Читать книгу Восходящее солнце Астерии: Священное Древо - Наталья Федюшина - Страница 7

Шероховатые пальцы старушки Маргарет с трепетной любовью касались сухих трав. Она привезла их с собой из Гластонгейта. Во всем виноваты были старые кости, но ломило их не на погоду, а переменный ориентир. Воздух становился тяжелее с каждым днем. Тучи все чаще стягивали небо. В замке оставалось душно. Открытые настежь окна нисколько не помогали дышать полной грудью. Старушку спасал лишь аромат благовоний и трав. Она разложила их возле окна своей комнаты, боясь, что сырость серых стен сделает их непригодными для использования.

Особенно она ценила Веронику. Ее облиственные верхушки тяжело переносили переезды и могли осыпаться, потеряв все целебные свойства. Растение способно было обеззаразить рану и помочь ей зажить гораздо быстрее. Еще старушка всегда держала при себе мазь из зверобоя, порошок из душицы и корни змеиного горца от боли в животе. Мало кто из придворных лекарей мог похвастаться золотыми запасами. Многие из них убили бы за тайну приготовления этих лекарств, а самое главное за правила их использования. Миссис Помсли прекрасно знала, что ее методы могут не только вытащить с того света, но еще и ускорить туда путь. Разница была только в дозе и удаче с ней не ошибиться. Поэтому все замолкали, когда старушка появлялась в поле видимости. Ее кровное родство с королевской семьей не афишировалось, но гордо вздернутый нос на фоне белых глазниц было поистине монаршеским в любое время суток.

В комнате, где ее могли видеть только травы и серые стены дворца, миссис Помсли давала себе волю и опускала плечи, но наставления семьи въелись в кожу с молоком матери: «Мы Билатлейны до самого конца. Хочешь ты этого или нет, но на твоих плечах судьбы всего народа». Старушка Маргарет с младенчества себе не принадлежала. Всего лишь один шаг в сторону с алой дорожки из дорого атласа, и мир перевернулся.

Сухие травы грубо въелись в тонкую кожу рук, когда миссис Помсли сдавила их, пытаясь почувствовать боль цветков как свою собственную. Травы, как и она, не могли ничего сказать. Они оставляли на коже царапины, но молчали, как и сердце. Друиды потеряли все из-за ее привязанности к наследному Старейшине. Она была той самой причиной, которая раскрыла правду о кольце. Таким образом Маргарет пыталась спасти жизнь Рейхтага, когда ее старший брат заметил блеск в глазах у сестры на празднике Бельтейн много лет назад. С тех пор она запретила себе даже думать о друиде, но никто не знал, что их судьбы вновь и вновь сойдутся. Рейхтаг вернул долг, когда сжег монастырь. Так он объяснил ей свою месть за разрушенный отчий дом, но Маргарет всегда знала правду.

Пальцы разжались. Капельки крови остались на засохших цветках и острых ветвях, которых даже время не способно было стереть в пыль. Врачевание никогда не было сильной стороной старушки, но чем тише становился зов королевской крови, тем больше Маргарет чувствовала незримую связь с цветком, который хотел быть полезным, даже когда его сорвали.

Сердце вдруг сжалось до размера фасолины. Миссис Помсли прижала к груди руки, предчувствуя тень, которая обычно не покидает пределы кладбища. Кошачий дух семьи словно кричал изнутри. Он звал на помощь, будто раненый зверь. Дух обнажал когти и вытаскивал их вновь, оставляя на сердце глубокие порезы. Маргарет знала, что этим все не кончится. Сегодня точно кто-то умрет.

Старушка вышла из комнаты, заперев ее на ключ, и пошла по коридору вдоль каменных стен, будто держа невидимую руку. Ее путь лежал через библиотеку. Подмастерье короля и мистера Харисона как раз собирал необходимые для своих хозяев книги, когда дверь распахнулась настежь. Пара фолиантов полетела на пол. Юный мастер поспешил их поднять, как почувствовал поток воздуха, который грубо врезался в лицо. Слепая старушка пронеслась рядом мрачнее самой страшной бури. Все записи полетели вслед за книгами, вырисовывая в воздухе причудливые узоры.

