Читать книгу Наследие Призванных: Застрявшие в проклятом мире - Наума Кацураги - Страница 8

Люди… Ненавижу… Терпеть не могу. И плевать, что со стороны я лишь страдаю иррациональной мизантропией. Да, я не переношу людей, но иррационально ли? Они тупые, эгоистичные, самовлюбленные, гордые, жадные, трусливые и жалкие. Хуже всего то, что эти качества в той или иной степени есть у всех. В том числе и у меня. А себя я знаю очень хорошо. Именно поэтому знаю, насколько омерзительными потенциально являются люди. И снова вопрос: а потенциально ли? Если человеку ничего не надо делать, то не возникает никаких изменений, соответственно, никаких результатов. Ничего не меняется, и все счастливы. Но если он начнёт действовать, и не важно, какую именно цель преследуя, то изменения появятся. Эти изменения могут нести как положительный, так и отрицательный результат. Любой человек с лёгкостью признает своё участие в формировании положительного результата, но далеко не каждый – в формировании отрицательного. А потому найдутся те, кому это не понравится. Будут искать виноватого. И найдут, даже если этот «виноватый» вообще никакого отношения к делу не имеет. Справедливо? Нет, конечно, нет. Подобная несправедливость часто порождает новую, более весомую. Почему? Потому что обвинённый будет желать отыграться на другом, опять же ни в чём не виноватом. Ибо люди малодушны, не способны прощать и брать обязательства на себя. Так и получается: каждый пытается отстоять свои права, но никто ни за что не хочет брать ответственность. А как же так? А что же делать?.. А тут вообще можно что-то сделать? Тут остаётся лишь иметь сделку с тем, что люди – двуличные мрази. Тупые, эгоистичные, самовлюбленные, гордые, жадные, трусливые и жалкие. Лишь когда их прижмут к стенке, заставив держать ответ за содеянное и сказанное, грозясь выпустить кишки или уже активно выпуская, только тогда они становятся кроткими и послушными, и начинают извиняться за ту грязь, что они натворили. Проблема только в том, что даже тогда своей неправоты они не признают, до последнего веря, что с ними поступают несправедливо.

Даже днём комнату найти оказалось целой проблемой. С другой стороны, тут нечему удивляться, ведь те, кто поумнее, стараются занимать их на как можно более долгий период времени. Стоит, пожалуй, и мне проявить подобную предусмотрительность. Хотя бы потому, что не хочу снова вот так по городу бегать, зря теряя время. Оно дорого сейчас. Чувствую, скоро начнут происходить ужасные вещи. И я просто мечтаю о том, чтобы мои умозаключения на этот счёт оказались ошибочными.

…Мне всё-таки удалось зарезервировать комнату в одной из мелких таверн. Причём ещё ждать придётся какое-то время, пока предыдущий проживающий освободит её. Но надо признать, что оно того даже стоит: несмотря на дешевизну и неприметность заведения, расположение у него уж больно удобное для меня: примерно посередине между библиотекой, алхимиком и Гильдией Авантюристов, если мне там что-либо потребуется. А потребоваться может. Мастер-Чародей сказала, что можно обращаться к ней, если возникнут вопросы. Спросить всегда проще, нежели чем перебирать кучи книг в поисках ответа на свой вопрос.

Я уже какое-то время сижу и жду за стойкой. У трактирщика, как обычно, ничего кроме алкоголя в продаже нет, потому даже заказывать ничего не хочу. Было бы клёво сейчас колы навернуть. Или хоть какой-нибудь газировки… Ну или в совсем крайнем случае хотя бы чаю, кофе или соку. Их, по крайней мере, можно достать даже в этом мире. Но, увы, не в этой таверне. Я оглядываю зал. Даже притом, что день, тут как-то многовато народа… Да и не только тут, если уж на то пошло. И на улицах, и в окрестностях. Скорее всего, даже вечером мне будет тяжко найти себе занятие так, чтобы другие под ногами не крутились. Сейчас более-менее свободно только утром, но могу дать абсолютную гарантию, что даже это временно. Как только люди поймут, что можно качаться и фармить без толкотни, тоже начнут по утрам вылезать. Как результат, эта самая толкотня будет и по утрам… Во всяком случае, в течение суток количество людей на каче станет более-менее равномерным. Хорошо это или плохо.

Вздыхаю. Сейчас мне нужно как можно быстрее получать уровни и как можно больше фармить, чтобы оторваться от большинства. Благодаря алхимику, у меня появилось довольно неплохое место и для того, и для другого, но это дело времени, пока его начнут занимать другие. Сегодня утром почти никого не было, и территории гоблинов были в моём полном распоряжении. Ещё и патруль Серых Стражей проходит регулярно относительно, так что игроки вряд ли станут нападать. Но как только до широких масс дойдёт, что гоблинов можно свободно и без труда фармить толпами, как это делало сегодняшнее трио, мне, одиночке, не будут перепадать даже небольшие группы мобов. И это печалит. Именно поэтому нужно быстрее становиться сильнее, чтобы быстрее перейти на более сильных монстров. Там, где монстры сильнее, больше шансов получить урон. Больше урона – больше боли. А боль-то наши неженки вряд ли захотят испытывать. Благодаря этому у меня может появиться персональное место для кача, на которое другие идти побоятся.

В голове всплыла фраза: «Всегда выбирайте самый трудный путь – на нём вы не встретите конкурентов». Эти слова заставили меня невольно усмехнуться. Я не знаю, кто это сказал45, но человеком, должно быть, он был мудрым. Действительно. Лёгких путей не бывает. Хотя бы по этой причине нужно выбирать такой путь, на котором, по крайней мере, мешать не будут. Опять же нет особой заслуги в том, чтобы следовать по протоптанной дороге. Мне придётся рисковать и рисковать часто. Потому что нужно становиться сильнее. И не только моему персонажу, но и конкретно мне. Весь этот мир – мой враг. И я заведомо знаю, насколько безжалостным он будет к слабакам.

Чародейка сидела за стойкой. Она ничего не заказывала, просто время от времени посматривала на лестницу на верхний этаж, словно ждала кого-то.

– Дождалась, – произнёс хозяин таверны. Чародейка тут же начала мотать головой, но её взгляд вскоре остановился на проходе наверх. Оттуда спускался молодой человек с бардового цвета волосами, в кожаных, местами красных доспехах и с двумя клинками. Будучи на лестнице, он остановился, оглянулся и позвал кого-то:

– Ты идёшь там?

