Читать книгу Похождения пропавшей наследницы - Ольга Волошина - Страница 4

Сентябрь выдался тёплым, ласковым, обещающим. На свою первую в жизни лекцию Жанна летела как на крыльях. И не только оттого, что так радовалась началу обретённой студенческой свободы. Второй причиной для восхитительного опьяняющего счастья были новенькие лаковые туфельки. Лёгкие, удобные, отражающие своей безукоризненной блестящей поверхностью весь этот счастливый солнечный день: чуть поблёкшие краски ушедшего лета, неяркое золото начинающей увядать листвы, пёстрые букеты в руках первоклашек.

Роскошные лодочки Жанна обнаружила нынешним утром на стуле возле своей кровати. Отчего-то проснулась в несусветную рань и сразу увидела сверкающие чёрным лаком туфли на аккуратной тёмно-серой коробке рядом с изголовьем. Остатки сна мгновенно улетучились. Девушка быстрым движением схватила правый башмачок и сунула в него босую ногу. Обувка была изящной, немыслимо красивой и пришлась как раз впору. Жанна надела вторую туфельку и – как была в ночной рубашке – отправилась на поиски дарительницы чуда обувного производства.

Наталья Ивановна только что выложила на тарелку румяный омлет и собиралась нарезать к нему тоненькие ломтики свежего рижского хлеба, когда в кухню с криками ворвалась сияющая внучка, бросилась бабушке на шею и проорала:

– Бабулечка, любименькая! Как ты догадалась о моей тайной мечте?

Пожилая женщина ничего не ответила, только усмехнулась лукаво.

– И цвет, и размер, и каблук! – продолжала восторженно вскрикивать внучка. – Я о таких даже мечтать боялась… Но ведь они стоят бешеных денег, наверное? Как тебе это удалось?

– Вера Львовна на оптовой базе достала, так что не очень дорого обошлось, – охотно поясняла Наталья Ивановна. – А я в благодарность испекла торт на рожденье её свекрови.

* * *

Просторная аудитория с круто поднимающимися рядами скамеек казалась Жанне уютной и торжественной, лекция по истории культуры – увлекательной, суровый пожилой препод с худым и длинным лицом – почти красивым.

Жанна устроилась в самой середине второго ряда, чтобы не пропустить ничего хоть сколько-нибудь значительного из долгожданной – самой первой в её жизни – лекции. В последний момент, когда лектор уже раскладывал на кафедре блокноты и очки, на скамью слева плюхнулась высокая девица в шикарных «ливайсах».

– Привет! – громко прошептала девица. – Я Лина, а тебя как зовут?

До начала лекции произошло знакомство новоиспеченных однокурсниц. Для закрепления отношений были задействованы шоколадные конфеты, в изобилии имевшиеся в объёмистой сумке долговязой Лины.

В коротком перерыве после первого часа новая приятельница Жанны предложила «освежиться» сигаретой, выудив из той же сумки пачку. Вступать в ряды курильщиков не хотелось, к тому же было откровенно страшновато. И Жанна осталась сидеть в аудитории, с любопытством разглядывая таких же новичков, как она сама: галдящих, суетящихся, шумно пробегающих по ступенькам между рядами вверх и вниз. Вдруг на скамью справа звучно шмякнулся видавший виды портфельчик, девушка подняла глаза и наткнулась взглядом на обладателя сего потрёпанного предмета. Юноша был стройным, белокурым, сероглазым и обладал обезоруживающе приветливой улыбкой – именно так, по понятиям Жанны, должен выглядеть викинг. Хотя полагались ещё обветренность, суровость взгляда и скупость на слова, но эти дополнения вполне могли оказаться недостоверными. Скажите, какая девушка не мечтает встретить настоящего викинга? Наверняка, все согласятся с мнением Жанны: все мечтают, но редко кому так везёт.

– Ведь не занято? – с надеждой спросил «викинг» и доверчиво сообщил: – Проспал по привычке. Забыл будильник поставить, а предки с дачи не вернулись.

Голос у парня вполне соответствовал внешнему облику: звонкий, не слишком высокий – и очень располагающий к общению.

Подошла с перекура Лина, увидела нового соседа – оценила, улыбнулась, протянула загорелую ладошку с обкусанными ногтями.

– С Жанкой успел уже познакомиться, а я всегда прихожу последней. Такой уж недотепой уродилась.

