Читать книгу Гармония - Никита Степанюк - Страница 4

Гармонизаторы, к чьему виду я относилась биологически, для общения на расстоянии использовали особый вид растений – связь-куст. Он был не растением, которое дикое: его можно было переносить с собой, оно небольшое, а корни прятать. Оно их выпускало только тогда, когда нуждалось в наборе биомассы для работоспособности. Тогда происходил очень интересный процесс: листья для фотосинтеза выпускались вместе с корнями из ниш в его стеблях. Каждый ребенок, зачастую, выращивал свой связь-куст. Управление было схожим с управлением боевым существом: приказал – выпустило, приказал – убрало, приказал – помогло тебе узнать, где находится связь-куст того, кто тебе нужен. Все с помощью псионного воздействия. И вот, я развернула свой связь-куст.

Он выпрямился, разпрямил свои антенны-стебли для улучшения устойчивости сигнала моей Сущности. А дальше он, управляя моим мысленным потоком, тут же смог соединить меня с аналогичным растением Сталикса – цели вызова и моего одногруппника по обучению.

Я осторожно поколебала связь-куст Сталикса. Потом еще. И еще.

Нет, вот почему, когда ты не нужен, ты просто везде, где это возможно, а как нужен – недоступен?

Я готова была ждать долго, прежде чем он заметит движение своего связь-куста. Мне сейчас нужно от него пристанище, а если мне что-то нужно – я о-о-о-очень упрямая.

Наконец, он соизволил принять сигнал:

– Да, Екатхериния?

Ладно эти преподаватели из Школы Лидеров, но вот он меня почему полным именем называет?! Мне кажется, что я уже бабушкой трех народов стала, когда меня так зовут. Но нужно добиваться цели, с ним у меня отношения «дальше не сбежать, ближе не подойти». Он все думает, что я смогу его полюбить, но он вообще не тот, с кем хочется связывать жизнь. Нет, будь я дурочкой попроще, все возможно, но я, к счастью для себя, чуть превосхожу названную выше личность. В среднем.

Сделав милое лицо, хотя меня он не видит, потому что я никогда не даю своему связь-кусту отправлять изображение в виде пси-голограммы, и поставив себе милую интонацию, попросила:

– Привет. Мне тут помощь нужна. Можно тебя попросить?

Видимо, он постоянно пытается выполнить некоторую работу над собой, так как в очередной раз имела место короткая пауза:

– Если смогу помочь – сделаю. Ну?

– Я тут свой жилой гриб… Ну, скажем так, сожгла. Сможешь приютить день-другой?

– Ну, ненадолго, возможно. Есть у нас одно помещение. Когда будешь?

– Пойду сейчас.

– Короче, выходи к Школе Лидеров, я тебя на «часовщике» подберу.

– Ладно…

Я была как можно милее, чтобы получить нужное. Но стоило связи прерваться, я вновь закатила глаза. Когда он поймет, что я уже не маленькая? Конечно, могла бы возмутиться, вряд ли он бы послал меня куда подальше, я ему нравлюсь, но именем своего самолюбия или мнимой работы над собой он мог бы это сделать. А мне сейчас нужно пристанище. Вот гриб восстановится, и тогда я уже вновь не буду от него зависеть.

И угораздило же меня попросить именно его? Попросила бы кого еще, а Сталикс пусть бы пострадал, как он привык, он же вообще мазохист слабенький, сглотнул бы. И заплатила бы уже чем-нибудь за заселение, груз бы не лежал… Хотя какой тут груз, это с ним-то груз? Да он от моей улыбки сомлеет, еще скажет, что готов мне убежище всю жизнь давать.

Я начала настраивать свой боевой костюм. Посадила в землю растение, выдавила на него катализатор роста. Мне бы не помешало его модифицировать какими-нибудь лечебными растениями. Нас в Школе Лидеров пугают вовсю, что Война скоро нагрянет сюда, и нам надо быть готовыми к отражению удара…

Что вообще за Война? Я не понимаю. Формально, мы сотрудничаем с нашими изгоями – Подчинителями. Они точно такие же, как и мы… Ну, почти, изгнание изменило их до неузнаваемости, и теперь мы даже, наверное, не скрещиваемся… Хотя, это вряд ли.

Мы их тогда изгнали… Просто потому, что они были другими, не такими, как мы. Изгнали на Ледокеанию, это мир через один от нашей Острополлеи-Земли. По факту, они даже не были другими, они просто имели смелость думать иначе. Но потом произошел раскол общества на Подчинителей и Гармонизаторов. Ну, названия возникли по отношению к Природе нашей Острополлеи. И вот мы называем себя Гармонизаторами, хотя именно мы заставляем живых существ лишаться своей личности, индивидуальности, подчиняем их себе и укрощаем Природных обитателей в прямом, самом прямом смысле. А они, видите ли, Подчинители, паразиты, хотя они Природу предлагали просто подвинуть, и жить с ней рядом, не враждуя… Но нет, наших предков кое-что не устроило.

И теперь уже внутри Гармонизаторов раскол. Одни согласны с Подчинителями. Несмотря на свое изгнание, они преодолели все трудности и выжили, а теперь хотят вернуться. Их аппараты золотисто-небесных цветов уже много раз прилетали к нам, и вот мы согласны пустить их обратно, ведь мы были неправы, изгоняя их.

Но у наших противников, считающих нас предателями, другое мнение. Они называют себя Органиками и держатся за свои догмы. Точнее, за свою армию живых существ. Их много, но нам в борьбе готовы помочь наши братья Подчинители. У них такие технологии, что жизнь становится сказкой.

А вот Органики – они против нас. Потому что мы, вновь-таки, мыслим по-другому. Но когда мы объединимся с владыками технологий, то у них не останется ни шанса. Сейчас у нас под контролем 3 гравитационные аномалии из 16, а у Органиков – 9. Остальные пока никем не заняты в силу ненадобности. Хотя зачастую стычки происходят между экспедициями. Просто расстояния между аномалиями огромны. Вот, к примеру, между Честеваром, где я сейчас нахожусь, и Дракклером, где мои родители живут, около 3600 верст. И на летающих существах такие расстояния преодолевать также трудно. Есть те, кто всю жизнь не покидает пределов своей родной гравитационной аномалии, так что я еще не самая зажатая обстоятельствами девушка на Острополлее.

Кстати, о «часовщике». Это летающее модифицированное растение, которое как бы относится к боевым существам, но не является типичным животным. Хотя, надо сказать, ни одно боевое существо не является чистым животным, у всех так или иначе присутствуют элементы растений. «Часовщики» держатся в воздухе благодаря восходящим потокам воздуха, ветру и частицам земпламина в органах. Регулируя его концентрацию, они вроде как могут отталкиваться от парящих островов или от самих гравитационных аномалий, однако изначально эти органы служили для навигации. «Часовщики» выглядят как крупные симметричные и развитые листья, не машущие своими «крыльями», и имеют такую каплевидную форму. Также они обладают псионным потенциалом, который тоже помогает им двигаться в воздухе, придавая себе скорость.

Снизу у «часовщиков» находятся створки «грузового» отсека, это такое специфическое как бы тело, но как бы нет, потому что створки способны фактически «сворачиваться в трубку». Они закрываются, чтобы перевозить грузы, или же боевых существ небольших размеров. Или людей.

Нам еще не давали заданий содержать на своих базах летающих существ. Самое мощное и опасное существо, что нам разрешено иметь до сдачи проверки по распределению ресурсов – это «травник». И то, не более 30 единиц. «Травник» – самое низшее звено армии Гармонизаторов, легкая пехота. Откуда у Сталикса «часовщик»? Вот мажор…

Растение набрало массу. Теперь его можно сращивать с металлизированным костюмом. Металлизированными в нем были только вставки, пластины для защиты. Соединялись они все равно особым видом быстро регенерирующего растения, которое могло менее, чем за одну часть3, зарастить любое повреждение костюма.

Вот, старшая сестра у меня занимается модификацией растений, и я бы с радостью занялась тем же. А так, вышло, что сначала я училась с этим уклоном, чтобы по просьбе родителей оказаться в Школе Лидеров. А им я отказать не могла.

Вот к Сталиксу прилетим, я разберусь с выращивателем, и уже тогда встрою туда лечебное растение. Чтобы не только костюм латало, но и меня. Пригодится, нутром чую.

Я добавила катализатор на поврежденную часть, где отсутствовал нервный узел ткани костюма, и приложила туда новую биомассу. Распределила ее до того места, откуда потоками должен расходиться нервный центр, или ганглия, и потом протянула в различную сторону ветви. Ветви заполняли в первую очередь промежутки между металлическими пластинами, а затем затягивали внутреннюю часть костюма, которая шла непосредственно к коже, тонким слоем. Соединив катализатором их с соседними участками, я добилась установления связи, псионным потоком зарядила, чтобы они узнали друг друга, и чтобы повреждения затянулись, и все.

По моей команде, словно боевое существо, растение открыло костюм, приглашая меня внутрь. Я полностью вошла в него, он в обтяжку закрыл меня металлом и мягкой, свежей растительной тканью. Все, я готова идти.

Собрав в растительную сетку то, что должна была взять, двинулась на место встречи.

Оно было не очень далеко. Путь от строений Школы до моего гриба занимал около часа4, и теперь я шла в обратном направлении. Навстречу мне попадались отдельные группки по 2-3 человека, из знакомых по Школе, которые почему-то старательно делали вид, будто не замечают меня. Возможно, они остерегались меня в боевом костюме, а возможно, не оттого.

Заступив в джунгли по тропе, я прошла к поляне, где должна была состояться встреча. Удивительно, как оно вообще так совпало, но «часовщик» подлетел точно в тот момент, как я появилась на поляне.

Летающее существо, напоминающее лист своей формой, коснулось густой травы джунглей, цепляясь при снижении за ветви деревьев. Опершись на элементы своих створок, оно как бы приземлилось. Передняя створка открылась, поднявшись вверх и прижавшись к основному телу «часовщика».

Сталикс выглянул со словами:

– Прошу.

Когда я подошла, он подал мне руку для помощи. Не сказать, что это абсолютно бесполезно, я вполне могу обойтись без этого. Тем не менее, лучше не буду играть в независимую, и приму эту жалкую попытку оказать мне ненужную услугу. Хотя, возможно, он просто получает от этого удовольствие.

– Спасибо… – ответила я.

Створка закрылась. Потом немного потрясло, «часовщик» явно словно оттолкнулся от земли, и начал набор высоты, разворачиваясь в нужное направление. Со стороны Сталикса раздался вопрос:

– Когда-нибудь летала на «часовщике»?

Естественно, ты что, беспамятный что ли? Сам же спрашивал, откуда я и как сюда попала. Думаешь, я сюда всю эту пропасть от Дракклера до Честевара по воздуху перешла ножками?

– Конечно, домой так добираюсь…

Не знаю, как я так спокойно смогла ответить. Но то, что ему не удалось сделать из меня пришлую девчонку, которой «часовщики» в новинку, мне понравилось. Я посмотрела на его реакцию и про себя улыбнулась.

Интересно, каково его жилище изнутри? И вообще, куда он меня поселит? За одно могу быть спокойна: приставать не будет, оплату не попросит, и вряд ли засунет меня в какие-то невыносимые условия.

