Читать книгу Страж сезонов - Наталья Федюшина - Страница 6

Колокольчик знаменовал собой появление посетителя в лавке «Магическое древо». Солнечный свет проходил сквозь стекла витрины, оставляя желтые пятна на стеллажах. Изделия из дерева будто оживали под косыми лучами. Лакированная поверхность переливалась разноцветными бликами, пока маленькие пылинки кружились в воздухе и медленно оседали. Они хотели скрыть сияние дерева, из которого было сделано каждое изделие. Но посетитель и так не замечал всю интимность момента. Дерек видел всего лишь пыльные полки и антиквариат, который стоил копейки. Сам же он искал более весомый куш. Воздух в лавке Селесты содрогнулся, когда Дерек заговорил.

– Здравствуйте, хозяйка.

Парень снял кепку и осмотрелся вокруг.

– Красиво у вас.

– Спасибо, ― сухо ответила женщина.

Ее рука замерла, но ненадолго. Как только дверь захлопнулась, она продолжила вытирать с полок пыль. Дерек прошел вдоль стеллажей мимо хозяйки.

– Что-то ищите? ― спросила Селеста.

– Девушку.

– Здесь такого нет. Паб «Белый олень» находиться дальше по улице. Я там никогда не была, но люди хвалили здешних официанток, а еще бесперебойную подачу пива.

– Нет. Вы не поняли. Мне нужна всего лишь одна. Девушка только вчера приехала в город.

– И почему вы спрашиваете у меня?

– Люди видели, как она выходила из лавки. Ей нужен был вот этот адрес. Вы знаете, где его найти?

Селеста посмотрела на обрывок бумаги, где кривым почерком было нацарапано пару строчек. Женщина сразу же догадалась о какой девушке идет речь. Ее глаза сузились, когда она снова подняла взгляд на посетителя.

– Мы раньше не встречались? ― подозрительно спросила Селеста.

– Не думаю, ― коротко ответил Дерек и вернул кепку на место.

Его глаза скрылись под черным козырьком.

– Так вы знаете, где находится этот дом? ― спросил он уже настойчивее.

– Почему не спросите у людей?

– Они не желают о нем говорить.

– Так как вы узнали адрес?

– Это уже не ваши проблемы.

– У меня их вообще нет, милок. А вот у тебя появятся, если туда сунешься.

Женщина гордо выпрямилась и вернулась за свое место у кассы. Дерек с интересом наблюдал, как она косится на него весь пройденный путь. Он подошел ближе к стойке и вытащил из грудного кармана фотографию.

– Вы знаете кого-то из них? ― спросил парень, положив изображение перед женщиной.

Двое взрослых мужчин улыбчиво смотрели на Селесту. Их макушки скрывали шляпы одинаковой формы, но разных цветов. Мужчины были словно близнецы, но таковыми не являлись. У того, что с белой шляпой, на шее блестел полумесяц. У другого ― этот блеск был в глазах.

– С чего я должна их знать? Впервые вижу, ― ответила женщина и отвела взгляд.

– С того, что за их спинами ваш магазин, ― добавил Дерек, ткнув пальцем в фотографию.

– И что? Мало ли сколько туристов бывали здесь, а уж тем более стояли возле порога.

Дыхание Дерека было ровным, хоть пальцы и барабанили по столешнице. Губы женщины изогнулись в ухмылке. Тучи за окном сгущались. Начиналась гроза. Первые капли обрушились на дорогу, и за окном можно было увидеть, как люди разбегаются в разные стороны. Оживленная улица опустела. День превратился в ночь, и молния разделила небо напополам.

– Вам стоит поторопиться и вернуться в отель «Дырявый замок».

– Откуда вы знаете, где я остановился?

– Город не любит чужаков.

– И отель всего один.

– Верно. Зато четыре звезды, ― согласилась женщина.

