Читать книгу Крылья ветра. Ледяная королева - Наталья Маркелова - Страница 5

Чем ближе мы подходили к королевской площади, тем громче становился голос Дворца. Когда я первый раз услышала его разлетевшийся над городом тяжёлый вздох: «Король умер», то замерла на месте, а твари, все, что были в городе, закричали, завыли, зашипели… Хорошо, что Дворец не произносил эту фразу постоянно, иначе бы я либо сошла с ума, либо просто привыкла. Люди ко всему привыкают, даже к концу света. А сейчас этот возглас время от времени напоминал мне о том, зачем я здесь, и заставлял двигаться вперёд, несмотря ни на что. Ну и иногда отвлекал тварей – это тоже было полезно.

Чем ближе мы подходили к Дворцу, тем гуще становился туман. Словно Дворец и был его источником. Туман чуть искрился, а ещё иногда он начинал как бы петь, тихонечко и грустно. Ему очень хотелось вторить. Но Безликий предостерёг меня от этого.

– Запоёшь с ним вместе, и сама станешь туманом, растворишься в нём навсегда, – сказал он.

– Откуда ты знаешь?

– Один из наших растворился в этом тумане.

– Значит, он не смог стать частью Пустоты?

– Частью Пустоты он стал ещё при жизни, – ответил Безликий и отвернулся.

Я больше не расспрашивала.

Когда мы с Безликим, усталые, потрёпанные и измотанные, оказались перед Дворцом Короля, у меня возникло ощущение, что прошли долгие месяцы с того момента, как я вернулась в Великий город. Битву сменяла битва. Чудовища меняли свой облик. И Безликий ещё дважды сменил своё тело. Я же на первый взгляд осталась прежней, но во мне поселился страх, что я тоже изменилась. Мне иногда казалось, что меня подменили, и к Дворцу Короля пришла совсем другая девушка. А та, которой я была раньше, осталась в тумане. Может быть, поэтому я часто оглядывалась назад, но позади был только искрящийся туман и тихая песня без слов.

– Ты слишком боишься перемен, – сказал мне Безликий, – это глупо. Жизнь – это постоянная череда изменений.

– А ты не боишься?

– Я ничего не боюсь, Пустота не знает страха.

Я коснулась ворот Дворца и тут услышала шаги в тумане позади нас. Я уже давно поняла, что на улицах города союзников у нас нет. С каждым часом в Великом городе людей становилось всё меньше: на подступах к Дворцу мы не встретили ни одного обычного человека. Потому я незамедлительно атаковала, но мой выпад не достиг цели.

– Ты едва не убила нас, Добрейшая. – Голос показался мне знакомым, и я сдержала новый удар подвластного мне огня.

Из тумана вышло пятеро магов. Я не видела их лиц, они прятали их в тени своих капюшонов, как ведьмы или как Безликие.

– Это люди, – заверил Служитель Пустоте.

Я вздрогнула – неужели он читает мои мысли, но затем поняла, что Пустой всего лишь сообщает, что перед нами не твари.

– Я хочу видеть ваши лица, – потребовала я упрямо, хотя в этом не было никакой нужды.

– Ты имеешь на это право. – Говорящий со мной маг откинул капюшон плаща. Я сразу узнала его. Передо мной стоял Дарун. Как же давно я его не видела! И я была рада, что он остался жив.

– Она точно человек? – спросил, в свою очередь, кто-то из магов, имея в виду меня.

«Хороший вопрос. Я и сама не знаю». – Я неопределённо передёрнула плечами.

Мой старый знакомый не ответил, а подошёл ко мне и неожиданно обнял, сильно стиснув в своих руках.

– Я рад тебя видеть, Добрейшая, – улыбнулся он, отпуская меня. – Рад, что ты добралась. Признаться, никто не верил. Наверное, только я и Рэут.

– Рэут? – пробормотала я.

– Только из-за его утверждения, что ты обязательно придёшь, потому что тебе лучше не приходить, и не закрыли двери Дворца.

– Лучше не приходить? – переспросила я, уязвлённая этими словами. Видимо, Рэут совсем не хочет меня видеть.