Через некоторое время послышался ответ:

– …Иду, – и ещё через некоторое время, когда молодой человек полностью спустился, показалась и обладательница голоса. Милая чёрноволосая златоглазка в полностью скрывающих тело кожаных доспехах преимущественно коричневого цвета и с двумя короткими клинками за поясницей. Вероятно, Вор. Девушка была какой-то подавленной, словно не хотела никуда идти.

– Можешь проходить в свою комнату, – обратился трактирщик к чародейке. Она поклонилась в ответ, вежливо того поблагодарив, и направилась в сторону лестницы. Мгновение, когда девушки проходили мимо друг друга… оно растянулось. Чародейка, словно вспомнив о чём-то, резко выпрямилась, обернулась и стала смотреть на уже удаляющуюся от неё златоглазку. Та же с упущенной головой и понурым видом продолжала следовать за парнем с мечами, который к тому времени уже почти успел выйти из заведения. Даже когда девушка покинула таверну, чародейка какое-то время смотрела на выход, после чего протяжённо вздохнула и соизволила-таки подняться по лестнице, скрывшись из виду для тех, кто был в зале.

Уснуть мне удалось с трудом и скрипом. Сон соответствующий. Чувствую, сегодня ночью если и не вырублюсь опять, то клевать носом буду всё утро точно… Лучше, чем ничего, во всяком случае. Драться только нужно будет без излишнего лихачества.

Так, а чем мне сейчас заняться?.. Поесть, пожалуй. Сидя на кровати, я призываю очередную булочку с бутылкой молока и начинаю трапезу. Судя по всему, качество еды в игровом инвентаре и вправду сохраняется. Так что на ночь в библиотеке стоит купить чего-нибудь повкуснее да попитательнее… И всё-таки. Что же мне делать этим вечером? Я открываю меню. Заметки. Карта. Приближаю область Наоко… Есть тут так-то местечко одно. Основная его фауна – пеньки. Или даже флора, всё-таки пеньки – это монстры-растения. Выглядят они как… пеньки. Но довольно большие, как для обычных пней, имеют лица, ходят на корнях, как на ногах, и располагают толстыми ветками, похожими на руки, которыми и дерутся в случае чего. Для своего уровня пеньки плотные в плане ХП и брони, перемкнуть в ближнем бою могут больно. Зато за них много опыта, они медлительные и неповоротливые. Кроме того не шибко агрессивные и довольно пассивно реагируют на повышение уровня угрозы. Минусы же у этого места в том, что оно не так далеко от Наоко. К северо-западу, близко к морю. Оттуда, должно быть, отличный вид открывается на Рурию… Медлительность мобов – хорошее подспорье не только для ловкачей вроде меня, но и для разного рода кайтеров46, например, лучников и магов. Наверняка там прорва народу будет. Другая проблема заключается в том, что Серых Стражей там немного совсем. Есть риск нападения других игроков. Маловероятно, конечно, что нападения начнутся так скоро, но всё же.

Я доедаю булочку, допиваю молоко, после чего начинаю собираться: закрываю все окна меню, надеваю обувь, мантию, собираю волосы, благо, что в комнате есть зеркало, экипирую оружие. Что ж, остаётся лишь надеяться, что вечер пройдёт так же гладко, как и утро. Надо только не забыть сейчас чего-нибудь съестного купить. Хватит с меня уже булочек с молоком…

Я стояла на вершине скалы, возвышающейся над морем. Лёгкий приятный бриз трепетал мои нежно-салатового цвета волосы, собранные в один единственный, но длинный хвост слева. Солнце уже садилось, и в его вечерних лучах море и остров, что был отсюда виден, смотрелись невероятными, даже сказочными… Сказка, да?.. Когда я попала в мир игры, я сильно испугалась. Да думаю, что все испугались. Или по меньшей мере растерялись. Тем не менее этот мир… в нём есть свои плюсы. Конечно, я скучаю по родителям, по друзьям. Но здесь так свободно. Ходить в школу больше не надо, можно делать, что угодно, да и зарабатывать на жизнь несложно. Приключения, сражения… Это ли не жизнь?

Но что-то мне подсказывало, что это лишь верхушка айсберга… или точнее так: его внешний вид. То, из какой воды он состоит – и из воды ли вообще – ещё предстоит выяснить. Я не глупа, и понимаю, что всё может оказаться не совсем таким, каковым оно видится. И тем не менее… Школа не в состоянии дать мне что-либо действительно полезное. Я ведь не двоечница, в конце концов, а старшеклассница, которая всегда училась на «отлично». Ну, почти всегда. Однако по успеваемости я была на высоких местах. Ну и что? Что мне эта успеваемость даёт? Может ли она прокормить меня? Развеселить? А что после школы? Университет? Работа? Ни то, ни другое меня не привлекает. Связь со школьными друзьями быстро сойдёт на нет, и начнётся плавное погружение во взрослую жизнь. Серую, унылую, неинтересную. Дом, работа, дом, работа. Глупость какая… Этот мир гораздо интереснее. Здесь я могу быстро бегать, высоко прыгать, стрелять в монстров из лука… Я, конечно, понимаю, что постоянно рискую, что монстры не станут меня жалеть, если поймают, если я ослаблю внимание. Но всё равно это здорово. Настоящие приключения, прямо как в кино.

– Мидорика! – позвал меня мужской голос. – Ты готова? – спросил меня молодой человек в тёмном кожаном костюме с капюшоном.

– Почти, – откликнулась я. Это был Соул. Полный ник Соул Хантер. Он Ассасин и мой напарник. Он помогал мне осваиваться в игре… Ну и сейчас тоже помогает. Объясняет, когда я что-либо спрашиваю, ходит со мной на кач и тому подобное. Сама я Лучница. Кем буду дальше – не знаю. Вся эта система пока ещё сложновата для меня. Нужно будет с этим разобраться. У меня уже много очков умений скопилось незанятых, а самих новых умений пока что нет. Не в умения Лучника же вкладываться. Мне кажется, что это не будет разумным решением. Лучше уж брать умения продвинутого класса. По идее, они должны быть сильнее…

Одета я в… лёгкие доспехи, как они тут называются. Завязанная поясом туника, в моём случае зелёного цвета, местами укреплённая кольчужными ставками. Так, например, высовывающиеся из-под туники короткие рукава, если их можно так назвать, были кольчужными. Конечно, на мне так же и сапоги, и перчатки, но всё равно этот зелёно-кольчужный наряд меня смущает, потому что из-за коротковизны нижней части ноги по большей части остаются открытыми. Да и руки, в общем-то, тоже. Не могу представить, чтобы лучницы в средневековье действительно носили нечто подобное…

Я глубоко вдохнула, выдохнула, последний раз глянула на понравившийся мне вид, и пошла к своему напарнику, вытаскивая из-за спины лук и стрелу из колчана. Перерыв окончен, пора возвращаться к качу.

