Читать книгу Страж сезонов - Наталья Федюшина - Страница 3

Извилистая дорога вела автобус через лес. Фрида прижалась лбом к стеклу, стараясь не думать о духоте и своем необдуманном поступке. Ей пришлось продать машину деда, чтобы расплатиться с долгами и купить себе билет. К счастью для нее, сосед Оливера давно хотел обзавестись еще одним антиквариатом в коллекцию. Он дал ей меньше, чем стоят золотые воспоминания детства, но этого хватило на самое необходимое. Девушка смогла купить билет на автобус, приличные джинсы и рубашку в стиле типичной домохозяйки. Это должно было понравиться пенсионерам, но не Фриде. Она бросила взгляд на серость и однотонность своего костюма и зацепилась за кулон. Он был единственным, что осталось в память о дедушке. Золотой полумесяц. Фрида никогда с ним не расставалась, как и с машиной. Чувство предательства застряло комом в горле. Большую часть вырученных денег она оставила в квартире Оливера на столе за радушное гостеприимство.

Остаток ― положила на депозит, надеясь, что он не понадобится. Брови Фриды сошлись на переносице от воспоминания поступка друга в кофейне. Она не была готова к такому повороту. Он разрушил все: многолетнюю дружбу, и ее единственный шанс встать на ноги самостоятельно. Теперь девушке требовалось помощь. Взгляд прошелся по глади стекла, высоким деревьям, которые подпирали окраину дороги и девушке. Фрида сильнее вжалась в окно. Она готова была поклясться, что видела незнакомку в белом платье, выходящую из лесной чащи.

Автобус проехал еще пару миль, помогая выкинуть видение из головы. Фрида успела расслабиться и откинуться на сидение, восстанавливая в голове попытки самобичевания, как вдруг водитель нажал на тормоза и открыл дверь. Фрида сидела ближе всех к выходу и сразу отвлеклась на парня, который вошел. Его лицо скрыла кепка, но ее привлекло не это, а сумка с разноцветными орнаментами. Она бы идеально подошла для художника.

– Можно присесть? ― неожиданно спросил незнакомец.

Фрида не сразу смогла ответить. Она посмотрела в салон. Мест действительно больше не было. Девушка кивнула после того, как смогла рассмотреть лицо. Острые скулы и узко посаженные глаза хорошо врезались в память. Она крепче прижала к себе рюкзак в виде синего мишки и легкую куртку.

– Едите в Расл Томб? ― спросил незнакомец, присаживаясь рядом.

Фрида вздрогнула, но кивнула в ответ.

– Я тоже. Кстати, меня зовут Дерек.

– А меня «Не желаю знакомиться», ― буркнула Фрида и отвернулась к окну.

– Значит, колючка. Ну да ладно. Придеться слушать музыку.

Дерек вытащил из кармана телефон и сунул в ухо наушник. Из него послышался легкий рок. Фрида не знала, что за песня играла, и не горела желанием узнавать музыкальные предпочтения незнакомца. Она снова уткнулась лбом в стекло. Ей было страшно. Пугала неизвестность и то, что ждет ее в новом городе вдали от всех знакомых лиц. Фрида всматривалась в кору деревьев и колыхающиеся на ветру листья, когда увидела ее. Незнакомка с черными как смоль волосами отодвинула ветку и посмотрела на Фриду. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди от безумного взгляда со смесью жестокости. Лицо девушки казалось бледнее молочной пены. На ней было тонкое летнее платье на широких бретельках, полы которого ― изодраны и в грязи. Она подняла руку, словно звала Фриду за собой. Солнце зашло за облако. Фрида обернулась, надеясь, что кто-то из пассажиров тоже увидел незнакомку, но в салоне никто не закричал и не тыкал пальцем в сторону леса. Она вновь посмотрела в окно, но под деревом уже никого не было. Внутри что-то щелкнуло, и дверь автобуса захлопнулась. Водитель направил транспорт дальше по дороге. Фрида сильней прижала к себе вещи, чувствуя, как по телу расползается могильный холод. Она была уверена, что видела незнакомку, но не хотела в это верить. «Соберись, Фрида», ― пронеслось в голове. Девушка пыталась унять дрожь и плохое предчувствие, которое нарастало с приближением города.