– Естественно. Ведь разумнее бежать отсюда подальше, спасая свою шкуру.

– Почему же ты не убежал? Ведь вы всё равно оставили город. – Я хотела сказать «бросили», но мне ли было их судить?

Маги потупились, вдруг напомнив мне провинившихся мальчиков.

– Они берегут то, что спасёт нас всех, – заступился за них Безликий. – И мы пришли, чтобы это нечто наконец выполнило своё предназначение.

Маги поклонились нам.

– У нас нет времени на ритуалы и вежливость, – напомнил им Безликий.

– Вы правы. – Один из магов указал нам на ворота, которые отворились, едва он сделал этот жест. – Главный королевский маг велел проводить Добрейшую…

– Я уже не Добрейшая, – огрызнулась я.

– Что ж, времена добрейших прошли, – сказал Дарун. – Достаточно того, что ты величайшая. Пойдём, я провожу вас во Дворец. Вас ждут.

Пока мы говорили, охранники Дворца прикончили ещё одну тварь.

– Монстров становится всё больше, откуда они берутся? Ведь людей-то всё меньше, – вздохнул один из магов.

– Они приходят из-за ворот города, – ответил Безликий. – Как раньше, будучи людьми, шли сюда вслед за надеждой, теперь они идут, потому что сюда их манит то, что и сделало из этих людей монстров.

– Но что? – спросил Дарун.

– Страх. Страх делал из людей монстров. Чем больше людей поддавались страху, тем скорее он превращал их в чудовищ. Вот с чем мы должны были все бороться – со страхом в самих себе.

– Красивые слова, но не надо читать нам проповеди, Безликий, – поморщился Дарун.

– Это не просто слова, жаль, что вы этого не понимаете.

– Король умер! – прозвучал тяжкий вздох Дворца. – Король умер!

– Да когда же он заткнётся? – зажал уши самый молодой из магов. – Он сводит меня с ума.

Я отвернулась и посмотрела на Дворец. Чёрная громада словно тянула меня к себе, грозясь поглотить вместе со всем окружающим миром. Сменив цвет после смерти короля, теперь Дворец не восхищал, а ужасал. И картинки на его стенах, которые по-прежнему сменяли друг друга, приобрели совсем другой смысл. Я сжала зубы. Нужно было принять свою судьбу. И я уверенно направилась к Дворцу. Король умер. Нет больше того, кто заключил договор с этими землями, нет того, кто сдерживает чудовищ. Страшная магия пробуждается. И нет надежды. Только здесь, в тени Чёрного Дворца, я поняла насколько всё серьёзно. Следом за мной совершенно бесшумно шёл Безликий. Встретившие нас маги остались у ворот.

Охранники распахнули перед нами двери. Я сразу поняла, что они тоже маги. Похоже, что, кроме магов, во дворце никого не было. Видимо, Рюк заменил всю охрану. Не удивлюсь, если все они были его учениками. Возможно, он заранее готовился к этому моменту, поэтому и учеников завёл себе так много. Я его недооценивала, впрочем, я всегда видела не дальше собственного носа, сейчас это было обидно признавать. Но что стало с простыми людьми, служившими во Дворце? Неужели их всех отправили на улицы? Выбросили на съедение тварям?

– Тут нет никого, кроме магов, – подтвердил Безликий. Видимо, мы думали об одном и том же. – Разумно.

– Разумно?! Они же попросту убили всех слуг, отправив их на улицы. Всех! А их тут было очень много.

– Дная, дело не в жестокости.

– А в чём?

– Маги боялись, что во дворец проникнут твари. И именно потому, что они убрали из дворца простых людей, мы, Безликие, и не могли попасть во Дворец.

– Вы тоже твари? – ахнула я.

– Нет. Просто маги становятся Безликими крайне редко. Было всего два случая, когда маг становился Служителем Пустоте.

– Почему?

– Вы слепы. Для вас магическая сила – это самое важное в жизни. Магов ничего не волнует, кроме силы и самолюбия.

– Это не так!

