Читать книгу Гармония - Никита Степанюк - Страница 6

Мы покинули строение вместе, солдат указал нам на «часовщика», на котором я прилетела. Мы покорно вошли внутрь его транспортного отсека, створка закрылась, и потом существо взмыло вверх. Я спросила у Сталикса:

– Куда летим?

Он и отвечает:

– Откуда они тебя забирали?

– С твоей базы. Знали, что я там, видимо. Или ты сказал?

– Я сказал. Ты же мимо базы прошла, вот я тебя и заметил. Скорее всего, туда и вернемся.

Итак, я сдала последнюю оборону. Это самое главное. Распределение ресурсов тоже. Остается одна проверка – развитие. Существа должны уметь закапываться с высокими скоростями и так, чтобы место закапывания не бросалось в глаза. Вроде как, еще перерабатывать минералы с добавлением в биомассу должны «семенные гнезда» с определенной скоростью и точностью, после этого панцири надобно укрепить для всех строений и существ и повысить долговечность оружия ближнего боя… То есть когтей и челюстей у «травников» и у «сеятелей», чтобы они дольше оставались острыми.

А у меня на базе «гидралюки», целых четыре особи. Надо будет их закопать при проверке на развитие. Причем в джунглях, а то еще заприметят, и будет как Сталиксу – пересдавай.

В целом, я развитие выполнила как надо. С панцирями и минералами, непосредственно с этим всем связанными, проблем не было – минералы были моим основным источников ресурсов. А оружие и панцири я укрепляла, потому что у меня было мало очень существ, и они хоть на что-то должны были быть способны.

«Часовщик» высадил нас там же, перед его базой. Сталикс сделал ряд мысленных усилий. Интересно, что за приказы он отдал?

Но створка открылась, и тут все стало понятно. Он своих «травников», которых нарожал уже дюжину как минимум, выставил в две линии почетным караулом перед нашим выходом.

Я уже вот-вот хотела сойти, не понимая, зачем он повысил градус пафоса, и тут услышала:

– С возвращением тебя.

Запоздало, Сталикс, очень. Вот если бы мне это после того боя в джунглях сказал, то ладно, а это уже поздно. Хотя, с другой стороны, меня еще никто так не встречал.

– И тебя с возвращением, – улыбнулась ему.

Он намеревался сказать что-то, но оставил намерение. Ему было нелегко, но он сдержал свой этот порыв. Светые небеса, а он не так уже плох, как раньше.

Мне не нравится верх моей одежды. Я его вырастила наспех, самое время улучшить, чем я и займусь, как только вернусь в гриб. Помахав Сталиксу на прощание, я направилась по уже почти родной тропе к своему убежищу. Он же направился к своей базе. Что же, как ни странно это признавать, но я искренне теперь желала ему удачи. Если честно, это я заслуживала пересдавать последнюю оборону, а не он. К сожалению, между ним и сдачей фатально встал этот «гидралюк» преткновения. А точнее, целая четверка «гидралюков», которые были у меня на базе.

Смогу ли я по отпечатку понять, когда ему нужна помощь? Теперь-то он ее не попросит, слишком гордый, а вот я ему обязана помочь. И у меня есть целых четыре существа, которые при его тактическом умении смогут многое сделать.

Связь-куст издал вибрации и колебания, отправляя мне сообщение. Я приняла:

– Екатхериния, проверка на развитие через 30 частей. Будьте на своей базе.

– Поняла, – метнула туда мысль и прервала связь. «Гидралюки» у меня быстро оказались в «часовщике» и теперь готовы были лететь к базе Сталикса. Я этот десант направила туда, куда было положено.

Один «гидралюк» занимал для «часовщика» столько же места, сколько и четыре «травника». Десант из двенадцати «травников» является неполной загрузкой, полная шестнадцать. И вот теперь я до отказа загрузила свое летающее существо «гидралюками».

Остается только добраться до базы. Хорошо, что Сталикс показал мне, как пользоваться «мещерским тоннелем».

Я успела с запасом. Подготовилась, привела прическу в тот вид, с которым была чуточку увереннее. Тем не менее, эта «чуточка» была настолько мала, что лично я почти ничего не чувствовала. Какая еще уверенность, когда тут за меня еле справились со сдачей предыдущей проверки?

Тем не менее, по части развития я хоть что-то из себя представляла. Панцири и когти, в целом, были отличным подспорьем. По отношению к обработке ресурсов я вообще, видимо, была одной из лидеров в минеральной части. В бактериаловой – нет, бактериала у меня не было.

Сиреневый преподавательский «часовщик» приземлился на территорию базы. На всякий случай, я повторила прием Сталикса: выстроила четверку «травников» и такое же число «сеятелей» караулом вдоль выхода из «часовщика». Держа обеими руками концентратор, радуясь заправленному модернизированному костюму на себе, я искренне улыбнулась прибывшим наставникам. Двоим. Один из них был в комиссии по распределению ресурсов, а на самих занятиях проявил себя с доброй стороны, был, иными словами, настоящим бусечкой. Хотя следующий период жизни мне предстоит столкнуться с допуском на «ледовую практику», и вот тут уже придется применить все свои, скажем так, возможные женские преимущества, чтобы попасть.

Нет, о ТАКИХ преимуществах речи не идет!!!

– Доброго дня, Екатхериния, – наставник легко поклонился головой.

Отвечаю взаимно:

– Чистых небес вам.

– Ну что же, ведите в центр базы.

Я ничего не знала о порядке проверок на развитие. Как это вообще проходит? Я узнаю все это прямо по ходу событий. Второй наставник следовал сзади. Он был как-то моложе, может, просто помощник? И нес какое-то загадочное растение, как большой связь-куст, только сложнее.

Я привела их к центру базы. Это было около выхода из «семенного гнезда». Помощник отступил, оценив то ли расстояние до растений, то ли ракурс, и развернул растение. Оно впилось в землю, расправило свои ветви…

– Пригоните сюда своих существ, – подали мне команду.

«Травники» быстро заняли позиции по моей команде. Растение полностью пришло в готовность. Помощник издал поток первоматерий и влил его в растение: тут оно сложило ветви определенным порядком, создав сканер, и псионными импульсами начало сканировать мою базу. Медленно доворачивая всю свою конструкцию, оно просканировало все: «светопреобразователи», каналы биомассы, «гнезда», «иглу», меня, существ. Затем этот добряк подошел к растению, и сформированная ветвями рамка показала результаты.

– Неплохо, Екатхериния. Ставлю «хорошо». До «отлично» не тянет качество биомассы и скорости порождения.

– У меня нет бактериала, – попыталась я оправдаться, улыбаясь. – Так бы все было.