Остаток пути никто не приставал с вопросами, и незнакомки в изодранном платье больше не мерещились. На часах в телефоне было одиннадцать, когда водитель повернул влево и показалась надпись «Добро пожаловать в Расл Томб». Она стояла на окраине дороги и встречала всех гостей выцветшей краской. На четырех длинных досках позади букв было нарисовано дерево, похожее на яблоню. Первый попавшийся дом оказался с камышовой крышей. Девушка поморщилось от мысли в какой дыре придеться жить. За ним виднелось еще пара домиков. Чуть ниже ― квадратный загон, сложенный из камней. Рядом послышалось объяснение женщины своей соседке, что сооружение называется Фурт. В него загоняли животину, которая отбилась от стада и требовали денег с хозяина, когда он за ней приходил. Фрида не придала этому большого значения и засунула телефон обратно в карман. Лес быстро кончился, и она увидела дома. Первый из них справа принадлежал доктору. Об этом сообщила все та же женщина. Оградка скрылась под сочной листвой, а сам дом манил ярким желтым цветом.

Улица вывела автобус на главную ― рыночную площадь. В центре ее возвышалось необычное сооружение в виде крытой веранды со столбом посередине и с высокой пирамидальной крышей. Рядом с ним стояло еще более озадачивающее строение.

– Это Батен Кром. Использовалось оно для того, чтобы слезть с коня или наоборот залезть, ― сказал все тот же женский голос.

«Словно на экскурсии побывала», ― подумала Фрида, рассматривая куда ведут две других улицы, кроме той, по которой они въехали в город.

Люди пожилого возраста стали медленно продвигаться к выходу. Девушка решила подождать, пока все покинут автобус, чтобы не толпиться на узком проходе. Пока транспорт искал место, где остановиться, за окном мелькали двухэтажные постройки. Жилые дома тесно переплетались с маленькими магазинчиками. Город казался не сильно оживленным. Автобус остановился напротив банка возле необычного сооружения в центре площади.

– Приехали, ― крикнул водитель. ― Выходите по одному. Не переживайте, всех выпущу.

Фрида нервно сглотнула. «Вот и все», ― подумала она, наблюдая как автобус медленно пустеет. Она обвела взглядом пассажиров, которые топтались на месте, и только тогда увидела, что ее сосед спит. Кепка съехала на глаза, а в наушниках до сих пор играл рок. Фрида толкнула Дерека в плечо.

– Что? Что случилось? ― затараторил он от неожиданности.

– Приехали, ― коротко бросила Фрида и направилась к выходу.

– Может пообедаем?

– Не думаю, ― ответила она и юркнула в открытую дверь.

Фрида постаралась как можно быстрее исчезнуть с зоны видимости и спряталась за колонной возле здания банка. Дерек вышел не сразу. Фрида уже подумала, что он растворился в воздухе, как увидела знакомую кепку и прижалась к холодному бетону. Сердце бешено заколотилось, собираясь выпрыгнуть из груди. К счастью, Дерек пошел в другую сторону, и она облегченно вздохнула. Обрывок газеты с объявлением был на дне рюкзака. Фрида достала его, чтобы напомнить себе адрес. Легче было спросить у прохожих, где находится указанный дом. Дверь за спиной хлопнула, и Фрида резко обернулась. Из здания суда вышел мужчина. Он достал из кармана пачку сигарет и подкурил. Девушка облизнула пересохшие от волнения губы, и уняла желание попросить одну для себя. «Бабушкам точно не понравится, если я буду пахнуть табаком», ― подумала она и пошла навстречу незнакомцу.

– Извините, не подскажите, где находится этот дом? ― спросила Фрида, показывая объявление на обрывке газеты.

– Конечно, ― ответил мужчина с характерным акцентом. ― Что там у тебя?

