Читать книгу Похождения пропавшей наследницы - Ольга Волошина - Страница 5

С чашкой крепкого ароматного чая Наталья Ивановна устроилась в кресле у телевизора, включить который так и не решилась. Не хотелось будить Жанну, пусть она сама проснётся. Зато из гостиной можно услышать, когда внучка встанет.

Из Жанниной комнаты послышалась возня, что-то зашуршало, заскрипело. Затем снова стихло. Бабушка Наташа тихонько подошла к двери, осторожно приоткрыла её и заглянула внутрь. Жанна спала поперёк кровати, едва прикрытая краем одеяла. Остальная, бóльшая его часть свисала с кровати и живописной драпировкой лежала на полу и на ножках перевёрнутой старенькой банкетки. Наталья Ивановна подошла ближе, осторожно поправила постель. Девушка шевельнулась, пробормотала что-то во сне, откинула в сторону правую руку. Бабушка испуганно замерла, не отваживаясь разбудить спящую. Но тут густые ресницы дрогнули, глаза вдруг широко раскрылись, Жанна взглянула на пожилую женщину возле своей постели и улыбнулась. Затем она резко села, снова сбросив одеяло, обвела взглядом комнату, внезапно помрачнела, улыбка на её лице погасла, уголки губ опустились.

«Что-то почувствовала, – подумала Наталья Ивановна и мгновенно расстроилась. – Все пропало, теперь мне её не убедить!» Вслух она сказала как можно беззаботнее:

– Пойду завтрак разогревать. И чаю свежего заварю. Пирожки с яблоками будешь?

– Всё буду: и чай, и пирожки, и бутерброды с сыром. Ужасно проголодалась за ночь!

Приготовление завтрака ненадолго отсрочило тяжёлый разговор, но его всё же пришлось начать. Отхлебнув чаю из большой красивой чашки, Наталья Ивановна принялась что-то разглядывать на дне посудины сквозь тёмную жидкость.

– Так знаешь, зачем приходил Кузьмин? – задала бабушка Наташа совершенно лишний вопрос, тяжело вздохнула и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Он просил у меня твоей руки.

– Что он сделал? – удивилась Жанна. – Какой ещё руки?

– Твоей руки, – повторила бабушка глухим голосом, совсем без выражения. – Жениться хочет, значит.

– На ком? – снова озадачилась Жанна.

– Алексей Петрович хочет просить тебя стать его женой, – медленно и отчётливо выговаривая слова, пояснила бабушка. Затем она обессиленно смолкла и принялась разглядывать свои руки.

Жанна шумно вздохнула, с силой стукнула чайной чашкой о блюдце, расплескав чай по столу, и вдруг захохотала. Она смеялась долго и громко, размахивая руками, всхлипывая и смахивая выступившие слёзы бумажной салфеткой.

«Господи, нервный припадок с девочкой случился!» – испуганно подумала Наталья Ивановна и полезла в аптечку за валерьяновыми каплями. Дрожащими руками она нацедила остро пахнущую жидкость в крошечный стеклянный стаканчик, плеснула туда же холодной воды из графина и протянула внучке.

– Выпей, д-деточка! – слегка заикаясь, пробормотала старушка. – Успокойся, забудь… И п-пойди себе, п-погуляй. А с К-кузьминым я с-сама поговорю. Ишь, что удумал! П-пусть себе ищет другую невесту.

– Э, нет! Замуж за него я как раз пойду! – возразила Жанна неожиданно спокойно, затем отпила из чашки остывшего чаю, откусила большой кусок бутерброда, медленно и тщательно прожевала и взглянула на бабушку лукаво. – А машин на свадьбе много будет, как думаешь, бабуль? И платье мне сошьют, как я захочу или как у всех у них положено?.. Если не как захочу, то я не согласна! Так и скажи своему Кузьмину.

«Совсем с ума сошла от нервного шока», – испуганно подумала бабушка и сунула внучке стаканчик с валерьянкой прямо под нос. От резкого запаха лекарства девушка чихнула, оттолкнула склянку и фыркнула:

– Это ты выпей успокоительного, если хочешь. А погулять я пойду, пожалуй. Ужасно вчера устала на институтском вечере.

