Читать книгу Дорога в Розенгарц - Наталья Павловна Новикова - Страница 4

…Она снова стояла на краю этого тёмного, запутанного лабиринта с множеством ответвлений, ведущих в мрачную неизвестность. Опять тринадцатое число и ровно тринадцать дорог, уходящих в глубь темноты, из которых лишь одна соединяет девушку с подобием дворца – высокого, помпезного, богато украшенного позолотой и всё же таинственно-зловещего. Именно в этой неприступной крепости уже под самое утро девушку встречает тот, кто ей нужен, кто зовет её к себе и знает ответы на все вопросы. Но, кто он такой, зачем встречает её здесь, и что ему нужно – девушка не знала. Она понимает это, стоя ещё в самом начале своего тернистого пути и осторожно ступает вперед, на одну из шатких тропинок, которая может привести её к заветной цели, а может навсегда оставить в топком болоте. Но назад дороги нет и нет другого выхода – позади только бездонная пропасть, вокруг – мрак и глухая пустота, а впереди – далёкий, едва заметный огонёк надежды.

Итак, она шла вперед, царапая босые ноги о жёсткую, напоминающую воткнутые иглы, траву и обдирая руки и лицо о густые ветви деревьев, похожие на чьи-то цепкие лапы. Периодически, где-то рядом с ней, раздавался шорох листьев и, казалось, что кто-то неотступно следует за девушкой, а иногда даже создавалось ощущение, будто в темноте ночи мелькал блеск чьих-то глаз. Её сердце трепетало от каждого крика совы или волчьего воя, и по спине бежали мурашки от хруста сучков или кваканья лягушки. Постепенно, привыкая к жути, которая окружала её, девушка начинала замечать готическую красоту чёрно-синих озер и зазубренных деревьев, благоухание ночных хищных цветов и трагическое пение призрачных птиц. Природа вокруг была прекрасна и, в то же время опасна. Несколько раз девушке приходилось тонуть в мутной воде, убегать от страшного серого зверя с горящими глазами и в кровь разбивать колени, когда она спотыкалась о сухие скорченные корни.

Медленно приближался рассвет – мрак вокруг начал рассеиваться, густо-чёрное, как бескрайняя дыра, небо немного посветлело, и на горизонте чётко обозначился восток. Все эти признаки говорили о том, что близок конец её пути и, что снова у неё почти не останется времени, чтобы поговорить с таинственным обитателем дворца. Кстати говоря, уже были видны лепные пилястры коринфских колонн и высокий купол, увенчанный позолоченной статуей ангела. Теперь, тропинка, по которой шла девушка, расширилась, а альтернативные пути исчезли и стоящие за ней деревья тесно сомкнулись. Дорогу к дворцу было абсолютно невозможно запомнить, лабиринт был живым существом, постоянно движущимся и изменяющимся, поэтому каждая последующая ночь сулила девушке новую дорогу и очередное испытание. Она прошла ещё несколько метров и, наконец, ступила на площадь, мощённую камнем, в центре которой высился тот самый дворец. Вблизи он казался гораздо более величественным, загадочным и мрачным даже в лучах уже восходящего солнца. Восточный край горизонта уже подёрнулся розовой дымкой, из-за которой проглядывал горящий солнечный диск.

– Ты, как всегда опаздываешь, – раздался мощный, отдающий эхом голос, как только она поднялась по лестнице и вступила в прохладный зал дворца, – а, между прочим, я скучал по тебе.

– Вы можете предугадать, когда я должна придти? – робко спросила девушка.

– Да, я знаю всё о твоей жизни и жду твоего прихода каждый день.

– Но почему вы сами не придёте ко мне, если для вас так важна эта встреча?

– Я предчувствовал, что ты задашь такой вопрос, – с ноткой грусти ответил странный голос, – но пока я не могу дать тебе на него ответ. Скоро ты сама всё поймёшь.

– Но почему? Неужели нет другого пути? – яростно воскликнула девушка, хотя ещё мгновение назад она задумчиво ходила по залу и рассматривала живописные полотна, стараясь хоть в них найти какую-то долю правды. – Откуда все эти тайны? Зачем мне приходить сюда? Кто вы такой и когда я, наконец, получу ответы на свои вопросы?

– Ты проявляешь чрезмерное любопытство, Карина, – хладнокровно заметил голос. – Придет время, и всё прояснится, а пока тебе нужно только найти меня.

– Я не понимаю…, – прошептала девушка, на мгновение забыв о своей злобе, – ведь я даже ни разу вас не видела!

– Я стою прямо перед тобой, – с усмешкой ответил голос.

Действительно, когда девушка повернула голову, в нескольких шагах от неё стоял мужчина среднего роста и неопределённого возраста. У него были правильные черты лица, тёмные, прямые волосы и холодные голубые глаза. Глядя на его одежду, можно было бы с полной уверенностью назвать его немного старомодным, как будто пришедшим из позапрошлого века. Тем не менее, незнакомец вёл себя вполне уверенно, свидетельствуя о том, что из какого бы времени не был этот мужчина, он был достаточно осведомлён о современной жизни. Незнакомец казался очень красивым, похожим на ожившую статую, а его взгляд обладал необыкновенной силой. Прекрасное, будто бы мраморное, лицо ничуть не портил даже резкий шрам на левой щеке. Несколько секунд девушка просто стояла и, не отрывая глаз, смотрела на него.

