Читать книгу Смертельный Дар. Безумства Королей - Олег Викторович Ткач - Страница 10

«Всеединый, не дай мне упасть!»

«Только бы не упасть!» – эта мысль вспыхивала в голове Роли каждый раз, как он отрывал от земли одну из ног и наугад выкидывал ее вперед, одновременно с этим подаваясь следом всем телом и перекидывая свой вес, чтобы уже в следующий миг проделать все снова, но уже с другой ногой. Подмастерье Пятака бежал в темноте, выставив вперед руку, не разбирая дороги. Окружающая чернота была такой липкой, что, казалось, ее можно было скатать двумя ладонями в плотный снежок и швырнуть ее в стену. Погорские камни стали попадаться слишком редко. А те, что попадались, были вставлены под сводами пещер, и свет от них был едва различим. Роли чудилось, что чем глубже он убегал в извилистый ход, тем чернее становилось вокруг, как будто он падал на дно бесконечного колодца.

Не упасть! Не подскользнуться! Не зацепиться за камни, которые, словно жуткие твари, тянущие свои щупальца из тьмы, пытались схватить его за ногу и повалить на пол. Он уже падал так несколько раз, обдирая бока, вспыхивающие теперь огнем при каждом вздохе, и сбивая гудящие ноги в кровь о холодный безразличный камень. И каждое такое падение неминуемо приближало его к смерти.

«Всеединый, не дай мне упасть!» – мысленно взмолился Роли при очередном шаге в чернеющую пустоту, и тут же споткнулся обо что-то и неуклюже полетел вперед, успев в последний момент выкинуть местами ободранные до мяса руки вперед.

Ему повезло. Ладони почти сразу уперлись в холодную стену, едва различимую во тьме. Конечно, будь у него больше времени, и, самое главное, если бы он так не боялся, то смог бы вполне безопасно передвигаться по пещере, ориентируясь на свое чутье. Но времени не было совсем, а страх был всепоглощающим, выбивающим все мысли из головы.

Роли привалился к стене спиной и замер, пытаясь по звукам определить, как далеко были мертвецы, загнавшие его в эту жуткую пещеру. Из-за бешеного стука сердца, готового разорваться от непомерной нагрузки и животного ужаса, понять это было невозможно. Мысль о том, что это могла быть его последняя остановка, и в следующий момент на него набросится из тьмы мертвец и вцепится в горло, заставила Роли устоять на месте, а не сползти обессиленно на пол и улечься там поудобнее на пару минут. Тем не менее, помощник ныне покойного Пятака все же позволил себе постоять у стены еще несколько мгновений.

Сколько он уже бегал в этих черных норах, пропахших плесенью и сыростью?

В глубине души давно трепетала противная мысль, которую Роли старательно гнал прочь, но она все возвращалась и возвращалась. И становилась все отчетливее. Ему не сбежать. Рано или поздно его все равно догонят. Но Роли не сдавался.

«Это лишь маленькая передышка, – мысленно напомнил себе мальчишка. – Вот услышу звуки погони, и тут же побегу дальше».

Единственный путь к спасению Роли видел только в том, что ему случайно удастся наткнуться на вход в пещеру, через который он вошел, и выбраться обратно в тоннели. Но что его ждало там? Наверняка то же, что и тут – смерть. Роли старался не думать так далеко, иначе все могло потерять смысл. Сейчас главным был только бег. Еще этот мрачный Хмурый говорил что-то о выходе из пещеры едва ли не в самое Поземье, но Роли не рассчитывал на это. В кромешной тьме он мог даже не понять, что пробежал мимо такого хода, ведущего к спасению. Нет, об этом даже не стоило и думать.

Еще он мог бы оторваться от мертвецов и схорониться в каком-нибудь укрытии, но вся пещера была для него одной сплошной незнакомой норой, да и времени, чтобы осмотреться и поискать темный закуток, у него не было. К тому же, здравый смысл подсказывал, что из этой затеи ничего бы не вышло. Мертвецы, словно собаки-ищейки, все время шли точно за ним, куда бы он ни сворачивал.

Вдали раздались отголоски звуков приближающихся мертвецов. Роли оторвался от стены и медленно побежал дальше. Желание выжить легко побеждало усталость и тень отчаяния, постепенно охватывающего его душу. Пока побеждало.