– Дная, ты редкое исключение.

– Рэут тоже.

– О, Рэут ещё большее исключение. – Пустота под капюшоном вдруг захихикала.

Меня передёрнуло от ужаса, захотелось заорать, я едва сдержалась и подумала, насколько последние дни измотали меня.

– Но есть нечто хорошее в том, что маги зациклены на себе, – продолжил Пустой, размашисто шагая по коридорам Дворца, я едва успевала за ним, – любое изменение в себе маг чует сразу. Опытный маг всегда поймёт, когда его хочет захватить тварь. И примет меры.

– Какие?

– Уничтожит себя и тварь в себе.

– Или поддастся ей добровольно.

– Или поддастся ей осмысленно, но только если подумает, что может её контролировать и это принесёт ему удовольствие или пользу.

Я не успела сказать, что я об этом думаю, как в этот момент перед нами открылись двери в Зал Магов, все находящиеся там, увидев нас, встали. Я неуверенно сделала шаг через порог.

– Вовремя, – сказал главный королевский маг. Рюк выглядел уставшим, сегодня он не расположен был шутить. – Я закрываю двери Дворца. – Он кивнул своим ученикам, и те, поклонившись, вышли, затворив за собой узорчатые створки дверей. – Все величайшие на месте. – Рюк по очереди кивнул каждому из нас. – Пустота тоже, – резкий поклон Безликому. – Теперь звери-хранители города сойдут со своих пьедесталов, чтобы охранять столицу. Мы и так слишком долго ждали. – Рюк пристально посмотрел на меня, словно обвиняя в медлительности. Мне захотелось вспылить, но я была слишком измотана, поэтому предпочла просто сделать вид, что не заметила обвинения.

И всё же я чувствовала свою вину. Если бы я появилась раньше, звери-хранители были бы уже спущены в город и, возможно, помогли бы избежать лишних жертв. Ожили бы стражи ворот: единорог, крылатый лев, великаны, только самые красивые из них – снежные драконы – остались бы неподвижны, потому что являлись лишь памятником нашему прошлому.

– Не надо бичевать себя, Дная. Что ты могла сделать? Ты же не умеешь переноситься в пространстве. Все величайшие были в момент смерти короля в столице, отсутствовали только ты и Рэут. Ты сделала всё, что было в твоих силах.

Это великодушие и снисходительность ранили меня ещё глубже.

«Я позволила себе отдохнуть в доме с синей кошкой», – подумала я, склоняя голову, со стороны могло показаться, что я выражаю согласие со словами главного королевского мага, но на самом деле я пыталась скрыть слёзы.

– Рюк манипулирует тобой, – шепнул Безликий, который по-прежнему оставался рядом. Я заметила, что мы стоим, касаясь друг друга локтями, когда все прочие маги отодвинулись от Служителя Пустоте как можно дальше. В этом была своя польза, нас не могли подслушать.

– Но мы не сможем сидеть за крепостной стеной вечно, – заговорил один из величайших – Ролун, – и никакие хранители не остановят того, что сейчас происходит.

Ответом ему было молчание. Все выглядели растерянными. Маги застыли на своих местах, скрыв лица под капюшонами своих плащей. Они были так похожи друг на друга, что становилось жутко.

«И это величайшие? – подумала я. – Что делать остальным, если сильнейшие из магов и те этого не знают». А потом спохватилась – ведь я тоже была одной из двенадцати. И я тоже не знаю. Легко обвинять, если ты сам не причастен. Но действительно, что же делать? Как мало я вообще знаю о короле, королевстве и прочем. Меня это просто не волновало, а ведь я сама живу в этом королевстве. Почему я так глупа, что не интересовалась не только будущим, но и прошлым, настоящим?

Среди этих застывших фигур был и Рэут. Я почувствовала, как яростно забилось сердце, когда я подумала об этом. Всё королевство готово погибнуть, а меня по-прежнему больше всего волновало то, что произошло между нами. Интересно, что он сейчас обо мне думает? Что чувствует, когда видит меня? Мои щёки запылали, я старалась не смотреть на магов, им-то было просто, укрыли лица в тени капюшонов, а со мной больше нет моего плаща, моей змеиной кожи.

