Читать книгу Гармония - Никита Степанюк - Страница 5

«Силекрисы» – это мощные крупные звери, которые по форме были аналогичны «хартелам». Они перемещались и были построены точно как крупные породы обезьян, но раза в полтора превосходили артиллерию по линейным размерам. Никаких трубок высокого давления или дистанционного вооружения: они использовали острые огромные кости на лапах и сильные челюсти. Внутренние органы быстро могли прогонять огромные объемы биомассы, но не для синтеза снарядов, а для ускоренной регенерации. Когти на передних лапах в длину были как 6/7 моих роста, и легко перерезали пополам (нет, даже еще на куски помельче) любое существо из «легкого гнезда». «Хартелы» и «силекрисы» порождались в «тяжелом гнезде» за довольно длительные сроки, это были самые разрушительные виды боевых существ в нашей армии Гармонизаторов. Хотя, кто его знает, что там на уме у таких отступников, как Органики.

Длиннющие когти при ходьбе и беге складывались вдоль голеней, то есть «силекрисы» ходили как бы на «кулаках». А при ударах «кулаки» расправлялись, и так «силекрисы» рассекали своих врагов на части или движением когтей параллельно земле, или просто сверху обрушивали лапу на противника, превращая последнего в труху за счет силы удара, сложенной с весом. «Силекрис» мог в одиночку расправиться с парой десятков «травников», поскольку и кожа у него была бронированная, прокусить-то ее прокусывали, но урон был невелик.

Такое оборонительное строение, как «игла», «силекрис» уничтожает при атаке в основание за два, а иногда и за один удар. «Силекрисы» не особо мобильны и не очень маневренны, хотя случаи, когда «силекрис» уворачивался от удара «иглы» с последующим поражением ее головной части (где шип расположен), были.

Я довольно ярко почувствовала тот ужас, который обуял Сталикса, узнавшего об атаковавших его базу «силекрисах». Это очень большие проблемы. Очень.

Сталикс выбежал на улицу. С запада к базе, под лучами утреннего Солнца, подходили воздушные существа неизвестного типа. Они напоминали летающие пальмы: вертикальный ствол с установкой для запуска снарядов снизу, а сверху восемь будто бы листьев. Эти «листья» были разделены попарно на четыре сектора, в каждом двигались симметрично друг другу. Так эти существа, используя принцип винтокрыла, зависали над нужной точкой, и… Обстреливали территорию длинными залпами… Нет, почти струями кислоты!!!

Исходя из расстояния атаки, я понимала, что будь у Сталикса «конусы» с «кислотным оплотом», он бы все равно оборону против этих тварей удержать не смог! Дальности «конуса» бы просто не хватило!

Я стала быстро раздавать своим «сеятелям» на своей базе приказы по сбору биомассы с… трупов «травников», мерзость какая!!! Увидела, что «иглы» на базе Сталикса активно работают по неумолимому врагу, идущему по земле. Одно из этих существ, назову я ее пока «летающей пальмой», выдало длинный залп, который по настильной траектории пролетел прямо на базу Сталикса, и разнес на части, судя по ощущениям от отпечатка, «легкое гнездо», чей панцирь хоть и был направлен против обстрела, но уже не выдержал такого урона. К тому же, на территории как раз появились «силекрисы».

Я не знаю, как он успевал за всем. Мне казалось, что скорость переключения внимания должна быть сумасшедшей, чтобы так вести бой. Сталикс, заняв за кустом, выходящим к тропе, позицию, взглянул на «летающие пальмы» (их было три) через прицел псионного концентратора. Я не стала повторять его движения, осознавая, что я-то легко отделалась, у меня проверка по последней обороне хотя бы без воздушных войск была, как-то более по-честному что ли.

Этот наставник уже совсем спятил?!!! Он сам не разрешал держать существ, кроме «травников» и «сеятелей», запрещал выращивать «конусы», то есть заведомо нельзя было держать какую-бы то ни было противовоздушную оборону!!! И посылает в атаку воздушные войска!!!

Светые небеса, я ведь уже ловлю себя на сочувствии Сталиксу. Тут да, не позавидуешь точно. А я ведь раньше завидовала, что у него есть «часовщики»…

Сталикс повернулся ко мне и произнес:

– Мне не достать отсюда!!! Нужно приблизиться! Катя, за мной!

Не-а, я уж лучше отсюда понаблюдаю. Я не ты, твоя проверка, ты и сдавай ее сам… Что я такое думаю?! Человек в беду попал, а я тут носом кручу?! Подчинилась сразу!

И мысли закрадываются, что, вообще-то, по правилам сдачи подобных проверок, претендент на Лидера может лично принимать в обороне участие как боевая единица, отстреливая врагов из концентратора или применяя псионные способности, но тогда Школа Лидеров и ее наставники не будут нести ответственности за смерть обучающегося. Вот так.

У Сталиска нет выбора. Потерять базу или рискнуть, лично включиться в поединок.

Но разве он имеет право рисковать не только собой, но и мной?!

Он помчался в пространство между жилым грибом, где жила я, и новым, где жил сам. Выйдя на небольшую полянку, я увидела «часовщика», но нового. Тот, на котором мы летали, сейчас принадлежал мне, по результату проверки. И он уже был на подходе к его базе для помощи в защите на земле.

Быстро заступив внутрь панцирной конструкции транспорта (десантный отсек), Сталикс протянул руку мне, но я не стала принимать и вбежала сама со словами:

– Не до того.

Одобрительно кивнув, он направил «часовщика» в воздух, а потом еще и в сторону «летающих пальм», только как бы облетая их с севера.

– Что ты делаешь? – не выдержала.

– Сейчас мы подберемся поближе, и собьем их!!!

– Прямо отсюда? Из «часовщика» стрелять удумал? А если нам ответят?

Нет, ну а что? Я умирать… не хочу, точно не хочу!!! Светые небеса!!! Что сейчас будет-то? Что за проверки дикие такие?

– Может, ну ее, эту проверку, а, Сталикс?

Сталикс ответил уже совсем странную вещь:

– Катя. Мне кажется, это нападение к проверке вообще отношения может не иметь! Оно против всех правил Школы! И знаешь, что это за существа?

Я помотала головой, показывая отрицательный результат. Только вот откуда мне знать? А ЕМУ откуда знать?!!!

Я поняла, что сжимаю в руках концентратор неуверенно. Ведь вокруг… Ладно, не вокруг, но опасности не убавляет, идет бой! Я же даже ничего сейчас не делаю, я просто лечу в транспорте, в «часовщике». А если прямо с нами внутри нашу «леталку» сейчас собьют?

Поверить не могу – моя жизнь теперь принадлежит медлительному существу под командованием того, кто за мной готов бегать всю жизнь! «Лучше» ситуации и придумать нельзя!!!

