Читать книгу Ветер Перемен - Ольга Токарева - Страница 4

Шла война соседних государств: Королевства драконов и Королевства песков. А началась она из-за спора двух королей. Как-то по случаю женитьбы старшего сына король Королевства драконов пригласил соседних королей, чтобы отпраздновать это событие, и когда пир был в разгаре, когда было уже выпито несчетное количество вина за здоровье и счастье молодых, король похвастался, что с его драконами не справится ни один маг из соседних государств. Король Королевства песков стал возражать.

– Да мои маги умеют создавать таких тварей, что ни одному дракону с ними не справиться, а тем более твоим хилым и ничего не знающим магам, которые только и могут, что прикрываться и прятаться за спинами твоих драконов.

Король Королевства драконов побагровел от злости и унижения.

– Ты глубоко ошибаешься, Сантарг, мои маги ничуть не хуже, и в этом ты сможешь скоро убедиться. Давай устроим поединок.

– Хорошо, Палгавар! Через неделю встретимся на поле трёх камней, где маги смогут показать своё умение.

В зале уже давно стояла гробовая тишина. Каждый понимал, что ничего хорошего из этого поединка не выйдет. Двести лет назад уже был подобный поединок магов, и закончился он войной, унесшей жизни тысячи ни в чём не повинных людей.

Следующим утром Палгавар в большом тронном зале собрал всех своих магов.

– Вы наверняка уже знаете, что через неделю должны будете показать всё своё умение в поединке с магами Королевства песков. И горе тому, кто не оправдает моих надежд! Встретимся через два дня, и вы представите план сражения на поле трёх камней. Главным назначаю первого министра Каланара.

Тот даже вскочил с места. Каланар всегда доносил на магов, если те летали на драконах или занимались магией без разрешения. Сам он был слабым магом, а полёт на драконе просто сводил его с ума, так как он боялся высоты. Зависть сжигала его изнутри, а его постоянные доносы сделали своё дело – в королевстве почти разучились колдовать. Была нарушена связь магов с драконами, только старые драконы помнили и знали, как нести седока на спине и какую защиту ставить при военных действиях в полёте и на земле. Молодые драконы были предоставлены сами себе, и поднять их сейчас в бой означало погубить их и магов, управляющих ими.

Король встал и ушёл, оставив магов одних, дав им возможность обсудить дальнейшие действия. Первым поднялся бывший первый министр Алатан. Он обвёл всех присутствующих печальным взглядом и тихо пошёл к выходу. Постепенно за ним последовали и остальные маги. Уход Алатана, не сказавшего ни слова, означал только одно: им не выстоять против магов Королевства песков.

– Куда вы все уходите? А кто будет составлять план боевых действий? – визжал Каланар.

Только теперь он стал понимать, как зло над ним пошутила судьба. Конечно, он хотел власти, но такой власти, чтобы перед ним сгибались в поклоне самые знатные маги (что те и делали в последнее время). Только теперь пришлось платить за эту самую власть сполна – беда в том, что он не знал, что ему теперь делать, как вести за собой армию магов и драконов. Он ничего не умел. Ему стало тяжело дышать, он попытался идти, но ноги не слушались. В этот миг в пустой тронный зал зашёл лакей и увидел первого министра Каланара сидящим с перекошенным лицом и открытым ртом, из которого тонкой струйкой текла слюна. Сообразив, в чём дело, он понёсся к главному лекарю, но когда они вдвоём подбежали к Каланару, его обмякшее тело уже лежало неподвижно. Первый министр умер от сердечного приступа! – эта весть быстро разлетелась по замку.

Недолго думая, король вызвал к себе Алатана и возложил теперь уже на него обязанности первого министра. Алатан вежливо поклонился и сказал:

– Спасибо за оказанную честь, но я вынужден отказаться от этой должности.

– Ты мстишь мне, потому что я когда-то лишил тебя этого звания?

– Нет, мой король. Если вы избрали вместо меня другого, значит, на то была ваша воля, таково было ваше видение всей ситуации на тот момент. Но сейчас, по прошествии долгих лет, я могу честно сказать вам: вся магия в королевстве сведена почти к нулю. Вы сами подписывали приказы, которые запрещали магам заниматься колдовством и обучать ему молодёжь. Теперь в королевстве только старики умеют творить заклинания и управлять драконами в полёте. Драконы тоже предоставлены сами себе, и чтобы обучить их полётам с магами, нужна не неделя, а минимум пять лет. Я давно собираю сведения о магах Королевства песков. То, что они там создали и создают с помощью магии, приводит меня в ужас. Они стали использовать магию во зло; калеки, которым удалось выжить после их опытов, едва не умирают ещё раз, заново рассказывая, каким пыткам и мукам их подвергали. Первым министром у них – колдун Данкор из ордена Ацин, он сам умеет очень многое. Говорят, он убил несчетное количество магов, забрал все их знания и соединил в себе; говорят, он сделался настолько сильным, что во всех королевствах и дальше не найдётся ему соперника. Говорят, наконец, что теперь его целью стали драконы – он хочет искупаться в их крови и стать бессмертным. Мы и всё наше королевство обречены.