Рюк ударил посохом, который сжимал в руке, по мраморному полу. Раздался гул.

– Начнём ритуал! Нужно объединить силу, – рявкнул он, и я невольно прониклась к Рюку симпатией. Сейчас, когда мы были готовы поддаться панике, он единственный из всех старался что-то делать. – Мы собрались здесь, двенадцать…

– Рюк, вы ошибаетесь. Величайших не двенадцать, – услышала я голос Рэута, и мне захотелось сбежать снова. Я чувствовала себя маленькой, глупой девочкой. Мир рушится, а я могу думать только о Рэуте, и ни о ком больше.

Рэут поднялся со своего места, откинул капюшон, и я, вздрогнув, попятилась к двери, но Безликий не позволил мне отступить, встав у меня за спиной.

Рэут не был стариком, теперь он был тридцатилетним мужчиной. Раньше он никогда не показывал своего умения величайшим, но они, безусловно, узнали его и почувствовали, что это не просто фокус с омоложением.

Магистры заговорили все разом.

– Молчать! – крикнул Рюк, я видела, что он тоже потрясён, но не настолько, как остальные. Похоже, главный королевский маг ожидал чего-то подобного.

– Но что такое с Рэутом?! – не выдержал кто-то. – Это же не фокус. Он, он не такой, как мы.

Рэут посмотрел на меня. В его взгляде было столько тоски, что я почувствовала себя виноватой, вот только не понимала в чём.

– Я ведь предупреждал тебя, Дная. Очень жаль, что ты меня не послушалась. Мне правда жаль, – сказал он.

– Я же здесь, всё можно завершить, – сказал Безликий. – Сейчас можно выбрать одну из трёх дорог. Все остальные линии предсказания остались позади.

– О чём они говорят? – зашептались маги.

– Тихо, – повелел Рюк, – вершится история.

Рэут подошёл ко мне:

– Дная, прошу, отрекись от своих чувств. Здесь и сейчас. – Он взял меня за плечи. – Поверь мне, Дная! Это спасёт не только тебя.

– Нет! – крикнула я.

– Прошу, – умолял Рэут. Он наклонился ко мне, точно желая поцеловать, и мне было почти невыносимо отвечать ему отказом.

– Нет, – тихо, но упрямо повторила я.

Рэут застонал и оттолкнул меня:

– Дная, прошу.

– Нет! – зарычала я на него. – Ты не можешь просить меня об этом.

– Это её право, – поднял руку Безликий, – перестань уговаривать. Ты просто попросту тратишь время. Ты же знаешь – её не переубедить.

– Теперь уже ничего не изменить, тебе и мне остаётся лишь следовать нашему пути, – сказал Рэут и скинул плащ, а затем гордо выпрямился. – Главный королевский маг, Безликий, проведите ритуал. Я повелеваю!

– Рэут, – прошептала я в ужасе, сама не зная от чего.

– Здесь нет больше магистра Рэута, – сказал Рюк.

– Очередной путь выбран, – кивнул Безликий.

– Прощай, Дная, – прошептал Рэут. – Прощай, – и вдруг обнял меня, крепко прижав к себе. – Что же я наделал, девочка, что же я наделал? – Потом он снова оттолкнул меня.

Я стояла ошарашенная произошедшим, ничего не понимая, и молча наблюдала, как Безликий подошёл к Рэуту, и тот опустился перед ним на колени. Пустой коснулся его лица.

«Что же ты стоишь?» – Эти слова прозвучали в моей собственной голове, но мне показалось, что вопрос задал кто-то со стороны.

– Нет!!! – заорала я и бросилась вперёд, чтобы оттолкнуть Служителя Пустоте от Рэута. Происходило что-то страшное, что-то непоправимое. Рюк ударил меня посохом, и я замерла, словно окаменев.