Импульсы солидарности. Отпечаток показал, что Сталикс тоже жутко переживает, боится смерти посильнее меня и согласен. Лучше бы меня с собой не брал.

Сквозь собственный страх выдавила ему:

– Расслабься, я тебе доверяю…

Ага, и отпечаток тут же дал понять, что врать я не умею. Тем более, в такой-то ситуации.

Мы приблизились, и тут «часовщик» резко дернулся, я чуть не шлепнулась о противоположную панцирную створку. Еле удержалась! Еще один рывок!!!

– Что происходит?!!! – выкрикнула я. Что уже пошло не так?!

Сталикс не ответил. Он был напряжен и держался за выступы-поручни, чтобы не улететь. Концентратор у него был пристегнут к костюму. Хм, себе бы такое сделать…

Рывок!!! Сотрясло так, что я головой подскочила к потолку и ударилась! Пошло снижение, по ощущениям понятно.

Еще удар, и тут какой-то неестественный крен. Скорость снижения начала походить на скорость падения. Сверху спереди в створках возникла рваная дырка, разъедались же ее края боевой кислотой.

– Мы сбиты!!! – словно бы очнулся Сталикс. – Готовься к жесткой посадке!!! Благо, высота небольшая, рухнем на деревья – будет шанс уцелеть!

Ускоренно уходя креном правее, «часовщик» явно падал. Потом он быстро развернулся, словно кувырком, и мы переживаем внутри существа еще один удар, сокрушительнее первого, но чуть уступающего второму. Треск, ломка каркаса, ветвь огромного древа прошла сверху, и чуть не унесла меня с собой. Потом и вовсе неконтролируемое падение обрывка панцирного отсека, удар о еще одну ветвь, меня швыряет вниз, я просто сношу своим телом заднюю створку и оказываюсь в кустарнике полностью, поцарапавшись, кажется, везде, где только можно.

После этого сверху в этот же кустарник приземляется и обломок «часовщика»…

Спустя время, проведенное в небытии, я таки очнулась. На губах и на лице неприятным кремом запекалась кровь «часовщика» зелено-салатового цвета. На костюме тоже все было в этой крови и в листьях от деревьев и кустов. На лбу, на правой щеке и на шее саднили полученные царапины.

Первая мысль странная для меня: как там Сталикс?

Внезапно голос, немного хриплый и подавленный, но узнаваемый:

– Катя?!!! Катя?!!! Ты там?!!!

Значит, он жив и меня ищет. Это хорошо. Превозмогая боль, внезапно сковавшую все горло, сипло выкрикиваю:

– Йа-а… Тут…

Он явно не услышал. Но точно знал, где я, поскольку отпечатки связывали нас. Он жутко переживал, что со мной может быть что-то не так, и радовался, что сейчас сможет меня спасти. И сомневался, сможет ли. Опыта для подобного у него еще не было.

Явно он продрался сквозь кусты. Я же лежала и пошевелиться нормально не могла. Ферментов в костюме, чтобы как-то себя подлечить, маловато. Ну вот, знаешь, что костюм умеет, и жалеешь, что решила заправить его потом. Никогда больше не выходить с незаправленным костюмом из дома, возьми себе за правило, Катя. Никогда…

Кряхтение от усилия. Створки чуть приподнялись, но совсем немного. Я, чтобы хотела, не смогла бы вылезти из-под этого завала.

– Катя? – спросил он еще раз. – Кать…

– Да? – голос стал немного восстанавливаться, я отходила от крови «часовщика», которая как-то сумела попасть мне в горло. Как же это противно, просто не передать. Словно химический насморк какой-то, и сопли затекли внутрь.

– Сейчас будет больно, но ты потерпи, ладно? Я сделаю все, чтобы это было недолго.

Что он там такое задумал?!!!

– Насколько… больно?

– Очень больно.

Замечательно! Что он там уже делает, хочет обломки со мной обстрелять кислотой что ли? Но ведь меня тогда просто сожжет перепадом температур! Нет, он нечто иное хочет провернуть.

– Готова?

Я напряглась. От неизвестности брал истерический ужас, но спросить я все равно не решалась. Наконец, я это сделала:

– Что ты сейчас сделаешь?

– Освобожу тебя, – уклончивый ответ. – Готова?

Не хочет говорить. Мне это явно не понравится. Ну ладно, была ни была:

– Давай…

И тут нахлынул жуткий поток псионной энергии, который колол повсюду так, как только могут колоть одновременно три игольника, вонзившие свои иглы с ядом в тело. Меня словно рвало на части, мозг был перегружен насколько, что соображать вовсе не представлялось возможным. Озонированный воздух и электрические искровые разряды мелькали везде. Листья, обломок «часовщика», ветки кустарника, капли крови – все болталось в воздухе на небольшой высоте. Я закрыла глаза, потому что казалось, что они сейчас или выскочат из глазниц, или вовсе взорвутся от внутреннего давления.

Дальше я потеряла чувство реальности. Хотя, как только мозг отключился, этого чувства уже почти не было.

Но поток отхлынул, меня отпустило. А дальше я вновь провалилась в небытие…

Теплое прикосновение, чужое и нелюбимое, но теплое и приятное, как мягкий ветерок под светом яркого Солнца. Может, не такое уж оно и нелюбимое? Оно словно окутало мой разум, будто погладило по волосам, но не против моего желания, а мягко и сочувственно, искренне, и не физически погладило, а как-то на уровне эмоций. Тихий и неровный голос, он сдерживал бурю внутри себя, но старался изо всех сил:

– Катя… Тебе рано спать, спать некогда. Просыпайся, все закончилось.

Почувствовала связь с телом. Оно саднило теперь уже почти повсюду. Но боль резко притуплялась от теплоты псионного прикосновения. Меня держали за руку, и я молча сжала пальцы в ответ. Эмоции, внесенные в отпечаток, стали приятными еще сильнее. Он словно ждал, пока я сожму его руку своими пальцами. Мне вспомнилось, как он однажды говорил:

«Очень приятно, когда любимая девушка за тебя цепляется. Создается ложное впечатление того, что ты кому-то нужен и что тебе доверяют».

Улыбнулась ненароком. Открываю глаза. Сталикс смотрит на меня, смотрит прямо в глаза, сам улыбается. Он весь тоже в запекшейся крови, на лице ссадины, местами от металлизированных зеркально-светлых вставок костюма кровь уже начала отшелушиваться, оставляя грязные зеленоватые следы.

– Болит что-то?

Попробовала проверить себя. Ну, суставам немного не по себе, а так остаются только царапины.

– Царапины…

Кроме как на лице, царапин нигде не было, потому что в остальном костюм защищает.