«Платье пусть сошьют длинное, из тонкого шёлка, пышными складками, со стразами, широким поясом и прозрачными шифоновыми рукавами… Нет, строгого силуэта платье с нежным рисунком из серебристых нитей, а складками будет шлейф – очень длинный, с газовой волной поверх складок… рукава пусть остаются прозрачными. И тонкий шарф на диадеме из… из брильянтов? Длинные изящные серьги… нет, никаких серёг – уши у меня не проколоты, и ничего такого делать я не буду. Лучше надену перчатки до самых локтей или даже выше. И туфли, самое главное – туфли. На высоких тонких каблуках с изящными серебряными пряжками. Такие, как я видела в иностранном журнале у Светки… Жаль, что эта здоровенная Лена Перепёлкина меня не увидит, ей ни за что не влезть в моё свадебное платье. Впрочем, я ведь смогу принести фотографии хотя бы в институт. Все станут смотреть, и Илья тоже – просто так, из любопытства… А на занятия меня будет возить на машине водитель Алексея Петровича. Или не будет?»

– …Я тебя серьёзно спрашиваю, а ты глупо улыбаешься и ничего не отвечаешь, – строгий голос бабушки Наташи пробился сквозь ослепительные белые волны Жанниного видения. – Ты уверена, что не пожалеешь о своём решении через день после свадьбы? Семейная жизнь не всегда легка и безоблачна.

Наталья Ивановна осторожно подбирала слова, не решаясь сказать о разнице в возрасте и о нежных чувствах, которые по-прежнему казались ей, состарившейся в одиночестве, совершенно необходимыми для долгой жизни вдвоём с мужчиной.

– Как можно быть в чём-то уверенной, бабуль? Тем не менее лучше быть женой немолодого, но серьёзного и состоявшегося человека, чем какого-нибудь маменькиного сынка и оболтуса, – совершенно бесцветным, но спокойным голосом рассуждала Жанна.

«Где она этого набралась? – изумилась бабушка Наташа. – Неужели я могла ей такое внушить?»

– …И потом, ведь он не будет приходить домой пьяным в лоскуты, не станет орать дома матом и лезть ко мне с кулаками. Не того пошиба он мужчина, этот Алексей Петрович, верно ведь? – как ни в чём не бывало продолжала девушка. – Все выходят замуж время от времени, ведь так? И частенько совсем не счастливо и не удачно.

«Господи, что я несу! – ужаснулась Жанна, словно услышав со стороны свою нелепую речь. – И пусть, и ладно! Зато никто не сможет сказать, что я о ком-то тоскую, чем-то опечалена, одинока. Не хочу, чтобы меня ещё когда-нибудь предавали! И всё, и точка!»

– Не переживай бабуль, всё будет хорошо. Или вообще – прекрасно! – вслух успокоила она встревоженную бабушку. – Давай лучше дозавтракаем, ужасно хочется есть. И почаёвничаем, а там видно будет.

– Ещё много времени на раздумья, тебе ведь пока нет восемнадцати лет, – пробормотала Наталья Ивановна почти успокоенно, вовремя вспомнив о внучкином возрасте.

– Думаю, с этим у Кузьмина проблем не будет, – хладнокровно заявила внучка. – С регистрирующими тётеньками он договорится, с этими… в ЗАГСе которые. В конце концов, он и над ними начальник.

«Что же я наделала, дура старая!» – сокрушалась бабушка Наталья, оставшись одна в их с Жанной уютной, чистенькой кухне с кусочком недоеденного печенья в руке.

А за окном осеннее солнце щедро разливало неяркое золото по влажной, потемневшей за ночь от холода и росы листве клёнов и рябин. Быстро подсыхающие буровато-красные и палевые листочки легко шелестели под ветерком, и шептались, и шуршали, и срывались неожиданно… Кружились, падали и ложились на мокрую землю живописными узорами. Лёгкая сентябрьская грусть неслышно ступала по промокшим газонам, скользила между берёзами, заглядывала в окна. Её прохладное дыханье едва касалось неброских поздних цветов, чудом сохранившихся на поблёкшей клумбе под окном, и теперь они неохотно роняли тонкие лепестки.

* * *

«Ночь перед свадьбой Изабелла провела совсем без сна. Она тревожно вглядывалась в бархатную темноту южного неба, огромными синими глазами высматривая в бездонном пространстве за окном что-то, одной ей понятное. И протяжно вздыхала, и перебирала беспокойными тонкими пальчиками складки на подоле простого и строгого домашнего платья, и постукивала по ножке маленького столика носком туфли… Перед её мысленным взором мелькали лица: её жениха Рональда, и сурового сэра Питера, его отца, и надменной заносчивой Кэтрин, его кузины. Она снова и снова слышала злорадный шёпот старой леди Карлтон: “Подумала бы ты, деточка, о чём она шепчется с молодым Нортом. И зачем увела его в оранжерею, когда все были заняты спором. И так долго они там пробыли, непозволительно долго!”»