Рэут повернулся ко мне (Служитель беспрепятственно выпустил его):

– Прости, Дная, меньше всего на свете я хотел бы причинить тебе боль, но ты сама выбрала её. Прости. Впрочем, если тебе будет от этого легче, после того как ты отказалась бы от своих чувств ко мне, я бы провёл этот ритуал. Лично у меня нет выбора. Но он был у тебя. Ты могла бы спастись.

– От чего, Рэут?! Прошу тебя. – Я и сама не знала, о чём я прошу. Мне хотелось прикоснуться к нему, хотелось оказаться рядом. Но я могла только говорить, шевелиться возможности у меня не было.

– От смерти, Дная. Я пытался спасти твою жизнь. – Рэут снова посмотрел на Пустого, а потом вдруг сказал: – Теперь, Дная, тебе придётся либо смириться, либо спасать себя и всех нас. Я верю в тебя.

Мне хотелось бы закрыть глаза, но я не могла. Я смотрела, как Безликий наклонился к Рэуту. И чёрный капюшон коснулся лица магистра. Я могла поклясться, что сейчас под плащом Безликого не было человека, была только Пустота, как в тот момент, когда Служитель победил рой тварей. Рэут что-то отдавал Пустоте. Я почувствовала это, было ощущение, что в комнате похолодало. Словно вместе с этим нечто Рэут отдаёт всё тепло, всё хорошее и все наши надежды. А затем Рэут начал меняться. Он стал ещё моложе. Теперь ему было лет двадцать, не больше. Волосы выпрямились и порыжели, черты лица утратили суровость и сделались более нежными. Рэут вскрикнул, и я отметила, что голос моего учителя тоже стал другим. Безликий отступил назад и сказал:

– Жертва принята. Пустота взяла своё.

– Да здравствует король! – прошептал Рюк, голос главного королевского мага дрожал.

Рэут, или тот, кем он стал, поднялся с колен и обвёл всех присутствующих насмешливым взглядом. Поворот головы, умение себя держать, всё это было преисполнено такого величия, такой неповторимой силы, которая хоть и не имела ничего общего с магией, но была ощутима, и название было ей Власть.

– Надеюсь, вы рады меня видеть. – Губы короля изогнулись в ехидной улыбке.

Рюк поклонился и опустился на одно колено:

– Величайшие, преклонитесь перед королём Снежных драконов. Да славится король! – Главный королевский маг наконец-то взял себя в руки, теперь его слова звучали веско.

Маги неуверенно топтались на месте, только двое самых старых из них последовали примеру Рюка, не раздумывая.

– Быстрее, олухи! – заорал Рюк. – Теперь у нас с вами есть надежда, хотя, возможно, мы её не заслужили!

Маги опустились на колени, осталась стоять только я, и то лишь потому, что не могла выполнить данного Рюком приказа, а ещё колен так и не преклонил Безликий. Он отошёл в сторону, словно не желая иметь с нами ничего общего.

– Ах да, Дная, прошу прощения, совсем забыл. – Рюк кивнул мне, и чары спали, я, теряя силы, упала на колени, больно ударившись, мне хотелось плакать, я едва сдерживала слёзы то ли от боли в коленях, то ли от отчаянья.

– Теперь все дружно поклонимся королю, – командовал Рюк.

– Мы приветствуем короля Снежных драконов! Да славится король! – пробубнил неровный хор магов, в котором я различила и свой голос.

Безликий молча смотрел на нас.

«Неужели всё это происходит наяву? Может быть, я просто замерзаю где-то в горах, – подумала я, – и мне мерещится всё это, и мёртвый Великий город, и ставший королём Рэут. Именно это способно объяснить такое безумие. Какое это было бы облегчение, будь это так. Я бы с радостью умерла, лишь бы всё это было неправдой».

– Ещё раз! – прорычал Рюк.

– Да здравствует король! – прокричали мы дружно, и Рюк, поднявшись, ударил посохом.