– Ну что, теперь ты видишь меня? – насмешливо спросил он, улыбаясь белоснежной, чарующей улыбкой.

– Ммм…да, – всё еще витая в своих мыслях, кивнула девушка, а затем, выйдя из замешательства, гневно спросила. – Откуда вы взялись? Ещё секунду назад тут никого не было! Я абсолютно уверена в этом! Вы владеете какой-нибудь чёрной магией?

– Ошибаешься, я давно нахожусь здесь. Возможно, ты просто не обратила внимания, – голос незнакомца прозвучал, как соловьиная трель.

– Вы лжёте мне! – возмущённо воскликнула девушка. – Я знаю, что вы умеете перемещаться. Вы ведь вовсе не человек? Верно?

– Пока я не могу дать тебе ответов на эти вопросы, – в очередной раз повторил незнакомец, и немного огорчённо добавил, – а ты снова тратишь время впустую. Ведь оно уже на исходе – солнце вот-вот взойдёт.

– Да какое мне дело до солнца! Почему вы постоянно уклоняетесь от ответов? Почему не можете объяснить хоть что-нибудь? – в приступе негодования девушка подбежала к мужчине, чтобы дать ему пощёчину, но незнакомца уже и след простыл. Карина обвела глазами близлежащее пространство, но его нигде не было. Таинственный человек исчез, оставив в её памяти только пронзительный взгляд и белоснежную улыбку. Девушка выглянула в окно – на востоке во всей своей красе встало апельсинового цвета солнце и залило тончайшими, как искусное кружево, лучами весь лабиринт, превращая тёмные лесные чащи в цветущие поля…

– Вот, так всегда! На самом интересном моменте прерываются мои видения, – пробурчала девушка, потягиваясь в кровати, под бодрый звон будильника. Сон кончился, наступило утро, и пора было собираться на работу, а пока она занята этим делом, нужно немного рассказать о нашей героине.

Как вы уже, наверно, поняли, её звали Карина, а было девушке двадцать три года, и она работала официанткой в небольшом ресторане-баре в часе езды от своего дома. Собственной квартиры у неё не было, поэтому Карине приходилось делить с подругой комнату в коммуналке. Пять раз в неделю под кроватью девушки ровно в пол восьмого утра звонил будильник, после чего она долго потягивалась и зевала, прежде чем встать, накинуть халат и пойти завтракать. Съев тарелку низкокалорийных хлопьев под звуки песен любимой норвежской группы, она натягивала джинсы, какую-нибудь блузку с коротким рукавом, быстро красила тушью и тенями глаза, помадой – губы, и впопыхах выбегала из дома, чтобы в десять тридцать быть на работе. Карина не просто любила, она обожала свою работу, ведь там были её лучшие друзья, каждый день новые лица, море общения, возможность попробовать огромное количество вкусных блюд и много поводов для отличного настроения. Было двадцать пять минут одиннадцатого, когда девушка только вошла в ресторан.

– Привет, Макс! – сказала она бармену, озаряя его лучезарной улыбкой.

– Привет, привет, – вежливо, но спокойно откликнулся тот. – Как жизнь?

– Так же, как всегда – прекрасно! – ответила Карина. – Правда, спать очень хочется. Вчера почти всю ночь смотрела с подругой фильм.

– Ну и как, понравился?

– Да, я осталась довольна – сюжет необычный, актёры хорошо сыграли, и конец оказался непредсказуемым.

– А что был за фильм? – полюбопытствовал Максим. – Может быть, я тоже на досуге посмотрю.

– Он называется «Интервью с вампиром». На самом деле это довольно старая лента, но мне как-то раньше на глаза не попадалась, а тут по телевизору показывали. Он где-то в час ночи начался, – зевая, принялась рассказывать Карина, – так что, только около четырех утра удалось лечь спать, а мне в пол восьмого вставать. В общем, ночь оказалась короткой, ещё и кошмары какие-то снились.

– Ну, зато хоть фильм оставил приятные впечатления, – постарался ободрить Карину Максим. – Для нашего времени достойная картина – это большая редкость. Извини, что перевёл тему в другое русло. Так что там у тебя за жуткие сны?

– Ой, ты даже не представляешь …– начала девушка, но её перебил проходящий мимо официант.

– С добрым утром, Карина!

– Привет, Андрей!

– Ты, как всегда, приходишь вовремя, – улыбнулся он. – Точность – вежливость королей, или, как там говорилось?

– А ты, как обычно, опаздываешь, – заметила, в свою очередь, девушка. – Я точно не помню, но, по-моему, цитата звучала примерно так.

– Я, между прочим, долго стоял в пробке, – начал оправдываться Андрей. – Утром все на работу торопятся, такое ощущение, как будто митинг собирается – на улицах толпы людей, а вагон метро напоминает бочку с селёдкой.

– Это точно, – поддержал тему Макс. – Я вот тоже сегодня не с первого раза в автобус втиснулся, порадовался хоть тому, что из дома пораньше вышел.

– Ладно, я пойду, надо наполнить соусники и приборы натереть, – внесла свою ремарку Карина и ушла на кухню, оставив Андрея с Максимом обсуждать транспортное движение.

Будний день выдался достаточно тихим, людей было не слишком много, и у работников ресторана появилось достаточно времени, чтобы пообщаться друг с другом, обсудить последние новости или обменяться впечатлениями от различных мероприятий. Завтра у Карины ожидался выходной, и она подумывала о том, чтобы провести вечер в чьей-нибудь тёплой компании. И тут, словно услышав её мысли, как раз зазвонил телефон – это был её школьный знакомый, Артём.

