Читать книгу Маджис - Натан Пирс - Страница 4

Во Франции наступили праздники. Утро Дня всех святых начиналось в семье Орловых как обычно. Месье́ Орлов не спеша просыпался и завтракал вместе с супругой. Вэл еще спал после бурной ночи. По телевизору шел прогноз погоды – ведущая пессимистично обещала дождь на весь день.

После прогноза начались утренние новости и сразу же пошло сообщение о чрезвычайном происшествии: В своем особняке был найден мертвым месье́ Рищар, один из самых богатых и влиятельных людей Страсбурга. Полиция оцепила его дом, но уже стало известно, что ни свидетелей, ни следов взлома обнаружено не было. Тело нашла домработница, которая заявила, что месье́ Рищара как будто разрубили пополам. Ноги лежали в одной части комнаты, а туловище в другой, – сообщил репортер в прямом эфире.

– Вот зачем в новостях говорят эти подробности! – с негодованием воскликнула мадам Орлова. – Чтобы нам кошмары снились, и мы уснуть не смогли?

– И вот опять: ни следов, ни свидетелей и снова умер влиятельный человек. Скорее всего, замешан тот же самый убийца, – предположил месье́ Орлов и повысил громкость телевизора, когда комиссар Ньеманс стал давать интервью.

– Сегодня, первого ноября, домработницей рано утром было обнаружено тело Люсиана Рищара. Полицией возбуждено уголовное дело по факту убийство. Пока ведется расследование, полиция настоятельно просит общественность не спекулировать на данном деле. Как только следствие завершит работу, будет созвана пресс-конференция, – сообщил комиссар Ньеманс.

– Ты должен осторожнее себя вести, когда будешь общаться с людьми из высших кругов, – предупредила мужа мадам Орлова. – Вдруг один из них окажется убийцей.

– О чем ты говоришь? Какие высшие круги? Я в основном посещаю наших непутевых граждан в следственных изоляторах. Да и кому я тут сдался? – усмехнулся месье́ Орлов.

– А ты вспомни про относительно недавнее убийство нашего посла, благослови, Господи, его душу! – упрекнула мужа мадам Орлова, и тот сразу же посерьезнел.

От громкого разговора родителей и телевизора Вэл проснулся. Ему впервые за долгое время приснился белый волк, сопровождающий его по тропе. Он пытался понять, к чему этот сон и были ли вчерашние события на самом деле.

Выйдя к завтраку, Вэл поинтересовался, о чем говорили родители, и, узнав, что в Страсбурге ночью опять произошло убийство, он начал задаваться вопросами: что стало с теми парнями, были ли свидетели или камеры наблюдения в том переулке.

Родители собирались на празднование Дня всех святых к французскому другу отца. Вэл же сказался сильно уставшим после Хэллоуина и, когда они ушли, решил проверить, есть ли у него способности к магии или нет. В гостиной, по центру стола, он вертикально расположил учебник по истории, который был довольно толстым и стоял устойчиво.

Вэл попробовал один раз, сжав кулак, сказать заклинание и раскрыть ладонь. Второй, третий… После шестой попытки он стал вспоминать, каким образом ему удалось вчера сотворить магию. Он стоял в бойцовской стойке, был максимально сосредоточен на противниках, дальше все произошло моментально. Мальчик начал убеждать себя, что седьмая попытка будет иметь успех. Он встал напротив своего «противника», представил, как тот слетает со стола, сконцентрировал внимание на сжатом кулаке, прошептал Óss Hagol и раскрыл ладонь… Все, что было на столе отлетело в стороны, учебник по прямой полетел в окно, стеклопакет которого тут же треснул, горшки с растениями, стоящие на подоконнике, упали на пол, а земля из них рассыпалась по всей гостиной.

У Вэла возникли смешанные чувства: с одной стороны, он маг – это здорово, с другой – как ему придется объяснять весь хаос, который он натворил. Тут же схватив совок с щеткой, он принялся собирать землю и засыпать ее обратно в горшки.

Потом протер полы и вернул все вещи на место. Учебник был в плачевном состоянии – учительница по истории не поняла бы такого отношения к предмету. Но самой большой проблемой был стеклопакет, у которого от центра шли трещины во все стороны. Вэл вспомнил, что его отец со своими коллегами несколько раз в месяц выбирается поиграть в большой теннис.

Вечером, когда родители вернулись, Вэл частично рассказал им всю правду, что играл с теннисным мячом и, случайно, не рассчитав силы, кинул мяч в пол, а тот отлетел в окно. Месье́ Орлов был очень недоволен свалившейся на него заботе – заменить стеклопакет будет довольно затратно, а пускать в квартиру генконсула иностранного государства неизвестно каких рабочих – не самая лучшая идея. Придется обращаться в технические службы российской дипмиссии или, на край, самим менять стеклопакет. Мать же целый час читала нравоучения сыну, прежде чем они сели ужинать, и она успокоилась.

Перед сном Вэл открыл магическую книгу, просмотрел все, что он уже разобрал, и попытался продвинуться дальше. В тексте он наконец обнаружил отсылку к названию самой книги – гримуар Вальдабук, а также то, что первоисточником ее авторства было множество поколений древних скандинавских колдунов. Среди почти полусотни заклинаний Вэл начал разбирать случайные из разных частей книги. Одним можно было несмертельно отравить еду, другим вылечить недомогания, боли и залечить несерьезные раны, третьим наслать на человека дикий приступ метеоризма. Мальчик вдруг вообразил, что отныне невероятное могущество сосредоточено в его руках.

Утром Вэл решил, что ему потребуется какое-нибудь место, чтобы тренировать новые навыки. Пробовать колдовать дома было изначально плохой идеей, а разбитое окно родители еще долго будут припоминать ему. На улице тем более нельзя – вдруг будут свидетели. Вэл перебирал в голове всевозможные места в Страсбурге, но ни одно не могло обеспечить должную приватность и возможность метать заклинанием предметы. Решение пришло неожиданно – нужно позвонить Камилле и посоветоваться с ней, но так, чтобы она не подумала, что он сумасшедший:

– Salut, ты знаешь какое-нибудь место, где можно было бы отработать бойцовские навыки, но так, чтобы никто не мешал? – спросил Вэл.

– Ты что собрался отрабатывать? Грязные приемы? – удивилась Камилла. – Отец повесил грушу в подвале моего дома и иногда там занимался. Приходи, покажу.

– Отлично, это то, что нужно! – радостно воскликнул Вэл и отправился к Камилле.

– Но что сказать Камилле, чтобы она мне не мешала и случайно все не узнала? Интересно, что видела тогда в переулке Николетт? И поняла ли она, что произошло? – спросил себя Вэл.

Вэл подошел к пятиэтажному жилому выкрашенному в бежевый цвет дому, где Камилла жила с бабушкой и дедушкой, и позвонил ей. Через пять минут она спустилась и проводила его в подвал, где вдоль стен шли трубы, а в дальнем углу был небольшой свободный участок, где висела одна лишь большая боксерская груша. Единственным источником света являлась мерцающая лампочка в светильнике.

– Ну и что ты задумал? Показывай! – улыбаясь, спросила Камилла.

– Я же говорил – так, чтобы никто не мешал. – взволновано сказал Вэл. – Я буду отвлекаться, стесняться…

– Ладно, ладно – ухожу! Оставлю тебя с грушей, –согласилась Камилла, выйдя из подвала и закрыв за собой дверь.

Вэл встал в стойку, повторил все действия для совершения психокинетического толчка, но не смог сосредоточиться.

– Вдруг Камилла подсматривает? Вдруг кто-то зайдет сюда? – спрашивал себя Вэл, сделав еще несколько неудачных попыток.

Наконец, Вэл постарался не думать ни о чем и сосредоточиться лишь на груше и заклинании. В этот раз он ощутил, как мурашки побежали по коже, как энергия, собравшись в левой, крепко сжатой в кулак руке, после произнесения заклинания вся высвободилась вовне.

Груша от удара резко отскочила к стене, но ее крепление в потолке удержалось на месте. Вэл, меняя руки, успешно применил заклинание еще несколько раз. Вдруг сзади послышался голос:

– Прости, но я услышала шум, не смогла удержаться и приоткрыла дверь, – смущенно проговорила Камилла. – Я увидела, что ты отбрасываешь грушу до потолка, даже не касаясь ее!

– Я же просил оставить меня! – возмутился Вэл. – Извини… Ты помогла найти место, где можно было бы тренироваться. Я, конечно, могу тебе сказать, что это техника бесконтактного боя шаолинских монахов, но ты вряд ли поверишь. Лучше, пускай ты будешь знать, но только ты, и никому ни слова!

– Обещаю! А что это было?

– Óss Hagol… Психокинетический толчок, – смущенно сказал Вэл.

– Это как?

– Это управление материей. Магия. Оккультизм. Как хочешь называй. Смысл в том, что через использование магических словоформ, символов, рун человек преобразует окружающую энергию и энергию внутри себя, – максимально просто постарался объяснить Вэл, хотя у него самого ушло на понимание основ гримуара пара месяцев.

– Вы в России все оккультисты? – улыбнувшись спросила Камилла.

– Я пока не встречал других магов. Сам недавно открыл в себе способности. Дай я еще раз попробую. Встань позади меня. Уже по опыту скажу, что заклинание толкает примерно семьдесят килограмм на несколько метров в сторону, – предупредил Вэл и успешно ударил грушу заклинанием.