Дерек спрятал фотографию обратно в карман и бросил скользкий взгляд на застекленный прилавок. Его глаза увеличились в размерах, когда он увидел старую газету. На заголовке была потертая временем надпись: «Безжалостный огонь сжег целое состояние». На бесцветной фотографии было видно, как языки пламени поднимаются по черным стенам здания. Рядом было еще одно изображение картины с силуэтом девушки в белом платье, а под ним подпись: «Уильям Реймольд 1600 год. Прекрасная незнакомка» Оценочная стоимость картины: десять миллионов.

– Откуда это здесь? ― спросил Дерек, посмотрев на дату выпуска газеты.

Ей было уже десять лет. Столько же сколько и фотографии мужчин возле магазина.

– Уже и не помню, ― ответила Селеста.

– Это же тот дом. Верно?

– Не понимаю, о чем вы.

– Это здание находится по этому адресу? В нем до сих пор кто-то живет? ― спросил Дерек, тыча пальцем в стекло словно хотел просверлить в нем дырку.

Селеста увидела в его глазах тот же блеск, что и у мужчины на фото в черной шляпе. Раскат грома сотряс в магазине воздух. Их взгляды пересеклись, но ни один не вздрогнул.

– Хотите отдам газету с хорошей скидкой?

– Ай, блин. Бестолковая женщина.

Дерек спрятал фото в карман и поспешил скорее покинуть помещение. Если бы он повернулся, то заметил хмурый взгляд хозяйки, который провожал его до самой двери. На этот раз колокольчика не было слышно. Его заглушил очередной раскат грома и шум дождя. Дерек выскочил на улицу и побежал вдоль пешеходного тротуара.

– История снова повторится, ― произнесла Селеста. ― Надеюсь, на этот раз все закончится не так как десять лет назад.

***

Фрида неуверенно мялась на пороге, поглаживая пальцами два кулона: полумесяц и листок. Они перестали шуршать друг об друга, когда Венера улыбнулась.

– Может выпьем чаю?

Фрида кивнула, и старушка повела ее вглубь оранжереи, не выпуская из рук дивный цветок. Венера поставила горшок на стол с узорчатой скатертью. Старушку скрыла тень беседки, по которой плелись вьющиеся цветы, похожие на плющ, но гораздо красивее. Сама же оранжерея раскинулась далеко вперед. Фрида не могла точно знать, но была уверена, что она больше баскетбольного поля. Потолок из стекла позволял солнечным лучам ласкать теплом каждое растение. Фрида забыла о своей работе, угрюмом владельце дома и всех проблемах. Она рассматривала растения, которые видела впервые. Пестрые кустарники тянулись вверх к цветущим ветвям деревьев. Над ними свисали ползучие цветы словно длинные сережки, берущие начало в горшках, скрытых под сочной листвой. Не хватало только порхающих фей и единорогов, бегущих по каменистым аллеям. Благоухание сводило с ума, а от пестрого колорита голова шла кругом. Фрида хотела взять в руки кисть и попытаться передать хоть каплю всего великолепия. Единственное, она боялась, что у нее не хватит палитры цветов, чтобы перенести увиденное на бумагу.

– Чай остывает, ― поторопила ее Венера.

Фрида сделала шаг, не чувствуя ног. Она медленно добрела до беседки и упала на плетенное кресло. Ароматные нотки вишни и жасмина пощекотали ноздри.

– Как же у вас красиво, ― еле вымолвила Фрида.

– Спасибо. Ты еще не была у фонтана.

– Здесь еще и фонтан есть?

– Конечно, ― ответила старушка со смешком.

– Извините, просто не верится, что… Ой, какие аппетитные булочки.

Фрида почувствовала, как рот наполняется слюной, когда Венера приподняла платок с миски. Девушка принюхалась.

– Еще и с корицей.

– Угощайся, ― предложила старушка и присела напротив.

Живот Фриды предательски заурчал, напоминая, что кроме печенья и вчерашней яичницы в нем ничего не было. Венера внимательно рассматривала гостью, пока та неуверенно откусывала кусок. Это была самая вкусная булочка, которую она когда-либо пробовала.