– Привет, Каринушка! Это Тёма, – раздался в трубке бодрый голос. – Ты так давно не звонила.

– Я узнала тебя. Извини, в последнее время было много дел.

– Ладно, не бери в голову. Скажи лучше, как дела? Чем занимаешься?

– Всё нормально, я сейчас на работе.

– Понятно, а что насчёт завтрашнего дня? – с надеждой спросил Артём. – Ты свободна вечером?

– Думаю, что да, – нерешительно отозвалась Карина. – Вообще-то я собиралась с кем-нибудь встретиться, но…

– Значит, у тебя уже есть какие-то планы? – перебил её молодой человек, моментально расстроившись. – И не найдётся пара часов для меня?

– Нет, нет, что ты! Я буду рада увидеться, тем более что мы давно уже не виделись.

– Это было бы здорово! Тогда может, сходим в кино? Часов в шесть вечера? А потом я сводил бы тебя в кафе.

– Звучит заманчиво, я согласна, Тёма.

– Ну, тогда без пятнадцати шесть встретимся у кинотеатра. Договорились?

– Договорились.

– Жду с нетерпением нашей встречи!

– Я тоже. До завтра!

Вы, наверное, заметили, что наши герои не уточняли место встречи и фильм, на который идут. Разгадка оказывается простой – они были давно знакомы и настолько хорошо знали друг друга, что Артём мог запросто выбрать фильм, который непременно понравится Карине. Когда бы они не ходили в кино, это всегда был один и тот же кинотеатр на Невском проспекте, недалеко от станции метро «Маяковская», кафе «Сладкоежка» тоже было рядом, так что договориться о встрече двум старым друзьям не представляло большого труда – достаточно того, чтобы совпадало время, а остальное оставалось неизменным. Вообще, что касается молодых людей, то Карина не слишком о них задумывалась: если звали на свидание – шла, а никуда не приглашали – сидела себе на пятой точке ровно, в то время как её подруги, так и норовили затащить в ресторан или в кино очередного парня. Карина не была красавицей, но обладала достаточно привлекательной внешностью, стройной фигурой и яркими глазами цвета сумеречных лесов. Тем не менее, хоть мальчики и говорили ей комплименты, и любовались ей, но предпочитали встречаться с другими, менее интеллектуально развитыми, но более накрашенными, девушками. Карина никогда не могла понять этого, но, так как со временем ничего не менялось, в конце концов, пришлось смириться. Рабочий день достаточно легко и быстро подошел к концу, а девушка заработала приличное количество чаевых, и была собой довольна. Хотя, скоро уже начнут выдавать зарплату, и в настоящий момент о размере чаевых можно было особенно не задумываться, но было всё равно приятно. Тем не менее, она мысленно надеялась, что Артём будет в состоянии оплатить их свидание, а если что-нибудь случится, то её лучшая подруга – сожительница по комнате – сможет при любом раскладе выручить Карину.

Когда истёк последний трудовой час, девушка переоделась и со всеми попрощавшись, отправилась к метро. Оно было всего в пяти минутах ходьбы от ресторана. Там Карина садилась в вагон поезда, доставала какую-нибудь хорошую книгу на английском или немецком языке, потому что больше всего на свете любила читать книги в оригинале и обожала иностранные языки, и на целый час погружалась в мир любовных интриг, переживаний, эмоций, таинственных происшествий и необычайных событий. Ей всегда так не хотелось закрывать книгу, когда монотонный голос машиниста возвещал о конечной станции, но нужно было пересилить себя и идти домой.

Как ни странно, именно сегодня перед сном у неё возникло какое-то странное предчувствие – её то охватывала радость, то накатывала тоска. Карина пыталась понять, в чём дело, но никак не могла сосредоточиться, постоянно уносясь куда-то в заоблачную даль. За окном особенно зловеще сияла тусклым светом полная луна на ясном небе, а стрелка часов, казалось, слишком медленно, не так, как всегда, продвигается к двенадцатому делению. Вскоре, к удивлению девушки, сон опять возвратил её в пространство лабиринта и волшебного замка, хотя обычно это видение являлось ей только раз в месяц – тринадцатого числа. Карина удивилась, но ей ничего не оставалось, как опять ступить на поросшую травой тропинку, осторожно бредя среди колючих зарослей и неуклонно приближаясь к своей цели, мерцающей в бледном свете полной луны. Внезапно раздался странный шорох, и девушка мгновенно обернулась, но никого не увидела.

Через какое-то время звук повторился, и раздался уже совсем близко, как будто прямо над её ухом. Затем наступила зловещая минута тишины, Карина замерла, и спустя пару секунд из-за деревьев на неё налетела огромная летучая мышь. Девушка вскрикнула от испуга и, сделав попытку взять себя в руки, ринулась в гущу веток и кустов, пытаясь укрыться от чудовища. Животное раскрыло зубастую пасть, с двумя рядами острых клыков, и взмыло в мрачное небо. Карина едва перевела дух, но летучая мышь спикировала и вновь накинулась на неё. Девушка пригнулась к земле и еле увернулась от острых, как бритва когтей, пронесшихся в нескольких сантиметрах от её лица. Как только опасность хоть чуть-чуть миновала, она попыталась продвинуться вперед, прячась в тени деревьев, но чудовище не отступало. Летучая мышь бросалась на девушку, рвала на ней одежду, царапала открытые участки тела, выдирала волосы и издавала дикие, рычащие звуки. Карина уже потеряла надежду на спасение, когда, наконец, появился он. Это был хорошо нам знакомый красавец – брюнет, он возник рядом с Кариной неожиданно, как гром среди ясного неба и, сверкая серебристой шпагой, принялся отбиваться от летучей мыши. Несколько раз он промахнулся, и животному удалось полоснуть его острыми когтями.

