Читать книгу Под масками богов. Часть 2 - Ольга Вольская - Страница 2

Вторник. Он не любил вторники. Впрочем, он недолюбливал все дни в своей выцветшей жизни.

Джейк Андерсон не лгал себе насчёт своего состояния. Он уже давно привык видеть в зеркале безмерно уставшего от этого мира алкоголика с тёмными кругами под глазами и ранней сединой на висках, которые он нехотя стриг покороче. Старые привычки джентльмена накрепко въелись в мозг и побуждали содержать тело в более-менее приемлемом виде, хотя бы на людях. Потому что людей очень легко провести. Стоит надеть парадный костюм и повыше поднять своё бледное лицо, как они начинают уважительно здороваться и зачем-то говорить с аристократическим акцентом, боясь сделать лишнее движение.

Вот, что с человеком делает костюм… Если бы на чёрную дыру можно было надеть галстук, то вместо кромешного ужаса люди стали бы видеть в ней представительного и властного гиганта, словно галстук даёт ей полное право пожирать галактики. А вот если надеть на неё пиджак, люди вообще стали бы ей поклоняться, добровольно принося в жертву собственные дома… И эта чёрная дыра ширилась бы и росла, поглощая всё вокруг и прибавляя всё это к своей массе, а пиджак бы всё растягивался, трещал по швам, пока наконец…

Джейк вздрогнул, словно его ударило током, и вскинулся с кровати, тяжело дыша. Мгновение спустя он узнал свою спальню, погружённую во мрак ночи; лишь электронные часы, разрезая темноту, показывали 01.45. Он шумно выдохнул и прилег обратно, пытаясь восстановить дыхание и унять покалывание в пальцах. Когда попытки понять причину внезапного пробуждения провалились, он нащупал на тумбочке возле кровати старенький кнопочный телефон-раскладушку и открыл его. Одно новое сообщение, 2 минуты назад, от Ника. Джейк настороженно открыл его. Скользнув взглядом по весьма скудному содержанию, он тут же открыл контакты и набрал номер брата, но вместо гудков услышал лишь «этот номер более не действителен». Заподозрив что-то неладное, он захлопнул телефон и встал.

– Значит, возвращаетесь? – переспросил старший инспектор Стивенс, переводя хмурый взгляд от досье к его фигуранту.

– Возвращаюсь, – кивнул Джейк, поправляя пиджак.

– Почему же не в своё прежнее отделение?

– Для начала я бы хотел заняться розыском Николаса Андерсона. – Джейк не спеша обвёл взглядом знакомое убранство кабинета инспектора. – Это его место работы, а потому гораздо проще будет начать здесь же.

– Это мне понятно, но… вопрос в другом, – сосредоточенно начал Стивенс, но, не найдя нужных слов, раздосадованно вздохнул: – Скажу честно, у меня есть серьёзные сомнения насчёт вас. С момента вашего увольнения вы ни дня не работали. Ваша квалификация под серьёзным вопросом. Я уж молчу про ваше… состояние здоровья.

– У вас короткая память, инспектор, – усмехнулся Андерсон. – Изгнание демонов пару лет назад уже не в счёт?

– «Экзорцист», разумеется, – напряженно кивнул Стивенс, сложив руки домиком. – Если бы не ваше в нём участие, я бы вас даже в кабинет не пустил.

– Ник – лучший детектив в городе, – подался вперёд Джейк. – А в вашем отделении попросту нет людей, способных серьёзно заняться его поисками. Я лишь предлагаю вам избежать позора перед начальством, свалив самое сложное дело на меня.

– Позора!.. – Стивенс моментально вспылил. – Да что ты себе..! Андерсон, не испытывай моё чёртово терпение!

– Вы знаете, что я прав, – спокойно ответил Джейк, отклонившись на спинку стула.

– Прав он, видите ли! – в бессильной злобе прорычал инспектор. – У меня твои выходки ещё с прошлого раза в печёнках сидят!

– Печень – это ваши личные проблемы, а я пришёл, чтобы раскрыть дело, которое ваши люди не в состоянии раскрыть без меня.

– Ах, ты ж мерзавец, с меня довольно! – меча взглядом молнии, повысил голос Стивенс.

– Ладно, – равнодушно пожал плечами Джейк, – раз я не нужен, тогда пойду…

Он встал и не спеша направился к выходу, как вдруг его остановил глухой стук кулака о стол:

– Я тебя не отпускал, Андерсон!