«Всеединый! Прими душу Пятака в чертоги свои!» – мысленно взмолился Роли, различив шарканье ног вдалеке за спиной, за мертвого друга и наставника, до последнего вздоха, пытавшегося помочь ему. Ведь если бы не Пятак, не был бы жив и Роли.

Когда Кэрик ушел, не прошло и получаса, как на них вышли двое мертвецов. Роли заверещал от ужаса, и Пятаку пришлось отвесить ему сильный подзатыльник, чтобы заткнуть. Они долго отбивались от неуклюжих мертвецов, настырно лезущих вперед и не обращающих никакого внимания на удары кинжалов, смертельных для обычного человека. Пока Ночные сообразили, что мертвецов нужно было обезглавить, те изрядно вымотали парочку и заметно поцарапали. Поэтому, когда вслед за двойкой неуклюжих и поврежденных мертвецов, у которых на двоих было лишь две руки, выскочила резвая четверка нежити, Ночные, не сговариваясь, дали деру. Помня об обваленном тоннеле и о словах Кэрика про пещеру, Пятак и Роли побежали к подвалу разрушенной башни. К счастью, просторный многоуровневый подвал почти не пострадал от встряски. Строили в старые времена на совесть. В углу зиял проем спуска вниз, к пещере. Уже в самой пещере, изрядно поплутав и заблудившись, они вновь столкнулись с преследовавшими их мертвецами. Теперь мертвецов было двое, но от этого Ночным пришлось не легче. Казалось, еще чуть-чуть, и они справятся с тварями, но не тут-то было. Один из мертвецов с уже наполовину отделенной головой от тела изловчился и сбил с ног Пятака. Опытный Ночной не растерялся и добил мертвеца, но второй уже навалился на него сверху, вцепляясь зубами в горло. Роли помнил вопль боли, переходящий в невнятное бульканье. Помнил, как Пятак вывернулся из-под оседлавшего его мертвеца и схватил того за ногу. Руки резко разошлись в стороны, и нога мертвяка переломилась в ступне с противным хрустом, на что тот даже не обратил внимания. Последним усилием, граничащим с предсмертной агонией, Пятак рубанул себя кинжалом по щиколотке, перерезая сухожилия. Умирая, он пытался спасти ученика, и ему это удалось.

Две твари, обе сильно подволакивающие ноги, не могли бежать, но настойчиво тащились за Роли в безумном яростном желании добраться до его плоти и попробовать ее зубами. Одним из мертвецов был его бывший наставник и друг.

Этот ход был темнее, чем остальные, поэтому Роли перешел на осторожный шаг и держался рукой за стену, чтобы не потерять направление и не разбить неожиданно лоб при резком повороте. Звуки погони становились все тише, пока не затихли вовсе. Липкая темнота обволакивала Роли, словно он погружался в густую черную воду. Ощущения были пугающими. В какой-то момент Ночному показалось, что этот мрак живой. Даже звуки собственных шагов и биение сердца куда-то пропали, словно пещера поглощала их, впитывала без следа, как раскаленный песок воду. Роли встряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение, но ничего не изменилось. Он шел и шел вперед, уже не понимая и начиная забывать, кто он и куда вообще идет. Мысли стали медлительными и неповоротливыми. Стоило только в голове прозвучать первому слову фразы, как второе тут же бесследно забывалось. Роли вдруг понял, как сильно он устал, замерз, проголодался и вообще хочет спать. Его разум затеял какую-то свою странную игру с самим собой, но тело продолжало настырно идти вперед. Роли моргнул, или ему только показалось, что он моргнул, и остановился. Жуткое наваждение отступило в сторону, так, будто голодный волк отступает в темноту от факела, но продолжает терпеливо ждать поблизости, чтобы совершить смертельный удар. Впереди послышались звуки. Роли вслушался, до предела напрягая острый слух. Ночного пробила ледяная дрожь. Эти звуки он не мог спутать ни с какими другими – шарканье ног и хрип скалящихся ртов. Погоня приближалась, но теперь она была не сзади, а спереди. Роли отнял вспотевшую ладонь от стены и уставился на нее растерянным взглядом, едва различая пальцы. Разум судорожно прокрутил все последние действия и впал в оцепенение от накатывающей волны животного ужаса. Роли привалился к стене спиной и, чувствуя, как подкашивались ноги, неловко сполз на пол. Держась рукой за стену пещеры, он зашел в тупик и развернулся в обратную сторону, даже не заметив этого, и вышел навстречу нежити. Трясущаяся рука нащупала кинжал за поясом и вытащила его. Роли заставил себя поднести острие к горлу, там, где проходила артерия. Это был последний выход, уйти и не чувствовать, как твари будут рвать тебя зубами на части. Рука дрожала. Острие царапало кожу. Осталось лишь маленькое усилие.

