Читать книгу Дурные сказки Волшебной Страны - Ника Варназова - Страница 2

Лестница была широкой и пологой. От её ступеней, нагретых солнцем, исходило приятное тепло, которое ощущалось даже через подошвы мокрых ботинок. Алина поднималась медленно, оставляя за собой влажные следы, которые исчезали уже спустя несколько секунд, будто впитывались в мрамор, хотя он не был настолько горячим, чтобы вода могла быстро испариться. Удивительно… Она выжала край пиджака; струйка воды полилась на белый с розоватыми прожилками камень. Секунда, другая – и лужицы как не бывало. Алина некоторое время задумчиво смотрела себе под ноги, потом с опаской огляделась по сторонам и плюнула на лестницу. Плевок исчез. В голове промелькнула странная, ещё неоформленная мысль, и она, сделав шаг к перилам, наклонилась и взяла щепотку земли. Бросив землю на ступеньку, она изумлённо ахнула: грязь исчезла спустя те же пару мгновений. Это была самоочищающаяся волшебная лестница! Причём умная, потому что опавшие с кустов лепестки роз никуда не девались.

Поднявшись наверх, Алина оказалась перед высокой кованой оградой, увитой чем-то пышным и цветущим. Ворота были распахнуты. За ними начинался сад. Выглядел он полузаброшенным. Розовые кусты поднимались стенами высотой в два человеческих роста, на них клонились к земле тяжёлые плотные бутоны. Алина прошла через ворота. Дорожка под ногами была выложена разноцветной мозаикой: синие, желтые и зеленые камешки складывались в узоры, напоминающие виноградные лозы, а сквозь них кое-где пробивалась трава.

– Эй! – крикнула она, озираясь. – Есть здесь кто-нибудь?

Никто не ответил. Тишину нарушали только шелест листвы и негромкое жужжание шмелей, невероятно огромных пушистых шариков размером с кулак. На ветке ближайшего дерева, похожего на клён, но с фиолетовыми листьями, сидели две белки, которые и не подумали убежать при виде человека. Наоборот, одна из них спустилась пониже, понадёжнее уцепилась лапками за кору и вытянула шею, рассматривая Алину чёрными глазёнками. У белок были удивительно длинные кисточки на ушах и блестящие, ухоженные хвосты. Алина побрела дальше по аллее, казавшейся почти нехоженной. Сад, за которым едва ли старательно ухаживали, становился гуще и гуще, а вдоль дороги, наполовину скрывшись в разросшемся кустарнике, стояли статуи. Алина остановилась возле одной из них, изображающей девушку с кувшином, и осторожно раздвинула ветки кустов, чтобы получше её разглядеть. Камень был отполирован так тщательно, что казался мягким, будто настоящая человеческая кожа, складки на платье выглядели естественно, а волосы… Алина поднялась на цыпочки и протянула руку, чтобы коснуться волос. Да какой же скульптор мог передать их настолько точно?

“А вдруг, – внезапно подумала она, – это и не статуя никакая? Вдруг здесь обитает чудовище, превращающее людей в камень?”

Впереди послышался стук. Кто-то тихо и мерно стучал. Алина ускорила шаг, но готовилась зажмуриться в любую секунду на случай, если навстречу внезапно выбежит Медуза Горгона. Аллея сделала плавный поворот и вывела её на круглую площадку. В центре возвышалась ещё одна статуя – прекрасная дама в пышном платье, с веером в руке. У подножия статуи стояла стремянка, а на ней, на уровне пояса каменной дамы, работал человек. Алина сделала несколько шагов и остановилась. Человек казался невысоким – его макушка едва достала бы ей до уха, если бы он спустился на землю. Одет он был странно. На нем была рубашка из плотного шелка светло-кремового оттенка, блестящую ткань покрывало едва заметное тиснение в виде мелких ромбов, рукава заканчивались золотистыми манжетами. Такие же золотистые штаны, только темнее на несколько тонов, были заправлены в белые сапоги с загнутыми носками. Человек приставлял тонкое долото к камню и ударял по нему маленьким молоточком. Алина с опаской двинулась вперёд, и, когда незнакомец обернулся на звук шагов, не сдержала удивлённого вздоха. При таком росте она ожидала увидеть детское лицо или, может быть, лицо старичка. Но это оказался самый настоящий Гигачад! У него была мощная, квадратная челюсть, чётко очерченные скулы и прямой нос с широкими крыльями. Густая, аккуратно, как по линейке, подстриженная борода обрамляла выдающийся вперёд подбородок. И эта голова каким-то образом оказалась приставлена к телу с почти детскими пропорциями. Если не считать отлично развитых мышц.