– Не сомневаюсь, но когда перед тобой ставят боевую задачу…

Возражать не могла. Задачу я должна выполнять беспрекословно, да и любой ценой. Меня не устраивает, что любой ценой, но таков устав, а ему противоречить неразумно и глупо. Он же не дураками написан, хотя местами именно так и выглядит. Возможно, я просто девушка, и мне вот это все как-то чуждо, но раз уж на меня такая надежда дома, то подвести родных не имею права. Пока они сами мне не разрешат.

– Короче, находи бактериал. Без него тебе вряд ли удастся пройти хорошо следующий этап обучения. А там начинается самое серьезное, дальше сплошные учения. Или, кто окажется достоин и захочет, тому на «ледовую практику». Пока «хорошо», но придется наверстывать бактериаловые технологии.

– Спасибо, – улыбнулась еще раз.

С этим они просто взяли и… улетели на своем «часовщике». Все? Серьезно?

Обрадованная, я сразу построила себе планы на два дела: для начала, надо бы попасть в Школу, и спросить разрешения на «гнездо часовщиков» и на «гидралюков». А потом можно будет, наконец-то, полететь домой!

И я сделаю это на своем собственном «часовщике»!!! Небеса, я счастлива как никогда за последнее время!

«Часовщик» с десантом уже занял позицию для наблюдения, к северо-востоку от базы Сталикса. Если что, я тут же предоставлю ему поддержку. Он меня не оставил на проверке на моей базе, а я не оставлю его без помощи на проверке на его базе.

Пока возвращаться. Разберусь с верхом одежды, сделаю себе что-нибудь получше того, что имею, потом в школу за разрешением и после домой, на Дракклер.

Спустившись в «мещерский тоннель», я задала маршрут, и он повел меня, зеленью подсвечивая в голове нужное направление. Данные наблюдения с «часовщика» показали, что проверка пришла.

Я тут же передала «мещерскому тоннелю», чтобы вывел меня к ближайшему выходу. Он поменял подсветку, я свернула левее, потом правее и оказалась внизу, еще внутри «червя», как если бы только на лианах спустилась, но не начинала перемещение. Поднялась все-таки наверх, отошла в ближайшие заросли и начала смотреть глазами своих наблидателей.

Артобстрел со стороны озера. Оттуда база Сталикса открыта для подобных атак сильнее всего. Травники с базы частично ринулись в джунгли, частично закопались. Панцирные створки развернулись с приоритетом на север, «иглы» сложились в противоартиллерийское положение… Это бактериаловая технология, у меня ее нет.

«Игла» при этом втягивается наполовину внутрь основания, остальная часть скручивается, и заслоняется панцирями. У кого «иглы» развитые, панцири могут полностью прикрыть «иглу», в круговую, однако это ограничивает дальность, потому что панцири снизу при больших дальностях атаки мешают стволу, трутся о него. У Сталикса панцири просто прикрывали либо против наземных атак, круговые, либо против артиллерии с заданной стороны.

В зарослях на подходе к озеру, где расположились атакующие «хартелы», «травников» Сталикса встретило боевое охранение преподавательской артиллерии. И вот тут я не думала, насколько увлекательно выглядит бой в лесах Острополлеи.

С «часовщика» не все было заметно – сям-там проскакивали в проплешинах силуэты мечущихся существ. «Травники» сливались с зеленью, скакали по стволам деревьев, совершая прыжки наперерез друг другу. Каким образом, точно неизвестно, но спустя три части грызни следующим, что я заметила, было то, как… «травники» Сталикса проломили охранение и наводнили артиллерийскую позицию. Началась новая грызня, в которой теперь волкообразные существа уничтожали «хартелов», не щадя никого. Артиллерия наносила базе серьезный ущерб, и ее нужно было уничтожить.

Как только залпы проредились, из джунглей со всех сторон преподавательские «травники» набросились на базу Сталикса. Панцири строений моментально начали перестраиваться в режим круговой обороны, заслоняя от острых зубов более мягкие и уязвимые ткани. При этом на поле боя тут же, из запекшейся от перепадов температур почвы с остатками выжженного кислотой дерна, выскочили «травники» Сталикса. Половина ударной группы, преследующей артиллерию противника, отделилась от второй половины и через заросли помчалась на помощь базе. «Иглы» перешли в боевой режим и теперь отбрасывали одно за другим вражеских существ.

Преподаватель устроил еще одну засаду для войск Сталикса – подкрепление, спешащее со стороны озера, было перехвачено группой его «травников» в зарослях. Каким-то непонятным мне образом оно, потеряв половину своего состава, выбралось из джунглей на поле боя, уничтожив всю засаду.

Когда «травников» Сталикса на базе стало куда меньше, чем преподавательских, я приняла решение – мой «часовщик» подлетел поближе к базе соратника на малой высоте, цепляя за кроны деревьев своими частями панцирных створок, и высадил особый десант – «гидралюков». Те стали медленно пробираться к полю боя.

На границе поляны, где находилась база, я не стала выводить на открытое место свои войска. Приказала им стрелять по одной игле в противников, поражая как можно больше и точнее.

Первые выстрелы остались без внимания. Вторые нанесли потери преподавательским «травникам». Перед этим войска неприятеля носились по базе за «травниками» Сталикса, подставляясь под «иглы». Тех же существ, что пытались окружить «иглы» и загрызть, Сталикс умело уничтожал со спин своими мечущимися волками.

«Хартелы» могли еще подсобить противнику, уничтожив «иглы». Но «травники» зеленой масти продолжать гнать их и преследовать. Врагов осталось всего лишь трое. И вот тут из-под земли вновь выскакивает еще большее охранение. Нашим «травникам» не справиться с такой массой. Игнорируя новую угрозу, отряд прорывается к артиллерии, разворачивающейся для удара по «иглам», и уничтожает ее в самый последний момент, прежде чем полностью быть сгрызенным новой волной врага. Три снаряда, пущенные перед самой смертью «хартелами», не попали по цели, а приземлились между строениями базы, сжигая войска обеих сторон.

Пустила еще несколько очередей по три иглы от «гидралюков». Эффективность поражения возросла. И тут я понимаю, что вражеские «травники» уже не на шутку разозлились: к моим «гидралюкам» направилась группа из тринадцати существ.

В скорости на земле нет равных «травникам» – «гидралюкам» не суждено уйти, тем более через заросли. Ну, вот и все…

Внезапно, из-под земли выскакивают… «сеятели». Они бросаются на помощь, подставляя под зубы «травников» себя вместо «гидралюков». Я была удивлена жестокой находчивостью моего союзника. Бросать мирных рабочих существ против оружия? Безумие!