Что-то героиня «Обручения в замке Стоун» Стэллы Блейк совсем не рада своему предстоящему замужеству. За сто пятьдесят лет юные девушки совсем не изменились: так же ревнуют и страдают, так же ненавидят соперниц. Но эту книжку Жанне дочитать никак не удаётся, так и придётся, видно, вернуть недочитанный роман Потаповне из четвёртой квартиры. Интересно, Изабелле не подвернётся состоятельный пожилой жених, чтобы проучить легкомысленного Рональда?

Может, она, Жанна, напрасно так быстро приняла решение выйти замуж за этого Кузьмина? Теперь отступать уже неловко: что о ней тогда подумает бабушка? С Анжелой нужно бы посоветоваться, она хоть и моложе на год, но очень рассудительная девушка. Совсем немного осталось до дома Анжелы, всего каких-то метров триста. Погода начала портиться. Небо над городком подёрнулось сероватой пеленой, ветерок холодил руки и настырно лез в рукава, трепал беспрестанно волосы девушки, забирался за воротник, норовил пробежать холодными пальцами по спине. В воздухе отчётливо пахло прелыми листьями и близким дождём. Захотелось быстрее нырнуть в гулкое нутро подъезда, мгновенно взбежать по широким ступеням на второй этаж – и очутиться в квартире Хохловых, уютной, тёплой, пахнущей домашними пирогами и вареньем из айвы, которое неизменно каждой осенью варила мама Анжелы.

Подруга, по счастью, оказалась дома. Она была очень занята четырьмя важными делами одновременно: разгадывала кроссворд из Светкиного глянцевого журнала, рисовала смешную рожицу здесь же, на полях, напевала глупую модную песенку про «любовь, огромную как море» и отбивала по столу ритм песни пальцами левой руки. За всеми этими серьёзными занятиями и застала её Жанна.

– Привет, Жаннетка! – бросила Анжела, оторвав глаза от замусоленного глянца. – Погоди, последнее слово впишу… Да ты садись, погляди пока новый каталог. Интересные есть вещички… Чёрт, как называется город в Румынии, бывший местом жительства легендарного вампира? Шесть букв, первая «б». У меня с вампирами плохо… и с Румынией не лучше. А ты читаешь много всяких сказок.

– Видимо, твой кроссворд имеет в виду Дракулу. Где уж он там жил, точно не знаю. Но шесть букв в Румынии на «б» – точно Брашов. И сказок я не читаю, особенно про вампиров.

– Ну, про любовь, какая разница. Всё равно глупости… Что там у вас с Лилькой произошло на почве глупостей?

– Ничего между нами не произошло, но Лиля отчего-то со мной не особенно общается. Загордилась, видно, как в крутой институт поступила. Хотя это и очень странно, прежде мы не ссорились и по более серьёзным поводам.

– А Лилька сказала, что ты у неё кавалера хотела отбить. То есть она не так сказала, вроде – «поклонника», что-то в таком роде.

От удивления Жанна заморгала глазами и не сразу нашлась что сказать. Когда, наконец, сообразила, в чём её только что обвинили, она возмущённо воскликнула:

– Это Толика, что ли, я хотела увести? Да я… да он для меня полный ноль! В жизни мне такая дурость в голову не пришла бы. А других её поклонников я и не видела никогда. Ну, ты даёшь, Лу!

Жанна называла Анжелу уменьшительным имечком Лу, находясь в крайней степени раздражения, что всё-таки звучало немного лучше, чем Лилино «Геля». Впрочем, Жаннина обзывалка вовсе не была так уж плоха… Анжела с шумом захлопнула журнал, развернулась лицом к своей гостье, подпёрла подбородок кулачками и с интересом принялась её разглядывать. Вдоволь налюбовавшись зрелищем, она хлопнула себя ладонью по колену и захохотала. Только теперь Жанна смолкла и озадаченно уставилась на смеющуюся подругу, размышляя, посмеяться ли вместе с ней или обидеться.

– И к чему весь этот цирк, если я так и не поняла Лилиных претензий? – наконец спросила она.

– Только не рассказывай, что ты не была на том эпохальном юбилее и не плясала с главным мэном города на глазах у сотен свидетелей? Такого Лильке ни в жизнь не придумать, у неё с фантазией всегда было проблематично.

– Вот оно что! Стало быть, это Кузьмин у неё в поклонниках числился? А я-то думала, что они ро-одственники, – разочарованно протянула Жанна.