Он взял протянутое клочок бумаги и прошелся взглядом по печатным буквам выделенным жирным шрифтом. Цвет лица незнакомца быстро изменился, словно краски заменили на чисто белый в зеленую крапинку. Фрида впервые видела такую реакцию на клочок бумаги. Словно звоночек зазвенел возле уха, когда незнакомец вернул обрывок газеты и кинул сигарету под ногу, затушив краем ботинка.

– Так вы знаете, где находится этот адрес? ― не успела повторить вопрос Фрида, как мужчина замахал перед ней руками и бросился обратно в приоткрытую дверь здания суда. ― И что сейчас было?

Вопрос девушки подхватил ветер и унес к еще одному прохожему.

– Вам помочь? ― спросил молодой парень в зеленой толстовке.

– Да. Я ищу этот адрес.

Незнакомец посмотрел на объявление, и снова все повторилось. Он ускорил шаг к углу здания, не сказав при этом не слова.

– Что с ними черт возьми? ― не выдержала Фрида.

Она ловила каждого прохожего, но никто не желал рассказывать кто владелец дома и где он живет. Фрида достала из кармана телефон и глянула на часы. Было без пятнадцати двенадцать. Опаздывать в первый же рабочий день не входило в перечень правил хорошего тона. С другой стороны, появилось время задуматься, почему никто не желает говорить о ее новом работодателе. Фрида обессилено села на бордюр возле здания банка. Прохожие стали шарахаться от нее как от прокаженной.

– Не так я представляла себе первый день в чужом городе, ― сказала она, опуская руки. ― Может оно и к лучшему. Сяду на обратный автобус и выйду замуж за Оливера. Мама будет счастлива.

Последнее было сказано почти шепотом с нотками грусти. Фрида вспомнила, как утром отправила маме смс о том, что едет в другой город к подруге. Пропущенных вызовов не было. Возможно, мама была занята или просто не хотела разговаривать об еще одном глупом поступке своей дочери. Руки Фриды так и тянулись к сигаретам. Горло жгло словно в нем развели костер. Спасало только печенье в рюкзаке, которое быстро уменьшалось в количестве. Обрывок газеты мирно покоился в кармане, и Фрида посмотрела на табло расписания. Следующий автобус должен был приехать не раньше, чем в шесть часов вечера. Слишком долго, чтобы просто сидеть и думать о своем невезении. Фрида засунула печенье обратно в рюкзак и крепко сжала кулаки до побелевших костяшек.

– Возвращаюсь домой и будет, что будет, ― сказала она себе. ― Нет смысла искать того, кого все боятся.

Призыв сработал, но не так как ожидалось. Фрида почувствовала, как поднялся ветер. Он заставил ее повернуть голову, чтобы спрятать глаза от пыли, и взгляд задержался на двери с золотыми узорами. Они были похожи на ветви дерева. Ветер увеличивался, срывая шляпы прохожих. Девушка поднялась на ноги и пошла в сторону магазинчика. С виду он казался антикварной лавкой. За стеклом стояли шкатулки и фигурки животных из разного вида древесины. Ветер подтолкнул Фриду к двери. Она дернула за ручку и услышала над головой звон колокольчика.

– Здесь есть кто-нибудь? ― спросила Фрида, когда вошла внутрь.

Никто не ответил. Она закрыла дверь и увидела в окно, что ветер успокоился. Прохожие больше не кутались в кофты, сгибаясь под тяжестью воздуха.

– С этим городом точно что-то не так, ― сказала Фрида.

– Весной он особенно прекрасен, ― раздался за спиной женский голос.

Фрида резко повернулась. За прилавком стояла незнакомка одного возраста с ее матерью. Плюс-минус пять лет. Густые темные волосы были собраны сзади заколкой, освобождая острые уши. Она с интересом наблюдала за Фридой, когда та хотела провалиться сквозь землю.

– Я наверно ошиблась адресом. Извините, ― ответила она и бросилась к двери.

– Вижу, вы приезжая, ― крикнула женщина вслед. ― Может, купите сувенир? Отдам с хорошей скидкой.