Пф. Как и следовало ожидать, народу тут хватает. И в основном лучники, кстати. Не то чтобы найти себе мобов совсем нереально, но всё равно вряд ли буду быстро набирать опыт… Я вздыхаю. На гоблинов, что ли, вернуться? Хотя там, наверное, тоже не протолкнуться в это время. Тск. Как же неудачно всё складывается…

Пытаясь придумать что-то умное, я стою в Скрытности и наблюдаю за качающимися группами. Моё внимание привлекли двое – парень в тёмном и девушка в зелёном. Парень, скорее всего, Ассасин, а девушка… какой-то тип Лучника. Точнее определить не могу. И очень уж меня эта лучница вдохновляет. Действует чётко и быстро, метко стреляет, быстро отступает, в случае чего умело импровизирует и постоянно оглядывается на случай, чтобы не застали врасплох. Она явно осознаёт опасность происходящего, даже несмотря на то, что кач у неё продвигается без проблем. Когда дела идут гладко, люди часто расслабляются, оттого склонны совершать ошибки. Но эта девушка явно умнее большинства людей. И, уж точно, она умнее своего недальновидного товарища, которому не по душе такая осторожность. Он типа водит пеньков, а она тратит лишнее время на осмотр окружения. Ему это не нравится… Долбаный эгоист. Естественно, что рисковать не хочется никому, вот только по факту она и без него может эффективно качаться, тем более что он её ещё и от осторожности отвлекает.

…От моего внимания не укрылось, что некоторые игроки не шибко стараются качаться, зато на других часто заглядываются. Меня это тревожит. Как бы мои худшие опасения не оправдались. Ну не должны начаться нападения так скоро… Ну не должны же, правда?.. Вероятность нападения не была бы большой проблемой, если бы все осознавали опасность этих мест. Серых Стражей тут почти нет. Само по себе большое количество Призванных может являться неплохой гарантией безопасности. Наверняка найдутся небезразличные люди… или те, кто просто захотят нажиться за счёт нападающих. Но сейчас вечер, и игроки мало-помалу расходятся. Те, у кого, по всей видимости, ещё осталось чувство самосохранения, стараются качаться так, чтобы не терять из виду других и быть у них на виду. Но по мере того, как люди будут расходиться, вскоре таких вот безопасных мест будет всё меньше. А потому, в скором времени может образоваться отличная возможность для нападения на кого-нибудь… Как же я надеюсь, что переживаю напрасно.

Судя по тому, что я вижу, у тех двоих главный – парень. Он на напарницу периодически прикрикивает, девушка, конечно, держится уверенно, но в ответ лишь кивает и извиняется. И что-то они не шибко стараются держаться ближе к другим… Ой, ой, ребята… Это не шутки, знаете ли. Мне фиолетово, что произойдёт с этим недомерком – сам виноват, в конце концов – но я не могу позволить ему вместе с собой ещё и девушку угробить.

– Да прекрати ты по сторонам смотреть, Мидорика! Убей его уже наконец! – кричал Соул, отбегая от пенька, которого он сагрил47.

– Извини. Сейчас, – откликнулась я и начала стрелять в монстра с предельно доступной мне скоростью. Ему, наверное, виднее, но мне неуютно, если не осмотрюсь лишний раз. Всё-таки здесь и другие мобы водятся, в том числе и агрессивные. Не говоря уже о том, что мне не очень нравится, как некоторые игроки на нас смотрят.

Спустя некоторое время и внушительное количество стрел пенёк опрокинулся, Соул стал собирать лут. Я решила воспользоваться этой паузой и обратилась к напарнику:

– Слушай, может, хватит на сегодня?

– С ума сошла? – в своей манере ответил Соул. – Народ сейчас расходится, самое время для кача. Минимум ещё час стоит тут быть.

– Это-то меня и пугает, что людей почти нет… – не стала я скрывать причину своего беспокойства. – Боюсь, как бы на нас не напали…

– Не неси бред. Я ж Ассасин. Один на один я убью любого.

– А если нападёт не один?..

– Ну дак ты меня и прикроешь в этом случае. Пойдём уже. Я уровень добить хочу сегодня.

Не убедил он меня. Совсем не убедил. Очень надеюсь, что он знает, о чём говорит…

Вообще говоря, я обратила внимание на деталь. Он ведь почти ничего не делает. Лишь наносит первый удар и бегает, ждёт, пока я его убью. Но ведь я и сама же вроде должна с подобным справляться… Может он, конечно, очень много урона наносит этим первым ударом или делает что-то, что не позволяет пенькам, допустим, быть агрессивнее, чем они есть сейчас… Как бы то ни было, я не хочу рисковать. Пока у меня нет особого выбора, кроме как довериться ему.

Соул агрит очередного пенька, я начинаю стрелять в монстра. Но мой напарник почему-то не отбегал от него как обычно… Минуту, кто это с ним…? Ох ё! Кто-то появился из ниоткуда и оглушил Соула! Этот человек был с каким-то странным жёлтым свечением. И сюда бежал второй такой же. Но хуже всего то, что пенёк скоро достанет Соула, если ему не помешать! Что мне делать?! Пытаться убить пенька? Или… напасть на этих людей?! Меня охватила паника. ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?!