– Беги! – крикнул он, застывшей от ужаса и неожиданности Карине. – Беги, пока я отвлекаю её внимание!

– Ну, уж нет, – решительно заявила девушка, которую вдруг охватил порыв отчаянной отваги. – Я так просто вас не оставлю.

С этими словами она схватила крепкую палку, валявшуюся по близости, уличила момент и со всей силы ударила летучую мышь по голове. А стоило только чудовищу отвлечься от Карины, как оно сразу же натыкалась на острый меч таинственного незнакомца. В конце концов, им вместе удалось одолеть летучую мышь, и тайный спаситель пронзил её чёрное сердце.

– Спасибо. Вы спасли мне жизнь, – поблагодарила незнакомца Карина, как только оправилась от произошедшего. – Я уже отчаялась уйти отсюда живой.

– Без тебя я бы не справился с этим чудищем, – скромно, но с достоинством заметил он. – Думаю, мы вместе одержали достойную победу.

– Да, мы молодцы, – согласилась девушка и поёжилась при мысли о возможности повторной встречи с летучей мышью. – Ужасное создание мы только что зарубили. Как представлю себе мою или вашу голову в этой мерзкой пасти, так даже зубы стучать начинают.

– Конечно существо это опасное, но я на твоём месте так бы не обнадёживался. Здесь, в потайных уголках Лабиринта, таится множество тварей, ещё похуже этой.

– Об этом я не догадывалась. В таком случае, сдаётся мне, в другой раз удача уже не будет на нашей стороне.

– Не стоит впадать в уныние, – попытался незнакомец успокоить Карину. – Время покажет, а сейчас, пожалуй, нам пора идти дальше, во дворец, и раз уж мы встретились раньше времени, наверное, нужно познакомиться. Меня зовут Фердинанд.

– Интересное имя… Мне нравится, – ответила Карина, удивленная тем, что он столько времени не хотел ей ничего говорить, а теперь вдруг решил познакомиться. – Ну, как зовут меня, вы и так знаете. Может, расскажете ещё что-нибудь о себе, если конечно это возможно, потому что я уже поняла, что у вас, вероятно, накопилось множество великих тайн, для меня непостижимых.

– Ты слегка преувеличиваешь, – улыбнулся Фердинанд, обнажая ряд белоснежных зубов. – И, кстати, можешь также легко обращаться ко мне на «ты». Вообще, я согласен с тем, что многое не могу пока открыть тебе, но в этом нет моей вины, на то есть другие причины. Но всё-таки, кое-что ты услышишь по дороге. Однажды…

Но как только мужчина собрался начать свой рассказ, раздался страшный грохот. Что-то с невероятной силой дребезжало где-то за вершинами гор и просторами лесов, оно звучало всё ближе, и ближе, проникая в самый мозг и играя на клавишах нервов. Этот звук напоминал езду старой, сломанной телеги, которая ехала по железному гравию и поминутно теряла одну из своих деталей. По мере нарастания шума Фердинанд начал исчезать и удаляться от Карины куда-то в глубь лабиринта, всё вокруг приняло размытые очертания и последовательно растворялось в проклятом грохоте. Наконец, Карина почувствовала ощущение, подобное тому, что возникает, когда выныриваешь из воды, и проснулась. На всю комнату оглушительно звонил будильник, а у кровати девушки стояла встревоженная подруга, совершая бесплодные попытки её разбудить. С этого момента наступило пятнадцатое марта. Было раннее серое утро, наполненное дождевой свежестью и туманной дымкой, когда Карина, держа в руках четырнадцать белых гвоздик, стояла перед двумя одинаковыми каменными надгробиями. По её щеке медленно, но безостановочно катились солёные прозрачные слёзы, а она, тем временем, наклонилась и положила семь гвоздик перед одной могилой и семь – перед другой. Её родители погибли ровно семь лет назад. Тогда это была пара ещё очень молодых, безмерно влюблённых людей, которые, радостно перешёптываясь, ехали в метро, обсуждая планы на день – сходить в кафе, погулять в парке, посидеть на скамеечке и вспомнить счастливые моменты своей жизни.

А потом раздался взрыв…Было множество жертв, и, наряду с этим, много одиноких, оставленных без родных, людей, таких же, как Карина. Единственное, что, впрочем, мало кого могло утешить – кончина их родных была быстрой – стремительно миновав список пострадавших, они не лежали месяц в коме и не оправлялись от полученных травм. Они просто ушли, ушли туда, откуда не возвращаются… В какой-то момент, как всегда случалось, Карина не выдержала и горько заплакала, слезы ручьем текли из поблёкших глаз. Она уже привыкла жить без родителей, но была ещё не в состоянии свыкнуться с мыслью, что они больше никогда не вернуться. Девушка чувствовала себя очень похожей на героиню романа «P.S. Я люблю тебя», и хоть никто не присылал ей писем с того света, она очень надеялась, что, как и Холли, сможет со временем научиться жить самостоятельно, правда, скорее всего, так случается только в фильмах. А пока Карина до сих пор регулярно приходила на могилу своих родителей и рассказывала им о том, что нового произошло в её жизни, и верила, что они непременно слышат эти слова.

