Читать книгу Волшебники и отряд по защите от темных сил - Наталья Долинина - Страница 7

– Ты слышал?

– Да.

Они застыли, уставившись на лес на другом конце болота, где сидел черный ворон. А затем увидели ниже то, что напугало бы любого человека. За деревьями притаился чей-то крупный темный силуэт. Кто-то, словно наблюдал за ними.

Степа вцепился в Архипа за рукав куртки, не в силах произнести ни слова.

Затем ветви деревьев ещё раз шелохнулись, и еловую ветвь опустила чья-то большая темно-зеленая рука с длинными ногтями.

Мальчики остолбенели. Их взору предстало страшное одноглазое лицо с крючковатым длинным носом, седыми тонкими волосами, свисающими ниже плеч и узким ртом. Неведомое существо было больших размеров не меньше двух метров в высоту. Оно медленно выходило из-за деревьев, хлопая круглым глазом и хитро улыбаясь. На нем была какая-то мешковатая рваная одежда. Руки, шея и лицо это монстра имели грязно-зелёный оттенок под цвет мха и пупыристую кожу, а лицо напоминало лицо старухи.

У мальчиков все обмерло в этот момент. Они застыли, как вкопанные, от ужаса потеряв дар речи.

Архип пошатнулся на ватных ногах. У него пересохло в горле.

Странное чудище, похожее, то ли на какого-то лесного монстра, то ли на высокую уродливую старуху вышло из леса и двигалось прямо через болото на них. Его ноги были похожи на кряги дерева и наполовину утопали в болотистой жиже.

Волшебники попятились, и готовы были уже бежать, как вдруг чудовище с ними заговорило:

– В-о-т и го-сти пожа-ло-ва-ли, – прохрипел ужасный голос, похожий на скрип дерева.

Архип попятился назад, таща за собой Степана:

– Беж-жим!

Они ломанулись, что было сил, подальше от проклятого болота, но не успели и пары метров пробежать, как что-то схватило Степана за ногу. Мальчик закричал, упал наземь и обернулся. Над ним нависла огромная старуха с морщинистым зелёным лицом и длинными тонкими как паутина волосами, в которых запутались мелкие ветки и другой лесной сор.

– Ку-да это в-ы?! – повторно прохрипело оно, прищурив свой огромный выпуклый глаз.

Такого монстра им никогда не приходилось видеть вживую, хоть они и были волшебниками и понимали, что существа окружают их повсюду.

Архип был дальше, впереди. Он ужасе уставился на обоих. Степан попытался вырвать ногу, но высокое существо крепко держало его могучей когтистой рукой, а он барахтался, словно мышка, которую схватили за хвост.

– Ар, помоги! Спаси!

– Ку-да это в-ы?! – повторно проскрипело оно.

– Отпусти! – кричал Степан.

Тогда Архип кинулся к другу, попытавшись потянуть его на себя за плечи куртки и капюшона, но споткнулся и упал на попу. Громадное существо резко подняло на него свой глаз.

– За-че-м при-шли?

Архип не сразу смог вымолвить:

– М..мы искали бабу Зою…

Существо застыло, будто обдумывая его слова, а на лице его появилась злорадная улыбка маленького тонкого рта.

– Ее у-же зд-есь н-ет.

– Отпустите!.. – взмолился Степа, который все еще лежал на земле и весь перепачкался грязью.

Монстр вдруг хрипло засмеялся:

– Ку-да я вас отпу-щу?.. Вы в м-оей вла-сти. Я убь-ю и съ-ем вас.

И тогда Архип ошеломленно прокричал и отскочил в сторону:

– Степа! Превращайся! Иначе нам не убежать!

И Степан, понимая, что никак иначе не выбраться, начал перевоплощение. Волшебство не раз помогало им в жизни, но мальчики ещё никогда за свои тринадцать лет не сталкивались с какими-либо страшными или опасными существами, хотя слышали и читали о них. Однако это чудовище было незнакомо им.

Он замерцал. И чудище отстранилось назад, отпустив его. И теперь вместо Степы на земле оказалась лишь одежда мальчика. А сам он в обличье воробья вылезал из своей тяжелой куртки на свободу.

Мерцание пропало, и монстр удивленно уставился своим огромным страшным глазом на крохотное животное, выбиравшееся из одёжек. Он попытался схватить маленькое создание, ударив костлявой рукой по нему, но промахнулся, а воробушек стремительно ринулся в сторону, вспорхнув в воздух и наконец освободившись.