Джейк замер у самой двери, тихо усмехнулся гладкой деревянной поверхности и лениво повернул голову к побагровевшему инспектору.

– Как же ты меня… – тихо выдохнул тот и, ожесточенно потирая лоб, поднял на Джейка искрящийся взгляд. – Будет тебе твоё дело. И только попробуй что-нибудь выкинуть – вылетишь отсюда быстрее пули.

Джейк сидел за рабочим столом в шумном общем зале и листал личное дело Ника. Последней напарницей значилась Кейт Эванс. Точно, она подходила к нему на вечеринке Брауна… Любознательная мадам. Недолго думая, Джейк набрал указанный напротив её имени номер телефона и отошёл к окну, подальше от гомона голосов в зале.

– Слушаю, – раздался в трубке её голос.

– Это Джейк Андерсон. Нужно срочно поговорить.

В голосе девушки послышалось явное волнение:

– Что-то случилось?

– Ник пропал. Прошлой ночью.

– Пропал? – с едва подавляемой паникой переспросила Кейт. – О боже, у него был выключен телефон, но я не думала…

– Нам нужно встретиться, – тяжело прервал её Джейк. – Я веду это дело и хотел бы услышать от вас некоторые подробности.

– А, да… Да, конечно, – с беспокойством согласилась Кейт. – Расскажу всё, что знаю. Куда подъехать?

– В центральное отделение полиции. Чем скорее, тем лучше.

«Известный своими многочисленными терактами и убийствами Билл Смит сегодня сбежал из тюрьмы строгого режима, – вещал телевизор на стене комнаты отдыха. – Полиция пока не даёт никаких комментариев, но жители города крайне обеспокоены тем, что террор со стороны „преступника десятилетия“ возобновится».

– Кто разболтал это прессе, а?! – донёсся гневный голос инспектора откуда-то из коридора. – Убью к чертям, если узнаю! Чтобы нашли этого мерзавца и посадили обратно до того, как он вернётся к нам сам, ясно?! Я уже сыт по горло его издёвками! В этот раз точно посажу этого ублюдка на электрический стул!

Мимо пробежали двое крайне взволнованных полицейских. Джейк снова открыл досье Ника и нашёл в нём дело об убийстве Сары Харт. Главным подозреваемым значился Билл Смит. Пришёл с повинной в участок, но был оправдан судом за недостатком улик.

– Мистер Андерсон, – вдруг послышалось откуда-то сверху, и Джейк, подняв голову, увидел перед своим рабочим столом Кейт Эванс. Приветственно кивнув, она опустилась в кресло напротив. – Не знала, что вы работаете в полиции…

– Я тоже не знал до сегодняшнего дня, – тихо сказал он непонятно кому и достал из кармана серого пиджака блокнот с ручкой. – Перейдём к делу. Где вы были прошлой ночью с двенадцати до двух?

– Дома, спала, – с лёгким недоумением ответила Кейт. – Утром я позвонила Нику, но его номер был уже заблокирован. Я, конечно, заподозрила что-то неладное, но большого значения этому не придала. Просто за последние несколько дней его телефон успел защитить его от пули и окунуться вместе с ним в воду, поэтому перебои со связью для меня не были сюрпризом.

– Когда вы виделись в последний раз? – спросил Джейк, сканируя её лицо внимательным взглядом.

– Вчера. Я пришла его проведать, он неделю не выходил из дома… – Кейт слегка поёжилась от холода его глаз.

– Чем он был занят? – Джейк записал что-то в блокнот.

– Он мне не рассказывал, – разочарованно покачала головой Эванс. Джейк в свою очередь успел заметить, как устало выглядят её покрасневшие глаза. – Я видела много исписанных черновиков с какими-то шифрами, но он сказал, что это для разминки мозгов. Больше я об этом не спрашивала.

– Тут написано, – ткнул пальцем в бумаги Джейк, – что ваше совместное дело закрыли после гибели мальчика. Расскажите по порядку всё, что было после.

– Когда это произошло, Ник три дня безвылазно сидел дома, – удручённо нахмурилась Кейт. – На звонки не отвечал, дверь не открывал. Он сильно переживал из-за того, что мальчик погиб по его вине. Но на четвёртый день он появился на работе и решил допросить того психа, что пристрелил мальчика. В общем, после допроса застрелился сам псих, но Ник всё же выбил из него то, что хотел. «Осенняя дорога» – так он сказал. Это была подсказка, которая вела к другой и ещё к одной… – Она сосредоточенно потёрла лоб. – Тогда-то Ник окончательно засел у себя дома за этими загадками, ну а что было потом, вы знаете.