– Позже меня никто нигде не появляется, – радостно сообщил новый знакомый. – У меня даже имя соответствующее: Илья.

– Ну да, понятно – Муромец, – хихикнула Лина игриво.

Вернулся лектор, и разговор был на время отложен. Гладко текла речь преподавателя. Жанна старательно конспектировала. Лина делала вид, что пишет, сама же бросала многозначительные взгляды через собственное правое плечо – мимо соседки на Илью. Илья даже не пытался изображать старательного студента: он явно думал о чём-то постороннем, время от времени улыбался своим мыслям и забавно скрёб в затылке шариковой ручкой.

«А ведь он мне нравится! – не без удовольствия призналась себе Жанна. – И не только мне… Но у меня явно больше шансов». Первый учебный день определённо удался.

* * *

Третью пару очень кстати отменили – с непривычки первокурсники утомились и с нетерпением поглядывали в большие окна, за которыми маняще сияло солнце и слегка покачивались чуть позолоченные ветки деревьев.

– Совершенно необходимо отметить доброе начало курса и приятное знакомство! – заявил Илья с комично серьёзным выражением. – Я знаю изумительное местечко поблизости…

– Где можно изящно сообразить на троих, – ввернула Лина.

– …послушать весьма приличную музыку под лёгкий коктейль. Алкогольный или без – в полном соответствии с личными пристрастиями, – закончил Илья, вопросительно взглянув на Жанну.

«Пожалуй, карманных денег мне должно хватить, – мелькнуло у неё. – Пью я совсем немного…» Она кивнула и пробормотала что-то невнятное. Молодой человек вздохнул с видимым облегчением, широко улыбнулся и, подхватив обеих обретённых сокурсниц под руки, бодро зашагал в ближайший переулок.

«Изумительное местечко» оказалось симпатичным погребком с цветными пластиковыми столиками, удобными низкими стульями – тоже пластиковыми, но с круглыми пёстрыми подушками на сиденьях, – с живыми васильками на столиках и кошкой на барной стойке. Рыжая киса аккуратно сидела между двумя початыми бутылками с яркими этикетками и уютно мыла мордочку лапкой.

Илья подвел девушек к столику, всё так же церемонно поддерживая их под локотки, шутливо поклонился и торжественно объявил:

– Дамы могут с комфортом размещаться! Здесь, между прочим, слышно лучше, чем в других местах. А музыка скоро грянет. Что будем пить?

Жанна только теперь заметила официантку в крахмальном передничке с блокнотиком в руках и стандартной улыбкой на хорошеньком стандартном личике.

Илья заказал коктейль «Нищий студент» («Люблю яичный ликер», – прокомментировал он не слишком понятно), Лина предпочла рюмку водки, Жанна попросила что-нибудь совсем лёгкое. Илья понимающе кивнул и завершил список:

– Коктейль «Тутти-фрутти» без рома, пожалуйста. И горячие сырные палочки.

В дальнем конце небольшого зальца, освещенном низкими лампами в цветных колпаках, деловито возились три лохматых юнца в странных одёжках из мешковины – настраивали инструменты. Видимо, готовили обещанную музыку. У самой стены неловко пристроилось пианино, казавшееся громадным в тесном помещении. За инструментом сидела полноватая девица в дурацком оранжевом балахоне с обильно нашитыми блёстками. Толстушка тоже была лохмата, но иначе, чем мальчики с гитарами и ударник: её лохмы выглядели продуманно и искусно растрёпанными. На макушке девицы чудом держался огромный розовый бант.

– Раз, два-с – контрабас, – проговорила девица в закреплённый на пианино микрофончик неожиданно приятным низким голосом с лёгкой хрипотцой. – Рома, прибавь голос… немного больше звука на правый микрофон…

Она тряхнула взлохмаченными локонами и скользнула взглядом по лицам жующих и прихлёбывающих напитки посетителей. «Кого-то она мне напоминает, – подумала Жанна и попробовала припомнить кого. – Ну конечно, она же вылитая Пугачёва. Когда молодая была».