– Здравствуйте, мои любимые мама и папа…Мне кажется, что сейчас вы находитесь где-то здесь, совсем рядом со мной…Я очень по вам скучаю, вы даже не представляете себе, как мне вас не хватает, – девушка пересилила себя и предотвратила новый поток слёз. – У меня всё хорошо, я по-прежнему работаю в ресторане. Вечером иду в кино с Артемом. Представляете, он предложил встретиться, а ведь мы так давно не виделись. Думаю, что вы были бы рады за меня… А ещё иногда мне такие странные сны сняться, не знаю почему… Кстати, вы тоже часто приходите ко мне во сне, где всё выглядит таким реалистичным, и, просыпаясь утром, я уверена в том, что увижу вас наяву. …Хотя этого никогда не случится.

Карина опять заплакала, не замечая сквозь завесу слёз того, что в течение этой беседы цветы, выросшие на могилах, то качались из стороны в сторону, будто бы выражая своё несогласие, то покорно пригибались к земле, то недоверчиво замирали, а, порой, сочувственно сникали. Лёгкий ветерок смахнул горькие капли с лица девушки, и из-за туч выглянуло солнце, стремясь утешить Карину. Погода разгуливалась, и воздух потихоньку прогревался, а вместе с ним становилось теплее и на душе, пока слёзы высыхали на глазах. Девушка поплакала некоторое время, а потом встала, ещё раз взглянула на серые могилы, которые в солнечных лучах казались немного светлее, печально улыбнулась и покинула маленький участок земли, служащий мостиком между реальностью и обителью её родителей. С одной стороны, уже прошло достаточно много времени, девушка работала, у неё было много дел и на слезы просто не хватало времени, но стоило ей остаться одной, вспомнить какой-нибудь момент из прошлого или задуматься над чем-нибудь, как вновь, как и в тот страшный день, накатывала волна грусти. И каждый раз в голове проносились мысли – «Если бы только можно было вернуться назад и всё исправить! Отправиться в тот роковой день и удержать родителей от поездки в метро! А вместо этого, остаться с ними дома и, если уж суждено окончить свой жизненный путь, то, хотя бы всем вместе». «Я бы отдала всё на свете, чтобы вернуть их», – заклинала Карина. – «Пусть я лишилась бы работы, друзей, симпатий со стороны молодых людей, своего угла и любых своих успехов, лишь бы не терять их – моих любимых родителей. Почему, почему так произошло? За что Бог забрал таких хороших людей? Ох, Боже, прошу тебя, верни их обратно».

Сегодня, как уже было сказано, выдался прекрасный, теплый день, и, немного успокоившись, Карина отправилась в свой любимый парк, чтобы предаться более приятным мыслям и мечтам. Она медленно прошла по старой дубовой аллее, свернула на тропинку, поросшую жасмином, сиренью и черемухой, отыскала маленькую, потемневшую от старости и дождя, скамейку и удобно устроилась на ней. Девушка любила рисовать в свободное время, поэтому она достала альбом, карандаш и окинула взглядом окружающий пейзаж в поисках какого-нибудь интересного объекта. Прямо перед ней, на небольшой полянке за деревьями, разыгрывалась забавная картина. Там стояло двое мужчин: один был одет в строгий костюм и держал в руке дипломат, другой выглядел более просто в свободных джинсах и зелёной футболке. Они что-то горячо обсуждали, при этом тот, что был в костюме, активно жестикулировал. В голове Карины мгновенно разыгрался сюжет: она мысленно назвала человека в костюме Боссом, а другого – Рабочим.

Так вот, Рабочий огляделся, сделал несколько шагов и указал Боссу на какую-то точку. Тот молча кивнул, а затем стал вытворять немыслимые движения – он принялся совершать огромные прыжки в длину, что-то при этом выкрикивая, после чего вернулся к месту, где стоял Рабочий, и они вновь стали спорить. Карина от души смеялась и, никак не могла остановиться, прямо как под воздействием гашиша, изображая этюд с кодовым названием «Двое на полянке». У неё очень хорошо получалось запечатлевать людей с различными выражениями лиц и в разных ситуациях, так что описать этот сюжет не составило большого труда. Вскоре после начала работы, девушка так увлеклась своим творчеством, что опомнилась только тогда, когда мужчины покинули свою локацию и теперь направлялись по тропинке прямо к ней. Они не спеша шли по дорожке и уже достаточно тихо обсуждали свои дела, как вдруг один из них, бросив взгляд на скамейку под кустом сирени сказал своему собеседнику:

– Бенджамин, видишь ту девушку?

– Да, Эдвард. А что?

– Мне кажется, что это идеальный прототип молодой Агнесс. Посмотри, как она увлечённо рисует, как будто весь мир вокруг перестал существовать.

– Может быть ты и прав, Эд, но она всего лишь обычная девушка, и, я больше чем уверен, что она не блещет талантами.

– Но ведь это именно то, что нам надо, Бен! – чуть громче обычного воскликнул Эдвард. – Молодая, ещё не искушенная жизнью и славой душа, которая увлекается рисованием.

