Читать книгу Гибель сверхцивилизации - Нико Павло - Страница 7

Николас прошел внушительным коридором до лифтовой площадки, подождал лифт в компании сумрачного невзрачного типа, по виду напоминающего то ли бухгалтера, то ли складского учетчика, спустился вместе с ним и с двумя что-то бурно обсуждающими офисными клерками на первый этаж и направился к выходу из здания. Он подошел к раскаленной на безжалостном июльском солнце Тесле (черт, опять забыл оставить отражатель на приборной доске!) и собирался уже погрузиться в обжигающе нагретое кожаное сиденье, когда сзади его окликнул девичий голос:

– Сэр, подождите, пожалуйста!

Оглянувшись, он увидел стоящую перед ним тоненькую девушку, лет двадцати с небольшим, одетую в футболку с бросающимся в глаза ярким логотипом FGR, синие вытертые джинсы и открытые сандалии на босу ногу. Коротко стриженные светлые волосы, выпирающие ключицы, тонкие, изящные руки, прямой, упрямый взгляд ясных, светлых глаз – все эти детали тут же сформировали в голове Николаса образ независимого и умного человека, твердого в своих убеждениях, а равно и в пристрастиях. Где-то я уже ее видел, подумал Николас и в тот же момент ясно представил место, где это случилось – дверной проем на входе в лабораторию Тропарда неделю назад. Девушка входила в кабинет Сайма, держа в руках стопку каких-то лабораторных принадлежностей, которые она едва не выронила, почти столкнувшись с выходящим из дверей Николасом.

– Хорошо. Стою. Жду. И с нетерпением, – искренне признался Николас, настолько приятно ему было видеть столь милое создание, особенно после встречи с Салливаном.

– Меня зовут Джейн Салливан, я ассистент мистера Тропарда… точнее была им… до сегодняшнего дня.

– Да, я буквально в тот же миг вспомнил, когда вы меня окликнули, как я едва не сбил вас с ног в лаборатории Тропарда. Салливан… Забавно, но буквально десять минут назад я расстался с мистером Салливаном, управляющим этой компанией.

– Это мой дядя, двоюродный… – она замолчала и Николасу показалось, что он уловил едва ощутимое напряжение в уголках ее губ. – Но сюда я приехала не для встречи с ним – я привезла в офис сохранившиеся личные вещи Тропарда. Я случайно увидела вас в холле, когда вы вошли в здание и решила дождаться вас, поскольку мне крайне необходимо поговорить с вами. Я прошу уделить мне не больше двадцати минут, мне нужно обязательно рассказать вам кое-что важное о работах Тропарда.

– Приятно, что вы хотите мне́ что-то рассказать, поскольку за последние несколько часов кое-кто, напротив, старался у меня́ узнать, чем со мной поделился ваш бывший шеф.

– Я была уверена, что мистер Салливан постарается выудить у вас все, что только можно, поскольку у Тропарда он и о погоде узнать бы не смог, – презрительно фыркнула Джейн.

– Вот тебе и раз, а Салливан меня убеждал, что они с Тропардом были почти закадычными друзьями и Сайм поведал ему немало тайн.

– Да Сайм его терпеть не мог и всячески его избегал, слышали бы вы, как презрительно он о нем отзывался и какими прозвищами награждал.

– Нисколько не сомневаюсь, поскольку Салливан и на меня произвел, мягко говоря, не вполне приятное впечатление… Впрочем, если мы хотим и дальше обмениваться мнениями относительно достоинств вашего дяди, то давайте уже уберемся из этой жаро́вни и переместимся куда-нибудь под сень кондиционера, где можно выпить чего-нибудь охлажденного. Здесь есть поблизости что-то отдаленно напоминающее подобный Эдем или хотя бы его проект?[16]

Они погрузились в горячую кожу сидений электрокара, Николас нажал на кнопку стартера и электромоторы сразу же начали бесшумно подавать прохладный воздух в раскаленный салон. Вместо подогрева руля, лучше бы предусмотрели его охлаждение, мысленно выругался Николас, выруливая со стоянки на Парк Плэйс, так же и ожог можно получить. Впрочем, это лето выдалось действительно аномально жарким, столбики термометров вот уже второй месяц упорно стояли в зоне тридцатипятиградусной жары и по прогнозам синоптиков спасительного дуновения из Гренландии или Аляски в ближайшее время не предвиделось. Даже дождь последний раз шел дней десять назад, вспомнил Николас, что для этого времени года было совсем нетипично.

