. Вы можете их взять. Наверное, так будет даже лучше, пока банда не наведалась сюда.

Дагерти многозначительно, хоть и едва заметно переглянулся с Карнелием. Оба как бы зрительно пообещали друг другу, что еще выяснят это в уговоренном поединке после возвращения в прошлое. А пока что наместник ощутил свою пусть небольшую, но победу. Самое главное, что он так увлекся изучением и сворачиванием чертежей, что забыл об истинной причине, по которой они решили навестить университет.

Карнелий взял все в свои руки:

– Скажите, вы знаете, что на территории Фортона проводятся эксперименты со временем?

Виктон нахмурился:

– Нет, кто вам это сказал?

Дагерти, как обычно, в самый нужный момент промолчал, и Карнелий в очередной раз погрузился в пучину опасной лжи:

– Я сам изучаю время. Меня всегда интересовала возможность перемещения из прошлого в будущее и наоборот. Вам что-нибудь известно о подобных экспериментах?

– Когда-то были попытки прорезать ткань времени, но от этого отказались. Со временем лучше не играть. Прежний император, еще отец юного Сагона, запретил эксперименты со временем. Над какими бы открытиями мы, смертные, ни бились, нужно помнить о том, что боги нам могут простить, а что – нет. Уверен, ни одно временное искажение не будет прощено ангелами времени. То, что мы не видим их, вовсе не значит, что они не следят за нами. Посмотрите на ту статую. – Смотритель зажег в руке магический шар и осветил дальний конец коридора. Там была статуя ангела Цэливра – покровителя знаний и науки. Его огромные крылья отгораживали стопки книг, вырезанных из камня на помосте статуи. В одной руке Цэливр держал перо, в другой – круглый шар. У него был мудрый и спокойный взгляд. Но таких подробностей Карнелий не видел, ведь статуя находилась на том конце коридора, а шар Виктона был довольно тусклым.

– Ангелы следят за нами и не позволят перейти черту, – продолжал смотритель. – Но если вы уверены, что эксперименты проходили в Фортоне, то все намного хуже, чем мы предполагали. Думаю, дело в банде. Возможно, ее члены и занимаются подобным.

– А я слышал, что банда – это демоны, – заметил Карнелий.

– Только слухи, – скептически произнес Виктон.

И тут парадная дверь содрогнулась от стука, за которым почти сразу же последовала уже знакомая мелодия звонка.

Смотритель и его гости обернулись в сторону двери. Дагерти медленно убрал некоторые чертежи в сумку и вышел из кабинета, приготовившись в случае чего атаковать. Карнелий переглянулся с Виктоном.

– Отойдите подальше, – предупредил смотритель и подошел к входной двери. Глаза его немного засветились, и Дагерти ощутил вибрацию белой магии, далеко не самой чистой и светлой. В будущем практически невозможно было найти настоящего белого или черного мага. По меркам прошлого смотритель был белым магом, но в будущем он считался всего лишь бежевым.

Посмотрев в небольшое отверстие в двери, Виктон сосредоточился на своих ощущениях и проверил ауру очередных гостей. Далее он выждал немного, обдумывая, как поступить, опасаясь подставить Карнелия и Дагерти, и наконец на свой страх и риск открыл дверь. Она скрипнула, как, впрочем, и всегда, когда ее трогали.

Была то воля случая или просчет судьбы, но новыми гостями были Рендел и Ниар. Миротелло сразу же поприветствовал смотрителя и извинился за визит.

– Мы закрыты, – устало повторил неприятную истину Виктон. – По любым вопросам обращайтесь в другие филиалы, – добавил он. Ему не нравилось такое повышенное внимание к университету. С чего бы вдруг?

– Я догадывался, что вы не работаете, – сообщил Рендел и приблизился к смотрителю. Потом Миротелло поднял подбородок, чтобы Виктон увидел его лицо под полями шляпы. И смотритель увидел. Он уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Рендел незаметно приложил указательный палец ко рту и едва уловимым взглядом указал на остальных. – Мы пришли именно к вам, – сказал он громко. – Но надолго мы вас не задержим, обещаю.

Виктон старался не подавать виду, но Рендела он узнал и был очень удивлен его приходом.

– Я здесь не один, господа, – смотритель говорил это, напряженно глядя на Рендела. – Вас опередили. Впрочем, проходите. Но предупреждаю: ненадолго. – Он отошел в сторону, пропуская их внутрь.

Карнелий и Дагерти наконец увидели новых гостей. И тут взгляды Ниара и Дагерти встретились. Оба настолько не ожидали встречи, что на мгновение окаменели, а потом лицо Ниара будто свела судорога. Ему едва хватило самообладания, чтобы не наброситься на Дагерти. Виктон всего этого не видел. Первым делом он закрыл дверь и сказал:

– Господа, позвольте нам с лэном Миротелло обсудить кое-что.

– Вы знакомы? – спросил Карнелий. Он был слишком занят изучением Рендела, чтобы обратить внимание на чудовищные взгляды, что бросали друг на друга Ниар и Дагерти.

– Да, – ответил смотритель. – Не виделись много лет. Вы нас простите. Мы на минуту, – с этими словами Виктон указал Ренделу на лестницу. Вдвоем они поднялись в кабинет смотрителя, и тот, закрыв дверь, круто обернулся на Миротелло.

– Ну и кто твой спутник, Рендел? – тихо спросил он.

– Он не ученый. Лучше расскажи про других гостей. Ты оставил их там без присмотра…

– А что там воровать? Ты погляди, во что мы превратились из-за всего этого! О великие ангелы, ты погляди, все ведь катится в аданей!

– Поэтому я и здесь, – приблизившись, сообщил Рендел.

– Ты хочешь убедиться в моей верности? – предположил Виктон. – Не волнуйся. Я уже привык говорить гадости о банде.

Рендел утвердительно кивнул и повторил:

– Так кто эти люди внизу?

– Ученые – маго-техники, – почти что одними губами ответил смотритель.

– Ты слишком рискуешь, – тут же предупредил его Рендел. – Достаточно того, что ты в правду посвящен.

– Я знаю правду о вас, а о враге я ничего не знаю, – шепотом напомнил Виктон. – Я ученый другого профиля, врагу плевать на меня. Ты лучше скажи, как вы? С того самого дня, как я впервые прочел в газете о вашем появлении в Фортоне, я все думал, как бы поговорить с кем-нибудь из вас. И как вам удается поддерживать боевой дух? На вас открыта такая охота. И если ты еще держишь свое имя в чистоте, то другие… я слышал, что Тэаса раскрыли. Вдобавок ко всем злодеяниям его обвиняют в уничтожении крылатого корабля.

– Корабль цел, он наш, – объяснил Рендел. – Не волнуйся. Тэас знает, что делает. Да, его имя и портреты повсюду. По правде сказать, я пришел просить тебя о небольшой помощи.

– Конечно, помогу, чем смогу. Ведь вы нас всех оберегаете такой ценой. Иногда мне хочется рассказать правду, но… спокойно, не смотри на меня так. Конечно, я молчу. Что за помощь?

– Человек, который пришел со мной, пытается разгадать тайну банды. Он будет спрашивать тебя о заброшенном районе на той стороне реки.

– А вы там? – удивился смотритель. – Бедные. Место-то проклятое.

– Брось, Тэас не верит в этот бред, – отмахнулся Рендел.

– Не верит в проклятья?

– Не верит, что там что-то проклинали.

– А призраки его не пугают?

– Его не пугает ничего, что касается жизни после смерти. К тому же мы не совсем там. Так вот. Человек, который пришел со мной, попросит информацию о руинах.

– Ты хочешь, чтобы я обманул его? – прямо просил Виктон.

– Нет, напротив. Дай ему информацию, но пусть там будет побольше легенд о духах и проклятьях. Нужно его запутать.

– А он вообще кто? – не понял смотритель. – Отступит, если его запугать?

Рендел даже усмехнулся, когда сказал:

– Не отступит. Поэтому пусть получит информацию, проверит ее и успокоится. Я, напротив, прошу тебя не отговаривать его изучать заброшенную часть. А то начнешь упрямиться и закатывать глаза, вспоминая все самое плохое о руинах. Но это лишь подогреет его любопытство.

– А вы не боитесь, что он раскроет вас?

– Сыщики прочесали руины вдоль и поперек. Как видишь, ничего не нашли. Пусть Ниар ищет. А вот если вы станете его отговаривать, он уж точно не успокоится и поймет, что все не так просто.