– Ты смеешь меня пугать?!

– Нет, мой король. Я слишком слаб и стар, чтобы вести за собой армию.

– Тогда эту армию поведёт мой сын. Приказываю тебе, чтобы к концу этой недели были собраны все маги, живущие в нашем королевстве. Драконов я созову сам.

Алатан низко поклонился и вышел из покоев короля. Он шёл длинными коридорами в кабинет, когда-то давно им покинутый. Шёл не спеша, на ходу обдумывая, кого из магов других государств можно привлечь к этой войне, но с каждым шагом всё ясней понимал, что никто не захочет ввязываться. Зайдя в кабинет, он сразу направился за ширму, где на столе стоял волшебный шар. Возложив на него руки, сосредоточился и стал вызывать из памяти всех магов, которых помнил или когда-то встречал. Выудив из памяти образ каждого, он мысленно передавал сообщение о начале войны и приказ явиться в течение суток во дворец. На всё это у него ушло около пяти часов. Выбившись из сил, Алатан упал в кресло, чтобы хоть немного передохнуть. Ещё нужно было найти старые книги с заклинаниями.

Король тем временем ушёл в свой кабинет. Ему нужно было остаться одному, чтобы вызвать дух драконов. Когда-то очень давно его предок спас новорождённого вожака драконов, и тот отплатил ему, вдохнув в прапрадеда частицу своего духа. И с тех пор мужчина королевской крови его рода носил на левой руке синего дракона, означающего, что может повелевать всеми драконами. Этот знак появлялся совсем на короткое время. Когда старый король умирал, дух дракона входил в будущего короля и оставлял метку в виде синего дракона, а затем покидал тело, соединялся со своим хозяином-драконом и находился в родном теле до коронации нового правителя. В день коронации все разинув рты смотрели, как в нового короля входит душа дракона, и каждый считал своего короля непобедимым. В принципе, так оно и было: короли не знали усталости в сражении, не болели, а их случайные раны затягивались на глазах. Единственное – они так и не узнали, как долго можно прожить с духом дракона, потому что все они погибали не своей смертью.

Нужно было вызвать дух и поговорить с ним. Король встал, набрал в грудь воздуха и начал медленно выдыхать его. Сначала ничего не происходило, но постепенно дыхание стало надрывистым, из груди вырвался басистый рык, а вместе с ним вырвался на свободу едва различимый дух дракона. Если бы не синеватый цвет, то увидеть его почти невозможно.

– Лети к своим собратьям и вели им всем явиться ко двору. Будете сражаться с магами Королевства песков!

Дух дракона обвился вокруг короля и зло посмотрел ему в глаза. Из всех правителей, которым он служил уже столько лет, этот был самым злым и высокомерным. Он совершенно ни с кем не считался и был уверен, что драконы – его слуги, выполняющие приказы без промедления. Где-то в глубине сознания внутренний голос дракона говорил ему, что так и есть – не рассчитав и отдав самую сильную часть своей души, прародитель лишил воли и свободы всех драконов. С тех пор все они служат властителям этого государства.

– Ты погубишь всех нас и свой род, жалкий человечек. Откажись от поединка.

Король пришёл в ярость, у него от злости перехватило дыхание, он хватал ртом воздух, пытаясь что-то сказать, и вдруг завизжал:

– Да как ты смеешь мне угрожать, жалкая ящерица!? Да я с тобой такое сделаю!.. Да прикажу тебя уничтожить!..

– Попробуй. Может, заколешь меня своим мечом? Или пригласишь палача отрубить мне голову? А может, прикажешь магу заколдовать меня? Кроме тебя, меня никто не видит. Как ты не можешь это понять?!

Король понял, что переборщил, и тут же сменил поведение.

– Ладно, я погорячился, мне действительно нужна ваша помощь.

Дух и сам понимал: что бы ни предпринял король, им всем придётся подчиниться. Он стал мерцать, и через некоторое время исчез. Его тянуло ко второй своей половине, и он в пути уже чувствовал трепет и радость соединения. Но больше всего на свете он желал очутиться внутри своего дракона и наконец почувствовать силу и мощь его тела. Его сильно угнетали жалкие и слабые тела людей.