Рука Фриды замерла на дверной ручке. «Почему бы и нет, ― пронеслось в голове. ― Все равно автобуса ждать до вечера». Она повернулась и нерешительно кивнула.

– Вот и славно, ― ответила незнакомка. ― Выбирайте, что понравится, а я пока заварю чай с ромашкой. Вижу, некоторым не помешает успокоить нервы.

Женщина скрылась за занавеской с растительными орнаментами. Фрида осталась в недоумении стоять и рассматривать заставленные полки. Она не могла понять, как можно было оставить постороннего человека со всем этим богатством наедине. Фрида могла взять что угодно и выйти за дверь. Конечно, она не собиралась так делать, но не понимала, чем заслужила такое доверие. Ее взгляд скользнул по шкафчикам. Здесь все было из дерева: полки, стены, даже ложки и тарелки. Фрида не могла отвести глаз от удивительной резной работы. Все это сделал человек собственными руками. По-другому и быть не могло. Девушка не верила, что можно вдохнуть в дерево жизнь и сделать фигурки лошадей такими реальными. Она никогда не видела такого. Хотелось коснуться всего, но в то же время было страшно. Фрида боялась случайно сломать любую из фигурок. Руки крепко держали куртку и синего мишку, пока на взгляд не попала шкатулка. На ее крышке была выжжена цветущая яблоневая ветвь.

Фрида положила вещи на пол и коснулась ее кончиками пальцев. По телу словно пробежал ток. Горячее дыхание обожгло кожу шеи. Она обернулась, но за спиной никого не оказалось. Фрида осмотрела весь магазинчик. Посетителей не было, как и хозяйки. Она взяла в руки шкатулку, заинтересовавшись узорами. Задняя панель будто символизировала зиму из-за наличия редких листьев и голых ветвей. С одной стороны − весна с распутавшимися цветами. С другой − осень с виноградной лозой. Передняя панель радовала обилием солнца, листьев и цветов.

Интерес взял вверх, и Фрида приоткрыла шкатулку. Удивление отразилось на лице, когда внутри оказался только листок. Он был из дерева, но в точности как настоящий. Фрида аккуратно достала его из шкатулки и держала в руках словно драгоценность. Листок прожигал ладонь насквозь своим теплом.

– Уже выбрали? ― неожиданно раздался голос хозяйки.

Фрида чуть не уронила находку на пол, но вовремя сжала руку. Она хотела положить листок обратно в шкатулку, как услышала голос женщины возле плеча:

– Интересная находка. Я и забыла, что он есть в лавке.

– Извините, ― ответила Фрида. ― Мне очень понравилась шкатулка.

– Вы хотите взять ее?

– Нет.

– Возможно, кулон?

– Какой?

– Вот этот.

Женщина указала пальцем на листок. Только сейчас Фрида заметила небольшую дырку возле его основания. Тот, кто сделал эту вещь, явно хотел, чтобы листок носили на шее. Ближе к сердцу. Так подумала Фрида. Вернее, ее творческая натура, которая не может сидеть без дела и готова была на фантазировать что угодно.

– А можно его взять?

– Раз ты его нашла, отдам бесплатно.

– Нет. Я не могу принять такой подарок. Сколько он стоит? ― затараторила Фрида, поднимая с пола рюкзак.

– Если ты настаиваешь, то я отдам кулон за небольшую услугу. Согласна? ― спросила незнакомка, изогнув бровь.

– Конечно. Что именно?

– Для начала выпей со мной чай.

Женщина подвела Фриду к столику, который скрывался в углу магазина за шкафчиками. Зеленая скатерть была украшена белыми цветами. На ней стоял сервиз цвета морской пены. От чайника поднималась струйка пара с приятным ароматом. Фрида невольно втянула его в себя и улыбнулась. Впервые за весь день.

– Вы же не хотите меня отравить? ― спросила она.

– А кто мне тогда выполнит услугу?

Легкий смешок женщины резанул слух. Фрида присела на край стула и положила на пол вещи, сжимая в ладони желанный кулон.

– Давай помогу, ― предложила незнакомка и протянула руку.