– Кстати, – вдруг вспомнил Виктон. – Тут мои первые гости заговорили о времени и…

Договорить смотритель не успел: снизу донесся грохот.

Рендел и Виктон поспешили на первый этаж и буквально ворвались в холл, ожидая ощутить врага, но вместо этого увидели Карнелия, с трудом растаскивающего Ниара и Дагерти. Оба, и наместник, и аэрийский король, взмокли. Явно была драка.

– Хватит! – требовательно воскликнул смотритель, поочередно смерив их гневным взглядом. – Что происходит?

Карнелий отошел в сторону, предоставив дальше разнимать их Виктону.

– Я спрашиваю еще раз, какого аданея вы творите?!

– Ничего особенного, – отряхивая костюм, заявил Дагерти. – Нервишки у некоторых играют, – с этими словами он посмотрел точно в глаза Велери. С виду наместник был невозмутим, но на самом деле он не был готов к такой встрече. Мало того, что аэрийский король выжил, так еще и в будущем оказался. И теперь Ниар испепелял Дагерти взглядом, а Рендел чуть в стороне заметно напрягся. Он пытался понять, когда это король из прошлого успел нажить врагов в будущем. Разве что и враг был из прошлого. Еще один путешественник во времени?

– Простите за это, смотритель, – наконец справился со своей ненавистью Ниар. Но это не значит, что он простил Дагерти. Нет. Он просто решил отложить расправу. Место было неподходящее.

Рендел понял, что ситуация повисла, а время шло, и нужно было двигаться дальше. Так что Миротелло решил сменить тему.

– Я попросил смотрителя помочь вам с руинами, – объяснил он Ниару.

– И вы дадите историческую информацию? – в таком случае уточнил Велери у Виктона.

– Да. Только не смейте вновь затевать драку, пока я хожу за книгами. Стойте, где стоите. – И он, порой напряженно оглядываясь на них, поспешил удалиться по темному коридору.

Рендел многозначительно посмотрел на Ниара, а тот махнул рукой в сторону Дагерти и негромко объяснил:

– Он из моего времени и разрушил мое королевство.

Для Карнелия эти слова тоже стали открытием. Но его удивило не то, что Дагерти мог уничтожить какое-то королевство, а то, что и Ниар и Рендел знали о прошлом.

– У вас есть механизм, способный перемещать во времени? – тут же шепотом спросил барон.

– А вы кто? – ледяным тоном поинтересовался Ниар. – Вы с ним? – Он указал на наместника.

– Был его врагом, но меня вместе с ним затянуло в портал. Поэтому приходится его терпеть, чтобы вернуться домой, – пояснил Карнелий. – Если, конечно, вы не поможете мне.

– Не здесь, – быстро проговорил Ниар, покосившись на возвращающегося смотрителя. Все замолчали, но теперь Карнелий с еще большим презрением поглядывал на Дагерти. Ниар же только и ждал момента для расправы.

Виктон вернулся в холл и протянул Ниару пару книг.

– Все, что осталось в университете, – сообщил он. – И уходите. Вы выбрали не то место и не то время, чтобы поднимать шум и устраивать драки. Я испугался, что явилась банда. Если хотите продолжать, покиньте территорию университета. Это место, быть может, закрыто, но по-прежнему хранит в себе дух великих людей и эльфов! Здесь совершались великие открытия, а вы деретесь здесь, – он указал на статую, – на глазах у ангела! Уходите и не вынуждайте меня звать сыщиков. Не будем отвлекать их по мелочам! – Он подошел к входной двери и, открыв замки, распахнул ее. В помещение сразу же ворвался прохладный ветер. Рендел пропустил Ниара вперед и вышел за ним. Далее здание покинул Дагерти, а последним наружу вышел Карнелий. На ступенях Нериан обернулся в сторону замершего на пороге смотрителя.

– Мне очень жаль, что так вышло, – сказал он.

– Мне тоже, лэн Нериан, жаль, что мы не успели нормально поговорить. Но если вы и впрямь думаете, что кто-то играет со временем, то не спешите выяснять кто. Даже если это не банда, а кто-то другой, то рядом с ним будет очень опасно.

– Я учту это, – заверил его Карнелий.

– Удачи вам.

– И вам. – Нериан слегка кивнул, и смотритель медленно закрыл дверь.

Остальные уже ждали барона возле ступеней. Рендел стоял так, чтобы Дагерти и Ниар не оказались поблизости. Сам Карнелий поспешил спуститься на дорогу и вопросительно посмотрел на Рендела.

– Пойдемте с нами, я не вправе решать за изобретателя, – сказал ему Миротелло. – Вы сами с ним поговорите.

– Изобретатель случайно не Юджин Фавелли? – решил проверить Карнелий.

– Именно он.

Они поспешили к взломанной калитке, чтобы не попасться на глаза случайному патрулю сыщиков.

Утро было в самом разгаре. Двигались они быстро, и за весь путь никто не обмолвился ни словом. Ниар старался держать себя в руках, и ему это неплохо удавалось. Что же касается Дагерти, тот был очень сосредоточен: пытался разобраться в сложившейся ситуации и попутно перекраивал планы. Он был заинтригован появлением в будущем короля Аэрии, когда того успешно похоронили в настоящем. Сражаться с Велери Дагерти не особенно хотелось. Победить противника, напрочь лишенного магии, было легко, вот только наместник не видел в этом пользы. Он и в Аэрии не горел желанием убивать Ниара, но тогда иного пути не было, Фавластас следил за ситуацией. В будущем же все было иначе.

– Внимание, – довольно громко обратился ко всем присутствующим Рендел. – Никаких сражений в моем доме. Надеюсь, вы понимаете, что я серьезно.

– Улица Ласердия, – посмотрев на табличку на здании, возле которого они оказались, прочел Дагерти. – Это ваш дом или того ученого?

– Это мой дом, – ответил Рендел. – Ученый – съемщик, так что еще раз предупреждаю: никаких драк. Ни здесь, ни поблизости. Мне не нужны ни сыщики, ни порченая мебель. – Далее Рендел посмотрел на Ниара и добавил лично ему: – Я понимаю, что непросто унять ненависть, но постарайтесь.

Лишь получив их согласие, он разрешил им войти в свой дом.

Они поднялись по ступеням, после чего Рендел позвонил в дверь. Юджин Фавелли открыл довольно быстро и напряженно оглядел присутствующих, остановив вопросительный взгляд на Ренделе. Ниар отошел в сторону, чтобы желающие могли поговорить с ученым, но в случае чего был готов предупредить Юджина обо всем, что касается Дагерти.

– Эти двое из прошлого, – тихо пояснил Рендел.

Фавелли настолько растерялся, что далеко не сразу пропустил новых гостей в дом. Замерев на пороге, он переводил взгляд с Карнелия на Дагерти и пытался сообразить, имеют ли они какое-то отношение к его изобретению, а если и имеют, то как такое возможно.

– Она же не создает хаотичные порталы в разных точках? – вдруг спросил он, с потаенной надеждой посмотрев на гостей.

– Нет, – ответил Карнелий. – Мы попали сюда его трудами. – Он указал на Дагерти.

– Ну, не совсем моими, – возразил наместник и уже начал было говорить о своем зале и том, что нечто извне заставило временные круги сработать как портал, но Рендел остановил его, предложив сначала войти в дом.

Юджин, конечно же, согласился с Миротелло. Каждый раз все эти темы обсуждались на пороге, что было опасно и до ужаса глупо.

Наконец они вошли.

– Проходите в гостиную, – сразу же попросил их Рендел, потому что они толпились в коридоре.

Юджин вошел в комнату первым и стал ждать остальных, стоя спиной к карте Фортона. Далее порог переступил Ниар, следом Карнелий, за ним Рендел и, наконец, Дагерти.

– У вас хороший вкус, – совершенно искренне оценил наместник, опускаясь в одно из кресел и изучая взглядом окружающую обстановку. – Все так неплохо обставлено.

– Спасибо, рад, что вам нравится, – поблагодарил его Рендел.

– Теперь объясните, как такое возможно? – приступил к делу Юджин. – Был еще один портал во времени, помимо того, что переместил Ниара?

– Было кое-что, – согласился Дагерти, – но подождите. Вы и сами не все понимаете? Как она работает?

– Она? – не понял Фавелли.

– Да, ваша машина времени, – пояснил наместник.

– Юджин, трижды подумайте, прежде чем говорить ему что-либо! – тут же предупредил Ниар.

