Читать книгу Атлантис миссия STS-136 - Niramit - Страница 5

Гигантский диск медленно вращался в пятнадцати секундах от телескопа «Хаббл». Он казался нереальным и пугающим. Словно прибыл из другой Вселенной. На его гранях с определённой периодичностью вспыхивали статические разряды. На широких пластинах из неизвестного металла виднелись абсолютно незнакомые символы, расположенные в четыре ряда. Между ними мерцало чужое солнце. Символы двигались независимо друг от друга. Диск не проявлял признаков агрессии. Не испускал радиоволн. Из его шлюзов, больше похожих на прорези, не вылетали космические аппараты. Не было даже намёка на то, что в нём есть что-то живое. Он просто маячил мрачным пятном, заслонив собой Землю.

Командир шаттла Лиланд «Ли» Флойд уже пятнадцать минут рассматривал объект. Его губы сомкнулись в тонкую линию. Лицо не выражало никаких эмоций. Он просто изучал.

«Как будто готовлюсь к бою», – пронеслось в его мыслях.

Ещё шесть лет назад Флойд служил в ВКС США на авиабазе «Петерсон» в Колорадо-Спрингс. И это после Массачусетского университета технологий и степени бакалавра в области аэронавтики, а затем Ваншингтонского университета и получения степени магистра в той же области! Ему пророчили блестящую карьеру в программе «SpaceShuttle». Всё изменил случай. Флойд провалил собеседование в NASA и отправился на авиабазу «Петерсон». Он был на хорошем счету, пока не поменялся командный состав. Флойд перевёлся на авиабазу «Эдвардз» в Калифорнии и продолжил службу в качестве командира эскадрильи истребителей и испытателя, технических и вычислительных систем. Получив, заслуженное звание коммандера Флойд был отобран в группу астронавтов NASA в качестве пилота шаттла. Началась длительная подготовка к воплощению мечты – полёту в космос. Это было похуже армейской муштры и высшего пилотажа на запредельных высотах. Гораздо сложнее и без обещаний. Он выдержал обучение и получил доступ к «Атлантису». Улыбка не сползала с лица до ночи, когда были назначены день и время старта. Этот полёт был первым для Флойда. А звание коммандера прижилось в экипаже.

Специалист полёта, Альба Лукас, высокая женщина с пронзительными голубыми глазами и рыжеватыми волосами, застыла чуть позади командира шаттла. Лукас шла к цели всю свою жизнь. Она получила две учёных степени по физике и бакалавра электротехники в Миссурийском университете Науки и Технологий. Лукас участвовала в подготовке миссий NASA и запуске шаттлов «Индевор» и «Дискавэри». На «Атлантис» она попала в качестве специалиста по полезной нагрузке.

Она прищурилась, точно также рассматривая неопознанный объект.

Флойд и Лукас переглянулись только один раз, и снова приклеились к иллюминатору.

Неулыбчивый Стивен Таннер, из Сан-Франциско, всё это время, молча, висел чуть правее командира и не проявлял признаков жизни. Бледнокожий, со светлыми водянистыми глазами и редкими светлыми волосами. Обычно Таннер пугал всех своим видом. Некоторые считали его привидением. Но он был реален. Выдвигал самые неправдоподобные теории, которые зачастую оборачивались, правильными. Это была одна из причин, по которой Таннера зачислили в экипаж «Атлантиса». Вторая заключалась в том, что он был хорошим инженером и пилотом. Была и третья причина – шаттл «Индевор» и первый полёт Таннера на орбиту два года назад. Стивен начал службу командиром группы в системе раннего предупреждения ракетного нападения в ВВС США на авиабазе в Пембира Коунти, в Северной Каролине. Позднее была степень магистра в области производственный инженерии в Хьюстонском университете. Оттуда он попал в Космический центр им. Кеннеди и отвечал за контроль и эксплуатацию механических систем шаттлов. А потом Таннера отобрали в группу подготовки астронавтов.