В это мгновение мне показалось, что время остановилось, а потом начало медленно растягиваться. Я смотрела на пол и чётко видела рисунок на камне, который даже не заметила бы раньше. Я видела прожилки и сливающиеся вместе полосы, точно передо мной вдруг предстала карта моей жизни. Ни одного совпадения, ни одного лишнего шага, всё сливалось, переплеталось в замысловатый узор, чтобы привести меня сюда, в это место, и поставить на колени перед королём. Я оказалась здесь не случайно. Всё было предопределено. В этот момент я словно пробудилась от сна, в котором бродила до сих пор. Нет, я не замерзала в горах, всё было правдой.

Королевский Дворец содрогнулся, меняя цвет на белый. Мы все это почувствовали.

– Король вернулся! – раздалось над Великим городом. – Король вернулся!

Время снова побежало вперёд. Рэут и правда был королём. Рэут! Король! Вот почему его нельзя любить! Вот почему. Вот от чего он пытался уберечь меня. Я едва не закричала от отчаянья. Но страшно было мне вовсе не за собственную жизнь. Теперь я потеряла Рэута навсегда.

Мы стояли ошеломлённые, сломленные. Только сейчас осознав, сколько магической силы забрал у нас этот ритуал. Кто-то из магов пошатнулся, его подхватили, не позволив упасть. Я впервые видела такую взаимопомощь среди магов. Мы словно стали единым целым. Мы были опорой короля – величайшими. Ко мне подошёл Безликий, помог мне добрести до кресла. Я упала в него лишённая сил.

– Что ты взял у Рэута? – спросила я чуть слышно.

– Я забрал лишнее.

– Что именно?

– Я забрал всё, что не было королём.

– Ты забрал Рэута?

– По сути его никогда не было. Ведьмы тебя не обманули. Они сказали, что Рэута нет, потому что его никогда не было.

Я уставилась на короля, его лицо ничего не выражало. Красивое. Идеальное. И пустое. Затем король, словно опомнившись, оглядел собравшихся в зале магов.

– Прошу, объясните, что сейчас произошло, – взмолился один из молодых магов, кажется, его звали Тирин.

«Да я даже не знаю, как зовут величайших магов, я забывала их имена, едва услышав, я не считала это важным, я много чего не считала важным, кроме своих чувств, – подумала я, – какой от меня может вообще быть толк?»

– У нас теперь снова есть король, – сказал Рюк устало.

– Но ради всех богов, почему это Рэут?!

Мне хотелось крикнуть то же самое. Но я молчала. Больше всего на свете я боялась ответов.

– Одрин, Торун, найдите ещё двух достойных магов, чтобы те смогли занять освободившиеся места великих, с этим следует поторопиться, – велел тот, кем стал Рэут, – а вы, Рюк и Дная, следуйте за мной.

Маги зашумели. Король повернулся к ним спиной и зашагал прочь. Перед ним сами собой распахнулись двери, Дворец служил королю точно верный раб. Я отметила, что даже походка Рэута стала другой. Он шагал уверенно и широко, словно человек, каждая минута которого расписана, но при этом без суеты, с достоинством. Человек, который каждым своим шагом заставляет время идти с ним в ногу, меняет историю каждым вздохом. Я тащилась следом, едва переставляя ноги. Рюк был не в лучшем состоянии. Но постепенно сила возвращалась к нам. Я заметила, что Дворец милостиво поддерживает нас, делясь своей магией.

Мы миновали несколько дверей. Король и Рюк выглядели величественно, за их спинами, точно крылья, развевались плащи. Я казалась тенью по сравнению с ними, птицей, у которой оторвали крылья. И только драгоценности моей матери, которые я так и не сняла с того самого дня, как их нацепил на меня мой брат, сияли, отражая пламя свечей. Ярко красные, как кровь, они очень подходили этому месту. Неожиданно для себя я вспомнила название камней в ожерелье. Кровь дракона. По легенде, кровь драконов, упав на землю, превращалась в драгоценные камни.