– Прекрасно смотришься…

Ну, я не знаю, зачем выпендриваться, и вместо обычных фраз говорить что-то слегка завернутое, но, как он сам говорит, зато не как у всех. Отреагируем как всегда:

– Спасибо.

Учитывая, что мне вся Школа говорит, как я выгляжу, и что каждый бы хотел на мне жениться, связав жизнь навсегда, этот комплимент мне просто не интересен. К тому же, мне почти все равно, что обо мне подумают другие. Или нет?

– Я не знаю, как ты умудрилась так громко думать, но я считаю, что тебе все-же не все равно, как тебя другие считают…

Чего?!!! Это как вообще?! Нет, ну вы видели? Он взял, и просто мысли мои прочитал? Как ему это удалось?

– Я же говорю, ты слишком громко думаешь…

– Эмм, тебя не учили, что подслушивать неприлично?

– От того, что я бы промолчал, факт твоего громкого мыслительного процесса не ушел бы из этой реальности сам по себе. Готовься, будем садиться.

– Хорошо.

Не люблю болтать. Длинные фразы, пафос речевых оборотов – это все не про меня. Зачем? Бесполезная трата времени, которое дорого. Я хоть и люблю потратить его на всякую ерунду, но мое время для остальных дорого! Точка! Нет, ну еще есть родители…

Кстати, надеюсь, это он не услышал? А то ведь вот будет весело, если я теперь с ним рядом находиться буду бояться…

– Слышал, но не все, – без моего разрешения пришел от Сталикса ответ.

На его лице возникла улыбочка. «Часовщик» закрутился, явно присаживаясь на землю. Вот я чувствую, как мы медленно опускаемся, и…

Бабах! Существо сотрясло, часть створок сразу образовали опоры, и потом открылась передняя. Из зеленого оплота мы вышли на территорию…

Ничего себе!!! Вот это база!!! Сразу видно, что человек интересуется своим «боевым садом». У него было два «семенных гнезда», два «легких гнезда», а на фоне небес выделялись сразу три «иглы».

«Игла» представляла собой очень специфическое высокоорганизованное растение оборонительного назначения. Оно имело длинный ствол, гибкий и очень подвижный, длиной в 9 витых посоха5, и на конце мощный острый шип. Такая конструкция с легкостью могла нанизать на себя человека, «травника» или даже «гидралюка», и потом отшвырнуть куда подальше. Кстати, а где же «гнездо часовщиков», не просто так же у него появился «часовщик»?

Еще одна загадка: пока я там пытаюсь «сеятелями» наворовать биомассу, чтобы можно было содержать 12 «сеятелей», 4 «травника», 1 «семенное гнездо», 1 «легкое гнездо», 8 «светопреобразователей» (фотосинтезных растений с четырьмя широкими листьями каждое), и 1 «иглу», у него тут база в три, а то и в четыре раза больше. На какие такие шиши, хочется спросить? И сколько у него боевых существ?

Я увидела, как растительные каналы тянутся у самой земли, зарывшись в нее наполовину, и подходят ко всем растениям. По два канала уходили к «семенным гнездам» откуда-то из джунглей, а уже от семенных гнезд отходили к «легким гнездам», «иглам»… Так, а это, в джунгли, там что?

Разветвленная сеть каналов, по которым постоянно текла биомасса, была моей мечтой. Но, увы, «бактериаловых грибов» не было.

Зато я сама стала невольной свидетельницей того, как три «сеятеля», спокойно передвигаясь на задних четырех лапках, в двух передних переносили частицы… Земпламина?

«Семенное гнездо» – крупное, круглое строение, как и все остальные, собственно, способно было перерабатывать или дробить некоторые минералы, чтобы потом укреплять ими панцири и добавлять их в биомассу. Обычное дело, вроде как, часть минералов растения из почвы получают, благодаря чему им, если они не используются по назначению, а именно для создания семян или рождения существ в больших количествах за малый промежуток времени, не нужно внешнее питание. Или почти не нужно, ведь погода разная бывает.

Однако, к примеру, я слышала, что у многих Лидеров те же «иглы» модифицированы, чтобы, кроме самой остроты шипа, использовать еще железы с кислотой и эффективнее пробивать панцири. И вот при применении кислотных выделений, «игла» должна быть подключена к «кислотному оплоту».

«Кислотный оплот» – это растение, строение, представляющее собой шарообразный бак, наполненный кислотой. В его основе постоянно идет работа по переработке биомассы с большим количеством жидкости в очень едкое вещество. Я понятия не имею, как у «кислотного оплота» так устроены стенки, что он выдерживает эту кислоту, ведь, по рассказам, при применении этой кислоты в бою, кислота не только словно бы взрывается – она создает настолько сильный перепад температур, что скальные породы трескаются под его воздействием. А еще, она очень быстро испаряется. Боевое вещество, будь оно неладно. Лучше бы биомассу сделали в четыре раза питательнее, чем изобрели такую кислоту, а то мне кормить свою скромную базу почти нечем.

«Кислотные оплоты» и все, что связано с кислотой, нам было запрещено пока выращивать. Следующим Летом нам должны будут рассказывать применение и проводить практическую отработку использования боевых существ с кислотным поражающим фактором. И меня от этой темы отделяет проверка на распределение ресурсов, по последней обороне и развитию.

– Катя? – окликнул Сталикс, отошедший в сторону правой от места посадки «иглы». – Ты идешь?

Я не выдержала, и ответила:

– Я когда такую огромную базу вижу, просто… А, неважно.

Подошла к нему. Он повел меня к жилищу, параллельно отвечая:

– Я помню, что у тебя проблемы с базой. Давай, помогу?

– Да я разберусь, не маленькая…

Чувствую, зря я это сказала. Потому что в его глазах блеснул огонек энтузиазма, который я подметила, хотя он на меня не смотрел. И я на него не смотрела прямо. Так что, тут понеслось:

– Ну да, оно и заметно, учитывая, что ты свой жилой гриб сожгла.

– Имею же я право на истерику, в конце концов?

Да уж, имею. А он ведь еще найдет способы ответить. Его мозги быстро заканчиваются, он отвечает обычно недолго, особой сообразительностью не отличается, заторможен. Как он собирается Лидером Армии быть, ума не приложу. Хотя, возможно, тут он себя проявляет по полной. А проявить он может, ему только свои же барьеры в голове снести надо.

– Так истерить надо как-то продуманнее.

После таких фраз барьеры снимались уже у меня:

– Слушай, не беси.

Чертики, я же у него на территории! Что я делаю? Сглотнет или ответит? Как ответит?

– Еще раз повторится – вон из моего гриба! Понятно тебе?

Не прогнал. Да не выгонишь ты меня, как бы ты не хотел. Слишком нравлюсь.

Тропа завернула в джунглях среди зарослей направо, база скрылась из виду. Что интересно, «сеятелей» я увидела, мало, но все же. А вот «травников» не видела. Где они все? Закопались?

– Где твои «травники»?

Он подумал пару ударов сердца, и затем ответил:

– С какой целью интересуемся?

Нет, ну вот как с ним можно нормально разговаривать? Ладно, поведемся, выдадим как есть…

– Я не видела ни одного «травника». А по условиям заданий должны быть. Где они?

– То, что ты их не видела, не означает, что их нет.

Железная логика. Но где ответ на вопрос? Хотя лиана с тобой, не хочешь – не говори.

– Понимаешь, тебе сейчас предстоит сдавать проверку по последней обороне. А в любой обороне важно оставаться незамеченным до самого последнего момента. Потому я «травников» и спрятал, чтобы никто особо не видел, где у меня и кто есть.

– Ясно… – отмахнулась спокойно. Я вообще не любитель таких каких-то ударов изподтишка. А тут полная Школа любителей подобных подлостей. Вот у Подчинителей не так, они сами сражаются и в воздухе, и на передовой. Хотя я их сама не видела, лично, но вроде бы оно так. Учитывая то, насколько у Органиков развито вот это направление, называемое «тактикой засад», а именно подлых ударов в спину, и как небрежно они относятся к своим боевым существам, я не знаю, кем надо быть, чтобы к ним переметнуться.

И вот у меня лично есть подозрения, что Сталикс таки это сделает. И еще меня за собой будет тянуть.

Жилой гриб, который Сталикс мне предоставил, выполнял у них в семье роль то ли склада, то ли вообще свалки. Половина жилого внутреннего пространства была захламлена непонятными отходами, хотя вроде как его не назовешь любителем хлама. И, вроде как, он за переработку мусора, так чего не сделает уборку, я не понимаю. Лентяй он, а потому слабак.

Хотя, в моем личном грибе, который сейчас должен будет восстанавливаться после пожара, пространства совсем ненамного больше, чем незахламленного тут. Ладно, буду разгребать. Но на всякий не помешает спросить:

– А, этот мусор вам нужен в полном составе?

– В основном сюда отец складирует то, что ему как бы нужно, но как бы нет…

И это мужчины-то имеют прямую логику? Не смешите меня. Фраза продолжалась:

– … однако, я думаю, что некоторые вещи ты тут можешь забрать себе, только у меня спроси предварительно.

– Ясно.

Он вышел из гриба через панцирные створки с выражением лица, словно что-то не понравилось в моем ответе. Да, эту нелогичную личность мне не понять никогда. А еще, мне это и не надо.

Недолго думая, я принялась приводить помещение в порядок. Старая тумба из летающего дерева, потом нечто вроде широкой кровати из крупной породы древ и для лежака с добавлением… Нехозарского мха. Так, это уже интересно.

Я, когда на сестер смотрела и участвовала в некоторых их мероприятиях, могла узнать про многие типы растений. Это был однозначно нехозарский мох, но Нехозар – крупнейший парящий остров гравитационной аномалии Зари – главного пристанища Органиков. Я понимаю, что Сталикс не мог сам приобрести эти вещи, переправа покупок со стороны Органиков очень сложна и затратна, да и сам Сталикс не особо-то отличается рвением заработать себе на жизнь. Он скорее будет паразитировать на других, чем сам себя обеспечивать. Следовательно, вещи принадлежат его родителям. Они сторонники Органиков? Агенты? Кто они?

То-то я думаю, чего он в сторону Органиков колеблется. Я бы, на его месте, родителям верила, как никому. А он еще сомневается… Не знаю, как на это реагировать.

Ладно, что у нас дальше? Выращиватель… Старый, уже почти непригодный, но я буду не я, если не исправлю его. С другой стороны, почему бы его не выбросить, и не привезти мой поврежденный из гриба? Его мне будет проще восстановить. Или не проще?

Я еще раз окинула взглядом растение с системой распределения каталитической жидкости. Оно было громоздкое, вдвое больше моего, но вполне еще живое. Ветвистая структура была предназначена для выращивания ткани из разных точек сразу, и ветви нужно было распределять вручную. А потом еще и осторожно отрывать все это дело, когда продукт готов.

Из местных растений в дикой природе только пальма Хорса подобна материалу самого выращивателя. Несколько пальм Хорса растут неподалеку от озера, еще одно скопление я видела с фронтальной стороны базы Сталикса… Можно было бы попробовать достать материал из пальм с помощью «сеятелей». Если они способны добывать земпламин из земпламиновых пластов, выходящих наверх, то и пальму нарубить сумеют.