Прежде, чем я смогла сообразить, тот, кто напал на моего товарища, по самую шею оказался в глыбе льда, а того, что бежал, точно поразила молния. В реальности он бы был уже мёртв после такого. Но он просто стоял и шатался… Оглушён?.. Чёрт, не время по сторонам глядеть, надо как-то расправиться с пеньком! Едва успела об этом подумать и переключить своё внимание на монстра, как увидела следующую картину: перед пеньком стоял некто в белом, чья голова была скрыта капюшоном, кто быстро нанёс ему два удара справа и слева – я физически почувствовала разрушительность этих взмахов, а жуткие глубокие отметины на лице пенька лишь подтверждали это – после чего нанёс третий удар справа и, словно следуя за инерцией своего оружия – судя по всему, клинкового – сделал оборот и, будучи за пеньком, вонзил клинок ему сзади по самую рукоять. После краткой задержки помог себе второй рукой и резко рванул оружие вверх, в буквальном смысле вырвав несколько кусков древесины и коры. Пенёк повалился… Вот так просто?! На четыре удара?!

Я была шокирована, но всё же смогла приметить ряд деталей. Первая: некто – девушка. Не заметить этого вообще было сложно: не каждый день можно встретить парня в юбке, в конце концов. Кроме того, даже в капюшоне видно, насколько женская у неё прическа: два хвоста и челка на один глаз. С другой стороны, уж больно неожиданно она появилась и слишком быстро двигалась… Вторая деталь: она тоже обладала жёлтым свечением. Что это такое вообще?.. Ну и напоследок, её оружие – небольшой длины меч – оставлял в воздухе этакий полупрозрачный синий след… Хотя может быть, что мне уже ерунда начинает видеться.

Обратив внимание, что Соул с тем дальним вышли из оглушения, и лёд на ближнем треснул и раскололся, быстро растаяв, девушка подорвалась и встала между нами, держа клинок обратным хватом.

– Ничего не было, – негромко произнесла она, обратившись к напавшим на нас. – Вы ни на кого не нападали, и никто к вам никаких претензий не имеет.

Девушка сказала это спокойным тоном… но мне он показался неестественно холодным. Настолько, что у меня внутри всё охладело… Некоторое время так и стояли, вероятно, все приходили в себя после случившегося. У меня появилась возможность рассмотреть напавших. Дальний был парнем в тяжёлых доспехах, в шлеме, с булавой и щитом. Каких-либо других примет не имел. Вот ближний выглядел чуточку более броско. У него были двуцветные волосы: тёмные у корней, светлые ближе к кончикам. Одежда, как у него, мне тоже встречалась нечасто: очевидно, это доспехи, но в то же время на нём была кожаная куртка поверх них. Таким образом, он выглядел… словно какой-то крутой. Или, точнее, словно хулиган. Он ещё какое-то время смотрел на спасшую нас девушку, после чего произнёс, обратившись к своему:

– …Уходим.

Должно быть, они, как и я, почувствовали исходящую от неё угрозу. На их месте я бы тоже не пожелала с ней связываться. Напавшие удалялись, и тут:

– Какого чёрта ты влезла? – мне трудно было поверить, но это сказал Соул. Девушка посмотрела на него, вздохнула, убрала свой меч за спину и произнесла:

– …Всегда пожалуйста.

– Ты думаешь, что я тебя благодарить буду? Серьёзно?! – продолжал негодовать он. Да что не так с ним…?

– Подожди, Соул, – вклинилась я. – Она вправду спасла нас… Тебя… Она убила пенька…

– Она состилила48 его!

– Ну, может и да… – всё пыталась я выгородить незнакомку, которая пока что лишь молча наблюдала за нами, – но у меня бы в любом случае не хватило бы урона, чтобы быстро добить пенька и прикрыть тебя… Я же его даже обездвижить или оттолкнуть не могла, ведь ты сказал мне не качать эти умения…

– А ещё я сказал тебе вкачать дамажащие скиллы49! Ты меня послушала?!

Я промолчала. Тут он прав. Но я правда не хочу рисковать, выкачивая эти умения. Урон уроном, но мне кажется, что только лишь этим я защитить себя и других не смогу. Девушка ещё раз вздохнула и произнесла:

– Возвращайтесь в город.

– Ты думаешь, я тебя послушаю? – снова в штыки воспринял Соул.

– Да мне всё равно, веришь, нет, – отрезала она. – Умрёшь, туда тебе и дорога. Просто не хочу, чтобы ты ещё и девушку вместе с собой угробил.

– Я ей качаться помогаю!

– Ты её на дно тащишь. Не делаешь ничего, просто наживаешься за её счет.

– Я мобов вожу!

– Ты всерьёз думаешь, что она не в состоянии их кайтить сама?

Я о том же думала… Неужели это правда?

– Но это полбеды, – продолжила незнакомка. – То, что она получает вдвое меньше опыта и лута, нежели чем заслуживает, лишь мелочь по сравнению с тем, что может произойти. Здесь почти нет Серых Стражей, а вы ещё и от людей подальше держитесь. На вас напасть могут в любой момент. А ты, идиот, не понимаешь этого…

– Я сам могу со всеми расправиться! И плевать я хотел, кто на меня нападёт, – следующие свои слова Соул уже прокричал в направлении, куда ушли напавшие на нас: – СЛЫШИТЕ, УРОДЫ!? Я ВАС НЕ БОЮСЬ!!! ДАВАЙТЕ, ПОДХОДИТЕ!!! ВСЕХ УБЬЮ!!!

Девушка уткнулась лицом в ладонь. Действительно. Это… было… глупо…

– Мне, конечно, сразу стало понятно, – обратилась незнакомка к Соулу, – что ты недалёкого ума, но сейчас ты превзошёл все мои ожидания… Зачем ты их провоцируешь без причины, придурок?!

– А почему нет? Я гораздо выше по уровню.

– Не удивляюсь, – девушка скрестила руки. – И со своим этим высоким уровнем качаешься на мобах, что давным-давно слишком слабы для тебя. Более того, ты, ничтожество, фактически сидишь на шее у девушки.

– Я ей качаться помогаю!

Ты уже повторяешься, Соул…

– До того, как мы оказались здесь, – продолжал он пытаться что-то доказать, – я кучу киллов50 в PvP сделал!

– А сейчас ты лишь задрот51, который думает, что стал крутым Ассасином. Только вот ты даже одинокого монстра не можешь убить. Так сильно боишься, что он тебя поцарапает?

Соул не нашёлся, что на это ответить.