Закончив писать, Джейк задумчиво опустил взгляд в папку с делом и замолчал. Кейт, неловко поёрзав на стуле, тоже некоторое время молчала, но когда пауза неприлично затянулась, всё же осторожно подала голос:

– Можно вопрос? – Андерсон поднял на неё хмурый взгляд, и она продолжила: – Как вы поняли, что что-то не так?

– От Ника пришло короткое сообщение, – нехотя отозвался он. – Это своего рода код, фраза, которую он никогда бы не сказал. Вам её знать необязательно, – предвосхитил он её вопрос. – Главное – что это сигнал о чрезвычайной ситуации. Дома его не оказалось, на работе его никто не видел, машины нигде не было, как и его рации.

– Что вы будете делать?

– Обыщу его квартиру первым делом, – ответил Джейк и встал из-за стола. – С минуты на минуту должны быть готовы все бумаги.

– А вы не пробовали отследить его телефон? – Кейт поднялась вслед за ним. – Так было бы гораздо проще…

– Мисс Эванс, займитесь своей работой и дайте мне заняться моей, – сурово бросил он, закрывая папку с делом. Но напоследок окинул взглядом притихшую девушку и продолжил уже мягче: – Заблокированные номера не отслеживаются. А у вас слишком маленький опыт работы в полиции. Всего доброго.

Джейк захватил со стола папку и хотел было уйти, как его остановил уверенный голос Кейт:

– На правах его бывшей напарницы я хочу присутствовать при обыске квартиры. – Андерсон обернулся, пряча раздражение за нахмуренными бровями. – Он, всё-таки, мой друг. Я могу помочь следствию, если пойду с вами.

– Друг, значит? – скептично усмехнулся Джейк и, недолго думая, ответил: – Ну как скажете, мадам.

Андерсон сел в служебный серый седан и вместе с Кейт на переднем сидении и группой криминалистов в другой машине тронулся со стоянки. Довольно скоро прибыв на место, они пешком поднялись на третий этаж старого жилого дома и в удивлении застыли перед самым входом в квартиру.

Дверь была открыта настежь.

Джейк плавно расстегнул пальто, вытащил из-под пиджака пистолет и осторожно переступил через порог квартиры. На кухне, что располагалась напротив входной двери, спиной к незваным гостям сидел статный светловолосый мужчина в белой рубашке и дорогом тёмно-синем жилете. Стоило полицейским приблизиться, как незнакомец поднял голову и обернулся.

– Бонджорно, господа, – сказал он низким бархатным голосом, окинув вошедшую компанию взглядом. Красный галстук-бабочка отлично гармонировал с синим жилетом, тёмная борода была аккуратно пострижена, а по лицу раскинулась сеть мелких морщин, выдававших возраст. – А я всё гадал, когда же вы соизволите явиться…

Джейк озадаченно замер и, слегка опустив пистолет, осведомился:

– Билл Смит, полагаю?

– К вашим услугам, – склонил тот голову в подобии поклона, но тут же откинулся на спинку стула и отпил из бутылки пиво. – Я позволил себе съесть пару улик из холодильника, вы не против? В тюрьме плохо кормят.

Джейк настороженно переглянулся с коллегами и, опустив пистолет, кивком приказал сделать им то же самое.

– Конечно, чувствуй себя как дома, – пробормотал Андерсон, застёгивая кобуру с оружием. – Зачем пожаловал?

– Это ты мне скажи… – Билл не глядя кинул пустую бутылку себе за спину, и стекло жалобно звякнуло о дно мусорной урны в углу. – Что за бедлам тут творится? Вижу, вы совсем без меня распустились…

Джейк подошёл к кухонному столу и устроился напротив Смита, кинув напарникам короткий взгляд, чтобы держались подальше.

– Помнится, я был самым страшным кошмаром этого города, – с ностальгией продолжил Смит, глядя в окно. – А теперь – пожалуйста – сам великий Николас Андерсон, засадивший меня за решётку, попался в невидимые сети.

– Так ты знаком с Ником? – спросил Джейк, изучая собеседника пристальным взглядом.

– О да, и очень близко.

– То есть, ты кто, его… друг в криминальной среде? Или наоборот, враг?