Пройдя нескончаемый лабиринт коридоров, мы оказались в главной королевской зале. Посреди неё возвышался трон, рядом с которым стоял открытый гроб. Гроб был сделан из цельного ствола дерева и больше походил на лодку. Его украшала затейливая резьба. Я вздрогнула, увидев его. Вот уж никогда не думала оказаться здесь. Рядом с королём. «Рядом с двумя королями», – поправила я себя. Знал бы мой брат, какой величайшей чести удостоился наш род. Я почувствовала, как ветвь на моём лбу вдруг стала горячей. Чтобы отвлечься, я посмотрела на старого короля. Старик в гробу казался маленьким, высохшим, над ним поработали лучшие бальзамировщики города, и всё равно мне чудился аромат разложения, а может, это ветер принёс запах из города.

Новый король подошёл и взглянул на тело измождённого старика в гробу. Поморщился:

– Сожгите это, раздражает видеть себя таким.

– Прощальный костёр будет вечером, – ответил Рюк, поклонившись.

– Хорошо. До вечера мне нужно место, где я смогу работать, не отвлекаясь на это. – Король кивнул на гроб, затем взял лежащую на троне корону и небрежно опустил её себе на голову.

Я наблюдала за ним, теряясь в догадках, что же будет потом. Всё это казалось абсолютным безумием.

– Пройдёмте, Ваше Величество, в рабочий кабинет, – опять поклонился Рюк.

– Веди, я ещё не всё помню, мешают ошмётки чужой памяти.

«Чужая память, – пронеслось у меня в мозгу, – неужели он говорит о памяти Рэута? С каких пор она стала ему чужой?»

Мне сделалось больно.

– Разве Безликий забрал не всё? – с волнением спросил Рюк.

– Он забрал сущность, основное, но что-то всегда остаётся, – пояснил король, – впрочем, иногда от этого есть польза. – Он многозначительно посмотрел на главного королевского мага.

Рюк вздрогнул, я увидела, каким бледным стало его лицо.

Мы покинули тронный зал, прошли ещё несколько коридоров, затем оказались в комнате, больше напоминающей огромную библиотеку.

Король, улыбнувшись, провёл пальцами по корешкам книг.

– Я скучал, – сказал он, затем подошёл к столу и положил свою ладонь на обложку огромной книги в белом кожаном переплёте. – Я знаю, Рюк, что ты заглядывал в эту книгу, более того, писали в ней кровью умирающего короля.

– Я надеялся, что вы об этом забудете.

– Вот поэтому я однажды настоял, чтобы память носителей у меня забирали не полностью. Остаётся, как правило, не всё, но многое. Что интересно, Рэут заранее кое-что подтёр в нашей памяти. Занятно.

– Я готов понести наказание, кроме того, как я понимаю, я уже не главный королевский маг, – склонился Рюк в поклоне.

– Почему ты так решил?

– Вы приказали найти двух новых величайших. Одного на замену вам, другого на замену мне.

– Да, один из них должен заменить меня. Но насчёт второго ты не угадал.

– Разве?

– Он заменит Днаю. Ей больше нет места среди сильнейших.

Я покачнулась, точно меня ударили.

– Ну, я всегда говорил, что среди величайших нет места женщине, как и среди сильнейших, – кивнул Рюк, похоже, он был очень рад, что не потерял своего места.

Я почувствовала, как пылают мои щёки. Это было ужасно унизительно. Рэут сам отдал мне своё кольцо, провёл меня сквозь Храм Судьбы… А я добралась во Дворец Короля через кишащий чудовищами город. И вот теперь… Ради чего всё это было? Мне стало так обидно, что слёзы сами навернулись на глаза.

– Вот и доказательство, она уже ревёт, – проворчал Рюк.

– Ты не прав, – вздохнул король. – Я убираю Днаю из сильнейших не поэтому.

– Так почему?! – вырвалось у меня. – Это месть за то, что я отказалась повиноваться?! За то, что не отдала свои чувства Безликому?! За мою выходку с клятвой?! За что?!

– Дная, повежливей, ты говоришь с королём, – напомнил мне Рюк.

– Ты тоже дерзил мне, Рюк, хотя думаю давным-давно догадывался, кто я. Подозреваю, ты понял, кто я, даже раньше, чем я сам, – заметил король.

Рюк кивнул:

– Иногда я сомневался, что прав. Иногда я думал, что ошибся. Кроме того, вы могли так и не принять себя. А ещё я думал, что Безликие заберут вашу память.