– И что она здесь забыла?? ― буркнул юноша себе под нос.

– Уж точно не книгу, ― ответил библиотекарь, придерживая рукой седую бороду.

Старик помог мальчишке. Он забрал книги из его рук и поставил на стол, пока тот быстро собирал с пола свои записи, провожая старушку взглядом. Маргарет быстро скрылась за стеллажами и ни разу не врезалась.

– Разве это возможно?

– Боюсь, что нет, ― ответил библиотекарь.

Маргарет слышала каждое слово, но уверенно продолжала идти к задней стене помещения. Пыльные полки сменялись одна за другой, пока не показалась кирпичная кладка. Шагов слышно не было. Миссис Помсли подошла ближе и дернула за настенный канделябр, который, судя по количеству на нем пыли, не зажигали лет сто. За стеной раздался щелчок, и она начала двигаться внутрь замка. Старушка уверенно ступила во тьму. Свет ей не был нужен. Память стала проводником. Старушка помнила, как бродила здесь еще ребенком. Каждый из членов королевской семьи должен был хранить тайну, но она узнала о ней случайно. Старший брат не желал приглашать любимицу друидов к семейному очагу. Он считал ее шпионкой и не без основательно. Сердце старушки сжималось каждый раз, когда она вспоминала семью. Ей было страшно покидать этот мир только потому, что на другой стороне ее точно не ждали райские сады и материнские объятья. Она была уверена, что не пройдет круг Абред и не возвысится в Гвинфид. Она не пересечет перерождение и застрянет в пустоте одинокой песчинкой у божественных ног. Слишком много сделано ошибок, чтобы снова вернутся в этот мир и сеять зло. Ей не позволят стать ни цветком, ни даже милой зверушкой.

Мысли сгущались, будто чайный осадок на дне чашки. Оставался тот же песок на губах, который не чем было запить, так как сделан последний глоток. Старушка хотела хоть раз исправить все ошибки, но они накатывались проливным дождем, не давая одежде как следует просохнуть. Сейчас появился шанс все сделать правильно. Необходимо было лишь принести богам жертву, и миссис Помсли выбрала себя. Она знала, что ждет ее впереди, но уверено шла по мрачному коридору, пока не послышался знакомый голос.

– Рада, что ты пришла.

Чандра убрала локон со лба и закрыла своим телом камень. Миссис Помсли и так не могла увидеть растущий на нем мох, но знала, что под ним скрывается символ лабиринта смерти друидов. Тот самый, который был у нее на спине и чьи линии украшали кожу между лопатками внучки. Но это оказались не все тайны, которые скрывал камень. На другой стороне находилось изображение льва ― герба королевской семьи, который не всегда пугал своим свирепым видом жителей Астерии.

– Помнишь, как мы играли здесь тайком? ― спросила Чандра.

– Никто не должен был знать об этом месте. Его расположение оставалось строжайшим секретом…

– Твоей семьи, ― закончила за нее ведьма.

– Не только. Сестра.

– Сводная прошу заметить.

Глаза Чандры налились кровью при упоминании родства с семьей Билатлейнов, который был ей противен всю сознательную жизнь.

– Не только у тебя грязная кровь. Моя мать была друидкой.

– Но тебя-то они приняли в семью.

– Как сказать.

– Все равно лучше, чем расти без матери.

Колкие слова попали точно в цель. Миссис Помсли сжала до боли свои хрупкие пальцы.

– Молва о подлости людей не пустой звук, ― произнесла с упреком Чандра. ― Пока все боролись против кровосмешания, наш папинька подмял под себя представительниц двух магических родов, после чего убил их, чтобы замести следы позора. Он первый начал эту войну. Наш отец разрушил союз задолго до правления Таурена, но старший брат отлично справился и развалил его окончательно.

Старушка Маргарет не смела возразить, но ее больше интересовало другое.

– Тебе же удалось воплотить замысел отца в жизнь. Ты стала его клинком, сама того не ведая. Кондрат свел три нити в одну. Ты ведь знала о проклятье, так зачем так поступила с собственным сыном?

Губы Чандры изогнулись будто змея.

– Но мне так же известно, как можно его обойти.

– Ты не посмеешь.

