Читать книгу Под масками богов. Часть 2 - Ольга Вольская - Страница 4

– Кейт, вставай, – просочился чей-то голос сквозь сон, и девушка почувствовала лёгкие тычки в плечо. – Тебе на работу к восьми.

Кейт с трудом разлепила веки и поняла, что лежит на диванчике в кабинете Ника. Из чашки в руках Джейка разносился приятный аромат чёрного кофе.

– Точно, к восьми… – заспанным голосом пробормотала Кейт и встала, силясь осознать себя. Ужасно хотелось свалиться обратно и проспать чёртову работу до обеда. Этот недосып однажды сведёт её в могилу.

Она зевнула и кинула взгляд на Джейка. На его вечно усталом угрюмом лице бессонная ночь никак не отразилась.

– В ночёвках на работе есть своя прелесть, – сказал он, глядя в окно. – Проснулся – и ты уже на месте.

– Удобно, не поспоришь, – пробубнила себе под нос Кейт, силясь аккуратно уложить взъерошенные волосы.

Редкие лучи восходящего солнца просачивались сквозь облака и блуждали по городу. Промозглый осенний ветер гнал с запада мрачные тучи. После быстрого завтрака в кафе напротив отделения Джейк предложил довезти Кейт до работы, и та, немного помявшись, согласилась.

– Что планируешь делать теперь? – спросила она по дороге.

– Помимо анализов? Нужно поговорить с единственными соседями Ника, – ответил Джейк, сворачивая на светофоре.

– С Бобом?

– С его женой.

– С женой? – удивилась Кейт. – Причём здесь она, Ник с ней даже не знаком толком…

– Ты же знаешь протоколы, – устало возразил Джейк. – Я не могу разглашать подробности расследования посторонним. Хочешь знать всё – оформляй сотрудничество с центральным отделением.

– Но я тоже коп, – возмутилась она.

– Сотрудничество, Кейт, – настойчиво повторил он. – Тогда и поговорим.

Эванс, сдержав негодование, кивнула и невесело усмехнулась:

– Хочешь привлечь меня на свою сторону?

– Мы все на одной стороне, – уже тише сказал Джейк. – Мне просто не нужны лишние проблемы.

– Значит, ты просто законопослушный человек?

– Мне не нужны проблемы, – терпеливо проговорил он, – и я стараюсь их себе не создавать. А осознание того, что никто не собирается тебя покрывать, делает человека чертовски законопослушным.

– Значит, у тебя тоже нет друзей, – печально подытожила Кейт.

– Не без причин, – отозвался Джейк и притормозил на стоянке возле отделения Интерпола. – Ваш выход, мэм.

– Спасибо, что подвёз, – улыбнулась она и открыла дверь. – Звони, если понадоблюсь.

– Разумеется, – кивнул Андерсон и, проводив удаляющуюся Кейт взглядом, тронулся с места.

Стоило Джейку переступить порог отдела криминалистики, как раздался знакомый язвительный голос:

– О, смотрите-ка! Наш дорогой желтокожий друг, сто лет, сто зим… – Обернувшись, Джейк увидел нагловатого брюнета Джо. – А мы совсем недавно на ремонт пострадавших от тебя косяков скинулись, тебя добрым словом помянули… Чур, в этот раз раскошеливаться будешь ты, слышишь?

– Ты остроумие, смотрю, отрастил, – спокойно ответил Джейк, не сочтя нужным даже остановиться. – Брось, тебе не идёт.

– Э, неуважительно обращаться так к старшему по званию, слышь, – вспылил Джо.

– Народ, кто сюда ребёнка впустил? – спросил Джейк у поглядывающих на него сотрудников, прежде чем скрыться за поворотом коридора.

– Чего сказал?! – донёсся ему вслед гневный окрик Джо, однако Джейк был уже далеко.

В лаборатории, как всегда, царила тишина и порядок. Знакомая фигура в белом халате сосредоточенно работала за столом.

– Привет, Алекс, – сказал Джейк, подойдя ближе. Эксперт обернулся и поднялся из-за стола.

– Джейк… – Александр Кравиц, высокий и худой мужчина средних лет в очках, растерянно глядел на старого знакомого. Явно не зная, что сказать по случаю такой встречи, он поспешно взял со стола несколько бумаг и решил сразу перейти к делу.