Вожак ощутил сильный удар в грудь, но боли не почувствовал. По телу пошла волна силы, он закрыл глаза от удовольствия и стал ждать. Последний раз соединение души было пятьдесят лет назад, когда умер старый король, а коронация нового ещё не случилась. Тогда у него была целая неделя блаженства. Он был сам собой, наслаждался полётом и любовью со своей Санандрой. Поэтому сейчас он удивился тому, что произошло соединение душ, ведь он знал, что король не умер. Он услышал мысленное обращение души к нему, и от услышанного у него расширились глаза. Он не мог прервать мысленную связь с другими драконами, и в считанные мгновения все драконы, где бы ни находились, приняли страшную весть о начале войны. Все как могли стали выражать своё негодование, многие стали кричать, выпуская на волю дух недовольства и гнева, который волнами окутывал всё королевство.

Санандра подошла к Бунэру, игриво потёрлась головой о его шею. Наконец он опять един, и они смогут слетать в пещеры и побыть там вдвоём. Прошло так много лет с тех пор, как они были вместе… После той встречи родились дети, которые уже давно стали самостоятельными. Ну и пусть. Им всем предстояло сражение, а может, и смерть, но её влекли любовь и материнство, против которых не может устоять ни один самец. Он ответил на призыв – тоже потёрся о её шею. Они взмахнули крыльями и полетели к голубым пещерам, оставив своих собратьев одних размышлять о предстоящем сражении.

Когда они вернулись, долину было не узнать. Слетелись драконы со всего королевства. Увидев вожака, они издали возглас приветствия, он ответил им тем же и, сделав круг над долиной, мысленно велел лететь за ним.

И вот в небо поднялась целая армия взрослых драконов. На земле осталась только малышня да несколько взрослых, чтобы стеречь и заботиться о них.

Король смотрел на закат, когда увидел в небе движущееся серое облако. Только при его приближении он понял, что это драконы. И когда те приземлились возле замка, он воспрял духом. До чего же эти создания красивы! От них так и исходит сила. Бунэр был в центре стаи. Когда он почувствовал раздвоение души, то задрал голову вверх и выдохнул из себя вместе с криком часть души. Он проводил взглядом её полет. Внутри него всё болело. Опять расставание… Без этой частицы он был неполноценным, совсем бесчувственным.

Следующим утром к нему пришёл маг Алатан. Они встречались, когда тот был совсем молодым, и вместе учились летать. А сейчас перед ним стоял старец.

– Очень рад видеть тебя снова, Бунэр. Ты возмужал и стал ещё красивей, чего не скажешь обо мне. Нам всем предстоит сделать невозможное: обучить твоих собратьев носить на себе седоков, а ещё, самое страшное, летать с ними. Я помню, сколько раз падал с тебя, пока мы не научились понимать и чувствовать друг друга в полёте.

– Да, времени совсем мало. Нужно собрать пары из тех людей и драконов, которые раньше были парами, и пусть они покажут, как надо летать.

– Хорошо. Нам с тобой придётся возглавить этот полёт, так что не будем откладывать.

Алатан сотворил заклинание, и тут же вокруг шеи и туловища дракона появились седло и уздечка. Маг взобрался на Бунэра. Его тут же охватило нетерпение, вспомнились их полёты и то счастье, которое охватывает, когда дотрагиваешься до облаков рукой. Дракон почувствовал настроение седока, медленно оторвался от земли, а затем резко взмыл ввысь. По щекам мага текли слёзы, и трудно понять, были то слёзы счастья или слёзы предчувствия беды, которая чёрной лапой коснулась уже всех в этом королевстве, оставляя на каждом метку смерти. Постепенно за ними в небо поднялись другие пары драконов и седоков, и вот уже на земле остались стоять и смотреть лишь те, кому ещё только предстояло обучиться этому нелёгкому делу – летать верхом на драконе.

Король Палгавар с двумя сыновьями стояли на балконе и наблюдали за полётом.

– Посмотри, Кантаргунг, это твоя армия! Ты мой преемник, так покажи всем, на что способен будущий король, заслужи ещё в таком молодом возрасте славу и почёт. И пусть соседние короли хорошенько думают каждый раз, прежде чем пойти на тебя войной.