– Шикарненько! Я тоже так хочу! Научи! – радостно воскликнула Камилла, хлопая глазами.

Сколько бы Вэл не объяснял, сколько бы Камилла не делала попыток, ни одна не увенчалась успехом.

– Мы еще попробуем завтра и позже! Однако у меня у самого вышло далеко не с первого раза. А сейчас, пожалуйста, отойди и, наверное, не смотри в мою сторону. Я хочу попробовать другое заклинание, – попросил Вэл.

Вэл по тому же принципу, что и предыдущее, произнес заклинание Sól Dæg Kaun и вспышка белого света озарила весь подвал, исходя несколько секунд из его ладони.

– Это невероятно! И сколько ты знаешь заклинаний? – ошеломленно спросила Камилла.

– Пока два. Хотя могу еще небольшую рану залечить.

– А я смогу так? Расскажи мне все! – попросила Камилла.

Вэл сказал лишь, что нашел своего рода старый учебник по оккультизму в книжном магазине по приезде в Страсбург и с тех пор его изучал. Затем он сказался уставшим, попрощался с девушкой и еще раз попросил, чтобы она никому не говорила про его секрет.

На улице был уже вечер и, когда Вэл подходил к своему дому, он услышал за спиной незнакомый женский голос: Валерий Орлов, позволь с тобой поговорить?

Вэл обернулся – перед ним стояла очень старая женщина, одетая во все черное.

– Ты догадываешься, кто я? – спросила старуха.

– Вы смерть? – не удержался Вэл.

– Почти, но нет. Думаю, с этой дамой рано или поздно я столкнусь, – рассмеялась старуха. – Мне было любопытно, как же у тебя, мальчишка, получается творить магию в городе при простолюдах и не быть схваченным членами Гамда Ин, но, кажется, теперь я знаю. Ты с собой носишь зачарованный предмет, ведь так?

– Как вы узнали про магию? Кто вы? Ничего я не ношу! Хотя… – Вэл достал амулет, который получил от старика в аэропорту, и надел на шею для образа пирата на Хэллоуин и забыл снять.

– Кто я? Скажем, ты вступился за мою праправнучку. И хотя она могла бы с этими идиотами сделать вещи похуже, благодаря тебе Клан за ней не охотится за использование магии при простолюдах. Однако раз ты решил взять ее судьбу в свои руки, теперь ты несешь за нее ответственность.

– Значит члены семьи де Лоррен – маги? Я не хотел ничью судьбу брать в свои руки, просто решил в трудную минуту ей помочь.

– Твоя логика тебя не подводит. Де Лоррен – потомственные маги. Запомни, за каждым твоим решением будут последствия как для тебя, так и для окружающих тебя людей. У тебя на шее висит Ключ Варнё. Осознавал бы ты насколько ценную вещь носишь. Ты знаешь зачем он нужен? И кто тебе его дал?

– Амулет мне дал старик в аэропорту и сказал, что он защитит меня от зла.

– Этот амулет не просто побрякушка со всем известным символом – он зачарован очень сильной магией и защищает от любого влияния и воздействия на разум, а также именно он скрыл твои способности от Клана и от меня в том числе. А старик, который тебе его дал – друид, возможно очень древний, из Средних веков. Живут они долго, питаясь корешками и ведя своеобразный образ жизни. Он ведь был похож на клошара16 с длинной бородой?

– Он был растрепан и неаккуратно одет. Да, его можно было бы назвать клошаром. Расскажите, что за Гамда Ин?

– О Клане Гамда Ин ты от кого-нибудь другого узнаешь. Твоя чувствительность к магии впечатляет. При этом судя по твоим родителям ты не из семьи магов. А эти способности передаются только по наследству от древних родов. Очень любопытно…

– Вы намекаете, что я приемный? – ужаснулся Вэл.

– Нет! – рассмеялась старуха. – Здесь что-то другое, но на этот вопрос у меня нет ответа. Все, что с тобой случилось, произошло не просто так. Твое чутье постоянно вело тебя в нужном направлении. Отныне высшие силы в этом мире и за его пределами будут служить тебе. Я пришла сказать тебе следующее… Этот мир прогнил. Маги скрытно пытаются властвовать над внешним миром. При этом они не стесняются оставлять за собой гору трупов, даже из рядов своих товарищей. Возможно и ты сгниешь со всеми или умрешь в сточной канаве, но есть небольшой шанс, что человечек, прибывший сюда издалека, сможет изменить что-то. Но один ты не справишься с теми трудностями, с которыми столкнешься в будущем. Ты должен найти Портал, а также Метку. Запомни эти два слова и следуй своему чутью. Больше мы не увидимся, прощай, – старуха развернулась и медленно стала удаляться от Вэла.

– Подождите… Вы за зло или добро? – неожиданно для себя спросил Вэл.

– Если доживешь до моих лет, то поймешь, что этих крайностей не существует, – рассмеялась старуха.

***

С самого утра Вэл десятки раз прокручивал в своей голове то, что сказала загадочная старуха де Лоррен. Он осознал, что эта встреча была поворотной в его судьбе, а также, что использовать магию где попало будет неразумно до тех пор, пока он не узнает что-нибудь о Клане Гамда Ин.

– Нужно сосредоточиться на Портале и Метке. Раз уж старуха заявила, что один я со всем не справлюсь, мне поможет в поисках Камилла, которая от меня точно теперь не отстанет после того, что увидела и узнала. Но стоит ли рассказывать обо всем Лазизу? Будет ли это правильным решением и не причиню ли я вред своим друзьям? – задумался Вэл и все же решился позвонить вначале Камилле, чтобы встретиться с ней.

Придя в Подвал, Вэла встретила не только Камилла, но и Лазиз.

– Ты все рассказала Лазизу? – возмутился Вэл.

– Да ладно тебе! – усмехнулся Лазиз. – Она случайно упомянула про твои сверхчеловеческие способности, что меня сильно заинтриговало. Так зачем ты с ней решил увидеться, соблюдая такую секретность и при этом не посвящая меня в свои дела?

– Хорошо, – вздохнул Вэл. – Рано или поздно тебя, Лазиз, посетили бы какие-нибудь мысли, и ты бы стал задавать вопросы. Хотя я не предполагал, что это так быстро произойдет.

– Извини! – попросила прощения Камилла. – Это случайно вырвалось. Больше точно никому не расскажу! Так ты введешь Лазиза в курс дела?

– Проще показать, – сказал Вэл и уже без затруднений применил заклинание Sól Dæg Kaun, осветив весь подвал.

Вэл повторил для Лазиза все то, что рассказал Камилле днем ранее. Лазиз попробовал освоить психокинетический толчок на груше, но у него ничего не получилось.

– Простите, но думаю, что у вас ничего не выйдет. Я не знаю, почему я так могу, но магические способности передаются по наследству от древних магов, – заключил Вэл. – Вчера я впервые встретил женщину-мага и она пролила свет на многое, но прежде всего на то, что я должен найти какой-то Портал и Метку.

Они долго обсуждали вопросы бытия и истоков зарождения магии, но не смогли прийти к каким-либо выводам.

– Наверное, Метку ты найдешь, когда пройдешь через Портал, ведь именно в таком порядке тебе об этом сказала та женщина, – предположил Лазиз. – Что она еще сказала? Возможно, ты что-то упустил?

– Следуй своему чутью. Больше мы не увидимся, прощай, – процитировал старуху Вэл.

– Значит с помощью своего чутья ты должен отыскать Портал. Скорее всего, он находится в Страсбурге, – продолжил Лазиз.

– А если мы говорим про древние рода магов, то портал будет находиться в древнем месте, – предложила свою идею Камилла.

– Древнее центра города со старыми зданиями здесь ничего нет. Может быть, Страсбургский собор? – спросил Лазиз.

– Вряд ли. Поначалу меня это место настораживало, а когда я его посетил, то ничего не почувствовал. Просто красивый собор, – нахмурился Вэл.

– Что-же тогда тебя притягивало? – улыбнулась Камилла.

– Помню в Доме Каммерцеля была как будто сильная энергетика. Сложно это описать, – задумался Вэл.

– Еще в этом ресторане еда вкусная! – воскликнул Лазиз. – Пойдем из этого унылого подвала и поедим там. Вдруг ты найдешь свой Портал.

Придя в Дом Каммерцеля и дождавшись свободного столика, троица сделала заказ, а Вэл решил пройтись по всем этажам здания. Несомненно, что-то там было, мальчик чувствовал это, но кроме впечатляющих фресок он ничего не обнаружил.

– Я обошел все этажи, но ничего сверхъестественного не нашел, – посетовал Вэл, вернувшись к друзьям.

– Сходим тогда еще в Собор, а ты пока поешь, – предложила Камилла.

Вэл съел тарелку фирменного блюда ресторана – шукрут с рыбой, а затем спустился в туалет, который находился на цокольном этаже.

В узком, освещенном потолочными светильниками и красиво оформленном в красных тонах коридоре вдоль стены слева висели картины и зеркала, справа находились две двери – мужского и женского туалетов.