– Не вмешивайтесь в разговор, ваше величество, – ровным голосом предупредил его Дагерти.

Ниар сжал губы и набрался терпения, а Юджин, подозрительно глядя на наместника, спросил:

– Как вы сюда попали? Вы помните или тоже были без сознания?

– Я скажу как, – вступил в разговор Карнелий. – Мы из прошлого…

– Насколько далекого? – сразу же уточнил Юджин.

– Лет двести назад, – прикинул Карнелий.

– Они из моего времени, – объяснил Ниар. – Во всяком случае, этот! – король кивнул в сторону наместника.

– И как вы переместились? Откуда? – продолжал разбираться Фавелли.

– Из Аэрии? – предположил Ниар.

– Нет, – возразил Дагерти – Я создал временной зал. С его помощью мне удавалось смотреть в будущее, наблюдать за событиями со стороны, но перемещаться я не мог, сколько ни пытался добиться этого…

– Как устроен зал? – в таком случае поинтересовался Юджин.

– В основе временные кольца.

Далее последовало подробное описание зала.

– В чем ваш просчет?

– Не знаю, я мог бы начертить вам примерную схему, но тоннель не пробивался ни разу, сколько бы я ни пытался его сделать. И поверьте, на эксперименты ушли долгие годы. Поэтому я и решил, что зал заработал только благодаря какому-то сигналу из будущего. Что-то помогло открыть тоннель, а мой механизм лишь усилил и поймал этот сигнал. Если в вашем времени никто помимо вас не занимается машинами времени, то, думаю, это ваша.

– Кто вам сказал, что это машина? – спросил Юджин.

Дагерти был заинтригован.

– Так это даже не машина? – полюбопытствовал он. – Некий прибор? Могу я его увидеть?

– Не думаю, что это хорошая идея, – на этот раз хором вмешались Карнелий и Ниар.

– Я лишь хочу взглянуть. Скажите хотя бы, что это? – Дагерти игнорировал неприязнь окружающих, ведь у него был шанс увидеть что-то, что могло дать власть над временем. Всю жизнь он стремился к этому. Сколько всего можно было исправить в своей уничтоженной жизни.

– Почему они так реагируют на вас? – не спешил откровенничать Юджин. Его, в отличие от наместника, волновало поведение окружающих. – Кем вы были в прошлом?

– Это долгая история…

– И мерзкая, – с особой ненавистью добавил Ниар. – Полная предательства и лжи!

– Не совсем так, Ниар Велери. – Дагерти посмотрел в самые глаза аэрийского короля. – Мы как-то уже пытались поговорить. На побережье в Аэрии.

– Ты убил столько моих воинов! И меня бы ты тоже убил, если бы я чудом не уцелел под обвалами и портал Юджина не привел меня сюда. Что ты сделал с моим королевством? Где моя семья?

– Что ж, полагаю, нужно поговорить, – решил Дагерти. – Я расскажу тебе, что было в твоем королевстве после того, как тебя признали покойником. И ты еще поймешь, что твои подданные мне даже обязаны.

– Хочешь говорить? После всего? – Ниар медленно выдохнул, чтобы сдержать очередной поток ненависти.

– Я могу вернуть тебе магию.

– Кажется, мы уже проходили это, – напомнил Велери. – Перед тем, как ты обрушил на меня скалу.

– Да, но ситуация изменилась. У меня было время подумать, – после этих слов наместник посмотрел на молчаливого Рендела и спросил: – Есть ли место, где мы можем поговорить без свидетелей и сыщиков, если вдруг разговор дойдет до дуэли?

– А он дойдет до дуэли, – заверил Ниар. Он просто не видел другого выхода, и его ничуть не волновало, что Дагерти был магом.

– Дуэли? – для верности переспросил Рендел. – Вам не кажется, что время для…

– Слова тут ничего не изменят, – вмешался Велери.

– Я знаю тайну Луи, – вдруг заявил наместник, с интересом наблюдая за лицом Ниара.

Эти слова, разумеется, сработали. Велери не ожидал таких откровений и уж точно не собирался от них отказываться. Другое дело, что он не был уверен, что получит правду.

– Даже так? – теперь скорее задумчиво, чем раздраженно произнес он. – Тогда хорошо. Где здесь можно поговорить без свидетелей? Найдется такое место?

– Найдется, – хмуро ответил Рендел. – На окраине города. Свидетелей там мало, и это, замечу, очень плохо. Вы явно до сих пор не поняли, где оказались. Скажите, Дагерти, вы маго-техник?

– Да.

– Какой магией вы обладаете?

– Высшей магией.

Юджин напряженно сцепил руки, а Рендел отвел взгляд и изрек:

– Ясно.

– Вы думаете, я боюсь банды? – прямо спросил Дагерти. – Нет. Ведь я лично разговаривал с Кьюлаком.

Рендел широко раскрыл глаза, а Юджин поразился:

– Вы разговаривали с Кьюлаком?

– Да, – подтвердил Дагерти.

– Когда? – уточнил Рендел.

– На крылатом корабле, который потом был уничтожен. Мы были на борту и выжили.

– И что он вам сказал? – ошеломленно спросил Юджин.

– Это был короткий разговор. Думаю, мы оба тогда не поняли, с кем имеем честь говорить. Так что повторяю, банда меня не пугает. Надеюсь, его величество подобные вещи тоже не пугают.

– Идем, – сухо отрезал Ниар.

Дагерти покинул дом первым. Прежде чем ушел и Велери, Рендел протянул ему оружие со словами:

– Держите пистолет при себе. Он заряжен. Если что, просто нажмите на курок и выпустите заряд. Хватит на несколько раз. И помните, что в этом городе маго-техник с высшей магией опасней вируса. Если Дагерти начнет использовать свою силу, то боюсь даже предположить…

– Ты идешь, Ниар Велери? – донесся голос наместника снаружи.

Ниар принял оружие, спрятал его в сумку и напоследок поблагодарил Рендела. После чего тяжелым шагом вышел на улицу.

– Они покойники, – тихо подвел итог Миротелло, и Юджин с ним согласился. Карнелий все это время стоял в гостиной и размышлял, способна ли банда убить одного из Фавластасов. Теперь, когда рядом был Юджин, живой Дагерти уже был не нужен Нериану. Впервые барон понадеялся на преступников.

Они шли по любой улице, не думая о направлениях и карте. В любом случае, если все время идти прочь от центра, выйдешь к окраине.

Был уже день, погода улучшилась, иногда показывалось солнце, но народу на улицах было не так уж и много. Чем ближе к окраине, тем меньше.

– Лэн, возьмите газету! Замечательные новости! – голосил маленький мальчуган. Он стоял возле лавки, размахивая товаром.

– О чем говорят, малыш? Какие новости? – вдруг поинтересовался Дагерти, приблизившись к лавке. Ниар остановился.

– Отличные новости! Они поймали одного из членов банды!

– Ну и что я говорил, а? – в полный голос сказал наместник, обращаясь то ли к мальчику, то ли к Ниару. – Стоит ли бояться обычных смертных преступников? – Ниар промолчал, а Дагерти подмигнул мальчугану: – Прости, сегодня деньги остались в другом чемодане.

– Так возвращайтесь с ними, лэн! – улыбаясь, предложил мальчуган и вновь закричал: – Отличные новости! Покупайте газеты! Банда наконец стала сдавать позиции!

Дагерти и Ниар уже отошли довольно далеко, когда мальчик крикнул им вслед:

– Я отложу для вас экземпляр!

Дагерти не обернулся, но Ниар увидел его теплую улыбку.

– Любишь детей? – недоверчиво поинтересовался он.

– Да. – Но улыбка исчезла с лица наместника. – И есть кое-что, о чем я хотел бы поговорить с тобой в первую очередь. Только сначала спустимся к реке.

Ниар осмотрелся. Он узнал местность, хотя вечером все выглядело мрачнее. Парк на окраине. Они миновали ржавые часы и стали держаться правее, двигаться по узеньким улочкам, пока не оказались возле спуска к реке. Теперь руины на той стороне были лучше видны. Король двигался осторожно и все время косился на мрачные очертания. Дагерти заметил это, но сказал другое:

– Здесь мы можем поговорить. – Он спрыгнул к самой реке. Чуть в стороне чернела труба – вход в подземелья. Ни Ниар, ни ученый не обратили на нее должного внимания. Вместо этого Дагерти приступил:

– Я начну с твоего сына.

– Сандр? – Что-то сжалось внутри Ниара, когда он произнес имя сына. – Только попробуй сказать, что…

– Все же нет, – увидев волнение короля, передумал наместник. – Лучше расскажу по порядку, а то не все поймешь.