– Угу, думала она! Бедная Лилечка уже видела себя важной дамой в мехах и брильянтах, а тут ты со своими танцевальными экзерсисами.

Вот тебе и раз! Посоветовалась с рассудительной девушкой о возможном замужестве! Оказывается, они с Лилей первого городского мужчину не поделили – просто анекдот. Очень скверный притом. А как же белые свадебные лимузины, и газовый шарф, и серебряные пряжки на самых лучших туфлях из Светкиного журнала? Расставаться с шифоново-брильянтовой мечтой было жаль. Да и бабуля теперь в дураках окажется. Жанна трагически вздохнула, выразительно шмыгнула носом и упавшим голосом произнесла:

– Если б я знала, что он ко мне свататься придёт, в жизни бы с ним танцевать не стала. Вообще-то я и на юбилей тот несчастный идти не хотела, Лилька меня сама туда затащила. Кто ж знал, что он так нетипично не предпочитает блондинок?

– Ты тупая или только прикидываешься? Кто тебе велел при таких внешних данных ещё кокетничать и плясать при всём честном народе. Что исполняла-то?

– Рок-н-ролл, под Blue Suede Shoes, оркестр играл немного вяло, но всё равно ничего вышло.

– Ей-богу, она дурочкой прикидывается! Ты что, не понимала, что Лильке так сплясать слабо? Она ж не ходила на танцы с самого детсада.

– Да откуда я знала, что она на него виды имеет?! – в отчаянье вскричала Жанна. – Она ничего такого не говорила… К тому же он старый уже.

– Угу, угу… И что ты на его предложение по части законного брака?

– Так он не меня спрашивал, а бабушку.

– А она что же, согласилась?

Жанна снова вздохнула и пролепетала:

– Кузьмин за ответом завтра явится. А я сказала: ладно, можно и замуж. Всё равно когда-то придётся выходить.

Она немного подумала и добавила:

– Этот хоть матом не ругается. И пиво не пьет из горлышка.

Анжела долго смотрела на подругу, вкладывая во взгляд целую гамму чувств, как ей казалось, от жалости до презрения. Потом решила многозначительные взгляды пояснить. Кто ж знает, вдруг приятельница совсем проницательность утратила в свете всей своей недавней дурости.

– Нет, вы только поглядите на них! Одна уродка в шубах походить решила, а другая размечталась всем нос утереть: вот, мол, я какая – вся в шифонах-муслинах и в автомобиле. Обе дуры прирождённые, хоть и взрослые! Кому это ты решила насолить таким поступком? Только не говори мне, что безмерно полюбила симпатягу Кузьмина. Или там решила стать первой девушкой нашего славного городка. Или, может, тебе захотелось в свадебный круиз вокруг Европы? Чтоб миллион всяких роз, орхидей и ковровые дорожки по пути в салон-ресторан. А ты в шелках и мексиканских тушканах, а вокруг мужики от восхищения млеют, падают и в штабеля укладываются… Ну, признавайся, Аннета, раскусила я тебя?

«Хорошо хоть я ей не сказала про платье в стразах и белый лимузин. Так, по крайней мере, можно все отрицать», – вяло порадовалась про себя Жанна.

– Как есть дуры у меня подружки! – продолжала сокрушаться Анжела. – Свою бесценную жизнь непонятно на что тратить собираются! А я-то их уважать начала: в институты поступили, серьёзными делами занимаются…

– Уж будто ты, Лу, ни о какой такой любви не мечтала, замужней женщиной себя не воображала, о счастье не помышляла никогда?

– При чём тут счастье?! Замужняя жизнь штука тяжёлая и трудоёмкая: кастрюли, пылесосы, мясорубки… А уж об авоськах, набитых картошкой и бутылками с молоком, и вовсе не хочется вспоминать. И любовью тут не пахнет даже отдалённо. С Лилькой ясно, она с детства любит в первую очередь свой светлый образ в красивых шмотках и шедеврах ювелирного искусства. Ей же по ночам снятся французские духи и итальянские туфли, а вовсе не жгучие мужские взгляды и страстный шёпот… Но тебе с какого боку захотелось объятий и поцелуев градоначальника?

Жанна смутилась, представила себе «объятия и поцелуи» и пригорюнилась. Танцует он, конечно, неплохо для его престарелого возраста… и костюмы на нём хорошо сидят, но разве этого достаточно для тепла и взаимопонимания? Разве за это любят? Правда, никто не объявлял, что все женятся от любви и безумной страсти, а ведь живут себе, детей заводят, к праздникам пироги пекут, красивые платья для мужей надевают. Или не для мужей?