– Здравствуйте, – растерянно произнесла Алина.

Человек отложил инструменты на полку, прикреплённую сбоку стремянки, вытер руки о тряпку, висевшую там же, и приветственно поднял руку.

– Добро пожаловать в Волшебную Страну! – голос у него оказался низким. Почти басом.

– Вы гном? – спросила Алина, разглядывая больше одежду, чем не внушающее особого расположения лицо.

Незнакомец спустился со стремянки, спрыгнув с третьей ступени с неожиданной легкостью, и подошел бы к ней вплотную, если бы она не попятилась.

– Попрошу без оскорблений, девочка. Позволь мне представиться: я Орех, ни в коем случае не гном, а микроантропоморфный эфироид. Если угодно – сущность в виде гномика. Но не гном, не дворф, не лилипут и уж тем более не карлик, нет!

– Понятно… Извините. Я просто никогда не видела… эфироидов.

Орех удовлетворенно кивнул и снова посмотрел на свою работу.

– Я скульптор, – пояснил он. – Но не простой. Работаю только с кружевами. Видишь этот подол?

Алина подошла к статуе. Подол платья был покрыт сложнейшим узором. Она даже различила искусно выдолбленные каменные нити, соединяющиеся в почти настоящее плетёное кружево.

– Никто в Рассветном королевстве не умеет работать с камнем так тонко, – с гордостью произнёс гном.

– Очень красиво, – честно признала Алина. – А… Рассветное королевство – это где?

– Это здесь, – Орех обвел рукой сад. – Ты в Волшебной Стране, девочка. В одном из четырёх её королевств. О твоем прибытии говорило древнее пророчество. Стране нужен герой, и этим героем должна стать Странница из другого мира. То есть ты.

Алина посмотрела на свои грязные ботинки, на мокрые брюки, с которых всё ещё капало на мозаику. Вид у неё был неподобающий. В уродливой школьной форме – и в спасительницы фантастического мира? И почему она не провалилась в лужу на предыдущей неделе, когда в симпатичном платье спешила на день рождения Насти?

– Герой? – переспросила она. – Я что, типа, Избранная?

– Да! – радостно подтвердил Орех. – Тебе нужно во дворец, к королю. Но в таком виде идти нельзя, простудишься. Заглянем ко мне, я дам тебе сухую одежду. Мой дом тут, за кипарисами.

Алина сделала шаг назад. Может, это и Волшебная Страна, но местных нравов она не знает. А в её мире, если случайный встречный предлагает ребёнку пойти с ним, ничем хорошим это не заканчивается.

– Нет. Я не пойду.

Орех казался очень удивлённым, если не оскорблённым.

– Почему? Тебе нужно согреться.

– Я не захожу в дома к незнакомцам. Даже если они… сущности в виде гномиков.

Орех смотрел на неё несколько секунд, а потом рассмеялся. Смех у него был раскатистый.

– Разумная осторожность! Это качество пригодится герою. Хорошо. Жди здесь.

Он скрылся за раскидистыми деревьями и вернулся через пару минут, неся в руках стопку чистой одежды.

– Вот, – он протянул вещи Алине. – Это моё, покупал на вырост. Но так и не дорос… Тебе должно подойти. Переодевайся.