– Эд, да ты с ума сошел! – резко возразил ему Бенджамин. – Ты что, хочешь взять к нам первого попавшегося человека?

– Не вижу в этом ничего такого, – спокойно отвечал Эдвард. – Молодёжь легко учится и, в отличие от опытных актеров, не устраивает скандалы по поводу условий работы и оплаты труда. Посмотри на неё – она производит приятное впечатление, по всей видимости, скромна и обладает скрытой харизмой. Конечно, я не уверен окончательно, что именно эта девушка нам подходит, но, мне кажется, стоит попробовать с ней заговорить.

– Не люблю я твои сумасшедшие идеи, – цинично усмехнулся Бенджамин, – но, если тебе удастся сделать из неё звезду, ты таким образом докажешь свою гениальность и я тогда признаю, что был не прав.

– Вот и прекрасно, – улыбнулся в ответ Эдвард. – Обещаю тебе, что через пару дней у нашего фильма будет новая Голливудская дива. Ты иди дальше, а я проведу пару минут в обществе этой незнакомки.

Таким образом, Бенджамин свернул на соседнюю аллею, а Эдвард остановился у скамейки, где сидела Карина.

– Добрый день, милая леди! – обратился он к девушке. – Извините меня за беспокойство, но мне было бы очень интересно узнать ответ на один вопрос. Вы художница?

– Здравствуйте, – ответила, вздрогнувшая от неожиданности, Карина. – Нет, я не художница, это моё хобби.

– Что ж, я так и думал, – улыбнулся чему-то своему Эдвард. – И не актриса?

– Нет, что вы! – возразила девушка и грустно добавила, – Никогда в жизни я бы не смогла, да и не пыталась бы строить из себя актрису.

– Откуда в вашей речи столько отчаяния? Вдруг именно сегодня вам представится шанс стать легендой мирового кино?

– Вы, что, волшебник? – ухмыльнулась Карина. – Или просто издеваетесь над бедными людьми?

– Нет, я не издеваюсь и совсем не волшебник. Я – режиссер. Эдвард Уиллис к вашим услугам, – он протянул девушке руку, и пока она в изумлении её пожимала, продолжил свою речь. – Мне кажется, что вы бы могли подойти на одну из ролей в моём новом фильме – «Краски жизни».

– Но…мне так трудно в это поверить. Извините, что я несерьёзно отнеслась к вашим словам и не слишком учтиво вела себя, – рассыпаясь в нескончаемых извинениях, она собралась встать почтительно со скамейки, но Эдвард не позволил ей этого сделать.

– Нет, нет, вам не нужно извиняться и, тем более, вставать. Я лишь хотел бы попросить разрешения присесть рядом с вами.

– Конечно, – поспешно подвинулась девушка. – Меня зовут Карина. Называйте меня на «ты», пожалуйста, я не привыкла к королевским почестям.

– Что ж, очень приятно, Карина. Ты тоже можешь спокойно называть меня Эдвардом или просто Эдом.

– Мне очень не удобно к вам так обращаться…

– Не переживай, – жестом остановил её Эдвард. – Я всего–навсего обычный человек, такой же, как все, хоть и режиссер. К тому же, съемочная группа, в которую мы бы хотели тебя принять, – это одна семья, а в семье никто не обращается к другому на «Вы».

– Ну, хорошо, я постараюсь. Вы, то есть, ты, Эдвард, иностранец? – запинаясь, спросила Карина.

– Многие принимают меня за иностранца – не ты первая. В принципе, можно сказать и так: мой отец работал бизнесменом в сфере недвижимости, он был коренным лондонцем, а вот моя мама – уроженка Москвы, эколог по профессии и по совместительству технический переводчик. Так что, корни нашей семьи уходят в истоки разных народов.

– Это очень интересно, – оживилась девушка. – Ты так хорошо говоришь по-русски, что, если бы не заграничная внешность и имя, тебя можно было бы принять за представителя нашей национальности.

– Я одинаково хорошо говорю, как по-русски, так и по-английски, потому что в нашей семье всегда было принято равноправно относиться к этим двум языкам, а в будущем такие знания мне пригодились.

– Как замечательно! А как же тебе удалось стать таким известным режиссером, ведь твои родители, как я поняла, особыми талантами не отличались?

– Ну, это долгая история, как и любое другое восхождение из жизни обычных людей в мир музыки, кино и великих творческих личностей, как бы банально не звучали мои слова. Я с самого детства мечтал о режиссерской карьере и стремился к ней, не сдаваясь, не отступая от этой цели ни на шаг. В итоге, я всё-таки добился своего… Не знаю, как мне это удалось, но уж точно, никто не предлагал мне подобную работу вот так, как сейчас предлагаю я тебе.

– Да, тобой можно только восхищаться. А от твоего предложения я просто не могу пока еще придти в себя. Неужели так мало талантливых актеров в Англии, если вы предлагаете мне попробовать себя на роль в вашем фильме?

– Нет, дело здесь совсем не в этом. Актеры, действительно есть, и достойные, но им, искушённым в киноиндустрии, не хватает той заинтересованности в роли, непринужденности и простоты, какие в данном случае нужны нам. Эти люди привыкли к ковровым дорожкам и модным показам, и давно отошли от принципов искренности и полного вложения души в своего героя. Роль, которую мы хотим тебе предложить, сыграть не просто, но, если у тебя она получится, это будет величайший успех. Не стоит забывать и о том, что в кино должны появляться новые лица.

– И что же это за роль?