– Заткнись, – только и вымолвил он. Девушка вздохнула и обратилась ко мне:

– Мидорика-сан. Если вы действительно не планируете сейчас возвращаться, то в случае чего постарайтесь позицию подобрать рядом с укрытием…

– Обойдёмся без твоих советов! – за меня ответил Соул, перебив её. Серьёзно, он меня раздражать уже начинает. Незнакомка наградила его взглядом, полным презрения – вполне заслужено – после чего резко развернулась и… исчезла?! Да кто она вообще такая?! Использует ледяную и электрическую магию, наносит тонны урона ударами меча, носится с невероятной скоростью, так ещё и исчезать умеет! Что это за класс такой вообще?!

– Пойдём, Мидорика, – скомандовал Соул. И тут я осознала, что не очень-то хочу с ним оставаться…

– Скажи, Соул, – обратилась к нему, – а кто это девушка по классу?

– Да какая разница?

– Ты даже этого не знаешь…

– Что? – не расслышал он.

– Я начинаю жалеть, что доверилась тебе, – произнесла я чётко и ясно. – Очевидно же было: она явилась, чтобы помочь. А ты из-за своего тупого упрямства…

– А нам нужна её помощь? – перебил Соул меня: да что не так с ним вообще? – Ты и сама прекрасно знаешь, что я могу. Я Ассасин, и гораздо выше по уровню тех, кто здесь качается.

– Я знала, что ты мог, когда это было игрой. Но сейчас я уже не уверена. Я даже не удивлюсь, если сказанные девушкой слова, про то, что ты качаешься за мой счёт, окажутся правдой.

Соул, очевидно, уже начал выходить из себя. Вообще наш спор переходил на всё более повышенные тона, и меня нешуточно это беспокоило.

– Да что ты вообще можешь знать?! – начал кричать он на меня. – Ты вообще ничего не знала и не умела, пока я тебе всё не объяснил!

– Естественно, я не очень-то сильна в играх и никогда не уделяла им особого внимания, – я старалась говорить строго и уверенно, но негромко при этом, – но это не значит, что я тупая и слепая. Судя по тому, что сказала девушка, и тому, что я сама вижу, неправ как раз ты.

– Пф, – скривился Соул. – О! Смотри, те двое возвращаются. Сейчас я докажу тебе.

У меня сердце упало. Те двое… возвращаются?.. Те самые, что на… напали на нас?.. Нет, надо успокоиться… Взять себя в руки. Я Лучница, значит в случае чего, просто начну убегать, отстреливаясь. А сейчас просто последую совету той девушки и попытаюсь найти такую позицию, из которой проще будет скрыться.

Я приметила большой камень, за которым начинались деревья, а после полноценный лес. Стрелять, конечно, не шибко удобно будет в нём, но всё же лучше, чем быть на открытой местности как на ладони. Да и последовавшим за мной в теории должно быть несподручно: если буду грамотно отстреливаться, они будут стараться прятаться со стволами деревьев. Так что я должна суметь выигрывать себе время.

Я заняла позицию рядом с камнем, вытащила лук и стрелу и приготовилась. Соул вытащил свои два клинка и направлялся к тем двоим. Они были далековато, но думаю, что смогу попадать даже отсюда… В этот самый момент произошло непредвиденное: кто-то схватил меня сзади и резко потащил назад. Я уже было собралась кусаться и царапаться, вырываться любыми способами, но некто прислонил мне клинок к горлу!..

– Один писк, и прикончу.

Снова этот холодный, жуткий тон… Стойте, это та девушка?! Чего она делает? Она вместе с ними?! Страх полностью парализовал меня. Я уже отказываюсь верить в происходящее!

Так как незнакомка потянула меня назад, мы оказались за тем самым камнем. Я медленно и осторожно повернула голову. Всё ещё держа оружие у моего горла, девушка смотрела не на меня, а на Соула и тех двоих. Судя по всему, нас не было видно… зато мы отлично видели, что там происходит. Во мне начала теплиться надежда, что девушка пытается меня всё-таки спасти. Соул взмахнул оружием, после чего один из тех двоих – парень в куртке – отпрыгнул назад и исчез, а второй, тот, что с булавой и щитом, вышел вперёд. Мой напарник исчез тоже. Время спустя раздался крик боли: Соул напал сзади на щитника. В этот самый момент от меня начало исходить жёлтое свечение… точно такое же, какое я видела до этого на других! Державшая меня девушка тихо цыкнула:

– Тск. Идиот…

В этот самый момент, когда Соул собирался ещё раз ударить парня со щитом, снова появился первый и ударил его сзади по голове рукоятью оружия. И тут… начали выбегать другие! Двое… Трое с этими странными жёлтыми аурами: двое лучников и бугай с секирой. То есть всего пятеро! Соулу ни за что не справиться… Хоть ему и удалось отразить атаку, даже несмотря на то, что недавно был оглушён, он, по всей видимости, понял, в какой ситуации оказался. Соул, на котором, кстати, тоже было это жёлтое свечение, стал убегать, но внезапно остановился и упал на одно колено. Позже я увидела и причину: в его ноге торчала стрела. К Соулу подбежал тот в куртке и проткнул его. Выдержав время, сбросил его с оружия – Соул был ещё жив. Он стонал и ныл, дёргался на земле. К нему быстро подбежали остальные. Кроме щитника. Тот подошёл чуть позже, видимо, ему доставляла неудобства боль от того удара в спину. Так как они все оказались сравнительно близко к нам, можно было слышать, о чём они говорят.

– …Ну и? – склонился над ним проткнувший его до этого. – Ты же обещал нас всех поубивать. Так давай же! – с силой пнул его в живот, из-за чего Соул начал стонать и дергаться еще более жалко.

– А где девчонка? – начал оглядываться один из них: бугай с секирой, имеющий при этом жутковатую наружность.

– Забудь, – сказал первый. Рискну предположить, что этот парень в куртке у них кто-то вроде лидера.

– Чего?

– Забудь, говорю, – повторил «лидер». – Если у неё мозги есть, то она уже смоталась отсюда да подальше. Только зря время потеряем, если будем её искать. Более того, меня беспокоит та белая. Она явно что-то знает. Тем более она так ловко пенька искромсала, что мне не по себе становится. Я бы предпочёл с ней не пересекаться.

– А с той в доспехах…? – спросил бугай.

– Да чё ты всё о бабах-то думаешь?! – разозлился «лидер». Я догадываюсь о причине. И мне она не нравится. Совсем не нравится. «Лидер» продолжил:

– Даже если мы её найдём, что мы ей сделаем? Вы её, блин, втроём пробить не смогли! Может, она и не дамажит, но вы тоже бесполезны оказались против нее.