Он указал на густой куст жасмина, и отвернулся, давая понять, что не собирается смотреть. Алина, немного подумав, зашла за куст. Прежде, чем начать переодеваться, она внимательно осмотрелась по сторонам, потом изучила одежду. А вдруг туда воткнута какая-нибудь отравленная иголка от проклятого злой колдуньей веретена? Но всё казалось безопасным. Снимать мокрую, липкую школьную форму было неприятно, но стоило надеть сухие вещи, как жизнь сразу показалась лучше. Одежда Ореха пришлась немного не по размеру и ей. Штаны тёмно-зелёного цвета были коротки, заканчивались где-то на середине икры, зато в поясе сидели идеально. Рубашка с широкими кружевными рукавами оказалась великовата в плечах и талии, но поверх неё надевался жилет, расшитый золотыми и серебряными нитями, который немного сгладил недостатки. Узоры на жилете изображали виноградные листья и маленьких птиц, Алина засмотрелась на них и опомнилась только когда Орех начал скромно покашливать, чтобы напомнить о себе. Она вышла из-за куста, застёгивая последнюю пуговицу на жилете.

– Ну вот, совсем другое дело! – одобрил Орех. – Теперь ты похожа на подмастерье скульптора, а не на водяного крысёнка.

На землю упала большая тень. Алина подняла голову и чуть не вскрикнула от изумления: в небе, прямо над верхушками деревьев, порой даже задевая их, медленно плыло судно. Это был деревянный корабль с высокими резными бортами и массивными мачтами, но вместо парусов над ним пестрели грозди крупных разноцветных шаров.

– Что это?

– Торговое судно из Полуденного королевства, – буднично ответил Орех, собирая свои инструменты в кожаную сумку. – Привезли специи и шёлк. Ну что, идём?

Они пошли аллеями, потом дорожками, потом и вовсе тропинками и снова дорожками, петляя между громоздкими кустами и деревьями, в листве которых пели яркие пичужки, так непохожие на привычных Алине воробьёв и синиц. У одной – длинный хвост, у другой – хохолок, похожий на корону, у третьей – так вообще спиральный клюв! Алина представила, как эта птица с разлёту вкручивается в дерево, как сверло. Вот так дятел! Эффективнее обычного.

Миновав ещё одну кованую ограду и пройдя под заросшей розами аркой, они вышли из сада на широкую улицу. Дома были невысокими, двух-трёхэтажными, с черепичными кровлями, на которых, словно ушки, торчали слуховые окошки, покрытые двухскатным крышами. Стены домов хоязева украсили цветами, а окна с яркими ставнями распахнули настежь. Открыты были и многие двери – похоже, местные не боялись воров.

Алина шла рядом с Орехом, стараясь не отстать, но и не пропустить ничего интересного. Такую красоту она видела только в фильмах!

“А что, если, – подумала она, – жители держат двери открытыми не по собственной воле? Может быть, местный король – тиран, который хочет, чтобы его солдаты могли войти в любой дом, когда заблагорассудится?”

– Скажите, Орех… А этот ваш король… он какой? Добрый? Строгий?

– Король Велимудр? – Орех усмехнулся. – Строгий? Не-е-ет. Он, скажем так… увлечённый. Его величество днями и ночами сидит в обсерватории. Звёзды, планеты, орбиты – это всё, что его интересует. Представляешь, он всерьёз полагает, будто приливы и отливы зависят от Луны, а не от Великой Камбалы, ползущей по дну моря!

– А как он тогда правит?

– О, тут всё сложно, – эфироид поправил лямку сумки на плече. – Формально, правит, конечно, Велимудр. Но на деле всем заправляет его бабушка, вдовствующая королева Дарина. Железная дама! Ей уже перевалило за четыреста лет, но ум у неё острее, чем моё долото. Ещё есть королева Заря, жена Велимудра. Она, как бы это сказать… натура творческая. Рисует, поёт, устраивает поэтические вечера. Очень добрая, но в государственных делах смыслит не больше, чем король.

– А принцы есть? – поинтересовалась Алина.