В конце коридора был тупик, на стене которого была изображена фреска с сюжетом – сжигание ведьмы на костре, а сверху надпись на французском: «Только зрячий от рождения познает суть». Фреска казалась гораздо старше тех, что были на верхних этажах. Вэл стал пристально ее рассматривать и увидел неизвестные ему символы на столбе, к которому была привязана женщина. Он решил попробовать произнести фразу над фреской вслух, но ничего не произошло. Тогда он по аналогии со вспышкой и толчком вытянул руку в направлении символов и повторил фразу. Изображение фрески вдруг помутнело. Вэл дотронулся рукой до искаженной поверхности, и его пальцы прошли сквозь стену. Отойдя немного назад, он увидел, что фреска снова стала четкой.

– Ты где пропадал так долго? – спросил Лазиз, когда Вэл вернулся. – Неужели ты нашел портал в здешнем унитазе?

– Почти! Я нашел портал во фреске! – тихо сказал Вэл. – Пошли скорее!

Ребята оплатили счет и последовали за Вэлом. Повторив все манипуляции с фреской и первым пройдя сквозь стену, Вэл очутился в том же коридоре, но интерьер разительно отличался: не было роскошно оформленных стен, цвета выглядели более мрачными, а освещало все это дюжина настенных бра со свечами, горящими тусклым зеленым светом. В помещении возникли Камилла и Лазиз, за которыми портал закрылся, а на стене позади них оказалась та же самая фреска. Вэл чувствовал себя как ни в чем не бывало, а вот его друзьям было немного дурно от перемещения в пространстве.

Троица поднялась в тот же самый ресторан, но с более простым оформлением: на месте фресок висели картины с причудливыми сюжетами, многие из которых напоминали работы Сальвадора Дали. Люди так же сидели за столами, в центре каждого из которых стояли светильники, освещающие помещение зеленым огнем. Ребята увидели, как за ближайшим столом посетитель ел экзотическое морское блюдо: то ли осьминога, то ли какого-то головоногого моллюска.

Выйдя на улицу, им открылось необычайно ясное голубое небо, на котором не было ни облачка, зато высоко над городом парил огромный, тяжелый линейный корабль первого ранга XVII – XIX веков с множеством, торчащих из пушечных портов, орудиями.

Над дорогой на высоте полуметра парили кареты. На них не было колес, они не были запряжены лошадьми, лишь кучера управляли ими каким-то магическим способом.

Улицы так же напоминали Страсбург, но выглядели по-иному. Не было современных построек, одни лишь фахверковые здания. На Доме Каммерцеля отсутствовал тот богатый резной фасад, который Дом приобрел после своей перестройки в конце шестнадцатого века.

Увидев ближайшие торговые ряды, Камилла подбежала к одному со сладостями и принялась их рассматривать. Там были разноцветные конфеты на палочке, леденцы в бумажной обертке, ирис, суфле, пралине, трюфели и множество других видов сладкого.

– Сколько стоят эти конфеты? – поинтересовалась Камилла.

– Десять евро за полкило, – ответила круглолицая продавщица.

– Вы принимаете евро? – удивилась Камилла

– Не гульденами же! Хотя я бы и от бронзовой монеты не отказалась, как в старину, – рассмеялась продавщица.

– Дайте сто грамм, – попросила Камилла и, расплатившись, сразу же съела зеленую конфету.

Через мгновенье ее кожа вся позеленела, волосы и цвет глаз тоже.

– Теперь ты настоящая ведьма! – Лазиз не смог сдержать смех.

– А сколько продлится эффект от конфеты? – спросил у продавщицы Вэл.

– Зависит от того сколько было съедено. С одной конфеты она будет зеленой, наверное, около пяти минут, – предположила продавщица.

– Скажите, пожалуйста, мы здесь туристы. Где можно узнать что-нибудь о городе? Может быть, здесь есть информационное бюро или библиотека? – поинтересовался Вэл

– Знаете, где находится Национальная и университетская библиотека Страсбурга? На том же месте ищите библиотеку Зенобии. Там много информации… – ответила продавщица и переключила внимание на нового клиента.

– Видимо, этот город называется Зенобия, – сказал Вэл друзьям.

Вэл попробовал красную конфету, а Лазиз белую. Соответственно, их кожа окрасилась в эти цвета. Камилла съела еще синюю конфету и цвет ее кожи стал бирюзовым. По вкусовым же качествам конфеты никак не отличались друг от друга и были довольно сладкими.

Разноцветная троица пошла в указанном продавщицей направлении, но здания Национальной и университетской библиотеки Страсбурга там не было, а на его месте стоял небольшой фахверковый домик. При входе на табличке на французском, немецком и английском языках было написано: «Центральная библиотека Зенобии».

Когда они вошли в дом, слева от входа за стойкой сидел библиотекарь. У Вэла и Лазиза кожа приняла нормальный цвет, а Камилла все еще была цвета бирюзы.

– Бонжур. Что вам угодно? – спросил библиотекарь.

– Бонжур. Мы хотели бы узнать поподробнее о городе, о его истории и достопримечательностях, – ответил Вэл.

– Редко к нам заходят посетители с такими интересами. Обычно ищут какое-нибудь заклинание или информацию о конкретном растении, – удивился библиотекарь.

– Еще нас интересует Метка. Вы что-нибудь знаете про нее?

– Меток бывает великое множество как обычных, так и магических. Поищите в секции на букву «М». Касательно истории города, я рекомендую к прочтению известную книгу писателя немецкого происхождения Г. Липсиуса «Восход Зенобии и ее эволюция», которая датирована 1927 годом.

– Если она на французском, покажите ее нам, пожалуйста, – попросила Камилла.

– У нас книги на разных языках. Просто произнесите нужное заклинание и язык в книге изменится. Например, Брейт Франсэ. И, чуть не забыл – книги выносить из библиотеки запрещено. Они предназначены к прочтению в читательском зале, который находится на втором этаже.

Взяв книгу, все трое сели в читательском зале, где находилось всего несколько посетителей. Вэл изменил с помощью заклинания язык книги на французский и каждый по очереди начал читать ее вслух:

«С древнейших времен существовали люди, способные творить магию, которая служила как на благо всему человечеству, так и для разжигания придворных интриг и конфликтов.

Магия была одной из важнейших отраслей знания в древней Вавилонии и Ассирии. Халдеи внесли вклад в становление колдовской теории, а также математики, астрологии и астрономии, философии и теософии.

В Древней Греции наибольшее влияние имел Дельфийский оракул при храме Аполлона, где во главе жрецов храма стояла жрица-прорицательница пифия.

В Персии маги занимались не только предсказаниями, но и играли большую роль в политической жизни, поддерживая царскую власть в борьбе против родовой знати.

У Египтян маги занимались главным образом изучением представлявшихся их наблюдению сверхъестественных явлений.

Друиды – маги древних кельтских народов проводили магические обряды, выполняли также функции судей, занимались врачеванием и астрономией. Именно им приписывается сооружение всех британских мегалитов, в том числе Стоунхенджа.

Маги Китая смогли достичь невероятного могущества. Существует легенда про Юаня, который овладел всеми приемами единоборств, заживлял раны, мог вызывать грозу и изменять погоду, ходить по воде и даже летать. Но когда все могущество наскучило великому магу, он поселился отшельником в горах. Через много лет к нему пришел мудрый философ, который задал вопрос: «Что стоит вся твоя магия, если она не обращена на пользу людям?». С того момента Юань посвятил остаток своей жизни помощи нуждающимся.

В Индии и во множестве других стран существовали странствующие маги-аскеты – шаманы, которые излечивали болезни, а также видели множество иных реальностей и могли в них путешествовать.

В Южной Америке маги исчезли вместе со своими племенами и не осталось никаких сведений о том, что произошло с ними. Лишь опустевшие города, брошенные предметы быта и развитая пиктография на камнях указывают на то, что прежде там существовала могущественная цивилизация, знакомая с магией.

К халдеям прислушивались при дворе римских царей и императоров. Во многих домах римской аристократии маги состояли на жаловании. Однако одни правители покровительствовали магам, а другие же их преследовали. В Кодексе Восточной Римской империи шестого века нашей эры магия была уголовно наказуема.

Положение магов окончательно ухудшилось, когда началась Охота на ведьм в конце XV – середине XVII веков. В те времена церковь достигла небывалого могущества и не терпела никакого инакомыслия. Влияние магов на правителей и население государств резко падало. В государствах, исповедующих католицизм, лютеранство и кальвинизм, появлялись суровые законы против колдовства. Католической церковью была учреждена инквизиция, которая вела нещадную борьбу с колдунами. Маги, ученые и обычные простолюды, обвиненные в колдовстве, поголовно истреблялись. Были распространены случаи самосуда народа над подозреваемыми в колдовстве. Значительную роль в преследовании магов оказала «информационная революция», выразившаяся в изобретении книгопечатанья и издании антиведовских памфлетов. Неурожаи, войны, эпидемии чумы и сифилиса порождали панику и отчаяние, а церковь весь гнев народа перенаправляла на магическое сообщество, которое, как ни странно, пыталось решить нахлынувшие на людей проблемы.

Некоторые маги объединялись в сопротивления, но были слишком малочисленны, и инквизиция их уничтожала. Один из последних лидеров магического сопротивления Джордано Бруно был сожжен на костре в Риме в 1600 году.