– Мы каталогизировали все найденные в машине вещи, – сказал Алекс и передал Джейку отчёт, стараясь не встречаться с ним взглядом. – Много чего нашли. Все подробности на бумаге, ну а я сразу перейду к сути. В бардачке обнаружили прослушивающее устройство. На нём есть частичные отпечатки, но они не определяются.

Андерсон поднял на криминалиста заинтересованный взгляд, и тот взял со стола маленькое устройство в прозрачном пакете для улик.

– Зарегистрировано на агентство «Волк». Это частный охранный бизнес, принадлежит он Фридриху Вольфу. Штаб находится у нас в городе, его ты найдёшь и без меня. С жучком мы продолжим работать – может быть удастся извлечь из него хоть какие-то записи или историю перемещений.

– Отлично, спасибо, – кивнул Джейк, пробежав глазами по бумагам. Кравиц внимательно вгляделся в лицо Андерсона поверх своих прямоугольных очков в чёрной оправе и спросил:

– Надолго ты здесь?

– Ненадолго, не беспокойся. Выручу Ника и исчезну, как всегда.

– Уж мне ли беспокоиться, – флегматично отозвался Алекс и отошёл к столу. – Я лишь делаю свою работу, чужие проблемы меня не волнуют.

– Если бы только все были такими, как ты… – протянул Джейк, не отрывая взгляда от бумаг.

– Нельзя винить людей за любопытство, – пожал плечами Кравиц. – Все думали, что ты давно спился. И теперь недовольны тем, что видят.

– Ну а ты? – наконец поднял на него взгляд Джейк.

– Доволен ли я тем, что ты не спился? – уточнил Алекс и мягко усмехнулся. – Послушай, я бы не хотел ворошить прошлое. Ты снова здесь, и у нас снова есть дело. Так давай просто поработаем, как в старые добрые времена.

Джейк с лёгкой улыбкой кивнул, и Алекс едва заметно улыбнулся в ответ.

– Я ещё загляну, – сказал Андерсон и направился к выходу.

– Я всегда здесь, – отозвался Кравиц, возвращаясь к своим делам.

Зайдя в свой отдел, Джейк наткнулся в коридоре на своего молодого помощника.

– Я как раз искал вас, сэр, – переведя дух, сказал констебль.

– Что там со Смитом? – наконец задал Джейк мучивший его вопрос. – Оформились?

– Да я как раз по этому поводу, – неловко почесал парень в затылке. – Он, понимаете… сбежал.

– Что? – с твёрдым негодованием переспросил Джейк.

– Искалечил нашего охранника до полусмерти и, в общем, того… – пряча взгляд, пересказал он.

Джейк медленно выдохнул, глотая ругательства, и раздражённо спросил:

– Почему я узнаю это только сейчас?

– Да видите ли, мы хотели сначала сами всё исправить, пытались его искать, но так ничего и не вышло, – вжимая голову в плечи стал оправдываться констебль. – Простите, пожалуйста, виноват…

– Так, объявляйте его в розыск срочно, а сами к инспектору на ковёр – отчитываться будете перед ним, – едва скрывая гнев скомандовал Андерсон.

– Так точно, – кивнул парень и хотел было идти, но его удержал на месте строгий голос Джейка:

– Разве я тебя отпускал? – Полицейский нервно вытянулся по струнке. – Что по материалам Ника Андерсона?

– Ничего. Никаких прямых доказательств связи похищения с последним делом не обнаружено, – отчитался констебль.

– Тогда что же было в папке?

– Недействительные документы, судя по всему, сфальсифицированные. Никаких официальных данных по ним нет, я проверял.

– А фотографии?

– Ф-фотографии, сэр?.. – в недоумении переспросил парень.

– В папке были фотографии, я своими глазами их видел, у тебя какие-то проблемы со зрением, Грэг? – прищурился Джейк.

– Не было никаких фотографий, только бумаги…

– Я не понял, – тихо протянул Андерсон, с едкой угрозой во взгляде, – тебе хотелось взлететь по карьерной лестнице или в воздух на пороховой бочке? Не дури, а то я не поскуплюсь на огонёк для твоего фитиля… – Лицо парня озарил тусклый свет от возникшего прямо перед его носом пламени зажигалки.

– Да не было никаких фотографий, клянусь! – испуганно отшатнулся Грэгори. – Ребята могут подтвердить, у них спросите!