Комичная солистка с бантом на макушке запела блюз волнующим бархатным голосом. Музыканты извлекали из инструментов звуки, немыслимые для этих простеньких струнно-клавишно-ударных приспособлений. Короткие английские слова звучали томительно, сладко и чуточку грустно… «Тутти-фрутти» оказался приятным напитком с вишнёвым соком и капелькой ванильного ликёра. Жанна поудобнее устроилась на стуле, поправила рукой волосы, совсем в этом не нуждавшиеся, и время от времени подносила к губам тяжёлый стакан с коктейлем. И ощущала себя такой же счастливой, как когда-то в детстве у тёплого моря, увиденного впервые.

Песня смолкла, и наступившая тишина несколько долгих минут удерживала посетителей от жевания и прихлёбывания напитков, даже сигареты неприкаянно дымились над пепельницами. Затем кто-то бодро ударил в ладоши и проорал:

– Зимнюю оттепель давай! Оттепель!

Немногочисленная публика дружно поддержала любителя тепла и вокала: «Ле-на, Ле-на!! Песню, песню!!»

Певица страстно прижмуривалась в особо лирических пассажах, пухлые губы кривились в лёгкой улыбке, дыхание, усиленное микрофоном, прерывалось – и глуповатые слова простенькой песенки непостижимым образом становились значимыми, искренними, убедительными:

Лохматая Лена молча покачалась в такт музыке, прикрыв глаза и прижав к груди пухлые ладошки, затем энергично тряхнула бантом на макушке и с новой силой завела припев:

После выступления солистка снисходительно покивала головой под грянувшие аплодисменты и восторженные вопли поклонников, спустилась с эстрады и направилась прямо к столику нашей троицы, весело празднующей начало беззаботной студенческой жизни.

– Привет, Илюха! – радостно выкрикнула певица Лена, тяжело плюхнувшись на стульчик. – Познакомь с подружками… Студентки, поди. У-умные!

«Изрядно выпила перед выступлением, – догадалась Жанна. – Правду, видно, говорят, что они пьют для вдохновения. А я-то всегда думала, что это всё досужие сплетни».

– Мои однокурсницы – Жанна и Лина… Сестра моего друга детства – Ленка Перепёлкина, – представил Илья довольно небрежно.

– Всю жизнь мне быть сестрой Петьки Перепёлкина, – огорчённо пропела лохматая солистка, тяжело вздохнула и принялась озабоченно шарить в складках балахона. – Угостите сигареткой, милые однокурсницы Петюниного друга детства?

* * *

Второй день занятий начался без Ильи.

– Вот вам, пожалуйте, и лёгкая выпивка! – шутливо возмутилась Лина, заметив отсутствие соседа. – Головка у мальчика, небось, разболелась с похмелья… Или снова проспал.

Жанна молча кивнула и ненатурально хихикнула, чтобы скрыть от соседки своё огорчение. Отсутствие Ильи даже аудиторию делало менее просторной, а беззаботный галдёж первокурсников – нудным и утомительным.

«Не хватало вздыхать и тосковать, как дурочке!» – одёрнула себя Жанна, мысленно отогнала тоскливое настроение и вполне уже натуральным весёлым голосом начала рассказывать Лине анекдот из бабушкиной студенческой жизни. Рассказчицей она была хорошей, а бабушкины воспоминания – живописными и красочными. Через пять минут приятельница уже так заразительно смеялась, что группка студенток с соседнего ряда прекратила оживленную болтовню, а одна девчонка побойчее попросила поделиться зажигательной шуткой.

Лекция длилась бесконечно, но долгожданный перерыв всё же настал. Лина сорвалась с места в первые же секунды короткой передышки между парами. «Курить нестерпимо хочется от такого занудства», – бросила на ходу. Жанна осталась скучать в аудитории. В просторном помещении, заставленном скамьями и длинными столами, было пусто и душно, сильно пахло свежим лаком и пылью, за окном нещадно палило совсем не осеннее жаркое солнце. Хотелось к морю, в лес, к реке, домой – куда угодно, но на волю. Девушка вздохнула, закрыла толстую тетрадь для конспектов и нерешительно потянула к себе рюкзачок. Сбежать было страшновато.

В дверь просунулась забавная рожица: круглое лицо, густые яркие веснушки вокруг заметного большого курносого носа, крупная бритая голова, оттопыренные уши с болтающимися в них длинными серьгами-подвесками. Жанна обрадовалась неожиданному развлечению и принялась гадать, какого пола чудаковатая личность в проёме двери. Существо тем временем обвело глазами почти пустую аудиторию. Наткнувшись на Жаннино лицо, оно оживилось, покрутило головой, громко и радостно хрюкнуло и решительно двинулось к девушке. При ближайшем рассмотрении бритоголовая личность всё же оказалась девицей.