Другие же искали способ спастись и создать такие места, где маги могли бы не опасаться преследований, где можно было сохранить и накапливать магические знания. Лидером этого движения считался польский маг и ученый Николай Коперник. Длительное время он путешествовал по всему миру со своими соратниками, а в 1512 году ими были созданы три магических города, доступ в которые могли получить только маги. Там они были вольны творить магию, создавать заклинания и заниматься алхимией. Города магов по факту являлись отдельными измерениями с копиями реальных городов, существовавших в тот момент. Рубеум – Флоренция, Зенобия – Страсбург, Осталарус – Уинчестер. Его ближайшим товарищам и последователям позже удалось основать в 1567 году в Китае Мелда Сандир – Сиань, а в 1620 году в Северной Америке Либертатис – Массачусетс. Таким образом, на сегодняшний день существует пять магических городов.

Доподлинно неизвестно, каким образом Копернику это удалось, а также какие силы поддерживают эту магию вот уже больше четырех столетий.

Достижения Коперника невозможно переоценить. Фактически, он спас сотни магов и дал им пристанище. До тех пор, пока существовала инквизиция, пока колдовство было под запретом, маги спокойно жили в этих городах…».

– Это все просто невероятно! Пять магических городов! Это практически меняет устоявшуюся систему мироздания. Но давайте завтра продолжим? – спросил Лазиз, глянув на время на своем смартфоне. – Я есть хочу, да и надо бы сходить в спортзал потренироваться.

Ребята решили отложить на завтра теоретический курс истории магии. Отдали библиотекарю книгу и направились к порталу. Уже вечерело и на улицах были зажжены огни синего цвета. Зенобия жила своей особенной жизнью: люди шли по делам, кареты парили над дорогами, в одном из магазинов женщина разговаривала с продавцом, желая приобрести необходимые ей товары, в ресторане-двойнике Дома Каммерцеля все также было битком народу. При свете зеленого огня люди разговаривали о насущных вопросах, кто-то обсуждал последние слухи, а кто-то просто смеялся.

– Интересно, кто все эти люди? Чем маги занимаются каждый день? – спросила парней Камилла.

– Скорее всего, вряд ли чем-то невероятным и профессии у них тоже обычные, но с магическим уклоном: торговцы, ремесленники, врачи, – предположил Вэл и троица прошла через портал.

– Вы, кстати, заметили, что мобильной связи в Зенобии нет, а сейчас она появилась, – сказал Лазиз, выходя из Дома Каммерцеля.

– Было бы совсем странно, если бы маги смотрели в Интернете инструкцию, как применять те или иные заклинания, – усмехнулся Вэл и увидел, что на его смартфоне было несколько пропущенных звонков и сообщений от матери. – Давайте договоримся, что мы весь день провели у Камиллы в ее уютном подвальчике, где отсутствует сигнал сотовой связи. Моя мать будет недовольна тем, что я не отвечал на ее звонки, и устроит мне разнос.

– Договорились! – кивнула Камилла. – Как думаете это единственный портал в Зенобию?

– Уверен, что есть еще, иначе в Доме Каммерцеля были бы очереди в туалет, – усмехнулся Лазиз. Друзья попрощались и разошлись по своим делам.

***

В совещательной комнате собрались все члены Совета. В стороне стоял высокий широкоплечий человек с мечем в руках и в доспехах, которые были покрыты и зачарованы разнообразными символами и рунами.

– Я созвала внеочередное собрание ввиду прискорбного события – месье́ Рищар был жестоко убит в своем особняке в Страсбурге, – сообщила Председатель. – В связи с этим на повестке три вопроса: первый – организация похорон нашего товарища, второй – проведение расследования и розыск убийцы, третий – кто станет приемником и займет место месье́ Рищара в Совете. Касательно первого вопроса, я уже связалась с его дочерью Лилит и обсудила все детали. По воле семьи он будет кремирован на кладбище Страсбурга в эту субботу. Все друзья и коллеги месье́ Рищара будут приглашены. Сразу перейдем к третьему вопросу. Старший сын месье́ Рищара не желает иметь ничего общего с миром магии, однако место в Совете готова занять его дочь Лилит. Надеюсь, возражений относительно ее кандидатуры нет? Теперь самый острый вопрос – кто повинен в смерти месье́ Рищара. Глава Клана, есть ли какие-нибудь новости?

– Госпожа Председатель, смею предположить, что убийство в соборе Страсбурга и убийство месье́ Рищара неразрывно связаны. Тем не менее жертвы никогда не пересекались и не знали друг о друге. Ясно лишь одно – никаких следов на месте преступления оставлено не было, но магическая природа злодеяния очевидна. Все силы Клана брошены на раскрытие этих двух дел, – доложил глава Клана Гамда Ин.

– Что ж, раз уж все силы Клана на это уже брошены и убийце все равно удалось ускользнуть, мною было принято решение создать отряд храмовников. Знакомьтесь, этот рыцарь в доспехах – Гомес Сантана. Он будет руководить отрядом, моей личной охраной, а также присутствовать на каждом совещании Совета, но являться его членом и принимать участие в работе Совета не будет. Его подчиненные одновременно с Кланом будут расследовать эти два убийства. Глава Клана Гамда Ин, не беспокойтесь – вам они мешать не станут, – сообщила Председатель. – Если вопросов не осталось, внеочередное собрание объявляю закрытым.

Председатель с храмовником поспешно покинули комнату, а месье́ де Лоррен подошел к Главе Клана Гамда Ин:

– Разрешите обратиться к вам?

– Что вам угодно?

– Я считаю своим долгом рассказать о своем разговоре с месье́ Рищаром перед его смертью, – решился месье́ де Лоррен и пересказал Главе Клана весь разговор.

– Вы осознаете, что за измену и попытку свергнуть Председателя вы оба могли бы быть повешены на центральной площади Зенобии? Тем не менее события сложились в ином ключе. Спасибо, что сообщили мне. Что-нибудь еще?

– Я могу лишь делать предположения и никого не обвиняю, но не кажется ли вам странным, что внезапно у Председателя появилась охрана, а место в Совете займет Лилит Рищар, которая считается давней подругой мадам Аведит.

– Не делайте поспешных выводов. Если на этом все, вы свободны, – строго сказал Глава Клана.

***

До окончания школьных каникул у ребят оставалось еще шесть дней. Утро они провели в спортзале, но обедать решили не в Страсбурге, а в магическом антиподе Дома Каммерцеля. Пройдя через портал, они заняли свободный столик и принялись выбирать блюда из меню, разных магических кухонь. Вэл выбрал себе Нетопыря бескрылого, Лазиз – Уху из Глубоководного дракона, а Камилла – Небесного червя. Из напитков все взяли по соку из цитротуса, который по вкусу напоминал апельсин и сладкий лимон.

После получения новых вкусовых впечатлений, троица направилась в библиотеку и продолжила читать книгу об истории магии:

«…В 1735 году Великобритания стала первой страной, в которой было отменено уголовное наказание за колдовство, а к середине девятнадцатого века почти во всем мире государства прекратили преследование магов. За несколько веков гонений, истребления и изоляции, внешний мир забыл про их существование, а упоминания о магии остались лишь в книгах внешнего мира по истории.

В 1738 году группе магов во главе со швейцарским ученым Даниилом Бернулли удалось связать все пять магических городов порталами для быстроты и удобства перемещения.

Постепенно маги начали реинтегрироваться во внешний мир, но скрытно, так, чтобы повторения Охоты на ведьм не произошло снова. Творить магию при простолюдах стало категорически запрещено – за это Клан Гамда Ин начал жестоко наказывать.

В каждом из городов управленческие функции осуществляет Совет во главе с председателем, формирование и принципы работы которого определяются местными обычаями.

За охраной порядка в магическом мире с одиннадцатого века следили особые кланы. Предположительно, изначально это были военизированные магические формирования, базировавшиеся на горной территории Ближнего Востока. Позже они интегрировались во все магические города. В восемнадцатом веке произошло их объединение в единый Клан Гамда Ин. Личность их членов, принципы работы и обучения до сих пор держатся в строжайшем секрете. Известно, что они практикуют жестокие наказания за любые правонарушения. Вместе с тем в магическом мире всегда был порядок и относительное спокойствие, в отличие от внешнего мира. В каждом магическом городе представитель Клана в обязательном порядке был введен в состав Совета».

– Жаль, слишком мало информации о Клане, но хотя бы что-то, – заключил Вэл. – Наконец начались главы посвященные самому городу!

«Один из первых трех магических городов был назван в память о Зенобии Септимии, царицы Пальмиры, которая в третьем веке нашей эры после гибели мужа, царя Одената II, взяла власть в свои руки, ввиду малолетства ее сына Вабаллата. В то время маги в Риме находились в немилости у императоров – их ловили и отправляли на казнь или в рабство. Многим удалось бежать на Восток и осесть в Пальмире, а некоторым из них даже приблизиться к трону, оказывая большое влияние на царицу Зенобию, побуждая ее к провозглашению независимости от Римской империи и захвату Сирии, Египта и восточной части Малой Азии. Однако впоследствии ее войска были разбиты римскими легионами, а сама царица попала в плен.

В XVI-XVII веках Зенобия переживала строительный бум, но с течением времени строительство замедлялось и достигло своего максимума к концу девятнадцатого века, так как границы созданного Коперником пространства были ограничены. Совет города пытался найти магические способы расширения площади для строительства. Были созваны конференции магов, но рабочего решения так и не было найдено. В итоге все магические города перестали принимать новых магов и безвозмездно предоставлять им жилье. Совет также предложил населению за денежную компенсацию покинуть Зенобию и отправиться во внешний мир. На это согласилась треть жителей, в основном бедные слои. Это привело к укреплению власти городской элиты и захвату ею освободившихся земель и зданий. При этом количество членов Совета уменьшилось с тринадцати до семи.