– Есть королевич Елисей, – Орех вздохнул. – Славный мальчик. Лучший фехтовальщик в королевстве, это правда. Только вот беда – слишком добрый и доверчивый. И обожает лошадей. В его дружину набирают всех подряд: бродяг, поэтов, бывших циркачей… Главное, чтобы человек был хороший и лошадь любил. Так что войско у нас… своеобразное. Зато кони – загляденье! Лучшие скакуны во всем мире.

– А почему вы решили, что я стану героем? В пророчестве так и сказано: «Придёт Алина и всех спасёт»?

– В пророчествах никогда не говорят прямо. Когда-то предсказатель поведал про Странницу из иного мира, которая явится в час нужды. Почему именно ты и именно сейчас – этого даже королевская семья не поймёт. Но раз уж ты здесь, значит, так надо.

Они вышли на торговую площадь. Алина завертела головой и едва не влетела в фонарный столб. Мимо проехал экипаж, запряженный парой белых единорогов, а из его окошка высовывалась собачья морда. Всё бы ничего, но уши собаки свисали до самой мостовой. Как же было странно в этом городе! Люди вокруг были одеты ярко: длинные блестящие плащи, шляпы с перьями, платья с множеством юбок, рюш и прочих декоративных элементов, названий которым Алина не знала. Никто не обращал на неё особого внимания. Наверное, принимали за местную. Внимание Алины привлекли прилавки с фруктами. Настоящие гиганты! Казалось немыслимым, что плоды такого размера способна удержать хоть какая-то ветка. Она почти не сомневалась, что видит яблоки, только величиной они были с хороший арбуз. А вот и арбуз… занявший целую телегу.

– Почему они такие огромные?

– Это всё Великолепная Лазурь, – объяснил Орех и с гордостью выпятил грудь. – Энергия добра и жизни. Она пропитывает землю, воду и воздух, поэтому всё растет как на дрожжах. Люди и звери почти не болеют, живут долго. У нас даже сорняки красивые.

Алина подумала про вечно уставшую маму с таблетками от головы на тумбочке, про папу, каждый вечер растиравшего поясницу мазью. Про Ксюшу, которая не выходила из дома без ингалятора.

– А у нас этой энергии, наверное, нет. Люди болеют часто. И… – она вспомнила дедушку и осеклась.

– Эй, девочка! – окликнул её один продавец. Он стоял за прилавком, заваленным золотистыми персиками. – Угощайся! Бесплатно, в честь хорошего дня!

Он протянул ей персик. Бархатистый фрукт выглядел так аппетитно и пах так сладко, что рот Алины наполнился слюной.

– Нет, – она отшатнулась, спрятав руки за спину. – Я не буду.

Продавец удивился, но настаивать не стал, пожал плечами и положил персик обратно.

– Почему ты отказалась? – спросил Орех, когда они отошли. – Это же от чистого сердца.

– Я не беру еду у незнакомых, – буркнула Алина. – Всякое может случиться. Говорят, в соседнем дворе жила одна бабка. Добрая такая, всех детей конфетками угощала. А потом оказалось, что она их мышьяком посыпала.

Орех остановился как вкопанный. Его мужественное лицо побледнело, в глазах отразился неподдельный ужас, и Алина испугалась, подумав, что её спутник вот-вот упадёт в обморок.

– Мышьяк? В конфеты? Детям? – прошептал он. – Но зачем?

– Просто так.

Орех зажал рот рукой. Похоже, ему стало нехорошо. Он потряс головой, несколько раз тяжело сглотнул и утёр шёлковым платочком выступившие слёзы.

– Сколько же зла в твоем мире! Должно быть, там совсем нет Лазури. Разве можно так жить?

Алина не ответила. Ей не хотелось говорить о своем мире плохо, но и защищать сумасшедшую бабку было незачем.

Они прошли мимо лавки со странными приборами. На витрине крутились сложные механизмы: шестерёнки цеплялись друг за друга, качались маятники, пружины сжимались и разжимались. Было множество приборов, тикающих, скрежещущих и клацающих. Но никаких проводов Алина не увидела.