– Отвечай, когда тебя спрашивают! – услышала Жанна суровый голос подруги. – Захотелось тебе страстных поцелуев дядьки Кузьмина или у тебя другие благородные чувства развились на почве идиотизма? Родить стране парочку суперских детишек от положительного и благонадёжного важного чиновника?

Услышав про детишек, Жанна совсем скисла. Ни о чём таком она и думать не думала. Может, как-то образуется по-мирному: она будет посещать все общественные мероприятия и культурно-массовые встречи артистов, писателей и прочих знаменитостей с населением. Помогать талантливым детям пробиться на всероссийские конкурсы, а Кузьмин будет благодарен ей за помощь в таких нужных делах, станет гордиться ею на людях и возить за границу на фестивали.

– Небось, размечталась о карьере за границей? Я угадала? И не надейся! Все мужики прошлого поколения мечтают об уютной бабе на кухне и под боком, их волнуют только собственные ограниченные интересы…

– А как же твой отец укладывается в эту теорию? У них ведь красивые, тёплые отношения с твоей мамой?

– Исключения только подтверждают правило. А я хочу иметь собственный танцевальный ансамбль. И ездить с ним по столицам мира, и оттачивать собственное мастерство, и достичь славы… ну, хотя бы известности. Какой мужчина потерпит в своём доме талантливую жену?! Таких чудес даже в сериалах не бывает.

– А я хочу свою маленькую театральную группу. Или писать песни и петь их на скромной сцене перед немногочисленными поклонниками… и купить себе электрогитару, в конце концов. Вот послушай, сочинила, когда к тебе шла…

И Жанна запела, отбивая ритм песенки тем же способом, как и Анжела всего полчаса назад:

Когда песенка закончилась, Анжела долго и внимательно разглядывала подругу, затем стукнула ладошкой по журналу и похвалила:

– Классная песень!.. Но Кузьмин-то тут при чём?

«А в самом деле, при чём здесь милейший Алексей Петрович? – подумала Жанна. – …Но ведь Перепёлкина! И серебряные пряжки…»

Погода тем временем совсем испортилась. За тяжёлой, плотной, громадной тучей совсем исчезли последние светлые кусочки неба, крупные капли застучали по скамейке, оконным стёклам и гулкой жести гаражных крыш. Соседская кошка шмыгнула под козырёк подъезда и затрясла раздражённо промокшими лапами. С остатками тепла и зазевавшимися клочками прошедшего лета уходило Жаннино детство.

* * *

Жанна промокла и, кажется, простудилась: немного болела голова, чуть першило в горле. Очень хотелось спать, и в понедельник с одобрения бабушки в институт она не поехала.

При чём здесь Кузьмин? Кузьмин… при чём… Никто… ни при чём…

«“Сэр Рональд не смог проститься! – объявил дворецкий. – Ему пришлось спешно отбыть ко двору. В Эдинбурге неспокойно…”

Дул ледяной ноябрьский ветер, серые тени столетних дубов ложились на потемневшую от дождя дорогу, на которой ещё видны были следы колёс… Изабелла молчала, и теребила пальцами крошечную вышитую сумочку, и зябко вздрагивала под порывами ветра… Затем вдруг улыбнулась чему-то, резко повернулась и медленно пошла по широким ступеням в дом».

Все разрешится само собой: Кузьмина переведут на повышение. Куда там переводят городских начальников? Он благополучно переедет в большой областной город к месту назначения, а она, Жанна, останется здесь, с бабушкой. Старенькую бабулю нельзя оставить одну. И жениться на ней он просто не успеет, ведь государственные интересы не могут ждать, они оч-чень серьёзны. Всё благополучно рассосётся само собой…

В дверь позвонили. Застучали по коридорчику бабушкины туфли. – Наталья Ивановна неизменно носила дома старомодные туфли на низких каблуках, которые называла почему-то домашними, – послышались голоса в прихожей. Кузьмин пришёл – голос его разносился по всему пространству квартиры Бобровых.

«За ответом», – вспомнила Жанна и тяжко вздохнула. Шифоновое платье и диадема с брильянтами сегодня отчего-то не вдохновляли.

Она сидела в кресле, когда в комнату вошёл Алексей Петрович, сопровождаемый побледневшей бабушкой Наташей. Жанна едва успела сунуть за спину потрёпанное «Обручение в замке…» Поздоровалась слабым голосом, Кузьмин поклонился, сочувственно повздыхал, спросил, чем лечат её простуду. Бабушка пролепетала что-то в ответ. Он спросил о Жаннином решении, сказал даже что-то трогательное о «трепете ожидания… о судьбе». Ещё долго Алексей Петрович с бабушкой говорили о чём-то, Кузьмин спрашивал, Наталья Ивановна, запинаясь, отвечала. Жанна слабо кивала, лепетала какую-то ерунду. Голова совсем уж разболелась, кажется, и температура поднялась.