Рука безвольно упала на живот, а кинжал тихо звякнул о каменный пол. Он сразу знал, что не сможет сделать это, но попытался. Вот Пятак наверняка бы смог. По грязным мальчишеским щекам, которые еще не тронула щетина, потекли слезы. Роли поднял голову вверх и беззвучно зашептал молитву, единственную, которую он знал и помнил. Ту, что когда-то давно, в далекой прошлой жизни, всегда шептала над его кроватью мать, укладывая спать.

Нежить, словно чувствуя его в темноте, быстрее заковыляла в его сторону. Хрипы сменились угрожающим урчанием вперемешку с рыками. Роли зажмурился и сжался в комок, стараясь спрятаться от происходящего, если не телом, то душой. Едва различимые слова молитвы, которую он без остановки твердил снова и снова, прерывались тонкими всхлипами. Еще чуть-чуть, и все будет кончено. Немного боли, и он отправится в чертоги Всеединого, где его уже ждала мама. И отец. И трое братьев. И сестричка, умершая последней от ожогов на его руках, когда он чудом вынес ее из горящей кроватки на улицу, когда их дом охватил пожар. Огонь перекинулся с соседней крыши, куда случайно попал брошенный факел, предназначенный для соседского дома поблизости. Кажется, там жили мэйры, если только Роли ничего не путал в своих смутных воспоминаниях.

Наконец-то он увидит всех своих близких…

Первый мертвец упал рядом с ним, забрызгав кровью лицо. Роли почувствовал липкие капли на своих щеках и сжался еще сильнее, готовясь к удару, но его не последовало. Ночной осторожно открыл один глаз, не понимая, что происходит, и остолбенел. Слабый свет был столь резок после полной темноты, что слепил глаза. Роли моргнул несколько раз и потер глаза грязными ободранными руками. Рядом лежало неподвижное тело мертвеца, спиной кверху. Затылок был проломлен приличным булыжником, наполовину уходящим в голову. Все вокруг было забрызгано смесью крови и мозгов. Второй мертвец, его наставник Пятак, дрался с Хмурым, отмахивающимся кинжалом. Убийца орудовал молча. Каждый его удар был выверен и точен. Он ловко подрубал мышцы и сухожилия мертвецу, сокращая его подвижность. Когда очередной удар заставил тварь неуклюже оступиться, Кэрик хладнокровно вогнал кинжал в левую глазницу по самую рукоятку, для верности сжал голову руками и резко крутанул в сторону, сворачивая шею. Мертвец упал как подкошенный и больше не шевелился. Мужчина нагнулся над телом и выдернул кинжал, попутно вытерев лезвие об лохмотья на груди Пятака. Убийца выпрямился и посмотрел на Роли. В его зубах был зажат ламин, который Хмурый держал все время схватки. Он разжал зубы, и камушек упал в широкую ладонь.

– Мог бы и помочь, – грубо бросил Кэрик, толкая сапогом мертвеца с пробитой головой. Он прищурился, заметив струйку крови на шее Роли, перевел взгляд на кинжал и с презрением добавил. – Я бы дал бой, будь их хоть сотня.

Роли вскочил на ноги, словно ошпаренный кипятком. Он судорожно подхватил свой кинжал с пола, проклиная слабый свет, в котором было заметно, как его щеки густо покраснели от стыда. Кэрик молча развернулся и пошел обратно, откуда пришли мертвецы. Роли поспешил следом. Проходя мимо теперь уже точно мертвого Пятака, мальчик мысленно попрощался с наставником, не раз спасавшим его от голодной смерти и едва не убившим его мгновением раньше, и быстро помолился за его душу.

– Тихо. Делай то, что буду говорить, – бросил Хмурый через плечо, как только Роли догнал его. Чуть погодя он добавил: – В пещере есть еще нежить. Сколько их было?

– С Пятаком – четверо, – ответил Роли, не задумываясь.

– Где еще один? – коротко спросил Кэрик, но тут же отмахнулся. Один мертвец был не слишком опасен, если идти осторожно, прислушиваясь к звукам вокруг.

Они еще долго шли по переплетению пещерных ходов, прежде чем Кэрик снова заговорил с ним.