Фрида нерешительно отдала листок, и заняла руки чашкой. Чай оказался очень вкусным. Фруктовые нотки с запахом ромашки расслабляли и настраивали на доверительную обстановку. Тем временем, женщина достала из кармана черный шнурок и ловко подцепила на него листок из дерева. С виду кулон казался совсем обычным и ничем не примечательным, но девушка ощутила легкий трепет, когда представила, как он будет висеть на ее шее. В листке было что-то интимное и до боли знакомое. Словно не Фрида его нашла, а он доверился ей, выбрав из тысячи других посетителей необычной лавки.

– Ну вот. Теперь ты его не потеряешь. Можно? ― спросила женщина, предлагая надеть кулон на шею.

Фрида согласилась, убирая волосы на плечо.

– Вот и отлично, ― подытожила владелица магазина, когда увидела плоды своих стараний. ― Как тебе чай?

– Спасибо. Очень вкусный, ― ответила Фрида, не успев сделать очередной глоток и поставила чашку на блюдце. ― Так какую услугу вы желаете мне поручить?

Женщина встала из-за стола и исчезла за высокими шкафчиками. Ее не было не больше минуты. Она вернулась, держа в руках сверток. На нем лежало запечатанное воском письмо словно сделанное в период средневековья.

– Хочу отдать тебе еще вот это, ― сказала незнакомка, когда вернулась за стол. ― Сверток – это еще один подарок, только обещай, что откроешь его, когда яблоня зацветет.

– Какая яблоня? ― удивленно спросила Фрида.

– Ты узнаешь, ― ответила она, сунув ей в руки что-то тяжелое, скрытое под черной тканью. ― А это письмо ты отдашь своему работодателю. Стоит поспешить. До приема на работу осталось пять минут.

Женщина положила на стол конверт и вытащила из кармана обычный путеводитель, пока Фрида искала телефон. Часы действительно показывали без пяти двенадцать.

– Но откуда вы знаете? ― спросила Фрида, не веря глазам.

– Всему свое время, ― ответила женщина. ― А теперь поспеши. Он не любит, когда заставляют ждать.

– Но как…

– В путеводителе нарисована карта, и где находится дом. Он недалеко. Если поспешишь, то успеешь вовремя.

Фрида растерянно запихнула сверток в рюкзак, схватила письмо и бросилась к выходу.

– Подожди, ― крикнула женщина, когда она взялась за ручку.

– Что-то еще?

Фрида окинула взглядом вещи и заметила, что взяла не все. Незнакомка отдала ей куртку и путеводитель. Ее губы изогнулись в дружелюбной улыбке. Женщина открыла перед ней дверь, указав направление лишь кивком.

– Можно узнать, как вас зовут? ― спросила Фрида, сгребая в охапку свои вещи.

– Селеста, ― загадочно ответила хозяйка магазинчика.

Она осмотрела ее с ног до головы, словно пытаясь запомнить внешний вид, после чего добавила:

– Буду рада увидеть тебя снова. Заходи, когда пожелаешь. А теперь поспеши, потому что он…

– Не любит ждать. Я помню, ― закончила за нее Фрида. ― Скажите, мой работодатель хоть не маньяк?

– Он гораздо лучше, чем думают жители Расл Томба.

– Это хорошо. Спасибо за помощь.

Фрида выскочила на улицу словно ошпаренная. Щеки закололо от морозного воздуха. Погода поменялась. Сложно было поверить, что зима передала свои права. Казалось, что она отчаянно вцепилась в свой пост, желая напоследок насолить людям. Плечи Фриды озябли от холода, и тело напряглось, стараясь сохранить последнее тепло от чая с ромашкой. Прохожие поднимали свои воротники, стараясь спрятать за ними оголенную кожу шеи. Они спешили вернуться в помещение, чтобы укрыться от морозного ветра. Никто не замечал девушку, которая стояла, съежившись на краю обочины. Ее волосы пепельного цвета разметались по плечам, а лицо выражало неподдельное удивление. Фрида вытянула вперед руку и не поверила глазам. На ладонь упала самая настоящая снежинка и тут же растаяла от теплого прикосновения.