– Это не страшно. Как говорят Лидеры или целители, «болит – значит живая».

Он обошел меня, лежащую на траве, и оказался слева. Я повернула туда голову и увидела место крушения «часовщика»: пара деревьев сметена, рядом огромное древо повреждено, обломки и кровь летающего существа разбросаны поблизости, что где. Он достал мой концентратор из кустарника, взял его за ствол, и рукоятями преподнес мне:

– Катя, вставай. Надо выполнить задачу!

– Сталикс, это не моя задача.

Он уже «псионное приподнятие» использовал, чтобы меня вытащить! Я там и без этой задачи чуть не умерла!!!

– Уже и твоя тоже, – возразил он. – Не думаю, что это проверка по последней обороне. Так что, если мы их не уничтожим, я не думаю, что они остановятся.

Кстати, как там его база? Мой десант уже на позиции. Я спешно высадила «травников» из своего «часовщика» и увидела зрением существ вражеских троих «силекрисов» при поддержке пятерых «гидралюков». Две «иглы» из трех уже были уничтожены. Поражено три четверти «светопреобразователей». Уничтожено два «бактериаловых гриба» из трех. На входе к базе валялись трупы двенадцати «силекрисов» и четырнадцати «травников». Одно из «легких гнезд» уже еле держалось, и это с учетом того, что одно было еще до нашего вылета разгромлено. А струи кислоты по-прежнему терзали базу моего… Соратника? Друга?

– Спасибо, Катя, за десант. Что там с подкреплением?

Ну да, он видел, что я высадила к нему на базу помощь. Я глянула мысленно сигналами свою базу: там уже четыре «травника» были рождены в «легком гнезде». Канал подачи биомассы между ним и «семенным гнездом» восстановлен и защищен панцирем, как я и хотела. Отвечаю:

– Направляю четыре «травника» в «червя» для переправы.

– Ага. Уничтожь «гидралюков» сопровождения.

– Поняла.

«Игла» базы Сталикса поразила «силекриса», проткнула его почти насквозь. Минус один.

«Гидралюки» – существа, по структуре схожие с теми же «хартелами». Только вот «хартелы» и «силекрисы» имели темный такой цвет, граничащий с синим, а вот эти были светлые, цвета травы, как и «травники». Отличие заключалось, опять-таки, в оружии. Спереди у «гидралюка», с двух сторон от головы, имелись две зоны, где вырастали иглы. Эти иглы были костяными, но прочными. Среди ученых ходили мнения, что стоит даже усилить их с помощью кислотных капсул, чтобы при попадании наносить более высокий урон. И вот, эти иглы «гидралюк» с огромной скоростью метал в противников. Такое оружие практичнее и эффективнее, чем кислота, по дальности атаки. К примеру, «гидралюки» являлись основным средством поражения воздушных целей. Вторым были сами «конусы», но «конусы» – это строения, а «гидралюки» – подвижные существа.

Конечно, скорость атаки у них была невысока. Между двумя полными залпами по десять игл проходило около одной части по времени. Хотя, если стрелять по одной игле, а так они тоже умели, то тогда этот промежуток делился на десять. Но наносился куда меньший урон. Когтей у «гидралюков» не было, челюсти были.

Я быстро направила «травников» в обход «силекрисов» и чуть не пожалела: один «гидралюк» выдал полный залп, и троих моих словно скосило.

Еще один тоже зарядился полностью, но Сталикс проявил чудеса бдительности: его «игла» атаковала не «силекриса», как более опасного для строений, а именно этого «гидралюка». Проткнув его насквозь, она вышла из трупа врага, чуть отбросив его в сторону. Конечно, «травников» «иглы» могли и на версту зашвырнуть, «наколов» вот так на себя, но эти существа уже были тяжелые. Трупы «силекрисов» и вовсе оставались на том месте, где их поражали.

Четверка «травников» успела быстро сократить дистанцию и попарно разорвала двоих «гидралюков», потеряв одного от атаки вражеской челюсти. Осталась еще пара этих метателей игл. «Игла» вновь уничтожила более готового к бою, но в это время «силекрисы» прорвались уже к тому «легкому гнезду», которое отделяло «иглу» от открытого пространства. При разорении этого «гнезда» «силекрис» пробился бы к основанию «иглы».

Залп «летающих пальм» снес и оставшегося «гидралюка», и моих «травников». Еще двойка «травников» Сталикса вышла против двоих «силекрисов» без надежды на какую бы то ни было победу. Только «игла» могла дать шанс…

Могла. Залп еще одной «летающей пальмы» снес деревья, которые как раз закрывали прямой прострел от них к «игле». И тут я увидела «часовщиком», что летят «оргамыши».

Про «оргамышей» я знала. Это даже не растения, это больше животные. Вот «часовщик» – растение, они порождаются в своих «гнездах часовщиков», причем очень интересно: они как-бы растут на них, словно большие листья, и потом контролируемо отрываются, становясь самостоятельными летающими существами. Скорее всего, «летающие пальмы» тоже растения. А вот «оргамыши» – это быстрые летающие штурмовики. У них туловище состоит из трех частей: сверху голова с мышечным скоплением для двух пар крыльев, как у стрекоз. Потом ниже опускается дугой, выгнутой назад (то есть центр ее окружности спереди) тело-канал с органами, вырабатывающими кислоту, и снизу посадочная часть с как раз направляющими для сброса этих самых кислотных бомб. И они были не растения, они были, как «сеятели», «травники», «гидралюки», «хартелы», «силекрисы» – животными, только с отдельными частями, схожими с растениями. Рождались в «рой-гнезде» – высоком строении, напоминающим обычный природный гриб с шарообразной шляпкой, только как бы на шести ножках, по периметру. Ну, еще основание тоже массивное. И вылетали существа как раз в то пространство между ножками, рождаясь в «шляпке».

– К тебе там гости, «оргамыши», – сообщила я Сталиксу.

– Плохо. Катя, нельзя терять ни мгновения6! Дай руку.

Опять? Ты мне уже надоел своими отпечатками!!! Столько наследил, что теперь у меня своей жизни нет!

Я быстро поставила щит.

Он взял без разрешения, пощупал…

– Убери щит, я бы не хотел твою защиту насильно прорывать!

Я недоверчиво взглянула на него.

– Катя, я постараюсь, чтобы отпечаток был минимальным. Но мне нужна твоя помощь. Надо же как-то этих «оргамышей» снести?

Это аргумент. И вот, он передает мне образ «гидралюка». Но такой, что видно, как он рождается.

– Держи, доступ к технологии «гидралюков». Загрузи ее в свои «легкие гнезда», и начинай порождать «гидралюков». Только так мы сможем уничтожить «оргамышей».