– Тебе пакет! – объявила она писклявым голоском и фамильярно хлопнула Жанну по плечу неожиданно длинной ручищей. Снова весело хрюкнула и похвалила: – Клёво тут у вас. Солидно, культурно… Но скучно.

В следующее мгновение бритоголовая девица ловко испарилась, а Жанна растерянно крутила в руке замызганный конвертик. Догнать и вернуть его девице вряд ли удалось бы. Пожалуй, можно полюбопытствовать. Девушка нерешительно надорвала конверт, в нём оказался аккуратно сложенный тетрадный листок с несколькими неровными строчками: «Жанна, дружок! Достал два билета на «Малхолланд Драйв». Срочно беги с лекций, пусть Лина пишет на троих. Линча пропустить нельзя, а библиография от нас никуда не денется. (К сожалению!!) Илюха».

Жанна сунула записку в рюкзачок и решительно двинулась к проходу.

Илья ожидал её, сидя на пыльных, широких ступенях прямо у институтского входа. Обеими руками он придерживал толстый стебель цветка подсолнуха, время от времени погружая в желтую корзинку нос.

– Привет… Не пахнет, – сообщил он озадаченно.

– Чем не пахнет?

– Так семечками же! Это тебе, кстати: большой красивый цветок!

И они оба дружно рассмеялись.

Фильм, наверное, был интересным, но девушка с трудом могла бы припомнить, что происходило на экране. Больше всего её занимал молодой человек, сидевший слева. Он не хватал соседку в темноте за руки, не гладил её пальцы, шепча всякие глупости и прижимаясь через подлокотник, – а именно так должны приставать молодые люди, как считала Жанна. Илья изредка поворачивался к ней, блестя глазами даже в темноте зала, и что-то восторженно объяснял шёпотом. Жанне очень нравилась эта восторженность, ещё больше нравилось его неприставание. Между людьми должны быть именно такие отношения: доверие, взаимопонимание, общие интересы… Хорошо бы он ещё умел танцевать!

После кино ели разноцветное мороженое в забавной стекляшке-«аквариуме», разукрашенной вдоль и поперёк пёстрыми пластиковыми рыбками. Съели по сто пятьдесят грамм, потом повторили. Аппетитное лакомство всё же закончилось, пришло время расходиться по домам. Жанне не очень хотелось возвращаться к уютному креслу в тихой квартирке и любовным романам в мягких обложках. Она тайно надеялась, что Илья тоже не торопится с нею расстаться.

– Я провожу тебя!? – то ли спросил, то ли объявил Илья, когда от мороженого и следа не осталось и был допит дополнительно заказанный кофе. Стало совершенно понятно, что день неумолимо движется к концу.

– Но я ужасно далеко живу, – огорчённо призналась Жанна. Жаль, что она совершенно не умеет требовательно кокетничать, как Лиля. Прежде подружкины выкрутасы казались ей нелепыми. И только теперь она поняла, что ей ещё многому нужно учиться.

– Мужчина должен совершать героические поступки, – после крошечной паузы назидательно произнёс Илья, смешно копируя вчерашнего пожилого препода. – В студенческих буднях всегда есть место маленьким подвигам.

И он прищурил глаза, словно разглядывая на ладони нечто микроскопическое. Наверное, малюсенькое героическое деяние – сопровождение Жанны в её неближний подмосковный городок, казавшийся ей сейчас куда зауряднее Химок.

Лиля сказала бы, что провожать девушку белым днём – сущая безделица. Хотя бы и через всю Московскую область. Вот если бы ночью! Впрочем, ночью нельзя никак: бабушка Наташа ни за что не позволит постороннему молодому человеку переночевать в гостиной на диване. Но не на улице же ему ночевать! Вот Лиля бы сочла, что ночлег под холодным осенним небом чрезвычайно укрепляет любовь. Но что это она себе придумала! О любви и слова сказано не было.

Путь до дома оказался до странности коротким: и разговоры не все иссякли, и вечер ещё не наступил. Очень хотелось пригласить нового друга на чашку чая с чудесным бабушкиным «царским» вареньем. Но нельзя: и задерживать Илью неловко, и бабушка будет недовольна. Скажет: всего-то два дня проучилась, а уж кавалером обзавелась.