– Вы сами их приготовили?

– Конечно, а если принесешь мне от Дионисии изюм или фруктов, то они будут еще вкуснее.

– Почему вы сами не можете взять? А точно. Правила дома.

Старушка улыбнулась, но глаза ее казались печальными.

– Вы сестры? ― неуверенно спросила Фрида.

– И да. И нет. Кушай. Вон, какая тощая. Тебе нужны силы, чтобы помогать мне в оранжерее.

– Мои обязанности, ― вспомнила Фрида, сделав глоток и вернув чашку на блюдце. ― Я готова приступить прямо сейчас. Что от меня требуется.

– Для начала прочти вот это.

Венера положила перед девушкой книгу.

– «Садоводство для чайников». Серьезно?

– Ты ведь должна хоть что-то знать. Чем отличаются цветы Абутилон от Агавы? Любит ли Азалия солнце? Что делать если Георгин покрылся тлей или еще хуже ― вирусной мозаикой? Книга будет помогать тебе не только для работы в моей оранжерее. Я занимаюсь цветами и деревьями. Остальные обитательницы дома куда более придирчивей.

– Что же вы такие все огородники не смогли уберечь одну яблоню?

Вопрос вырвался из уст Фриды случайно, и она тут же пожалела о своих словах. Лицо Венеры преобразилось. Миловидная старушка исчезла и стала похожа на старую каргу. Фрида готова была поклясться, что именно она является причиной того, что солнце скрылось за тучу и стало темнее, чем прежде.

– Лучше не приближайся к запретному древу, ― сказала старушка.

«Строки из Библии будто цитирует»

Фрида не рискнула произнести это вслух, тем более что рот был занят более важным делом. Ароматная булочка таяла на языке, оставляя на его кончике нотки корицы. Рука потянулась снова к тарелке. Даже пристальный взгляд Венеры не смог отвадить от угощения достойного самой лучшей кофейни. Девушка невольно вспомнила о пироженных, которые подавали вместе с ее любимым сортом божественного напитка. Вот что скрасило бы ее день. Фрида проглотила слюну только от воспоминания пахучего черного золота в белой чашке, которую тщательно протирал Оливер. Уголки губ снова поползли вниз.

– Если ты закончила, то может приступишь к работе?

Вопрос Венеры напомнил о ее присутствии. Фрида чуть не подавилась очередным куском.

– Конечно, ― ответила она, не прожевавши.

Ей пришлось поспешно сунуть план дома и книгу внутрь мишки и поспешить догнать Венеру, которая уже направилась в сад. Старушка провела ее под цветущими ветвями вишни мимо распустившихся пионов и благоухающей сирени. Аромат манил Фриду словно песни сирен. Она замерла, разглядывая как пчелы едва касаются лепестков и поднимаются ввысь.

– Еще успеешь насмотреться, когда будешь знать, что с цветами делать, ― буркнула Венера через плечо.

– Не стоило упоминать яблоню, ― шепнула в ответ Фрида.

К счастью, старушка ее не услышала. Она даже не замедлила шаг. В углу оранжереи показался миловидный домик, но Венера повела дальше вглубь узкого коридора. Вдоль его стен росли цветы в квадратных ящиках, стоящих на возвышении. Фрида присмотрелась к бассейнам с мутной водой. Растения плавали в них будто кувшинки. Сиреневые бутоны выделялись ярким пятном над сочной листвой. Она была похожа на страницы глянцевого журнала, в отличие от нежных лепестков цветов.

– Что это? ― удивленно спросила Фрида.

– Эйхорния ― ответила Венера. ― Следует тщательно подходить к выбору разновидности растения. Может получиться не надводный цветок, а подводный куст.

Глаза Фриды удивленно округлились. Внимание вдруг привлек живой ансамбль из сотни голосов. Венера привела ее во вторую оранжерею. Она была намного меньше первой. Металлическая сетка ограждала посетителей от птиц. Или наоборот. Защищала гостью от подозрительных пернатых. Она с любопытством рассматривала их яркое оперение.