Наконец, всё кончилось. Алексей Петрович простился – ручку поцеловал – и ушёл, улыбаясь чему-то.

Жанна осталась в комнате одна. Вернулась бабушка Наташа с чашкой горячего молока. От тёплого питья стало чуть легче.

– Завтра обещал быть к обеду, – сказала Наталья Ивановна грустно. – Если не помешают внезапные обстоятельства.

– Зачем? – искренне удивилась Жанна.

– Детали обсудить, день назначить, – все так же безрадостно пояснила бабушка. – Ты ведь согласилась выйти замуж. В ЗАГСе он действительно сам всё обещал уладить. И о свадебном путешествии спрашивал, извинялся, что больше десяти дней не получится. Занят очень.

– И я что-то сказала о путешествии? – спросила внучка слабым голосом. – Так голова болела, что даже не соображаю ничего.

– Ты же ему про круиз говорила, а он обещал побережье Италии, мол, десяти дней как раз хватит… Может, у тебя жар и галлюцинации? – испугалась бабушка. – Так можно ещё всё вернуть назад, сказать, что ты больна была и не очень хорошо подумала.

«Это всё Анжелкины глупости вылезли. Сама бы я не догадалась, – подумала Жанна равнодушно. – Пусть будет Италия. По крайней мере, интересная экскурсия. У нас с бабулей за всю жизнь не нашлись бы деньги на Италию».

– Обойдётся, бабулечка, – махнула рукой Жанна и с усилием поднялась из кресла. На пол упала книжка.

– «Обручение в замке Стоун», – удивлённо прочитала Наталья Ивановна.

* * *

День всё тянулся и казался бесконечным, тоскливым и мрачным, хотя погода была не так уж плоха для этого времени года. Солнце нечасто проглядывало из облаков, но было безветренно, тепло и сухо. Птички на ветках деревьев беспечно чирикали, со двора доносились звонкие детские голоса, заливистый лай чьей-то собаки. Из-за стены от соседей беззастенчиво гремел телевизионный концерт, а в квартире Бобровых было совсем тихо. Наталья Ивановна не решалась включить телевизор, боялась побеспокоить больную внучку. Она сидела в кресле, вздыхала, пыталась читать свежий номер «Книжного обозрения», но всё никак не могла сосредоточиться. Вскакивала, приносила из кухни то чай, то молоко для Жанны, снова брала газету и никак не могла найти абзац, на котором застряла в последний раз.

У Жанны болела голова, горели ладони, перед глазами плыли странные разноцветные круги, в ушах шумело. Читать не хотелось, думать не удавалось, от попыток приготовить тетрадки к завтрашним занятиям одолевала страшная слабость. Мучила жажда, но глотать чай было больно и трудно. Собачий лай с улицы раздражал, с трудом удавалось подавить желание отправиться к соседке – громить телевизор. Но к ночи температура немного упала, появился достаточный аппетит для одного яблока и половины печенья. Удалось прочитать несколько страниц из романа Стэллы Блейк, который уже не нужно было прятать от бабушки. Захотелось спать, девушка надела тёплую ночную рубашку, укрылась самым толстым одеялом, начала было погружаться в приятную, густую пену сновидений… Вдруг в приоткрытую форточку ворвался резкий звук хлопнувшей оконной рамы, раздался раздражённый крик соседки сверху: «Изверг, пьяница, урод, морда твоя наглая!» Жанна встала, закрыла форточку, снова легла. Но сон прошёл и теперь не возвращался.

Беспокойно ворочаясь с боку на бок, девушка никак не находила удобного положения. Вставать, снова приниматься за книжку было лень, в голову лезли разные мысли, почти все пустые и ненужные. Вдруг появилось желание придумать, чем досадить ненавистной Перепёлкиной. Опять замелькали перед мысленным взором белые лимузины, диадемы с брильянтами, туфли с пряжками. «Приглашу Лину с Ильёй на свадьбу – могу же я позвать своих гостей, – пригласительные открытки будут на две персоны, со спутником можно приходить, значит. Илье ничего не останется, как прийти вместе с нею. А уж тут она и увидит…» Что именно увидит Лена Перепёлкина, узнать не удалось. Жанна заснула, и там, во сне, не было ни Кузьмина, ни Перепёлкиной, ни даже старинной подружки Лили.