– А как это всё работает? – спросила она. – На батарейках?

– На чём? – переспросил Орех.

– На батарейках. Ну, такие штуки, вставляешь внутрь, и они дают электричество.

– Я не знаю этих слов, – признался скульптор. – Механизмы работают от пружин и магии. А что такое электричество?

– Ну… это сила. Она бежит по проводам. От неё питаются лампочки, телевизоры, телефон заряжается.

Орех несколько раз моргнул. Едва ли он что-то понял.

– Удивительные вещи ты говоришь. Сила, бегущая по проводам… Нет, здесь такого не имеется. У нас есть солнце, ветер и Лазурь.

Впереди показалась площадь. В центре стоял огромный дворец из того же белого мрамора, что и лестницы, только розовые прожилки были светлее. Золотые шпили сверкали на солнце, по перилам балконов и лестниц ползли неизменные розы, которые, видимо, жители Рассветного королевства просто обожали. Вокруг дворца выстроилась стража в сияющих доспехах, но не было похоже, что стражники рьяно исполняют свои обязанности: они бросали друг другу разноцветные мячи и со смехом подсчитывали очки.

Алина поправила жилет и рукава.

– Сейчас мы пойдем туда? – спросила она, кивнув на ворота.

– Туда? – Орех рассмеялся. – Нет, что ты! Нельзя просто взять и заявиться к королю. Ему сейчас не до нас. Мы пойдем к Варваре. За мной!

Они свернули на другую улицу и остановились перед двухэтажным домом, стоящим прямо напротив бокового входа во дворец. Дом был старым, сложенным из потемневшего кирпича, с высокой накренившейся трубой и флюгером в виде совы. Орех постучал тяжёлым кольцом в дубовую дверь.

– Варвара! Открывай! Я привел гостью!

Послышались шаркающие шаги, щелчок замка, и дверь отворилась. На пороге стояла худенькая старушка. На ней было серое, но очень красивое благодаря узорчатой вышивке платье и передник со множеством карманов, из которых торчали какие-то инструменты, свитки и пучки сушеной травы. Седые волосы были собраны в небрежный пучок, заколотый деревянной спицей. На длинном и остром, чуть загнутом вниз носу сидели очки с голубоватыми линзами.

– Орех? – старушка прищурилась. – Опять отрываешь меня от опытов? Я же просила не беспокоить до заката.

– Дело государственной важности! – торжественно объявил гном, точнее, сущность в виде гнома. – Вот, познакомься. Это Алина. Странница.

Варвара перевела взгляд на Алину, и та невольно съёжилась. Училка! Самая настоящая училка.

– Странница? – старушка протёрла очки краем передника и снова надела их. – Неужели… Проходи, деточка. Проходи скорее. А ты, Орех, ступай. Спасибо тебе. Твои кружева ждут.

– Но… – начал было Орех, однако Варвара уже втянула Алину в дом и захлопнула дверь перед носом скульптора.

Оказавшись внутри, Алина подумала, что поспешила с выводами. Старушка была не учительницей, а, скорее, исследовательницей. Колдуньей или кем-то вроде того. Вдоль стен тянулись полки, забитые книгами и банками с разноцветными жидкостями, камнями, сушёными кореньями. Посреди комнаты стоял большой стол, а на нём, заваленные неряшливой кипой чертежей, тихонько жужжали странные приборы из меди и стекла. Сама комната, к которой от входной двери вёл совсем коротенький, загибающийся крутым полукругом коридор, была почти яйцеобразной, если совсем сплющить тупой конец яйца, чтобы он стал плоским. Гостиная это или кабинет, было непонятно. Пожалуй, гостиная, превращённая в кабинет. Очень интересной показалась люстра, свисающая на цепи с потолка, по площади совсем небольшого, раз в десять меньше пола. Вместо ламп на этой люстре висели клетки, в которых лениво прыгали с жёрдочки на жёрдочку крошечные, размером с колибри, кругленькие светящиеся пташки.