– Образ одной ирландской художницы австрийского происхождения – Агнессы Штерн, которая во время войны была вынуждена скитаться по разным странам, а однажды судьба привела её в Россию. Мы бы хотели, чтобы ты сыграла Агнессу в юности, в те годы, когда она ещё жила в Великобритании. Для зрелых лет жизни мы уже нашли актрису.

– По-моему, это прекрасный сценарий! – воскликнула Карина, имеющая весьма слабое представление о съёмочном процессе. – А вам в голову пришла идея взять меня на эту роль, когда вы увидели, что я рисую?

– Отчасти – да, но более интересным было то, как ты отстранилась от всего мира ради своего творчества. Кроме того, у тебя есть свой шарм, и что-то такое присутствует в твоей внешности, что как только я тебя увидел, то сразу подумал – вот она, наша юная художница. Что ж, я с тобой слегка заговорился, нужно уже бежать – много дел, а ты, пожалуйста, подумай над этим предложением. Вот моя визитная карточка, я не тороплю тебя, можешь позвонить в любое время, как только примешь окончательное решение. Если звонка от тебя не будет – не волнуйся, я все пойму, но мы, конечно, были бы очень рады, если бы ты пришла на кастинг.

– Большое спасибо. Мне было очень приятно с тобой пообщаться. Я подумаю и обязательно перезвоню.

– Очень на это надеюсь. До свидания.

– До встречи.

Через мгновение Карина осталась одна на скамейки, и несколько минут не могла придти в себя от только что услышанного, и вообще, ей казалось, что она спит. Девушка раскрыла свой альбом для рисования и внимательно посмотрела на последний рисунок: эти двое – режиссер, по имени Эдвард, которого она по началу приняла за рабочего, и некто, о ком она не успела спросить, получились очень натурально – те же выражения лиц, такие же позы и жесты. В какой-то момент, ей показалось, что режиссер с рисунка даже махнул ей рукой, как будто приглашая следовать за ним. Но Карина сильно ущипнула себя за руку, убедилась, что движение фигур на картинке ей только показалось, и, что, при этом, визитная карточка Эдварда не испарилась и не стала горкой пепла, а значит, можно было поверить в сегодняшнюю удивительную встречу. Тем временем, солнце уже начинало постепенно клониться к закату, и это означало, что пора было всё-таки собираться на встречу с Артемом. Карина медленно, будто пробуждаясь от чудесной сказки, встала со скамейки, взяла сумку и не спеша, стала двигаться в сторону выхода из парка. Неподалеку оттуда она спустилась в метро, проехала несколько остановок и вышла на широкий Невский проспект. Как только девушка приблизилась к кинотеатру, ей на глаза сразу попался светловолосый молодой человек среднего роста и крепкого телосложения с огромным букетом красно – оранжевых роз. Это был он, её бывший одноклассник, Артём Еремеев, с которым она периодически встречались.

– Привет! – девушка слегка улыбнулась, как только подошла к Артёму.

– Привет, Карина! – сразу расплылся в улыбке он. – Ты такая красивая! Сегодня выглядишь просто великолепно!

– Ну, да, – хмыкнула Карина. – в потрёпанных джинсах и обычной блузке я смотрюсь просто шикарно, почти, как принцесса Диана в подвенечном платье.

– Ну, перестань, я не хотел тебя обидеть, просто давно тебя не видел и уже забыл о том, какая ты красивая. И вообще, без разницы, во что ты одета, ты всегда прекрасно смотришься.

– Что ж, спасибо за комплимент, – довольно сухо поблагодарила его Карина.

– Да, кстати, чуть не забыл, на тебя загляделся, – вспомнил Артем и протянул ей букет роз. – Это тебе.

– Очень красивые, – призналась девушка и почувствовала, как стало медленно оттаивать её сердце. – Спасибо, Тёма.

– Для тебя – всегда пожалуйста, – радостно отозвался он. – Ну что, пойдем в кино? Нам уже пора.

– Да, пошли, – согласилась Карина.

Они зашли в кинотеатр, поднялись на лифте на пятый этаж и оказались прямо у входа в зал.

– Интересно, какой фильм ты выбрал на этот раз? – поинтересовалась девушка.

– Пока это секрет, – загадочно улыбнулся Артём. – Скоро узнаешь, и я надеюсь, что тебе понравится.

«Ох, уж все эти мужчины со своими многочисленными секретами», – подумала Карина, имея в виду не только Артёма, но и Фердинанда. – «Везёт мне как-то на знакомства последнее время: то Артем со своими свиданиями, то Фердинанд с хитроумными загадками, то Эдвард с непонятными предложениями». Так она размышляла пока пробиралась через череду ног, обутых в сапоги и кроссовки к своему месту. Наконец, девушка очутилась на мягком диванчике, рядом с Артёмом и фильм начался. Это была замечательная по съемкам, сюжету и актерскому составу картина – «Джонни Д.», и, наслаждаясь высоким мастерством режиссера, девушка думала о том, что может быть, и она сыграет в хорошем фильме и тысячи людей придут в кинотеатры, чтобы увидеть её в потрясающей ленте. Конечно, её роль невелика, а достаточно эпизодична, но ведь всё-таки это совсем новая сфера жизни, необычное приключение, которое принесет опыт и оставит приятные воспоминания. Казалось, что мозг Карины на мгновение превратился в ядерный реактор – с такой скоростью сменяли друг друга мысли, не доводя при этом до конца ни одной логической цепочки и оставляя только ощущение неопределенности. «Надо позвонить Эдварду», – вертелась в голове назойливая мысль и подгоняла девушку, как будто уходил последний поезд, на который нельзя было опоздать. Несколько раз она, отвлекаясь от захватывающего фильма и рискуя потерять нить сюжета, доставала мобильный телефон в поисках безответных вызовов, но тот молчал, не желая оправдывать её ожиданий. В итоге, половина фильма прошла мимо Карины, её мысли были заняты лишь перспективами участия в съёмках, и, даже, когда молодые люди уже вышли из зала, и Артем спросил, понравился ли ей фильм, она услышала его не сразу.