* * *

В субботу занятий не было. Зато был объявлен вечер посвящения в студенты: торжественная часть, буфет, танцы, концерт. Жанна, как все первокурсники, получила два билета – можно было привести с собой одного родственника или подругу. Бабушка Наташа отказалась сразу, сославшись на осенние недомогания, какие-то там мифические покалывания в мышцах и слабость в ногах. Жанна была убеждена, что это всего лишь предлог для отказа. На самом деле ей просто не хотелось ехать в такую жару в автобусах и электричках. Если бы внучка присмотрелась к бабушке повнимательнее, она могла заметить странную задумчивость и озабоченность Натальи Ивановны все эти сентябрьские дни. Но внучку волновали совсем другие проблемы, другие люди и события.

Лиля с самого начала учебного года ещё ни разу не позвонила, не забежала. На два Жанниных звонка ответила сухо, односложно, рассеянно. Лиля заметно отдалялась от подруги, такая холодность немного беспокоила, но думать об этом пока не хотелось. Анжела приняла приглашение с настоящим восторгом:

– Ой, Жанночка. Как я рада буду увидеть тебя студенткой. В институте у вас гораздо интереснее, чем в этой занудной школище. А во что нужно одеваться?

– Форма одежды бально-праздничная. Будут концерты, угощенье и прочее веселье – напляшемся всласть!

Обе девушки тщательно готовились к студенческому балу: танцевальные платья в арсенале имелись и были выбраны быстро, хуже обстояло с макияжем и бальными туфельками. Декоративных косметических средств имелось мало, привычки к их употреблению не было вовсе. Без общепринятой раскраски лица идти во взрослую компанию страшновато, с неправильным и чрезмерным употреблением – ещё страшнее. Подруги остановились на роскошной туши для ресниц из запасов Анжелиной старшей сестры Светки и серебристом лаке для ногтей из того же источника. Волосы решено было слегка завить плойкой и в удобный для свободы движений тугой и гладкий узел не затягивать. Труднее всего оказалось выбрать обувь: собственно, у Жанны выбор был из одной новой пары, а хотелось хотя бы из двух. У Анжелы, напротив, – выбор был слишком велик и потому ещё более сложен.

Наконец сборы были завершены. Жанне казалось, что можно достичь ещё большего внешнего эффекта, но Анжела возразила, что дальнейшие улучшения грозят испортить и то, что уже есть. И вообще, главное – хорошее настроение, искренняя улыбка и естественность.

Очаровательные юные подружки впорхнули в просторный парадный зал, огляделись, посмотрели друг на друга – и засмеялись. Зал был битком набит юными и не слишком красотками всех мастей: смуглые и светлокожие, брюнетки и блондинки, тоненькие и пухленькие – нарядные, яркие, грустные и весёлые, – девушки дружно хотели развлечений и успеха. Выделиться на фоне столь блестящей толпы представлялось делом непростым. Жанна отыскала глазами Лину в нише у окна: она была в юбке на сей раз, но в юбке джинсовой – в заклепках, лейблах и стильных прорехах. К стенам кое-где робко жались парочка-тройка худосочных юношей, несколько поражённых обилием и разнообразием девичьей красоты вокруг себя.

Ильи всё не было. Зато началась торжественная часть. С речами – довольно скучными и длинными, торжественной музыкой, доносящейся из динамиков, вручением пластиковых значков, раздачей поощрительных призов. Впрочем, официальной части Жанна не заметила, мысли её были заняты совсем другим.

Затем объявили концерт и танцы. «Концерт» состоял из четырёх композиций студенческого вокально-инструментального ансамбля. Музыканты были одеты в мешковатые костюмы трудноопределимого цвета, но играли очень себе ничего. Даже солистка совсем неплохо пела, хотя и не так здорово, как нетрезвая Лена Перепёлкина в позавчерашнем кафе.

– Балаган, – презрительно процедила Лина сквозь зубы. – Жаль, курить здесь нельзя!

Закончилось выступление институтских музыкантов, четверка в мешковатых одеяниях откланялась и принялась собирать инструменты. Из динамиков загремела танцевальная музыка. Вот тогда и появился Илья под руку с крупной девицей. Присмотревшись, Жанна узнала в девушке «сестру друга детства». Лена Перепёлкина была одета в маленькое чёрное платье и большие, ослепительно красные туфли. Облегающий наряд нисколько не умалял обильной Лениной плоти, несмотря на радикальный чёрный цвет. Зато туфли на высоченных толстых каблуках подчёркивали неожиданную стройность загорелых длинных ног.