Проезжая мимо торца здания FGR на Парк Плэйс, Николас краем глаза заметил, как невзрачный человечек, который ему кого-то смутно напомнил, торопливо садится в небольшой черный седан, припаркованный около тротуара. Повернув голову ему удалось рассмотреть тщедушное тело в помятом костюме, общий уныло-безрадостный облик обладателя которого вновь напомнил ему то ли бухгалтера, то ли… Так и есть! Это же тот учетчик-клерк, который составил ему компанию в ожидании лифта на пятьдесят пятом… Интересное совпадение… Или не совпадение?

Николас притормозил, давая возможность черному седану отъехать от тротуара и вклиниться в трафик на Тринити Плэйс. Посмотрим, что он дальше будет делать, подумал Николас, разглядывая в зеркало заднего вида маневры предполагаемого бухгалтера. Он немного ускорился, перестроился в левый ряд, обогнал несколько автомобилей справа и вновь вернулся в тот же ряд, из которого начал обгон. Черный седан послушно повторил его перестроения и не спеша двигался теперь в том же ряду, держась за красной Тойотой позади Теслы Николаса. Вот так-так! Неужели он наконец-то сподобился и за ним установлена настоящая слежка? Конечно, за плечами журналистских расследований Николаса было несколько дел, связанных с криминальной деятельностью в оборонной промышленности (да вспомнить хотя бы тот конвертер, на разработке которого SUBtechnik украла не один десяток миллионов долларов), но заставить фигурантов расследования настолько серьезно отнестись к его поискам, чтобы установить за ним слежку… Нет, такого он не мог припомнить, а значит он здорово напугал Салливана, так напугал, что тот немедленно послал за ним учетчика. М-да… учетчика-налетчика… В том, что за слежкой стоит именно Салливан, Николас нисколько не сомневался, он был уверен, что до смерти напугал управляющего вопросом об Оготе Кавоне, а еще больше – вопросом о синтезаторе вирусов. И этим своим нелепым страхом Салливан безусловно подтвердил, что ему не только известно об их существовании, но и то, что FGR несомненно участвовала в событиях, которые привели к нынешнему апока́липсису… который сейчас больше похож на конец света, а вовсе не на откровение… И конечно же, Салливан ни на йоту не поверил Николасу, что Тропард не рассказал ему чего-то очень важного о результатах своих исследований, иначе Николас не стал бы копаться в сети в поисках подтверждения сказанного Тропардом, а найдя информацию о принтере вирусов, просто не обратил бы на нее внимания. Теперь Салливану некуда деться, он постарается выудить из Николаса всё, о чём сообщил ему Тропард.

Николас сделал еще несколько перестроений, разгонов и торможений в желании окончательно убедиться, что невзрачный человечек действительно неотступно следует именно за ними. Черный седан послушно повторил все маневры Теслы, что окончательно подтвердило подозрения Николаса – он бы искренне расстроился, если бы водитель седана невинно отстал в сплошном потоке машин на Тринити Плэйс. Джейн искоса бросила несколько удивленный взгляд на Николаса во время его упражнений на перестроения, но ничего не сказала. Несомненно, она заметила, что Николас неспроста выписывает сложные траектории и явно не с целью произвести на нее впечатление.

– Похоже за нами, точнее за мной, кто-то следит, – поделился с ней своей уверенностью Николас. – Я заметил водителя черного седана, который сейчас пристроился за нами, когда мы отъезжали от FGR, а до этого я видел его в холле, когда ждал лифт после встречи с вашим дядюшкой.

– Прошу вас, впредь не называйте его так, он лишь номинально мой родственник, я никогда его раньше не видела… Не видела до тех пор, пока не пришла работать в FGR. Честно говоря, я и о существовании его узнала только, когда начала работать у Тропарда.

– Похоже и в вашей семье ему вряд ли бы рассказали даже о погоде. Хорошо, впредь он будет у нас просто Салливаном. Ну что же, попробую сейчас вспомнить пару приемов, надеюсь мне удастся от него оторваться, хоть он, очевидно, и профессионал.