Норитакэ Такаши, японец, появился на «Атлантисе» случайно. Изначально к полёту готовили другого специалиста. К сожалению, тот неудачно упал и сломал ногу. Билет в космос достался Такаши. Норитакэ получил своё образование и нашёл мечту в Токийском университете, где стал бакалавром, а пару лет спустя магистром наук по аэрокосмическому машиностроению. Затем была работа в Национальном агентстве по использованию космоса, в Королорадском университете в лаборатории по изучению гидродинамики в условиях невесомости. И наконец, его приняли в группу подготовки к полёту в программе «SpaceShuttle». После прохождения обучения Такаши была присвоена квалификация специалиста полёта транспортных систем.

Тайлер Коннор, темноволосый американец, попал в группу подготовки к полёту прямиком из университета Хьюстона «Клефр Лэйк», где изучал физику. До этого были степени бакалавра в области машиностроения университета в Техасе и в Технологическом институте военно-воздушных сил США. В Космическом центре им. Д. Кеннеди, Коннор участвовал в проекте «SpaceShuttle». Однако судьба повернула таким образом, что Коннор перевёлся на военно-воздушную базу «Эдвардз». Он налетал более 1000 часов на 20 разных типах самолётов. И снова вернулся в NASA. Последние шесть лет Коннор занимался только тем, что отличался умом и сообразительностью. Естественно, дорожка привела его прямиком на «Атлантис». К тому же, его готовили к работе с «Хабблом».

Пилот Джей Роксет оторвался от панели управления и поддался всеобщему созерцанию объекта.

Роксет давно знал Флойда и называл его не иначе, как «кэп». Они познакомились на авиабазе «Эдвардз». Частный Эмбри-Риддл университет аэронавтики не принёс удовлетворения юному амбициозному Роксету. Он отправился в университет штата Флорида за степенью магистра в области аэронавтики. А уже потом были авиабаза «Эдвардз», военно-воздушная база в Южной Каролине, база «Иглин» во Флориде, и снова «Эдвардз». Роксет знал о самолётах всё и считался отличным пилотом. Он не задавал лишних вопросов, быстро соображал и точно выполнял приказы. Вслед за Флойдом Роксет отправился в Космический центр им. Д. Кеннеди. Когда было получено назначение на «Атантис», Роксет почувствовал себя вполне счастливым человеком.

Лукас нервно взглянула на капитана.

– Нет никаких мыслей, – она пожала плечами. – За всю свою карьеру в NASA ни разу не видела ничего подобного. Это не наша разработка. Не могу определить тип металла. Напоминает таллий. Такой же серебристо-белый цвет с серо-голубым оттенком. Для более точной экспертизы нужен образец. А у тебя есть теории, коммандер?

– Абсолютно никаких, – точно такой же знак, выражающий недоумение. – Стивен, может, ты что-то скажешь?

Флойд коротко взглянул на парящего рядом Таннера.

– Пока ничего утешительного не вижу, – было, ответом. – Символы мне не знакомы. Впрочем, я не лингвист. Объект… Соглашусь с Альбой насчёт не нашей разработки. Хотя… – затянувшаяся пауза. – Нет. Мне неизвестно его происхождение. Могу предположить, что это космический корабль.

– Забитый врагами, – хмыкнул со своего места Роксет. Он сложил указательные пальцы вместе и изобразил выстрел. – Покажите мне их, кэп. И я тот час открою огонь. Разнесём эту химеру на атомы.

– Успеется, – остановил поток мыслей Флойд. Он покосился на пилота. Ничего противоестественного тот не делал. Даже не пытался. Коммандер не удержался от колкости, припоминая авиабазу «Эдвардз». – И как, позволь спросить, ты собрался стрелять? У нас нет пушек. Вряд ли пальцы, сложенные пистолетом, нанесут ощутимый урон объекту. К тому же, у них могут быть мирные намерения. А может, они терпят бедствие. Кстати, Роксет, где спектральный анализ?

Пилот вернулся к показаниям компьютера.