– Привет, Илюша! – не без ехидства бросила Лина. Жанна только растерянно кивнула. Илья немного смутился, но на приветствие ответил чинно и подчёркнуто сердечно.

– Ну и деваху отхватил ваш симпатичный общий друг! – изумилась Анжела.

– Она певичка, – зачем-то пояснила Жанна.

– Всего лишь дочь своего папочки, – кисло заметила Лина. – Папашкин водитель привез её сюда на персональной машине и назвал Еленой Борисовной. Ещё сообщил, что Борис Николаевич просил заехать за ней не позже десяти вечера. Я как раз покурить выходила и услышала… Никогда бы не подумала, что она Илюше нравится. Конечно, голосишко у неё какой-никакой имеется, но всё остальное… И умом она не блещет, как мы могли убедиться раньше. Правда ведь, Жанчик?

Жанна растерянно и огорчённо кивнула, мысленно упрекнув себя за малодушие.

– Но вообще-то она ничего, – всё так же кисло сказала Лина, и было понятно, о ком идёт речь.

Все настойчивее звучала музыка, появились первые пары танцующих.

– А вот и кавалеры подтянулись, – заметила Анжела. – Я уж думала, что у вас в институте и десятка молодых людей не наберется.

– Старшекурсники явно интересуются свежими девичьими поступлениями, – скептически заметила Лина.

– Среди них есть весьма неплохие экземпляры, – объявила Анжела, оглядев зал.

Два таких «экземпляра» как раз направлялись к нашей троице. Высокий симпатичный юноша в очках забавно расшаркался перед Жанной, она согласно кивнула и скосила глаза на Илью. Он со своей спутницей застрял возле стены со стендами, живописующими бурную студенческую жизнь. Илья проводил Жанну с юношей в очках пристальным взглядом, тоскливым, как показалось. Вероятно, только показалось.

Весь вечер Илья не отходил от Перепёлкиной ни на минуту. Жанна изо всех сил старалась не показать своего разочарования Анжеле и Лине. Но подружки имели успех у молодых людей: их занимали танцы, музыка, стремительно текущее время и близившийся конец приятного развлечения – неминуемо придётся возвращаться домой. До Жанниных терзаний им и дела не было. Совсем неожиданно долговязая угловатая Лина оказалась хороша в танцах: она легко и красиво двигалась, несмотря на нелепую джинсовую юбку и тапочки на шнурках.

Илья с Перепёлкиной не танцевали ни разу. Ели мороженое, пили сок, болтали, слонялись по залу – но не сделали даже попытки потолкаться в медленном танце.

– Боится, что Леночка наступит ему на ногу, оттого и не танцует, – предположила Лина. Оказалось, она тоже потихоньку наблюдала за Ильёй. – Ещё бы, такая тумбочка!

«Это она зря! Не в тонкой талии счастье, – грустно подумала Жанна. – А ноги у неё очень даже хороши. Если добавить ещё и голос, так она просто принцесса».

«“Я так давно мечтал коснуться хоть пальцем твоей нежной ручки!” – горячо прошептал Генри девушке на ушко. Мери испуганно оглянулась: не заметил ли кто? Но музыка звучала так громко, а танцующие пары были настолько поглощены собой, причудливыми фигурами менуэта и лёгким изяществом музыки, что никто не обратил на Мери ни малейшего внимания. “А я не так уж неуклюжа, как мне казалось прежде”, – с облегчением подумала девушка и дрожащим от волнения голосом произнесла: “Вы восхитительно танцуете, сэр!”»

«Что это мне припоминаются “Радости и огорчения” Матильды Джонс? – удивилась Жанна. – Ну, какие могут быть сравнения с проблемами современных девушек-студенток? Нам живётся не в пример сложнее, да и мужчин теперь водится гораздо меньше, чем в те давние времена. Радостей поубавилось, а вот огорчения – в полном наборе и сохранности. Даром что два века прошло».