– Так почему вы считаете, что я не достойна звания величайшего? – напомнила я упрямо.

– Потому что вопреки моим просьбам ты принесла клятву верности и любви мне. Клятву, которую невозможно разорвать. Рэут же просил тебя, Дная! – повысил голос король. – Теперь твоё упрямство погубит тебя. А могло бы всё быть по-другому.

– Как глупо, – простонал Рюк. – Как же глупо. Такая силища, и такая глупость.

Я опять покраснела:

– Значит, только потому, что я упряма, вы лишаете меня места в совете магов?

– Ты по-прежнему любишь меня, Дная? – вдруг спросил король.

Я разозлилась, почему это обязательно надо спрашивать сейчас, когда ничего не понятно, когда рядом Рюк, когда я чувствую себя униженной? Непроизвольно я развернула за спиной огненные крылья.

«Любую клятву можно нарушить», – услышала я вдруг голос Лени. Может быть, самое время это сделать? Сказать королю, что я не люблю его, более того, ненавижу за то, что он уничтожил в себе Рэута?

– Такая мощь, как бы она нам пригодилась, – сокрушался Рюк, – какое расточительство.

Король спокойно смотрел на меня:

– Ты изменилась, ты не только быстро восстанавливаешься, твоя магия становится всё сильнее. Ты уникальна. Никто из магов не смог бы воспользоваться магией разрушения в моём дворце. И всё же ты не ответила на вопрос.

Я взмахнула крыльями, король не шевелился. Моя сила ударила, но не достигла цели.

– Я король, Дная. Я неприкосновенен. Может быть, если ты подойдёшь ближе и попробуешь ещё раз, у тебя что-то получится, – посоветовал он мне.

Король не злился, и это выводило меня из себя, не знаю почему, но мне хотелось причинить ему боль. Я решительно сделала несколько шагов и подошла к королю почти вплотную. Он очень внимательно смотрел на меня. Потом спросил ещё раз:

– Ты любишь меня, Дная?

Я попыталась по выражению его лица понять, кто он такой на самом деле и что чувствует ко мне.

– Рэут, – позвала я осторожно.

Король посмотрел на меня, чуть растянув губы в грустной улыбке. Холодные глаза дракона были подсвечены изнутри каким-то не знакомым мне пламенем. Да, этот человек двигался, смотрел, говорил иначе, но… Это всё равно был Рэут. Я это чувствовала. Изменения были, но мы все меняемся. Безусловно – это был он. Или я просто хотела в это верить?

– Я люблю тебя, Рэут, – сказала я и улыбнулась, сама не зная чему, король обнял меня и крылья погасли.

– Теперь ты понимаешь, Рюк, почему Дная не может быть среди величайших?

– Ещё бы, – ответил главный королевский маг, – королеве не место в совете магов.

– Королеве? – Я вздрогнула. – Что это означает?

– Я говорил тебе, что меня любить опасно, – вздохнул король. – Я тебе говорил, что королева всегда умирает? Увы, Дная, твоё упрямство, твоя клятва не оставляет мне выбора. Я могу найти другую девушку, которая полюбит меня, могу жениться на ней и короновать. Но Замок Полуночи её не примет. Королева уже нацелилась на тебя. Ты любишь меня, поэтому ты получаешь доступ к Замку Полуночи. Мне остаётся только завершить обряд и в свою очередь принести клятву тебе. Я король. А ты королева. Понимаешь, Дная? Вы с Рэутом просто убили друг друга.

Я вдруг почувствовала, что очень устала, я ведь так долго добиралась сюда, мёрзла, скакала на коне Белой госпожи, плутала по улицам Великого города, одержала множество побед над тварями, я присутствовала при ритуале возвращения короля, я противостояла защите Дворца, я потеряла Рэута. И теперь моё тело готово было развалиться на куски. Пол под ногами вдруг накренился, и я не удержалась на нём. Упала. Падение было ужасно долгим, но вместо удара я почувствовала, что просто повисла в воздухе.