Просверлив его хищным взглядом насквозь, Джейк в раздражённом молчании удалился к своему рабочему столу.

«Данные повреждены» – сообщила система полицейской базы данных, когда Джейк открыл последнее дело Ника.

– Что за чёрт, – буркнул он себе под нос. Сколько бы он ни обновлял страницу, материалы дела упорно не хотели загружаться, высвечивая сообщение о повреждении файлов.

– Я разбираюсь с этим, – сказал программист Джейсон, когда Джейк заглянул к нему в кабинет. – Похоже на ошибку в коде, только вот откуда… Откуда ей здесь взяться? – в недоумении нахмурился он, после чего проворчал: – Просил же выделить бюджет на обновление защиты серверов, но нет, пока всё к чёртовой матери не развалится, апдейт не нужен…

– Сможешь это исправить? – напряжённо спросил Джейк.

– Знать бы ещё, что исправлять, – процедил Дэвид. – Будь моя воля, я бы удалил эту рухлядь полностью и перезалил все данные на новый сервер. Тут ведь всё на соплях держится, стоило ожидать, что произойдёт какой-то сбой. А файлы твои пропали, похоже, безвозвратно. Резервное копирование тоже полетело к чертям. Дыру в защите я залатал, но данные восстановить вряд ли смогу.

– Дыру в защите? Так это была внешняя атака? – уточнил Джейк.

– Скорее всего. Трудно определить, – отрывисто ответил Дэвид, увлечённо листая полотна кода. Вдруг, заметив что-то странное, он остановился и наклонился ближе к экрану. – Что? Да какого хрена…

Едва Джейк раскрыл рот, как его опередил раздражённый программист:

– Иди куда шёл, Андерсон, мне некогда болтать.

Джейк лишь вздохнул и молча вышел из кабинета Джейсона.

Всю дорогу домой Джейк думал, какие ещё зацепки у него остались. Помимо жучка из машины ничего дельного не обнаруживалось, будто кто-то специально вставлял ему палки в колёса… Но кто? Не каждому по силам взломать полицейскую базу данных.

Из дебрей своих мыслей Джейка выдернула дверь собственной квартиры. Она была открыта. Насторожившись, он достал из-под пиджака пистолет и, сняв его с предохранителя, бесшумно переступил порог. Когда в двух комнатах никого не обнаружилось, он заглянул на кухню… И увидел Билла Смита. С иголочки одетый в белую рубашку, бордовый классический жилет с бабочкой и такого же цвета брюки, он расслабленно сидел за столом, потягивая из бокала виски.

– Извиняюсь, что без приглашения, – сказал Билл, завидев Джейка. – Я тут немного опустошил твои запасы, ты не против? Хотя, полагаю, от твоих запасов не убудет, даже если я выпью целую бутыль.

– Это дурной тон, Смит, – покачал головой Джейк и опустил пистолет. – Идти на сотрудничество, а потом сбегать.

– Къедо скуза, мне очень жаль, – склонил он голову без капли раскаяния на лице. – Не привык работать, когда кто-то стоит над душой.

– К чему же ты привык, к безграничной свободе? Ты в курсе, что ты объявлен в розыск? Хотя уж к нему-то ты точно привычный… – проговорил Джейк, устраиваясь на стуле напротив Билла.

– Розыск для меня не проблема, поверь. Меня куда больше беспокоит Ник. Чем дольше я думаю о его деле, тем больше возникает вопросов. Так что я подумал, что будет неплохо нам кое-что обсудить.

– Ну раз уж ты пришёл, будет невежливо отказывать гостю, – пожал Джейк плечами. Билл учтиво кивнул и, наполнив второй бокал, заботливо придвинул его Андерсону.

– Что нашла полиция?

– Впервые на моей памяти полиция умудрилась не только ничего не найти, но ещё и потерять, – с негодованием вздохнул Джейк и, словно не увидев, проигнорировал свой бокал виски. Билл сделал вид, что этого не заметил. – Собранные Ником документы признаны сфальсифицированными, фотографии пропали вовсе. А из-за сбоя в базе данных медным тазом накрылось и его последнее дело.

– Ну а его машина? – подался вперёд Билл. – Неужели в ней тоже ничего?

Джейк смерил собеседника настороженным взглядом, прикидывая, какой степени доверия тот заслуживает.