«Сеятели» отмахивались как могли. Потом подошли «травники» из подкрепления, зачистившего вновь зону «светопреобразователей». И тогда атака была отбита. Подсобляя «иглам» и «травникам», я смогла помочь отбить «легкие гнезда». Теперь оттуда вышло еще двенадцать новых существ, что родились прямо во время боя. С такими силами мы сровнялись с врагами массой, однако на нашей стороне играли дальний бой и улучшения существ: выше скорость, крепче панцири. У противника не осталось шансов.

Хотя… С самого выхода с базы вторгся «силекрис». Но тут двойной удар «игл» буквально пробил насквозь мощное тело, и тяжелый зверь бесславно пал тушей боевых нехрабрых.

Добив оставшихся, Сталикс выкопал своих несколько поредевших «сеятелей» и приступил к сбору биомассы с трупов. Я же отвела обратно в джунгли своих «гидралюков», погрузила их в «часовщика», направила его обратно на базу, а сама ступила опять в «червя».

Через несколько частей я уже вновь подошла к грибу, открыла створки, закрылась внутри.

Присоединила к «выращивателю» свою верхнюю часть одежды, подумав, не сделать ли мне весь этот комплект мимикрирующим. Чтобы цвет менял. Вот, кстати, насколько я знаю, иногда такие вещи доставались с территории Органиков, особенно там обувь такая популярна – она цвет по желанию меняет, и можно под любую одежду ее сочетать, как захочется. Про остальную одежду тоже слухи долетают порой, но куда реже. Обувь, кстати говоря, и у нас тоже достать можно, но очень сложно, и мне не дано. Зато вот попробовать сделать уже почему бы не попытаться?

Хотя… Короче, для того, чтобы растение получило такую способность, нужна не только местная флора, но и фауна. Только на территории Органиков растет дерево, способное менять цвет. Кстати говоря, это особая разновидность летающих деревьев – ветряная акация. Но такие встречаются только на Феррале, и, возможно, еще где-нибудь поблизости. Там просто рельефы очень разнообразные, и потому для адаптации растение сильно изменяется за крайне короткие сроки. Перестройка обмена веществ приводит к уникальной замене цвета кроны и частично ствола, и вот эта способность позволяет сделанной с использованием их ткани одежде и обуви менять цвет. Но так как ветряных акаций мало, то и ценник на такую прелесть соответствующий. Даже среди Органиков это недешевое удовольствие.

Я же здесь могу попробовать только одно мимикрирующее существо – дракклерский хамелеон. Но для этого его надо убить… А потом еще поддержать ткань живой, затем модифицировать, скрестить ее с растением… А перед этим найти…

Такой геморрой лучше Сталиксу поручить, чем самой пытаться что-то проворачивать. Особенно поиск и убийство. Остальное я уже сама бы сделала.

Короче, не все ли мне равно? Просто усилю то, что есть, и сделаю запаску. И положу ее куда-нибудь отдельно, чтобы если вдруг жилой гриб подгорит (а такое возможно, я уже точно знаю), то не все сгорело. Особенно эти брючки жалко будет, если что.

Поставила новую программу для выращивателя, зарядила туда верхнюю часть своего, как выразился бы Сталикс, «наряда» и пошла к «часовщику». Пора получить разрешение на собственное «гнездо часовщиков» и, возможно, на «гидралюков». Эти существа мне понравились, интересные и довольно эффективные, помогут сбивать летающих существ противника. Или охотиться, хотя охота с использованием боевых существ – это такой спорный момент.

Створки «часовщика» закрылись, тряхнуло, транспорт взлетел, и потом спокойно поплыл по воздуху в сторону Школы. Я специально приказала ему сделать так, как делал Сталикс, – одну створку открыть, чтобы видеть, что происходит снаружи.

Честно говоря, нас учили, что среди Органиков запрещено охотиться с боевыми существами. Охота разрешена только личная и только для пропитания. Честно говоря, я не понимаю, как они это сочетают с другой своей идеологией – смелыми экспериментами над флорой и фауной, заканчивающимися созданием настоящих монстров уничтожения, как, к примеру, эти «ветрокрылы». Это же надо было так издеваться над пальмой, чтобы получить ВОТ ЭТО. Сколько поколений этого высокоорганизованного существа погибло, прежде чем пробная версия родилась, чтобы умереть в бою?

Я бы хотела за эти непонятные догмы и опыты просто всех Органиков убить. Они этого заслужили. И мирных тоже, потому что они поддерживают ученых и Лидеров этой почти беспринципной расы. Однако, удивительные вещи у них тоже проскакивают, и речь не только о том, что охота только для пропитания. К примеру, запрет на личное участие в проверках с боевым применением существ. С другой стороны, оно хоть и бережет людей, но зато делает их слабее, а такие не заслуживают бережного отношения. Слабые не заслуживают, а сильным оно и не надо.

Тем не менее, вряд ли мне бы это удалось, потому что их существа сильнее наших. Они быстрее, явно более живучие и более мощные в плане урона врагу. Ресурсов у них больше. И почему наши враги всегда заведомо сильнее?

Вот прилетят Подчинители, и тогда посмотрим, кто кого.

«Часовщик» приземлился около Школы на поляне. Пробравшись через узкий участок зарослей, я вышла на общую тропу и двинула в кабинет наставника по распределению ресурсов. Уж он-то должен мне дать разрешение.

Подошла по мягкому коридору исполинского гриба-строения к створкам его отсека, но там никого не оказалось. Пошла тогда в преподавательскую.

На этот раз створки открылись. Улыбнувшись, чтобы расположить к себе, я шагнула в отсек с двумя мужчинами. Они сидели вразвалку, оба не в боевом, а при обычном мирном, в деловых костюмах, и что-то обсуждали. Я, не снимая улыбки, дала о себе знать:

– Добрый день.

Они обернулись на меня, не ожидав услышать тонкий женский голос, и один ответил:

– И вам не хворать, претендент Екатериния.

Чего так официально? И как же сложно быть одной-единственной девушкой в Школе – все априори тебя знают, нигде не скрыться. Хорошо еще, что пора уже не учебная и нет сдач теорий, иначе я бы шла по коридору, выслушивая где завистнические, где озорные, где еще какие несерьезные признания и комплименты. И в каждом было бы мое имя! Я бы предпочла и их имен не знать, и чтобы они мое не знали, а еще лучше – наоборот. Они же не я, они бесятся, когда кто-то знает их, а они этого «кто-то» не знают. А мне было бы все равно.

Но, собрав в кулак волю, я сказала:

– А можно мне разрешение на «часовщиков» и «гидралюков»?

Улыбаясь еще шире, я с нетерпением ждала ответа, внутри заходясь от волнения. Казалось, что сердце у меня вот-вот из груди выскочит.