Я вышла из гриба, хотя ярко почувствовала, что мое жилище мне не особо желает подчиняться. Видимо, Сталикс дал мне доступ, но гриб меня не принимает. Вышла, прошла по тропе, добралась до базы, и тут вижу – «часовщик» садится на ее территории. Судя по тому, что пигментация клеток на опознавательных участках у него была фиолетовая (а у Сталикса часовщик имеет небесный опознавательный цвет, хотя он может в любой момент его поменять), это преподавательский «часовщик». Видимо, Сталикс сейчас будет сдавать проверку по распределению ресурсов. Или по последней обороне, тут не знаю.

Кое-как, перебежками, я добралась до «семенного гнезда». «Сеятель» приближался с грузом земпламина. Почему бы не попробовать его подчинить?

Я направила усилия псионной энергии на существо. «Сеятель» запнулся, выронил груз, потом начал колебаться между тем, что я приказывала ему приблизиться к себе, и тем, что он должен отнести груз к «семенному гнезду». Колеблется. Я чувствую, как велики его сомнения.

Тут непонятный поток ударил меня по Сущности, я чуть не пошатнулась от неожиданности. «Сеятель» подошел ко мне. Неужели я его подчинила?

Издав следующий приказ, мол, давай через всю базу к пальмам Хорса, так сеятель сделал удивленные глаза. И потом принялся наседать на меня своими активными конечностями-переносками.

Первым легким ударом, небрежным, явно не боевым, он сначала загнал меня к «светопреобразователю», недалеко от которого мы садились на «часовщике», потом пнул еще раз, что я не удержалась и упала. Тут сеятель мирно, но по-хозяйски схватил меня за ногу и руку, и потащил по земле в заросли.

– Отпусти же меня, что ты пристал? – моему возмущению не было предела. Нет, я понимаю, что нравлюсь Сталиксу, но домогаться в такой извращенной форме, да еще и одновременно с прибытием на базу для проверки наставников? Это уже верх…

– Катя! – раздался возмущенный голос Сталикса из-за куста.

Я обернулась на звук. Рядом сидел на корточках Сталикс, держа псионный концентратор в левой руке, поставив его на землю прикладом.

Концентратор – это личное оружие Гармонизаторов. Это оружие как духовая трубка, только улучшенная и более удобная. Все люди с псионным даром способны управлять таким оружием. Он концентрирует вливаемую в него энергию и создает разрушительный импульс. При особом желании импульс не просто выжигает место попадания, но еще и заканчивается взрывом, разносящим цель не хуже кислотных снарядов. А кислотные снаряды, как понятно, создают взрыв и перепад температур… Ну, понятно же.

И вот, в полном своем боевом оснащении, Сталикс сидит передо мной. И продолжает:

– Во-первых, не трогай моих существ без разрешения! Если я захочу выделить тебе существо, я сам тебе об этом скажу. Во-вторых, как я объясню наставникам, что во время проверки у меня по базе шастают симпатичные девушки? Так что, не сунься, и вперед в гриб. Я к тебе зайду потом, как сдам проверку, и ты мне там все расскажешь. Давай.

С этими словами он так быстро скрылся в листве, что я вообще не поняла, как ему это удалось. Вот был человек – бац, и его нет. И «сеятель», что приволок меня сюда, тоже словно испарился.

И не пойду я в гриб! Мне что, делать больше нечего, кроме как капризы твои исполнять?

Ладно, я откипела, и теперь осознаю, что больше и идти-то некуда. Недовольная своим положением, я побрела к новому пристанищу, тщательно обходя базу Сталикса стороной. Преподаватели что-то горячо обсуждали, смотрели на архитектуру базы, высказывали мнения. Сталикс лишь оборонялся небольшими фразами, а дальше три взрослых человека продолжали еще несколько частей разговаривать между собой.

Когда створки закрылись, я поняла, что самое главное – пальму Хорса – я так и не достала. Вновь вышла, и двинулась к пальмам, только уже с концентратором в руках. Если гора не идет к Кате, то Катя идет к горе. В данном случае, с «сеятелем» не вышло, и Сталикс пожадничал, придется самой все делать. Ну, не привыкать.

Подошла к краю базы, посмотрела, чтобы не было видно меня для преподавателей, и решила сбить листья пальмы с помощью концентратора. Прицелилась. «Иглы» мерно покачивались, развернутые в сторону входа на базу, две из них были настолько близко, что выглядывали сверху из-за зеленого насаждения. Одна из «игл» так была направлена, словно бы пристально за мной наблюдала.

Нет, ну я так не могу. Почему за мной следят боевые растения Сталикса? Конечно, Лидер как бы видит и воспринимает то, что и все его существа, все растения, но я понимаю, что, скорее всего, он за мной следит. Надо ждать или завязывания данной деятельности, или какой-нибудь пакости.

Направив концентратор на листья, я услышала знакомые звуки. Их я узнаю из тысячи – это приближаются «сеятели». Ну все, если они опять меня куда-нибудь потащат, это будет последний день в их жизни!

Но «сеятели» парочкой выбежали из-за растительности, посмотрели на меня таким добрым взглядом, что псионный концентратор сам опустился дулом вниз. А потом они полезли на пальмы, и начали собрать для меня листья!

Нет, этого я вообще не могла ожидать. Надо же, он решил мне помочь, причем понял, чего я хочу! И во время проверки прислал «сеятелей»! Поразительно.

Стало так приятно, словно я попала в добрую сказку. Когда я опустила концентратор в ожидании окончания сбора, еще один преподавательский «часовщик» пролетел прямо надо мной в сторону Школы и прилегающих к озеру районов. Интересно, кто же сейчас что сдает?

Удивительно, но мое отношение ко всему этому начало немного меняться. Я представила, что скоро смогу прилететь к родителям домой на своем собственном «часовщике», ведь держать «гнездо часовщиков» поручается буквально сразу после «травников», когда сдана… Проверка на последнюю оборону…

Хорошее настроение моментально отступило. Зачем эта проверка, если по факту «часовщики» даже ничем не вооружены? Это же просто разведка, патруль для информации и транспорт, ничего более. Эти «летающие листья» на большее не способны. Кто их такими догадался сделать? Бесполезно и глупо.

«Сеятель» опять своей сборочной конечностью погладил меня по спине и зарылся в висящие распущенные волосы. «Сеятель» трогает меня, явно получая от этого удовольствие! Хотя, вероятно, удовольствие от этого получает как раз Сталикс.

Меня напрягало, когда меня трогают, тем более когда с той же целью можно просто окликнуть, но в ответ только улыбнулась, приняла от обоих существ крупную охапку листьев, что руки в обхват еле ее удерживали, и пошла к грибу. «Сеятели» продолжали следить. Я оглянулась и крикнула:

– Ну, вы чего уставились?!

Я ожидала, что они уйдут, но нет. Они начали сближение, потом забрали у меня по трети груза, и быстро побежали к моему новому жилищу.

Как же трудно привыкать к такому обращению… И, светые небеса, почему я раньше не догадалась использовать вот так «сеятелей», которых целых 16? Неужели потому, что я считала их исключительно боевыми существами, которые не обязаны помогать своему Лидеру? Так, а зачем они тогда, как не за этим?

Добравшись до гриба, «сеятели» положили охапки у входных створок панциря, и затем быстро скрылись в густой растительности. За лесным массивом была база Сталикса, оттого они туда и побежали.

Я вошла внутрь. За три захода кое-как смогла затащить всю полученную растительную ткань к выращивателю. Принялась его налаживать…

Так, три узла обмена веществ, их требуется подлатать. Хранилище катализатора реакций… Вообще почти отсутствует, сейчас сплетем. С ветвями подачи вроде все хорошо, только вот надо сами форсунки чуть переделать, а то уже гниение началось местами. Управляющая ганглия… Да уж, нервной ткани у меня нет, да и в нейрорастительности у меня не особо клеилось. Хотя я видела, как средняя сестра этим занималась, вроде бы и ничего тема такая, занимательная. Подключила туда проводники из пальм Хорса, остаток соединила со своим связь-кустом, расправила последний для приема своих сигналов. Сейчас мы ганглию разгоним, посмотрим, на что способна.

Я как подалась туда своим ментальным усилием, то меня чуть не затянуло в целый параллельный мир. В отличие от примитивных устройств нынешних выращивателей, эта ганглия была устроена так, чтобы координировать сразу девять форсунок и каналов для подачи биомассы. Причем по скорости расчетов она нисколько не уступала нынешним, и могла создавать такие фигурные предметы, что нам и не снилось.

Сейчас я этот выращиватель налажу, и такие брючки себе выращу, все вокруг упадут! Особенно Сталикс!

Эх, не судьба, я же решила не привлекать внимания!

Но брючки сделаю, домой в них полечу! Там всем падать разрешается!

Для этого острова нужно кое-что попроще. Ничего, потом разберемся.

Продолжаю «бродить» по структуре ганглии. Сколько тут случаев предусмотрено, сколько ошибок и несовпадений! Нынешним такое и не снилось даже!

Сразу закрались сомнения. Если у нас сейчас новое все хуже, то почему? Или это тоже вовсе не старое? Или то, что мы считаем новым, уже давно старое? А почему тогда у нас дома нет такого продвинутого выращивателя?

Выйдя из «ганглии», я поняла, что стоит запустить обмен веществ поинтенсивнее, так она сама себя восстановит. Отлично. Начинаем работать.

Время прошло смешанно. Я, с одной стороны, восстанавливала те вещи, которые мне были нужны, а с другой, ожидала, когда ко мне вломится Сталикс. Мало того, когда тень скользнула по внутреннему помещению, я моментально выглянула в окно. Это улетел «часовщик», который прилетал на базу Сталикса.

Теперь мне от него не отвертеться. Да уж, произойдет что-то нехорошее…

Вот не думала бы об этом – не произошло бы! Наверное.

Короче, связь-куст завибрировал и послал мне сигналы, что он принимает вызов. Причем, преподавательский. Антенны доложили, откуда идет вызов – это тот улетевший «часовщик». Вот, небеса, что теперь делать?! Принимаю:

– Екатхериния, проверка по распределению ресурсов. «Часовщик» уже вылетел на вашу базу, встречайте наставников.

– Поняла, – бросила я и быстро прервала связь. Срочно надо спросить у Сталикса, как мне теперь догнать и обогнать их! Летящих на «часовщике»!

Связь-куст послал Сталиксу вызов. Но он, как обычно, не отвечает. Проклятье! Почему, когда он нужен, его не дозваться, а как не нужен – он повсюду вокруг меня?! Ну почему так?!

Вторая попытка увенчалась успехом:

– Да, Катя?

– Я не знаю, как ты это сделаешь, но мне срочно надо на базу раньше тех наставников, что только что улетели с твоей базы!!!

– На твою базу, недалеко от Школы что ли?

– Да, у меня проверка! Не тупи уже!!!

– Не паникуй, сейчас придумаем…

И отключился. Отключился!!! Он совсем из ума выжил?! Как он это сделает?! С другой стороны, а сделает ли вообще?

Я быстро доделала то, что хотела, приведя выращиватель в более-менее рабочее состояние, чтобы он был на что-то способен, схватила на ходу псионный концентратор и выбежала из гриба прочь.