– Странный ты человек, Смит. Приходишь домой к копу и за стаканчиком виски расспрашиваешь его о ходе расследования.

– Я стараюсь быть вежливым, – мило улыбнулся Билл. – Обычно если я сразу не получаю от человека нужных ответов, я достаю их из него помимо его воли. Я лишь подумал, что ты заслуживаешь более гуманного подхода.

– Интересно, с чего вдруг такая доброта? – напрягся Джейк.

– Ник хотел, чтобы мы расследовали его дело вместе. Мы с тобой – двое самых близких ему людей.

– Мне нет дела до слов Ника, с какой стати я должен поверить в вашу тёплую дружбу? – в лоб спросил Джейк.

– А вот мне до его слов дело есть. И почему в таком случае я должен поверить твоим мотивам?

Повисло тяжёлое молчание. Билл и Джейк прожигали друг друга взглядами. Первым тишину прервал Смит:

– С чего вдруг тебе понадобилось спасать Ника?

– Не знаю, может быть с того, что я его брат? – с сарказмом вопросил Джейк.

– Не смеши, – с недоверчивой улыбкой покачал головой Билл. – Я прекрасно осведомлён о том, как вы друг к другу относитесь – ни о каких семейных узах тут не может быть и речи. А потому мне очень интересно, почему теперь? За последние пару лет Ник далеко не первый раз пропадает без вести, но что-то я не припомню, чтобы раньше ты горел желанием ему помочь.

– На этот раз он попросил.

– А, и теперь ты делаешь ему одолжение? – догадался Билл. – Или я снова неправильно всё понял?

– Да чего ты от меня добиваешься? – раздражённо поджал губы Джейк.

– Правды. Откуда мне знать, что ты не причастен к его похищению? – тихо спросил Билл и, наклонившись на стол, в упор взглянул Андерсону в глаза. – Ты не показал мне своё сообщение с кодом от Ника.

– То есть ты мне не веришь, – упростил Джейк.

– При всём уважении, нет, – холодно ответил Смит.

– Тогда у меня нет ни времени, ни желания тебя переубеждать.

– Желания уберечь свои конечности тоже нет? – безвредно намекнул Билл. Джейк лишь недовольно сжал зубы. Смит аккуратно напомнил: – К сведению, уход от ответа навевает подозрения. Ты и впрямь хочешь быть моим подозреваемым?

Джейк напряжённо молчал, не сводя с Билла глаз.

– Будь добр, ответь на вопросы по-хорошему, я не хотел бы пачкать свой костюм, – с ледяной улыбкой попросил Смит. – Так вы с детства не ладили или это пришло позже?

– Да ты мастер допроса, – тихо проворчал Андерсон и покрутил в пальцах бокал, так и не притронувшись к содержимому.

– Служили вы, кажется, вместе? – невозмутимо продолжил Смит.

– Ну если уж ты знаешь это, то и остальное не станет для тебя сюрпризом, – недовольно пробормотал Джейк, сверля взглядом стол. – Да, два года войны в разведке. Работали мы в основном поодиночке, изредка нам выпадали парные миссии.

– Значит разлад начался уже тогда?

– Разлад не начинался в принципе, – поднял глаза Джейк. – Нас разлучила не вражда, а обстоятельства.

– И какие же?

– Наша служба научила нас, что иметь привязанности опасно, – принялся объяснять Джейк. – Каждый близкий тебе человек – это ниточка, за которую может дёрнуть противник, чтобы расколоть тебя. Мы решили держаться друг от друга подальше и не создавать другому проблем своим присутствием, – закончил Джейк и отставил соблазнительный бокал подальше. – Вернуться с войны не так-то просто… Наверное, именно поэтому мы до сих пор держимся друг от друга подальше, по старой памяти.

– Вот как… – кивнул Билл. – Абсолютное равнодушие к судьбе друг друга у вас тоже по старой памяти?

– Скажем так, бывали плохие дни. Если ты и впрямь хорошо знаешь Ника, то знаешь и то, что с ним рядом невозможно находиться долго.

– Понимаю… А сейчас, значит, наступили хорошие дни?

– Вроде того, – напряжённо ответил Джейк. – Они стоили мне больших усилий, так что не хотелось бы их омрачать.

– Что ж, здесь я могу предложить свою помощь, – сказал Смит. – Но только если ты скажешь мне, что вы нашли в его машине.