Николас резко ускорился и подъезжая к светофору на большой скорости, начал притормаживать, несмотря на то что на перекрестке горел зеленый свет в их направлении. В тот момент, когда светофор переключился на желтый, он вновь нажал на акселератор и пролетел через перекресток почти на красный. Резкий визг тормозов позади убедил его, что рискованный маневр удался и унылый учетчик-налетчик остался позади.

«Похоже, придется все-таки заплатить штраф», – поморщился Николас. «Да и ладно, оно того сто́ило!».

Они вошли в прохладную полутьму бара на пересечении Тринити Плэйс и Чамберс Стрит и Николас, заказав себе пива, а Джейн воды, проводил ее к столику в глубине зала за решетчатой перегородкой, отделяющей кабинку от почти пустого в это время суток питейного заведения.

– Итак, как давно вы работаете… работали с Тропардом? – поправился Николас, отхлебнув ледяного пива в ожидании обеда, который он заказал, вспомнив, что с утра ничего не ел, если не считать чашки кофе с засохшим пирожным, которое одиноко коротало свои дни в холодильнике ещё с прошлой недели. – Вы пришли в FGR сразу после окончания университета?

– Да, я окончила университет в Аллентауне в прошлом году и мне повезло попасть к Тропарду. На самом деле я еще в университете поняла, что хочу работать именно у него – я изучила все его подходы к проблемам, все методики, которые он разрабатывал для каждого эксперимента… в общем это было большой удачей, что мне удалось поработать у него. Впрочем, профессор Сно́вак тоже приложил к этому руку, именно он посоветовал Тро́парду взять меня, а они с Тропардом были давние приятели, по-моему, еще со студенческих времен.

– Профессор Сновак? Тот самый, который открыл двойную обратную транскриптазу?

– Да, именно! Вы, я вижу в курсе работ в области генетики?

– Скорее я в курсе работ, за которые дают престижные премии. Кроме того, не забывайте, я ведь журналист и пишу для естественнонаучного издания, так что любые сколько-нибудь значимые события в этой области никак не могут обойти меня стороной.

Официант принес ланч и кофе Джейн (от обеда она отказалась). После его ухода, Николас продолжил:

– Так о чем вы хотели мне рассказать, Джейн? Ничего, если я буду есть во время беседы, а то я с утра ничего не ел.

– Да, конечно, мистер Саймс.

– Просто Николас, Джейн, прошу вас.

– Хорошо… Так вот, после вашей встречи, Тропард начал очередной цикл исследований, которые он планировал провести после того, как обнаружил нечто невероятное (это его собственные слова) еще до встречи с вами.

– Ну да, конечно, это белки́, которые могут вызывать слабоу…

– Нет, нет, речь идет не о простых белка́х, а о ферменте, который каким-то образом подавляет гены вируса, запускающие синтез белкового шипа, с помощью которого вирус проникает в клетки. И в результате, вирус теряет способность к размножению, так как не может проникнуть в клетку носителя. Я не вполне понимаю механизм подобного подавления, но Тропард накануне гибели предположил, что он может быть как-то связан с РНК интерференцией.[17] Я не знаю, говорил он вам или нет, но это совершенно новый, не иммунный механизм защиты организма от вируса, он никогда, насколько я знаю, ранее не был описан.

– Говорил мне? Но я впервые слышу об этом ферменте, Тропард ничего мне о нем не рассказывал, хотя теперь я понимаю, что он имел в виду в конце нашей встречи, намекнув, что обнаружил нечто невероятное.

– Постойте, а вы ничего не получали от него? Никаких писем, сообщений в мессенджерах? Тропард вчера был крайне возбужден после того, как закончил последнюю серию тестов, постоянно повторяя, что он, похоже, обнаружил что-то очень важное. И он определенно имел в виду не сам фермент, а что-то связанное с его наличием. Он собирался встретиться с вами сегодня утром, уверяя почему-то меня, что это крайне важно и что открытие этого фермента совершенно меняет картину «запрограммированного слабоумия» (это его дословная фраза), которую он нарисовал вам. Он сказал, что отправил вам сообщение и что он ждет вас завтра утром, то есть сегодня. Я ушла из лаборатории уже за полночь, а через пару часов прогремел взрыв. Но я не о самом ферменте хотела вам рассказать, поскольку о нем, я была уверена, вам уже известно, а о результатах последних тестов Тропарда на образцах крови некоторых сотрудников FGR.