– Видел девчонку? Мертвую?

– Нет, – помотал головой из стороны в сторону Роли, словно Кэрик мог увидеть этот жест со спины. – А что за девчонка?

Кэрик промолчал.

– Как вы нашли меня, господин? – не удержался от вопроса Роли.

– Случайно, – сухо бросил убийца, показывая знаком, что разговор окончен. Отвечать на вопросы мальчишки ему совершенно не хотелось.

Хмурый шел первым, постоянно останавливаясь и жадно вслушиваясь в тишину, окружающую их. Он, не задумываясь, выбирал нужное направление на развилках, словно заранее знал, куда надо идти. Пару раз они протискивались в неприметные щели, которые Роли и не заметил бы, будь он один. В конце концов они остановились между двумя ходами, с виду полностью одинаковыми.

– Сивонна Бачча! – прошептал Кэрик, уже собираясь ступить ногой в правый тоннель. – Не может быть!

Роли, видя волнение и тяжелые размышления на мрачном лице убийцы, предпочел молчать и ждать. Кэрик явно хотел пойти направо, но всерьез раздумывал, не пойти ли влево. Наконец он решился.

– За мной! – приказал он Роли, крепко сжав ламин в кулаке, так, что свет от камня пропал, и нырнул в черноту левого прохода, двигаясь в тяжелых на вид сапогах абсолютно бесшумно.

Они прокрались вперед не больше трех десятков шагов и остановились. Вернее, остановился Хмурый, а задумавшийся Роли, заметно расслабившийся в компании сильного и бывалого убийцы, врезался в его спину носом. Наказание последовало незамедлительно. Мощные пальцы безошибочно ухватили в темноте его за ухо и крутанули, заставляя Роли до крови закусить губу, чтобы сдержать крик от обжигающей боли.

– Эй, там! – тихо позвал Кэрик, обращаясь куда-то вверх. – Девчонка? Ты там? Отзовись!

В ответ на слова Хмурого сверху донеслось глухое бессвязное бормотание.

– Сивонна Бачча! Ну не могла эта девка случайно найти погорский тайник и залезть в него?! – спросил сам себя мужчина.

Роли совершенно не понимал, о чем говорил убийца, но благоразумно молчал и растирал горящее ухо. Кэрик повернулся к нему и заговорил еще тише:

– Там вверху ниша. Лезь туда и посмотри. Там должна быть девчонка. Если она сильно покусана или уже обернулась, спрыгивай сразу назад. Понял?

Роли вздрогнул от неожиданности. Лезть не пойми куда и зачем? Но он усвоил строгий наказ Кэрика безоговорочно слушаться его во всем, да и горящее ухо напоминало о себе пульсирующей болью. Поэтому он кивнул с кислым видом и обреченно подошел к стене.

– Я тебя подсажу, – буркнул Хмурый и уперся спиной к стене под невидимой нишей. Он пошире расставил ноги и опустил свободную от ламина руку с раскрытой ладонью вниз, чтобы так поднять Роли вверх. Кинжал Хмурый зажал зубами.

«Если я откажусь, он меня просто-напросто зашвырнет туда», – с опаской подумал Роли, ставя ногу на ладонь и поднимая руки вверх, готовясь зацепиться за край ниши. То, что девушка вряд ли могла попасть туда сама, он понял поздно.

Откуда-то сбоку раздались неровные шаги и до боли знакомый хрип. Одновременно с этим Кэрик поднял руки, подкидывая сбитого с толку Роли вверх, который вместо того, чтобы уцепиться за край ниши и подтянуться, неуклюже взмахнул руками и с испуганным вскриком упал на голову Хмурого, наделав при этом достаточно шума.

«Он меня убьет!» – с ужасом понял Роли, когда Кэрик, сбитый неожиданным падением на колени, резко вскочил и подхватил выпавший кинжал. Но вместо этого грозный убийца, которого боялись даже курсоры, снова зажал кинжал зубами и шагнул к стене.

Кэрик примерился и резко прыгнул вверх. Роли не поверил своим глазам. Сапоги убийцы болтались на уровне, где только что была середина его груди, или же макушка головы самого Роли. С тихим выдохом Кэрик подтянул мощное тело вверх и исчез в темноте.

«Ну да, – с горечью подумал Ночной, слыша топот быстро приближающейся твари, – зачем тратить на меня время, если этот мертвец и так перегрызёт мне глотку».