– Если… – протяжно выдохнул Джейк и поднял на Билла внимательный взгляд. – Полагаю, ты из одной лишь вежливости всё ещё разговариваешь со мной в сослагательном наклонении, а не в повелительном.

– В корень зришь, – серьёзно кивнул Смит, не спуская с Андерсона глаз.

– У меня пистолет, – настороженно напомнил Джейк.

– Уверен, что успеешь достать его, прежде чем лишишься зрения? – с тихой угрозой проговорил Билл, застыв словно зверь перед прыжком. Джейк напряжённо сжал зубы, но, немного помедлив, опустил взгляд и выдохнул.

– В машине мы нашли жучок охранного агентства «Волк», – уступил он. – Но загвоздка в том, что когда мы проверили жучок по серийному номеру, то оказалось, что в компании он числится как неисправный и утилизированный. Теперь они дня три будут копаться в архивах и заполнять нужные бумажки, чтобы поднять историю его перемещений и выяснить, у кого был этот жучок перед установкой в машину.

– Вот видишь, как приятно вести конструктивный диалог, – довольно ответил Билл. Джейк негодующе проговорил:

– Учти, что моё положение в полиции ненадёжно. Стоит допустить хоть один промах, и меня тут же вышвырнут. Так что если ты вдруг вздумаешь меня подставить, то мы оба лишимся всей добытой информации и поддержки полиции.

– Учёл, постараюсь этого не делать, – легко пообещал Билл и, допив виски, встал из-за стола.

– Уж постарайся, – процедил Джейк и прошёл вслед за Смитом в прихожую, не сводя с него острого взгляда. – Не желаешь планами поделиться?

– Нет. Тебе они всё равно не понравятся, – ответил Билл, набросив пальто, и собрался было открыть входную дверь, как вдруг почувствовал затылком дуло пистолета.

– Нет уж, будь так добр, – тихо сказал Джейк, взведя курок. Смит слегка повернул голову и застыл, о чём-то задумавшись. В следующую секунду рука с пистолетом оказалась резко заломлена, а к шее ошарашенного Джейка был приставлен кинжал.

– Я никогда не бываю добр, – с расстановкой прошептал Билл ему на ухо. Из лёгкого пореза от плотно приставленного лезвия начала сочиться кровь. – И я никогда ни перед кем не отчитываюсь. Учти это, если тебе дорога жизнь.

Растянутые сухожилия ослабли и пальцы выронили пистолет на пол. Пнув его ногой вглубь квартиры, Смит разжал стальную хватку и через пару секунд скрылся за входной дверью. Джейк, тихо зашипев, размял правую руку. Опустив взгляд, он с негодованием заметил, что белоснежный воротник его рубашки насквозь пропитался кровью. Зажав рану, Андерсон поплёлся в ванную.

– Я оформила сотрудничество, – раздался радостный голос Кейт в трубке. Джейк попытался замаскировать вырвавшийся недовольный вздох под кашель.

– Отлично. Что теперь? – устало проговорил он и, включив громкую связь, отложил телефон на стол.

– Я хотела спросить это у тебя. Теперь я оказываю полное содействие следствию и… может я могу чем-то помочь? Ты сейчас чем занят?

– Я… – задумчиво протянул Джейк, наматывая вокруг своей шеи очередной слой бинта в попытке остановить слабое, но настойчивое кровотечение. – Вообще я собирался ехать к Браунам на беседу.

– Хорошо, ты сейчас где? Удобно подобрать меня у центрального отделения?

– Да, удобно… – вяло вздохнул Джейк, невольно затягивая бинты потуже. – Скоро буду.

– Отлично, тогда до встречи, – отозвалась Кейт и положила трубку. Почувствовав лёгкое удушье, Андерсон с тихой руганью принялся разматывать обратно туго затянутый вокруг шеи бинт.

– Привет ещё раз, – бодро поздоровалась Кейт, садясь в машину. Взглянув на появившийся на шее Джейка серый шарф, понимающе улыбнулась: – Прохладно сегодня, а?

– Свежо, – коротко отозвался Андерсон, не горя желанием говорить о погоде.

– Кстати, я тут заглянула в архивы… – поведала она, когда они выехали на проспект. – Так ты, оказывается, дослужился до сержанта в третьем отделении?

– Ник тоже сержант, не велика заслуга, – хмуро отозвался он, тормозя на светофоре. Близился вечерний час-пик.