– Согласна. Это сделает Кондрат, чтобы спасти свою жизнь. Он найдет способ снять три печати, захороненные под башнями. Две из них пали, и руины Родмира над нами тому доказательство. Осталась только одна. Она тоже вскоре будет разрушена. Ключи уже в Астерии…

– Твой сын разнес тюрьму, чтобы спасти людей. Он не станет выпускать монстра.

– Даже, ценой собственной жизни?

Вопрос Чандры содрогнул воздух. Сырость будто отделилась от стен и сомкнулась на шее у старушки Маргарет.

– Мы знаем, что скрывает печать. Священное древо друидов было лишь ростком. Теперь ни в Астерии, ни в Мондраде нет магии твоих предков. Сломать печать ― единственный способ ее вернуть. Разве нет?

– Но какой ценой. Я не позволю тебе это сделать. Я расскажу Кондрату правду о том, кого сдерживает древо. Он поймет. Он послушает меня.

Смех Чандры резанул слух. Кошачий дух издал внутри старушки рык, будто предвкушая исходившую от ведьмы опасность.

– О существовании монстра знают только я, Рейхтаг и моя любимая сестренка. Кондрат не станет разговаривать с отцом. Об этом я уж позабочусь, а вот что делать с тобой?

Глаза Чандры сузились, когда она окинула взглядом Маргарет с головы до ног. В комнате вдруг стало очень холодно. Будто кости покрылись инеем. Каждое движение рук старушки сопровождалось хрустом ледяной корки. Чандра улыбнулась, когда миссис Помсли напряглась. Ведьма подняла руку, и белоснежные кристаллы заиграли между ее пальцев разноцветными гранями. Они казались очень острыми. Маргарет не видела их, но кошачий дух внутри нее ощетинился, приготавливаясь к броску.

– Прощай, сестренка, ― сорвалось с губ ведьмы, и ледяные кристаллы превратились в острые иглы.

Они полетели точно в цель ― в сердце врачевательницы, которая не повела даже бровью. Белая пелена спала с ее глаз. Ободок цвета старого дерева блеснул в свете зажженных факелов мрачного подземелья. Теперь Маргарет отчетливо увидела их пламя и ледяные осколки, которые быстро сокращали расстояние. Глаза Чандры округлились. Она замерла, будто заледенела от собственной магии. Причиной тому стали плетущиеся ветви. Они выросли из самой земли и выстроили перед ведьмой стену. Острые иглы разбились о крепкую кору. Стена пошатнулась и снова вернулась в землю. Маргарет вытянулась вверх, не сводя с Чандры спокойного взгляда.

– Невозможно! ― воскликнула ведьма, как только снова смогла говорить.

– Время, проведенное с друидами, не прошло бесследно. Жаль только, что мой секрет умрет вместе с твоим.

Из земли снова проросли ростки, но на этот раз их целью стали каменные стены. Они пробивались сквозь щели и разрушали старинную кладку.

– Нет! Ты все разрушишь! ― кричала Чандра, пытаясь заморозить каждую ветвь.

Лед разлетался на маленькие осколки, когда рядом росла еще одна и еще. Холодный воздух скручивал зеленые листья, но Маргарет не сдавалась. Она будто была их корнями. Ее кожа светилась ярким зеленым светом. Кровь отлила от лица, сделав его почти прозрачным. Сияние исходило изнутри. Старушка отдавала свою жизнь ветвям. Они становились сильнее. На голову Чандры посыпались первые камни. Ледяной купол пытался их сдержать. Ведьма хотела сбежать, но ветви обвились вокруг ее ног и свалили на землю.

– Одумайся! Черт! Ты сумасшедшая! ― слетали проклятья с уст Чандры.

Холод не помогал. Подземелье было ей не подвластно, в то время как старушка Маргарет чувствовала связь с землей даже кончиками пальцев. Всего мгновение отделяло их от обвала. Миссис Помсли закрыла глаза, и пыль заполнила комнату. Огромные камни завалили собой коридор. Факелы погасли, и тишина нависла над руинами. Лишь морозный ветер испустил последний вздох и скрылся сквозь трещины. Тишина впитала в себя все тайны враждующих сестер.