Наставник, неизвестный мне, приказал развернуться своей рабочей ганглии, выдать псионную рамку, и там высветились результаты проверок. Почти везде стоял минимум – «удовлетворительно». При получении «неудовлетворительно» тебя отбрасывали на лето назад, и никаких разрешений не могли выдать априори. Кстати говоря, разрешения охотно выдают только тем, у кого «хорошо» или выше по 4/5 или более проверок. А тут…

А тут наставник сказал своему собеседнику, просматривая псионную запись моей сдачи проверки по последней обороне:

– Да, эта история уже всем кругам известна. Уникальная консолидация ресурсов двух баз для защиты более слабой из них. На таком расстоянии.

Второй ему ответил:

– Ага. Кстати, Сталикс сегодня сдал на «отлично» буквально только что. Корхирису очень не понравилось, что Екатхериния использовала «гидралюков».

Как он догадался, что это именно мои? Почему не Сталикса? У Сталикса же есть технология! Но и неслабо ему «не понравилось» – влепил «отлично»! Что это такое вообще?!

– А почему ему не «хорошо» или «удовлетворительно» тогда? Что Корхирис отметил у него такого?

Почему они сейчас обсуждают Сталикса?! Кто из нас за разрешением пришел?! Единственное, что вот этот ответ интересен и вправду.

Как же обидно, что судьба моих технологических древ зависит от Сталикса. Какая-то одна проверка изменила все до неузнаваемости. Если бы я не психанула тогда, не сожгла гриб и не поселилась у него…

Разговор продолжался:

– А ты сам посмотри запись, там интересный ход был предпринят с его стороны. И он как-то изобрел тактику выигрыша грызни в условиях джунглевых зарослей. Он охранение «хартелов» просто разнес в клочья.

– Обязательно гляну… – сообщил первый с интересом. – Так, Екатхериния. Результаты проверок у вас, скажем, такие себе… Многие приписали, что у вас бактериала не было, а что, трудно было у товарищей попросить? Самая спорная у вас проверка – это последняя оборона, так что заходите к Корхирису, и он вам вынесет последнее решение.

И вот как так выходит, что теперь я завишу от Сталикса, что еще ладно, хотя, учитывая его… Хорошо, тут уже не угадаешь, это раньше я была уверена, сейчас нет. А вот то, что я завишу от пусть более не ненавистного, но все еще вредного наставника – совсем не совсем как-то.

Тем не менее, делать нечего – я пошла по коридору по указанным координатам. Поднялась на лифте-растении – специальной платформе, которую подвижные лианы перемещают вверх-вниз, и остановилась перед синими створками. Так не хотелось заходить, было страшно до ужаса, сердце выпрыгивало, но я подала сигнал, и створки распахнулись.

Корхирис сидел за столом, работая на ганглии. Он рассматривал, судя по всему, новую то ли программу обучения, то ли просто тактики сражений. Я опять натянула улыбку, уже совсем не искреннюю, и сделала шаг вперед.

Тем не менее, слова изо рта не лезли. Хотелось развернуться и убежать. Но тут он сам спрашивает:

– Да, Екатхериния, что хотели?

Я осеклась. Просить разрешения больше похоже на наглость, с моими-то оценками. Хотя, «часовщики» же не боевые, их все получают после сдачи нынешнего круга проверок…

– Мне нужно… – натягиваю улыбку уже почти самопроизвольно, – …разрешение на «часовщиков» и «гнездо часовщиков».

– Ага, – не отрываясь, ответил наставник. – А как насчет «гидралюков»?

– А «гидралюки»… Ну, тоже хотелось бы…

– Хотелось бы… – сказал он, возвышая тон, словно передразнивает власть перед восстающим народом. И тут стальные глаза поднялись на меня. Они казались такими глубокими, но столь прочными, словно сейчас я туда свалюсь, и потом эти жернова меня в порошок сотрут. А кровь моя вытечет с другой стороны и будет изменена под его нужды. – Знаете, ладно «часовщики»… – и резкий переход интонации на вопрос в стиле «сейчас ты расколешься»: – … у вас и так уже один имеется, верно?

Улыбаясь, покивала. Причем сделала это так, словно Сталиксу нашкодила и отвечаю на вопрос: «А это все тоже ты?». Сама удивилась, как мне выдержки хватило.

Внезапно, створки распахиваются, и тут входит…

Отпечаток отозвался колебаниями. Сталикс был насторожен и удивлен, увидев меня здесь.

– О, а вот и вторая сторона подошла. Поздравляю, претендент, у вас «отлично».

Сталикс скромно:

– Благодарю…

– Итак, вы двое, что мне скажете? – насел Корхирис.

– Разрешите мне, наставник, выращивать кислотные строения и порождать кислотных существ на своей базе, – выдал вдруг Сталикс.

– О как! Смело, – заметил Корхирис, обращаясь к таблице учащихся. Вывел на псионную пленку рамки ганглии два наших досье. – И каких же существ вы бы хотели выращивать? Давайте, по названиям…

Я тут опять лишняя. И опять Сталикс! Как ему удается так едва ли не портить мне день?

– Мне нужны «кислотный оплот», «конусы»…

– А существа? Речь о существах. Ты же назвал «существ», – он показал кавычки жестами рук.

– Мне нужны только эти строения.

Он передумал на ходу. Я почувствовала. Наставник глянул на меня. Пристально.

– Да вы не стесняйтесь, претендент. Что, хотите получить разрешение на «ползанисов»?

– Я сомневаюсь, что вы бы дали мне разрешение на «силекрисов».

Наставник явно оценил ответ.

– Но ведь и «хартелы», и «ползанисы» – это все тяжелые существа, порождаются в «тяжелом гнезде», и вам пока запрещен к ним доступ. Разрешается он только после этого цикла обучения.

Я уже не могла ждать. Вроде как стою тут, и мне должны выдавать разрешение, а не ему! Выдайте мне, и сидите с ним тут хоть до следующего вечера!

Наставник явно уловил мои мысли. Ой-ой, сейчас нехорошо будет. Но он спрашивает у Сталикса:

– А как же «гидралюки»?

– Я бы хотел на них разрешение в целях защиты от воздушного противника. И они неплохо и против земли помогают, конечно…

– Да, это мы наблюдали… сегодня, – протянул Корхирис.

Я не знаю, еще немного, и мне уже станет не страшно, а смешно. Все эти намеки для людей со знанием правды очень хороши при разговоре при ком-то еще, а тут…

– Претендент, – он опять к Сталиксу (да сколько можно уже?!), – вот эта милая девушка обратилась ко мне за разрешением на «гидралюков» и «часовщиков». Даем ей, еле-еле сдавшей проверки, «гидралюков»? А?