– Меня завалило. Что было дальше?

– Ничего хорошего, но постараюсь объяснить. Тебе неизвестно, кем был мглистый колдун, который перешел границу и начал убивать?

– Трифон?

Дагерти отрицательно покачал головой и поправил:

– Его звали Рантуан, и он был одним из наместников Фавластаса.

Ниар медленно сел на берег и стал ждать полного рассказа. Увильнуть он бы не позволил. Дагерти и сам не знал почему, но решил рассказать все. В мельчайших подробностях. В том числе и об аданее, о войнах на той половине, о войнах, что были тысячу лет назад. Он говорил спокойно и очень подробно. Рассказал о мучениях в аданее, искре, о своем настоящем имени и том, что теперь у него раздробленная душа, шесть тел и шесть личностей.

– Что стало с настоящим Дагерти? – в какой-то момент спросил Ниар. – Ведь был такой. Ты украл у него тело.

– Он был шпионом, аэрийцем, еще давних времен, моих времен. В твоем настоящем я изобразил его далекого потомка, создал образ ученого-теоретика, который, в отличие от других аэрийцев, считал магию даром. Ведь и ты, Ниар Велери, понимаешь, что магия – это дар.

– Это как посмотреть. Она больше приносит неприятностей, чем пользы.

– В общем, истинного Дагерти мне не жаль, – подытожил ученый.

– Странно слышать все это после твоего рассказа об аданее. То есть теперь демон правит твоей империей под твоим именем, а ты вынужден подчиняться.

– У него практически вся искра. А искра – это нечто такое, что делает человека почти неуязвимым. Она очень опасна, умеет выжидать, атаковать твой разум в тот момент, когда без ее помощи ты сам по себе ничего не стоишь. Сначала это лишь странное ощущение, затем голос, но голос твой. Хотя ты просто думаешь, что слышишь собственные мысли. Даже не замечаешь, что мысли странные. Затем голосов в разуме двое, потом может стать трое. И чем больше ты борешься, чем сильнее стараешься заглушить аданейщину, тем хуже. Искра защищается и питается твоим страхом. Я и заметить не успел, как она сделала шестерых. Ужасно то, что стало с Непоколебимым и его подданными. Все из-за искры.

– А раньше вы были мирной империей? – Как-то Ниару в это не очень верилось. Он спросил лишь для того, чтобы узнать больше о Непоколебимом.

– Когда-то да, но учти, то были времена передела территорий. Так и создаются империи. Я многое смутно помню. Память человека непригодна для того, чтобы помнить столько лет. Когда-то и границы не было, но как это было, как это выглядело – сложно вспомнить. Ты понимаешь, что был совсем другой мир? Твоя Аэрия в разные времена была сильная. У вас с вашей магией было огромное количество преимуществ, но ты, Ниар, пожалуй, самый спокойный из королей рода Велери.

– Мой отец не был таким, как я. Он был радикальнее. Быстро принимал решения, которые многим, а порой мне, могли показаться жесткими.

– Да, такими я запомнил Велери – сильными завоевателями.

– Возможно, так было до возникновения границы, – не стал спорить Ниар, – но потом мы только и делали, что веками оборонялись от нападений на нас.

– У вас самая благоприятная равнина в каскадах. Остальные богатые и выгодные территории остались за границей, вот все и ринулись на вас. Но пока границы не было, сильные империи и королевства всегда воевали. Нет, были, конечно, и мирные времена, еще до искры, до того, как со мной все это приключилось. Мой отец больше занимался торговлей, а править должен был мой старший брат.

– Но потом искра?

– Потом я умер. В той смерти я был сам виноват. Пытался завести зал времени, использовал слишком много магии, истощил себя и погиб. Потом меня проиграли Аданею ангелы, и во мне поселилась искра. За меня вступился мой ангел-хранитель. Мне дали шанс вернуться к жизни. Они возродили меня, но вернулся я неистовым и не справился с искрой. Дальше все накрутилось. Непоколебимый стал уже не тем, демон забрал мое имя.

– Дальше…

– Возьмем времена поближе, хотя из древности, тебе, наверное, будет интересен сын одной из моих личин.

– Получается, что он и твой сын.

– Я так не считаю, – возразил Дагерти. – Мы с другими личинами уже давно не зависим друг от друга. Ну, за исключением неких духовных привязанностей и слабостей. А тела и сущности у нас разные. То был сын личины по имени Ирвинг. Ирвинг и сам фигура очень неординарная, ее сложно понять даже мне. В последние годы особенно. Сын у него, впрочем, вышел более неординарным. Этакий тихоня-изобретатель. Ну ладно, ум все же от меня. Его звали Альканом. По правде, никто никогда не воспринимал его всерьез. Он был слабым, и воин из него бы не получился. Вместо тренировок он изучал звезды. И поскольку уже тогда я сделал свою империю более развитой технически, Алькана можно смело назвать маго-техником. Только вот он был жутко наивен. Ирвинга это злило, но вместе с тем он мог говорить сыну все что угодно, и тот верил. Причем так искренне верил. Всегда превозносил и обожал Непоколебимый, в то время как сам практически не выходил за пределы своего родного особняка в Утреннем Лике. Там он днями и ночами сидел в обсерватории, составлял гороскопы, предсказывал, удачная ли будет битва…

– И предсказания совпадали?

– В целом да, но Ирвингу хотелось, чтобы сын не звезды изучал, а создавал технику для войны. Тогда как раз был пик войн с Аэрией, и многие гибли. Потом погиб и Алькан. Но кто бы мог подумать, что свой главный вклад в победу Непоколебимого он сделает после смерти. Аэрия побеждала, и, думаю, если бы не Алькан, сейчас бы границы не было и твое королевство простиралось бы на все территории Непоколебимого.

– Ты же был демоном, как же ты мог проигрывать? – не совсем понял Ниар.

– Я таких подробностей не помню, но факт остается фактом. – Вот тут Дагерти все же приврал. Он хорошо запомнил, каково это, когда твоим врагам лично покровительствует богиня солнца и ее ангелы. Но Ниару, даже лишенному силы, он такое рассказывать бы не стал. Мало ли. Все, говорят, можно вернуть, если есть желание. – Как я и сказал, Аэрия была не слаба. Да, искра была, но тайны тогда не было, и мои войны не обладали особой силой.

– Какой тайны?

– Той самой. Тайны Алькана. Умерев, он попал в Невесомое царство и сделал там нечто, что помогло нам, но ему обошлось боком.

– Ты хочешь сказать…

– Подожди, я почти дошел до сути. Он украл неизвестную смертному миру магию у самого бога Ралуса. Во всяком случае, так говорят. Сам я сомневаюсь, что у могущественного бога магии можно что-то украсть. Думаю, Ралус позволил душе Алькана взять на себя грех. И вообще… – Дагерти скользнул взглядом по небу и заговорил тише: – Не стану я больше говорить о богах. Это плохая тема. Но факт фактом, душа Алькана явилась Фавластасу и открыла ему новый вид магии. Можно сказать, он подарил эту магию миру, но на тот момент тайну знали только мы – Фавластасы. Что сделала искра? Она в последний момент создала границу…

– Создала границу? – Ниар пораженно вскинул брови. – Эта сила способна на…

– Эта сила способна и на большее, чем граница! Она очень опасная – эта магия. И говорят, что банда использует именно ее в этом времени. Что же касается прошлого, то создание границы помогло Непоколебимому уцелеть. Фавластас отгородил Аэрию от своей империи, и война закончилась. Позже он пожалел об этом, хотел испепелить твое королевство, но мешала граница. Он мог бы воспользоваться и другими путями, даже собирался это сделать и напасть неожиданно, но был еще один враг. Уже не за границей, а на одной половине с Непоколебимым. Первый из рода Гаусов. Не помню, как он появился. Скажу, что его приспешники, как правило, были союзниками Аэрии, но не всегда. За Непоколебимый они никогда не боролись, чаще держали нейтралитет и набирали мощь. Род Гаусов всегда был на стороне ангелов, а ангелы особенно покровительствовали им. Когда возникла сила тайны и была создана граница, Гаус перестал держать нейтралитет. У него уже было свое королевство, тогда еще маленькое и, казалось бы, слабое, но когда тебе покровительствуют ангелы, все проще и быстрее. Он основал город в лагуне, известный теперь как Порт-Лагуна. И именно для первого Гауса один из ангелов создал магические доспехи. Те самые, что твои воины притащили вместе с Трифоном.