Костюм был не идеален, но пару проверок выдержит. Вернусь с проверки распределения ресурсов, доделаю выращиватель, потом и с костюмом разберусь. А сейчас… Я не знала, на что надеяться. Уже выслала за собой своего «травника», он галопом помчался за мной, продираясь сквозь заросли по моему приказу. Только вот, с базы я его к озеру вывела, а дальше куда? Еще и нащупывать местоположение надо! Нет, нет, это все так невовремя!!!

Внезапно, прямо на тропе, из зарослей выскакивают зеленые «травники», принадлежащие не мне. Три волка, в холке каждый с три четверти моего роста, скалившись пастями, надежно заблокировали меня с трех сторон. Я медленно, дрожащими руками, начала наводить на переднего псионный концентратор, но от этого он резко дернулся в мою сторону, зло рыкнув, оскалившись и остановившись в 7/10 длины своего прыжка от меня. Тень крупного существа скользнула по земле и кустам вокруг тропы, и я обернулась. «Часовщик» Сталикса приземлился, раскрыл створки, и сам Сталикс лично рукой показал, мол, давай, быстрее.

Я с радостью впрыгнула в спасительный транспорт, и тут осознала: никакой опасности не было, это были «травники» Сталикса! Он меня так остановил!

Я тут же наехала:

– Ты совсем дурак?!!! Я же ненавижу «травников»! Ты же знаешь!

– Слушай меня, а с этим потом разберемся! Сейчас мы будем переноситься через «червя» к тебе на базу. Так мы их опередим.

Он сжал кулак в знак решимости. Я переспросила, сомневалась, правильно ли расслышала. В тайне надеялась, что он шутит:

– Через что перемещаться?

– Ты знакома с системой «мещерского тоннеля»?

Он что, поиздевался? «Мещерский тоннель» – это особая животно-растительная система, созданная для быстрого перемещения небольших существ на огромные расстояния. «Черви» – это выходы, они как бы от главного строения, имеющего вид мышечных скоплений со стеблями и листьями и одним основным входом, расползаются под землей в точки назначения, создавая тоннели. Вырываясь на поверхность, получаем круглую органическую трубу-полуживотное-недорастение, содержащее отверстие для входа или выхода. И вот, входя там, попадаешь в длинный тоннель, где специальные растения быстро переправляют тебя к нужному другому «червю» или к самому центральному «мещерскому тоннелю». Но эта система предназначена для перемещения боевых мелких существ, но никак не людей. Учитывая, что мы будем двигаться фактически внутри полости червя, то я не могла себе представить весь тот смрад, что там творится. Я даже близко приближаться к этой мерзости не желала, не то, что внутрь лезть.

Но нет же, «часовщик» после взлета сел спустя 4 части, и створки разошлись. Перед нами стояла поляна в джунглях, а с краю находился «червь». Выход открылся, как только мы приблизились.

– Держись правой стороны, – сообщил Сталикс и двинул внутрь! Он ухватился за отростки, напоминавшие лианы и ходящие вглубь, вниз, и «уехал» туда! Я подошла, боясь дышать от смрада «червя» изнутри, но когда решилась-таки на вдох, воздух же «обновить» надо… Да он же тут чистый, никакого смрада! Это раньше так было, а сейчас, видимо, и для людей адаптировали. Меня забирал энтузиазм. Ладно, поехали…

Я спустилась, лианы словно бы сами меня подхватывали за конечности, плавно опуская вниз. Сталикс стоял по правую сторону, а тусклый, почти кромешная тьма, тоннель уходил далеко вперед. Лишь фосфоресцирующие осветители делали его видимым в сиреневых тонах хоть на малую толику зрения.

– Присоединяйся к лианам справа, – эхо разнесло голос по всему тоннелю. Удивительно, как еще на поверхности не слышно подобных фраз.

Сам Сталикс уже присоединился. Я подошла ближе к лианам, но ничего не произошло.

– Отдай им команду, как боевым существам. Псионное воздействие…

Я уже сделала, и листья легким движением приподняли меня за конечности над землей… Ну, как землей, дном тоннеля.

– Перемещаешься как бегом. Скорость сама будет подстраиваться под твои мысли. Заодно, лианы тебя предупредят в случае приближения к узлу пересечения и о том, кто должен пересечь точку первее, если кто-то приближается. Пока находишься в тоннеле и не подошла к выходу, о котором тебя тоже предупредит сама центральная ганглия «Мещерского тоннеля», ни за что не отсоединяйся от лиан. Иначе тебя просто снести может другим человеком или боевым существом. Даже пикнуть не успеешь. Особенно это касается узлов. Поняла?

Молча кивнула. Надеюсь, он увидит. Но один вопрос оставался: если есть тут узлы пересечения, то…

– Как мне узнать, куда бежать?

Сталикс явно не ожидал такого вопроса. Подумав, он подошел ко мне, не отсоединяясь от системы, и буквально приказал:

– Дай руку.

Я терпеть не могу, когда кто-то вроде него пытается обнять или брать за руку. Вам нечем заняться? Нет, чтобы объяснить по существу…

Да, он таки за руку меня взял. Сам. И тут я почувствовала… псионное прикосновение. Оно было таким теплым, пусть и чужим, не родным, но оно грело, грело как редко что иное. Я сразу испытала несколько положительных эмоций, это отпечаток его третьего материального тела волной накладывается на мое. Тоннель засветился зеленым там, где он светился фиолетово-сиреневым.

– Путь подсвечивается зеленым, – сообщил Сталикс, отпуская мою руку. – Тебе надо только сказать тоннелю, куда тебя вести. Указать район или выход. Представить.

Его фраза разнеслась по тоннелю, и потом он был, и просто исчез. Унесся вдаль. Я попробовала пойти, но лианы меня не ускоряли, хотя и не сковывали движения. Удивительно. Никогда такого не ощущала еще. Потом перешла на бег, и затем захотела быстрее. Этот тоннель не заканчивался, еще был виден выход, через который я зашла. Скорость стала быстрее. Но до скорости «часовщика» еще далеко. Еще быстрее, еще.

Мое желание остановилось только тогда, когда я неслась с такой скоростью, что сопротивление воздуха стало настолько сильным, что хватило бы такого порыва ветра сбить меня с ног. Опасно, об этом Сталикс не предупредил. Хотя я что, дура что ли, так разгоняться? Чуть замедлилась, но и этого мне хватало. Ни один «травник» меня бы тут не догнал, и даже воздушные боевые существа бы безнадежно отстали.

Внезапно появляется в голове мысленный сигнал, псионный сигнал от тоннеля: «Впереди узел, свободный, через 3… 2… 1…»

Меня выбросило, я споткнулась о землю, и по инерции пролетела к следующим лианам, уже пересекши поперечный тоннель. Иными словами, узел я пересекла, но так как лианы прерывались, то я из них выпала и о дно узла споткнулась, так как скорость очень высокая. Противоположные лианы моментально меня подхватили, и тут же поставили вертикально. Я сделала шаг, все хорошо, опять пошла на разгон. Значит, на узлах стоит прыгать. А можно ли?

Проверяю… Прыгаю, головой чуть не въехала в потолок. Отлично, значит, лианы позволяют это делать. Поехали дальше!

Поворот. Такой, что при моей скорости тут впору по стене пробежать…

Лианы отреагировали, да и рассчитаны были на подобные скорости. Центробежная сила прижала меня к правому краю, лианы поднялись, и просто по боковой поверхности пробежала. Кайф! Вот бы еще по джунглям так.

«Узел, твое право, тебя пропускают. Через 3… 2… 1…»

Ух!!! Прыжок, я перелетела 3 витых посоха по воздуху в прыжке, следующие лианы подхватили меня, и понеслось дальше.

Навстречу мне, по левой стороне тоннеля мелькнул «сеятель», не знаю, чей, но тип существа я как-то узнала. Потом еще 4 «травника» подряд. А тут популярное место!

«Узел, тормози… Через 3… 2…»

Я затормозила. Остановилась в 5 саженях от пересечения. И поняла, почему «тормози»: целая стая существ пронеслась в перпендикулярном направлении. И зеленая подсветка, кстати, идет не прямо, а налево. Поворачиваю!

Лиана сообщила:

«Пересечение узла разрешено…»

Поняла! Прыжок, и я уже в объятиях лиан, уводящих в нужную сторону. Длинный, скучный прямой коридор, подсвеченный зеленым. Выходит, что это только для меня он зеленый, а для остальных он сиреневый? Надо бы как-то узнать об этом.

«Впереди узел, твое право… Через 3… 2… 1…»

Перепрыгнула, и вперед дальше. Поворот правее, теперь лианы перешли на центр тоннеля, а левые лианы, под центробежную силу, поднялись выше. Интересно так. Мимо меня, бегая по стенке, пронеслись «травники», ускоренные лианами. Но они были не столько слева, сколько выше меня.

Поворот закончился, и вот уже мне вновь сворачивать налево, из-за чего я прыгнула, лианы опять поймали меня из полета, а дальше более маленького диаметра тоннель продолжил вести меня к цели.

Неужели мы и вправду обгоним преподавателей?

Точнее, не мы, а я. Сталикс… Кстати, а он-то куда бежит?

«Впереди узел, свободный… Через 3… 2… 1…»

Прыжок, дальше. Бегу, бегу, бегу… Интересно, откуда во мне столько сил, чтобы бежать столько времени? Я же не какое-нибудь боевое существо, чтобы такие расстояния преодолевать бегом. Неужто эти лианы еще и подпитывают? И почему я раньше даже не знала об их существовании?

Ну да, я же избегала «мещерских тоннелей». А оно вон как устроено, оказывается.

Поворот всего тоннеля налево, меня вновь прижимает к стенке. Лианы приподнимаются, я четко прошла по стене на нужной высоте. Начинаю приноравливаться, не может не радовать.

Опустившись ниже, я побежала по прямому коридору дальше. Впереди замелькало усиление света, и лиана предупредила:

«Выход назначения через 5… 4… 3… 2…»

Я сбавила скорость, лианы поддержали меня, помогли затормозить. И вот, я стою у выхода.

Кто бы мог подумать, что «мещерский тоннель» настолько специфичен и удобен? Я вот только сейчас об этом узнала, и ничуточки не пожалела.

Лианы помогали мне подняться вверх, я вышла на поляну. После тусклого тоннеля свет жестоко резанул мне по сетчатке, пришлось поморгать, уставившись в землю, на сочную траву. Когда я пришла в себя окончательно, я услышала знакомый голос:

– Чего так долго?

Сталикс, как оказалось, ждал меня слева у «червя». Я ответила:

– В первый раз, простить можно.

– Идем поскорее, потому что все то время, что ты носилась по тоннелям, «часовщик» не стоял на месте.

Сталикс указал мне налево между высокими древами, и так я увидела прибывающий преподавательский транспорт.

– Скорее, я выведу к озеру, ты оттуда укажешь…

Я бегло осмотрелась. Пока не совсем понимаю, надо уточнять:

– В какой озеро стороне?

– Туда, – Сталикс показал почти что прямое направление относительно выхода из «червя». Чуть правее.

– Ясно. Нам туда, – и указала направо.

– Там тропа идет, если западнее забирать. Через нее выйдем.