Трое из четверых его приспешников – щитник, бугай и один из двух парней с луками – виновато потупились: кто-то склонил голову, кто-то взгляд отвёл. Последний лучник явно был не в курсе того, что у них там произошло.

– Нет, конечно, если мы нападём на неё впятером, то рано или поздно одолеем, – продолжал «лидер». – Но если она всё правильно разыграет, и это заметит стражник, то нас моментом нарубят в мелкий винегрет!

– Так что будем делать сейчас? – спросил тот из лучников, что был не в курсе о «той в доспехах».

– Шинкуем этого и закругляемся. Рульфу отдых нужен. Он один за всех вас, неженок, огребал.

Трое из них – «лидер», бугай и щитник – окружили Соула, по-прежнему жалко дергающегося. Тот взвыл едва ли не плача:

– НЕТ! НЕ НАДО! – затем они начали бить его. Ужасное зрелище! Каждый удар сопровождался душераздирающим криком Соула! И брызгами крови! Кровь была повсюду! Тут бугай замахивается гораздо сильнее обычного. Я поняла, что сейчас будет, и зажмурилась. Но уши я заткнуть не могла. Раздался противный звук, и вопли агонии Соула прекратились… Пожалуйста, скажите, что мне снится кошмар… кто-нибудь… пожалуйста…

…Нехотя и лишь спустя какое-то время, но я всё же открыла глаза. Соула… его тела не было… видимо, уже исчезло… но жуткие кровавые следы ещё остались…

– Идёмте, – произнёс «лидер», и убийцы начали удаляться. Какое-то время я смотрела им вслед. По мере того, как они уходили, моё внимание всё больше переключалось на девушку. Как ни странно, но она уже не светилась жёлтым… но я физически могла чувствовать, насколько она напряжена. Мне даже показалось, что она дрожит. Я видела, что её лицо было мертвенно-бледным, несмотря на то, что смотреть на неё могла лишь боковым зрением. Должно быть, она, в отличие от меня, не отрывала взгляд от того жуткого зрелища. После того, как напавшие скрылись из виду, незнакомка всё же отпустила меня.

– Надеюсь, свои действия мне объяснять не нужно, – сказала она, убрав оружие. Выходит, она действительно спасала меня. По крайней мере, в этом случае всё складывается в единую картину. Но…

– …почему я? – только и удалось вымолвить мне.

– Нет особой причины, – ответила девушка, скрестив руки на груди, посмотрев в сторону. – Считайте это моей прихотью, Мидорика-сан.

Это обращение… Наверное, и мне стоит проявить вежливость.

– Скажите… – неуверенно начала я.

– М? – посмотрела она на меня.

– Почему они напали на нас?..

– Когда игрок погибает, он теряет все свои деньги, что у него с собой. Они пропадают бесследно, если игрока убил монстр, но если убийство совершенно другим игроком, то деньги выпадают как лут и могут быть подобраны этим самым игроком и его сопартийцами52. Так можно эффективно богатеть за счёт тех, кто не проявляет должную осторожность.

Проще говоря, это был обычный грабёж.

– Вы знали, что те двое не единственные?.. – спрашиваю я. Девушка немного подумала.

– Скажем так, у меня было такое подозрение, – ответила она. – Подобный развод – обычная практика в PvP-играх.

– Развод?

– Да. Мидорика-сан, вы знаете, как работает составляющая открытого PvP в «Наследии Призванных»?

Я покачала головой. Я знаю лишь то, что можно нападать на других игроков и что за это есть какие-то наказания, но в детали не вникала… Девушка тяжело вздохнула.

– Это важно на самом деле… – сказала она. – Я попробую объяснить как можно более понятно. Допустим, есть обычные игроки, которые ни на кого не нападают. Условно их назовём «мирными». «Мирных» игроков защищают Серые Стражи, – девушка смогла прочитать недоумение на моём лице и пояснила: – неписи-стражники. Если один «мирный» нападёт на другого, то Серый Страж попытается убить агрессора. Если ему это не удастся или если нападение будет совершено вне поля зрения Серых Стражей, то агрессор всё равно получает игровой штраф – статус «агрессивный». Иначе – «жёлтый» статус…

Я тут же перевела взгляд на себя. Я по-прежнему светилась этим странным жёлтым свечением.

– Да, вы правильно догадались, Мидорика-сан, – продолжала девушка. – Дело в том, что «жёлтый» статус распространяется не только на самого агрессора, но и на всех его сопартийцев. Игроков под «жёлтым» статусом не защищают Серые Стражи.

Соул, чтоб тебя… Похоже, ты серьёзно меня вляпал!

– Но это не большая проблема, – не большая? – Такой статус проходит буквально через пять минут, начиная с момента выхода из боя. Гораздо бóльшая заключается в том, что игроков с «жёлтым» статусом можно убивать…

– Минуту, – перебила я. – Убить же можно кого угодно…

Девушка смерила меня взглядом. Я не должна была влезать… Она продолжила:

– Если «мирный» нападает на «мирного», он становится «жёлтым». Если «мирный» отвечает на агрессию или даже нападает на другого «жёлтого», он также становится «жёлтым». Если «жёлтый» убивает «жёлтого», то никаких особых последствий это не несёт. Разве что увеличивает продолжительность штрафного статуса с пяти до пятнадцати минут. Невелика проблема.

Суть, кажется, начинаю понимать. Но есть тут один пробел.

– А если «жёлтый» убивает «мирного»… то есть того, кто так и не начал защищаться? – спрашиваю я. Девушка улыбнулась:

– Вот это правильный вопрос, – снова стала серьёзной: – Если игрок убивает другого игрока, который так и начал защищаться, то такой игрок получает статус «ПК»53 или «красный» статус. Он длится гораздо дольше – четыре часа. Плюс четыре за каждое последующее убийство, вне зависимости от того, «жёлтыми» были эти самые последующие убитые или нет. Система в действительности несколько сложнее, но я не хочу углубляться в подробности. Сейчас важно лишь то, что «красных» игроков Серые Стражи атакуют лишь завидев.

Для меня всё окончательно встало на свои места. Теперь понятно, в чём заключается развод и почему убийцы не пытались напасть сразу всем скопом, внезапно. Как мне кажется, так у них заведомо больше шансов на успех. Нет. Они пытались спровоцировать нас на агрессию… Соула… И как только он ответил, они тут же навалились на него и…

…

…Мне снова сделалось не по себе. Такая страшная участь… В этот самый момент я перестала светиться жёлтым.