– Да, но у Ника на это звание было семь лет, а у тебя всего год. Такая блестящая, но короткая карьера… – с восхищением взглянула на него Кейт.

– В юности я ненавидел марафоны, но легко обгонял всех на стометровках. Привычка длиной в жизнь.

– Да? Мне кажется, что любой на твоём месте не продержался бы долго. Тебе достались ужасные дела. Я пролистала их мельком, но этого уже хватило на одну ночь кошмаров, – с внутренним содроганием проговорила Кейт. – Как ты это выдерживал?

– Осознание того, что никто не сделает этого за тебя, здорово подбадривает, – нахмурился Джейк и свернул на другую улицу, где окончательно застрял в пробке.

– Но почему ты брался за такие тяжёлые случаи? – недоумевала Кейт. – Если бы ты работал над более, не знаю, нормальными…

– Нормальными убийствами? – Джейк мрачно усмехнулся. – Знаешь, у меня есть теория, что все детективы в той или иной мере поехавшие. Мы – люди, для которых факт убийства стал обычным делом. В зависимости от степени своего безумия мы берёмся за те дела, которые можем вынести. Я мог вынести очень многое, а начальство и радо было свалить на меня все страшные висяки, которые портили им картину, – равнодушно объяснил он. – Я понимаю, к чему ты клонишь – мол, если бы я бросил особо тяжкие, то продержался бы там дольше. Но дело не в особо тяжких. Дело в стометровке. Я выложился на полную и выдохся. Безо всякого хвастовства могу сказать, что никто не работал так до меня, и вряд ли кто-то сможет работать так после. Я разработал свой метод, развил свои навыки до максимума, но… Становится трудно ловить преступников, когда ты мало чем от них отличаешься, – тяжело вздохнул Джейк.

– В каком это смысле? – напряжённо спросила Кейт.

– Я повидал много убийц, – начал Джейк, – я видел их насквозь, проникал в глубины человеческой психологии и пришёл к кристально чистому пониманию всех их мотивов. Но разве можно осуждать человека, которого ты понимаешь? – иронично хмыкнул он. – В этом состоит весь парадокс работы детектива – ты должен думать, как преступник, чтобы их ловить, но не должен быть им, чтобы предавать их закону.

– Какая тонкая грань… – озадаченно проговорила Кейт.

– Именно, – кивнул Джейк. – Удержаться на ней крайне сложно. Я раскрыл таким образом пять дел, выдохся и решил, что с меня хватит. Не хотелось халтурить. В конце концов от меня зависели жизни потенциальных жертв тех маньяков, за которых я брался, а это… В общем, хватит об этом, – хмуро отмахнулся он и тронулся с места, чтобы через десять метров снова встать. – Не будем портить тебе настроение плохими воспоминаниями. Очевидно, ты от своих ошибок на работе тоже не в восторге.

Кейт удивлённо вскинула брови:

– Как ты узнал про мои ошибки?

– Это не сложно, – отозвался Джейк. – Просто нужно знать, куда смотреть.

– А к-куда? – неуверенно спросила она.

– Нет, не в досье, – отмёл её догадку Андерсон. – В душу.

– А ты не перестаёшь удивлять… – заинтересованно улыбнулась Кейт.

– В эмпатии нет ничего удивительного, – фыркнул Джейк. – Всего лишь способность, которая мешает жить.

Спустя полчаса они наконец добрались до места. Поднявшись на третий этаж, Джейк и Кейт прошли мимо квартиры Ника и позвонили в соседскую дверь.

– А, это вы, – рассеянно отозвался Боб, посмотрев в глазок, и загремел замками. – Добрый вечер, рад вас видеть, – радушно улыбнулся он, пропустив их внутрь. Из гостиной вышла его жена Мэри – симпатичная стройная брюнетка в салатовом домашнем платье. Окинув гостей взглядом, она сдержанно поздоровалась. Двери в две комнаты в конце коридора были закрыты.

– Жаль, что у нашей встречи такой печальный повод, – вздохнул Боб. – Надеюсь, с Ником всё будет в порядке, он ведь и не из таких передряг выпутывался…

– Разумеется, – кивнул Джейк. – Если вы не против, мы побеседуем с каждым из вас наедине.

– Конечно, – отозвался Боб. – Пройдёмте… Хотите чаю?