Мы побежали по тропе, вильнувшей правее, потом левее, и вышли на дорожку пошире. Я сразу узнала то, куда мне надо. Надо направо, да, я всегда хожу этой тропой. Сталикс пошел рядом.

– Ты со мной идешь сдавать?

Я шутливо улыбнулась. «Тоннель» показал, молодец, теперь все, разберусь сама. Я же буду нервничать, если ты будешь на меня смотреть, как ты не поймешь…

– Я знаю, что у тебя нет «бактериалового гриба». Я не знаю, как ты сдашь.

Я это все слышать не хотела. Играешь в такого правильного мужчину – так сделал бы все, что по своим же убеждениям должен, а то только на словах такой. На мелочи лишь и способен. Займись собой нормально, а не слегка.

– Разберусь как-нибудь. Все время же справлялась.

– Ты-то справишься… Ладно, Катя, как пожелаешь.

Поверить не могу. Хотя, почему не могу – это в его духе. Малейшее сопротивление – и он отступает. Вот потому я никогда бы с ним не сошлась. Никогда. Использовать его будут все. А так – никто.

Я бегом направилась к своей базе. Из-за кустов я вынырнула тогда, когда преподавательский «часовщик» уже приземлялся с лучами заходящего Солнца прямо перед «семенным гнездом».

«Травники» подбежали на свои позиции и стали издавать вопросительные сигналы. Но я им тут же приказала держать позиции, и они ревностно стали исполнять приказ. «Сеятели» притащили очередную порцию наворованного у соседей. Я искренне понадеялась, что наставники не заметили этого, потому что я им не смогу объяснить, откуда мешки с биомассой взялись у моих «сеятелей», если у меня даже «бактериалового гриба» нет.

Старший наставник, не по возрасту, а по должности в проверке, сообщил:

– Доброго вечера, Екатхериния. Да, база у вас невелика…

Я ответила:

– Доброго. Чем богаты, так сказать.

– Рассказывайте и показывайте планировку.

А мне тут и рассказывать-то нечего. Тем более, показывать. Но ладно, улыбнемся и покажем им огромную кучу «светопреобразователей». Обычно я так на жизнь зарабатывала: мне давали семена или камни для их создания, я с помощью своей базы превращала их в семена. Семена надо было посадить в труднодоступные районы, что я делала с помощью «сеятелей». Взамен мне давали биомассу или материалы, что мне нужны для выживания. Так и держалась. Безо всякой помощи извне.

Приступаю к реализации плана. Улыбаюсь им в глаза и говорю:

– Ну, у меня есть «семенное гнездо», там создаются все семена и «сеятели». Сеятели добывают мне определенные ресурсы, в основным каменистые, и их я успешно отношу к этому самому «семенному гнезду». По каналу, – указала на канал, органические трубки, не защищенные панцирем, – ресурсы идут к «светопреобразователям». Там за счет солнечной энергии и процессов в листьях они превращаются в биомассу, возвращающуюся к «семенному гнезду» параллельным путем. Эта биомасса потом разделяется: 3/9 идет к «легкому гнезду», еще 1/9 – к «игле». На снабжение самого «семенного гнезда» отвожу 4/9, и в сумме 1/9 потребляют сами «светопреобразователи», коих у меня 12 единиц. На существ идет остаток, не учитывающийся в этих девяти частях.

– Источники ресурсов, каменистых, или каких у вас там?

– Ближайшие холмы, на юге которые – я показала на джунгли, за которым действительно были холмы.

– И что же там за ресурсы? – вдруг спросил второй наставник.

– Обычные фрагменты скал, иногда поверхомин проскакивает.

Третий наставник все-таки задал этот вопрос:

– А где же ваш «бактериаловый гриб»?

Я опять механически улыбнулась, чтобы создать как можно более располагающее к себе впечатление:

– А-а, его нет.

И не сбавляла оптимизма. Сдались вам эти «бактериаловые грибы», у вас тут и мир на них клином сошелся, наверное. Да дайте вы мне уже пройти дальше на обучение, я же девушка все-таки. Вон, вокруг тут у некоторых по два «бактериаловых гриба» имеется, чего ко мне-то цепляться? Я тут вам не сорю средствами направо и налево, самой бы удержаться как-то.

– То есть вы без бактериала держитесь?

– Ну, да, стараюсь…

Второй вспомнил свое, явно:

– Знаете, в тех холмах мы сколько не летали, поверхомина не замечали. Где вы его нашли?

Поверхомин – это такой ржаво-коричневый минерал, он обычно коркой покрывает некоторые поверхности, оттого и название такое. И потому же его легко заметить с воздуха, но иначе, без версии с поверхомином, я не могла бы объяснить, откуда у меня достаточно ресурсов на содержание. А поверхомин довольно богат на элементы. Самые большие залежи поверхомина на гравитационной аномалии Ферралл, а там Органики. И земпламина, который нам разрешено добывать только тогда, когда у нас уже появятся свои летающие существа, типа тех же «часовщиков», да и выходов земпламина на поверхности тут рядом нет. Это у Сталикса база как три моих, если не больше, и вот у него все есть. В избытке.

– Ну, он маленькими кусками там лежит, иногда «сеятели» его находят.

Главный наставник подозвал остальных к себе, и они стали совещаться. Я же готова была уже уронить концентратор на землю, во-первых, сил не хватало, а во-вторых, как мне все это сегодня надоело. Да еще и возвращаться надо не к себе, а к Сталиксу, а это далеко. Опять бегать по тоннелям? За что мне все это, вот за что?

Но я продолжала удерживать его левой рукой за ствол. Сейчас нельзя давать слабины.

– Ладно уж, Екатхериния. Мы понимаем, что это не совсем то, с чем у вас сложилось, но вам еще сдавать последнюю оборону. Потому, исправляйте положение своих каналов. Разнесите их на расстояние, а не то их всех вместе легко уничтожить. Мы сейчас состояние проверим ваших растений, и все.

Полегчало страшно. Неужто это я сдала? Вот, сразу видно, люди в положение входят. А этот, по последней обороне, точно придумает, как бы поизвращеннее меня завалить. Интересно, чего они у Сталикса так долго проверяли? Хотя, у него же уже «гнездо часовщиков» есть… Да, я тоже его хочу, что в этом плохого?

Второй добавил:

– К тому же, содержание базы без «бактериалового гриба» – это серьезно. Вы на момент сдачи последней обороны попросите кого предоставить что ли, пусть на время, иначе вряд ли продержитесь.

– Хорошо, спасибо.

Мое лицо просто сияло от счастья, и улыбка была искренней. Сама не ожидала.

После псионного прикосновения Сталикса его отпечаток еще жил в моей памяти, и связь как-то… Упрочнилась что ли. Я теперь чувствовала, что он за мной наблюдает, просто не выдает себя. Как же это мерзко, ненавижу слежку! Но он это делает! Знает же, что я не люблю его присутствие. А теперь… Уфф…

Третий наставник подошел и сообщил:

– Чего сияете, Екатхериния?

Вам-то что? Вас тут двое, вообще-то, и вы оба сейчас начнете меня бесить.

– Короче, вашим «светопреобразователям» нужна профилактика, отключите синтез на день-другой и подержите на биомассе. Разместите их так, чтобы все сразу не накрыло. «Иглу» надо переместить, желательно для прикрытия не только основного направления, а кругового у «семенного гнезда» и «легкого гнезда». Иначе проверка по последней обороне быстро покажет, что вы не правы.

Вернулся первый:

– «Семенное гнездо» еще куда ни шло, с ним все в порядке. Но вот «легкое гнездо»… Скажем, налицо все признаки простоя. Прогоняйте производство. Вы же знаете главное правило живого: остановишься – погибнешь.

– Удачи вам, Екатхериния. Ставим «удовлетворительно».

Наставники собрались вместе, вошли в «часовщика», и взмыли вверх, медленно, но верно. Я этого не видела, но мои глаза явно блестели ярче десятка небесных светил, и хорошо, что они не светились в прямом смысле слова.

Так, теперь Сталикс. Пойду разбираться.

Развернулась и грозным шагом… Ну, не грозным, но уверенным, явно подчеркивающим серьезность разговора… А вот тут он меня вновь опередил. Вырулив из-за ближайшего куста, он сразу начал:

– Поздравляю. Разрешите пригласить тебя на вечернюю прогулку?

Я просто воспламенилась от такой наглости:

– Тебя не учили родители, что подсматривать невежливо?

– Во-первых, ты мне не запрещала, и еще, если бы ты прошла мимо меня по улице, будучи прекрасно выглядящей девушкой, мне на тебя смотреть неприлично?

– Ага.

Ой, зря я так ответила… Ой, зря… Сейчас поплачусь за это, прямо чувствую. Потому добавляю:

– Для тебя точно.

– Катя, самым высоким уроном обладает не выпад с отрицательными эмоциями. Любящий тебя или опытный в подобном человек только захочет воспользоваться тем, что во время гнева твоя Сущность уязвима. Хуже безразличия удара нет.

Я знаю это, знаю. Но вот тут, чувствую, уже не все так легко, как было буквально сегодня утром. Я ответила так, обычно, чтобы было побольнее:

– Может быть.

Его всплеск раздался в моей Сущности легким отголоском накатившей на побережье волны. Теперь я могу чувствовать то, как он себя чувствует, но это-то мне и мешает. Мне все это как-то вообще незачем было.

– Так как насчет прогулки? – не унимается же. Нет, не хочу, мне надо базой заняться.

– Мне как бы базу переделать надо…

Сталикс атаковал:

– Ну, это просто. Прикажи «сеятелям» сделать то, что нужно, и все. Ты же все равно не сама будешь манипуляции проводить.

Прав, и не поспоришь. Нет, ну можно попробовать, но зачем? Этот все равно не отстанет. Я ему нравлюсь несмотря ни на что.

– Ладно, мне все равно возвращаться к твоим владениям. Пошли.

Поверить не могу, что сдалась. Непозволительная роскошь, позволять о себе заботиться сверх меры. Эта мера у меня маленькая, и я этим гордилась как мало чем еще.

Я уверенно зашагала в сторону поляны с «червем». Сталикс, я ощутила, очень не хотел такого исхода, но мне нельзя сбавлять. Я должна идти так, чтобы он чувствовал себя неприятно. Предельно. Мне нравится чувствовать, как страдают те, кто заставляет меня испытывать отрицательные эмоции, но тут случай был какой-то особый. Это его псионное прикосновение теперь досаждает, как заноса… Нет, оно еще легче. Оно как песчинка в обуви. Каждый раз, когда ему будет плохо, я буду это ощущать.

И от этого я опять вскипела: он взял, и привязал меня к себе, без моего согласия!

Я резко остановилась, повернула к нему свой взгляд, и вопросила:

– Зачем?!!! Ты даже не спросил, хочу ли я этого!!!

Его зеленые, словно листья пальмы Хорса или бактериаловый концентрат, глаза впились в мои фиолетово-сиреневые:

– Я же тебе путь должен был показать. Вот и подключил тебя к нужному маршруту. Ты у меня девочка умная, и понимаешь, что для указания «червя» назначения «мещерскому тоннелю» нужно воображением показывать место или самого «червя». Образами, Екатхериния.

