Читать книгу Знак ненависти. Дилогия - Олеся Зарксова - Страница 13

***

С наступлением ночи в развёрнутом лагере Хакуен не отходит от постели, в которой спит чёрный маг. Амэ сам взялся объяснить отряду произошедшее, но лишь потому, что не желал возиться со щенком подруги. Стоит ночная тишина, нарушаемая треском костров и шелестом ветра.

Кашлянув, девушка выпивает воды и ставит бутыль на землю. Горечь и тяжесть из лёгких всё не уходят. Она не заразилась от мага, просто пережитые эмоции и страх дают о себе знать. С кожи Шикимы то и дело стекают горячие прозрачные капли, а с губ чёрные и вязкие, не похожие на кровь. Девушка спешно стирает их влажной тряпкой. Чёрные пятна на его лице выглядят жутко. Хочется смахнуть как песок, а не получается.

В палатку заходит Амэ, широко зевает и, остановившись у постели, смотрит на хрипло дышащего чужака. Выглядит он так, словно находится в бреду: дёргает головой, жмурится, прикусывает губу, сжимает пальцами одеяло.

– У него жар, – тихо сочувствует девушка.

– Кажется, заражённые умирают в течении двух недель?

С тревогой взглянув на уставшую подругу, сидящую на краю одеяла, Амэ осторожно опускается рядом. Сколько он не вглядывается в знакомое лицо, не видит ни пятнышка.

– В большинстве случаев белые маги заболевают во время сражения с нежитью или рядом с источником чёрной магии. Кокухан это когда сгустки или излишки попадают в белую магию и засоряют каналы. А те воспаляются, впитывают чужую магию и окрашиваются в чёрный. Тело не переносит её и сердце…

– Проще говоря, белый маг почти становится чёрным. Его убивает сам процесс.

– Да… Мы так думали. Наши целители ни разу не осматривали заражённых, а сразу убивали, пока один чёрный маг не заинтересовался явлением и не помог. Он пытался впитать пятна, скривился и сжёг их. Маг, которого он лечил, немного ослаб, но через некоторое время восстановился.

Прислонив ладонь к подбородку, Амэ задумчиво рассматривает парня в постели. Тот явно страдает и дёргается, как в кошмаре.

«Или от боли в теле? Жар… у чёрного мага…»

– Полагаю, чёрные пятна – это густая магия и она вредна для любого. Чёрные маги могут сжигать её. Но парень потратил всю магию. Сама она не восполнится, а мы не можем ему помочь.

Вскинув голову, Хакуен смотрит на друга. И, поборов желание схватить его за руку, прикусывает губу. Сейчас отряд находится у Чёрной границы. Если пересечь её, можно будет передать мага своим.

– Знаю, о чём ты думаешь, – хмурится Амэ. – Чёрные маги могут помочь, но как они отреагируют, увидев боевой отряд вражеского королевства на своей границе?

– Мы…

– …можем поехать вдвоём, – снова предугадывает маг. – Однако за твою безопасность я не могу поручиться, и ты знаешь причину. К тому же не известно, знают ли сами чёрные маги о воздействии на них этой болезни.

Хакуен обиженно хмурится и переводит взгляд на Шикиму. Недавно, во сне, он звал сестру и бормотал про падающие осенние листья. Она не может позволить ему вот так умереть.

– Не сомневаюсь, что ты всё равно попробуешь, – зевает голубоглазый. – А сейчас иди и поспи. Я сам покараулю щенка.

– Он не щенок. У него есть имя.

– Наличие имени не перестаёт делать его щенком.

– Ох, Амэ…

Устало улыбнувшись, девушка хочет подняться, но её руку сжимает чужая, горячая, и Хакуен слышит хриплый шёпот:

– Сестра… сестра… не уходи…

Почувствовав жар на щеках под пристальным взглядом друга, она садится обратно и сжимает руку больного в ответ. Благо, заранее надела перчатки.

– Ты что, не собираешься с этим ничего делать?

Голос вольного мага звучит сухо, и Хакуен неуверенно улыбается.

– Ему плохо… И это моя вина. Я не справилась с командованием… Возможно, увидев это, он и решил вмешаться?

– Тогда он не хохотал бы, как псих. А то, что он влез не в своё дело, не твоя вина.

– Может быть…

Вздохнув, Амэ меняет повязку на лбу чужака, чтобы немного сбить жар. Обычно кожа у чёрных магов холодная, так что это плохой признак.

– С рассветом отправимся к границе. Я передам отряду. Аккуратнее тут.

Поднявшись, голубоглазый с потаённой тоской наблюдает за ними и уходит. При взгляде на обеспокоенную девушку он понимает, что отговаривать её бесполезно. А ведь прежде она не проявляла столько чувств, как сейчас.

«Кто же этот щенок такой…» – поджимает губы Амэ. – «Неужели Знак… Нет!»

Как и было оговорено, с рассветом отряд в напряжённом молчании выдвигается к границе. Больного Амэ везёт на своей лошади, то и дело ловя на себе взгляд подруги и борясь с мыслью скинуть лишнюю ношу. Всю ночь он не мог сомкнуть глаз из-за отвратительных мыслей, и тревога от предстоящей встречи всё не отступает.

«А ведь раньше и я терпимо к ним относился…» – думает он склонив голову.

Не вовремя лезут воспоминания, когда Амэ впервые увидел границу своих земель, первый разговор с чёрными магами и одно небольшое событие, из-за которого начал испытывать уважение и любопытство к ним. Но, смотря на сближение Хакуен и этого щенка, Амэ начинает ненавидеть чёрных магов.

«Ревность…» – смущённо понимает он и молчит.