– Эй, Карина, ты слышишь меня? – повторил он в очередной раз.

– А? Что? – пришла, наконец, в себя девушка. – Ты что-то сказал?

– Да, я уже несколько минут задаю тебе один и тот же вопрос, а ты не обращаешь на меня внимание!

– Извини, я задумалась, – спокойно ответила она.

– Да нет, ничего страшного, просто, ты как-то странно ведешь себя – ходишь задумчивая, всё время смотришь на телефон. Ждёшь важного звонка? Может быть по работе? Или это – секрет?

– Может, тебе показалось? Вроде бы я не так уж зацикливалась на экране телефона. Так, просто витаю в своих мыслях.

– Ну ладно, не буду тебя расспрашивать. Это твоё дело, не хочешь – не говори. Пойдём тогда в кафе, перекусим что-нибудь?

– Прекрасная идея! – отозвалась Карина.

Они спустились вниз, вышли на улицу и прошлись немного по залитому вечерним солнцем проспекту. Вот впереди уже показалась розовая вывеска кафе, в котором всегда был самый разнообразный выбор пирожных, пирогов, конфет и прочих сладостей. Карина выбрала для себя шоколадный трюфель с малиной и стакан свежевыжатого апельсинового сока, а Артём заказал ватрушку с вишней и крепкий кофе. Им попался удивительно уютный столик, в уголке зала, с мягкими сиденьями и под замечательной картиной, изображающей летний пейзаж. В окно ещё заглядывало почти алое солнце, наполняя теплом и светом каждую деталь интерьера. На столе стояла маленькая вазочка с миниатюрной тёмно – бордовой розочкой, рядом с ней Карина положила и свой роскошный букет. Так сидели старые друзья, медленно откусывая кусочки пирожного и прихлебывая бодрящие напитки. Их окружала прекрасная романтическая атмосфера, наполненная заходящим солнцем, ароматом роз и изысканными десертами.

– Извини, я отойду на минуту, – через некоторое время непринуждённой беседы сказал Артём.

– Да, конечно, – согласилась девушка.

Не прошло и минуты с того момента, как ушел её напарник, как из сумочки раздался неожиданный звонок, и, как ни странно, это был Эдвард.

– Привет, Карина, это опять я, – поздоровался он.

– Привет, – ответила девушка.

– Извини за беспокойство, но у меня была веская причина для звонка.

– Ничего страшного, я сама собиралась позвонить.

– Здорово, что у нас сходятся мысли, – усмехнулся он и продолжил. – Но я перейду сразу к сути. Хочу сообщить тебе, что кастинг состоится не в пятницу, а завтра.

– Уже завтра? – переспросила Карина. – Так скоро?

– Да, к сожалению, нас несколько сжали в сроках, но тебе не стоит волноваться, просто будь собой и веди себя как можно более естественно.

– Тебе легко говорить, я ведь впервые на таком мероприятии. Конечно, я рассчитывала на большее количество времени, чтобы подготовиться.

– Я тоже предполагал другие сроки, ведь нашему съемочному коллективу тоже необходимо завершить определенные приготовления, но у нас нет других вариантов, мы все находимся под влиянием судьбы.

– Я понимаю. Что ж, это очень неожиданная новость, но большое спасибо, что позвонил мне, иначе бы все мои ожидания стали пустым местом.

– Не забывай, что я тоже заинтересован в твоей персоне для съемок фильма, так что позвонить тебе было моим первым делом.

– Понятно, ещё раз спасибо. Постараюсь подойти к конкурсу как можно серьёзнее.

– Давай, надеюсь, что у тебя все получится. До завтра!

– Спасибо, до завтра!

Карина повесила трубку и непроизвольно улыбнулась. Ей даже начинал нравиться этот Эдвард, и она, похоже, ему тоже становилась не безразлична. Тут, вернувшись к реальности, девушка заметила, что рядом стоит Артём и смотрит на неё, по меньшей мере, укоризненно. Так он стоял пару минут, потом сделал глубокий вздох и произнес свою немного словную речь:

– Не следовало нам с тобой сегодня встречаться… Тебе, как я смотрю, не до меня – ты постоянно витаешь в своих мыслях, не выпускаешь из рук телефон и разговариваешь с неизвестными мне мужчинами…

– Послушай, Артём, не кипятись, – постаралась его успокоить Карина. – Если ты выслушаешь меня без насмешек, то я все объясню.

– Интересно, что именно? – ухмыльнулся он в ответ.

– Это не мой молодой человек, то есть, совсем не тот человек, о котором ты мог бы подумать… Это всего лишь режиссер, которого я сегодня встретила в парке… Он англичанин…и он предложил мне…сняться в его фильме… Я сама была так удивлена, и собиралась ему позвонить…