Да, да, да, все это понятно, но как же это гнетет! То есть все те приставучки в Школе или не знали про псионное прикосновение, или не умели, или…

– А это теперь у меня так все время будет, отпечаток на Сущности?

– Ты его могла заблокировать, еще в начале, но я не сильно его нанес, так что должно пройти спустя день-другой.

Спустя день-другой… А, зная его, он может меня еще за руку взять… Как это блокируется? Мне надо знать. Причем срочно!

– Знаешь, Катя, если хочешь заблокировать, то защиту ставить надо заранее, еще до того, как руку дашь. Потому что, когда касание пройдет, и поток включится в оборот материй твоей Сущности, отпечаток остается.

Вот я влипла… Откуда только у него эти знания? В грибе у него вещи производства Органиков, эти загадочные знания, сомнения во всем, чему учат старшие… Неужто он агент Органиков? Хотя какой он, тут точно нет, но вот его, к примеру, отец? Отпечаток…

– А его извести никак нельзя?

Я ощутила, как ему не нравится, что я задаю такие вопросы, но ничего, пусть пострадает. Нечего ставить клеймо на девушках, которые нравятся!

– Тебе – нет. Моя Сущность, судя по всему, просто сильнее твоей. Учитывая, что он тебя гнетет.

Так, дорогой, заносчивость тебе точно не идет. Конечно, я не спорю, потенциал у тебя сумасшедший, но только зазнаваться нельзя. Тебе противопоказано.

Кстати, а как это вообще влияет? Неужто, кто сильнее, оставит свой отпечаток на том, кто слабее? Нет, только не это… Хотя, бывали случаи, что и слабые на сильных оставляли свою частичку. Но тут, видимо, от более слабых его можно снять, а вот от более сильных нельзя. Потому что концентрат материй должен разжижиться в обороте Сущности, на это те его день-два и уходят. Дела…

Мы добрались до поляны, и тут Сталикс прямо перед входом хватает меня за плечевую часть правой руки! Разворачивает, неумело, но он это делает!

– И куда ты бежать собралась? Как путь себе укажешь?

От факта его касания хотелось вспылить, но я сдержалась, спешно попыталась создать локальный щит для блокировки псионного прикосновения, и отступила:

– Разобралась бы. Руку…

Буквально ему за спину из-за джунглей прилетел «часовщик»:

– Пошли. И заодно запомнишь, куда ты прилетишь. Только не забудь понаблюдать.

Да, куда делась моя осмотрительность, с которой я к нему подселилась? Вопрос. Но, учитывая то, что он еще меня не выгнал, либо он меня любит сильнее, чем надо бы, либо он просто слабак. Скорее всего, второе. Хотя, с такой-то мощной Сущностью, как у него, можно было бы выигрывать бои из серии «Один против всей Школы Лидеров».

Я села к нему в «часовщика», он залез следом, и потом мы полетели. Как тогда. Да уж, как тут следить, куда летишь? Вот как? Тут же створки панциря перекрывают вид. Я не знаю, о чем он думает. Или чем.

Тут внезапно задняя створка открывается:

– Прошу.

Задуло холодным ветром. Мы летели над озером. Я не поняла, чего он от меня хочет:

– Прыгать? Туда? Хах, давно умереть хотела…

Я встала, подошла к краю. Бездна. Казалось бы, вот она, земля (точнее, озерная вода, но и джунгли были недалеко), и умереть хочется, но все равно страшно прыгать. Не хочу.

Обернулась. Сталикс смотрит на меня, и легко смеется. Отпечаток выдавал мне гамму искреннего смеха с волнением, наверное, как меня ловить, если я все-таки свалюсь вниз. Я улыбнулась в ответ. Не хотела, но улыбнулась. Села на свое место.

– Катя, дай руку.

Я поставила щит, и, в предвкушении, приблизила руку к нему в ожидании, когда он ее возьмет. Мне было жутко интересно увидеть его реакцию на блокировку, но я демонстративно уставилась на открытый проем. Озеро заканчивалось. Стала видна заросшая береговая линия, невысокие скалы, холмы, жилые грибы различных размеров. Тропы и поляны не особо выделялись, лишь местами виднелись проплешины до травы, и там, словно общинники, перемещались по ним люди. Забавно так. Никогда еще не видела мир сверху, потому что… Потому что кто-то СОСЕТ мою ЭНЕРГИЮ!!!

Я обернулась на Сталикса, взявшего мою руку. Он высасывал мой щит, и потом отпустил! Что за обломы он всегда умудряется мне устроить, я не понимаю?

– Что ты сделал?

– Взял себе твой отпечаток. Я должен знать, когда у тебя начнется проверка по последней обороне, чтобы успеть.

– Слушай, Сталикс, я сама разберусь, сколько раз тебе повторять?

– Нет, ты не разберешься, Екатхериния! – такого отпора я от него не ожидала. – Так что попрошу, будь хорошей девочкой, и не сопротивляйся там, где этого не требуется. Понимаешь, сколько у тебя «травников»?

– Четыре. Причем тут это?

– Это последняя оборона, Кать. Чем больше у тебя будет боевых существ, именно для сражения, а не «сеятелей»… – он приостановился. Слова опередили мысли? – тем больше шансов. У тебя же шансов из тысячи меньше, чем «игл» на твоей базе!

Меньше, чем один из тысячи? Ты издеваешься? Все же как-то ее сдают!

– А как он вообще проходит? Это что за практика такая?

Я слышала, что это просто несерьезное нападение на базу, которое обычно отбивается успешно, если есть хотя бы одна «игла». Но это так рассказывали те, с кем я вместе училась. И я была уверена, что пусть не идеально, а протяну…

– Ты очень классная девушка, Катя, но вот я не думаю, что тебя это спасет.

Светые небеса, но я согласна. Наставника по последней обороне я просто ненавидела. Я мечтала, как разнесу в клочья все его войска! Лично!!!

– Спокойнее, такими эмоциями делу не поможешь.

– Хотя бы не беси! – огрызнулась в ответ.

Он встал со словами:

– Если я погибну, то «часовщик» станет диким и расправит все створки панцирей внизу. Так что, если умирать, то только с тобой.

Он сделал шаги в сторону проема, «часовщик» набрал высоту еще сильнее, чтобы при падении гарантированная смерть… Чего? Вправду прыгать собрался? Он может? Не может? Вроде бы, он не настолько силен волей. Но ведь у него Сущность мощная, может и решиться… Ой-е, его отпечаток как шалит… Он боится. Сильно боится умереть. Не прыгнет. Эмоции перебрасываются на меня, и он удовлетворенно глянул на меня. Я же вот-вот, и ужасом зайдусь. Он же боится высоты!!!

Он боится высоты, но стоит у проема, стоит, и сильно рискует! Стоит, боится и стоит!!! Прекрати, не ты один ощущаешь это!!!

– Да, я знаю. И буду стоять в таком подвешенном состоянии до конца полета, потому что ты наказана.

Умереть не боюсь. Но вот этот… Ах, я и смерти боюсь, ведь родители же… Как все серьезно-то. Еще и мысли читает:

– Сядь, прошу. Я так не могу.

– Не может не радовать… – заметил он, и встал у края, облокотившись на околовертикальную створку, служившую сзади справа стенкой. Но он по-прежнему боялся этой высоты.

Пролетев еще немного, мы начали снижаться. Я же в это время занялась базой дистанционно. Связь с существами есть на всей территории гравитационной аномалии, и даже заходит дальше. И оно так у меня, а у опытных Лидеров она еще больше. Для начала, разбираем на биомассу «светопреобразователи», и садим новые. Эти, благо, так устроено, растут быстро очень. «Игла»… С ней сложнее, она как бы умеет перезакапываться корнями, но это серьезные затраты ресурсов в силу серьезных затрат энергии. Но решаться надо.

Пожертвовав биомассой с двух «светопреобразователей», делаем это. Закапываемся между «семенным гнездом» и «легким гнездом»… «Травники»… 4 штуки… Эх, в расход бедняжек… Сказали же, прогнать «легкое гнездо»… Хотя стой, можно же влить биомассу с еще одного «светопреобразователя»… А «травники» пусть поголодают пока, потом как-нибудь покормлю. Следом указала, как перенаправить каналы снабжения, чтобы рекомендации выполнить. Но закрывать их панцирем слишком затратно, хоть и не так, как вырастить мягкие ткани: панцирь больше состоит из минералов, а тут биомасса нужна именно.

«Часовщик» развернулся, сел на базе Сталикса, дернулся при посадке. Я выбежала из транспорта, и помчалась к грибу. Мне еще надо было закончить с выращивателем, а потом с кроватью… Ну, проверить.

Створки панциря гриба по моей команде отворились, я быстро вбежала внутрь, закрыла вход, и принялась дальше за брошенные мной листья пальмы Хорса. Хорошо, что они не так быстро вянут, а то было бы мне сейчас…

Выращиватель был закончен за четверть часа, потом я принялась восстанавливать кровать окончательно. Заменила мох на новую выращенную растительную ткань, стало лучше. Надежнее, а каркас был деревянный, так что с ним уже делать нечего.

Связь-куст в порядке, тут мудрить нечего. Что еще? Одежда нужна, нужно костюм поправить, добавить лечебные растения. Только вот найти бы их. Нужен «кровоправ», а он растет только на ферралитных почвах, рядом с залежами поверхомина, и его чудовищно трудно достать. Эх, с этим не судьба. Придется ограничиться обезболивающим и ускоренной регенерацией без очистки крови, плохо.

Из пальмы Хорса мне удалось выжать нужный сок, его экстракт содержит бактерии, которые вырабатывают катализатор восстановления тканей. Его нужно смешивать с бактериалом, а где можно взять бактериал?

Так, а кто у нас тут такой богач, что имеет целых три «бактериаловых гриба»? Надо бы попробовать стащить пару оболочек с бактериалом с базы Сталикса.

Выделила два «сеятеля», все равно они сейчас без особого дела таскают минералы с южных холмов, потому можно их снять и переправить сюда. Начинаем, короче.

Стойте, но ведь пока они сюда доберутся, пройдет полночи. Нет, надо бы транспорт. Ха, есть же «мещерский тоннель»! Направляем «сеятелей» к тому «червю», из которого вышла сама по прибытию на базу перед проверкой, потом передаем «тоннелю» команду, что надо переправить существ сюда, и вперед!

Среди собранных мной вещей были остатки растительной ткани для одежды. Попробуем те брюки обтягивающие сделать. Структура каркаса классическая для меня, посмотрим, как выращиватель работать будет с этим заданием. Надеюсь, не всю ночь он будет работать.

Зарядила, навскидку отдала ему задание, и увидела, как выращиватель из своих ветвей стал выделять биомассу, формируя волокна. Вскоре я заметила, как он уже создал целую сетку для поддержки, в целом, так же работают и нынешние выращиватели. Хорошо. Посмотрим.

Достала осторожно ганглию, подключила ее к источнику питания, и разогнала процессы, выводя ее из спячки. Ганглия развернула свои ветви и нервные сгустки. Что же, давай, дорогая, оживай, ты мне еще пригодишься.

Потом продолжила разгребать хлам дальше, в основном утрамбовывая его в один угол. Надо будет вырастить стенку мягкую, и завесить, чтобы не напрягало. Ненавижу, когда бардак в помещении. Отец часто говорил: «Бардак в комнате – бардак в мыслях».