К 1927 году Зенобия стала процветающим городом благодаря торговле между магическими городами. Основной валютой с семнадцатого века и по сегодняшний день являются монеты: золотая – Мунгус и бронзовая – Гринт. С девятнадцатого века была введена третья самая дорогая монета из чистого родия – Чента. Серебро не стали использовать для чеканки монет, так как оно требовалось в больших количествах алхимикам и оружейникам. Сюда съезжаются для коллаборации со всех уголков мира мудрецы различных магических учений, эксперты по врачевательству, алхимики, маги-эксперты по различным наукам, в том числе внешнего мира.

Основными достопримечательностями города являются:

квартал Центральная Зенобия, где расположились общественные здания, магазины и лавки, городской госпиталь и управа;

квартал Большая Зенобия – здесь маги занимались и продолжают заниматься алхимией и теоретической магией;

квартал Малая Зенобия, где живут и трудятся маги-ремесленники со времен основания города;

собор Зенобии – антипод Страсбургского собора, площадь перед которым стала местом общественных собраний;

рынок Зенобии, где посетители могут приобрести магические товары со всего мира: от сладостей до зачарованных алебард;

ресторан Дом Егеря – антипод Дома Каммерцеля в Страсбурге, ставший отправной точкой создания города. Назван в честь первого хозяина здания в Страсбурге, который был магом и помог Копернику и его товарищам создать портал в Зенобию. За это потомки семьи Егеря имеют пожизненное право входить в состав Совета города;

линейный корабль первого ранга с тремя мачтами с полным парусным и артиллерийским вооружением (сто пушек). В конце семнадцатого века этот корабль был уменьшен во внешнем мире до игрушечных размеров магом-мореплавателем Дампиром, пронесен через портал и, будучи вновь увеличен до реальных размеров, спущен на воду на набережной Зенобии. Страсбургская река Иль уже не являлась рекой, а скорее водоемом, тем не менее здесь ее называют рекой Имь. Почти сто лет спустя другой колдун-мореплаватель Лаперуз с помощью особой магии смог зачаровать не только кареты города, но и этот корабль, заставив его парить в воздухе. Чтобы получить доступ к нему, был создан портал, который находится в здании управы Зенобии. Таким образом, этот линейный корабль стал символом города и его главным достоянием, а жители его называют «Летучий Лаперуз».

Зенобия переживала как взлеты, так и падения. Город наблюдал рост благосостояния магов-торговцев, местной элиты и в то же время бедность низших слоев. Он становился для многих магов пристанищем во время множества войн во внешнем мире, в том числе Первой мировой войны. Сейчас и в будущем Зенобия остается экономическим центром магического мира».

– По крайней мере, теперь пазл сложился, – подвела итог Камилла. – Сказки, мифы и легенды – все это правда. Хотя бы их часть.

– Это дивный новый мир! Жаль, что вы не имеете способности использовать магию, – вздохнул Вэл.

– Это не самое главное. Кто в своей жизни имел шанс попробовать Уху из Глубоководного дракона? – воскликнул Лазиз. – Осталось только побывать на «Летучем Лаперузе». К тому же мы так и не нашли Метку, про которую говорила та женщина.

Троица принялась искать в библиотеке книги, которые могли бы им дать подсказку, в каком направлении двигаться, чтобы отыскать Метку. Они безуспешно потратили в поисках еще два дня, хотя их знания о магическом мире с каждой просмотренной книгой только полнились.

– Я заметила, что людей в читательском зале немного. Некоторые, видимо, здесь завсегдатаи, но один часто смотрит в нашу сторону, – насторожено сказала Камилла.

– Не бери в голову. Мы вслух читаем, хоть и тихо, да и, вообще, постоянно разговариваем. Вот и привлекаем чье-то внимание, – успокоил ее Вэл.

Через какое-то время к ним подошел незнакомец в строгом костюме, на которого обратила внимание Камилла.

– Бонжур, молодежь! Вы на этой неделе появлялись в библиотеке каждый день, что похвально, но тем не менее это не свойственно лицам вашего возраста. Интересно… У одного энергетические потоки очень мощные, а у других… пусто, как в животе у скелета. Не бойтесь, я никому не скажу, что два простолюда роются в магических секретах. Лишь десятки магов Зенобии могут ощущать уровень магических способностей других людей. Не трудно догадаться – я один из них. Прошу прощения, но я ненароком подслушал, о чем вы говорите и то, что вы ищите Метку. Я могу помочь, но за это мне кое-что потребуется от вас, – сказал загадочный мужчина.

– Простите, с кем имеем честь? – спросила Камилла.

– Неважно, кто я и как меня зовут, – поправил галстук мужчина. – Важно, что мы можем помочь друг другу.

– Что же вам нужно? – спокойно спросил Вэл.

– Я что-то вроде уголовного следователя, – мужчина присел за их стол. – Сейчас расследую порученное мне серьезное дело, но в нем играет большую роль исследовательский фактор и, пока я не докопаюсь до истины, уйти отсюда не могу. До этого я расследовал убийства трех девушек в Малой Зенобии. С одной свидетельницей мне не удалось пообщаться. Я хочу, чтобы вы втроем туда сходили и узнали у нее все, что можно. Согласны?

– С чего нам верить вам? Может быть, это ловушка для простолюдов, – недоверчиво посмотрел на незнакомца Лазиз.

– Вы и не должны мне верить, но Метку просто так вам не удастся заполучить. Ее придется заслужить. Вы можете несколько лет тут провести и ничего не найти, а даже если и найдете, все равно окажитесь в тупике. Да и вряд ли разговор со старухой-свидетельницей будет опасным, – рассмеялся мужчина.

– Мы сходим туда, но ничего не обещаем, – решился Вэл. – Куда именно нужно идти?

– Квартал Малая Зенобия, улица Тойнбурга, дом двенадцать, третий этаж, квартира номер девять. Скажите, что знали жертву, что она играла с вами в детстве, хотите, чтобы справедливость восторжествовала… Придумайте что-нибудь. На меня не ссылайтесь. Жертву звали – Ивона Вуйчик. Было ей двадцать семь лет, работала лекарем в Больнице Зенобии, – мужчина встал из-за стола и вернулся на свое место в углу читательского зала.

– Куда он нас отправил? Как можно верить загадочникам? – возмутилась Камилла.

– Через три дня заканчиваются каникулы. Вернуться сюда мы сможем, скорее всего, только в выходные через неделю. Возможно, он прав, и мы проторчим здесь годы, чтобы хоть что-то найти. Через неделю, возможно, его не будет здесь. Какой-никакой шанс. И потом, мы же будем вместе! – постарался убедить друзей Вэл.

– Да, но я и Камилла в этом мире беспомощны, – заметил Лазиз. – Почему Клан Гамда Ин не расследует убийства?

– Может быть, вот он и есть Клан. Таким образом они и расследуют убийства, сидя в библиотеке и посылая старшеклассников делать их работу, – предположил Вэл и троица решилась пойти к свидетельнице, но прежде позаимствовала у библиотекаря современную карту города.

Квартал Малая Зенобия находился на юге от Центральной Зенобии и начинался после моста через реку Имь. Сначала их встретили красивые трех и пятиэтажные фахверковые здания, где обосновались мастерские магов-ремесленников. Но чем дальше они углублялись на юг, тем больше квартал походил на трущобы: облезлые стены зданий, забитые досками окна, повсюду разбросанный мусор, светящиеся граффити на стенах с надписью: «Долой Совет».

– Видимо, следователь просто побрезговал спускаться на это дно. В книге про Зенобию было, конечно, написано про бедность, но трудно представить, что маги могут здесь жить настолько плохо, – с сожалением сказала Камилла.

Наконец они нашли нужный дом, поднялись на третий этаж и постучали в дверь. Потом еще раз и еще. Через минуту им открыла дверь слепая старая женщина:

– Что вам надо, шпана?

– Мы хотели бы узнать, известно ли вам что-нибудь о смерти нашей хорошей подруги Ивоны Вуйчик, – ответил Вэл.

– Убирайтесь, шпана. Я ничего не знаю, – рявкнула бабка, закрывая дверь.

– Пожалуйста, мадам! – чуть ли не со слезами на глазах, выкрикнула Камилла. – Ивона была очень хорошей девушкой, с самого нашего детства играла с нами, а еще лечила нас, когда мы разной хворью заболевали. Мы должны знать, чтобы справедливость восторжествовала.

– А что вы можете детки? В этом мире на таких, как мы всем наплевать, – бабка приоткрыла дверь.

– Нам не наплевать. Ивона нам помогала, и мы хотим помочь ей, в память о ней. Мы не можем искоренить неравенство и бедность, но в наших силах добиться справедливости, – включился Лазиз.

– Ладно, заходите. Дверь только за собой заприте, а то падаль всякая заползет, – пробубнила слепая старуха и направилась вглубь ее маленькой квартирки. – Вот при моей бабушке все были равны. Никто не жаловался. Труд каждого высоко оценивался и достойно поощрялся. А сейчас? Мы работаем на магов, которые лишь смотрят на всех свысока, платят нам гроши, а сами набивают карманы. Я всю жизнь была ткачихой – изготавливала магическую ткань высшего сорта. Ни разу за всю жизнь не жаловалась ни на что, а как только ослепла – сразу выперли.