– Готов, кэп.

Коммандер подплыл к своей консоли. Он переключил несколько тумблеров и вывел на монитор полученную информацию.

– Что там? – Лукас оттолкнулась от стены и подрейфовала к Флойду.

– Ничего, – тот покачал головой. – Нейтральная зона. Никаких аномалий и прочих прелестей.

Таннер прищурился. Это означало, что он что-то задумал. Результат появился через минуту.

– Закономерность последовательности довольно странная. Диаграммы, которые я вижу, не соответствуют действительности. Просто не могут соответствовать. Меня беспокоит протяжённая область с ориентацией спроектированной структуры, – он очертил указательным пальцем небольшую область вокруг объекта. – Объект явно прибыл сюда не с Земли. Я вижу тёплые и холодные области флуктуации излучений. И они расположены случайным образом.

– Их здесь вообще не должно быть, – заметил Флойд. – А это что? Холодные поля проецируются на тёмные и выходят за границы…

– Аккреции, Ли, – Таннер подтвердил его догадки.

– Потрясающе! – Лукас запустила руки в волосы.

– Оценим вероятности, – коммандер отправил запрос в бортовой компьютер.

Информация появилась уже через две минуты. Она оказалась не такой радостной, как ожидалось.

– Изменение магнитных полей и масс двух соседних тел, – Таннер вытащил на монитор реконструкцию возможных событий.

– Хочешь сказать, они могут притянуться друг к другу, как хорошие магниты?

– Предполагаю что-то подобное.

– Так это магнит, который кто-то забыл на орбите Земли!

Все посмотрели на Роксета. Пилот сделал вид, что ничего не говорил.

– Не понимаю, – забеспокоился Такаши. – Объект не регистрируется системами. То есть, его здесь нет.

– Как же нет. Вот он. Перед нами, – ответил коммандер. – Но на спектрах его действительно не существует.

– Групповая галлюцинация? – предположила Лукас.

– Кэп, если есть объект, следовательно, должны иметься аномалии, – заметил Роксет, снова впиваясь взглядом в диск. Мысль быстро покинула его. – Кто-нибудь объясните мне суть происходящего. Я пилот, а не астрофизик.

Раздался дружный хмык.

– Объект нейтрализовал все поля, – терпеливо объяснил Коннор. Он взглянул на Флойда, как всегда немного с подозрением, словно проверял его. Впрочем, Тайлер на всех так смотрел. – Ли, мы можем воспользоваться манипулятором и отщипнуть кусочек обшивки? Сделаем анализ и хотя бы поймём, откуда он. Приблизительно. И может быть.

– Видимо, на куске будет написано «сделано в…», – проворчал Роксет. – Идейка так себе. Ключевое слово – инструкции.

– Он прав, – Флойду ничего не оставалось как только согласиться. – Нарушим протоколы безопасности. Нам следует сообщить о нём в NASA и отправить им изображение. Вполне может быть, что он только и ждёт, когда его ковырнут. А потом шарахнет, мало не покажется.

Коннор попытался возразить:

– Диск выглядит мёртвым.

– Протоколы безопасности, – строго повторил коммандер. – Уберём шаттл подальше от него.

Он впихнулся в кресло. Зафиксировав себя ремнями безопасности, Ли принялся за дело.

Повисло молчание.

Коммандер набрал несколько команд на выдвижном пульте. Гигабайты информации побежали по дисплею. В левое ухо сопел тот самый Коннор, внимательно изучая и оценивая.

Раздался неприятный дребезжащий звук. Следом нелестно высказались Лукас и Такаши. Альба поморщилась и пообещала себе выяснить причину скрежета.

– Не понимаю… – на лице Флойда промелькнуло недоумение. – Шаттл не слушается команд. Не могу запустить двигатели ориентации. Роксет, займись делом. Выясни, что случилось. И уведи «Атлантис» подальше от диска. Пусть между нами будет «Хаббл».

– Есть, кэп.