Архип тем временем уже рванул в сторону, но его тут же безжалостно схватили мощные руки монстра. И тогда он сам замерцал, снова ослепив кошмарное лесное существо.

Он превратился в лисицу, оставив на земле свою прежнюю человеческую одежду, и, что было сил, ринулся на своих четырёх лисьих лапах вперед.

Архип выбрал это животное, лишь потому, что хорошо запомнил его в зоопарке, ему казалось, что в образе четвероногого быстрого зверя ему удастся убежать, но не тут-то было.

Одноглазое чудище схватило его за пышный рыжий хвост и потащило к себе. Лисица взвыла. И тогда Степан в виде воробья попытался накинуться на руку монстра, но тому было хоть бы что. Как если перышко пытается бороться с деревом.

Тогда возникло новое яркое мерцание. И маленький воробушек вдруг увеличился в разы, став большим бурым медведем. Он и сам не понимал, почему выбрал этот образ. Поначалу ему хотелось превратиться в тигра, но он не мог. Ведь чтобы волшебнику это сделать, требовалось хоть раз в жизни увидеть животное своими глазами. А в зоопарке ему довелось хорошо разглядеть вживую лишь медведя.

– В-ол-ше-б-ни-ки, – злобно прошипело чудище, недовольное происходящим. Оно выпрямилось, подняв в воздухе Архипа за лисий хвост, и затем швырнуло его в сторону, как какую-то невесомую игрушку. Архип упал на землю, больно ударившись ребрами и лапой, но тут же, хромая, поднялся.

А одноглазый монстр в образе громадной старухи теперь уже двинулся на Степана, ехидно улыбнувшись своим тонким ртом. Существо стояло в полный рост, возвышаясь над медведем.

– Я ва-с убь-ю и съ-ем!

Степа пребывал в диком страхе, но выбора, кроме как защищаться, не оставалось. Его охватила смелость, граничащая с адреналином. Он зарычал и встал на задние лапы, а монстр кинулся на него. Тогда мальчик-медведь замахнулся широкой лапой и ударил монстра по голове. Тот пошатнулся, громко вскрикнув, и схватился за щеку, где тут же проявились следы медвежьих когтей, из которых начала сочиться зелёная жижа-кровь.

Болотное чудище явно не ожидало такого поворота. А сам Степан попятился назад. Он был не готов бороться и хотел бежать, поглядывая на лиса.

– Че-р-то-вы во-л-ше-б-ни-ки! – рассвирепело болотное создание.

И тут Архип вдруг снова замерцал. У мальчиков не было никакой телепатической связи или голоса, чтобы сказать что-то друг другу, когда они были превращены в зверей. Поэтому все действия происходили спонтанно.

И теперь на болотистом пустыре возник ещё один молодой медведь с темной густой шерстью. Он также грозно зарычал, оголив белую острую пасть, и существо теперь застыло в сомнениях. Оно пялилось на друзей, соображая и обдумывая, а затем проговорило:

– ТАК в-ы ре-ши-ли?! В-а-м не-с-до-б-ро-ва-ть!

И монстр хлопнул своими костлявыми ладонями, отчего вокруг появился зелёный дым-смрад в виде большого облака, который начал окутывать и слепить волшебников.

Медведи замотали головой, зафыркали, зажмурили свои глаза, пытаясь толстыми лапами смахнуть едкий дым со своих морд. Они буквально были ослеплены, их застигли врасплох.

А существо в своём преимуществе ринулось и набросилось на спину одного из них, обхватив своими крепкими руками лохматую медвежью шею, а ногами-деревяшками уцепившись за живот зверя.

Степа оказался в смертельной-ловушке. Он истошно зарычал и стал брыкаться, пытаясь скинуть монстра со спины. Он перекатился по земле, но тщетно. Тот крепко уцепился за него и захохотал. Смех был такой истошный и зловещий, от чего на секунду мальчикам показалось, что они никогда не выберутся из этого кошмара. Казалось, сила была на стороне безумного монстра, ведь он прекрасно видел, а смрадный дым был его стихией.

И Архип собрал все свое мужество, понимая, что существо душит его друга, и в полуслепом и задыхающемся состоянии кинулся своей звериной пастью на помощь, с отвращением прокусив плечо чудовища и отпрянув.

Брызнули зелёные капли крови. Монстр взвизгнул, но не разжал шею медведя, продолжая его душить.