– Эй, Шабилло! – прошипел сверху из темноты Хмурый. – Прыгай вверх и тяни руки! Я тебя вытяну!

Роли подчинился мгновенно, хоть и прощался мысленно с жизнью, понимая, что единственное, что он может получить сейчас от Кэрика, это удар ножом по горлу. Тем не менее, он встал, поднял руки к потолку и подпрыгнул. Ничего не произошло. Ни удара, ни хватки рук. Роли приземлился в том же месте, где и подпрыгнул.

– Выше, дурья башка!

«Еще и издевается, – с беззлобной яростью подумал Роли, – сколько мне еще так прыгать?»

Топот приближался слишком быстро, словно нежить понимала, что добыча вот-вот ускользнет. Роли немного присел и резко распрямился, вкладывая в прыжок все силы.

Мертвец, вбежавший в тоннель, с размаху ударился о стену, где мгновением раньше стоял Роли. Он зарычал от ярости и, закинув голову вверх, словно чуя живых, скреб руками стену в бессмысленной попытке добраться до людей.

Роли лежал на дне внушительной расщелины в стене, расположенной на высоте где-то в полтора, а то и два человеческих роста, и глубоко дышал, пытаясь совладать с бешено колотящимся сердцем. Рядом на коленях ползал Кэрик, который положил ламин на дно ниши и осматривал каждый уголок каменной щели, а рядом с ним лежала незнакомая девушка, с ног до головы в корке запекшейся крови. Девушка была в беспамятстве. Она неподвижно лежала на полу и тихо шептала неразборчивые слова. Кэрик, убедившись, что в нише они были в безопасности, подполз к девушке и склонил голову к ее груди, едва не касаясь ухом ее губ. Хмурый внимательно вслушивался, словно пытаясь разобрать этот бессвязный бред. Мертвец снаружи бился о каменную стену в диком припадке злобы, шумя так, что будь в пещере еще нежить, она бы непременно его услышала и заглянула на огонек.

«Мы тут, словно в ловушке», – понял Роли, стараясь не производить ни звука. Это же понимал и Кэрик. Мужчина, оставаясь на четвереньках, подполз к краю ниши, попутно прихватив с пола свой кинжал. Роли во все глаза смотрел за Хмурым Кэриком, свесившимся из ниши почти что по пояс вниз. Секундное выжидание и резкий взмах. Звуки снаружи мгновенно стихли. Роли не сомневался, что кинжал угодил точно в глазницу. Эх, если бы он знал раньше, что вовсе не обязательно отделять голову от тела, чтобы упокоить мертвяка! Может, и Пятак был бы еще жив.

Девушка неожиданно замолчала. На какой-то миг Роли подумал, что она вовсе умерла. Что ж, не велика потеря. Он все равно не знал, кто она такая и почему Кэрик пошел к ней, хоть и не собирался. Да и как вообще он мог понять, что она была тут? Неужели расслышал ее шепот? Как бы то ни было, теперь вокруг была тишина, и они могли не опасаться непрошеных гостей. Через минуту Роли понял, как глупо он ошибался.

Холодная ниша резко заполнилась обжигающим теплом, словно они оказались не в промозглой пещере глубоко под землей, а в печи погорского кузнеца. Жар был настолько резким и сильным, что Роли закрыл глаза и прижал ладони к лицу, инстинктивно стараясь сберечь его. Жар спал так же быстро, как и появился, оставляя после себя приятное тепло. Роли растерянно открыл глаза, совершенно не понимая, что происходило вокруг. Это же сделала и девушка на полу, только вместо обычных глаз у нее оказались два зеленых огня, заполнивших нишу мягким зеленым светом.

Роли, не веря своим глазам, открыл от изумления рот. Незнакомка сделала то же самое.

А потом раздался громкий и мощный голос, который никак не мог быть голосом этой хрупкой девушки. После каждой фразы на знакомом Роли с детства языке она смолкала на несколько мгновений, а потом продолжала вновь, но голос каждый раз менялся до неузнаваемости, становясь то воплями старухи, то криком ребенка.

Роли оторвался от жуткого зрелища и посмотрел на Кэрика, а когда увидел, почувствовал, как живот стремительно наполнился ледяным обжигающим ужасом. Бесстрашный убийца Хмурый Кэрик с широкой улыбкой на грязном лице беззвучно повторял за девушкой каждое слово. Взгляд Ночного пылал безумством.