Интересно, что он ответит? Почему-то я почувствовала, что он сильно колеблется. С одной стороны, он хочет, чтобы все было честно и справедливо, а с другой – он меня… Любит? Не хочет обидеть?

И то, и другое?

Давай же, скажи «нет»! Честь дороже славы и наград!

Тем не менее, он ответил даже для меня неожиданно:

– Да. Она помогла мне отразить удар «ветрокрылов». Она достойна. Под мою ответственность.

Ничего себе! Он это как себе представляет?

– То есть все вмешательства ее в другие проверки и прочее вы берете на себя? Точно сдюжите?

Сталикс стоял как вкопанный. Внутри себя он принимал удары, один за другим.

Корхирис слегка посмеялся…

– Ладно… Насчет разрешений. Сталикс, тебе доверяется схема «гидралюка» официально, а также «кислотный оплот» и «конусы». «Ползанисов» нельзя, они, во-первых, экспериментальные пока что, а во-вторых, тяжелые. Затем… Екатхеринию берете в тандем, и теперь все проверки вы сдаете совместно. Екатхеринии разрешаются «часовщики» и «гидралюки». Разрешается транспортировка ресурсов от одной базы к другой. Свободны, оба!

Тандем… Вот я влипла. Сталикс-то рад, но я-то ему не нужна, хоть он это и не понимает в силу своей молодости.

А я что, уже переживаю? Катя, с тобой однозначно что-то не так!!!

Мы одновременно вышли из отсека Корхириса, створки панцирей закрылись за нашими спинами. Сталикс предложил:

– Полетишь со мной до жилого гриба или нет?

– Нет. У меня свой «часовщик» есть.

Говорить ему, что хочу от него подержать дистанцию или все же поддержать его интерес ко мне на умеренном уровне? Тем не менее, очень быстро последовала следующая фраза:

– Тогда, когда прилетишь, у меня к тебе будет деловое предложение. До встречи.

– До встречи…

Мы разошлись. Я вторглась в заросли, села в «часовщика», и существо понесло меня туда, куда я ему приказала.

По прилету «условно домой» я еще раз проверила выращиватель. Он уже почти доделал то, что я ему поручала, остается буквально еще плащ-накидку на случай дождя сделать. С другой стороны, дождь в растительной одежде не страшен, и у нас редко кто от теплых осадков прикрывается чем-то. Вот от холодных при ветренной погоде уже да, приходится, но такие случаются нечасто. И, что весьма специфично, погода на одной гравитационной аномалии никогда не повторяет таковую на другой. Если где что и одинаково, так то от совпадения.

Пусть накидка будет иметь структуру, схожую с мегацветом – огромным цветком моей родной гравитационной аномалии. Лепестки у него имеют форму наполненных жидкостью трубочек, и если сделать накидку в похожем виде, то она приобретет не самые серьезные, но все же ненулевые противоударные свойства. Домой я полечу может завтра, а может даже этой ночью.

Для расчета объема материала я запустила ганглию, чтобы потом зарядить нужное количество в выращиватель. Сейчас, наверное, стоит заняться базой. Интересно, какое такое «деловое предложение» мне решил сделать Сталикс?

Ганглия, чего я не ожидала, довольно быстро справилась с поставленной перед ней задачей. Когда мне передались данные о необходимом количестве растительной ткани и бактериаловой биомассы, я неожиданно поняла, что имеющиеся у меня листья пальмы Хорса уже завяли, так как я их не поддерживала. И зря. Придется прислать «сеятелей» за листьями.

Створки жилого гриба распахнулись, открывая проход на улицу. Вот терпеть ненавижу, когда без спроса или разрешения могут войти в жилище, да еще и когда я нахожусь внутри! Хотя, конечно, пусть это лучше произойдет при мне, чем когда не знаю о проникновении в момент его наличия, но все же. А он может войти когда захочет!

– Ну что, ты готова выслушать мое деловое предложение?

Раз уже намерился, говори:

– Давай…

– У тебя нет «бактериалового гриба», так что пусть у меня их будет два, а у тебя один.

– И почему ты говоришь мне это сейчас?

Сталикс замнулся на самую малость, лишь женская чуткость и пси-отпечаток позволили мне заметить эти мгновения.

– Во-первых, ты живешь рядом, и мне бы хотелось, чтобы у тебя была нормальная база, а не лишь бы какая с парочкой «травников» в роли жалкой пародии на гарнизон…

Слышь, жалкая пародия! У меня просто «бактериалового»… Вот же, подловил на больном!

– …во-вторых, мы именно с сегодняшнего дня находимся в одном тандеме, и у меня есть более чем обоснованные причины хотеть, чтобы мой фланг, тыл или даже авангард был развитым и надежным.

Ну, и чего тут отвечать? Вырвалось само и очень неуверенно:

– Ну, ладно…

Сталикс был предельно серьезен:

– Катя. Вот тебе все кажется, что тебя тут делают героиней злых издевательских шуток, но в конце следующего цикла нам вместе сдавать тактическое взаимодействие. А этот предмет очень нешуточный. Тебе же лучше всего знакомо, что именно по результатам этой проверки отбираются кандидаты на «ледовую практику».

«Ледовая практика»! Вершина, которую мне, как желающей быть достойной, предстоит взять штурмом! Все до последней капли бактериала и до последней крохи биомассы мне хочется получить самой, чтобы честно, но, с другой стороны, для обеспечения себе хороших результатов нужно пойти на некоторые решения, которые не нравятся.

Но ради такого можно. Особенно, если эти шансы сами валятся в руки.

– Хорошо. Я должна попасть на «ледовую практику».

Отпечаток отозвался неприятной струйкой эмоций. Сталикс явно не желал мне попасть на «ледовую практику», но дело было не в том, что это почетно и не в его желании превосходить меня хоть в чем-то. Он сам туда не собирался, однако по убеждениям, а не потому, что не дотягивал.

Странно, куда же он собрался? Если «ледовая практика» ведет к Подчинителям, то он, судя по давнему всему, собирается в лоно Органиков. Но ведь у Органиков нет шансов в предстоящей войне! Почему он так желает оказаться в стане побежденных?

Он не нашел больше слов и просто покинул меня в жилом грибе. Хотя, судя по эмоциональному отпечатку, он еще вернется. Он найдет какой-нибудь повод прийти ко мне и задать некий недалекий вопрос.

Надо связаться с домом. Если я хочу лететь домой, то самое время начать подготовку. Последнее, что я сложу, будет ганглия. Пока что она пусть координирует подачу биомассы в выращиватель. Да, биомассы, которой нет. Я просто на «превосходно» сдала распределение ресурсов, сразу можно оценить мой высочайший уровень командования и управления.

Объект моей псионной связи ненароком (как еще назвать наличие отпечатка в Сущности?) возвращается. Вот, не терпится же кому-то… Сеанс связи откладывается.