– Мидорика-сан, прошу вас запомнить: ни в коем случае не возвращайтесь в город при наличии «жёлтого» или «красного» статуса, – предупредила меня девушка. – Надеюсь, вы понимаете причину.

Да, я понимала причину. Несмотря на то, что город является самым надёжным укрытием в этом мире, он также может оказаться дорогой в один конец…

Тут передо мной появилось небольшое игровое окошко. Кто-то написал… Кто… СОУЛ?! ОН ЖИВ?!

– Что такое? – обеспокоилась девушка. Видимо, я выглядела слишком шокированной.

– Соул… – отвечаю я, все ещё плохо веря своим глазам. – Мне написал Соул!

– А… – было похоже, что девушка даже разочаровалась. Я чего-то не знаю?!

– Но как? – спрашиваю я. – Его же убили! Мы же сами видели!

– Да не волнуйтесь вы так, – махнула рукой незнакомка. – Игроки в этом мире оживают.

– А мне об этом сказать?! – не выдержала я.

– Простите, Мидорика-сан, – произнесла девушка с улыбкой, легонько стукнув себя кулаком по голове и высунув язык.

– Не надо под дурочку косить! Я же не на шутку перепугалась!

Моя собеседница стала серьёзнее и, коротко вздохнув, сказала:

– Правда, всё не так радужно, как может показаться на первый взгляд.

– То есть?

– Видите ли, Мидорика-сан, игроки в этом мире ощущают на себе весь урон, который они получают. Как вы думаете, что он чувствовал перед смертью?

Я тут же вспомнила, как его убивали. Мне вновь стало не по себе… Но всё же… Даже если мы и ощущаем боль, способную свести с ума, мне всё равно кажется, что подобный исход не самое худшее, что может произойти. По крайней мере, у каждого из нас есть шанс…

– Но стоит признать, – продолжила незнакомка, – что этот довольно быстро пришёл в себя. Последний убитый, которого мне довелось увидеть, на любое движение в свою сторону реагировал так, словно его кипятком шпарили.

– Может, на самом деле всё не так плохо, – высказала я своё предположение, параллельно набирая сообщение Соулу. Отправила.

– Хотелось бы верить… – ответила девушка. Мне пришёл ответ от сопартийца. Я прочитала.

– …Он хочет встретиться, – произнесла я вслух. На некоторое время повисло молчание.

– И в чём проблема? – спросила незнакомка.

– Он хочет встретиться здесь, – пояснила я. Ответа от девушки не последовало. Я оторвала взгляд от окна переписки и перевела его на собеседницу. Выражение её лица… даже описать сложно. Что-то вроде гремучей смеси шока и злобы.

– У него что, совсем, что ли, мозгов не осталось после того, как ему башку срубили?! – начала кричать она. Сказанная ей фраза… по-чёрному иронична.

– Его грохнули единожды, могут и второй! – продолжала она. – Не говоря уже о том, что он и девушку опасности подвергает!

Я продолжила переписываться. Не то чтобы незнакомка – надо бы, кстати, её имя узнать – была неправа, но я чувствовала вину за то, что ничего не сделала, когда Соула убивали. Пусть у меня и не было возможности помешать.

– Ничего страшного, – сказала я. – Всё-таки эти убийцы уже ушли…

– Ой, ой, Мидорика-сан… Только не говорите мне, что вы действительно собираетесь с ним встретиться здесь.

– Я должна, – вздыхаю. – Всё-таки я не помогла ему…

– А вы и не могли никак. Там было двое лучников. Вы бы просто глупо разделили его судьбу… Я так понимаю, это он на вас вину перекладывает за случившиеся?

– Да… – не стала отрицать я.

– Просто скажите, что вас поймали и удерживали с клинком у горла.

– Он не поверит…

– Пф, – издала девушка. – Его проблемы, – выдержала паузу. – Мидорика-сан, вы осознаёте, что напавшие на вас могут быть где-то поблизости?

– Но они же вроде как ушли?

– Куда? – внезапный вопрос девушки ввёл меня в ступор. Действительно… Куда они ушли? Пятнадцать минут после убийства они не могут вернуться в город. Но и куда-либо ещё идти им нецелесообразно, так как они позже всегда могут вернуться через «Возвращение». Тогда почему они просто не остались ждать прямо тут, если уж решили закончить на сегодня? Прошло… ну максимум минут десять. Так что есть большая вероятность, что они остались где-то поблизости…

– И всё равно, – упрямилась я. – Ведь если мы не ответим на агрессию, то никаких проблем ведь быть не должно…

– Я ни на что не намекаю, но, знаете ли, можно найти способ хорошо провести время с вами и без вашего убийства, Мидорика-сан, – жёстко осекла меня девушка. Я поняла, к чему она клонит. От того, что мне представилось, у меня всё внутри оборвалось. Я нервно сглотнула.

– Если зная это, – продолжила она, – вы всё равно хотите остаться и встретиться с этим вашим Соулом, то делайте это на свой страх и риск и будьте готовы к последствиям, так как не факт, что я в очередной раз приду вам на выручку.

…Я понимала. Она и так уже дважды меня спасла, ничего не потребовав взамен. Вверх неблагодарности после такого так сильно рисковать… Тем не менее:

– Спасибо, – улыбнулась я. – Я действительно благодарна вам, за то, что вы сделали для меня.

Девушка вздохнула: она поняла, что я пыталась сказать.

– В таком случае дам совет. Будьте готовы убивать. Но перед этим обязательно убедитесь, что нападающие имеют статус «агрессии».

Я кивнула. Если игроки в этом мире оживают, то тот, кто готов напасть на меня, пусть будет готовым пасть от моей стрелы. Прямо сейчас для себя я это чётко решила.

– Удачи, – пожелала она и, ловко развернувшись, исчезла в темноте… Ой, уже так поздно? Я, видно, уже потеряла счёт времени. А ведь стемнело действительно сильно. Забавно даже… С другой стороны, кажется, что я стояла и беззаботно любовалась закатом уже давным-давно, хотя это было от силы пару часов назад. Насыщенный вечер, нечего сказать. И он ещё не закончился: боковым зрением я обратила внимание, что кто-то появился недалеко от меня. Смотрю – Соул. Девушка покинула меня лишь пару минут назад. Надеюсь, что он её не успел заметить. А то напридумывает себе ещё… Что, впрочем, он уже сделал:

– Ты заодно с ними, да? – начал предъявлять Соул. Довольно предсказуемо, если учесть тон сообщений.