Сколько еще правил Школы надо нарушить, чтобы тебя выгнали? Или не выгнали? В обоих случаях без нарушений не обойдется.

– Хорошо, будут «гидралюки». Биомассы, благо, море.

Да, чего-чего, а вот сейчас я просто самая богатая девушка Школы. Хотя я и до этого была, просто больше девушек в Школе нету.

– Пошли, – сказал он мне. – Пора разобраться с этими «ветрокрылами».

«Ветрокрылы»? Так вот как они называются! Но откуда он знает?

Тем не менее, Сталикс рванул в заросли. Он старался приблизиться так близко, как мог. Продираясь сквозь лианы, кусты, обходя низкие и высокие деревья, я еле поспевала за ним.

Вышли на «прогалину» – просто там кроны деревьев не заслоняли небеса от наших взглядов. А кусты и заросли были, чего им там не быть?

Один «ветрокрыл» был виден как на ладони. Сталикс мне приказал:

– Видишь основание? Оно, вроде как, прочное. А вот если им отстрелить лопасти, они упадут. Еще вариант – это попасть по самой пусковой установке, не знаю, как это все поможет. Бери левый ближний сектор с двумя лопастями, а я возьму правый ближний.

Мы направили концентраторы в цель. Влили в них энергию, тщательно прицелились.

– И… Да! – прозвучала его команда. Я просто нажала спуск, ярко-сиреневый луч выдался из ствола, и два взрыва смели у «ветрокрыла» целую половину лопастей. Потеряв устойчивость, «ветрокрыл» начал падать в нашу сторону, перелетел куда-то нам за спину, и там рухнул.

Радостная, я сообщила:

– Один готов!!!

– Ждем второго, должен же кто-то нас уничтожить? – цинично произнес Сталикс.

А в глубине души он жутко боялся. Я чувствовала.

Но не тут-то было. Вместо второго «ветрокрыла» налетело пятерка «оргамышей». Наотмашь мы выстрелили из концентраторов и, словно дикие звери, ринулись через чащу под укрытие крон.

«Оргамыши» произвели сброс бомб, кислота пожгла растительность, появилась реальная прогалина. Над лесом застыл второй «ветрокрыл», ожидая нас.

– Могу попробовать подвести сюда десант для отвлечения внимания! – предложила я. Но ответ был неожиданно отрицательным:

– Нет, его собьют, как и нас. Хотя «ветрокрылы» не предназначены для поражения воздушных целей.

Ага, но нас-то эти «не предназначенные» таки завалили. Прекрасно!

«Игла» на базе Сталикса была уничтожена. Теперь там остался «силекрис» против пары «травников». И они носились по базе, не зная, что делать. «Сеятели» пытались собрать биомассу с трупов, а трупы большие и сочные, но обстрел со стороны «оргамышей» и «ветрокрыла» не давал им нормально делать их работу. Уже двое сгорели в кислоте.

Я же и наполовину еще не создала своего «гидралюка». Да и если он появится: ну собьет он одну «оргамышь», если повезет, а дальше его просто сожгут кислотой. Он вообще погоды не делает.

Мы переждали налет «оргамышей» во второй волне, и потом Сталикс говорит:

– Переходим левее, обходим восточнее. Затем по старой схеме.

Мы начали красться среди кустарников, и вроде даже «ветрокрыл» нас не заметил. Внезапно он отлетел западнее, сменил позицию. С чего это вдруг? Что там такого опасного на базе Сталикса возникло, что он поменял положение?

Оказывается, «часовщик» показал, что и второй отлетел к западу. Возможно, там есть некое прикрытие. Или угроза теперь на западе больше. Но со стороны кого там угроза?

Пусковая головка «ветрокрыла» отвернулась. Сталикс сказал:

– Давай, пока не повернулся к нам!

Мы вышли ближе, чтобы простреливалась область, опять вкачали энергию в концентраторы, но тут он поворачивается к нам и как выдает струю!!!

А у нас специально позиция, чтобы прострел был!!!

Я нажала на спуск – мимо. Сталикс внезапно создал непонятный всплеск энергии, причем сам не понял, что произошло, по ощущениям от отпечатка, и мы моментом ринулись вглубь, заслоняясь растительностью как можно лучше.

Струя выжгла все, что видела, рассеялась по каплям в воздухе и на растениях, три капли попали прямо мне по броне: в ногу, в плечо и в район талии справа, тело сковала боль от перепада температур, но броня кое-как удержала, стала заращивать повреждения. Это просто чудеса какие-то, что же мне помогло? И почему струя такая странная была?

Сталикс тоже лежал, в него тоже попало. И вот его костюм пробило, красная кровь выступала из пораженного торса. Костюм спешно заращивал дыру, я подползла и мысленным приказом попыталась остановить процесс. Не помогло.

Странно, но «ветрокрыл» потерял свой «ствол», пару лопастей и сейчас, беспорядочно крутясь, падал вниз.

Затрещала растительность. С севера? Но мы оттуда пришли, нас же там сбили. И с запада треск.

От «часовщика» я смогла понять, что сейчас над нами происходит нечто невообразимое. Летающие растения, специфические, как тонкие стебли с попарно расставленными огромными крыльями, причем этих пар было минимум по четыре на каждом, и стабилизаторы на хвосте, с килями, в длину больше, чем «часовщики», но в ширину меньше, перекрывали небеса. «Оргамыши», которые летели на нас, были быстро сбиты костяными снарядами этих существ.

Я хотела вспомнить, что это за существа. На что они похожи?

Да. Это растения. Это «луковцы». Многоцелевые летающие быстрые растения, стреляющие костяными снарядами как по воздушным, так и по наземным целям. Только тут они были как-то улучшены. И они расправлялись с «оргамышами» на ура. Был сбит последний «ветрокрыл».

Я подалась от треска прочь. Заняв позицию в кустах, я стала наблюдать.

«Травники» окружили Сталикса. Потом шелест снарядов? Кто вообще применяет тут «хартелов»? Что происходит?!!!

Сталикс как-то тоже не понимал. «Травники» его видели, скалились, но не нападали. Не добивали. Я, уже было направившая в их сторону концентратор, изрядно удивилась. А «хартелы» просто обстреляли прогалину, частично очистив ее от зарослей. Модифицированный «часовщик», завернув крутой вираж, стал приземляться на очищенное место. Пара «луковцов» прилетели на базу Сталикса и снарядами убили оставшихся «силекрисов».

Из «часовщика» вышел мужчина, судя по костюму – Лидер Армии. «Травники» расступились, он подошел к Сталиксу:

– А ты неплох, претендент. Жаль, что не нашей стороне.

Он увидел, что Сталикс ранен, и «сеятель» принес ему органический пузырь с иглой для ввода.

