Читать книгу Мехроника - Николай Сергеевич Смоляков - Страница 1

«Контрабанда никогда не перевозит счастья»

Народная притча.

Недалеко от границы Жемчужной империи Иллари, берег реки Гаузки.

23 месяца Теплого солнца, 289 год после Катаклизма.

Контрабандист Гарольд, ёжась от холода и стараясь посильнее укутаться в куртку, уже жалел, что потратил свои деньги на помощь этого тупого верзилы, что сопел позади него, пробираясь по лесу. Бормотал себе под нос гадости, ругая себя за то, что ожидал тяжелый товар и его придется тащить через бурелом, а он слишком стар чтобы надрываться! Но как оказалось, товар почти ничего не весил! А еще бугай постоянно с ним препирался и отпускал глупые шуточки! Юморист нашёлся…

Верзила Смогер совершенно игнорируя утреннюю прохладу, в свою очередь шагал позади в кожаной жилетке, хрипло сопел сломанным носом, и внимательно смотрел то под ноги, чтобы не запнутся о коварные корни, то на лысину товарища стараясь не потерять его из виду. Солнце только-только взошло и в лесу царили сумерки.

– Ухля, – сорвалось у верзилы, когда тот споткнулся и неуклюже пробежал пару метров сохраняя равновесие. Затем сплюнул и смачно выругался, махая руками.

– Не задуши её идиот, – зашипел Гарольд на сообщника, опасаясь за жизнь драгоценного товара. За спиной громилы висела девочка, лет восьми с белыми как снег волосами и такой же кожей. Маленькая, руки и ноги казались тоньше веточек над их головами. Её то и назвал «товаром» контрабандист. Верзила держал её двумя пальцами за воротник плотной курточки.

– Заткнись, я этим на жизнь зарабатываю, – лениво прохрипел в ответ Смогер. – Так что не учи меня таскать людей, а перебирай лапами поживее.

Старый контрабандист горько вздохнул, лишь этот идиот был ложкой дёгтя, в огромной бочке с медом. До сих пор не мог нарадоваться, чтобы ему, обычному пожилому и непримечательному человеку, платили такие деньги, за то чтобы перевезти через границу какую-то девчонку! Причем из-под носа у синеглазых увели её, совсем другие люди, так что самое сложное легло не на его дряхлые плечи. В мыслях он всегда увеличивал свой возраст, справедливо считая, что такая опасная и трудная работа наверняка сказывается на возрасте.

Верзила тоже был рад. Для него это было просто пешей прогулкой в несколько дней, а денег он получит хоть и меньше чем достанется мелкому толстяку, но достаточно, чтобы жить несколько месяцев среди пива и баб. Бабы – это хорошо, но сейчас хотелось пива.

Лес стал редеть, и контрабандисты услышали звуки бурлящей воды, доносящихся с крутых порогов реки Гаузки.

– Наконец-то! – обрадовался Гарольд, увидев берег реки. Еще одна веха пути пройдена. Если они перейдут реку никакая погоня их в жизни не догонит.

– Фух… – выдохнул вспотевший бугай. Как же он теперь ненавидел ночной лес.

– Поблизости должна быть переправа, – осмотрелся старик, определяя в какой стороне ближайший мост.

– Наконец рассвело, а то в лесу, как у кабана в з… кхм, темно там, – обрадовался Смогер утреннему рассвету и потянулся до характерного хруста, подняв девочку на два метра над землей.

– Вон, та скала! – заметил, далекий ориентир, контрабандист. Высокая скала похожая на голову рыбы, была светлым пятном, на фоне тусклого леса. – А уже через пару дней выйдем к месту встречи.

– А чего не вплавь? – спросил верзила, в его голову пришла идея искупаться в прохладной водичке чтобы смыть проклятый пот. Птички уже начали щебетать, природа оживала, а тут еще и рассвет. Всё это заставило верзилу вспомнить детство в деревне. – Ща б нырнул, да поглубже…

– Ты идиот? А если она захлебнется?! – рассердился Гарольд. Плавать в холодной Гаузке, рискуя утонуть или быть унесённым течением? Нет уж лучше пешком. Хотя возможно придется, ведь мост, по которому он собирался переходить был совсем хлипкий. – Тебе кабану все не почем, а деньги мы утопим! Буквально!

– Да ладно тебе, нормально я с ней переплыву, – не прекращал Смогер, уже придумав как именно это сделает. Бугай немного глуп, но работу исполнял на отлично. Поэтому его и наняли. Спустился к бережку и потрогал воду. Да, холодненькая, но не слишком. Ему в самый раз.