– Друг, враг… – задумчиво усмехнулся Билл. – Знаешь, все эти слова слишком примитивны, чтобы описать суть наших взаимоотношений. И вообще любых его отношений, ты же знаешь, с Ником не бывает легко.

– И разумеется, тебе уже известно, кто я такой, – догадался Андерсон.

– Ну как же, оввиаменте… – элегантно развёл руками Смит. Джейк заметил на указательном пальце его правой руки шипованный перстень с черепом, обвитым змеёй. – Прославил фамилию Андерсон ещё до того, как выстрелил гений Ника. Многие по ошибке причисляют те пять дел к его заслугам – таким невеждам, которые не в состоянии даже отличить имена, я предпочитаю сразу ломать колено, – с презрением сказал Билл. – Уж я-то помню, как ты тогда серьёзно взялся за дело. Я даже начал готовиться к встрече с тобой, но тут на арену вышел Ник, а ты плавно исчез из поля зрения. И вот, спустя столько лет, ты снова здесь, Ника снова не видно, и знаешь, Джейкоб, я бы не отказался от некоторых разъяснений на этот счёт.

– Как и я, – резонно пожал плечами Андерсон. – И как ты узнал про Ника?

Билл молча вытащил из нагрудного кармана аккуратно сложенный листок бумаги, расправил его и продемонстрировал Джейку. «Я сдаюсь» – гласила надпись. Андерсон поднял на Смита взгляд в ожидании объяснений.

– Кто бы мог это написать… – протянул Билл, вглядываясь в буквы. – Явно не Ник, да? Он ведь никогда не сдавался. Но почерк его, вот так незадача…

– Код, – кивнул Джейк. – Мне он тоже прислал подобное.

– О мио каро, что же ты задумал… – тихо пробормотал Смит.

– Неужели он хотел, чтобы мы вместе расследовали его дело?.. – в недоумении проговорил Джейк.

– И выдернул меня с заслуженного покоя… – недовольно протянул Билл. – Кажется, твой брат не верит в твои силы.

– Или же дело куда серьёзнее, чем мы думаем, – заметил Джейк.

– В любом случае это плохие новости. Те немногие персонажи, кому было по силам иметь дело с Ником, сидели по соседству со мной, – в задумчивости погладил бороду Смит.

Немного помолчав и прикинув в голове все варианты, Джейк поднял на него твёрдый взгляд.

– Решай, Смит: будешь содействовать полиции или нет. Выберешь первое и мы вместе найдём Ника, а потом тебя вернут в тюрьму. Если второе – будешь наслаждаться заслуженным покоем на том свете. Смягчать твой приговор на этот раз никто не будет.

– А что за дело Ник расследовал последним? – прищурился Билл, наклонившись на стол.

– Серийные убийства богатых и влиятельных людей.

– И куда это дело в итоге привело?

– Туда, где все дела обычно закрываются без особых причин, – ответил Джейк, многозначительно взглянув на Билла. Тот с довольным видом отклонился назад и медленно закивал:

– Что ж, я в деле.

– Отлично, – кивнул Джейк и взглянул на стоящих у двери Кейт с криминалистами. – Тогда поехали в отделение, оформляться.

– Знаете, я так и не нашёл его ноутбук, – сказал Смит, вставая. – Но я почти уверен, что он всё ещё здесь. Думаю, вам будет нетрудно подождать с бумажками лишние пять минут, я хочу взглянуть на его компьютер.

– Ты немного не в том положении, чтобы выдвигать требования, – возразил Джейк.

– А я уверен, что в том, – спокойно улыбнулся Билл и плавно вытащил из-под жилета ручную гранату. Люди у двери испуганно зашевелились.

– Это муляж, – проговорил Джейк, пристально глядя на Смита снизу вверх.

– Хочешь проверить? – серьёзно осведомился тот. Напряжённое молчание первым прервал Андерсон:

– Ладно. Мы обыщем квартиру на предмет ноутбука, ты можешь пока остаться здесь.

Билл лишь довольно кивнул и уселся обратно за стол, пряча гранату в карман. Джейк вышел с кухни и, отдав распоряжение на обыск комнаты, погрузился в свои мысли.

– Уверен, что это разумно? – взволнованно спросила у него Кейт, то и дело оглядываясь на сидящего на кухне преступника. – Он вполне может быть причастен к похищению Ника. Иначе что бы он тут делал?