Я привела связь-куст в готовность, и после этого створки открылись.

– Извини, соображаю медленно.

Ага, не в бою, а в обычной жизни оно заметно с самого начала, только вот не из-за этого тебе надо просить прощения…

– Что хотел?

– Смотри. Ты должна переместить свою базу поближе к моей. Если наши базы будут бок о бок, то мы оба от этого только в выигрыше, так мы будем с куда большей эффективностью выполнять все обязанности тандема.

Как ни странно, но он прав. Сдавать проверки, где присутствует оборона, проще, когда базы обороняются едино, а не по частям или по отдельности.

– И что предлагаешь?

Раз сказал «а», говори и «б».

– Я расчищу тебе «сеятелями» место на востоке и смещу свои растения западнее. Возле третьего бактериалового гейзера твое пространство. Готовься к переносу, через два часа будет готово.

– Вот когда будет готово, тогда и сообщи. И тогда и перенесу. А так – я пока должна своими делами заняться.

Он покорно кивнул и вышел. Казалось бы, его инициатива, ан-нет, тут явно я сама ситуацию контролировала.

Связь-куст уже успел соскучиться, если ему вообще свойственны подобные эмоции. Он настолько вяло вращал своими «антеннами», что смотреть больно становилось. Потому я сразу направила в него сигнал, он тут же «ожил» и зашевелился сильнее и интенсивнее. Связь-куст по моей команде нащупал на поверхности Острополлеи аналогичное устройство мамы, и канал соединился:

– Здравствуй, доченька, как ты?

– Привет, мам, все хорошо. Сдала все проверки. Думаю, что вылечу либо сегодня ночью, либо завтра утром.

– Умничка моя! Я очень рада. Будем ждать тебя.

– Как там у вас?

– Все хорошо. У нас недавно усилием Алсии появились новые платья у всех… Ну, не у всех, у папы разве что не так. А вот у Элизветы все тоже прекрасно, она два новых блюда освоила, очень ей нравится древняя кулинария.

– Что хоть за платья-то новые?

– Очень интересные, вот прилетишь – увидишь, – в ее голосе прозвучали заговорщицкие нотки. – А как к тебе относятся?

– Да, тут все по-старому. Только вот сейчас меня с одним местным представителем разумной фауны в тандем определили. Теперь не знаю, что будет.

– То есть «в тандем»? Это как?

Ну да, она же не училась в Школе Лидеров армии Гармонизаторов.

– Теперь мы должны будем сдавать все вместе и работать в паре. А мне не нравится, когда груз сваливается…

Мама попробовала найти в этом плюсы:

– А он что, только грузом умеет быть? Должна же быть от него польза.

– Да вроде как что-то он может. Проверки сдает получше моего точно.

– Ну так и хорошо. Может, и на «практику ледовую» попадешь с его помощью?

Да, это единственное, что из этого можно извлечь полезного лично для меня. Мои шансы попадания на «ледовую практику» растут.

– Это возможно. Но он туда не стремится, а потому это только на следующий цикл обучения мне с ним рядом возиться. Не может не радовать. Надеюсь, он меня вниз не будет тянуть, а то ведь может…

Мама лишь ответила:

– Ты не настраивайся так, он все поймет. Ну, должен точно. Только в себе не держи, а то ты везде «сама разберусь» и страдаешь, когда не должна.

Не побоявшись напрямую перечить ненароком, отвечаю:

– Мам, я сама разберусь. Все хорошо, спасибо за заботу. Можешь мне папу дать?

Отец оказался у связь-куста за считанные мгновения:

– Отчего же не может? Вполне. Ну что, дочка, живая, видимо, и даже успехи намечаются?

– Наверное, пока особых бед не видно. Как сам?

– Все отлично, тут мне твои сестры и мама вчера вечер красоты устроили. Как тут не радоваться?

– Ладно, я рада. Прилечу…

Отец перебил:

– Ты как, на своем «часовщике» летишь?

– Да. Могу тебе его оставить, будешь летать по делам.

Хотя… Наверное, я погорячилась – отец же не умеет управлять боевыми существами.

– Нет уж, спасибо. Как ты себе это представляешь? Я тебя отвлекать не желаю, да и, вроде как, неоднозначно, что ты сумеешь на таком расстоянии управлять…

– Да, я не подумала сразу. А какая разница, свой «часовщик» или нет?

– Подумай сама. Разве для тебя, желающей увидеть Всемирный Океан, будет лучше ночью смотреть в бездну?

Точно. Однозначно, лечу завтра. И посмотрю, что это за здоровенный водоем, который больше озер на аномалии Честевар.

– Да. Лечу завтра при свете Солнца. Сейчас закончу тут последние дела, и к вам. Ждите.

Улыбка невольно сама заползла на лицо.

– Тогда удачи тебе во всем. Ждем с нетерпением.

Конец связи. Ну, и зачем? Я уже расслабилась, а тут опять надо кучу всякой ерунды делать. Что же, если без лишнего сражения невозможно выжить, то нужно принимать бой.

Я молча собрала на базе всех «сеятелей». С помощью «часовщика» я разведала обстановку: демонтаж и пересадка растений Сталикса из отмеченной области уже завершились. Теперь он чистил место от кустов и растений, параллельно укрепляя завалами периметр. Интересно, а что, если попробовать создать специально такое растение, которое будет накладываться на заросли или создавать новые, барьер такой? Надо предложить это Сталиксу… Или не надо, приберечь идею для себя на перспективу?

Сдался тебе этот Сталикс, Катя!

Мои «гидралюки» маршем проследовали к «мещерскому тоннелю», следом за ними отошли и «травники». «Сеятели» в этот момент были заняты тем, что превращали в биомассу «светопреобразователи». «Семенное гнездо» я пока решила не трогать, потому что замена «сеятелей» происходит именно оттуда. С другой стороны, можно было бы за его счет построить, запросить у Сталикса его «сеятелей», но не хочется все-таки. В бою, как учат с первого цикла обучения, никто не поможет. Только сама.

Хотя, кстати, нас учат полагаться на свою армию и не полагаться на армии соседа. А вот у Подчинителей, как доходят слухи, учат вообще только на себя полагаться. У них нет армии подручных существ, которые должны тебя спасать. Все зависит от тебя – и твоя жизнь, и жизнь того, кто рядом. И не стоит думать, что тот, кто рядом, тебя спасет. Хотя, по логике, если учат спасать ближнего, то он должен хотя бы попытаться…

Но ведь может и не попытаться. И зачем тогда зря рисковать? А здесь же, у Гармонизаторов, «без жертв нет победы». Без жертв… Здесь мы жертвуем боевых существ поменьше ради существ побольше. И существ побольше жертвуем ради себя любимых. А как там? Кем-то примитивнее тебя жертвуют ради тебя, а ради кого-то, кто выше тебя… Жертвуют тобой? Как каким-то «гидралюком» ради «хартела» или «силекриса»?