– Тропард проводил исследования на образцах крови сотрудников? – переспросил Николас, лихорадочно просматривая почту и мессенджеры – никаких сообщений от Тропарда он не обнаружил. – Разве этот фермент присутствует в крови людей? Почему же в таком случае так много зараженных? Или он не у всех работает, «спит» может быть?

– Именно об этом я и хотела вам рассказать. Да, фермент синтезируется в организме человека, но отнюдь не каждого человека. Сначала Тропард выделил защитный фермент у себя и у меня, а потом попросил Салливана получить согласие нескольких добровольцев сдать кровь, передав ему список тех, чьи образцы крови он хотел бы получить для тестов.

– И сколько человек было в списке?

– Около двадцати, если я правильно помню, но здесь важен не количественный (хотя с точки зрения статистики это существенно), а… качественный, что ли, состав.

– Боюсь не вполне понимаю вас.

– Видите ли, в этом списке были указаны как люди с явно высоким IQ, так и люди очевидно… невысокого… х-м… ума, – замялась Джейн.

– Это Тропард указал вам на такую особенность отбора испытуемых?

– Нет, что вы, я догадалась сама. Это довольно несложно было сделать, просто просмотрев этот список. Все люди из него мне известны, я сталкивалась в ними в FGR, ну и вполне могла оценить уровень их… м-м… умственного развития. Так вот, от чего, скорее всего, пришел в восторг Тропард – это то, что защитный фермент был обнаружен только у людей с высоким уровнем IQ!

Николас от неожиданности выронил вилку, которая с грохотом упала на пластиковый пол. Немногочисленные посетители бара, вздрогнув как по команде, повернулись в сторону кабинки Николаса и Джейн, и после недолгой паузы вновь вернулись к своим напиткам и закускам. Да уж, день выдался невероятно щедрым на сюрпризы, ошарашенно подумал Николас, надо же было так вчера набраться, чтобы сегодня быть в перманентном похмелье. Нет, все, надо завязывать с абсентом, ну его к черту! В боку опять что-то болезненно запульсировало, как бы соглашаясь, что точно, пора завязывать, и с абсентом, и с виски, и вообще с горячительными.

Хотя, чего это он, собственно, так бурно отреагировал на новость о существовании «умного» фермента, должны же были существовать какие-то биологические маркеры, отличающие умных от тупиц. Он давно надеялся, что рано или поздно человечество найдет способ отделять зерна от плевел, полагая при этом, что он-то уж точно окажется в числе зерен… э-э… умных людей. Ну или подсознательно этого хотел. Чтобы существовали. Маркеры. Ну вот, пожалуйста, они и есть, сдайте тест на их наличие и наслаждайтесь… или рвите на себе волосы в случае их отсутствия. Однако, то, что открытие этого маркера произошло именно сейчас, могло перевернуть с ног на голову их с Воном предположения относительно возможных мотивов создания вируса и вызванной им пандемии.

Да нет, ерунда, в это сложно поверить. Скорее всего, Тропард что-то напутал в экспериментах, с методикой там перемудрил или…Точно! Выборка образцов крови небольшая, надо было сотни две испытуемых отобрать, вот это была бы достоверность. Ну да, Тропард был, несомненно, очень умным человеком, девочка эта похоже тоже умница, а вот кто был среди явных умственных «аутсайдеров»?

– Вы под стать своему шефу, Джейн. Простите, бывшему шефу. Тот тоже умел огорошить неожиданной новостью… Не знаю, мне кажется, что заявить критерием наличия защитного фермента уровень умственного развития, мне представляется, несколько… надуманным, что ли. Во всяком случае несколько преждевременным – небольшая выборка, поспешность проведения тестов, неотработанные методики… что там еще могло повлиять на результат?

– А чем вас огорошил Тропард? – неожиданно заинтересовалась Джейн.

– Разве вы не в курсе его последних исследований относительно белков, которые производит вирус?

– Я помогала ему, конечно же, в проведении экспериментов, однако об их результатах он ничего мне не сообщил и в обычные официальные отчеты эти данные не включил. Мне показалось это странным тогда, но я не придала этому значения, подумала, что он позже все оформит, когда закончит тесты.