Когда Джейк вышел из гостиной после разговора с Мэри, Кейт ещё расспрашивала Боба на кухне.

– Дома? Ну, он просто другой, понимаете? – донёсся до Андерсона голос Брауна. Увидев, что дверь на кухню не закрыта, Джейк, стараясь не мешать, остановился в проёме и прислонился плечом к косяку. – Дома он практически не улыбается, а если заглянуть к нему по соседски с какой-нибудь мелочью, то разговаривать он будет совсем по-другому, нежели обычно, – рассказывал Боб. – Сначала было странно, но потом мы с Мэри привыкли. На территории своей квартиры он, похоже, чувствует себя совсем иначе.

– Как именно он ведёт себя дома? – заинтересованно спросила Кейт.

– Ну, он ведёт себя более расслаблено, что ли… – почесал в затылке Браун. – Более искренно. И более грубо, чего греха таить… – хохотнул он. – Уверен, он никогда бы себе не позволил такого на работе.

– Интересно… Он позволял себе что-то лишнее? – тактично поинтересовалась Кейт.

– Смотря что считать лишним, мисс Эванс, – усмехнулся Боб. – Но он ведь это не со зла, человек-то он хороший. В критические моменты, когда меня не оказывалось дома, он помогал нашей семье.

– Критические моменты? Какие например?

– Дочка у меня как-то раз сбежала ночью из дома, – понизив голос, начал Боб. – Ну, подростковое, понимаете… Мэри тут с ума сходила, а у меня ночная смена. Так вот, Ник посреди ночи поехал, каким-то образом её нашёл и привёз домой. Ещё и мозги ей умудрился вправить так, что потом подобное она больше не выкидывала. Такой вот он человек золотой. Может быть грубым иногда, странным… Но в беде не кинет никогда.

Выйдя на улицу, Джейк остановился у подъезда и закурил. Кейт молча стояла рядом и разбиралась в своих мыслях.

– Когда дома Ник снимает маску, он становится похож на меня, – задумчиво протянул Андерсон. – Редко можно увидеть его таким.

– Но это ведь не главное. Ник далеко не так плох, как ты о нём думаешь, – подбодрила его Кейт. – Выручал Браунов, пока Боба не было дома – по мне это достойно. Ну а ты что разузнал?

– Было кое-что, что он делал в отсутствии Роберта и что достойным точно не назовёшь, но сейчас не об этом, – пробормотал Джейк. – Дело в том, что Мэри – домохозяйка и единственная, кто находится в квартире весь день. И не сказать, что в их доме хорошая звукоизоляция. А потому я надеялся узнать, чем был занят Ник, пока неделю сидел дома. В день его исчезновения она слышала, как Ник гремел своими замками трижды, не считая твой визит, значит, он ходил куда-то ещё и возвращался домой, прежде чем поехать на завод. И это «куда-то ещё» вряд ли означает продуктовый магазин.

– Минуточку, с чего бы ей считать, сколько раз в день Ник выходит из квартиры? – нахмурилась Кейт.

– С того, что для неё он был прекрасным соседом, – недовольно вздохнул Джейк. – Знаешь, помогал с детьми в отсутствие мужа, помогал по бытовым мелочам пока его не было, помогал бороться с одиночеством, пока Роберт на ночных дежурствах…

– Что? – ошарашенно округлила глаза Кейт. – Нет… Не может такого быть…

– Не можешь поверить – думай что хочешь, – мрачно отозвался Джейк и затянулся. – Однако я, помнится, с самого начала сказал, что Ник не ангел. Впрочем, как и любой из нас. Это незначительное обстоятельство порой очень помогает в расследованиях.

– Поверить не могу… Я думала, он не такой, – растерянно проговорила Кейт, глядя под ноги. Джейк не сдержал язвительный смешок.

– Всем нам порой мерещатся странные вещи вроде благородства и честности там, где их нет. Но, в конце концов, дай Нику право быть обычным человеком, а не святым. Каждый из нас заслуживает понимания.

– Пожалуй… – протянула она и подняла глаза на успокаивающее тёплыми тонами вечернее небо. Взгляд зацепился за вывеску кафе неподалёку. Приободрившись, Кейт взглянула на Джейка. – Не хочешь перекусить?

– Почему бы и нет, – пожал он плечами и, потушив сигарету, направился вместе с ней к кафе.