– Садись, – Варвара убрала со стула стопку книг. – Чай будешь? С кексами. Чудики только что испекли.

Алина села, с опаской оглядывая комнату. На окне стоял прибор, похожий на глобус, внутри которого вращались светящиеся сферы, слишком напоминающие глаза. Здешняя камера наблюдения?

– Вы, наверное, волшебница? – спросила она.

Варвара хмыкнула, но ответила не сразу, потому что сосредоточенно наливала чай в чашки с отбитыми краями. Потом она вытерла руки о фартук и поставила наименее побитую перед Алиной.

– Волшебница? Нет, милая. В Академии Магии, где я когда-то преподавала, меня удостоили шляпы только ради приличия. Я не рождаю магию сама, у меня нет дара. Но работаю с волшебством.

– Это как? – не поняла Алина, мысленно обрадовавшись собственной проницательности – всё-таки Варвара когда-то была учительницей.

– Легко, – старушка вытащила неизвестно откуда тарелку с кексами, посыпанными пудрой. – Магия просто есть, и её нужно лишь направить. Люди, способные управлять ею, не используя никаких инструментов, зовутся волшебниками. А я создаю инструменты, которые может использовать любой. Это, как бы тебе объяснить понятнее… как электрический ток – нужно только…

– Постойте, – перебила её сразу напрягшаяся Алина, забыв о вежливости. – Но в Волшебной Стране нет электричества. Откуда вы о нём знаете?

Варвара замерла. Она медленно провела рукой по волосам, подёргала за спицу, потом поправила кружевной воротничок и сделала глоток чая.

– Электричество, – повторила она, глядя в чашку, будто там было что-то очень важное. – Я всё-таки учёный и могу предположить много невероятного…

Алина положила кекс, который ещё не успела попробовать, обратно на тарелку.

– Хорошо, вы могли открыть электричество, в это я верю. Но откуда знаете, что оно есть в моём мире?

Старушка молчала. Очевидно, она проговорилась и теперь жалела об этом. Алина посмотрела на чайник, на шоколадные кексики… Каковы шансы, что Варвара их отравила? Чай она разливала при гостье и уже отпила сама. А вот выпечка… кто ж её знает? Алина уже сильно хотела пить, поэтому рискнула попробовать чай.

– Вот, что я думаю, – медленно проговорила она, прислушиваясь к вкусовым ощущениям. Напиток оказался пряным, и если в нём и был яд, за нотками имбиря и корицы едва ли можно было это почувствовать. – Я не единственная Странница. Правильно?

– Да, – не стала отпираться Варвара. – В Волшебную Страну иногда попадают люди из иного мира.

– И все они герои?

– Они могут стать героями. Но одного лишь пророчества недостаточно. Быть героем – это выбор, а не судьба. Девочка моя… Ты думаешь, я хочу тебя отравить?

Вопрос Варвары был таким неожиданным, что Алина вздрогнула. Уж не читают ли здесь мысли?

– Ну… да, – призналась она. – Простите. Но, как говорит мой папа, лучше перебдеть.

– Я могу разрезать кекс пополам и съесть половинку, чтобы тебе было спокойнее.

– А вдруг яд нанесён на одну сторону ножа?

Старушка разинула рот от изумления, и Алина поняла, что перегнула палку.

“Ладно, будь что будет”, – подумала она и откусила небольшой кусочек.

На морщинистом лице Варвары появилась улыбка, от которой количество складок как будто уменьшилось, хотя должно было быть наоборот. Только сейчас Алина заметила, что старушка выглядит совсем не так, как обычные земные бабушки. У тех на коже с возрастом появлялось всё больше тёмных пятен и многочисленных родинок, а у Варвары кожа была чистой-чистой и даже почти не обвисла. Лишь морщины говорили о возрасте. Наверное, так и действовала Великолепная Лазурь.

– Вы расскажете мне больше? Обо всём – о вашем мире, о Странниках?

– Расскажу, конечно же, – улыбнулась Варвара и подлила в наполовину опустевшую чашку ещё тёплого чая.