Николас размышлял некоторое время, взвешивая все за и против того, чтобы рассказать Джейн об открытии Тропарда. С одной стороны, Сайм по каким-то, неведомым Николасу причинам, решил не посвящать своего ассистента в истинную угрозу, которую несет в себе вирус, с другой – девушка знала многое из того, что происходило в лаборатории и в компании, она очень сообразительна, если не сказать умна и в конце концов, она была единственным специалистом, пусть и начинающим, в области вирусологии и генетики, которому Николас мог доверять.

Официант собрал со стола посуду с остатками еды и, поставив перед Николасом чашку черного кофе, бесшумно удалился. Джейн от еще одной чашки кофе отказалась, в нетерпении ожидая решения Николаса. Да черт с ним, рано или поздно придется как-то эту историю донести до всех, почему не начать с Джейн.

– Я опущу подробности нашего разговора, которые касаются описания Саймом сущности его открытия, вы и так все поймете, а мои попытки придать наукообразности моему рассказу не вызовут у вас ничего, кроме улыбки. В общем, Тропард обнаружил – он назвал это открытием, – что вирус кодирует белки́ или пептиды, которые вызывают у инфицированных когнитивные расстройства, приводящие в конечном счете, к слабоумию. Механизм действия новых белков сродни́ действию известных белков, которые вызывают болезни Паркинсона и Альцгеймера, – все-таки не удержался от использования некоторых терминов Николас.

К его удивлению, реакция Джейн оказалась совсем не той, которую он ожидал увидеть. Она спокойно смотрела на него несколько минут, переваривая сказанное, потом слегка улыбнулась, и как показалось Николасу, даже с некоторым удовлетворением.

– Однако не сказать, Джейн, что вы поражены услышанным, я, честно говоря, ожидал от вас иной реакции!

– Вы не поверите, мистер Саймс… простите, Николас, но я ожидала услышать нечто подобное.

– Поясните, пожалуйста.

– Ну, когда вы постоянно выполняете определенные действия во время тестов: готовите образцы, проводите скрининг, хроматографию, гель-фильтрацию… извините, я увлеклась, в общем все время погружены в предмет исследований, то, рано или поздно вы приблизительно начинаете представлять, с чем имеете дело. Я поняла, что Сайм выделил новую группу белков, которые, не входят в «стандартный» набор вирусных белков, однако их истинное назначение мне было неизвестно.

– Ладно, допустим, вы знали, что вирус производит некие новые… м-м… продукты, но услышав сейчас от меня, что их назначение – это сводить людей с ума, вы должны были быть просто ошарашены!

– Так я действительно, как вы выразились, ошарашена, однако не тем, что белки, которые открыл Тропард, способны приводить к слабоумию, а подтверждением моих догадок относительно «умного» фермента»

– Я уже совсем ничего не понимаю, как это может быть связано?

– Ну как же! Новый вирус кодирует белки́, которые вызывают… м-м… могут вызывать когнитивные расстройства. Так? Эти белки́ не выполняют никаких иных функций, то есть функционально они ему не нужны. Так. В природе ни один организм не производит ничего, не нужного ему для функционирования, во всяком случае мне о таких организмах ничего неизвестно. А значит, из этого следует только один вывод, какой?

– Какой? – тупо переспросил Николас, холодея при мысли о выводе, к которому пришла Джейн.

– Значит этот вирус был кем-то синтезирован, произведен искусственно!

Да, замечательная ученица была у Тропарда, она пришла к тому же выводу, что и шеф буквально через несколько минут после того, как узнала об истинном назначении вируса. Ну что же, значит он был прав, когда решил рассказать ей об открытии Сайма – иметь такого напарника в поисках создателей вируса не помешает. Он взглянул на нее, в очередной раз отметив ее угловатое обаяние и подумал, что он был бы не против такого партнера не только в поисках злоумышленников и их гаджетов. Очень даже не против…Он встряхнул головой, отгоняя некстати сейчас появляющиеся у него в голове образы и картины:

– Вы пришли к тому же выводу, что и Тропард, он тоже полагал, что вирус кем-то сконструирован и затем выпущен на волю. Но зачем было создавать паразита, который не просто убивает, но перед этим сводит с ума?

– Так вот об этом я и говорю! Моя догадка, что «умный» фермент производится только у людей с высоким уровнем интеллекта, как раз этим и подтверждается. Сейчас поясню, что я имею в виду, надо немного успокоиться, вы так неожиданно и здо́рово подтвердили то, о чем я думала последние дни…