К утру снова установилась ясная тёплая погода, Жанна проснулась поздно – совершенно здоровая. Взглянула на часы, ужаснулась, вскочила и понеслась в ванную умываться. Наталья Ивановна очень обрадовалась, увидев внучку энергичной и живой как никогда. Спустя некоторое время она поняла, что внучка собирается на занятия, и решила неразумные действия пресечь в самом начале.

– Ты вчера ещё была очень больна. Так что я никуда тебя не пущу. Полежи себе дома, отдохни, полечись. Попей чаю с малиной, молочка с мёдом, поспи. А уж завтра иди себе, пожалуй.

Жанна бабушке возражать не решилась, послушно напилась горячего чаю и отправилась к себе дочитывать роман о злоключениях несчастной Изабеллы. Перед обедом позвонил Кузьмин, попросил к телефону Жанну. Наталья Ивановна поспешно отдала трубку внучке и вышла из комнаты, словно бы по делам – не хотела слушать, о чём будет разговор.

Спустя пятнадцать минут вернулась и спросила:

– Что-нибудь важное сказал?..

– Наверное, важное: чтобы ты к обеду ничего не изобретала, он сам всё принесёт из их столовой. И приведёт свою сестру познакомить. Она, мол, поможет мне выбрать и заказать платье и туфли и прочие мелочи. И с маршрутом свадебного путешествия определиться… Зачем она мне сдалась, эта его сестра?

– Ну, как же! Она, видимо, женщина с большим жизненным опытом и хорошим вкусом. Мы ведь с тобой ни порядков этих, ни моды нынешней не знаем.

– Хорошо, пусть будет сестра… Но, бабуль, зачем он хочет жениться именно на мне, вот чего я в толк не возьму никак?

Бабушка Наташа задумалась всего на минуту, затем убежденно проговорила:

– Что тут может быть неясного? Девушка ты красивая, умная, воспитанная. Из хорошей семьи и происхождения благородного. Из достойного дома, с известными предками в роду.

– И что ты ему такого рассказывала про «известных предков»? – с подозрением осведомилась Жанна.

– Немного совсем рассказала, показала фотографии… наверное, на него моя история произвела впечатление.

– И мне расскажи! – потребовала Жанна. – Мне ты никогда таких захватывающих историй не рассказывала.

– Теперь уж некогда – пора к приёму гостей готовиться, – отговорилась бабушка. Таинственные рассказы о родителях и иных предках Жанны остались неразглашёнными и на этот раз. Однако долго думать об этом было некогда.

Бабушка Наташа умела накрыть очень красивый стол, с изящно сложенными салфетками, замечательно подобранной посудой старого фарфора. Дивные стаканы цветного чешского стекла, выбранные бабушкой для сока и воды, прекрасно дополняли сервировку.

Кузьмин с сестрой подъехали ровно в три часа. Родственница Алексея Петровича оказалась дамой непонятного возраста, суровой на вид и невероятно тощей. Одета она была весьма строго – чёрный костюм, белая блузка, чёрные же туфли на низком каблуке, – и очень много золотых украшений, с брильянтами и без, массивные золотые кольца, цепочки, браслет, серьги в крупных ушах. Кольцо с громадным голубоватым камнем на тонком и длинном безымянном пальце правой руки казалось чудовищным, и Жанна со страхом ждала, что палец вот-вот сломается от тяжёлого украшения. На Кузьмина она была абсолютно не похожа. Ни сложением, ни чертами лица – более резкими и грубыми, ни цветом глаз и волос. Своеобразная болезненно-желтоватая смуглость придавала ей сходство с некрасивой пожилой куклой из Жанниного детства.

Звалась дама Серафимой Петровной. «Значит, действительно родная сестра, раз отчество одинаковое, – мысленно отметила Жанна. – Ни за что бы не подумала о ней такого».

Серафима Петровна сдержанно поздоровалась, уселась на краешке стула и просидела молча, не отрывая глаз от букетика сухих цветов на противоположном конце стола, пока Жанна с бабушкой и Кузьминым уставляли стол разнообразными закусками, принесёнными из закрытой столовой городской администрации. Уже Наталья Ивановна поставила в духовку – «разогреть и освежить» – куриные котлеты в панировке, Алексей Петрович откупорил красивую бутылку розового итальянского вина. А сестра его, всё так же молча, смотрела в дальний конец стола, не одарив и взглядом ни обеих хозяек, ни своего родственника. Зато уж родственник старался необыкновенно: щедро расточал улыбки и шутки, рассказал пару старых анекдотов о студентах, которые удивительным образом показались остроумными и бабушке и внучке.