***

– Что за грохот? ― спросил Кондрат, когда задрожали стены замка.

Его комната ходила ходуном, будто горы сошли со своих мест и направились прямиком на Норинбург.

– Наверно твоя мама, как всегда, свирепеет, ― буркнула Оливия и прижала к груди простыню.

На пальце сверкнул перстень, украшенный изумрудом.

– Не смей трогать мою маму! ― рыкнул король, повернувшись вполоборота.

Его свирепый взгляд удивленно округлился, когда заметил украшение.

– Это еще что?

– Так безделушка, ― ответила Оливия, перехватив простынь другой рукой.

– Не видел у тебя ее раньше.

– Купила у местного торговца по самой низкой цене.

Пока Оливия говорила, Кондрат менялся в лице. Черные вены снова выступили на бледной коже рук. Король сжал кулак живой руки, и воздух в комнате будто насытился зарядом. Вены снова жгло, а разум затуманился. Кондрат увидел только рыжие локоны, которые обрушились на его плечо и рассыпались на тонкие нити. Теплое запястье коснулось щетины, и в горло полилась обжигающая жидкость. Король кашлянул в кулак, и комната снова приобрела знакомые очертания.

– Снова приступ. Сколько можно тянуть? ― кричала Оливия, поднимая с пола тунику. ― Ты должен найти Рейхтага.

Ситцевая ткань скользнула по коже и подчеркнула плавные изгибы.

– Об этом не может быть и речи, ― ответил Кондрат, когда дыхание вернулось в привычный ритм. ― Подожди. Как тебе удалось так быстро дать мне лекарство?

– Это неважно, ― ответила Оливия и натянула штаны.

– Я твой король и требую отвечать на вопросы, когда их задаю.

– Можешь требовать сколько хочешь. Все равно не отвечу.

В глазах Кондрата снова вспыхнула искра. Как только тьма отступила, и вены приняли привычный синеватый оттенок, он схватил девушку за локоть и дернул на себя, тем самым повалив на кровать. Рыжие волосы будто огоньки разлетелись по белой простыне.

– Приказы выполняют только служанки, а я твоя королева.

– Пока еще нет.

Губы Кондрата изогнулись и снова показали улыбку.

– Расскажу о перстне, только если сходишь к отцу.

– Не называй его так.

Пламя в глазах короля погасло, будто на него обрушили ведро песка. Кондрат сел на край кровати, запустив пальцы в лохматые волосы. Маленький мальчик внутри него каждый раз забивался в угол, при упоминании о родителях. Кондрат будто ходил по краю, и Оливия подталкивала сделать шаг в бездну. Он мог доверить девушке жизнь, но не свои детские страхи. Это был старый тайник, который закопали в лесу где-то у водопада. Чандра не могла согреть сердце короля теплом, но он лелеял мысль, что материнские чувства возьмут вверх, когда в отцовских давно разочаровался. Объятья ведьмы были для него затерявшимся островом, который хотелось найти и, наконец, пришвартоваться. Шум во дворе замка развеял туман мыслей, который кружил в воздухе и хмурил взгляд короля. Оливия первой подошла к окну и застыла.

– Кого там принесло? ― сухо спросил Кондрат, не поднимая головы.

– Не поверишь. Сама Кейт у нас на пороге. Еще и Чаннинга привезла. Отчаянная парочка.

Кондрат сорвался с места и подлетел к Оливии, не думая о голом заде и царапинах на плечах. Он заглянул поверх плеча девушки.

– Только их сейчас не хватало. Оставайся здесь. Я сам к ним выйду.

Король отчаянно пытался найти вещи, в которых был вчера.

– Почему мне не дозволено встретить гостей?

– Потому что ты пыталась их убить.

– Чаннинга да, но не Кейт. Она была мне нужна.

– Не уверен, что их удовлетворят твои объяснения, ― сказал Кондрат, доставая из-под кровати штаны.

– Я и не должна ничего объяснять. Выстави их за дверь и все.

– Это не так просто. Кейт считают истинной наследницей. Я же предводитель мятежников, который силой занял трон и убил ее дядю.

– Ох, эти семейные разборки, ― возмутилась девушка и присела на край подоконника, сложив на груди руки.