К всеобщей неожиданности активировался блок бортовых манипуляторов. И Флойд понял, что сейчас кому-то сильно наподдаст.

– Тайлер, почему я тебя не вижу?

Он обернулся. Коннор уже сидел на своём месте и так же недоумённо пялился в монитор.

– Ли, я ничего не делал. Клянусь тебе, – он даже поднял руки, демонстрируя свою непричастность к происходящему.

– Кто активировал манипулятор?

Вопрос остался без ответа.

«Ладно, выясню сам».

Коммандер запросил информацию по последним действиям. Никто не заходил в системы блока манипуляторов.

– Кэп, – Роксет взглянул на Флойда. – Может это делают в NASA? Они же могут дистанционно управлять шаттлом. Да и связь как-то странно оборвалась.

– Геомагнитные возмущения, – бросил Ли. – Физику надо было учить, а не гонять на «Рапторе» над Персидским заливом.

Пилот в очередной раз заткнулся.

На дисплее появилась схема шлюзового канала, в котором находилось оборудование для работ в открытом космосе.

На «Атлантисе» имелось два основных манипулятора и резервный. В рутинной работе использовался только один. На конце каждого имелся захват, напоминающий клешню, которым проводилось удерживание и перемещение груза. Манипуляторы были оснащены шестью вращательными степенями подвижности, и двумя транспортными. Последняя была нужна для закрепления груза в грузовом отсеке шаттла.

Ли вывел на дисплей изображение с двух телекамер, вращающихся в двух плоскостях. Вспыхнул луч прожектора. Шарнирно-стержневая система из прочного углепластика, приспособленная для работы в условиях резких перепадов температур, казалась надёжной. Но не в этот раз.

– Отключить манипуляторы, – приказал Флойд.

Таннер застучал по клавишам панели управления.

– Ли, боюсь, это невозможно. Я не могу это сделать.

– Причина?

– Система не заблокирована, но мои коды доступа больше не действуют. Кто-то перехватил управление.

– Аварийная остановка программы. Тайлер, вызови NASA. И сделай так, чтобы нам ответили.

Коммандер попытался отключить систему бортовых манипуляторов. И безуспешно.

– Перехожу на ручное управление, – предупредил коммандер.

Ожила консоль портативной телесистемы. Флойд опустил руку на джойстик управления.

– Аккуратней, – взмолилась Лукас, опасаясь, что с шаттлом что-то случится.

Ли закусил нижнюю губу от напряжения. Повисшая тишина настораживала его, но не пугала. Точно такое же ощущение было во время испытаний новых систем пилотирования, ещё на авиабазе «Петерсон».

Шаттл начал маневрирование. И через несколько минут снова замер.

Манипулятор медленно потянулся к диску. До прикосновения оставалось всего несколько дюймов.

Коннор отчаянно пытался наладить связь с центром управления полётом. Флойд и Роксет – взломать системы, которые неожиданно заблокировались извне.

Все замерли. Затаили дыхание.

Клешня манипулятора раскрылась и скользнула к конусу, возвышающемуся над поверхностью. Символы на диске угрожающе вспыхнули. Первый ряд пластин из неизвестного металла приподнялся, обнажив переливающиеся тонкие трубопроводы под ними.

Лукас и Таннер отпрянули от иллюминатора. Роксет глубоко вдохнул воздух, а затем, на всякий случай, скрестил пальцы, почувствовав всеобщую нервозность.

Флойд выждал почти полминуты, прежде чем выдать тревожное:

– Мы больше не управляем шаттлом.

Манипулятор коснулся ажурного кончика конуса.

Внутри диска что-то засияло. Сгустки энергии вырвались на его поверхность и растеклись электрическими разрядами.

А потом последовала яркая вспышка. Настолько мощная, что ослепила на несколько секунд.

Командный отсек заполнился неестественным светом.

Клешня манипулятора моментально оплавилась. Молния, вырвавшаяся из объекта, перескочила на устройство и побежала к шаттлу.