Внезапно створки открылись:

– Ты права, Катя. Так и есть. Только так сравнивать здесь немного некорректно, но все же.

Пси-отпечаток на Сущности уже внезапно растворился, и потому я порадовалась, что не чувствую этих его эмоций. Хотя, тут в некотором плане было преимущество – если настроиться, то можно было бы почувствовать его приближение. А так, увы…

Но он-то как-то умудряется слышать мои мысли!!! «Слишком громко думаешь» – это самая наглая фраза, что только можно себе вообразить!

Улыбнувшись, как обычно это делается, чтобы получить желаемое, я выдаю:

– Сталикс, ты можешь мне помочь своими «сеятелями»? Мне надо еще основные строения демонтировать.

– Нет, не могу, – ты чего, такой шанс совместить приятное для себя с полезным для меня! Так, Катя, спокойно… А он продолжил: – Сама же считаешь, что некому тебя прикрывать.

– Мы же как бы в тандеме, сам говорил…

– Да, и не отказываюсь. Ты мне, конечно, нравишься, но в бою будет не до твоих личных интересов. Я думал, что приключение с «ветрокрылами» тебя изменит. Оказалось, что нет.

Неправда, изменения есть. Я это чувствую, что пошла какая-то сдвижка. Но вот к чему это приведет? Я уже начинаю сомневаться в том, что стоит лететь на «ледовую практику». А это чревато…

– Переноси биомассу, выращивай здесь «семенное гнездо» и «гнездо часовщиков». Транспорт поможет тебе перевезти биомассу быстрее, чем в лапах «сеятелей».

Он ушел, створки закрылись следом. Пришлось подчиниться, ведь логика в его словах была. «Часовщик» направился к базе. «Семенное гнездо» выдало мне семена другого «семенного гнезда» и «гнезда часовщиков». «Сеятель» с этим ценным грузом по «мещерскому тоннелю» направился в нужном направлении. Насколько должны быть могущественны ганглии «мещерского тоннеля» общественного пользования, чтобы обрабатывать столько приказов от стольких пользователей в единицу времени? Одному ведь надо туда, второму сюда, третьему вообще к лиане на ветку дерева. Как?

Вскоре «сеятели» демонтировали все строения, кроме «семенного гнезда» и «легкого гнезда» Так как внутри еще оставалась биомасса, я перенесла ее к «легкому гнезду», чтобы породить напоследок лишнего «травника». Потом приступила к демонтажу «семенного»…

Сигналы тревоги пришли от нескольких «сеятелей» сразу. Глаза существ и чувствительные антенны засекли в джунглях движение. Приближалась десятка «травников» противника с явно агрессивными намерениями!

Сталикс! Светые небеса, что делать? Вся биомасса же сейчас достанется им, и что дальше?

«Часовщик» находился на втором рейсе после перевозки первой порции биомассы, только отлетал от нового места базирования. Запакованная в органические коконы биомасса ждала на открытом месте прилета транспорта, только вот войск для защиты не было. Все они уже ушли в «мещерский тоннель» для передислокации.

Спешные приказы от заметавшихся мыслей заставили существ вновь выдвинуться к «тоннелю», а еще не переправившиеся выпадали из транспортных лиан, совершая дикие и случайные хаотичные кувырки в попытке поглотить инерцию. Останавливаться на трассе «мещерского тоннеля» нельзя, можно лишь в случае пересечения узлов по команде ганглии системы. Спешно пытаясь влезть во встречную лиану, «травники» столкнулись с другими существами трижды.

Чтобы хоть нечто предпринять, надо тянуть время! Десятка противников вела за собой шестерку «сеятелей», и сомнений в попытке грабежа не оставалось. На территории базы у меня осталось лишь семеро «сеятелей».

Приказала всем «сеятелям» закопаться на окраине базы. Когда подойдет враг, будут шансы на уничтожение его «сеятелей», и при этом цель операции противника окажется невыполненной. Наживку противник заглотнул удачно. «Травники» пробежали мимо, стали терзать уже полуразобранное «семенное гнездо» и нахохлившееся панцирями круговой обороны «легкое гнездо». Когда вражеские сборщики трофеев поравнялись с моей засадой, существа одновременно выпрыгнули из-под земли и навалились со всей своей «мощью» на ненавистного неприятеля. Завязался бой равных, пять «сеятелей» на пять «сеятелей». Шестой враг был окружен двумя существами и уничтожен за пару долей. Освободившаяся пара «сеятелей» тут же поспешила на подмогу другим.

Враг, завидев это, спешно отвернул «травников» для защиты своих сборщиков, но разгром противника оказался слишком быстрым, и ценой двух «сеятелей» моя засада успела вновь закопаться.

Под землей «травники» не могли ее достать и не могли атаковать. Так, по крайней мере, считалось по официальной доктрине, а альтернативные меня вовсе не интересовали. Сталикс бы ее сломал, это точно, но атаковать подземного врага считалось бесчестием.

Противник отступил в джунгли для перегруппировки.

Существа быстро сменили позицию, закопавшись вдвоем около «легкого гнезда» и втроем среди коконов с биомассой. Как только вражеские «сеятели» подойдут за грузом, их ждет сюрприз.

Следующая волна насчитывала четырех «сеятелей» и уже дюжину «травников». «Травники», окружив «сеятелей» треугольными построениями по трое на каждого, развернули порядки основаниями в сторону направления атаки, то есть к моей базе. После этого смешанный строй двинулся на мою территорию вновь.

Опять против меня выступала целая армия и число «сеятелей», уступающее численности моей засады на единицу. Однако новый строй не позволял напасть на отделившихся более слабых существ противника.

К облегчению, из «тоннеля» выгрузилась первая волна моих переходящих на новое место войск. Шестерка «травников» подошла к северной черте базы как раз к тому моменту, как вражеская масса подобралась к «легкому гнезду». Противник выдвинул своих существ полным составом не к «гнездам», а к коконам с биомассой, надеясь унести как можно больше. В том районе у меня было лишь шесть новоприбывших «травников» против двенадцати и три «сеятеля» против четырех. Абсолютное превосходство атакующей стороны.

Была бы у меня хотя бы одна единственная «игла»…

Тем не менее, появился теплый и ласкающий поток… Это был поток уверенности. Мне не нужно побеждать здесь и сейчас, мне достаточно победить здесь и чуть позже. Теплота потока резко испарилась, зато уверенность усилилась вдевятеро. Мне нужно лишь задержать врага.