Совсем забыла – «сеятели» уже явно на месте!

«Сеятели» оказались где надо, отлично. Ведем их на базу к Сталиксу.

Связь-куст подал признаки жизни, потревожил меня. Я поняла, кто звонит: родители. Я же им не сказала, как сдала!

Принимаю вызов:

– Да?

Мама отвечает:

– Чистых небес, Катенька. Как ты там?

– Все хорошо, сегодня сдала распределение ресурсов.

– Умничка ты моя!!! – ее счастью не было предела. – Что дальше сдавать?

– Последнюю оборону, – с сожалением передала ей.

– Ну не переживай ты так, у тебя все получится, ты же у нас самая лучшая!

– Ага…

Почему я? Почему не старшая сестра, к примеру? Чего я-то? И, чтобы вы понимали, мне приходилось уже больше лета назад применять «псионное приподнятие». Сейчас все эти тренировки по передовой куда-то пропали. Я продолжила:

– Как там вы все? Папа как?

– Да, ничего особенного. Вот, переволновались только, что у тебя не все в порядке, раз не связываешься. Сегодня выращиватель что-то подвел, исправили. Растения подъемные также плохо себя показали. Кстати, ты там ни в чем не нуждаешься? Ну, там, в биомассе, ткани, еще чего?

– Нет, мам, не переживай, все в порядке. Разберусь как-нибудь, до сих пор же сумела, и дальше смогу.

– Ладно уж, дочка. Ложись отдыхай, а то ты там ночами сидишь, а спать некогда становится.

И не врет ведь.

– С чего ты это взяла, мам? Все хорошо, расслабься. Люблю тебя.

– И я тебя, Катя.

Конец связи. Я еще долго вспоминала их фразы и интонации. Но, время не ждет, а потому, «сеятели». Уже на исходной, прекрасно. У Сталикса предположительно три гриба, причем на юге два, один на востоке. На западе у него вход на базу. Значит, надо попробовать через заросли достать из восточного «бактериалового гриба» капсулы с бактериалом. Осторожно крадусь «сеятелем» среди кустов, чтобы признаков не было: шуршания, шума, движения… Вроде, пока все хорошо.

Какие-то 4 мерных посоха отделяют меня от цели. Осматриваюсь, очень осторожно. Сталикс вроде и неглуп, но никаких «травников» для охраны «бактериалового гриба» не оставил. Удивительно… Вот это я понимаю, в тепличных условиях вырос. У наших обучающихся «бактериаловый гриб» – едва ли не самый охраняемый объект после собственной персоны, а тут даже «иглы» не видны нормально. И почти вплотную к кустам построен. Хорошо же ведь… Прямо и думать толком не надо.

«Сеятель» подкрался со стороны, противоположной базе, и, убедившись, что нет никого рядом из «сеятелей» Сталикса, вторгся в гриб, набрал там бактериала, зашил биокапсулу, и осторожно двинул назад. Эта биокапсула была сферическим сосудом таких размеров, что мне по пояс будет доходить.

Теперь аналогичный рейд второго «сеятеля». Обычно, чтобы не засекли, я старалась дважды не воровать в одном месте, но, учитывая, что тут охрана нулевая, можно и из одного.

Второй «сеятель» пошел по уже намеченному маршруту, огибая крупные заросли и деревья. Тут заметила, что скачут патрулирующие «травники», отряд из пяти особей! Ах, светые небеса!!!

Закопаться!!! «Сеятель» моментом вырыл себе яму вибрацией тела, и аналогично ее засыпал, прикрывшись сверху дерном. Как им это удавалось, сама не понимаю, но «травники» не заметили ничего. Превосходно! Выкопаться, и двигаться дальше.

Повторив «подвиг» первого «сеятеля», мое второе существо успешно выбралось из зеленки, и затем дружно я повела их к грибу. Сейчас мы получим столько биомассы, что грибу хватит на неделю, особенно ганглия обрадуется!

Створки открылись, и теперь две огромные «бочки» с ресурсами были у меня в распоряжении. «Сеятелей» я решила одного оставить тут, а второго отправить на базу. Потому первый закопался в земле неподалеку от моего теперешнего жилого гриба, а второй двинул к «червю». Все пошло по плану.

Тут внезапно створки гриба открываются, и входит… «Травник»!!!

В ужасе от вида огромного волка с длиннющими зубами, я схватилась за псионный концентратор, но «травник» бросился на меня, и толкнул в корпус носом. Я повалилась на пол, и решила разгонять первоматерии, чтобы выплеснуть их из Сущности. Но теперь мне, точнее моим круглым от удивления и страха глазам, предстала пасть «травника», в которой он принес мне бумажную записку! Как ему удалось не замочить ее слюной, вообще без понятия, но он это сделал. Я аккуратно, чтобы чуть что руку одернуть, взяла сбоку записку. «Травник» отвернул голову в сторону, захлопнул пасть и скачками покинул гриб. Створки сами за ним закрылись.

Ошарашенная, я села на обновленную кровать, открыла бумагу и прочитала:

«Если тебе нужен был бактериал, могла бы просто попросить. Сталикс»

Ага, так ты таки видел все!!! Но почему не остановил? Мне его поступки просто не дано понять, серьезно. Они нелогичные от слова «совсем» порой бывают.

С такими мыслями я решила продолжить. Теперь надо было костюм улучшить. «Сеятеля» пришлось выкопать, и отправить за дополнительными листьями пальмы Хорса, а то эти почти завяли, и сока из них досталось очень мало. Заодно, неплохо было бы отыскать и живитель – особое растение многоцелевого использования. Оно вроде как растет повсеместно, и выглядит как круглые каплевидные крупные листья, ствола нет, а из очага у корней растут семенные початки. Кстати, «гнезда часовщиков», вроде как, выведены из них. Так что, пусть мой «сеятель» все это дело ищет.

Сидеть внутри гриба и ждать с моря погоды не приходилось: я сама вышла из гриба. Глянула на небеса – светила ночи заливают светом весь небосклон, белесые облака и туманности напоминали о далеких мирах, неведомых и загадочных. А где-то не так уж далеко располагается во мраке нашей системы, окруженной огромным числом огней Вселенной, Земля Подчинителей. К сожалению, увидеть ее не удастся даже через смотровые приборы, потому что фон все это великолепие создает такой, что ничего не видно. Совсем ничего.

Я взглядом провела по земле. Неудобно, поскольку хоть и светло, но цвета все ночные, неразличимы почти. Я-то по форме некоторые растения узнаю, но не все.

«Сеятель» уже собрал листья пальмы Хорса, и понес к грибу. Молча я вошла обратно внутрь, под люминесцирующие осветители-растения внутри гриба, создающие атмосферу теплого уюта в контрасте с атмосферой бескрайнего Космоса ночи. «Сеятель» быстро доставил мне небольшую порцию листьев, и двинулся искать живитель.

Используя старые деревянные палочки для отжима, я прогнала через них листья, выжав сок в небольшую емкость из органического стекла (оно получено с помощью кислотного спекания песка с добавлением порошков растений). После этого налила в соседнюю мерку бактериала, надо было опознать концентрацию. И вот тут проблема: обычно для таких целей некто вроде меня использует возможности «семенных гнезд» по распределению веществ и очистке. В данном случае необходим был не просто бактериал – нужна была его эссенция. А вот с этим-то как раз и проблемы. Термическая обработка в виде кипячения должна быть очень аккуратной – все живое наполнение бактериала должно оставаться живым. Да, бактериал иногда фонтанирует из гейзеров, однако опасно превышать его собственную температуру кипения. Также важно не сильно осушить, иначе вместо эссенции получится мертвый суп. Прямо как в древней кулинарии, которой вторая сестра увлекается. Да и мама тоже, и у папы в целом очень неплохо получается. А у нас – среди учащихся на Лидеров – принят немного иной рацион: вместо нормальной еды мы как правило засовываем в выращиватель ткани некоторых съедобных растений, получаем еду и потом едим результат. Абсолютно разный по качеству от раза к разу.

Пришлось осторожно развести огонек, дать ему пищу из жмыха листьев, строго локализуя пламя в указанной точке на прокладке из камня. Затем на импровизированную подставку из досок местного хлама установила свой сосуд с бактериалом, и стала ждать. Когда началось образование пузырей и пошел пар, приподняла над пламенем емкость. И такая процедура повторялась до тех пор, пока объем жидкости не снизился вчетверо. Теперь, судя по вязкости, которая была как у киселя, у меня в руках уже была эссенция.

Смешиваем эссенцию с соком, размешиваем до однородности, получаем секрет, обладающий нужными свойствами: он разгоняет кровоток вдвое, ускоряет пищеварение, и в целом стимулирует регенерацию. Вводиться он должен через кожу в кровеносные сосуды и межклеточное вещество. Теперь нужно сочетать его с живителем, который дезинфицирует. Причем он делает это в особо жестокой форме – почти антибиотик. Некоторые насекомые дохнут от касания его сока.

Кстати, а вот и сигнал от «сеятеля» приходит в голову: он нашел. Молодец, пусть сюда тащит.

План был таков: сначала мы осторожно, псионным воздействием модифицируем пальму Хорса так, чтобы она выделяла больше своего сока и поддерживала размножение бактерий эссенции, а затем вживляем в костюм и ее, и живитель. Останется только каналы впрыска в виде игл вживить… Кстати, какие вживлять и как?

Обычно для таких целей используется структура игольника – это растение выпускает иглы в жертву и впрыскивает яд. Оно очень подвижное, подобно нашим «иглам», – фактически, дикий ее прототип. Но тут незадача: его надо как бы… убить, прежде чем собирать.

«Сеятель» вернулся с живителем. Отлично. Теперь отправлю его на разведку, пусть ищет игольника, но не приближается.

Оставив меня с добычей, существо покорно, послушно выдвинулось в ночь. Как и подобает боевому существу.

Эх, начинаем колдовать с пальмой, что еще в остатке имеется. С помощью техники псионного прикосновения, я смогла приблизить и нащупать его структуру. Вот длинные волокна, это ребра жесткости, вот каналы идут, это поставка веществ. Ну да, вот тут сок и течет, обычно корни его засасывают…

Вот почему никто не пытается модифицировать костюм, чтобы он лечил? Они не знают, как создать железы для синтеза веществ! Обычно сок – это смесь воды с веществами, а вода-то как раз берется извне, из почвы! Откуда мне взять воду?

Нет, нет, нет, плохая идея!!! Подключать костюм к себе как к донору биомассы я не стану никогда в жизни. Попробуем следующий шаблон: воду мы закачаем туда искусственно, и будем просто подзаряжать. А растение пусть питается от моей энергии, как это делает костюм по умолчанию у всех.

Успокоившись, я продолжила сканировать структуру пальмы. Значит, повысим температуру, ускорим оборот веществ, добавим аналог дыхания. Так, хорошо. Потоковые программы для поддержания бактериаловой эссенции. Лучами своей энергии я поправляла ДНК по тому же принципу, что и радиация из Космоса. Почти готово. Остается заправить эссенцию, чтобы клетки адаптировались под новые условия, и после зарядить имеющееся в выращиватель.

Кстати, как там мои брюки? Много уже сделано?