– Смесь кровоправа и эмульсии регенерации. Через час будешь как новый.

Сталикс протянул руку в мою сторону и сообщил:

– Там моя… Девушка. Живет рядом с мной. Отвезите ее к моей базе. Это та, что вторжение держала…

Я не знала, что делать. Это же… Это, похоже, Органики!!! Но почему они помогают Сталиксу? Он предатель? Если это так, то надо срочно предупредить хотя бы наставников в Школе!

С другой стороны, он бы ради меня жизнь отдал. Я это чувствую. Зачем он так? За что?

Я быстро начала скрываться. Я не хотела попасть в плен к врагу. Осталось только «часовщика» сюда доставить, но так, чтобы эти «луковцы» не заметили. Как это сделать? Идти через джунгли. Пешком. Далеко. Да уж, дела…

Почему-то мне стало немного не по себе от мыслей, что теперь я одна. Вот всегда жила, ни в ком не нуждалась, а тут уже до дома добраться не могу сама.

Стала идти сквозь джунгли. Спустя восемь частей я уже начала подозревать, что скоро мне эти кустарники и заросли будут по ночам сниться. Насекомые, листья, ветви – все это разнообразно и однообразно одновременно, надоедает жутко. Но я не сдаюсь и просто иду вперед.

Сзади послышался треск и шелест. Я спряталась в кустарник, концентратор наизготовку. Три «травника» Органиков вели преследование. Ну и зря.

Оборачиваю голову, стараюсь вынести силовое копье в центр противников. Потом раздаю его наконечник в сторону, по большой площади, и просто резким движением создаю восходящий поток первоматерий. «Псионное приподнятие» поражает всех «травников», они начинают беспорядочно крутиться на малой высоте, делая бессмысленные кувырки. Потом замечаю, как глаза у них лопаются, головы распирает от напряжения, и вот их всюду просто разрывает от внутреннего давления! Кровяные ошметки развешивает по ближайшим кустам.

Да, «псионное приподнятие» наносит урон и способно убивать многих легких существ. И людей тоже способно.

Оторвавшись от преследования, я поспешила как можно дальше уйти.

Вскоре я набрела на дорогу, ведущую в поселение, где как раз я сейчас живу. Вроде как, это она. Аккуратно осматриваюсь влево и вправо: вроде бы никого нет. Раз взглядом в небеса – «луковцов» особо не заметно. Странно, куда они делись?

С помощью «часовщика» провела наблюдение. Они улетали на юго-восток вместе с «часовщиком» Органиков.

Дорога привела меня почти напрямую к тропам, откуда на север можно было дойти до базы Сталикса и до дома. Это просто прекрасно! Редко когда я бывала насколько счастливой.

Счастье не пропадало до тех пор, пока я не дошла до самой базы Сталикса. Там уже восстанавливались «бактериаловые грибы», настраивались каналы передачи биомассы и закрывались панцирями. Трупы «силекрисов» разбирались на мясо и относились «сеятелями» к «семенным гнездам». Остальные трупы уже, видимо, были разобраны. Старое «гнездо часовщиков» было уничтожено, потому сейчас на том же месте в процессе роста наблюдалось молодое. Один «сеятель» производил процедуру удобрения почвы гниющими останками врагов и друзей его базы. Удивительно.

Я проанализировала состояние своей базы. Биомасса с трупов уже была собрана и загружена в оборот, три новых «гидралюка» уже были готовы, и четвертый вот-вот родился бы. Прерывать процесс не хотелось, и я позволила ему родиться.

Направила «часовщика» на свою базу. Сама стала свидетельницей того, как мой транспорт проплыл по воздуху почти у меня над головой.

Сталикс жив. И управляет своими существами.

По тропе, когда я приблизилась к своему жилому грибу, прискакали четверо «травников». Синий цвет – преподавательские. Они взяли меня в кольцо. Трое взяли. Четвертый же подошел, и раскрыл пасть.

Я уже не особо боялась «травников». Я была с боевым опытом, в том числе против «травников», и сейчас хладнокровие воительницы стало постепенно приходить в мой разум. Я взяла из пасти записку. Она гласила:

«Екатхериния, вас заберут сегодня к правителю аномалии. «Часовщик» прибудет спустя 45 частей. Будьте готовы.

Корхирис, наставник по последней обороне Честеварской Школы Лидеров».

Я в чем-то провинилась? Возможно. А возможно, что провинился Сталикс, раз подверг меня опасности. И начинаются какие-то разбирательства.

В любом случае, ничего хорошего. К тому же, Сталикс просто оборонял свою базу, думая поначалу, что это проверка. Кто же знал, что это будет нападение Органиков? Но скорость, с которой он перешел на их сторону, просто поражает.

Я глянула на свою кровать… На материалы из нехозарской растительности… Связь с Органиками для него начиналась от самого жилого гриба, чего уж тут раздумывать?

И ему, видать, не так уж и легко примириться с тем, что он предатель, который вот-вот окажется у Органиков, а я – его «любимая девушка» – останусь там, где мне и место. И, по-хорошему, место и ему тоже.

Между нами ничего общего. Ничего. То он нашел во мне такого, чтобы назвать меня «любимой девушкой»? Или это все оттого, что я просто одна-единственная в Школе Лидеров?

Я зарядила выращиватель тканью для создания себе одежды, кроме брюк. Мне жуть как нужно было покрытие сверху. И угораздило же меня сделать этот элемент обтягивающим, как и брюки, только темнее, с голубизной, – такую майку без рукавов. Надеюсь, успею, пока прибудет за мной обещанный «часовщик».

Хотелось есть страшно. Я взяла с собой емкость с жидкостью для регенерации и позавидовала Сталиксу снова: сами враги преподнесли ему любезно кровоправ вместе с той смесью, что я сейчас буду использовать. Вот мне бы так, а не предателю!

Затем покинула жилой гриб с концентратором и емкостью в руках. И тут же пожалела о том, что уже отправила «часовщика» далеко к себе. Мне бы он сейчас пригодился.

Надо его вообще Сталиксу вернуть. Но я не могу это сделать, не соединив наши Разумы… Как это все неудобно придумано!!!

Кстати, каких-то эмоций я не чувствую. Отпечаток проходит? Быть не может, он же довольно свежий. Прислушалась сильнее – ан-нет, волнуется он. Только за кого, ради интереса?

Светые небеса… За меня он переживает. И с нетерпением, видимо, ждет, чтобы увидеть. Ну ничего включим женское оружие, чтобы жалел до конца дней, что переметнулся! А отпечаток – потерплю, не маленькая!

Хотя даже если бы он не переметывался, я бы все равно ему не досталась! Но хотя-бы не было бы желания навредить ему в плане чувств.