Сам король был сильным и отважным, хорошо владел мечом, острый ум не раз выручал его из сложных ситуаций, и если бы не высокомерие, его королевство могло долго процветать. Два его сына сильно отличались друг от друга. Старший по праву наследства особо не старался изучать военное искусство, меч держал слабо, поездка на коне его утомляла. Вырос он худым и слабым, так как в детстве часто болел, постоянно укутывался в разные меховые плащи, боясь сквозняков и ветра, да и красотой совсем не блистал. Король с большим трудом нашёл ему жену под стать – такую же некрасивую, на голову выше и старше годами. Однако уже с первых дней замужества она показала себя заботливой женой и всячески старалась угодить свекру и мужу. Кантаргунг стоял, съёжившись, и глубоко зевал. Ему так хотелось в тёплую постель, он мечтал о вкусном обеде и горячем питье. Посмотрев на развернувшуюся картину учений грустными глазами, он ещё больше съёжился.

– А мне обязательно возглавлять всех этих магов и драконов? Я ведь в этом ничего не смыслю!

– Тебе особо и не придётся, для этого есть военачальники.

– Тогда я, пожалуй, пойду. Здесь холодно и сыро.

Король похлопал его по плечу.

– Да, иди, а то ещё заболеешь перед сражением.

В его взгляде были презрение и брезгливость. Он перевёл взгляд на младшего сына и тяжко вздохнул. Почему так несправедлива судьба? Такие разные и непохожие друг на друга дети. Старший – худой, сгорбленный, чёрные отцовские волосы, да он и был маленькой копией короля, вот только всегда ходил во всём чёрном и сам был словно тень. И младший – яркая противоположность: волевое лицо, зелёные глаза в любой ситуации выражали спокойствие, острый ум и сообразительность иногда даже у взрослых вызывали зависть. С малых лет он стал обучаться владению мечом, а в пятнадцать во всём замке ему не было равных. Он был очень похож на мать, умершую при родах, – такие же светлые волосы и такое же доброе сердце.

– Смотри, отец, какие они красивые и сильные! Мы обязательно победим.

– Ты что, собрался идти со старшим братом? Тебе ведь только пятнадцать.

– Отец, как ты не понимаешь!? Это же будет настоящее сражение, я просто обязан там быть и всё увидеть своими глазами.

Их беседу прервал лакей, принесший послание от Сантарга. Король сорвал печать, скрепляющую письмо, стал читать. Его сильно раздражала манера письма короля Песков. С одной стороны, тот словно извинялся за то, что во время свадьбы затеял спор, но с другой, очень хотел бы, чтобы сам король прибыл на место поединка. Король задумался. Он хотел встретить победителей во дворце, устроить пышный праздник и тем самым закрепить положение своего сына. Мерзкий Сантарг что-то замышлял, и впервые за всё время у Палгавара закралось сомнение в этой затее, сердце защемило, будто кто-то взял его в руки и сжал. Король швырнул послание в лакея.

– Немедленно сожги.

Король Сантарг и его колдун Данкор наблюдали за происходящим в магический шар…

– Ты говорил, что от прочтения этого письма у Палгавара разорвётся сердце.

– Да, я наложил очень сильное заклятье на смерть. Значит, говорят правду, и в короле действительно живёт дух драконов. Простому смертному было бы не выжить!

Данкора охватила зависть, все его мысли быстро переключились на одно – как бы ему обрести такую же защиту, ведь с его знаниями, возможно, он станет бессмертным. Осталось ждать недолго. Наконец-то он сможет увидеть драконов, а может, даже подчинить их себе. Неплохо бы завоевать Королевство драконов и стать их королём. Имея такую армию драконов, можно завоевать весь мир. Но пока это всё мечты, он ведь так мало знает о них… Его передёрнуло от нетерпения. Сантарг всё это время наблюдал за колдуном, и от того, как менялось лицо Данкора от собственных мыслей, всё страшней становилось королю. Его уже давно терзали сомнения насчёт затеи с поединком, которую почти год с таким рвением внушал колдун.

Алатан не давал отдыха ни магам, ни драконам. С утра до позднего вечера заставлял их подниматься в небо. Маги должны уметь, не держась за спины драконов, произносить заклинание и на последних словах руками отсылать его, а дракон должен уловить руны заклинания и, добавив к нему силу огня, всю эту мощь обрушить на противника.