Я подошла к работящему растению, и просто изумилась: ткань матрицы уже тщательно была сделана, причем так равномерно, как никогда. Такие и порвать-то будет очень нелегко, не то, что то мое платье на берегу озера. И уже шло наращивание промежуточного волокна. Вдобавок оно шло быстро, я такого еще не видела. Остается лишь немного подождать…

Я связалась с ганглией, провела расчеты необходимой биомассы для модернизации костюма: одна «бочка» с бактериалом уйдет точно. Ну и лиана бы с ней, с этой «бочкой». Не жалко.

Внезапно, бабах – «сеятель» уничтожен!!! Что?!!! Как?!!!

Хорошо, что я примерно запомнила место его смерти! Срочно туда!

Схватив концентратор, я помчалась к отмеченному псионным образом месту в памяти. Бежала как ошпаренная. Вторгшись в заросли, я взвела концентратор и приготовилась к схватке. Впереди подозрительный шелест. Неужто дикий зверь? Здесь?

Но ведь это совсем недалеко от целого поселения!!! Откуда тут такая угроза?

Шелест за толстым деревом. Обхожу, концентратор наизготовку. Сквозь заросли продираться сложно, но я все равно стараюсь шелестеть не громче, чем враг. Не выходит, к сожалению. Но тот не унимается.

И вот, обойдя слева, я выглядываю из-за кустарника с высокой травой – это игольник!!! «Сеятель» его не заметил, и попал в засаду.

Долго не думая, влила в оружие энергию и выплеснула на растение. Взрыв псионного потока разорвал основание толстого и плоского, как некоторые виды «однолистных» растений, ствола со светопреобразователями. Но головка с поражающими иглами осталась целой. Радует.

Кое-как ее забрав, я начала осторожно выходить обратно на тропу. Выслала нового «сеятеля», чтобы он забрал труп старого. Биомасса не повредит.

Со столь ценным трофеем я вошла в гриб, вернулась. Выращиватель уже завершил работу. Просто потрясающая технология, и что же у Сталикса сейчас в грибе стоит, что это сокровище на «свалке» оказалось?

Зарядила туда материалы для костюма, потом отдала костюму приказ меня выпустить. По типичным швам спереди и на конечностях он разошелся, и тогда я эту металлизированную конструкцию стянула, подставила под выращиватель, подключила ветви к основным узлам, а затем начала с помощью ганглии и общего псионного воздействия формировать алгоритм действий. Трофей я также рассчитала и включила туда, только предварительно сделала иглы короче и складными, чтобы не торчали даже в сложенном состоянии.

Для того, чтобы не чувствовать себя полностью обнаженной, я сразу же приступила к полевым испытаниям своих новых брюк. Натянула их, они так гладко и приятно обтянули ноги, что мне показалось, что никто еще не чувствовал себя удобнее. А вот потом понимаю: верх-то по-прежнему обнаженный, а прикрыть его нечем. Не вырастила. Да уж, бывает же такое, а?

Пришлось неумело смастерить из того, что было, полоску, которую я повязала поверх молочных желез, чтобы их закрыть.

Вот, если в таком виде сейчас вторгнуться к Сталиксу, он не то, что упадет – он с «часовщика» ради меня спрыгнет, несмотря на всю свою боязнь высоты или умереть. А от «поклонников» из Школы будет вообще трудно отбиться… да уж, хотела уменьшить женственности, даже гриб ради этого подожгла по итогу, а в результате вернулась в исходную точку. Какой же это ужас, мой зацикленный характер.

Нет, Катя, ты не такая, нет!!! И не все ли тебе равно, как там в Школе о тебе думают?

Ну, сейчас все равно особо нечем заняться, биомасса в процессе сбора, пожалуй, не «сеятеля» сделаю, а «травника». Ну, лишний солдат на базе не повредит.

Улегшись на кровать, восстановленную своими силами, я сама не заметила, как закрыла глаза и провалилась…

Проснулась я от неожиданного сигнала от моей базы. Глядь в окно – светает. Это час буквально только-только перед рассветом. Глазами на выращиватель – костюм доделался. Прекрасно.

Быстро стаскиваю брюки, разрываю полоску прикрытия на груди, лезу в металлизированную защиту модифицированного типа. Все прошло удачно, прекрасно! С водой для секреции желез потом разберусь.

И вот, закрываю глаза, чтобы оценить ситуацию глазами своих существ. Со стороны южных холмов на базу летела целая туча зеленых переливающихся снарядов почти сферической формы. Услышав знакомый шелест, который быстро всплыл с воспоминанием из детства, я осознала – это артобстрел!!!

Я стала лихорадочно перебирать существ. «Сеятелям» приказала врассыпную броситься к кустам, прочь с базы! «Травникам» же не знала, что поручить.

Сквозь туман этой свалившейся мне на голову войны осознаю, что в гриб вошел кто-то, скорее всего, Сталикс. Он взял меня за руку и тут же влил свои материи! Продолжая удерживать, проник мне в голову, мне было крайне неприятно. Но перечить я не успевала.

– Катя, очнись!!! Сражение надо проводить на холодный разум!!!

– Что?!!! Тебе тут чего надо?!!!

Первая волна снарядов с шелестом приземлилась, выжигая почву и траву на базе. Два «травника» попали под кислотный взрыв и были сметены. Еще два «сеятеля» оказались в зоне поражения.

– Существ закопать!!! Всех!!!

Выполняю, несмотря на то, что как бы сама сражаться должна. И хочу сама, но не могу.

– Панцири строений повернуть в сторону обстрела по максимуму!!!

Та уверенность, с которой он отдавал мне приказы, словно боевому существу, только менее насильственно, внушала доверие в такой обстановке.

– Чувствуешь «часовщика», который я тебе показываю?

Оказалось, что севернее, в сторону озера, висит у моей базы «часовщик» Сталикса.

– Да!

– Бери его под контроль!!! И всех, кто у него внутри!!! Сейчас, я тебе его доверяю!!!

Приняла. Было непросто, но я сделала. Внутри у него оказалось двенадцать «травников», которые также теперь стали моими.

– НИЗКО, над самыми деревьями, веди его к южным холмам!!!

«Игла» пережила два попадания, но еще была боеспособна. Уничтожено в труху пять «светопреобразователей», поражены все строения, «легкое гнездо» еле держится, поскольку панцири уже вот-вот разъест кислотой от существ, выполняющих роль артиллерии – «хартелов».

– Почему ты мной командуешь? Это же моя проверка! Зачем своих существ отдаешь?

– Ты мне еще нужна здесь. Я хочу, чтобы ты сдала.

«Часовщик» оказался на позиции через три части, и тогда Сталикс подал следующее распоряжение:

– Катя, высаживай «травников» десантом в кусты!!! Базу держи!!!

База еще немного, и развалилась бы. «Игла» пережила четвертое попадание и еще чудом была на что-то способна!

Да, на старой позиции ее бы давно накрыло. Два канала передачи веществ от «светопреобразователей» также еще были целы. А вот будь они вместе – все были бы поражены. По факту, я обречена.

Но Сталикс считает иначе:

– Атакуй «хартелов»!!! Прекратим вражескую артподготовку!!!

Десант выскочил из-за укрытий, и напал на артиллерию.

«Хартелы» – это средних размеров существа. Они как высокоразвитые ящеры, или как медведи, скорее: расставленные лапы, мускулистые, тяжелые. Кожа гладкая, как и у многих других, голова маленькая. Но вот она выполняла интересную функцию: сверху у нее, над глазами, шел толстый канал высокого давления – оттуда и вылетали снаряды кислоты. Внутренние органы на 3/4 предназначались для синтеза кислоты и оболочки капсул. Остальные усваивали биомассу для остального обмена веществ. В ближнем бою не было у них оружия, кроме пасти, которая по смертоносности уступала пастям «травников». И вот сейчас, стая «травников»-волков разберется с этими «хартелами»-медведями!!!

Первых троих «травники» сгрызли моментально, всего же «хартелов» было двенадцать. Разорванные и кровоточащие туши остались лежать под лучами утренней зари на холмах. «Травники» не сбавляли, по моей команде настигая все новых жертв. Четвертый пал, когда «травник» оттяпал ему голову, пятого разорвали на правую переднюю ногу, заднюю ногу и остальное. Шестому вспороли все брюхо и добили в шею, седьмому просто оторвали задние конечности и выпотрошили внутренности. Девятый также убит в шею, десятый разорван полным расчленением. Два последних уже успели скрыться в кустах. Но «травники» настигли и их, резкими разрывающими движениями голов и пастей развесив куски мяса по кустарнику.

На базу в это время пошел набег «травников» противника. Они окружили «гнезда», «игла» резво протыкала и вышвыривала захватчиков одного за другим.

– Катя, десант возвращай, только осторожно!!! Никто не должен заметить «часовщика»!!! Видишь «травников» в засаде по периметру?

Я как почувствовала, так и ахнула: шестнадцать подчиненных мне существ окружали мою базу, будучи закопанными.

– Они сейчас твои, подожди, пока враг забежит на базу полностью!!!

«Иглу» враг уже рвал на части. Сталикс это понял:

– Тремя «травниками» заслони «иглу»!!!

Трое существ грудью встали, словно стена, и вступили в грызню за «иглу». «Игла» же просто брала их противников, и отшвыривала прочь.

Десант приближался.

Враг почти заполонил базу.

– Панцири «гнезд» и всего круговые, приоритет на нижнюю часть!!!

От южного усиления перевела их на круговую оборону.

Все противники впились в панцири, силясь их разорвать…

– Всеми силами – в атаку на врага!!!

Целое кольцо кустов зашевелилось, оттуда хлынули боевые хищники. Не подозревающие «травники» противника моментально потеряли почти треть своей численности. Из-под земли выскочила моя тройка и атаковала неприятеля. Вторую треть разбили, объединяясь в локальные схватки в режиме 1 на 1+.

Грызня шла долго. Ценой потери почти половины своих выбили всех свободных от грызни вражеских существ и с тыла стали рвать остатки, занятые «гнездами». Но те развернулись и набросились на наших. «Игла» помогала как могла.

И тут подошел десант. Свежие двенадцать «травников» ворвались на базу из укрытий, зачистили окрестность «семенного гнезда» и территорию «светопреобразователей». Остальные наши «травники» объединились с десантом, и единым фронтом выступили против уцелевшего врага.

К концу сражения уцелело лишь семь «травников» из всей засады, смешанной с десантом. Из всей! Десятки трупов валялись по всей базе.

Сталикс отпустил мой разум, больше не нуждаясь в связи. Но теперь я ощущала отпечаток его Сущности, настолько сильный, что буквально все эмоции передавались мне.

А он чувствовал меня… У меня вырвалось от перенесенных впечатлений:

– Ужас какой, а? Столько потерь…

– Грызня, Катя.

Внезапно послышался грохот уже со стороны базы Сталикса: рвались кислотные снаряды, но какие-то другие. Не знаю, какие именно…

– У меня на базе «силекрисы»!!! Мне нужна твоя помощь!!! Всех своих на базе веди сюда через «тоннель», собирай биомассу из трупов для «легкого гнезда» и порождай новых!!! Я без тебя не смогу удержать!!! Тут еще и… Тут воздушный противник!!!