И с чего я вообще так много про него думаю в последнее время?

Я пошла по тропе, помня, что тут где-то ручей должен течь. Люди, которым я попадалась на глаза, смотрели с каким-то нездоровым вниманием. И оно объяснимо: девушка в костюме Лидера Армии, вся в крови «часовщика» и частично «травников», ссадины на лице, в руках псионный концентратор и емкость с непонятной жидкостью. Где так можно было, спрашивается, нарубить дров? Но вот, оказывается, есть возможности.

Деревянный мостик был проложен через ручей, глубина которого доходила мне до середины бедерных костей. Тем не менее, я отошла от оживленного места, закрылась кустами от тропы, и там уже отдала костюму приказ раскрыться. Он отпустил мое тело. Тогда я вошла в воду, начала отмываться…

Вода-то ухх, ледяная!!! Потому я тут же сунула туда лицо, ссадины замораживать. Говорят, в мире Подчинителей – Ледокеании-Земле – воздух такой холодный, что вода там превращается в кристаллы, а кожу можно порой сдирать так, что толком и не почувствуешь боли. Тем не менее, боль моя облегчилась во много раз, и я помыла лицо до нормального состояния. Вся сама отмылась. Погрузила туда костюм, стала его отмывать. Листьями, губчатыми плодами пальмы Дживы, но отмыла его от крови. Заодно заправила его водой, и теперь он может создавать ферменты, необходимые для лечения. Никаких проблем при следующем падении с «часовщика»! Класс!!!

Оттерла от крови концентратор – по правилам, оружие должно сохраняться в чистоте.

Выбралась на берег, вытерлась листьями, частично сама высохла, волосы только мокрые остались. Но ничего, на Солнце высохнут быстро. Привычная. Потом намазала жидкостью для регенерации лицо. Ссадины стали затягиваться быстрее. Уже и болело куда меньше.

Глядишь, к моменту прибытия на место разбирательств, или чего там, буду вообще целая.

Надев костюм обратно, я стала возвращаться. Уже на меня так не смотрели, но, все-таки, привлекала я внимание. Видимо, девушка при оружии вызывала определенное удивление. Но мне теперь как-то все равно.

Вошла в свой жилой гриб. Взгляд на выращиватель – он уже закончил матрицу, и теперь почти соединил остальную часть! Вот что катализатор животворящий делает! Больше затрат – и вот результат.

Я стала с нетерпением ожидать, пока оно будет готово. В окне появился «часовщик». Он пошел на посадку на территории входа на базу Сталикса. Ничего, подождут.

Я дождалась, когда выращиватель закончит (это произошло спустя три части), сняла костюм, и облачилась… Ну, это было не облачение, это было просто натягивание. Короче, теперь я выглядела так, чтобы попадали все мужчины на этом мероприятии. Хорошо это или плохо – без понятия. Обувь осталась у меня еще со вчерашнего дня, оттого я ее надела, и выбежала к транспорту. Вбежав внутрь, я вызвала у него закрытие передней створки и потом взлет.

Летела я в нервном ожидании. Зачем я им? Неужели я переступила черту? В том, что помогла Сталиксу уничтожить «ветрокрылы»? В том, что не захотела сдаваться Органикам? В том, что убила тех «травников»? Или просто в том, что не сама сдала проверку по последней обороне? Хоть бы это оказалось последнее… Я лучше ее пересдам, чем буду виновной в развязывании войны. Пусть я сама и буду считать иначе, что Органики начали первее.

Спустя примерно частей сорок пять «часовщик» приземлился. После того, как меня тряхнуло, я вышла через образовавшийся проход, и меня приняли двое солдат с концентраторами. По типу оснащения я поняла, что это именно солдаты, а не Лидеры Армий – броня усиленная, с улучшенной системой регенерации. Она забирает на себя больше энергии и осуществляет дополнительную концентрацию, в отличие от костюмов Лидеров, которые предназначены для физического предохранения, а мешать псионным способностям, как-то их преобразовывать, тем более ограничивать, не должны. От этого зависит уверенность и стабильность командования боевыми существами.

Панцирные створки комплекса грибов открылись, приглашая меня внутрь. Поблизости, около нашего «часовщика», стоял приземленный модифицированный «часовщик» Органиков. Неужели Органики уже добрались до нас и вот-вот захватят всю территорию? Ну уж нет, после таких событий я собираюсь подавать заявку на «ледовую практику». К тому же, всегда мечтала увидеть снег и лед…

«Ледовая практика» – это особое занятие. Лишь достойнейшие могут на нее поступить. Названа она так в силу того, что является широким курсом обучения тактическому взаимодействию с армиями Подчинителей и войне в условиях льдов и снегов, войне в условиях низких температур. Как правило, из таких полетов не возвращаются, хотя случаи были, то есть это не так, что они пропадают или погибают. За достойными учащимися прилетают корабли Подчинителей, причем на гравитационную аномалию Сезем, и оттуда уже забирают их. Скажем так, эта «ледовая практика»… Она не совсем легальна. Формально, контакты с Подчинителями, тем более по вопросам военного дела, запрещены договорами с Органиками. Но, учитывая то, что этой Войны не избежать, мы делаем все, чтобы выжить. И у нас нет никаких оснований считать, что Подчинители проиграют. Мы им просто поможем…

Двое солдат остались снаружи, третий довел меня по коридору, чем-то напоминающему школьный, до створок справа, раскрыл проход и жестом пригласил внутрь. Я подчинилась, заросли тут же затянулись за моей спиной, солдат тоже остался по ту сторону. Делать нечего: иду вперед. Мелкий коридорчик ведет налево, и там я оказываюсь в компактном свежем помещении, посередине стол с растительной псионной рамкой для показа голограмм, и, видимо, подключенной к некой довольно мощной ганглии. По периметру деревянные стеллажи с документами и различными артефактами. Я такого еще нигде не видела. Слева стоял синтезатор бумаги и писчее растение, чтобы быстро выводить слова. Тоже явно подключенное к ганглии.

Также в помещении были расположены сидения, и вот тут мне стало по-настоящему неудобно. Лишь один человек, взрослый мужчина, мне был из присутствующих неизвестен. Остальными были Сталикс при боевом оснащении, еще с поры нашего сражения, наставник по последней обороне, тот Органик, прилетевший и забравший Сталикса.

Что это вообще такое?

– Сталикс, это она помогла тебе уничтожить «ветрокрылы»?

– Да, она, – Сталикс был до предела взволнован… моим появлением. Возможно, еще и в таком виде. Смотрел, изучал взглядом, не отрывая глаз. С одной стороны, приятно, с другой – жутко смущает. Еще и обстановка такая, не способствующая…

– Екатхериния, – спросил меня вдруг Органик, – вас же так звать?