– В чем суть доспехов? – спросил Ниар.

– Суть в том, что первый Гаус не был магом. Вообще, как ни парадоксально, хоть род и очень древний, но немногие в нем были с магическим талантом. Мне известно лишь о первом Гаусе, а дальше Адент, их ангел-покровитель, создал врата. Возможно, из-за меня и моей искры, или же из-за того, что, получив тайную магию, мы стали почти неуязвимы. Вместе с первым Гаусом они собрали войско из очень сильных магов-эльфов и загнали за врата всех непоколебимцев, кого не в силах были уничтожить. Они прозвали себя стражами, служителями небес, спасителями мира. Я хорошо помню тот момент, когда Адент закрывал врата. Для них это был триумф, я же потерял свою жизнь на целую тысячу лет. Ну а дальше…

Дальше Дагерти рассказал Ниару всю историю возвращения Непоколебимого, появления Фавластаса, которому известным лишь искре путем удалось не попасть за врата и вызволить оттуда других, в том числе и самого Дагерти. Рассказал историю войн с графством Гаус и все события, касающиеся Фредрика, – все со слов Фавластаса. Ниар немного дополнил картину, припомнив, что рассказывал Трифон в тронном зале. И наконец, они пришли к тому самому моменту, как Луис бежал через границу, взяв доспехи, но при этом не надев их. Дагерти рассказал о Рантуане – наместнике Вечернего Лика, который мечтал стереть Аэрию с лица земли.

– Как умерла Ливэра? – решил выяснить Ниар после некоторого молчания.

– Если ты помнишь, я написал книгу, в которой говорилось, что черная и белая магии едины. Думаю, теперь ты знаешь, что я был прав.

– Да, к сожалению, – вынужден был признать Велери. – Луис почитал твою книгу и вообразил, что может стать из черного мага белым, но это…

– Сложно.

– Нереально, – поправил Ниар.

– Тут, пожалуй, все же соглашусь. Чтобы совершить переход от темной магии к светлой, нужна колоссальная уверенность в своих силах и поступках. То, чего у меня не было, чтобы перебороть искру. У Луиса этого тоже нет.

– Откуда ты знаешь?

– Я много говорил с ним и хорошо чувствую предрасположенность к магии. Луису черную магию не побороть, он слишком податлив и сумбурен.

– Он не всегда был таким, – вступился за друга Ниар. – В свое время у него была отличная выдержка. Ты не знаешь его так хорошо, как я.

– Возможно, Луиса я и не знаю, но знаю Алькана. Душа-то одна. Грех есть, а черная магия грехи обожает и, вцепившись в такую душу, больше никогда не отпустит. Ах да. Забыл уточнить, что Луис – это перерожденная душа Алькана. Сказать по правде, я не могу понять поступки высших сил. Не могу понять, почему некоторые светлые души по ошибке вынуждены гибнуть в аданее, такие как я и Фредрик, а грешники просто получают второй шанс.

На некоторое время на берегу воцарилась тишина. Ниар пытался свыкнуться с мыслью, что грех Луиса был направлен против Аэрии.

– Может, его перерождение было нужно для того, чтобы он исправил то, что натворил, – в итоге предположил Ниар. – Границу, тиранию Фавластаса или что-то похуже, если взглянуть сюда, в будущее. Поэтому Луис и перешел границу. Теперь я понимаю. Магии у него не было, а без нее что он мог? Белую сложно заполучить, черную – легко. Вот он и зацепился за твою теорию. Ливэра пыталась его отговорить.

– Да. Она его любила. Милая была дама. Жаль ее, – вполне искренне заметил Дагерти. – Жаль. – Он вздохнул. – Она до последнего пыталась его остановить. Даже когда он был готов пойти на сговор с Рантуаном. Ливэра пыталась не дать Луи перейти границу, но Рантуан убил ее, после чего Луис убил Рантуана.

– Почему одной из твоих личин было важно перевести Луи через границу?

– Рантуан хотел Аэрию себе, – пояснил Дагерти. – Он уничтожил те отряды в горах и убил бы всех, кто встал у него на пути. Я до сих пор удивляюсь, как Рантуан возник, из какой части моей ненависти.

– Ты говоришь, что он был эльфом? Но ты же человек.

– Он просто взял тело эльфа. Так вот, Рантуану не нужен был Луис на половине, которую он хотел прибрать к рукам. Ему было проще сослать Оэлана туда, откуда тот не вернется. Потом Рантуана убили…

– И его место занял ты, – мрачно добавил Ниар.

– Дальше произошла стычка в горах. Все думали, что ты умер. Я тоже думал, что ты уж никак не выберешься из-под камней. Но ангелы судьбы сберегли твою жизнь и привели сюда. Хоть я и не знаю зачем.

– Просто обстоятельства, – отмахнулся Велери.

– Брось, неужели ты веришь в случайности. Боги ведут судьбу.

– Боги создают вариации, ангелы эти вариации оттачивают, а мы делаем выбор. Не отходи от темы. Что было дальше, после моей «смерти»?

– Королева с утра до вечера находилась на побережье. Отряды расчищали камни, искали тебя, но, скорее всего, на тот момент ты уже был в будущем. Хотя разве поймешь теперь, со временем. В Клестон приехал твой друг – Норвольд. Император соседней империи.

Ниар кивнул. Дагерти продолжил:

– Он уговорил твою жену вернуться в замок и быть с сыном, а сам продолжил поиски. Вскоре они откопали ваш отряд, ну и приняли одни останки за твои. Там был твой плащ и меч. Были похороны. Я даже был там, – наместник усмехнулся и качнул головой, – на твоих похоронах.

– Тебя это забавляет? – с тихой ненавистью спросил Ниар.

– Мои похороны тоже когда-то были, после чего я попал в аданей. Ты же попал сюда. Так что я могу смеяться, ведь мое положение было хуже.

– Кто был на похоронах?

– Тебе интересно? Да, понимаю. Мне тоже было интересно. Там была твоя семья: сын, жена и двоюродный брат. Также я встретил некого Харвиля.

– Подумать только, – произнес Ниар, и на его губах заиграла таинственная улыбка.

– Была еще одна дама, которая, как я понял, когда-то была претенденткой на роль королевы.

– Керииена? – удивился Велери.

– Надо же. Ну и реакция. – Дагерти скрестил руки на груди. – Тебе будет приятно узнать, что твоя смерть повергла ее в шок. Видно, не так уж много изменилось.

Ниар тяжело вздохнул и попросил продолжить рассказ.

– Дальше мне необходимо было действовать. Аэрия должна была стать моей. Так решил Фавластас, когда Рантуана не стало. Я не хотел брать королевство силой. Меня раздражало, что меня отправили за границу править людьми без магии, в то время как все мои достижения и изобретения остались у искры. Я давно хотел вывести свой Лик из состава Непоколебимого, но для этого мне нужны были союзники. Поэтому я и не хотел твоей гибели. Я бы создал для тебя Не́лис…

– Нелис нельзя создать. Был один искусственный, но он в сравнение не шел с настоящим.

– Конечно нет. Но я мог сделать изобретение, которое перетягивало бы магию через границу, я мог наделить тебя белой магией.

– Будто ты бог, – с долей отвращения сказал Ниар.

– Я предпочел бы, чтобы ты правил как мой наместник. Предпочел бы, чтобы у Аэрии была магия. Ведь я еще не забыл ее мощь в древности. При таком союзнике я бы уничтожил свою искру, но только не своими руками. Мы не можем трогать друг друга и нанимать других для убийства друг друга. Но если бы кто-то уничтожил Фавластаса по своей воле, без моего приказа, то другое дело. Но кому хватит на это сил – победить искру? Быть может, Фредрик мог, но он был убит, и тогда я сделал ставку на тебя. Ты Велери и был самым сильным белым магом на своей половине, когда Нелис существовал. С магией и поддержкой небес, как в древности, у тебя был бы неплохой шанс, но ты предпочел смерть, и тогда я подумал о твоем сыне.

Вся сдержанность Ниара тут же испарилась. Он содрогнулся и с диким напряжением приготовился услышать страшную правду.

– Я не буду оправдываться, скажу как есть. Оставить королевство и ничего не делать я не мог. Фавластас бы отправил на мое место кого-нибудь другого, и тот бы точно убил твоего сына и жену. Я видел только один выход из ситуации, хоть до сих пор считаю, что выход был ужасным. Ты можешь ненавидеть меня, но я просчитал все варианты и выбрал единственный возможный.