– Нет, всё! Плавать он захотел, тоже мне рыба, – съязвил контрабандист, снова пожалев, что купил услуги бугая. – Закрыл рот и шагай!

– Сам попросил, – фыркнул Смогер и ускорил шаг, обогнав напарника. У дуболома были слишком широкие шаги, так что полноватому Гарольду пришлось практически перейти на бег, постоянно спотыкаясь и матерясь.

– Погоди, не торопись, – взмолился он через десять минут. – Куда ты несешься?

– Я жрать хочу, – ответил Смогер, проигнорировав просьбу.

– Да сделаем мы привал через пару минут, только убавь прыть!

– Хах, уговорил, – ответил громила и сбавил темп, тем самым еще больше разгневав Гарольда.

Но планируемая остановка оборвалась, они оказались на границе с болотом, в месте где лес отбил себе побережье, поэтому им пришлось свернуть в глубь. Привал сделали лишь через час, у высокого дуба, вокруг которого расстилалась красивая полянка. Девочка до сих пор была без сознания.

– Чем её накачали? – спросил Смогер, осматривая девочку, словно куклу. На его руках она действительно казалась куклой. Из тех что привозят с востока, они выполненные из фарфора и металла, очень напоминали детей. А белые волосы, странная кожа и кристалл в груди придавали слишком нечеловеческий вид ребенку.

– Мне-то откуда знать? – пожал плечами Гарольд. – Передали из рук в руки. Имперские разведчики не слишком болтливы, особенно когда торопятся уйти от преследования синеглазых.

Конечно, разведка думала, что он их не раскрыл. Себе дороже, хотя Илларцы были еще тупее, раз позволили им у себя украсть. Однако вряд ли они оставили в живых хоть кого-то из разведчиков. Контрабандист однажды видел, что бывало с теми, кто попадался на контрабанде, или того хуже воровстве сокровищ.

«Почему товар маленькая девочка и для чего она им? Почему из страны, которая и так не контактирует с внешним миров, да находится у границ вражеской для империи Тантиос, чьи люди и завербовали его?»

Вопрос было множество, но Гарольд не решался задать их даже самому себе. Слишком велик риск после этого лишиться головы. Смогера эти вопросы не трогали, в своё время он перевозил рабов на юге, так что всякого насмотрелся. Плотно поев, они выдвинулись дальше.

– Может, опять к реке выйдем. Чего ноги ломать по лесу? – спросил Смогер, когда им пришлось сойти с заросшей кустарником тропы.

–Сделаем петлю на всякий случай и пойдем, – после раздумий решил Гарольд, порадовавшись, что хоть одну дельную мысль предложил его приятель. Он, конечно, не был искусным следопытом, но несколько трюков он знал, и решил, что самое время один провернуть.

– Теперь к реке, – После часа кружений по лесу решил контрабандист. После мыслей об Илларцах, он все больше думал о возможной погоне, сколько у них времени и как по хитрее замести следы. Есть еще способы, но это позже, у них приличная фора, если всё идёт по плану.

Идти по мелкому песку было и приятней и быстрее, в отличие от противоположного берега, который представлял обрывистый склон. Тем более что и болотистая местность осталась позади.

– Эй гляди! – заметил громила человека что наблюдал за ними со скалы на том берегу. Гарольд вытащил арбалет, но не успел прицелиться, как следящий тут же исчез.

– Убежал крысёнок…

– Интересно кто это был? – почесал бороду Смогер. Ему не понравилась эта встреча.

– Может местный, а может проблемы, – пожал плечами контрабандист. Хоть вокруг на несколько дней пути раскинулся лес, здесь довольно много поселений. К счастью ни одно из них не контактирует с Иллари. Теперь уже ничего не изменить, так что паниковать и путать следы бессмысленно. – Лучше вернемся в лес.

На следующий день они вышли к долгожданному мосту. Скала в виде рыбьей головы едва виднелась отсюда. По дороге давно никто не ездил, но та еще сопротивлялась траве, бурно осаждающую спрессованную землю. Бодро шагая к долгожданной точке, Гарольд почувствовал неладное. И да…

Их уже ждали. На берегу лежали две длинные лодки, хорошо подготовленные плыть по Гаузке. И шесть вооруженных людей, хорошо подготовленные встретить парочку контрабандистов, которые сразу дали понять, что деваться уже некуда, от пяти болтов разом не увернешься.