– Почему ты так думаешь?

– А почему тебя не убили?! – он перешёл на крик. – Тебе заплатили?! Предложили место в сильной гильдии?! Или что-то другое пообещали?! Отвечай!

Я вздохнула: Соул явно переоценивает свою значимость, если ставит вопрос так.

– Целью твоего убийства был обычный грабёж, – ответила я. – Ни больше, ни меньше. Меня тоже попытались убить, но… девушка в белом снова меня спасла, – мне даже почти удалось не солгать.

– И ты думаешь, что я тебе поверю?!

Нет. Конечно, нет.

– Что ты от меня хочешь? – перешла я к сути. Хочу отдохнуть уже…

– Хочу, чтобы те, кто виноват, поплатились за это.

– А я тут причём?

– Если ты одна из них, то должна знать, где и когда их найти!

– А я не знаю.

– Тогда я просто убью тебя!

Ё-моё… Дело приобретает скверный оборот. Даже с учётом того, что он явно переоценивает свои способности, один на один Соул всё равно сильнее меня. Я это прекрасно понимаю. Он, судя по всему, тоже, потому этим и пользуется… Может, он просто хочет найти виноватого и отыграться на нём?.. В голове всплыл ряд фраз. Они разные, но суть сводится к одному и тому же: знание – самое сильное оружие. Если так…

– Хочешь меня убить – дело твоё. Но ты ведь знаешь, что четыре часа не сможешь показываться в городе после этого?

Я блефовала. На самом деле мне было страшно такое говорить. Тем не менее этот выстрел наугад попал в цель: Соул замялся. Ничего не говорит, не делает. Просто стоит с дурацким выражением лица. Но этого мало. Раз уж я решила рисковать, то пойду до конца и буду давить на него дальше:

– Полагаю, я знаю причину, почему ты захотел встретиться здесь. Ты ведь планировал убить меня с самого начала? Решил отыграться на мне после того, как по собственной глупости умер сам, да?

– ДА ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЗНАТЬ!? – вспылил он. – ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, КАКОВО МНЕ БЫЛО?!

– Ты сам виноват, – осекла его я. Он снова замолчал. Но его взгляд был безумным, а глаза бегали туда-сюда. Ищет довод, по которому виноватой окажусь я?

– …И всё равно я убью тебя, – негромко произнёс Соул. Плохо… Очень плохо… Он достал оружие. Я тоже: быть может, если получит стрелу в лоб, то желание у него пропадёт… Как же я жалею, что слушалась его. Были бы у меня те два умения, одно из которых может оттолкнуть, второе – обездвижить, никаких бы проблем не было.

– Я в этой игре сильнее всех! – начать верещать Соул. – Я убью твоих сообщников, твою эту гильдию! – у тебя уже паранойя… – Я уничтожу всех! И ВСЕ ПРИЗНАЮТ МЕНЯ И БУДУТ БОЯТЬСЯ! А ПОКА Я УБЬЮ ХОТЯ БЫ ТЕБЯ!!!

Я уже приготовилась стрелять, как стали раздаваться размеренные хлопки в ладоши. Я посмотрела на источник звука… и обомлела. Это был тот самый «лидер» тех, кто напал на нас. Следом шли и другие четверо… Только этого не хватало!

– Поздравляю, – произнёс он, закончив хлопать, – у тебя большие планы, всё такое. Но скажи, зачем тебе сейчас руки марать? Давай лучше ты нам чутка подсобишь, а мы сами убьём её. Что скажешь?

На лице Соула застыло выражение страха… нет, даже паники. Он явно пребывал в глубоком шоке… а может, просто вспомнил, что с ним произошло тогда. Я решила сама завязать разговор:

– Почему вы не вернулись в город? Вы же уже не «жёлтые», – спросила я первым делом то, что было у меня на уме. Я не ожидала получить ответ, но…

– Да мы уже собирались на самом-то деле, – усмехнулся «лидер», – как вдруг услышали того, с кем… пересекались недавно. Вот нам и стало интересно.

Так я и думала… Соул, чтоб тебя! Но коли «лидер» ответил на мой этот вопрос, значит, он не против поговорить. Может, у меня получится договориться.

– Я правильно понимаю, что вам нужны лишь деньги?

– Ну… возможно, – усмехнулся «лидер». – А что?

– Давайте я вам сама всё отдам, а вы не будете меня трогать. Так вам время лишнее терять не придётся, – изрекла я своё предложение. Денег у меня при себе было немало, но это дело наживное. Лучше уж, чем ввязаться в драку с заведомо проигрышным исходом… «Лидер» присвистнул:

– А мне нравится твой подход! – похвалил он меня. – Но извини, малышка. Не пойдёт. Я ведь не знаю, сколько у тебя при себе. Ты можешь зажать часть, а узнать об этом я не смогу никак. Если у тебя такая же сумма, какая была у этого, – он кивнул в сторону Соула, – то это стоит того, чтобы подождать лишние пятнадцать минут. Так что ничего личного.

Я действительно хотела оставить часть денег себе. Но хотела оставить минимальную сумму лишь на самое необходимое на первое время: кровать, еда… прочие нужды. Я бы не стала обманывать из соображений собственной безопасности… Плохи мои дела… Очень плохи.

– А теперь, если ты не против, – обратился «лидер» ко мне, взяв Соула за плечо, – я возьму твоего бойфренда и перетру с ним недолочко54, – после чего начали удаляться от меня. – Но ты никуда не уходи. Ребята за тобой приглядят, – улыбнулся он. «Приглядят» – не то слово. Лучники хоть и стоят поодаль, но не сводят с меня глаз, держа свои луки наготове. Бугай с топором и вовсе стоит совсем близко. От того, как он смотрит на меня, мне не по себе… Что мне делать? Попытаться убежать? Куда? Спрыгнуть со скалы?.. Кстати, может сработать. Упав с такой высоты наверняка моментально умру. Но успею ли? Ведь кто-то из этих лучников умеет обездвиживать… Страх просто рвал меня изнутри на части… Что… мне… делать…?!