Ниар встал, выпрямился и, нависнув над Дагерти, спросил ледяным голосом:

– Что ты сделал с моим сыном?

– Он был слишком мал, чтобы понять, что отец не вернется. Плохо понимал, что такое смерть, и еще хуже – что такое магия. Чтобы он выжил, он должен был стать одним из нас. Я создал темный Нелис и наделил ребенка черной магией, но мои расчеты…

Ниар резко ударил Дагерти и, схватив его за горло, закричал, не заботясь ни о чем:

– Твои расчеты?! О боги! Как ты мог?! Жалкое ничтожество! После всего, что пережил сам, как ты мог наделить семилетнего ребенка черной магией! Она для него хуже искры, она уничтожит его! А черный Нелис… – Он сильнее сжимал руки на горле наместника, пока тот магией тайны не отбросил Ниара к самой трубе.

Дагерти откашлялся и медленно поднялся на ноги как раз в тот момент, когда из трубы донесся странный гул. Аэрийский король лежал почти что в самой трубе, поэтому поднялся шустрее и даже удивился, что после магического удара его тело совсем не болело. Потом они с наместником напряженно смотрели в глубину тоннеля, но замешательство их продлилось недолго. Ниару в тот момент было наплевать на события будущего, ведь его сына наделили черной силой.

– Ты можешь кидаться на меня, можешь кричать, но именно мои действия спасли жизнь твоего сына. Возможно, что твоя жена тоже выжила благодаря мне. Твой сын, будучи под черной магией, послушался голоса внутри себя и поразил королеву Нелисом. Она была при смерти, но ее можно было спасти с помощью магии на нашей половине. Как я и предполагал, Фавластас отправил еще одного наместника, Империало, чтобы захватить Аэрию силой. Тот перелетел границу на одном из моих воздушных кораблей с пушками. Он велел мне возвращаться в свой Лик, а Аэрию оставить ему. Мне удалось уговорить его отдать мне королеву. Я спас ее, перевез через границу в свой Лик. Там она скорее выживет, чем в Аэрии. А ребенка Империало хотел убить, но я защитил его. Он выжил еще и потому, что он был темным магом, а не светлым, как отец. Перед тем как исчезнуть из Аэрии, я переместился за королевой и рассказал твоему другу Харви нечто важное о Фавластасе. Потом дал ему некую магию. Они должны были заправить ее в пушки, и во время выстрелов, по моим расчетам, все королевство должно было исчезнуть. Думаю, так и случилось.

Ниар совершенно безумными глазами смотрел на Дагерти, но так и не сумел ничего произнести. Оно было и не нужно, ведь наместник еще не закончил:

– Все твои подданные исчезли, вместо того чтобы стать рабами. Но они не мертвы, просто оказались в другом измерении.

– Мой сын…

– Боюсь, что с Империало. Но ты вернешься и изменишь это. Для этого нужна машина времени и магия.

Ниар открыл рот, чтобы что-то сказать, но трубы вновь пугающе запели. Ниар все же вернулся в реальность. Он спросил себя, как спасет сына и жену, если погибнет в будущем.

– Нужно убираться отсюда, – быстро сказал он.

Дагерти уже озирался по сторонам и прислушивался к своим ощущениям. В какой-то момент он сильно закашлялся и осознал:

– Дышать стало тяжелее. Проклятье!

Ниар развернулся к лестнице и увидел сверху несколько фигур. Они перегородили подъем на улицу, и глаза у них были странные, будто без зрачков. Только магия.

– Это банда, – понял Ниар. – На счет три шагай в сторону реки, – шепнул он Дагерти, все еще не отводя взгляда от врагов.

– Плыть? – удивился наместник. Он сомневался в разумности такого решения.

Ниар и не собирался настаивать, он в любом случае поступил бы по-своему. Тем временем Дагерти раскрыл ладони и направил на врагов, собираясь кинуть шары. Поняв это, Велери с ужасом округлил глаза и схватил наместника за руки:

– С ума сошел? – шепотом возмутился король. – Не используй магию. Именно этого они и ждут.

По правде, Дагерти и не собирался использовать магию тайны, но уточнять ему было некогда, так как Ниар вдруг воскликнул что-то неразборчивое и толкнул наместника в грудь. Оба сорвались с берега в воду. Погрузившись с головой, Ниар посмотрел вверх и увидел, как по поверхности реки прокатилась вспышка. Все вокруг забурлило, и потоки резко потянули Велери вниз, а потом с безумной скоростью выбросили его на поверхность. Подобное произошло и с Дагерти. Оба первым делом судорожно втянули в себя воздух.

– Туда! – на этот раз командовал Дагерти, указывая куда-то. – Туда!

Ниар повернул голову, работая руками, чтобы вновь не уйти под воду. Сумка с книгами и оружием, перекинутая через его плечо, теперь была лишь обузой, что мешала держаться на плаву. И все же от нее Велери не избавился. Совсем рядом на воде качалась деревянная доска. Довольно крупная. Вероятно, ее оторвал тот самый взрыв. Ведь была же вспышка. Вспышка! Ниар быстро глянул в сторону берега и не увидел его. Неужели их так сильно отнесло, или землю скрыло из виду нечто другое?

Дагерти между тем доплыл до деревяшки и тоже попытался сориентироваться.

«Берег где-то там. Будто в тумане скрылся».

Размышляя на тему увиденного, наместник вспомнил события на крылатом корабле и странные магические явления, сопутствующие убийствам.

– Это не туман, – сам того не зная, вторил его мыслям Ниар, только вслух и себе под нос.

– Поднимайся на доску, быстро! – в итоге крикнул ему Дагерти, став подгребать руками. – Видишь в воде еще обломки? Нужно что-то использовать как весла!

Ниар подплыл к доске и взобрался на нее, стараясь не перевернуть. Пока Дагерти скептически косился на мокрую сумку и лишний вес для доски, Велери ответил на его вопрос:

– Нечем тут грести. Да и куда плыть?

Вдвоем они стали работать руками и гнать доску в сторону берега. Сначала они по-прежнему его не видели, и лишь спустя некоторое время, когда расстояние немного сократилось, можно было уловить слабые очертания какой-то фигуры, будто стоящей в облаках. Невольно приходила ассоциация с ангелом, но на подобное везение ни Ниар, ни Дагерти не рассчитывали. Так что Велери потянулся за оружием и был несказанно рад, что оно сохранилось вместе с сумкой даже после падения в воду. Но способно ли оно было стрелять после влаги?

Король на свой страх и риск решил проверить. Даже уже поднял оружие, но с выстрелом его опередили: фигура, окруженная «туманом», среагировала раньше. Магический заряд сверкнул над водой, и только быстрая реакция Дагерти спасла ему жизнь. Он уклонился, а заряд промчался мимо и где-то далеко над рекой растворился.

– Магический поток! – уже кричал Ниар, когда в доску влетела волна энергии. Дальше вспышка, треск и вновь мутная вода. Должно быть, поднялась волна, которая закрутила аэрийского короля и понесла куда-то. Довольно продолжительное время он извивался в потоках, стараясь найти поверхность, и отчаянно пытался вдохнуть. В итоге его пальцы погрузились в мокрую землю и, закашлявшись, он выполз на берег. Другой берег. Противоположный. Тот самый, который король видел с вершины железных часов. И там не было ни тумана, ни фигур с горящими глазами. Напротив, небо немного очистилось от туч и появилось солнце. Оно-то и осветило руины самого загадочного района Фортона. Осветило молчаливые и забытые дома, что располагались вдали, выше береговой линии, подчеркнуло гигантские фрагменты некогда крупного моста и берег, усыпанный камнями и палками. Какое-то время мокрый и покрытый илом Ниар извергал из себя речную воду и пытался взобраться повыше на берег. Огляделся он далеко не сразу, но когда это сделал, то обнаружил, что теперь жилые районы Фортона превратились в далекие очертания – к счастью, уже без тумана. Только очень сильная волна могла отбросить его аж к противоположному берегу. Река была широкая и глубокая. По ней с легкостью проходили огромные суда.