– Засада, – устало сказал контрабандист. Единственное, его смутило то, что они явно были на нервах. К ним выдвинулся человек, под прикрытием арбалетчиков. Сзади зашуршали кусты и к ним в спины вышли два воина с копьями.

Гарольд узнал в приближающемся человеке Клемента, такого же старого контрабандиста, как и он. Все такая же острая и длинная, но уже седая бородка. Всё такая же походка знающего себе цену человека. Сколько дел они в молодости провернули, не счесть. Ум и хитрость очень хорошее сочетание, вот только жадность, к сожалению, задавила тот "великий" союз.

– Малявка у тебя? – спросил Клемент глядя в глаза старому товарищу и не замечая за широкой спиной Смогера девочку.

– Эй, ты же не думаешь, что я так просто тебе её отдам? – нервно огрызнулся Гарольд, не рискуя доставать меч.

«Что происходит? Кто нас сдал?» – пронеслись нервные мысли у толстяка.

– У тебя есть выбор? – удивился второй контрабандист, подняв вверх брови.

– Мы же давно друг друга знаем. Сколько дел мы провернули! Может как обычно… договоримся? – предложил Гарольд, растягивая время и лихорадочно придумывая выход их ситуации. Клемент во весь голос рассмеялся.

– За такие деньги? Даже не мечтай! – отмахнулся он. – Послушай мы же оба все прекрасно понимаем, не зря столько пережили, так что просто отдай девочку и вали побыстрее.

– Хватит болтать Клем, синеглазые могут нагрянуть, – прохрипел стоящий позади воина.

– Если этого толстяка не догнали, то и нас не перехватят, – спокойно ответил Клемент. – Отдавай девочку дружище, других вариантов нет.

– Ладно, ладно! – согласился Гарольд, когда один из воинов перехватил копьё, для ускорения процесса. Им действительно не дали даже шанса. Будь на них бронь, можно было рискнуть, но арбалетчики сделают из них ёжиков, до того, как напарники вскинут оружие.

– Эй, а как же деньги? – Смогер снял с пояса огромную дубину. Его не волновали не воины, ни арбалетчики. Ему обещали деньги, только после выполнения работы.

– Не дури! – завопил контрабандист, схватив его за руку.

– Ты сдохнуть решил? – прошипел Клемент, парни были не его подчиненные, а жизнь Гарольду хотелось бы сохранить. Хотя бы чтобы он отвлёк погоню синеглазых. В её наличие он не сомневался, не тот народ чтобы так просто отдать принадлежащее им сокровище.

– Неа. Но деньги нужны позарез, – серьезно ответил громила. Его старая проблема, когда страх и адреналин совсем мешал думать. Когда-то именно из-за этого он бежал с юга потеряв огромный источник дохода.

– Отдавай девочку и уходим, – прошипел контрабандист. Смогер скрипя зубами, передал в руки Клемента товар.

– Кто бы мог подумать, что мы, будем работать на разведку двух враждующих государств. – Клемент решил поболтать со старым другом, отдав девочку в руки воина, который понес её к лодке.

– Времена меняются. Они стали слишком много знать и контролировать, – сжав кулаки ответил Гарольд. Его бесило поведение бывшего подельника, хотя он и понимал, что любой другой уже прирезал бы свидетелей.

– Точно, – кивнул Клемент. Мимо него прошли воины, что стояли за спинами у двух соратников. – Удачи, друг, в другой раз повезет.

– Чтоб тебя, – грустно бросил в спину удаляющемуся с товаром контрабандисту, Смогер.

Люди спешно погрузились в лодки и отплыли.

– Да чтоб они на порогах разбились, чтобы у них… – продолжал медленно бранится Гарольд, долго провожая их взглядом.

– Надеюсь, ты меня выведешь из леса? – вывел его из оцепенения Смогер. Верзила совсем не ориентировался в восточных лесах.

– Выведу… Нет, мне точно надо выпить! Нет, надо нажраться до свинячьего визга, ты как? – предложил контрабандист. Деньги у него конечно были, а после такого провала хотелось забыться. Неизвестно что с ним сделает разведка Империи, когда узнает о провале. Хотя… Он уже стар, и скопил достаточно чтобы купить себе земли где-нибудь на юге. Там не достанут. Смогер ему там тоже пригодится и поможет всё обустроить.

– Давай! – радостно поддержал напарник. – Ввалимся в первую же таверну! Такие деньги упустили!

Они заночевали в том же лесу. Все-таки после нескольких дней марша они выбились из сил. Гарольда из сладкого сна вывел сиплый хрип.

– Ты совсем рехнулся, громила? – прошипел он и поднялся, протирая глаза.