– Ник пропал ночью, Смит сбежал утром. Записка написана почерком Ника, её наверняка доставили в то же время, что и мне пришло сообщение, – сосредоточенно констатировал Джейк, глядя в пол. – Все эти три года Ник был единственным, кто навещал Смита, причём каждый месяц. То, с какой лёгкостью он сбежал из тюрьмы, доказывает, что он находился там добровольно. Билл Смит был Нику бóльшим другом, чем ты, так с чего бы вдруг ему участвовать в чём-то подобном? – поднял он равнодушный взгляд на Кейт. Та лишь растерянно пожала плечами, не зная, что сказать. Джейк же, недолго думая, направился в ванную комнату. Предварительно надев перчатки, он включил там свет и опустился на корточки. Заглянув под старую пожелтевшую ванну, он просунул под неё руку и тут же нащупал что-то твёрдое и плоское.

– Серьёзно? – вскинула брови Кейт, удивлённо глядя на ноутбук Ника в руках Джейка. – Кто прячет такие ценные вещи под ванной?

– Мы прятали, – тихо отозвался Андерсон и прошёл мимо неё на кухню.

Джейк молча поставил ноутбук на стол и, устроившись на втором стуле рядом с Биллом, открыл его. Смит пробормотал под нос что-то на итальянском и с интересом придвинулся ближе. В ноутбук оказалась вложена какая-то папка. Мельком её пролистав, Джейк увидел какие-то странные материалы, скорее всего принадлежавшие к последнему расследованию Ника. Решив не заострять на этом внимание, он протянул папку Кейт, а сам включил компьютер. Эванс за его спиной увлечённо зашуршала страницами.

В самом центре рабочего стола красовалась видеозапись с названием «Посмотри меня». Дата вчерашняя. Джейк не медля открыл запись. На экране показалось бледное лицо Ника без очков, покрытое щетиной, с ожогом на щеке и синяками под глазами.

«Что ж, если вы смотрите эту запись, значит нашёл её мой брат, а я так и не вернулся с той встречи. Привет, Джейк, – слабо улыбнулся Ник в камеру. – Знаю, ты посчитаешь мой поступок безрассудным, но… Я сделал то, что должен был. И да, Билли, надеюсь, ты тоже это смотришь, потому что мне нужно кое-что сказать вам двоим. Я выдернул вас из спячки не просто так. Из всех людей, что я знаю, у вас самые высокие шансы успешно завершить моё расследование. Найти этих чёртовых кукловодов, поотрывать их грязные руки и засунуть… – Ник заставил себя замолчать и устало провёл ладонью по лицу. – В судебных свидетельствах не должно быть матов, так? Трудно сдерживаться… – Он тяжело вздохнул и оторвал руку от лица. Нижнее веко начало едва заметно подрагивать, взгляд ожесточился. – В общем все материалы по этому делу хранятся на полицейских серверах, бумажных копий нет… Но самое основное, полагаю, вы уже нашли – это плоды моего частного расследования. Мне остаётся лишь пожелать вам удачи. – После небольшой паузы Ник вгляделся в своё отражение на экране и провёл рукой по щетине. – Мда, Кейт была права, я ужасно выгляжу. Надо бы привести себя в порядок… А то вдруг меня там убьют, а я выгляжу, как бомж. Не опознают ведь… – Он горько усмехнулся, но тут же посерьёзнел. – Передавайте ей привет. И скажите… Скажите „спасибо“ вместо меня. Впрочем, я благодарен вам всем за… Вы и так прекрасно знаете, за что. – Недолго помолчав, он вновь поднял голову. – В общем сейчас я направляюсь на заброшенный текстильный завод и… не думаю, что вернусь. Можете начать оттуда. Удачи».

Экран почернел и комната погрузилась в тишину.

– Едем на завод, – решительно прервал молчание Андерсон и встал. – Все вещдоки – в участок, Смиту оформить сотрудничество. И заберите у него гранату, – раздал он указания и быстрым шагом направился к выходу.

– Я с тобой, – догнала Джейка Кейт, оставив папку на столе.

Ветром залетев в машину, Андерсон быстро её завёл и тут же схватил рацию с подставки.

– Выслать наряд на старый текстильный завод.

Он рывком тронулся с места. Кейт едва успела захлопнуть за собой дверь.

– У нас в городе один такой, мне сейчас не до адреса! – рявкнул Джейк в ответ на какие-то возражения с той стороны и не глядя кинул рацию Кейт. По улице разнёсся вой полицейской сирены.