Жанна засобиралась домой раньше подруг. Анжела немного огорчилась напоминанием о конце праздника, но признала, что пора уже возвращаться домой: путь неблизкий, а темнеет по-осеннему рано. В электричке Жанна почти не разговаривала с подругой, всё боялась выдать свои печали и обиды. Но Анжела была поглощена собственными впечатлениями от «взрослого развлечения» и всю дорогу весело болтала, не замечая односложных реплик подруги.

Девочки расстались возле дома Анжелы, она жила совсем близко от станции. Теперь Жанна понуро брела к своему дому, уже не заботясь о собственном грустном виде.

А здесь, в полусонном, тихом городке всё было как всегда: тёплый осенний вечер выманил из стандартных панелек и немногочисленных «улучшенных» кооперативных девятиэтажек влюблённые парочки, которые теперь слонялись в самых тёмных уголках дворов и улочек, шептались, хихикали и беспрерывно обнимались. Прочие граждане – преимущественно пожилого возраста, с собаками и без – ужасно раздражались при виде целующихся и обнимающихся девушек с кавалерами, но глаз не отводили. Напротив, жадно вглядывались в тёмные силуэты и прислушивались, пытаясь уловить обрывки чужих малопонятных разговоров.

– …скучно было, точно говорю. Зря даже пошёл туда, девчонки такую чушь несли, просто тошно слушать… и чего ты обиделась, я ж ничего такого…

– Ой, Коль, неужто ты это из-за меня?.. Мне тоже было не особо, но я ж обещала Ленке. А тебя всё не было, и совсем уже поздно стало. И с предками я поссорилась…

С шумом распахнулось окно первого этажа, в тёмной раме показалась взлохмаченная женская голова, послышался визгливый недовольный голос:

– Расшумелись тут, как на базаре! Шли бы себе в парк, да и миловались там сколь душе угодно. А тут нормальные люди спать укладываются – и не уснуть от галдёжа вашего. Идите отсюда, да поживей!

Вышла соседка Бобровых с третьего этажа с мусорным ведром, хлопнула подъездной дверью и прошаркала тапочками мимо Жанны.

– Здрасьте, Вер Михална! – привычно поздоровалась девушка.

– Поздно ходишь, – проворчала сердито соседка, не ответив на приветствие. – И как только бабушка позволяет тебе ночами шляться!

Из первого подъезда вышел большой пожилой дог Милорд, волоча за собой на поводке не менее пожилого хозяина.

– Рядом, Милорд! – задыхаясь, выкрикнул хозяин. – Рядом!

Пёс протащил старичка ещё метров десять, затем внезапно сел и застыл в выразительной позе «очень послушная собака».

– Сидеть! – запоздало просипел собаковладелец и демонстративно полез в карман за наградой. Дог заинтересованно вытянул морду.

Из тёмных кустов к собаке метнулась крошечная тень, грозный пёс жалобно заскулил и потащил растерянного хозяина к спасительной подъездной двери.

Маленькая худая кошка соседки Веры Михайловны удовлетворённо мяукнула, подгребла лапой отвоёванную добычу и, урча от удовольствия, захрустела пыльным сухариком.

Обычная жизнь продолжалась. И она была по-прежнему хороша.

* * *

На звук открываемой двери бабушка Наташа из комнаты не вышла. Наверное, чаёвничает под свой любимый сериал. Но нет, из комнаты слышался совсем не сериальный разговор. Один голос принадлежал бабушке, а вот другой… Откуда-то Жанне знаком этот голос. Ну конечно – ведь это тот самый Кузьмин Алексей Петрович, главный человек в городе. И чего это его принесло к бабушке Наташе на ночь глядя? Наверное, библиотечная работа показалась Кузьмину очень важной и значительной, он сам решил заняться культурой вверенной ему территории и начал как раз с бабушкиного художественного отдела. Жанна тряхнула волосами, что означало в данном случае полное одобрение действий начальника.

– Так я очень на вас рассчитываю, – донёсся до девушки голос Кузьмина.

«Ну конечно, это он о бабушкиной работе», – подумала Жанна и обрадовалась успеху Натальи Ивановны.

Голоса смолкли, зато послышались шаги. Затем распахнулась дверь, из комнаты вышел Кузьмин в джинсах и красивом толстом ярко-синем свитере. Алексей Петрович увидел Жанну и на мгновение застыл. Затем он широко улыбнулся, подошёл к девушке, приветливо кивнул:

– Добрый вечер… Жанна!