Кивнула. Органики… Мерзость какая! Что вы тут забыли, захватчики?! Но он продолжил:

– Имя хорошее, но речь не об этом. Скажите, зачем вы убегали от меня и зачем убили моих боевых существ?

Думай, Катя, думай!!! Сказать напрямую – еще прикончат, а мне к родителям лучше живой прибыть. Посмотрела на Сталикса, моргнула ему глазами. Он заметил, но молчал. Действительно, у кого я прошу защиты? У этого предателя что ли? Ох… Сказать, что не знала, что это его «травники»?

– Вы когда думаете, чуткие люди способны услышать ваши мысли, – проницательно заметил Органик. – Итак, вы знали, что это мои существа, но уничтожили их специально. И просто не хотели попадаться мне, я прав?

Я молчала. Что тут еще сказать, этот монстр лазит мне в голову так, что я даже не чувствую!

Неизвестный, пусть из наших, а не из Органиков – оно было понятно, включился:

– Екатхериния, случай очень серьезный. Не стоит недооценивать его. От ваших ответов может зависеть жизнь всей цивилизации.

Как я люблю вас, наивные! Какая еще цивилизация? Вы всерьез думаете, что мне на нее не плевать?

– Знала. Я увидела перед собой Органиков и решила, что к врагу в плен не пойду.

Что я только что выдала?! Ой!!!

Органик этот мой «выпад» выслушал, но лишь улыбнулся и ответил:

– Вообще-то, никакого плена бы не было, просто нам бы не пришлось искать вас по всем округам, и мы бы разобрались во всем раньше.

Виновато опустила глаза. Было стыдно. Искренне стыдно. Но в голове все равно не укладывается, как Органики могут быть не врагами.

Органик же продолжил, обращаясь к неизвестному:

– А каким образом эти два учащихся оказались в боевой готовности в такой час?

Ответ прозвучал уже из уст наставника:

– У них была проверка по последней обороне. Они должны были быть в готовности. И они были.

– Они пошли в бой лично. Неужто у вас такое допускается на проверках по последней обороне?

Наставник пояснил:

– Да, допускается по усмотрению учащегося. Иногда вмешательство самого Лидера серьезно повышает шансы на успех, но если претендент вступил в бой лично, то боевые существа наставника имеют право его атаковать и убить.

Органик изумился такому правилу:

– Интересно. У нас так запрещено личное участие, для этого есть иные дисциплины. Просто в нашей среде не видят смысла убивать претендентов, особенно отчаянных или смелых. А у вас, смотрю, мыслят иначе.

– Скажем так, больше ответственных решений с высокой ценой, – решил ответить наставник. – Но мы все равно стараемся избегать убийств наших претендентов.

– Ладно. Екатхериния, вы знали о типе существ, атаковавших базу вашего соратника Сталикса?

Отвечаю:

– Знала про «силекрисов». А вот про «ветрокрылы» не знала.

– А Сталикс утверждал, что знал. Вы можете подтвердить?

Ну, если честно, очень было на то похоже. Но явного доказательства у меня не было:

– Скажу так. Он говорил о них так, словно знал, что за они. Он спрашивал у меня, знаю ли я. Но вот дальше у нас разговора не вышло, и потому я не могу знать наверняка.

Органик, мерзостный этот тип, хотя внешне вроде не особо отталкивающий, но все равно бесящий уже тем, что он – Органик, поинтересовался:

– Расскажите о том, как все было.

Я начала вспоминать:

– Ну, сначала я проснулась, потому что на мою базу наставник прислал армию для сдачи проверки по последней обороне. Отбивалась там несколько частей, довольно долго, а после этого пришли «силекрисы» и эти «ветрокрылы» на базу Сталикса. А я там живу неподалеку. Вот я и выбежала…

Органик перебил:

– Простите, а как вы вообще узнали про «силекрисов»? Ведь база не ваша, а Сталикса, вы к ней не подключены.

Наставник понял, что пора разруливать ситуацию, и включился:

– Валенис, можете нас покинуть ненадолго? Мне тут с ними нужно чуть потолковать без вашего присутствия, а потом они вам уже расскажут заново.

Органик отдал почтение поклоном головы, встал, обошел меня, сидящую, и вышел. Сталикс молчал. Наставник, не боясь присутствия еще одного нашего, сообщил:

– Думаете, претенденты, я не знаю про то, что вы были вместе на сдачах?

Чего?!!! Каким образом это вообще можно было вычислить?! Я же сдавала так, чтобы не было очевидно вмешательство Сталикса, что за ерунда?

Сталикс посмотрел на меня негодующим взглядом. Тебе-то чего?

Жестом губ он показал:

«Громко думаешь!»

Мысли опять читает. И когда он вообще меня слышит, а когда нет? Наставник продолжил:

– Чего молчим, соратники?

Я вновь посмотрела на Сталикса. Он и открыл рот:

– И как вы вообще до этого дошли?

Наставник издал короткий смешок, почти хмыкнул, и с улыбкой, издевательской такой, ответил:

– Екатхериния совсем не такая как ты в плане тактики, Сталикс…

То есть «не такая как он»?

– …она более открытая, честная… Хладнокровная, думается мне.

Сталикс сидел с глазами… Ну, вот было у него два глаза, и два же вопроса в них и читалось. Я же улыбнулась: от этого наставника комплименты услышать было очень неожиданно. Ради этого можно забивать шпеньки на мнение всех, кроме родителей.

– Думаешь, я не заметил, Сталикс…

Меня обуял страстный интерес, что будет сказано дальше.

– …что сражение за ее базу выиграл ты? Засада на артиллерию – отличный ход. И ведь ты же знал, что мои «травники» не полезут, пока идет артподготовка? А потом эта кольцевая засада? Екатхериния – хорошая девушка, но до такого не догадалась бы.

Сталикс помотал головой в знак несогласия. Несогласия?!!!

– Вы ошибаетесь, Корхирис. Ее характер в жизни таков, что она вполне способна на все подобные меры.

То есть, по-твоему, я могу напасть исподтишка?!!! Совсем обалдел делать такие заявления? Я ведь могу и обидеться, знаешь, что это такое?!!!

Его глаза сжались и выстрелили в меня как двумя солнечными… Нет, это были два лунных пучка. Холодное и жестокое пламя.

Мысли читаешь, опять?!!! Сколько можно уже?!!!

Губами жест: «И БУДУ!».

Наставник, словно не замечая всего нашего противостояния, но на самом деле нет, повернулся на сей раз ко мне, заглядывая в глаза:

– С чего это вдруг? Почему псионный след контроля твоих существ тянулся к базе Сталикса?