– Разве маги не могут вылечить вам слепоту? – спросила Камилла.

– С нами из Малого квартала обращаются как с отбросами. В госпитале Зенобии мне сказали, чтобы я не рассчитывала ни на что. Только Ивона была добра ко мне и лечила мои глаза как могла. Вернуть зрение у нее не вышло, зато теперь я вижу, что представляют люди из себя. Например, вы двое – простолюды, – бабка перевела взгляд абсолютно белых глаз без зрачков с Камиллы и Лазиза на Вэла так, что всем стало не по себе, – а в тебе сокрыт большой потенциал.

– Скажите, пожалуйста, что вы видели или слышали? Нам есть у кого попросить помощи, – обратился к бабке Вэл.

– Так и быть, но вам не справиться с сильными мира сего, даже с поддержкой, – бабка закрыла глаза. – Я выхожу из дома раз в неделю в одно и тоже время, чтобы купить на ту мелочь, которую мне шлет Совет, немного продуктов. Ивона жила неподалеку – на запад в квартале от моего. Проходя мимо ее дома, я услышала во дворе стихающий крик. Я не могу видеть лица, предметы, стены, но замечаю, как энергия кружится вокруг меня, как она обволакивает все окружающее и как она струится внутри каждого человека. В тот момент, я видела, как маг высасывал всю энергию из Ивоны в какой-то предмет. Потом он сразу же испарился, вызвав портал. Такие заклинания применяют только очень могущественные маги. Еще могу сказать, что это был именно мужчина, так как у женщин по-другому в теле течет энергия. Даже в вас – двух простолюдах движется энергия, но она пустая, полая. Тогда я произнесла заклинание, которое используют обычно в случае беды, чтобы позвать на помощь, и запустила в небо святящийся шар. Сюда сбежались соседи и почти мгновенно прибыл член Клана. Я слышала, как они говорили, что из нее как будто все соки вытянули. Также я знаю, что это не первый случай в Малой Зенобии.

– Но почему вы не рассказали все члену Клана? – удивленно спросила Камилла.

– Я стояла там долго… Он ни у кого ничего не стал спрашивать, а просто забрал тело и исчез. Всем наплевать на нас. Клан здесь редко бывает, если только массовый бунт не начнется. В таком случае они тут как тут – мгновенно всех вразумляют. Ивона, девочка… Не заслужила такой судьбы, – бабка пыталась проронить слезу, но, видимо, больше не была способна плакать.

– У тебя остались те разноцветные конфеты? – тихо спросил Вэл у Камиллы. – Подари их ей.

– Спасибо вам большое. Вы многое прояснили. Мы приложим все силы, чтобы преступника поймали. Разрешите вас отблагодарить? – сказала Камилла, отдавая бабке пакет с оставшимися конфетами.

– Спасибо тебе простолюдка!

– Скажите, пожалуйста, еще кое-что. То заклинание вызова на помощь… Как оно звучит? – собираясь уходить, спросил Вэл.

– Звучит оно – Тилксилиум. Не знаю, как вы собираетесь восстановить справедливость, но удачи. Не падите только жертвами того упыря! – проводила их до двери бабка.

– Нужно осмотреть тот двор, про который она говорила, – сказал Лазиз, спускаясь по лестнице.

Двор, где было совершено преступление, ничем не выделялся кроме того, что повсюду валялся мусор, бутылки и доски.

– Вэл, ты чувствуешь что-нибудь? – спросила Камилла.

– Ощущение схожее с тем, что было у меня рядом с Собором Страсбурга, после того как там убили человека, но здесь оно более притупленное. Вероятно, злодеяние было совершено уже давно. Вряд ли мы что-то найдем здесь. Единственного свидетеля мы уже опросили. Жаль нельзя отследить куда вел портал, который вызвал тот маг-убийца. Нужно вернуться в библиотеку и рассказать тому странному следователю, что мы узнали, – заключил Вэл.

Придя в библиотеку, троица хотела вернуть позаимствованную карту города библиотекарю, но тот сказал, что у него их много и они могут оставить ее себе. Незнакомец сидел на том же месте в читательском зале и листал книгу.

– Что ж, пришли. Неужели удалось разговорить сумасшедшую старуху? Когда я к ней приходил она искру запустила в меня, – рассмеялся мужчина.

– Как вам не стыдно? – возмутилась Камилла. – Старуха живет в ужасном месте, одна и слепая.

– Что узнали? – перестав смеяться, строго спросил мужчина и Камилла пересказала ему весь разговор со старухой.

– Ясно. Значит замешан сильный некромант. Мне нужно подумать. Спасибо, – поблагодарил мужчина.

– Теперь ваша очередь. Что вы знаете про Метку? И как к вам обращаться в конце концов? – настойчиво спросил Вэл.

– Обращайтесь ко мне Ланселот. Раз обещал – ищите в библиотеке имя – Галилео Галилей, – ответил незнакомец.

– Ланселот? Имя как у рыцаря круглого стола? – усмехнулся Лазиз. – И это все? Галилео Галилей?

– Ланселот – хорошее имя и легенды про рыцарей круглого стола мне всегда нравились. А что вы хотели еще получить? Метку? Я считаю, что это равноценный обмен – информация за информацию, – ответил Ланселот и продолжил листать свою книгу.

В то время как Вэл и Лазиз уже искали информацию об известном итальянском ученом XVI- XVII веков, Камилла вернулась назад и тихо обратилась к Ланселоту:

– Скажите, это вы тот член Клана Гамда Ин, который прибыл на место преступления, пренебрежительно отнесся к убийству Ивоны и просто забрал тело девушки. Почему всем наплевать на Малую Зенобию? Разве ее жители не заслужили полноценное расследование? Та девушка не заслужила быть отомщенной? А две другие?

– Девочка, не строй поспешных выводов. Ты многого не знаешь. И нет, это был не я. Но ты и так уже слишком много услышала для простолюдки, – Ланселот снова сконцентрировался на книге.

Вэл довольно быстро отыскал целую биографию, посвященную Галилею и начал искать упоминание Метки:

«Галилео Галилей внес огромный вклад во множество научных направлений, таких как физика, астрономия, механика, математика и философия. Ему приписывается основание экспериментальной физики, создание в 1609 году первого телескопа и множество астрономических открытий, сделанных с помощью него. Он также являлся рьяным сторонником гелиоцентрической системы мира.

Галилей стал настолько известным и влиятельным учёным, что инквизиция не могла к нему подобраться. Более того, в 1611 году им была предпринята попытка убедить Папу Римского Павла V в том, что коперниканство не идет в разрез с католическим учением. Тем не менее все его попытки не увенчались успехом, а отношения с церковью у Галилея продолжали быть напряженными.

Галилей был простолюдом, но за свои заслуги перед наукой его пригласили в Рубеум, где он узнал о существовании магии. Совет Рубеума собрал специальное совещание и вынес решение – наделить Галилея с помощью древней магии друидов способностью творить заклинания. Для этого требовался источник, который бы поделился частью своих магических сил. Им вызвался быть французский колдун и ученый Рене Декарт из Зенобии. С помощью метки Эрлендум Галлией стал практически полноценным магом. Он продолжил работать на благо науки, но также сделал множество магических открытий.

Однако католическая церковь перешла в наступление. На теории Коперника было наложено табу, а неповиновение каралось сожжением на костре. В 1630 году Галилей издал свой труд «Диалог о двух главнейших системах мира – птолемеевой и коперниковой», за что предстал перед судом инквизиции по подозрению в ереси. Чтобы избежать казни, Галилей отрекся от своих идей, а после тюремного заключения провёл остаток жизни под домашним арестом в Арчетри в Италии под неусыпным надзором инквизиции».

– Вот оно! Я нашел! – радостно воскликнул Вэл. – Существует способ наделить вас способностью творить заклинания! Для этого нужен источник. Им буду я. А также метка Эрлендум, но здесь снова возникают трудности.

– И где нам ее найти? – с нетерпением спросил Лазиз. – Какие трудности?

– Галилея наделил магией Совет Рубеума. Скорее всего, информация об этой Метке имеется только у властей магических городов. Мое предположение – в управе Зенобии. И вряд ли они просто так предоставят ее нам, – заключил Вэл.

– Нужно поговорить с Ланселотом, – предположила Камилла. – Не просто так, он нам про Галилея рассказал. Значит знает еще что-то.

– Да, но уже поздно, и он ушел, – сказал Лазиз. – Придется сюда вернуться завтра. Может, откопаем еще что-нибудь.

Троица вышла на улицу, где было уже темно. Уличные фонари светились синим огнем, а небо было настолько ясным, что отчетливо виднелись звезды на небосводе. Луна была полной и огромной, как будто до нее можно было дотянуться рукой, а Млечный Путь простирался из одного горизонта в другой.

– Вряд ли Коперник смог вместить в свой магический город также звезды, планеты и галактики, – предположил Лазиз. – Это всего лишь магическая иллюзия, но настолько правдоподобная и настолько красивая!