– Сегодня тебе предстоит почистить клетки.

Фрида изогнула бровь и перевела взгляд на поле своей деятельности.

– Да здесь не чистили лет сто!

– Лопата и тачка стоит в углу. Чтобы, когда я вернулась, все вольеры сверкали. Чуть не забыла. Не вздумай выпустить птиц. Можешь приступать, Фрида.

– Старая…

– Что?

– Говорю: «Спасибо».

Венера ухмыльнулась лишь уголком рта, после чего ушла и оставила Фриду на растерзание своим любимцам, о которых предпочла не заботиться.

«Неудивительно, что Клейтон не желает иметь с ними никаких дел. Лучше бы носки вязала, ей богу»

Если ей раньше казалось, что не стоило поднимать вопрос о способностях Венеры в садоводстве, то сейчас Фрида была полностью в этом уверена. Мишку пришлось оставить в тени дерева.

– Ты будешь свидетелем моего позора, ― сказала она единственному верному другу.

Орудовать лопатой было не в новинку, после парочки осенних экскурсий по полю с картошкой в самый сезон. Фрида хорошо запомнила свои визиты к бабушке по папиной линии. Особенно червяков, которые заставляли собирать в банку для призрачной рыбалки, куда маленьких девочек все равно не берут. Засучив рукава, Фрида направилась в сторону лопаты. Птицы будто поняли ее намерения и замолчали. Тишина окутала уютную оранжерею и придала решимости закончить все как можно быстрее. Десятки если не сотни глаз-бусин следили за каждым ее шагом, пока Фрида медленно подбиралась к вольерам. Запах от них был не лучше, чем вид. Цветы, которые росли рядом, соглашались с ней безоговорочно, демонстративно опустив головы и прикрываясь пожелтевшими листьями. Фрида нашла в кармане старый платок и обвязала им лицо, бросив саму куртку вслед за мишкой. Оставалось только решиться на отчаянный шаг.

– Хорошие птички. Добрые птички, ― произнесла Фрида, открывая замок вольера.

Тишина настораживала, а их повернутые в головы, которые сверлили макушку, и вовсе пугали. Фрида сделала глубокий вдох и вошла внутрь, угодив сразу же в неприятное месиво. Птицы будто только этого и ждали. Они ринулись вниз со страшным гамом. Их чириканье больше не было похоже на свирель. Это был боевой клич. Фрида прикрыла рукой голову. К счастью для нее, птицам была нужна не жертва. Они хотели заполучить свободу. Фрида это поздно поняла. В открытую дверь парочка пернатых все-таки проскочили перед тем, как щелкнул замок и запер оставшихся внутри. Клювы оглушительно врезались в сетку. В воздухе закружились разноцветные перья, заставив громко чихнуть.

– Ладно, братцы, вы можете погулять, ― сказала Фрида, когда буря улеглась и показались беглецы, радостно чирикая на ветке персика. ― Остальные ведите себя тихо. Это ведь и для вашего блага.

Ответом послужило письмо счастья, которое попало на плечо.

– Благодарю, ― ответила она с сарказмом, сделав вид, что ничего не видела.

Как солнце клонилось к закату, так и куча неприятной мерзости росла в углу вольера. Через час Фрида уже не чувствовала запаха, а тем более рук, но уверенно продолжала выполнять поручение. Ей казалось, что прошло уже минимум два дня, но на самом деле ― всего лишь один, но такой продолжительный. Работа была почти завершена на закате. Оставалось только открыть вольер и вывести всю кучу в специальную бочку в углу.

– Будьте паиньками, ― Фрида вновь обратилась к птицам. ― Никто не вылетает и сидит на ветке, плотно закрыв клюв.

Она не была уверена, что ее поняли. Когда рука дернула за металлическую ручку, то Фрида догадалась, что так оно и было. Все повторилось, как и с первыми бунтовщиками, которые все это время мило щебетали на ветке. На этот раз из вольера вылетели все.