Сталикс словно вступился за меня:

– Она же живет рядом со мной временно. Неужели вы так точно определили, что это не она, а именно я? Вдруг мы просто стояли, обнявшись?

Я как представила… Нет, ну это не так уже противно как ранее, терпимо, но все равно еще не шибко приятно. Хорошо, что не стояли.

Да, стоять – не стояли, но было-то кое-что похуже!!!

– Ага, Екатхериния, – дожимал наставник. – И откуда же у вас столько войск, а? И как они так быстро перемещались? А, Сталикс? – он повернулся к нему.

Надо кончать:

– Да, это он сражался за меня. Он как-то соединил наши разумы и подсказывал мне, что делать. Передал мне своих существ.

– Катя права, – вдруг оживился соратник. Импульс облегчения прошел по моей Сущности – отпечаток, будь он неладен. – Я ей передал и войска, и советы. Остальное она сделала сама. После этого…

– Стой!!! – прервал наставник. – Валенис, заходите…

Органик вновь «почтил» нас своим присутствием. Занял свое место, вновь обойдя меня так, словно я тут рядовой посетитель:

– Слушаю вас.

Сталикс не дал мне сказать, сорвал с языка:

– Про проверку мы тут соврали слегка. Короче, я специально связал себя с Екатхеринией, чтобы в случае чего ей помочь. Когда на ее базу напали «травники» наставника при поддержке его же «хартелов», я сразу же передал ей своих существ, которых предварительно разместил в засаде вокруг ее базы еще вечером. С помощью моих резервов и моих подсказок она отбилась. А вот уже дальше, там еще бой не завершился, на моей базе оказались «силекрисы», а в атаку пошли «ветрокрылы». Мои войска, обороняя ее базу, понесли серьезные потери, и мне было очень трудно отбиваться. Она, в силу соединения разумов, чувствовала многие вещи, какие чувствовал я. Так как правилами запрещено содержать ПВО на своей базе, в моих глазах оставался лишь один выход, как отразить удар «ветрокрылов» – личное вмешательство. Я зову Екатхеринию с собой для помощи, а без нее мне было бы действительно очень трудно справиться…

Он посмотрел на меня и искренне улыбнулся. Как ни парадоксально, но приятно.

– …потом садимся с ней вместе в «часовщика». Я принял следующее тактическое решение: если пешком подбираться напрямую очень далеко и долго, то надо высадиться рядом, с воздуха. «Часовщика» со столь ценным грузом, как эта красавица…

Еще немного, и сильно смутить можно. Официальный прием, а ты мне тут комплименты вот-вот через слово делать начнешь!

– … я повел низко над кронами деревьев, но, как оказалось, надо было вести еще ниже. Я думал, что поражение атаками «ветрокрылов» на слишком малой высоте будет более вероятно, но нам не повезло и так – «часовщика» сбили, мы упали, меня ударило о дерево и подвесило на первую попавшуюся лиану. С помощью отпечатка после освобождения я нашел ее, заваленную и прижатую обломками «часовщика» в кустарнике. Освободив ее, поднял на ноги с помощью чувства долга, и затем мы подобрались к прогалине в джунглях и сбили первого. На базу мне налетели «оргамыши», да и к нам тоже подоспело их штук 5, и второй «ветрокрыл» занял позицию для обстрела уже непосредственно нас. Подгадав момент, мы чуть не уничтожили второго, но он развернулся и дал по нам залп. У меня проснулась какая-то способность, похоже, что «гравитационный удар», которая помогла мне сбить второго. Но я был ранен, Катя вроде цела, а потом уже вы все видели, Валенис.

«Гравитационный удар»?! Странно, ведь обычно эта способность, как более примитивная, просыпается чуть ли не с рождения. Тут же мы имеем вовсе уникальный случай.

– Подтверждаете, Екатхериния? – поинтересовался Органик. – Ничего не было переврано?

– Ну, он меня освободил с помощью «псионного приподнятия», – начала я отвечать, и тут увидела, как он прикрыл глаза, словно от стыда, и покачал головой. А что, вообще-то, неспроста запрещены такие деяния, пока не научишься владеть «псионным приподнятием» в совершенстве! – А в остальном, да, все так и было.

– Никто из них не знал, что произошло, – добавил неизвестный. – Пусть же это так и останется.

Прекрасно! Я всегда мечтала не понимать, в чем участвую!

Он кивнул наставнику, и тот уже нам приказал:

– Выходим, претенденты.

Я послушно встала и вышла в коридор. Следом вышел Сталикс, потом наставник. И разговор продолжился уже в коридоре:

– Итак, Екатхериния. Вы как бы сдали проверку по последней обороне, я ставлю вам «удовлетворительно». За то, что воспользовались помощью товарища.

«Товарищ» мне улыбнулся. Ну, я рада уже тому, что хоть не несдача.

– Сталикс, ты еще ее не сдавал. Но отбитие атаки неизвестных на свою базу достойно отметки «хорошо».

– Без Кати не справился бы. И я хотел бы попросить у Школы дополнительное разрешение.

– Для этого придешь позже в саму Школу. А так, не до того. Еще: откуда ты взял схему «гидралюков»?

Сталикс оборонялся. Что это за странные вопросы такие? С чего вдруг? И вот, он решил промолчать. Но это ни привело ни к чему хорошему:

– Если не сознаешься, то Екатхеринии будет не очень.

– Да, это я дал ей схему «гидралюков» и попросил родить их, потому что не рассчитывал на помощь Органиков…

– Речь не об этом! – отрезал Корхирис. – Откуда у тебя схема?

Ха, а Сталикс не так безобиден, как кажется на первый взгляд.

– Стащил из вашего школьного обелиска. И вы бы не узнали, что она есть, если бы не это событие…

– То, что ты так поступил, не дает Школе права разрешать тебе то, что ты просишь.

Отпечаток отозвался страхом и волнением. Он переживал. И серьезно.

– Я лучше получу «удовлетворительно» или сдам последнюю оборону, как полагается, но разрешение удовлетворить должны, – напирал он. Пытался напирать. Это была попытка дачи взятки, только не ресурсами, а законным методами.

– Хорошо. Сдача практики по последней обороне у вас, Сталикс, начиная от этого момента и до сегодняшнего вечера.

С этим наставник развернулся и вышел. Я же пошла тоже наружу – здесь мне больше ловить нечего. Сталикс пристроился снова ко мне справа и чуть сзади, как бы поспевая за мной:

– Катя, ты сейчас самая прекрасная девушка из всех, что я видел в жизни…

Да хорош уже, хватит. Помотала головой, чтобы понял, что я его услышала. Но впечатление у меня было смешанным: вроде как и бой вместе прошли, а сильнее он точно не стал. Не изменился. Жаль, я надеялась хоть на что-то. В глубине Сущности.