***

На следующий день ребята продолжили поиски Метки Эрлендум, но больше никакой информации им не удалось найти, а библиотекарь ничего о ней не знал или не хотел говорить. В полдень пришел Ланселот и сел на свое обычное место. Троица тут же к нему подошла.

– Так и знал, что прибежите с вопросами, – усмехнулся Ланселот. – Разузнали значит про Галилея?

– Расскажите нам, пожалуйста, про метку Эрлендум, – попросил Вэл. – Ведь Совет имеет доступ к этому знанию? Как нам ее заполучить?

– Этот обряд проводился только при наличии источника и только, если Совет признал заслуги человека перед магическим миром, – ответил Ланселот. – Но кое-что я могу вам подсказать. Но, опять же, мне потребуется что-то взамен.

– Мы готовы! – уверенно сказал Лазиз.

– После того, что вы мне вчера рассказали, я думал над этим делом… Вызывать порталы могут далеко немногие – около четверти населения Зенобии. Предмет, всасывающий в себя энергию человека, может быть только кристаллом. Некромантия сама по себе не запрещена, до тех пор, пока ее пользователь не переходит рамки дозволенного, а тут, видимо, появился пионер-экспериментатор. Единственный человек, который подпадает, так сказать, под все подозрения – владелец ювелирного магазина Иссур Ландау в Центральной Зенобии. Однако он уже очень старый дедушка, причем уважаемый. Иссур занимался некромантией в молодости, но не выходил за дозволенные рамки. Я хочу, чтобы ты один, – Ланселот указал на Вэла, – сходил к нему в лавку и сыграл роль покупателя, но интересоваться ты должен очень сильными амулетами, даже запрещенными. Поводи у него перед носом деньгами – я тебе дам три тысячи евро, потом вернешь! Если он поведется и покажет тебе свой тайник, сразу дуй сюда. А если нет… Других вариантов больше нет, да и улик тоже. Я и мои коллеги сейчас заняты, чтобы заниматься этим, да и я буду выглядеть подозрительно в отличие от тебя. Что касается вас двоих, – Ланселот перевел взгляд на Камиллу и Лазиза. – От вас толку ноль. Стойте в стороне.

– Мы читали, что финансовая система городов основана на монетах из драгоценных металлов. Почему они были заменены на бумажные деньги? – спросила Камилла у Ланселота.

– Изначально, существовал лишь товарооборот между магическими городами. В двадцатом веке многократно возросло взаимодействие Зенобии с внешним миром и требовалось производить в больших масштабах обмен в местных валютах. Появилось множество спекулянтов и мошенников. Наша финансовая система с середины того века начала давать сбои. В то же время европейские страны стремились к объединению и единой валюте. Советы Зенобии и Рубеума приняли решение интегрироваться в финансовую систему внешнего мира и с 2002 года у нас в обращении евро. Монеты продолжают неофициально использоваться, но сейчас обменять их довольно проблематично, а курс будет завышенным. Раньше этим занималась управа, но лишь несколько лет после введения банкнот. Тем не менее в Зенобии многие доверяют больше драгоценным металлам, чем евро.

– Насколько это задание будет опасным? – уточнил Вэл, взяв банкноты.

– Не опаснее, чем пойти в Малую Зенобию! – рассмеялся Ланселот и перевел свой взгляд на книгу.

– С вас тогда информация, а, если что-то случится, я использую заклинание Тилксилиум, – добавил Вэл, но Ланселот, не обращая внимание, продолжил читать книгу.

Троица направилась к ювелирному магазину, попутно обсуждая план действий.

– Так, я пойду в магазин, а вы встаньте напротив входа в него и следите за моими передвижениями. Если я куда-то пойду, следуйте за мной, но держитесь на расстоянии. Надеюсь из меня не высосут все соки, – немного дрожащим голосом сказал Вэл.

– Вряд ли что-то случится. К тому же сейчас день – в магазине должны быть хоть какие-то клиенты, – предположила Камилла.

Трое друзей дошли до магазина. Камилла и Лазиз встали напротив через дорогу, делая вид, что о чем-то разговаривают, а Вэл зашел внутрь.

– Здравствуйте, чем могу служить? Вас интересует что-то конкретное? – спросил молодой человек за стойкой.

– Да, я хотел бы посоветоваться с Иссуром Ландау по одному вопросу. Мне рекомендовали его знакомые из Большой Зенобии, – с важным видом заявил Вэл.

– Он сейчас в мастерской, но, может быть, он не занят. Я посмотрю. Подождите пару минут, – молодой человек вышел из-за стойки и направился к черному выходу из магазина.

Вэл принялся рассматривать всякие магические побрякушки: ожерелья, амулеты, кольца, драгоценные камни, кристаллы. Через пару минут молодой продавец вернулся со стариком с абсолютно лысой головой, кожа которой была покрыта многочисленными пигментными пятнами.

– Чем я могу вам помочь, молодой человек? – тихо спросил старик.

– Мои знакомые из Большой Зенобии рекомендовали вас как выдающегося эксперта в своем деле. Меня интересуют амулеты с мощными чарами, – Вэл достал банкноты, которые ему дал Ланселот, но добавил к ним еще свои мелкие деньги, чтобы пачка выглядела более крупной. – Я могу оплатить даже самые дорогие.

У старика и молодого человека заблестели глаза.

– Пройдемте вот к этой стойке. Здесь мои лучшие работы: кольцо и амулет из… – начал рекламировать свой ассортимент старик.

– Боюсь вы меня не поняли. Мне нужны самые мощные амулеты, может быть, даже с запрещенной магией, – тихо сказал Вэл и убрал деньги.

– О чем вы говорите, молодой человек? – возмутился старик. – Это мои лучшие работы. Никакой запрещенной магии. Что вы себе вздумали?

– Скорее всего, вы забыли что-то и это не весь ваш ассортимент? – переспросил Вэл.

– Кто вы такой? Я законопослушный гражданин Зенобии! Раз вы не уважаете мой труд, уходите отсюда!

– Жаль, мне про это место другие вещи рассказывали, – Вэл развернулся и вышел из магазина.

Раздосадованный, он пошел по улице, а параллельно ему начали движение его друзья через дорогу. Вдруг за спиной он услышал:

– Парень, постой! – Вэла догнал молодой продавец ювелирного. – Думаю, я знаю какой ассортимент нужен именно тебе. Старик ничего не понимает. Маразм съел его мозг. Пойдем, у меня свой магазин в квартале отсюда.

Вэл молча последовал за ним. Камилла и Лазиз шли неподалеку и не отставали.

Они подошли к двухэтажному дому, обошли его вокруг и во дворе поднялись по железной лестнице на второй этаж. Там было небольшое помещение. Молодой человек достал сундучок, произнес какое-то хитроумное заклинание, и он открылся. Там лежали ожерелья, кольца с инкрустированными кристаллами разных цветов. Всего восемь штук украшений.

– Мои лучшие работы! – похвастался молодой продавец. – Самые мощные аксессуары, каких свет не видывал.

– То есть они уравняют меня даже с могущественными магами? – поинтересовался Вэл и заметил похожее кольцо на пальце у продавца. – Продемонстрируйте, пожалуйста.

– Ты будешь даже более могущественнее, чем они! Продемонстрировать? Да пожалуйста! – воскликнул продавец и поднял в направлении стены руку, на палец которой было надето кольцо с фиолетовым кристаллом. Через мгновенье из кольца высвободился поток энергии фиолетового цвета и прожег в стене небольшую, но глубокую дыру.

– Как же вам удалось вместить такую мощь в столь небольшой кристалл? Вы явно мастер, – польстил Вэл. – Я слышал, что для этого требуются души живых людей.

– Да уж… Я гораздо дальше продвинулся, чем этот старый доходяга за всю жизнь! Не хочу раскрывать всех секретов, но для этого никакие души не нужны. Что за вздор? Нужно лишь живое тело, которое, правда, потом становится просто пустой оболочкой, но для реального могущества требуются жертвы. Этих тел на юге полно – бери не хочу!

– Значит вы можете создать больше таких работ? – уточнил Вэл. – У меня есть друзья, которые точно заинтересуются вашим искусством. Я должен сообщить им, и мы к вам вернемся.

Вэл уже был в метре от выхода, но продавец его остановил.

– Стоп, парень! Решил меня одурачить? Если бы ты действительно хотел приобрести мои творения, то уже бы набил ими карманы. Ты здесь для другого! – крикнул молодой продавец и поднял руку с кольцом.

Выход из такого исхода событий Вэл заранее продумал. И сразу же использовал заклинание Вспышка, направив пучок света прямо в глаза убийце. Тот схватился за лицо и крикнул: Урод! Тебе не жить!

Вэл выбежал на лестничную площадку, вскинул руку вверх и, использовав заклинание Тилксилиум, запустил в небо святящийся шар красного цвета, в то время как молодой ювелир пытался прийти в себя.

Ринувшись вниз по лестнице, Вэл забежал за угол здания. Злодей же, опомнившись, начал выжигать все подряд энергией из своего кольца, затем сбежал на первый этаж, но под лестницей, спрятавшись, его поджидали Лазиз и Камилла. Пробегая мимо, ни Вэл, ни убийца их не заметили.

– Чертов некромант! – Лазиз резко выпрыгнул из-под лестницы и, оказавшись сзади негодяя, схватил его сзади, сдавив горло предплечьем. – Камилла, бей его!