На секунду Архип опешил от страха и смятения, ведь он никогда в жизни никого не кусал. Ему было всего тринадцать. Молодой неопытный мальчик, который угодил в безумный водоворот бойни не на жизнь, а на смерть.

Укус оказался нипочем для чудовища, и тогда смелость Архипа снова взяла верх. Он бросился на чудовище, пытаясь уже нанести ему больший урон.

Волшебник снова напал, применяя в ход свои звериные клыки и когти, не отдавая себе отчета в том, что творит.

Он совсем обезумел. Никогда бы раньше мальчик не поверил, что будет так ожесточенно воевать в свои юные годы. Но мысли о спасении друга пронеслись у него в голове, и в нем проснулась неведомая сила зверя.

Ему нечего было терять, а умирать и быть съеденным Архип не хотел.

Чудовище продолжало душить Степана, оно прицепилось к нему, словно клещ и не разжимало своих костлявых рук и коряг-ног.

Степан же начал терять сознание и перестал брыкаться, его лапы обмякли, и он медленно стал опускаться на землю из-за удушения.

Архип в отчаянии зарычал, и в очередной раз, собрав уже все свои возможности и силы, замахнулся и ожесточенно нанес мощный удар по уже израненной спине монстра.

Наконец чудовище разжало свои руки и ноги и перекатилось на землю, отпустив задыхающегося Степана.

Оно истошно закричало, оглушив ребят так, что те поджали свои медвежьи уши. И тут же, шатаясь, подскочило на своих корявых деревяшках-ногах. Его лицо исказилось дикой злобой. И Архип подумал, что попал в какой-то настоящий фильм.

Затем монстр снова набросился, только уже на Архипа. От такой сверхъестественной мощи они оба повалились к земле, и теперь уже его схватили за шею костлявые зеленые руки.

Смрадный дым постепенно рассеивался, давая волшебникам возможность лучше видеть.

Степан пришёл в себя и кинулся своими острыми зубами, вцепившись в руку одноглазого существа, чтобы спасти друга.

И чудовище снова громко завопило, оно было уже наполовину изранено, а силы покидали его кошмарное болотное тело.

Монстр разжал наконец свои руки-клешни, и оба медведя привалили чудище к земле.

То злобно и жалостно лежало, обессилено застонав скрипучим голосом.

Затем Архип, все еще ослепленный и задыхающийся изо всех сил вцепился ему уже в горло. Он и сам не верил в то, что способен на такое. Капли зеленой крови забрызгивали медвежьи морды, груди и лапы. Существо ещё пыталось сопротивляться, но затем оно совсем ослабло.

Мальчики отстранились, пребывая в шоковом состоянии. Архип фыркнул, сплевывая кровь и не веря тому, что произошло. В его медвежьих диких глазах читался ужас, как и в глазах Степана. Казалось, случившееся произошло не с ними.

Они ещё раз посмотрели на побежденное существо. То теперь лежало ничком на земле, больше не поднимаясь и хлопая своим огромным страшным глазом в пустоту. Оно попыталось ещё хоть что-то сделать, содрогаясь, но тело его уже стало обмякать, а едкий дым совсем рассеялся в воздухе.

 Монстр был окончательно изранен и повержен. Из его рта текли зелёные густые струи, похожие на тёмную слизь, мешковатая одежда была разорвана звериными когтями и зубами.

– В-ыы…Уби-йцы… – прохрипело чудище, захлебываясь в собственной зелёной жиже крови. Этот голос и слова резанули душу мальчиков, Архип и Степан испуганно глазели на то, что сотворили. Они переглянулись, понимая, что угодили в опасную заварушку.

Существо простонало последний раз, а затем издало жуткий вздох и застыло на пожухлой болотистой земле, устремив свой кошмарный глаз к небу.

Волшебники, переводя дыхание, тяжело дышали. Они были обескуражены и по-прежнему напуганы до ужаса.

Через несколько секунд тело монстра стало темнеть, сначала оно позеленело, затем почернело и превратилось в пепел, который медленно стал рассыпаться, оставляя на земле лишь белые сероватые следы.

Так мальчики победили, одолели монстра не по собственной воле, а по инстинкту самозащиты.

Архип посмотрел на своего друга, и наконец замерцал. Никогда прежде он не дрался на смерть ни с людьми, ни с монстрами. А его во спрявший дух теперь стал сходить на небыль, оставляя после себя глубокую усталость и сожаление.

Его драки, как и драки Степана до этого момента были лишь потасовками с ребятами и то несерьезными. И сейчас, перевоплотившись в человеческое тело, он обессиленно упал на колени и его затошнило. Степа тоже не выдержал всего этого, его также вывернуло наизнанку.