В первый день учёбы чуть не разбилась половина новичков, а драконы, пытаясь уловить руны, выпускали огонь куда попало. В небе была полная неразбериха, и старым магам стоило большого труда и сил ловить падающих магов и тушить огонь, выпущенный драконами. За четыре дня уже стало понятно, кто преуспел в полёте, а кто так и не смог уловить суть единства мага и дракона. Алатан разделил тех и других на две группы. Вторая группа будет охранять королевство, в первую вошли остальные. Особо выбирать не приходилось. Он сел на Бунэра, начали подниматься в воздух, за ними последовали остальные. Ничего красивее давно уже никто не видел – целая сотня драконов заслонила собой небо и солнце, и на какое-то мгновение на земле стало темно. Алатан оглянулся, посмотрел на армию, которая величественно летела за ним. «Какая сила и красота. И что с этим всем будет завтра? Как жаль, что из-за спора королей всегда возникают войны». Он стал прислушиваться к дыханию дракона, и постепенно они стали словно единым целым: стук сердца, вдох и выдох – всё было одинаковым. Алатан сложил руну заклинания, взмахнул рукой, они с драконом вдохнули и вместе выдохнули, маг сбросил с рук заклинание, а дракон добавил к нему огня из разинутой пасти. На землю полетел огненный шар и, не долетев до земли, распался на множество маленьких шаров. Когда те упали, от взрыва затряслась земля. Тут же за первым взрывом раздался следующий, за ним ещё. Алатан отлетел в сторону и внимательно смотрел на недочёты других магов: у многих шары не разлетались, а просто падали тягучей огненной массой, которая сгорала на лету, а перед самой землёй исчезала совсем. Он подметил всех, кто не справлялся с задачей. Придётся их тоже оставить во дворце, нельзя показывать врагу своё неумение. Когда все приземлились, он понял, что оставить придётся только старожилов и, возможно, ещё четыре пары новичков, которые справились с задачей. Вот об этом он и доложит королю на военном совете сегодня вечером.

В тронном зале собралось совсем немного народа. Король восседал на троне, рядом с ним был старший сын. Палгавар выслушал отчёты своих генералов о численности армии, затем выступил Алатан и рассказал о результатах.

– Всего двадцать пар наездников.

– Почему так мало?

– Я уже говорил о сложности обучения. Если мы выставим много, но плохо обученных наездников, то, боюсь, нас попросту засмеют.

– Возможно, ты прав. Выступаем завтра на рассвете, возглавлять поход буду я с сыном.

При этих словах лицо Алатана побелело.

– А разве вы не останетесь в замке?

– Нет. Я получил приглашение от Сантарга и не могу отказать.

Алатан низко поклонился и вышел из тронного зала. Его тут же схватил за руку младший сын короля, Ветертанг.

– Когда выступаете?

– Завтра на рассвете. – Он улыбнулся и похлопал принца по плечу.

– Алатан, можно мне пойти с вами? Переоденусь солдатом, меня никто не узнает.

Маг стиснул кулаки, он прекрасно знал характер Ветертанга.

– Ты ещё совсем юн, твой отец решил оставить тебя во дворце. Здесь остаётся большая часть драконов и армии – ими ведь должен кто-то управлять, если случится что-то непредвиденное.

– Алатан, ты ведь наперёд знаешь, что будет, наверняка по звёздам всё уже просчитал… Скажи, мы выиграем?

– Ты задаёшь очень много вопросов, – посмотрел он в глаза Ветертангу, опустил голову и зашагал по коридору в свой кабинет.

А юный принц так и остался стоять, широко открытыми глазами следя за удаляющейся фигурой министра, и тихо шептал:

– Как же так?.. Этого просто не может быть…

Встреча с Ветертангом совсем расстроила Алатана. Он присутствовал при его рождении и составлял гороскоп. Звёзды тогда показали раннюю смерть и очень долгую жизнь новорождённого. Он потратил целые сутки, заново и заново вычерчивая расположение звёзд, не веря этому предсказанию, но каждый раз выходило одно и то же. Не поняв до конца, что же хотели сказать звёзды, он бросил эту затею. Королю он, конечно, ничего не сказал. Все идут в лапы смерти, и он ничего не в силах исправить. Всё уже предрешено свыше.

Выйдя ранним утром на балкон, Ветертанг смотрел, как из ворот замка выходит первая рота солдат во главе с главнокомандующим. За ними верхом на прекрасных конях ехали отец и брат, потом шла ещё одна рота. Вслед за ними в воздух поднялись двадцать драконов с наездниками во главе с Алатаном, они облетели замок и полетели за удаляющейся колонной. К обеду дошли до поля трёх камней, где их уже ждал король Сантарг. Его охраняла небольшая рота солдат да маги. Они выделялись на фоне армии своим одеянием – длинными чёрными балахонами с капюшонами, а среди них особо выделялся небольшого роста человек в тёмно-красном балахоне. Лица своего он не закрывал, его зоркий хитрый взгляд хищно оценивал приближающуюся колонну. Его мало интересовал король, всё его внимание было приковано к драконам. Впервые он видел их так близко и был слегка поражён исходящей от них силой.