Чёрная граница начинает виднеться, когда заканчивается Холмистая равнина. Отряд останавливается на склоне, с разными чувствами рассматривая переливающийся чёрными волнами барьер.

– А разве он здесь раньше был?.. – спрашивает Амэ. – Наши земли не разделены.

– Смотри вниз, – напряжённо просит Хакуен.

Голубые глаза раскрываются от удивления, когда маг слушается. У барьера толпятся те самые странные скелеты, которых они вчера уничтожили. Правда, их количество вдвое меньше.

– Нежить лезет на Чёрные земли? – в неверии хмурится парень. – Разве она не обходит её стороной? Она даже чёрных магов никогда не трогает! Хотя… эти скелеты… а они с пустошей, вообще? Весточка о волне не приходила. Их почуял сам чёрный маг, да и напал на них…

– Не знаю. Меня тоже это тревожит, – делится командир, сжимая поводья. – Но так мы не сможем поговорить. Придётся сражаться. Как бы не совершить ошибку…

«Кто уж знает этих чёрных, в самом деле…»

Вздохнув, Амэ водит глазами по барьеру и замечает очертания леса.

– Хакуен, смотри! Там кто-то есть. Возможно ли, это армия некроманта?

– И он сам скрывается за барьером? – сомневается девушка.

Отбросив попытки понять происходящее, друзья решают понаблюдать. Барьер переливается и вдруг мигает, а затем резко исчезает. Чёрная волна отбрасывает скелетов назад, смешивая кости и гремя ими, в то время как из-за деревьев выходит тёмный силуэт и останавливается ровно за линией границы.

Чёрные волосы неровными прядями падают на бледно-розовые глаза, на уголке губ небольшой шрам. Маг одет в чёрную кожаную куртку с мехом на воротнике, серые порванные штаны и короткие чёрные ботинки с мехом. Подняв руку в перчатке без пальцев, он резко отводит её в сторону и говорит:

– У Прародителя плохое настроение, что ли? Здесь вам не королевство!

Мага охватывает чёрное пламя, возрастающее и меняющее форму в огромную чёрную саламандру. Встав за спиной хозяина, чёрная, почти живая ящерица высовывает язычок. Вздёрнув подбородок, маг запрыгивает на своего питомца и направляет его к скелетам.

– Будут сражаться?

– Я помогу.

– Что?..

Не успевает Амэ возмутиться, как Хакуен начинает петь боевое заклинание, которое использует обычно. Но после слов щенка о «звере» она, и правда, придала ему похожую на большого кота форму. Он прыгает рядом с ящерицей, не уступая ей размером и взмахом лапы отбрасывает кучу костей в сторону.

Чёрный и белый сгустки магии с грохотом уничтожают нежить. И когда остаются вдвоём, ящерица прыгает на белое пламя, а маг усмехается, явно собравшись разорвать третью сторону в клочья. Но что-то идёт не так и ящерица под ним исчезает, а парень с криком летит на землю. Белое пламя растворяется и наступает тишина. Она длится недолго. Ругань молодого на вид мага слышна даже со склона.

Переглянувшись с отрядом, Хакуен, Амэ и двое магов, один с первой, другой со второй линии, спускаются к чертыхающемуся подростку.

– Мелочь, – делится Амэ. – Он хоть совершеннолетие отпраздновал?

– Его магия довольно сильная, он в одиночку держал барьер… – шепчет девушка, поджимая губы. – К тому же я не знаю, празднуют ли чёрные маги совершеннолетие.

– Может, приносят кого-то в жертву дракону или впервые видят пустошь?..

– Амэ…

– Я лишь предположил.

Когда четверо всадников спускаются, маг перестаёт ругаться и смотрит на них исподлобья, даже не удосуживаясь встать с земли, усыпанной сломанными костями.

– Что вам нужно, норойские смертники?

– Ах ты!..

Удержав друга за плечо, Хакуен берёт разговор на себя.

– Мы пришли с просьбой. Во время сражения с такой же нежитью нам помог чёрный маг, но потом подхватил кокухан. Мы пришли передать его вам. В благодарность за спасение…

– Кокухан? – не став слушать, парень поднимается на ноги и отряхивается с лёгким презрением на лице. – Очень интересно… как это один из нас умудрился подхватить вашу болезнь?

Не сдержавшись, вольный маг сбрасывает второго наездника на землю и ловит укоризненный взгляд подруги. Проигнорировав грубость, чёрный маг подходит ближе, за шиворот приподнимает своего союзника и вглядывается в его лицо.

– И правда, кокухан, – задумчиво хмыкает он и, подставив колено, чтобы тело не упало, распрямляется. – Бедняга. Это же мучительно больно… наверное. Ну, спасибо, что притащили его, а теперь проваливайте. Можете и кости забрать, хотя, они пригодятся некромантам. Детишки искру развивать будут…

Отогнав белых рукой, маг взваливает ношу на спину и молча уходит. Когда он скрывается за деревьями, лес окутывает барьер.

– Надеюсь, мы их больше не увидим, – закрывает глаза Амэ и отворачивается.

– А я хочу вновь встретиться с ним, – вздёргивает подбородок девушка. – Мне кажется… он потерялся и больше не отличает боли от удовольствия. Что с ним могло произойти? Чёрные маги тоже имеют сердце, может, даже куда более искреннее и чистое, чем белые маги. Поэтому они столь сильны и безумны.

– Если и стоит уважать чёрных магов, то лишь за соблюдение чести и чувства, что они никогда не скрывают, – тихо бормочет Амэ. – Я уже дважды им обязан…

Хакуен заглядывает в глаза друга, но он лишь увереннее отводит их в сторону.