Атаки подростков злодей никак не ожидал. Камилла тут же ударила его коленом в грудь, затем нанесла серию молниеносных ударов в голову, завершив ее правым локтем в переносицу. Этого было бы достаточно, чтобы отправить в нокаут такого худощавого парня, но молодой ювелир смог применить неизвестное ребятам заклинание, и они оба отлетели в стороны. Лазиз, падая, ударился затылком об лестницу и на минуту потерял сознание. Камилла, рухнув на землю, попыталась отползти в сторону.

– Целых три новых тела, вот это мне повезло! – согнувшись от боли и сплевывая кровь, выкрикнул в истерике убийца, а затем направил свое кольцо в сторону Камиллы.

– Не позволю! – закричал Вэл, которому до этого оставалось только наблюдать за отвагой друзей, и применил Óss Hagol, но ювелир отразил атаку защитным заклинанием и сразу же пустил в него луч фиолетовой энергии. Однако промазал – Вэл успел запрыгнуть за стоящие у стены дома мусорные контейнеры.

К счастью, помощь не заставила себя долго ждать. Откуда ни возьмись появились два челна Клана. Один в белой, другой в черной маске. Под их плащами были видны легкие доспехи черного цвета.

Некромант тут же вызвал портал, но Вэл будучи ближе всех к нему, не раздумывая применил заклинание из своего гримуара, которое совсем недавно выучил. Через мгновенье злодея обильно стошнило прямо в открытый перед ним портал, но нескольких секунд его замешательства хватило, чтобы бойцы Клана успели его оглушить.

Отдышавшись, друзья собрались вместе. Член Клана в белой маске открыл портал и забрал находящегося без сознания убийцу. Боец же в черной маске подошел к Вэлу и спросил:

– Где его вещи?

– Вон там, в сундучке на втором этаже, – Вэл указал на распахнутую дверь на лестничной площадке.

– Ты меня удивил парень – использовал детское заклинание! Но благодаря тебе он не ускользнул, – похвалил его боец Клана Гамда Ин и поднялся в помещение некроманта.

– Тебя он поблагодарил, а нас? Мы больше всех жизнью рисковали! – возмутилась Камилла.

– А у меня здоровая шишка на затылке! – пожаловался Лазиз.

– Какие же вы крутые! Поймали-таки упыря, – похвалил их Вэл, – а эта сцена… Качок старшеклассник взрослого парня душит, а девчонка его дубасит. Про вас будут слагать легенды.

– Пошли назад к Ланселоту. Он нам кое-что должен! – строго сказала Камилла.

Троица направилась в библиотеку, по дороге купив в местной лавке жареных игуан на палочке.

– По вкусу как жареная курица, но хрустит гораздо круче! – радостно воскликнул Лазиз.

Поднявшись в читательский зал, они не нашли Ланселота и стали его ждать, взяв три тома собрания книг о выдающихся волшебниках Э. Гильдебранда.

– Вылечите мне шишку на затылке! Болит ужасно! – снова пожаловался Лазиз.

– Не ной! Я знаю одно простое заклинание против мелких ран Nauð Wynn Maðr17, – сказал Вэл.

– Ты уже пробовал его на себе? Если нет, то не нужна мне твоя помощь. Вдруг в лягушку превращусь, – усмехнулся Лазиз.

– Хорошо, – Вэл использовал заклинание на своей руке, где была ссадина.

– Вот, сработало! Ссадина исчезла, – сказал Вэл и применил заклинание на затылке Лазиза.

– Боль утихла! Но шишка не исчезла! Нужно искать нормальное заклинание! – продолжил ворчать Лазиз.

Спустя два часа Ланселот так и не явился, а ребята узнали из книг истории о многих колдунах древности и современности.

– Задачу мы выполнили, а он нас кинул… – с сожалением сказала Камилла.

– Завтра еще есть день. У меня остались его три тысячи евро. Вернется! – с уверенностью сказал Вэл и друзья направились домой.

***

Почти в полдень друзья явились в библиотеку. В читательском зале сидел Ланселот и листал новую книгу.

– Мы пришли, чтобы вернуть ваши деньги и получить нашу награду. Вчера все пошло вверх дном. Мы сильно рисковали. Надеюсь вы выполните свое обещание? – серьезно глянув на Ланселота, заявил Вэл.

– Действительно, все пошло не так, как я планировал. Но вы справились! Оставьте деньги себе, – Ланселот продолжил рассматривать книгу.

– Мы отсюда не уйдем, пока вы не выполните свою часть сделки! – возмутилась Камилла.

– Не забывайтесь и не повышайте на меня голос! – предупредил их Ланселот. – Я держу свое слово. Отправляйтесь в управу Зенобии и ожидайте в приемной – вас вызовут.

– Спасибо! – воскликнула троица и спешно направилась к выходу.

– Девчонка, подожди! – крикнул Камилле Ланселот. – Подойди сюда. Лично тебе хочу кое-что сказать… Это ожерелье… С магической силой Ивоны Вуйчик. Пускай оно будет у тебя. Научишься пользоваться и в момент опасности Ивона тебе поможет.

– Спасибо, но почему? – Камилла приняла подарок, но тем не менее удивилась. – А что с остальными ювелирными изделиями некроманта?

– Потому что Ивона… Бери и все. Его изделия будем применять в работе. Нам нельзя думать о морали, иначе всякие упыри и нас могут убить, обладая более сильным оружием.

– Ну да… никому нет дела до Малой Зенобии, но вам была интересна именно Ивона. Думаю, что вы любили ее, – улыбнулась Камилла.

– Я уже говорил – ты многого не знаешь! Но ты проницательна… Когда я лежал в госпитале… Ивона… Я хотел… В общем, прошлого не вернуть. Иди к своим друзьям! Ты и так слишком много услышала для простолюдки! – улыбнулся Ланселот.

Управа Зенобии находилась в центре города и выглядела, как огромная средневековая французская крепость. В Страсбурге этого сооружения не существовало, так как оно было построено уже после создания Зенобии по образу и подобию французских замков внешнего мира. Его фасад был выдержан в готическом стиле, а стены укреплены девятью башнями. Входные ворота были оборудованы пропускным пунктом, где члены Клана проверяли служащих управы и посетителей на наличие запрещенных предметов, например, оружия, алхимических снадобий и взрывчатых веществ.

Над входом висел круглый герб, на котором была изображена женщина, в одной руке держащая посох, а в другой излучающую лучи сферу. Круг огибала надпись: «Во имя мира, свободного от тирании и распрей».

Внутренние строения являлись образцом Бретонского Возрождения и по сравнению с французскими были выполнены гораздо в более грубом, грозном и мощном архитектурном стиле.

Перед замком расположился французский сад с аккуратно подстриженными тисовыми аллеями, обширными лужайками, великолепными секвойями и величественными кедрами, а в центре сада располагался памятник Копернику.

Над крышей замка возвышались круглые башни. Линия крыши имела два этажа окон, выступающих вперед, которые во Франции назывались «сидячими собаками». Интерьер замка был наполнен изящными образцами антикварной мебели.

Внутри друзья присели на деревянную скамейку с причудливыми узорами, напоминающими птицу-феникса, а вокруг толпилось множество людей. Все желали попасть на прием к служащим управы и попытаться решить свои житейские и деловые вопросы. Кто-то добивался проведения арбитражного суда, чтобы решить торговый спор, кто-то кричал на служащую, что Совет ворует у него пенсионные деньги…

Наконец в приемной появился член Клана в черной маске и пригласил ребят проследовать за ним. Вэл был готов поспорить, что это Ланселот. Пройдя мрачные своды подземных коридоров, переплетённых в замысловатом лабиринте, троица оказалась в большом пустом зале, по кругу от которого поднимались ряды сидячих мест.

Член Клана указал на Лазиза и сказал: Ты первый. Встань передо мной. Ты готов к обряду наделения магическими способностями с помощью метки Эрлендум?

– Да! – подтвердил Лазиз в растерянности.

– Источник, подойди сюда! – указав на Вэла, приказал маг. – Вы оба, возьмите друг друга за предплечье левыми руками.

Вэл и Лазиз выполнили все указания, и маг начал читать длинное заклинание на кельтском языке. В процессе прочтения парни почувствовали сильную жгучую боль на своих предплечьях с внутренней стороны. Когда все закончилось, у обоих на левом предплечье ближе к сгибу в руке был ожог в форме круга, в котором находилось два треугольника, один внутри другого, с рваными сторонами, а в самом центре символа была точка.

– Вот значит какая эта Метка! – воскликнул Лазиз.

– Теперь ты! – маг указал на Камиллу. – Ты готова? Делайте все тоже самое.

Второй раз показался Вэлу гораздо более болезненным, Камилла же терпела, но под конец взвизгнула. После первого ритуала в основе Метки Вэла была лишь одна точка, после второго их стало две. Вэл почувствовал себя дурно, но устоял на ногах.

– Обряд окончен. Покиньте помещение! – приказал член Клана.

– Ланселот, спасибо! – поблагодарил Вэл, но тот не подал виду.

Троица вернулась в Страсбург и поужинала в закусочной. Они распределили внезапную награду – каждому досталось от Ланселота по тысяче евро. Затем все пошли в Подвал, где Лазиз и Камилла попытались отработать на боксерской груше новоприобретенные способности. К их изумлению, кое-что получилось. Вэл же большую часть времени дремал, откинувшись на спинку старого стула.