И он по-военному вытянулся и наклонил голову в приветственном поклоне.

– Здравствуйте, – пробормотала Жанна и почувствовала вдруг страшную усталость.

* * *

– Что ему тут было нужно, бабуль? – спросила Жанна у бабушки, как только за Кузьминым закрылась дверь.

– Да так, дело у него к нам, очень своеобразное. Да ты иди, поспи, а за утренним чаем я тебе и расскажу всё как есть.

Жанне было немного любопытно узнать, какие там дела завелись у бабушки с самим Кузьминым. Но очень уж спать хотелось. Сквозь наваливающийся сон до неё даже не дошло, что бабушкина сдержанность, нежелание немедленно поделиться новостями с единственной внучкой очень странны. Однако ноги Жанну уже не держали, а в голове мелькали обрывки наплывающих снов. И она просто ушла спать.

Между тем Наталье Ивановне Бобровой было совсем не до сна. И если бы мы с вами, читатель, успели не к самому концу её разговора с Алексеем Петровичем, то уже знали бы, что могущественному городскому начальнику пришла в голову странная и труднообъяснимая мысль о женитьбе на сироте и скромнице, внучке бедной и одинокой библиотекарши Бобровой. На хорошо знакомой нам Жанне захотелось жениться мэру города Кузьмину, такое возникло у него невероятное желание.

И явился Алексей Петрович субботним вечером к бабушке Наташе не только за тем, чтобы сообщить ей, как самой ближайшей родственнице предполагаемой невесты, о своих серьёзных намерениях, но также для получения подробной информации о давно умерших родителях девушки. Услышанное от Натальи Ивановны настолько удовлетворило Кузьмина, что он совершенно уверился в правильности своего решения и покинул скромную квартиру пенсионерки Бобровой с надеждой получить положительный ответ от самой юной девицы в ближайшее время. В понедельник он рассчитывал услышать Жаннино согласие, то есть всего через день, учитывая, что воскресенье вот-вот должно было наступить.

Бабушка Наталья Ивановна в эти последние часы сентябрьской субботней ночи ужасно мучилась в своей уютной чистенькой комнатке, и напряженно думала, и терзалась так тяжко, что ей даже в голову не приходило лечь в постель и проспать до утра. Которое, как широко известно, всегда мудренее вечера. «Алексей Петрович, конечно, стар для девочки. И суров, и нелёгок характером, – думала Наталья Ивановна, неудобно примостившись на краешке кресла. – Уговорить Жанну вряд ли будет легко, но я должна приложить все усилия и употребить весь свой авторитет и влияние, чтобы убедить её дать согласие на этот брак. Не слишком вероятно, что девочку ждёт большое счастье, но как знать, бывает ли это счастье вообще. Гораздо хуже может сложиться жизнь, выйди она замуж за молодого симпатичного оболтуса без гроша в кармане и мало-мальского положения в обществе. Будет этот юный супруг вскоре пить и скандалить – а какой ещё у него выход, если денег на благополучную жизнь жены и ребёнка взять будет негде? Если принять во внимание, что жить отдельно от меня они не смогут, а со мной ему вряд ли понравится…»

Наталья Ивановна тяжко вздохнула и принялась думать с начала… «Вот у Кости с Машей такая любовь была, такой прекрасной парой они казались. А счастья так и не довелось узнать. Сколько лет уж их нет, как страшно и скоро всё сложилось…»

К утру её желание – убедить внучку в необходимости выйти замуж – было велико и непоколебимо. Бабушка Боброва уже видела внучку в невероятно красивом свадебном платье, сплошь расшитом почему-то жемчугом. Жить Жанна с мужем будет в роскошной квартире на Московском проспекте, а в свадебное путешествие «молодой» муж повезёт жену непременно в Швейцарию. Образование девочка, конечно же, получит. Но вот работать она будет в администрации города и ездить на службу в удобной и красивой машине. Или вообще не будет работать?

Утро уже давно перешло в день – пасмурный и немного тусклый, а Жанна ещё спала. «Ну и пусть себе выспится голубка», – удовлетворенно подумала Наталья Ивановна. Долгий сон внучки давал ей отсрочку от нелёгкого, как ей казалось, разговора. Можно было даже немного успокоить расшалившиеся за бессонную ночь нервы чашкой крепкого чая и подготовить небольшую, но убедительную речь.