«Травники» встретили противника уже посреди лежащих и готовых к транспортировке коконов, «часовщик» почти долетел до цели. Враг сможет утянуть лишь четыре кокона из двадцати трех, но даже это равняется потере примерно четверки «светопреобразователей» или двойки «игл». Прибыток у врага будет неслабый.

Я быстро выкопала пару «сеятелей», закопанных около «легкого гнезда». Из которого, кстати, родился «травник», издав возглас, оповещающий появление на свет. Это не могло не привлечь внимания противника – подкрепление из двух «сеятелей» и одного «травника» стояло в оперативном тылу, пародируя преграду на пути к отступлению. Понятно, что для вражеской группировки это не страшная сила, а так, легкая мишень.

Противник устремился на захват территории с коконами. Один из «сеятелей» поравнялся с одним из моих, что сидели в засаде, и взял ближайший кокон. Среди травников началась грызня, маневрируя между коконами, удалось уничтожить троих противников ценой двоих своих. Тут же ловушка для «сеятеля» захлопнулась, мой сборщик выскочил на противника, скованного грузом из кокона, и поразил его. Уйти он не успел – «травники» охранения опоздали на долю секунды, позволив моему «сеятелю» уничтожить себе подобного, и только потом разорвали его в клочья.

Да уж, я неопытна. Теперь у меня появилось от одного до трех не скованных обязанностью к эскорту вражеских «травника».

«Подкрепление» из «травника» и двух «сеятелей» зашло сзади, синхронизируя свое нападение со смещением основного вектора атаки оставшейся четверки, ценой пары «травников» и двойки «сеятелей» мне удалось уничтожить одного вражеского «травника», а новорожденный, но удаленький зеленый волк прорвался прыжком к еще одному «сеятелю» и прикончил его. Тут же он был уничтожен в окружении.

Теперь два кокона были отвоеваны, и противник сможет унести лишь два. Но он уже тоже понял, что потери не стоили такого приза, однако точка невозврата пройдена – он будет стремится отбить цену как можно больше.

Плотность вражеского строя возросла. Восьмерка «травников» по четверо на каждого своего «сеятеля» скопилась, и даже из засады их не уничтожить.

Мои «сеятели» выскочили из-под земли наверх, так как засада потеряла смысл, один «травник» ринулся за столь легкой целью, но был перехвачен во фланг слева из-за кокона моим «травником». Неожиданная потеря почти «на ровном месте» явно охладила разум моего соперника за ресурсы.

Тем не менее, два «сеятеля» и два «травника» против вражеских двух на семь соответственно. Казалось бы, безвыходная ситуация, и пауза такая, словно немая сцена. Хотя все это время существа скалились друг на друга и злостно рычали. Враг двинул на второй приступ свои остатки.

Однако из «тоннеля» выгрузились мои дополнительные силы – два «гидралюка» и десять «травников». Задержать противника надо ровно до того момента, как подойдет последний аргумент…

Почувствовала, как моя Сущность быстро и отлаженно генерирует новые мелкие тактические схемы. Мгновение – и мои «травники» заняли два кокона, запрыгнув на их вершины. Вражеская пара также запрыгнула на два кокона поблизости. Но пока они были в полете, мои вдобавок направились в боевой скачок, и первый враг при завершении подставил свою холку под челюсть моей боевой единицы, за что поплатился жизнью, а вот второй прыгнул позже, и смог парировать удар моего, но кокон все равно остался за моим, а противник был сброшен вниз. Но не повержен.

Подкрепление уже разделилось надвое, обхватывая противника в клещи. Враг заметил угрозу окружения, резво схватил кокон и повел свою добычу на полной скорости отступать. Мои «травники» бросились в погоню.

Скорость группы равняется скорости самых медленных существ. В случае с противником – «сеятелей» с коконами в конечностях, а потому мои силы неумолимо обходили. Трижды одиночные вражеские «травники» отделялись от основной группы для отвлечения внимания моих преследующих сил, но это хоть отделяло от моей группы по «травнику», неизбежно побеждающего своего соперника, не приводило к снятию угрозы. И ведь сопротивляться было ему уже невозможно – четыре «травника» и два «сеятеля» с грузом никак не уйдут, тем более в джунглях. А у меня тут уже девять «травников» в преследовании. Оставалось до края лесополосы всего каких-то тридцать косых саженей7.

«Гидралюки» бежали следом, и я решилась…

Два залпа из игл накрыли группу противника, и погиб один «сеятель» с тремя «травниками».

Кокон, что нес последний оставшийся «сеятель» врага, оказался пробит иглой, и биомасса стала вытекать. «Сеятель» бросил лишний груз, и тут я остановила свое преследование. Все равно из дюжины «травников» и десятки «сеятелей», что участвовали в рейде, уцелело лишь по одному существу каждого вида. Все равно поле боя за мной, а биомассы враг так и не получил.

«Часовщик» уже прибыл, и оставшиеся два «сеятеля» стали загружать в него коконы. Следующим рейсом я привезу еще «сеятелей» и трупы в биомассу переработаю, а вот войска оставлю для охраны и больше никогда не буду оставлять добычу или погрузку ресурсов без войскового сопровождения. Войска будут уходить последними.

И приходить на новое место будут первыми.

Хлопки в помещении, где я находилась, вывели меня из состояния полного сосредоточения. Я раскрыла глаза: напротив сидел Сталикс и тихо, медленно мне апплодировал.

– Что?!!! – моему возмущению предела не было. Залез, пока я не обращала внимания, я даже глаза для концентрации закрывала, а теперь еще и сидит тут, хлопает! Я тут делом важным, между прочим, занималась! Пришлось бой принимать!!!

Но он ответил:

– Ты смогла их одолеть. Мне кажется, что для тебя это все-таки настоящая победа. Я тебе не помогал, ты все сделала сама.

– Если бы я не отстояла ресурсы, ты бы ввязался?

– К моменту обороны я бы не успел. Но потом мы бы совместно отбили эти ресурсы. И покромсали бы еще полбазы тем, кто их украл, так что не сомневайся…

– Ладно, обещаниями ты меня не корми. Справилась, так теперь, надеюсь, у тебя будет повод прислушаться к моим словам вроде «сама разберусь».

– Вот закончится цикл следующий, улетишь на «ледовую практику», если захочешь, и вот тогда и будешь «сама разбираться». А сейчас ты моя соратница по тандему, потому попрошу не утаивать ничего. Мне ты нужна в хорошем состоянии, и мне за тебя отвечать. Перед всеми наставниками.

Ишь, чего надумал! Раскомандовался. Тандем не подразумевает закрепощение одной из сторон. Я ему нужна, видите-ли, в хорошем состоянии! А губы не отсохнут?