– Ну и сидите там, ― устало сказала Фрида и махнула рукой.

Она продолжила выполнять порученную работу и была уверенна, что птицы с нее насмехаются. Платок съехал вниз и бесформенно повис на шее, пока девушка заканчивала орудовать лопатой под птичий галдеж. Теперь они оживились. Было слышно каждого представителя своего вида. Фрида плохо разбиралась в птицах, но сегодня поняла одно:

«Если когда-нибудь решу завести хоть попугая, лучше пристрелите».

– Что здесь происходит? ― неожиданно раздался голос Венеры.

– Сейчас все будет, ― ответила Фрида, облокотившись на лопату.

Она попыталась перевести дух, но руки соскользнули вниз по деревянной палке. С трудом удалось удержаться на ногах и не упасть на дурно пахнущую бочку.

– Надеюсь, ты теперь загонишь их обратно? ― спросила старушка, подперев бока.

Фрида не стала напоминать, как сильно старалась, и что вольер теперь выглядит куда лучше, чем раньше. Она поставила лопату на место и сняла с шеи платок.

– Давайте птички. Ну же, ― кричала Фрида, пытаясь загнать их внутрь.

Парочка попугаев сдались в ее пользу, еще несколько соловьев отправились вслед за ними. У Фриды получалось, но она выдохлась. Сделав очередной круг по аллее, ноги подкосились. Она рухнула на стертые от времени камни тропинки и закрыла глаза. Солнечные лучи ласкали кожу щек, будто подбадривая.

«Хоть кому-то есть дело до моей работы».

Мысль обнадеживала, пока тело медленно напоминало о своей усталости. Начало покалывать в ногах и потрескивать на руках в образовавшихся мозолях.

– Живо все домой, ― раздался над головой голос старухи.

Фрида открыла глаза. Она успела перечислить в уме весь неприличный запас слов, пока наблюдала, как птицы послушно выполняют приказ своей любимой хозяйки.

– Закрывай их и можешь идти. Завтра ты понадобишься Церере. Вот еще список того, что необходимо купить.

Фрида продолжала недоуменно хлопать глазами, лежа на спине, пока обрывок бумаги медленно ложился на ее быстро вздымающуюся грудь.

– Выход найдешь сама.

– Спасибо, ― крикнула вдогонку Фрида.

Она еле сдерживалась, чтобы не сказать вслух, что на самом деле думает о милой старушке, которая к концу дня превратилась в мигеру. Венера оказалась не такой уж миловидной или просто хотела на ком-то выплеснуть злость за то, что Клейтон не решается ей помогать.

«В любом случае это не мое дело. Получу зарплату за несколько месяцев и смоюсь отсюда к чертям. Главное, чтобы хватило на новую галерею, а там будет, что будет»

Фрида поднялась на ноги и, пошатываясь, забрала куртку и мишку. Она пошла по уже знакомому коридору в первую оранжерею. Старушки нигде не было. Фрида бросила взбешенный взгляд на милый дом в углу и пошла к выходу. Уютная солнечная оранжерея вновь сменилась холодным коридором. Она закрыла дверь на ключ, как и было указанно в правилах. Ноги не слушались. Голова гудела будто заведенный паровоз. Еще несколько шагов и из ушей повалит дым от многоголосья звуков, которое пришлось пережить. Даже курить не хотелось от усталости, хоть целый день в горле скребли кошки. Фрида прошла на кухню. Она надеялась завершить день бутербродом с колбасой, так как на что-то большее сейчас не была способна.

– Рад, что ты еще жива, ― раздался голос Клейтона, как только Фрида переступила порог кухни.

– Отлично. И ты еще здесь, ― буркнула она в ответ и посмотрела в окно.

– Заходи. Раз пришла. Чайник еще горячий, ― сказал мужчина.

Но Фрида не могла оторвать взгляда от ливня, который разразился за окном, когда в оранжерее весь день светило солнце.