Кузьмин вдруг ненадолго смолк, затем взгляд его сделался серьёзен, и он произнёс:

– Времени на подготовку свадебных костюмов осталось совсем немного – две недели пролетят быстро. Так что всё придётся покупать в магазине.

«О чем он говорит? Откуда взялись две недели? Ничего такого сказано не было», – изумилась Жанна и вопросительно взглянула на того, кто теперь считал себя её женихом. Он неправильно понял взгляд и принялся успокаивать:

– В салоне для новобрачных сейчас бывают очень хорошие вещи, особенно если предварительно заказать. Я договорюсь по телефону заранее, и ты будешь удивлена выбору, который тебе предложат.

– Как две недели? – изумилась Наталья Ивановна. – Разве возможно, чтобы так скоро?..

– Всё возможно для того, кто об этом заботится! – самодовольно заявил Кузьмин, несколько растеряв при этом недавнее своё обаяние. – У меня как раз небольшой просвет в делах намечается. И для обещанного путешествия в Италию время благоприятное: позже погода испортится даже там. А Серафима Петровна поможет тебе, Жанночка, подобрать наряд в салоне. Пригласительный я ей уже передал. Думаю, что в этом деле вы и без меня вполне обойдётесь.

Настроение у девушки сразу испортилось, закуски больше не казались ей вкусными, шутки – смешными. К тому же и Серафима Петровна вдруг вперила в неё свои острые маленькие глазки и упорно не отводила их целую вечность. Во всяком случае, минут десять уж точно. Все это время за столом царило тягостное, напряженное молчание. Нарушила его мадам Кузьмина, произнеся скрипучим неприятным голосом:

– У девушки прекрасная фигура! – похвала Серафимы прозвучала с заметной долей осуждения. – Я сама сошью ей платье, подходящее к торжественности и строгости события. Управлюсь за пять дней. А за всем остальным мы вдвоём в салон поедем. Уж ты нам обеспечь машину на полдня, Алексей!

– Когда ты хотела бы поехать? – послушно откликнулся Кузьмин.

– Завтра, пожалуй, будет удобно. На работе я договорюсь об отгуле… Конечно, фасон платья нужно выбрать сегодня же, чтобы определиться с фактурой и расходом ткани.

Жанна вдруг поняла, что о лёгких волнах белого шлейфа, прозрачных рукавах и серебряных пряжках можно забыть. У этой дамы вкус должен быть совсем другой. И зачем только она так неосмотрительно дала согласие на весь этот нелепый спектакль? Но отступать некуда. Ведь почти все уже знают… И приглашения Илье и Перепёлкиной… И потом Италия – хотя бы Италия её ожидает после всего этого кошмара!

– А мне как же быть с институтом? Я ведь и сегодня не пошла на занятия.

– И кстати, с вашим проректором я знаком с давних пор. Нужно бы и его пригласить на бракосочетание.

«Все начальники друг друга знают», – подумала Наталья Ивановна.

«Какое глупое слово – бракосочетание, – мелькнуло у Жанны. – Глупое и скучное».

– Пусть девушка с утра пойдёт на занятия, а после двух часов мы с твоим Юрой за нею заедем, – произнесла Серафима Кузьмина строгим директорским голосом. – Негоже пропускать занятия!

– Серафима Петровна – директор швейного техникума, – сообщил Алексей Петрович, озорно улыбнувшись, и принялся внимательно разглядывать свои руки, поворачивая их перед глазами и так и этак. Казалось, он с трудом сдерживает смех.

– И горжусь этим! – с пафосом объявила его родственница. – От моих выпускников куда больше пользы обществу, чем от всяких там, с позволения сказать, филологов.

– Позволь составить для тебя список необходимых предметов, – предложил Кузьмин сестре, возвращая её к дежурной теме.

– Я и сама хорошо знаю, что может понадобиться девушке в такой ответственный момент её жизни. А ты лучше принеси из машины пакет с журналами мод. Не будем зря терять время, займемся выбором фасона…

В результате долгого обсуждения, в котором Жанна имела только негромкий совещательный голос, летящие складки и прозрачные рукава трансформировались в строгие скучные формы – «классические», по мнению Серафимы. Струящийся шёлк уступил место гладкому атласу, о пряжках на туфлях не могло быть и речи. Фантазии и роскоши на официальном торжестве места нет!

Жанна помрачнела, нахмурилась – она потеряла всякий интерес к предстоящему событию. Но никто этого, похоже, не заметил.