Спустя минуту мальчики, не говоря ни слова, нашли свою запачканную всю в грязи одежду. На голых телах мальчишек были видны красные и синие синяки от ударов болотистого монстра, а также зеленые пятна, грязь и слизь. Зрелище было неприятным и ужасным, но сейчас не было времени думать о своем внешнем виде.

Они ещё раз взглянули на место гибели существа, где теперь остался лишь серый пепел.

– Что нам теперь делать?.. – дрожащим голосом произнёс Степан, а затем слезы проступили в его глазах. Он заплакал, шмыгая носом.

Архип уже полностью одевшись и натягивая на свою голову вязаную шапку, тоже не мог сдержать эмоций.

И вдруг они услышали каркающий звук где-то в воздухе.

Затем мальчики увидели поодаль от себя на холме, что уходил в сторону деревни, ту самую слепую старушку, что встречала их последний раз на скамейке возле своего дома. Она стояла, как статуя. Ее слепые глаза смотрели через них в пространство.

– Вот и славно, – сказала бабушка. – Вот и славно. Вы юные храбрецы убили Лихо одноглазое! Спасибо! Спасибо!

Мальчики не сразу сообразили. Но затем Степа тихо проговорил:

– Лихо одноглазое?..

– Да, этот монстр поселился тут давненько.

– Мы не хотели… – дрожа от перенесенного ужаса, ответил Архип. Лицо его и руки по-прежнему были перемазаны зеленой кровью, смешанной с грязью земли.

– Вы убили существо и спасли деревню, – проговорила слепая бабушка, опираясь на свою палочку. Затем она вытянула свободную руку и за спинами мальчиков раздалось очередное воронье «карр». Они обернулись, и увидели чёрную птицу, которая пролетела мимо них, усевшись на руку старушки.

Ворон пару секунд молча смотрел на них своими тёмными глазками-пуговками, а затем вдруг заговорил человеческим голосом:

– Друзья, мои! Благодарю вас за проявленную смелость. Карр. Ну что, бабулечка, давай поможем им.

И слепая старушка подняла свою палку-трость что-то чертя в воздухе и тихо нашептывая.

«Она маг,» – подумали Архип и Степан.

Мерцающий белый свет приятным теплом окутал мальчиков. Те посмотрели на свои перепачканные куртки и джинсы. Но уже через несколько секунд вся грязь и кровь стали исчезать, будто и не было никакой бойни.

Неведомым заклятием им вернули обычный внешний вид, и оба волшебника стояли теперь полностью чистые.

Архип изумленно уставился на друга, потом на ворона и на старушку.

– Да, это заклинание, карр, – проговорил ворон человеческим голосом, словно отвечая на его мысленный вопрос. – Вы помогли нам, а я помогаю вам.

– Кто вы?

– Я маг. Зовут меня Бравый, а это моя помощница. А как зовут вас?

– Архип…

– Степан…Чем мы помогли вам?..

– Вы, друзья мои, убили болотного монстра по имени Лихо Одноглазое. Последние полгода оно хорошо прижилось в этом месте. Его воссоздала та самая несчастная баба Зоя, волшебница, которая от своего отчаянного одиночества и страданий на этом болоте притянула негативную энергию. Энергия воплотилась в монстра. Она это сделала не специально. Она не понимала, что с ней творится, пока Лихо не завладело этим местом, принося вред всей деревне. Но месяц за месяцем мы наблюдали за происходящим. И обдумывали, как защитить людей от чудовища, которое возродилось здесь. Сам я являюсь посредником между миром людей и волшебства. Я состою в Отряде по защите от тёмных сил.

Мальчики в ступоре слушали слова ворона, а старушка, державшая его на своей руке, улыбалась.

– И вот вы появились. Одолели монстра и освободили деревню от проклятия. Хочу выразить вам большую благодарность за проявленную смелость и умения.

– Мы не думали кого-то убивать, – ответил истощенный Архип. От этих перевоплощений у него урчало в животе, он потратил всю свою энергию и теперь ощущал упадок сил. – Что стало с бабой Зоей?

– Она, к сожалению, скончалась не так давно…

– Она, она мертва?.. – испуганно спросили почти в один голос мальчики.

– Да. Она умерла. Карр.

От этих слов внутри у мальчиков все сжалось в скорбный ком.