Спустя некоторое время Ниар встал, содрогнувшись от холода. Он был рад, что вернулось солнце, но одежда его промокла, и та часть берега, на которой он замер, была в тени. Прежде чем покидать то место, Ниар решил все же поискать Дагерти. Скорее из соображений выживания, нежели из желания помочь. Вновь подобравшись к воде, он всматривался в беспокойную поверхность, но Дагерти так и не обнаружил. Хорошо это или плохо, Ниар и сам не знал. Быть может, история Фавластаса и заслуживала хоть каплю понимания и жалости, но подобного Велери не испытывал. Он снова и снова мучительно воображал сына с черными глазами и всякий раз жмурился, отгоняя ненавистные мысли. Что ж. Дагерти свое наказание получил, решил Ниар и прекратил поиски. Теперь Велери сосредоточился на местности, в которой оказался. Первым делом он достал книги и с тоской обнаружил, в каком состоянии они были. Открывать он их не стал, опасаясь лишиться листов, поэтому вернул их в сумку, отжал волосы, края одежды и двинулся в путь.

Подниматься было тяжело. Лестницы на том берегу не было. Приходилось хвататься за траву, упираться и ногами и руками. А поскольку руки его были мокрые, они скользили и к ним липла земля.

С большим трудом он выбрался на плохо сохранившуюся дорогу, широкую и когда-то очень важную. Теперь же Ниар увидел лишь разбитые камни и грязь, а еще повсюду была трава. Он двинулся в сторону части разрушенного моста в надежде отыскать там лодку или что-нибудь, что поможет вернуться на противоположный берег. Когда он уже почти добрался до намеченной цели, дорога разделилась. Одна ее часть вела прочь от берега в самый центр руин. Ниар остановился. Он посмотрел на гигантские очертания обрубленного моста и чуть в стороне на берегу разглядел покосившееся строение. Возможно, там можно было найти лодку. Потом он повернулся в другую сторону и в который раз съежился от холода. Он вспомнил мрачные легенды о проклятье и духах, но, глядя на залитые солнцем руины, сомневался в правдивости старых рассказов.

«Там ли банда?»

Выбор всегда есть, и он чаще всего непростой. Король потерял свое оружие в реке и не понимал, почему решил отправиться в руины, не имея ничего для самозащиты. И все же дорогу он выбрал, по пути воображая, как будет кидаться мокрыми книгами в банду.

Странное ощущение, когда ты знаешь, что тебе не следует идти куда-то, но все равно это делаешь. Ниар по жизни старался все взвешивать и лишь затем действовать, но будущее изменило его, и он не был уверен, что в лучшую сторону. Когда он был еще принцем, приходилось много путешествовать и воевать. Потом корона и семья привязали его к замку. Но, оказавшись в будущем, Ниар вновь освободился от всего. Что-то прежнее вернулось в его жизнь и что-то новое добавилось.

Первое, что попалось ему на пути, когда он вошел в заброшенную часть города, – это перевернутая, прогнившая насквозь телега. Она очень сильно заросла травой и перегораживала путь. Ниар сошел с дороги и выбрал небольшую тропу, вившуюся вдоль пустых домов, а где-то – только фундаментов. Было очень тихо, и тишина эта была в тягость. Не ощущалось даже легкого ветерка, и все, что слышал Ниар, – это свои собственные шаги. Зато его пригревало солнце, и мокрая одежда уже не доставляла таких неудобств.

«Привидения и проклятья, – думал он, скептически озираясь по сторонам. – Легенды».

Впрочем, если бы он прошел по этим местам ночью, то все показалось бы ему не таким уж безобидным. Он шел и вспоминал, что говорил Рендел про черных магов. В какой-то момент Велери даже попытался почувствовать хоть что-нибудь, но не смог. Его восприятие магии пропало много лет назад.

Он все углублялся в руины, наблюдая похожую картину снова и снова. Район, без сомнения, горел. Многие дома почернели, хотя изначально явно были светлыми. По пути попадались и колонны – некоторые перегораживали все возможные пути, и приходилось через них перебираться. Под ногами постоянно что-то хрустело. То доски, то стекла. И что особенно интересно, даже в заброшенном районе были уничтожены все фонари. Ни одного целого.

Из очередного разбитого окна торчала железная палка, на конце она закруглялась и когда-то светилась магическим знаком. Теперь уже и не сказать каким. Ниар достал ее, чтобы использовать в качестве трости – путь расчищать и опираться на нее.

Чуть позже он обнаружил ржавую карету, а поблизости – кости лошадей. Стороной он находку не обошел. Любопытство победило, и Ниар приоткрыл дверцу кареты. Оттуда вылетела стая мух. Должно быть, залетели через дыры, что были повсюду. Жужжание насекомых порадовало слух короля. Лучше, чем мертвая тишина в такой обстановке. Судя по отверстиям, карету закидали магическими шарами. Внутри были и пассажиры. Ниар теперь смотрел на два скелета. Сквозь окна и дыры на них попадали лучи солнца. Одному из пассажиров ударом снесло часть черепа. Ничего важного в салоне не обнаружилось.

Захлопнув дверцу кареты, Велери спрыгнул обратно на дорогу и продолжил путь. Возле перекрестка был покосившийся указатель на старый завод. Казалось бы, ничего особенного. Разве что само наличие подобного завода в районе, который был разрушен в древние века. Завода маго-технического. Однако Ниара привлекло название – «Непоколебимый». И вновь король вспомнил о Дагерти.

– Да быть не может, – одними губами произнес Велери и решил осмотреть завод.

Дорога стала шире, и на пути попадалось вдвое больше брошенных или сломанных карет. Ни одного самодвижущегося экипажа, что было и понятно. Ниар поражался сохранности руин и всего, что в них бросили. Как легенды могли удерживать на протяжении такого длительного времени столько любопытных глаз? Должно было быть что-то еще, кроме лжи. Возможно, что-то реально опасное.

Здание завода было невысокое, всего в два этажа. Зато оно было огромным. Уходило далеко за угол и тянулось, занимая места еще десяти, а то и двадцати домов. Завод был целиком серый: и крыша, и стены. Название если и было, то его кто-то старательно изрешетил магическими шарами. Кирпичный забор почернел, и Ниар, приближаясь к зданию, предположил, что там и начался пожар, который впоследствии уничтожил весь квартал. Однако Велери усомнился в своей теории, когда обнаружил, что само здание огонь не тронул, лишь забор и отдельные строения.

Ворота были закрыты, и на них Ниар увидел знаки. Что говорить? Эти символы его уже не удивляли, ведь они были повсюду в будущем. Довольно часто он гадал, живут ли в Фортоне простые люди без магии и как им это удается.

Ворота заржавели, и Ниар с трудом заставил их двигаться. По району пронесся омерзительный скрип – из тех, от которых пробирает дрожь и кружится голова. Ворота были надежно заперты, судя по тому, насколько слабо они смогли прогнуться от толчка. Ниар поднял глаза. Слишком высоко, чтобы перебраться. Тогда он решил пройти вдоль стены в поисках дыры. Быть может, где-то кирпичи обвалились. Идти пришлось долго. В какой-то момент стена показалось ему нескончаемой. Пахло гарью, и под ногами шелестела желтая трава.

Дыра все же нашлась. Ниар зачем-то оглянулся на дорогу, будто ощущая слежку, и лишь затем пролез сквозь забор. Наконец он попал на территорию, где желтая трава стала обычным явлением. Серые стены завода мрачно возвышались чуть в стороне от короля, а впереди стояли башни, на одной из которых лежала железная цистерна, продырявленная магическими шарами. Ниар медленно приблизился и осмотрел вторую башню. Она больше напоминала механизм, чем строение. Набор различных контейнеров, от которых тянулись оборванные, обугленные шланги. У основания башен все заросло. Ниар приблизился к ближайшему из шлангов. Затем опустился на одно колено, упираясь рукой о железную палку, что подобрал по дороге. Шланг был большой и настолько толстый, что Ниар смог бы обхватить его только обеими руками, да и то с трудом. Трогать его он не стал: тот был черным и местами прожженным насквозь. Зато можно было проследить, куда этот шланг вел. А еще Ниар, к своему величайшему удивлению, ощутил магию. Когда-то очень мощная сила лучилась возле шлангов. Король был рад, что полная потеря собственной магии не лишила его полностью восприятия ауры и магического следа.

Он двинулся вдоль шланга и продолжал до тех пор, пока шланг не ушел в стену завода. Ниар уже приготовился искать очередную дыру, но практически сразу же обнаружил приоткрытую дверь. Можно было войти. Что он и сделал, оказавшись в огромном помещении, занимающем оба этажа. Шланги уходили ввысь к потолку, затем соединялись с громадными металлическими строениями. Ближе к полу эти строения были обшиты деревянными досками. Пахло лаком, которым когда-то покрывали дерево. Этот лак был настолько едкий, что растительность не тронула здание даже за столько лет. Возможно, и желтая трава каждый год появлялась по той же причине.