Перед ним на коленях сидел Смогер, и в свете едва горящих углей контрабандист ничего не разглядел. За весь день тупой громила успел основательно достать его, и поэтому настроения выяснять причину странного звука не было. Толстяк злобно кинул в него попавшийся под руку камушек, но громила не пошевелился.

– Да ложись ты уже спать! – рявкнул Гарольд, и собирался обложить подельника отборной бранью, но продолжить ему не дала холодная сталь у горла.

Перед ним возникла фигура в темной одежде и капюшоне, вооруженный кривым клинком и луком. Он успел разглядеть лишь сплошные синие зрачки, прежде чем кто-то другой заслонил его от света тлеющих углей. Перемещались они быстро и совершенно беззвучно.

«Синеглазые! Иллари! – от страха контрабандист не мог даже говорить. – Как?! Как они нас так быстро догнали и нашли?!»

– Эх, Гарольд… – протянул стоящий за его спиной илларец. – Тебя ведь предупреждали о том, что это плохо кончится. Сколько раз можно было испытывать судьбу? Ведь ты уже не молод, мог бы поберечь себя и напарника.

– Откуда… Кхе, кхе… – клинок сильнее надавил на горло.

– Что ты хотел сказать? – вежливо продолжил незнакомец, подав сигнал соратнику и давление на горло прекратилось.

– Откуда ты меня знаешь? – продолжил фразу Гарольд. Его не разу ни ловили, иначе он был бы мертв. Хотя если очень повезет, то отпустят живым. Но без рук.

– Иллари может и упускали тебя, но я всё про тебя знаю.

– Вы убьете меня? – задал самый важный для себя вопрос контрабандист.

– Все зависит от твоих действий, – ответил незнакомец, и у горла как-то невзначай пошевелили ножом.

– Я все расскажу! – испугавшись, завопил Гарольд, и дернулся чуть, не прирезав сам себя.

– Тише, тише. Вы посмотрите, какой молодец, – илларец махнул рукой и с горла убрали сталь. Впрочем, Гарольд понимал, что ему все равно некуда деться. – Тогда начнем. Где госпожа Фейт?

– Девочка? – не сразу понял контрабандист, потому что говоривший сел перед ним. Он был одет во все белое, белый плащ, куртка и даже сапоги. Украшенная резьбой маска, но куда важней то, что прорезей в ней, его внимательно изучали обычные карие глаза! В мозгу опытного и знающего дельца не укладывалось, как человек мог быть с илларцами заодно. А тем более командовать ими! В их городах дальше торгового района путь был закрыт. Ни одна живая душа не пройдёт даже пару шагов по запретной территории и сляжет со стрелой в затылке.

– Ну, разумеется, девочка. – покрутил в руке нож, незнакомец. – Не тяни время.

– Я передал её Клементу и его людям, он тоже контрабандист, – пришел в себя Гарольд, и стал выкладывать, все что знал. – Восемь человек, вооруженные до зубов.

– Куда они пошли? – выслушав его историю, спросил человек.

– Поплыли, – не задумываясь, поправил толстяк. – На лодках, длинных таких, специально для бурных рек. На них, они сплавились по Гаузке, затем наверняка по Леоре к Мехостеку. Он иногда работает по направлению Мехостека. Артефакты, люди и прочее. Похоже его наняли республиканцы!

– Плохо что в Мехостек. А что еще хуже на реке нам их не реально перехватить, – поднялся незнакомец и стал ходить вокруг костра.

– Что будем делать Леонардо? – спросил державший контрабандиста, илларец.

– В городе Фаркбург, можно выкупить моторную лодку. Как раз из Мехостека его товарищи переправили, – указав на контрабандиста, ответил глава отряда Иллари. – Но мы не знаем всех тонкостей как они. А Империя и Республика не будут сидеть сложа руки, пока мы пересекаем их территорию. Мне нужно подумать…

– А с ним что? – Гарольд нервно сглотнул слюну и с надеждой посмотрел на человека, надеясь на его милосердие, которым по слухам синеглазые не обладали.

– Он способствовал краже госпожи. Имперские ублюдки уже были наказаны. Теперь его очередь. Приведите приговор в исполнение, да побыстрее, у нас мало времени, – решил судьбу контрабандиста Леонардо. Его подхватили и поволокли в лес.

– Нет, прошу, перережьте горло! Пожалуйста! – верещал пленник. Гарольда уже не слушали. Его ждала страшная участь, ведь, как и многое другое, казнь Иллари считали искусством.