– Она была очень стара, ей было восемьдесят с лишним лет. А после ее смерти Лихо Одноглазое обрело бОльшую силу, чем прежде. Карр. И мы стали думать, как действовать дальше. Мы следили за этим местом. А потом по случайному стечению обстоятельств появились вы.

– Мы? – не поверил Архип.

Слепая старушка усмехнулась, а ворон продолжил:

– Именно. Таких деревень, как эта, очень много по России. Неведомые опасные существа оживают по разным причинам и приносят большие убытки людям. Карр. Так как вы волшебники, то встреча со сверхъестественным для вас – это обычное явление. Карр. Пусть вы никогда и не боролись с монстрами, а этот случай, возможно, первый. Здесь же Лихо возникло на фоне негативных страданий бабы Зои, оно питалось ее болью, росло на ее несчастных эмоциях. Поэтому Отряд по защите от темных сил вынужден был вмешаться.

Архип нахмурился. Как многого он оказывается не знал, находясь в стенах детского дома.

– Я всего лишь посредник, который помогает контролировать равновесие. Карр. Ну что ж, приятно познакомиться. Такие волшебники, как вы, наделенные сильным даром перевоплощения в животных нужны этому миру, нужны нам! А за наградой, большой денежной наградой дело не постоит, – беспристрастно сказал ворон. – Если вы решите ступить на путь защиты, а вы я вижу смелые мальчики, Отряд по защите от темных сил с радостью примет таких отважных ребят в свои ряды. Карр. Вы можете стать охотниками на монстров и получать деньги за каждое завершенное задание.

– И что же вы хотите от нас?

– Помогать.

– Помогать как?

– Вы могли бы охотиться на опасных существ, которые вредят миру. Карр.

– Вы серьезно? – изумился Степан, который все еще не пришел в себя после схватки.

– Именно.

– Не-ет, – отмахнулся он. – Я на это не пойду. Мне хватило сегодняшнего.

– Я не тороплю вас принимать решение, особенно сейчас, когда вы храбро сразились с болотным Лихом и устали. Карр. Вам нужно отдохнуть. Поэтому не буду вас задерживать. Где вы живете? Вы, наверное, не здешние?

– Да. Далеко отсюда.

– Знаете, что такое камень перемещений? Карр.

– Немного, – ответил Архип, который лишь слышал о нем.

– Я отправлю вас домой, и позже вы получите своё вознаграждение. Карр. Думаю, многие мальчики вашего возраста мечтают иметь собственные карманные деньги и тратить их на что заблагорассудиться. Так вот. Карр. У вас будут эти деньги. Ведь вы уже справились с первым заданием.

– А как же баба Зоя?

– К сожалению, баба Зоя скончалась в своей избушке…

Мальчики тяжело вздохнули.

– Теперь же я отправлю вас домой с помощью камня перемещений. Карр. Вы никому не должны говорить, с кем сегодня боролись и что видели. А также наша встреча – это тоже тайна. Договорились? Карр.

Оба волшебника кивнули.

– Утро вечера мудренее, – проговорил чёрный ворон.

Так началась новая полоса в жизни мальчиков-волшебников, которые вдвоем впервые в жизни одолели Лихо одноглазое.

В детском доме никто ничего не заметил. Им пришлось утаить обо всем.

Тете Оле Архип рассказал, что баба Зоя все-таки умерла, что они испугались и не стали заходить в ее избушку, где покоится мертвая старушка.

Маг Бравый вскоре нашел мальчиков. Он хорошо заплатил деньгами. Мальчики в жизни не видели такой суммы, и у них загорелись глаза на открывшиеся перспективы.

Свои первые деньги они потратили частично на удовольствия. Остальное спрятали.

Поначалу мальчики не хотели больше ни в чем участвовать, но новое дело, которое подкинул им маг Бравый – просто поймать лешего в клетку с помощью своих способностей, мешавшего мирным жителям, заинтересовало обоих. И они согласились помочь. За что получили ещё один гонорар.

Деньги вскружили им голову, а задания казались пустячными. Поэтому волшебники влились в процесс, начав работать на Отряд по защите от тёмных сил. Единственный уговор был никому ничего не рассказывать, что волшебники и сделали.

Бравый дал им прозвища «Быстрые охотники», что польстило мальчикам, которые до этого жили обычной детдомовской жизнью, ничем не выделяясь среди других.

Теперь же они стали настоящими охотниками, обрели хорошие карманные деньги. А когда им исполнилось четырнадцать – открыли счёт в банке, куда стали складывать свои накопления.