Ниар опустил глаза. Пол тоже был деревянным и хорошо сохранился. Пожар явно начался не на заводе и обошел его стороной, не задев ни деревянную обшивку механизмов, ни пол, ни перекрытия. Одним словом, ничего. Однако вокруг царил полнейший беспорядок. Окна были выбиты, под ногами блестели стекла, но их было немного. Ниар обратил внимание на пустые массивные оконные рамы. От таких должно было быть море стекол, но остались лишь мелкие стекляшки. Велери стал аккуратно наступать на обломки шестеренок и странные панели со знаками. Лишь иногда ему удавалось найти чистый кусок пола.

В следующий раз он остановился возле большого круглого котла, расположившегося в центре огромного цеха. Котел был пуст и немного накренен вбок, так что вся жидкость, что была когда-то внутри, давно пролилась. Сильно пахло прогнившим деревом, стариной и тем самым лаком. Возможно, дерево еще имело прежний вид только благодаря своему покрытию. Возле котла располагалась винтовая лестница. Ниар осторожно наступил на первую ступень, проверяя ее прочность, но она даже не скрипнула. Тогда он, держась одной рукой за перила, стал подниматься наверх.

Второй этаж представлял собой узкий коридор-балкон с тремя дверьми. Одна из них вела в кабинет владельца, и именно она была открыта. Поддалась уж очень легко. Достаточно было лишь слегка нажать на ручку, и дверь скользнула в сторону.

Внутри было светло. Огромное окно занимало практически всю стену небольшого кабинета. Перед окном стоял стол – пыльный и грязный. По бокам были шкафы со сломанными полками, а в углу лежала куча палок – скорее всего, бывший стул. Больше ничего не было. Разве что рама, в которой когда-то висел портрет. Теперь в ней была лишь голая стена. Кабинет не дал никакой информации о владельце.

Ниар подошел к окну и выглянул наружу. Оттуда был виден заросший внутренний двор завода. Та часть, в которой Велери еще не был. Открыв окно, он перегнулся через раму, чтобы получше разглядеть территорию. Каково же было его удивление, когда возле очередного неработающего механизма он обнаружил человека или эльфа. Среднего роста, в светлой рубашке и брюках, безмятежно прогуливающегося по двору.

– Эй! – крикнул Ниар. Фигура сразу же посмотрела на него. – Стой там! – громко велел король, привыкший отдавать приказы. – Я сейчас спущусь!

Выбежав из кабинета, Велери быстро спустился вниз и покинул здание. Обегая гигантский завод, он пытался сообразить, какая часть территории была видна из кабинета.

До нужного места он добрался далеко не сразу, потратил немало времени. Поэтому очень удивился, застав незнакомца на прежнем месте. Тот ожидал его, задумчиво глядя в распахнутое окно, а когда Ниар приблизился, перевел на него взгляд. Глаза незнакомца сверкали, но не магией и не искрой.

– Ниар Велери, – произнес странный собеседник. – Необычно видеть тебя здесь, в этом времени. Наверное, это хорошо.

Услышав свое имя, король слегка вздрогнул, хоть и запретил себе удивляться.

– Вы из банды? – предположил он.

– Нет, – возразил незнакомец. – А похож? – полюбопытствовал он.

– Тогда кто вы?

– Куда интереснее то, что в последнее время ты постоянно жалеешь об утраченной белой магии и при этом ни разу не попросил ее обратно.

– Попросил у кого? – окончательно запутался Ниар.

– У нас, – заявил собеседник, и свечение вокруг него усилилось. А пару секунд спустя Ниар наблюдал, как за спиной незнакомца раскрываются целых две пары крыльев. Большие и ослепительно сверкающие – завораживающие. Король, словно во сне, рухнул на колени. Вне всяких сомнений, перед ним стоял самый настоящий ангел, и, судя по количеству крыльев, особо приближенный к одному из богов.

– Простите за вольность, я не знал, с кем разговариваю, – тут же извинился аэриец.

– Это не важно, – заверил его ангел. – Я хотел бы поговорить быстро. Здесь тихо, но не уютно. Все еще витают в воздухе ошибки прошлого, разгуливают непослушные души.

– Здесь на самом деле обитают призраки? – осмелился спросить Ниар.

Ангел жестом предложил ему подняться и, когда король встал, объяснил:

– Разумеется, они здесь есть. После всего, что было. Удивительно, как быстро воспоминания об этом месте стали пустыми легендами, не содержащими и четверти правды. А ведь здесь происходили очень важные события.

– Это касается банды?

– Нет. Банда слишком молода, чтобы эти события ее касались.

– Могу я узнать ваше имя? Конечно, если имею на это право.

– Виро́нт, – сразу же представился ангел. – Но я пришел не для того, чтобы долго беседовать. Пришел лично, чтобы спросить: действительно ли ты хочешь магию назад? Понимаешь ли, что, несмотря на возраст и усталость, вместе с магией вернется ответственность перед величайшим нашим богом Ралусом и остаться в стороне не выйдет.

– Не уверен, что у меня есть выбор, – честно высказал свои мысли Ниар. – Быть может, я бы и отсиделся, если бы мог.

Но ангел с ним не согласился:

– Ты всегда мог. Мог не становиться королем. Монарх бы у Аэрии нашелся. Мог спасти отца и не покидать Аэрию в молодости. Мог жениться на Керииене и найти способ избавиться от Са́йера без уничтожения Нелиса. Ты мог все это раньше, но поступил по-другому. Это не значит, что неправильно, это значит – по-другому. Выбор у тебя всегда был. Ты мог рассказать сыну больше о магии, чтобы потом он был осторожней.

– Он был слишком мал…

– Когда тебе было семь лет, ты уже знал больше сына. Великие маги, особенно если они люди, уже в семь знают втрое больше твоего сына. Но это не в укор тебе. Я просто говорю, что каждый раз ты поступаешь так, как считаешь правильным, и выбираешь сам. Сейчас ты можешь не брать магию, настаивать я не стану. В таком варианте врагу ты будешь неинтересен. Еще ты можешь уговорить Юджина отправить тебя назад с магией, и тогда все будет совсем по-другому – и там, и тут. Но Юджин может и не согласиться. Выбор, выбор… вариаций так много, что вы, смертные, – самые свободные существа во вселенной.

– У меня нет выбора, потому что без силы я не верну сына и жену, – объяснил свою позицию Ниар.

– Но, может, именно без магии ты доживешь до перемещения назад, а с магией сгинешь тут. Меня сюда отправил сам Ралус, и он считает, что магию ты терять не должен был.

– Зачем я здесь, в будущем?

– Этого я не могу сказать. Если я расскажу, то навяжу тебе выбор и мнение. Это запрещено. Я не должен навязывать. Разве что отдельным людям в отдельных случаях, но не в твоем. Нам разрешено кидать намеки, которые можно понять по-разному. Итак?

Виронт приблизился к нему, раскрыл ладони и зажег в них белую магию. Такой силы, что руки ангела вибрировали.

– Учти, эта магия не сконцентрирована в камне. Обращаться с ней будет сложнее, чем с Нелисом. Придется привыкать.

– Значит, мне нужно сказать «да» или «нет»?

– Утопи в свечении обе руки или просто уходи.

Король Аэрии не посмел отказаться, потому что его сына наделили черной магией, а народ отправили в другое измерение. Как простой человек, Ниар был уже бесполезен.

– Есть шанс, что я смогу спасти сына с помощью белой магии?

– Шанс есть всегда, – ответил ангел.

Тогда Ниар погрузил свои руки в свет. У него закружилась голова, и все вокруг стало пропадать, словно выцветать и превращаться в белое поле. Велери почувствовал удивительную легкость, почти невесомость, но вскоре это ощущение пропало. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит на земле. Тело его дрожало от дикого напряжения, и далеко не сразу он сумел приподняться и огляделся. Ангела уже не было.

Немного выждав, он вернул контроль над мышцами и отметил, что силы его возросли, в том числе и физические. Разглядывая руки, он вспоминал, каково это – вызывать магию. Немного стараний, и в ладонях стали появляться белые шары. На губах короля возникла усталая улыбка. Приятно было вернуться в игру, и он решил сразу же приступить к более активным действиям. Например, нормально поискать магический след в руинах. А еще Ниар теперь понял, о чем говорил ангел, когда назвал окружающую атмосферу неприятной и давящей.