– Радуйся, что у тебя такого нет.

– Зато есть «очаровательная свекровь».

– Ты опять хочешь что-то сказать про мою маму?! Сейчас не самое лучшее для этого время, ― крикнул Кондрат, натягивая сапог.

Получалось у него неважно. Оливия не удержалась от смешка в ладонь. Король не собирался оставлять ее поведение безнаказанным. Он сделал к девушке шаг в одном сапоге, когда в коридоре послышались шаги. За дверью раздался голос Бернона.

– Впустите. Наше дело не требует отлагательств.

Оливия и Кондрат переглянулись, когда послышался звон стали.

***

Дверь открылась и на пороге появилась я. Сбитое дыхание заставляло грудь часто вздыматься. Кондрат решительно шагнул назад. Он наткнулся на второй сапог и чуть не упал, вовремя схватившись за столб кровати, на котором висел балдахин винного цвета, в то время как меч в моих руках угрожал стражнику. Лезвие намеривалось вспороть бедолаге горло, если попытается выставить нас за дверь. Король быстро пришел в себя и посмотрел на меня словно на дикарку, оценивающе пройдясь взглядом по рубашке свободного покроя и растрепанному на макушке хвосту. Еще мгновение и внимание Кондрата привлек Чаннинг, заставляя нервно сглотнуть. У Волка было лицо, будто он прочитал его мысли и посылал по воздуху воспоминания того дня, как избил короля в башне Заблудших душ. Тот дотронулся до ребер, будто у него свело живот.

– Ну, здравствуй, Кондрат, ― первым заговорил Чаннинг.

Его меч был направлен на другого стражника, чье тело скрывалось под латами, пока Бернон лишь стоял у него за спиной с потухших взглядом и поникшими плечами.

– Напомни мне, понизить тебя в должности до обычного стражника, ― ответил Кондрат, обращаясь к здоровяку. ― А теперь сложите оружие. Вы все-таки в моем доме.

– В твоем?! ― воскликнула я, сузив глаза.

– Смотрю когти тебе подрезали. Убери свою зубочистку, пока сама не пострадала.

Пришлось перевести острие меча со стражника на короля. Настало время Оливии занервничать. Если бы когти суккуба оставались бы до сих пор при ней, то оставили бы на подоконнике глубокие рубцы. Девушка надела маску безразличия, прежде чем отойти от окна, и занять место по железную руку Кондрата.

– А вот с тобой и вовсе не хочется иметь никаких дел, ― произнес Чаннинг.

Гравировка льва обожгла ладонь. Пальцы еще крепче сжали рукоять.

– Твои чувства взаимны, ― ответила Оливия, одарив лисьей ухмылкой.

Напряжение в комнате нарастало, пока в коридоре не послышались шаги. Все с интересом посмотрели в сторону источника звука. Мистер Кокенботон казался белее снега, когда подошел ближе. Его голос дрожал, пока рука нервно вытирала пот со лба.

– Гластонгейт пал, ― сказал часовщик без предисловий. ― Война началась.

– Да, поможет нам Ноари, ― ответил Бернон и схватился за голову.

– Ты ее привела, ― процедил сквозь зубы король.

– Но не я ее начала, ― слова слетали с губ, заставляя крепче держать рукоять меча. ― Меня использовали. В точности, как и тебя. Между прочим, именно твоя подружка приложила не мало усилий, чтобы открыть врата. А Брайс рассказал Вольдемару о Звентибальде. Так кто же в итоге виноват?… Можешь не отвечать. Война началась задолго до нашего рождения, но у нас есть шанс закончить с враждой и бессмысленным кровопролитием.

– Это ты так пытаешься себя оправдать? ― спросил король.

– Думай, что хочешь, ― ответила я со вздохом. ― Взаимные обвинения ничем не помогут. Я не намерена разрушать Астерию, зато владею магией под стать богине Луны.

– Которая слушается Звентибальда. Разве нет?

Кондрат изогнул бровь.

– Я знаю, как с этим справиться. В противном случае была бы уже в Гластонгейте, защищая Вольдемара. Так что же ты выберешь? Безосновательную месть или рука об руку принять вызов, раз и навсегда закопав топор войны?